***
Столовую охраняли цветы-мутанты, каждый раз Блум казалось, что они оживут и перегородят ей путь, но этим утром сегодня снова всё обошлось. А ведь они действительно имеют разум – так сказала Флора. Завтрак подходил к концу, и уже через двадцать минут начиналось первое занятие. Блум опоздала, выжидая Стеллу, и многие уже успели покинуть столовую. Обычно Блум садилась спиной к залу и столу с преподавателями – первые дни в Алфеи она делала все, лишь бы не показаться подозрительной, но, видимо, уже на четвертый весь энтузиазм прятаться иссяк. Привыкнуть к разнообразию цвета волос, кожи и глаз Блум могла лишь через навязчивые разглядывания, и когда уже десятая миловидная девушка вопросительно уставилась в ответ, пришлось всё же вернуться к еде и попытаться занять голову чем-то другим. — А вы уже выбрали платье на бал? — Стелла закончила есть, теперь она ждала остальных, постоянно улыбаясь каким-то студенткам за соседним столом. — К черту бал, — усмехнулась Муза, раскручивая ноги из странной позы. На неё поглядывали даже преподаватели – видимо, сидеть полусогнутой и с порезанными джинсами в Алфее было не принято. — Я тоже не хочу идти на бал… — Флора впервые подняла голову и неуверенно посмотрела на Стеллу. — Там ведь будут ведьмы? — Боишься? Флора, я не дам тебя в обиду, ха-ха… Кстати, возможно будут те три ведьмы, что напали на меня и Блум. — Тогда мне тоже лучше не идти. У Блум не было ни платья, ни денег на него. Здесь не обменивали людские купюры на волшебные, поэтому нужно было скорее устраиваться на работу, иначе вскоре можно останется ни с чем. А нападение ведьм Блум мало трогало. Она пыталась себя в этом убедить… «Я ничего не чувствую. Пустышка. Кажется, для Алфеи действительно важен только статус феи». У неё были золотые глаза, такие же, как у Стеллы. Она единственная говорила с ней. И смеялась. Звериный взгляд – и больше Блум ничего не видела: всё крутилось, а голова разламывалась от паразитического вторжения. — Дарси, — телефон Текны отобразил фотографию девушки с самой обычной внешностью. Её глаза были спокойны, губы не растягивались в безумной улыбке, да и на лице не читались очевидные проблемы с головой, как в тот момент, когда ведьма применяла своё колдовство… — Ну. Я оказалась права. Это три ведьмы. Айси, Дарси и Сторми. Возможно, их зовут по-другому, но все называют их так. — Это лучшие студентки Облачной Башни. — Да, ха-ха, нам не повезло. Блум не знала, что думает Стелла насчет нападений и охотой за кольцом. Она постоянно была задумчивой, а как только Блум пыталась узнать что-нибудь о ведьмах или кольце, то слышала лишь тревожный смех и сарказм. Текна проигнорировала вопрос о платье. Никто и не ждал, что она ответит, но Стелла всё равно не унималась, пока та наконец не выдала: — Да, платье выбрала. — Отлично! Хоть кто-то пойдет со мной! И тут до Блум наконец-то дошло: Стелла должна появиться на балу, ведь она принцесса, вот только она больше других боялась ведьм, и, скорее всего, все эти принцы и принцессы ей тоже были не в радость: иначе она бы так не морщилась, как только видела особенно красивых студенток с диадемами или драгоценными камнями в шелковистых волосах. — Я тоже пойду, — вырвалось у Блум раньше, чем она вспомнила про деньги на платье. — Спасибо, — большие глаза Стеллы смотрели с благодарностью, и Блум была рада, что могла помочь одним лишь своим бесполезным присутствием. Придётся искать платье.***
Муза, как обычно, села впритык к профессорской кафедре. Она оказывалась в первых рядах всегда с Флорой, и это очень удивляло Блум: Муза не была похожа на примерную ученицу, да и наушники, обмотанные вокруг шеи, явно не для красоты… Текна куда-то пропала, а Блум потащила Стеллу на последнюю парту. Аудитория уже была полной, а на зелёной узорчатой стойке стояла груда бумаг. — Сначала отметим вас, — раздался строгий голос по всей аудитории. Блум напряглась. Худая и высокая женщина вышла откуда-то сзади, быстро промчалась сквозь ряды парт и встала за стойку. Она ловко вытащила листок из стопки бумаг и вышла в центр, наконец поднимая взгляд на учениц. — Амарил Лид. — Присутствует, — медленно протянула девушка где-то впереди. — Ахиса… Блум дождалась не своего