Все мы, все мы в этом мире тленны

      Когда поезд прибыл на железнодорожную станцию, время перевалило за 11 часов утра и стремительно приближалось к отметке в полдень. Мэри и Джули вместе сошли с поезда. Блондинка попросила обменяться номерами, чтобы не терять контакт, однако Мэри продиктовала ей неверный набор цифр. Обняв на прощание, Джули скрылась за горизонтом, а дикий кот остался в здании вокзала, ожидая, пока ее наконец встретят.       Ждать пришлось недолго. Ко входу на вокзал вскоре подъехал черный мерседес S-класса. Из него вышел водитель в черном костюме и, оглянувшись по сторонам, направился к Мэри.       — Здравствуйте, дикий кот. Мне было поручено забрать вас с вокзала и доставить в офис казино. Прошу садиться в машину, чтобы не терять времени.       Водитель подошел к чемодану дикого кота и, получив утвердительный кивок, отнес его к машине. Сложив вещи в багажник автомобиля, мужчина любезно открыл перед Мэри дверь. Та села на заднее сидение. Они тронулись.       — Долго нам ехать? — поинтересовалась девушка.       — Около получаса, из-за пробок может и больше.       — Разрешите поинтересоваться, а как вы меня узнали в толпе?       — Мы уже виделись с вами раньше.       Дикий кот посмотрел на водителя через зеркало заднего видения. Его лицо показалось смутно знакомым, но Мэри была уверена в том, что в ее воспоминаниях мужчина точно был не водителем.       — Остановите здесь.       Водитель сделал вид, что не услышал просьбы остановиться, продолжив ехать.       — Я вам говорю, остановите! — рявкнул дикий кот. Мэри чуть привстала со своего места и сжала мужчину за плечо. — Я уже поняла, кто вы.       — Значит по прибытии на место не придется объяснять вам, для чего вы здесь, — холодно отчеканил водитель, не оборачиваясь. — Советую вам сидеть тихо и не рыпаться. В данный момент я действую по поручению вашего Босса.       — Какое нахуй поручение Босса?! Он не мог отправить меня к группе наемных убийц!       — Вы уверены?       Они остановились на светофоре. Водитель повернулся к своей пассажирке. На секунду Мэри смутилась. Босс был способен на многое, но точно не мог отправить одного из лучших своих оперативников в лапы этой группировки.       Мужчина, который вел мерседес, был членом небольшой частной организации, которую пару раз нанимал Босс для расправы с особо важными соперниками. Они называли себя «Черный тюльпан».       — Я в последний раз тебе повторяю, останови машину, черт тебя подери! — проскрежетала Мэри.       — Разве вы не хотите узнать, почему Босс направил нас к вам?       Дикий кот левой рукой приставил дуло своего револьвера к виску водителя, а сгибом локтя правой принялся его душить, прижав тело к мягкой спинке кресла.       — Если жизнь дорога, то выполни то, что я тебе говорю, и останешься жив.       Мерседес ехал по узкому переулку, поэтому водитель резко повернул в сторону парковочного места и затормозил, при этом не выпуская руль из рук.       — А теперь открой дверь.       — Послушайте, вас все равно найдут мои коллеги, даже если вы сейчас меня убьете и оставите труп в машине, поэтому предлагаю решить все мирно и спокойно доехать до места назначения…       — С каких пор «Черный тюльпан» решает конфликты мирным путем?! — отрезала Мэри. Ее хватка окрепла, мужчина стал задыхаться, жадно глотая воздух широко открытым ртом.       — Вам нет смысла меня убивать, это не поможет вам… — еле проговорил водитель.       — Мы сейчас это проверим.       Мэри выстрелила в упор. Мужчина испустил последний вздох и бездыханно рухнул головой на руль. Крови было много, ей была залита как дверь со стороны водительского сидения, так и стекло и рукав пиджака дикого кота.       — Ненавижу упрямых, — буркнула девушка. Нажав на кнопку разблокировки дверей на панели управления, Мэри выбралась из мерседеса, не забыв прихватить свой чемодан.       Дикий кот снова был на свободе, и ее жизни временно ничего не угрожало, однако она совершенно не знала, куда идти. Босс отправил ее на верную смерть, но для чего? Разве она допустила в работе какую-то непростительную оплошность? Мэри служила ему верой и правдой на протяжении более десяти лет, а он собирался расплатиться с ней такой монетой? Щедрый подарок.       У Мэри было два пути. Первое — скрыться в городе, который она плохо знает. Вряд ли ее найдут в ближайшие несколько часов, однако пары дней «Черному тюльпану» точно хватит на ее поиски. Второе — позвонить милашке Джули и напроситься к ней домой. Никто не догадается ее там искать, так как в первую очередь станут проверять гостиницы и хостелы.       Мэри предпочла второй вариант и позвонила своей новой знакомой.       — Привет. Надеюсь, ты все еще помнишь меня или хотя бы узнаешь по голосу. У меня возникли небольшие трудности, была бы крайне признательна, если бы ты пустила меня переночевать. В конце концов, за тобой должок.       — Стряслось что-то ужасное? Конечно, приезжай, какие могут быть вопросы! Я скину тебе адрес через пару секунд. До встречи!       Джули действительно прислала ей сообщение с точным адресом расположения ее квартиры. Дикий кот, используя навигатор, установленный на телефоне, за какие-то двадцать минут добралась до нужного дома, благо, город был небольшой, с удобной планировкой расположения зданий. Джули открыла ей дверь. Она была одна.       — Еще раз привет, — бросила Мэри, проходя в прихожую.       — Проходи, располагайся, — гостеприимно произнесла Джули, подхватив чемодан и отнеся его в дальнюю комнату.       — Произошли небольшие затруднения с моей командировкой, поэтому я временно поживу у тебя, — объяснил дикий кот. — Надеюсь, ты не против.       — Конечно нет, ты спасла меня в поезде от компании пьяных мужиков, а, как известно, добрые дела возвращаются бумерангом.       — Обычно так говорят про зло, но неважно.       — Не хочешь чаю?       — Не отказалась бы.       Девушки прошли на кухню. Джули в этот момент походила на рачительную домохозяйку. На скорую руку залив чай кипятком, она оставила напиток завариваться в чайнике и села за стол. Мэри развалилась на тахте.       — Это кровь? — Джули все-таки заметила красное пятно на рукаве. Дикий кот мысленно укорил себя за то, что забыл снять пиджак при входе в квартиру. «Хорошо хоть отцепила кобуру и сложила ее в чемодан», — подумала девушка.       — Нет, просто случайно задела рукавом крашеную лавочку.       «Господи, что я несу?»       — Нигде не видела здесь бордовых лавочек, — усмехнулась Джули, однако по ее тону дикий кот сразу понял, что она ее ни в чем не подозревает. «Пронесло».       — Значит скоро появятся.       Блондинка налила чай в две кружки и передала одну из них своей гостье.       — Осторожно, чай горячий.       — Спасибо.       Джули достала с полки сахарницу и поставила ее на стол. Девушки насыпали себе по чайной ложке. Молча размешивая крупинки сахара, Мэри рассматривала кухню.       — Прости за бестактный вопрос, а где твой жених? Ты упоминала, что едешь к нему.       — Пока что его нет дома, — с нисколько не убывающим оптимизмом, отозвалась девушка.       — Слушай, Джули, я ненадолго отойду, мне нужно позвонить знакомой. Это срочно. Позволишь?       — Да, конечно, зачем ты вообще о таком спрашиваешь? — усмехнулась блондинка.       Дикий кот вышел из-за стола и прошел в коридор. Ее осенила внезапная мысль, что надо бы поговорить с сестрой касательно всего произошедшего. Энджи точно смогла бы ей помочь. Мэри набрала ее номер.       — Алло, Мэри? Наконец-то. Как ты там, милая? — ласковый сестринский голос заставил дикого кота улыбнуться.       — Все хорошо. Только возникли проблемы по работе.       — Какие еще проблемы? Ты сейчас в столице?       — Нет, в городе N.       — Расскажи все нормально и по порядку. Или… ты находишься там, где тебе нельзя говорить?       — Да, угадала.       — Мафия отправила тебя туда?       — Да.       — Не удалось выполнить задание?       — Нет. До него дело не дошло.       — Засада?       — Именно так.       — Почему ты не связалась с Боссом и не рассказала ему об этом?       — Он итак все знает.       — Босс специально отправил тебя в город N, зная о засаде?       — Да.       — Где ты сейчас находишься?       — У знакомой.       — Тебя надо забрать?       — Да, желательно. Когда?       — Постараюсь уложиться в час. Скинь мне адрес твоего местонахождения. Я воспользуюсь земным мостом и пригоню твой джип к этому дому.       — Спасибо. До встречи.       — До встречи.       После короткого телефонного разговора с сестрой Мэри стало значительно легче — груз проблем мгновенно упал с ее плеч. Энджи точно вытащит ее из этой заварухи. Но что потом…? Возвращаться в столицу, где ее поджидает ныне враждебная Мафия?       Дикий кот принял решение, что для начала встретится с некоторыми коллегами, с которыми она когда-то имела дело. Узнать настроение в обществе, так сказать. Если даже самые высокопоставленные члены Мафии не в курсе о планах Босса насчет нее, то все еще можно развернуть в ее сторону: в ближайшее время избавиться от Босса и занять его место, чтобы избежать лишних проблем. Если же кто-то из ее собеседников все-таки проговорится и выдаст всеобщую тайну, то из столицы нужно будет бежать срочным образом. Либо искать единомышленников в кругу оперативников и вместе с ними вступить в бой с другой частью Мафии. Организацию ждет либо раскол на два враждебных лагеря, либо смена Босса.       Мэри такие новости были абсолютно не по душе. Конечно, она давно вынашивала планы по устранению Босса, но она явно не так представляла себе этот момент. Придется все делать в спешке, на скорую руку, а значит, можно наделать ошибок, которые в будущем окажутся роковыми. Искать человека, который бы сделал это за нее, теперь более чем рискованно: за такой короткий срок дикий кот не сможет убедиться в его надежности, а значит придется делать все своими руками.       Раскол для Мафии был еще хуже, чем смена руководителя. Делить нажитое организацией имущество придется явно не через суд: отрывать куски состояния придется зубами, раздирая в кровь соперников. Мэри была не до конца уверена в том, что много оперативников согласится принять ее сторону. Чтобы коллеги отвернулись от нынешнего Босса, необходимо хорошо промыть им мозги, зацепившись за какую-то оплошность руководителя. Или… по слухам, в последнее время низшие оперативники были не в почете, им платили меньше, чем они заслуживали. А именно такие люди, стоящие в низшей иерархии Мафии, являлись для нее незыблемым фундаментом. Если заручиться их поддержкой, вполне можно справиться с оставшейся частью Мафии.       С такими мыслями дикий кот вернулся на кухню, к Джули. Та, заметив обеспокоенность Мэри, заметно смутилась.       — Что-то еще произошло?       — Слава богу, нет. Меня скоро заберет знакомая, так что на ночь я у тебя не задержусь.       — Хорошо, как знаешь.       Они принялись пить чай. Джули вновь завела беседу, на этот раз она начала расспрашивать дикого кота касательно города N: была ли она здесь до этого, как ей архитектура и прочее. Мэри погрузилась в разговор и спокойно отвечала на бесконечный поток вопросов Джули, который вскоре начал ей надоедать.       Если бы она только знала, что это был их последний разговор.