имени, подала голос и снова погрузилась в мысли, когда рядом очень тихо прозвучал вопрос: — Извини, а она не назвала моего имени – Элеонора? Блум растерянно покосилась на девушку с очень яркими голубыми глазами. — Я не слышала, не знаю, — та протянула "а" и нервно уставилась на Гризельду. Имена закончились, а некой Элеоноры так и не прозвучало, девушка начала суетиться на своём огромном стуле, даже несколько раз порываясь поднять руку и открыть рот, но её попытки так остались незамеченными. Блум решила закончить это: — Извините, профессор, — Гризельда быстро доставала из скрипучего ящика какие-то предметы, даже не обратив внимание на требовательный голос. Блум продолжила: — Вы не отметили Элеонору. Та мельком взглянула на рыжую студентку, недовольно нахмурилась и снова выхватила из стопки список. — Какая Элеонора? — бросила она. Блум уставилась на замершую девушку. Та дернулась и тихо прошептала: — Долонская. И почему нельзя сказать это самой Гризельде? — Элеонора Долонская, — громко передала Блум преподавательнице, та без вопросов быстро записала имя в самом конце списка. Все ученицы должны были подойти к столу, поставить ладонь на какой-то предмет, похожий на могильную плиту, и тогда силы девушек распределятся по группам. Их будет семь, а в аудитории сейчас находилось тридцать пять фей. Первая вышла Муза. Когда ладонь опустилась на чёрный камень Гризельды, вокруг него появилась та фиолетовая муть, что называлась аурой. Муза сразу же отдернула руку и замерла, ведь муть не исчезла. Там начали появляться чёрные точки, белые сияющие полосы, а дальше Гризельда невозмутимо провела рукой по камню, и аура Музы за секунду рассеялась. Все затихли. — Садитесь, я оглашу результаты в конце занятия. Муза кивнула и уселась обратно за свою парту. Замешательство больше не читалось на её лице, она была полностью расслабленной. Дальше была очередь Флоры. Её аура оказалась мощной и тяжелой, Блум почувствовала на себе давление, а Стелла одобрительно протянула «о». — С сегодняшнего дня Флору будут бояться, ха-ха... Блум тоже относилась бы к Флоре с подозрением, если бы не жила с ней в одной комнате. Обычно вечером она кормила Кико морковкой и что-то внушала ему мягким голосом, а не изводила других своей внезапно могучей силой. Уже через три ученицы ауры стали повторяться, даже подобную Флоре силу, но ощутимо слабее, продемонстрировали некоторые девушки, только тёмная жижа Музы осталась неповторимой. Когда очередь дошла до Текны, Блум внимательно уставилась на чёрный камень и бледную ладонь над ним. В таком положении Текна простояла около минуты, но так ничего и не случилось. — Следующая, — объявила Гризельда и отвернулась. Лицо Текны хорошо скрывали спадающие короткие пряди розовых волос, поэтому никто не видел её эмоций, хотя, скорее всего, их и не было. За эти четыре дня Блум ни разу не замечала хоть какое-либо проявление чувств – может, в этом всё дело? Не может быть, чтобы фея была лишена силы… Текна вернулась на место, и Блум хотела узнать у Стеллы, что произошло, но внезапно очередь дошла до Элеоноры, и вопрос пришлось оставить на потом. Гризельда терпеливо ждала, пока неловкая Элеонора заберется на ступеньку к преподавательской кафедре, покажет свои силы и, наконец, уйдет. Аура Элеоноры появилась сразу, как только ладонь опустилась на камень. Казалось, что поднялся ветер и в аудитории закружил несильный ураган — Гризельда быстро попросила девушку вернуться на своё место. Наверное, она обладала большой силой. Подошла очередь Стеллы, и Блум почти навалилась на свой стол, лишь бы разглядеть ауру феи во всех деталях. Вот только когда Стелла прыгучей походкой дошла до камня, Гризельда подняла голову, дорисовывая что-то в своём списке, тут же нахмурилась и ворчливо проговорила: — Нет уж. Вы свободны от этого теста, следующая. Стелла не стала протестовать. Кажется, она улыбнулась не сильно радостной женщине и поспешила обратно к своей парте. Блум, расстроенная, поплелась к камню. «Уже в который раз между ними что-то происходит. И это явно не из-за сгоревшей в прошлом году лаборатории». Думать об этом было некогда. Блум уже не переживала по поводу теста на ауру, ведь здесь была Текна, не обладающая нужной силой. Значит, Блум не будет единственной. Ладонь легла на холодный камень, и следующие секунды не происходило ничего. Блум была готова к провалу, поэтому теперь ждала, когда же её время выйдет, и Гризельда отправит её на место. Как вдруг камень начал нагреваться. Будто гранит, если это был он, раскалился в солнечную погоду и теперь обжигал ладонь Блум. — Хорошо, садитесь. «Хорошо». Блум отдёрнула руку, сжала её так, что внезапная боль от ожога резанула по разбушевавшейся радости, и, почти бегом, рванула обратно. Она была последней. Стелла улыбнулась и чуть пододвинулась на своем стуле, приглашая Блум к себе. Они заняли парты в самом конце большой аудитории, поэтому Гризельда не могла заметить нарушений – она была слишком сильно увлечена своим списком. — Это было круто! — прошептала Стелла. Блум хмыкнула, представляя, насколько жалко она выглядела около этого камня, где почти все девушки похвастались своей мощной магией. Но Стелла говорила искренне, ведь была просто рада за Блум. — Ты что-то видела? — Температура в классе поднялась и изменилась влажность. Сейчас намного душнее. — О-о, — Блум удивленно начала оглядываться и прислушиваться к внутренним ощущениям – вроде бы всё по-старому. Вообще, Блум нравилось, что её сила примерно такая же, как и у Стеллы. Ей казалось, это позволит им быть ближе и стать хорошими подругами. — Слушай, ты ей явно понравилась, ха-ха… — Чего?.. — как только Элеонора поймала взгляд Блум, она тут же кивнула и улыбнулась. Пришлось порыться в не самой надежной памяти, чтобы найти момент, за который непременно нужно благодарить. Блум улыбнулась в ответ. — Элеонора — принцесса Долоны. Не знакома, но планета довольно богатая… Не удивительно, что она такая сильная, — Стелла тоже улыбнулась девушке, но та лишь смущенно опустила голову и кивнула. — Ого, не испорченная… Сейчас король Долоны — её брат, а о его младших братьях и сестрах известно практически ничего. Я только знаю, что их очень много. — Количество принцесс на одну школу просто поражает. — Привыкай, — хмыкнула Стелла. Блум и Стелла теснились на одном крохотном стуле, и это казалось для них очень весёлым, особенно понимая, что в этом нет никакой необходимости. Они просто перешептывались, разговаривая обо всём, что произошло, и как только Блум хотела спросить о Текне, Гризельда вышла вперед, сложив руки за спиной. — Прежде чем вы увидите списки, я объясню, для чего это нужно, — без особого энтузиазма начала смотрительница. — Во-первых, так вы, первокурсницы, сможете получить необходимые навыки коммуникации с девушками из других квартир. Также эти команды из пяти и более человек помогут вам совмещать ваши навыки и силу, развить в себе наблюдательность и поддержку. Вскоре мысль о том, что на вас лежит ответственность за всю команду, навсегда заляжет у вас в сознании… Эти команды можно сохранять только на моих занятиях. Гризельда говорила много о командной работе, но Блум примерно понимала, что все это значит, и потому слушала рассказ Стеллы о своем прошлогоднем опыте. — Это было не сложно. Мне попались хорошие девочки, но инфантильные. Я не лидер, но почему-то именно я тащила всех на каждом занятии… — А они сложные? — Стелла поджала губы. — Мне было сложно. Это физическая подготовка, потому что мы используем много магии. Хоть я и не совсем отстойная в этом плане, но после каждого занятия я не могла даже встать с кровати и часто прогуливала… Гризельда ужасная. Стали звучать первые имена, и Стелла оказалась в первой же группе вместе с Флорой и Элеонорой. Блум сразу поняла, что Гризельда распределяет фей по силе и мощности их ауры. Она и не рассчитывала оказаться в одной команде со Стеллой или с кем-то из соседок, вот только всё равно обидно. — Это только на занятия с Гризельдой, — Стелла уж очень сильно ободряюще ударила Блум по плечу и тихо засмеялась. Прозвучал список седьмой команды: Кимми, Текна, Корнелия, Блум и Ахиса. Блум очень не хотела осознавать, что она чуть ли не самая последняя среди всех девушек по силе. В конце концов, Текна уж точно не была слабой. Наверное. — Ну вот. Вы с Текной вместе, можешь не волноваться, — это было действительно хорошо, хоть они толком и не успели познакомиться, но пока Блум всё равно нравился холодный и неприступный характер Текны. — Из всех тебе стоит опасаться Корнелию. Она принцесса Перлы – очень древнее царство. Насчет других я ничего не знаю. Почему именно «опасаться» – Стелла не пояснила. Некоторые феи оборачивались и пытались кого-то найти среди других учениц, видимо, своих товарищей по команде. Блум тоже повернулась в сторону Текны, но та сидела прямо и ни на что не реагировала, когда как Муза развалилась на первой парте, постоянно поправляя правый наушник и разминая шею. Она была во второй команде с неизвестными девушками. — Ваше задание на следующее занятие: заучить первые двадцать страниц книги «Основы светлого волшебства». Заранее предупреждаю, что в конце семестра будет зачет, поэтому начинайте учиться. Все свободны. По пути в класс элементологии, Стелла подметила, что Гризельда в этом году сама на себя не похожа. — Она обожает портить всем настроение, а сейчас Гризельда выглядела какой-то занятой… Блум могла с этим поспорить, потому что их первое знакомство со строгой смотрительницей вышло отнюдь не самым приятным: — Сте… — у лестницы замка собралась большая очередь. Блум и Стелла всё это время, по пути в Алфею, пытались не отвлекаться, и продумать план действий с незаконным проникновением в школу. Блум чувствовала себя неважно. У неё скручивало живот от волнения и переизбытка эмоций, так ещё и Кико всё время куда-то пропадал, сбегая в недра светлого леса – обычно кролик был менее подвижным. — Не волнуйтесь, я знаю, кто вы, — перебив Стеллу, хмыкнула женщина. — Рада, что вы не сдаётесь. — А вы сомневались во мне, профессор? — улыбнулась фея, рассчитывая на дружеский разговор с давней приятельницей. — Нет, — скорчилась Гризельда, — но надеялась на ваше благоразумие, однако… Следующая. Стелла замерла, но быстро сориентировалась, сильнее раздражая женщину: морщинок на молодом лице проступало всё больше. — Но, профессор, вы не зачеркнули моё имя, — напомнила она, указывая на список в руках Гризельды. — О, неужели, — саркастично бросила она. — Мисс, я приму вас в самом конце очереди, когда в списке останется только одно имя, а теперь можете идти отдыхать. Вы, мисс, назовитесь, — Гризельда перевела на Блум мутный взгляд и выжидающе начала постукивать ручкой. Стелла порывалась уйти с гордо поднятой головой, но сцепленные с Блум руки ей в этом помешали – это было сделано ради забавы и поддержки. — Пожалуй, я тоже пока отдохну… — Гризельда перевела взгляд на руки двух девушек и с насмешкой приподняла бровь. Тогда Блум поняла, что Гризельда и недели не позволит самозванке находиться в Алфее.***
Элементология — сложный предмет. Блум послушно прочитала первые три параграфа учебника, что задавал профессор Зирон на прошлом занятии, но усвоить материал удалось лишь с большим трудом. А ведь это только основы. Светлая магия – это пыльца, которую формирует тело феи. Пыльца состоит из фотонов света, водорода и электронов других элементов, тяжелее углерода, но легче натрия. Феи и светлые маги способны собирать этот отрицательный заряд и выбрасывать его в создаваемую атмосферу, без вреда для равновесия энергии во вселенной, но в физический ущерб собственному телу... Феи произошли от Великого Дракона, когда все волшебные планеты уже сформировали озоновый слой, среди существ главенствовал разум, а в нем — тьма. — Это ведь... легенды? Религия? — Ну… Вроде того. Но одно мы знаем точно: феи произошли гораздо позже ведьм, чтобы уравновесить тьму. Ведьмы не могут пользоваться нашим волшебством, но мы способны творить тёмную магию. На удивление, все светлые волшебники и феи остаются на своей стороне, будто добро вложено в природу самих существ. Ведьмы же постепенно начинают исчезать. Блум запомнила только это — дальше была сплошная физика и химия, а ведь она думала, что волшебство гораздо проще, чем есть на самом деле... — Обычно студентки на экзамене отвечают, что фагоцитоз в первую очередь помогает отрицательным частицам проникать в ауру феи, но это не так… На самом деле, феи и волшебники просто расширяют свою ауру, и это, наверное, главный секрет почти всех светлых заклинаний. От силы вашего волшебного поля зависит объём поглощаемых частиц, а поглощаются они не фагоцитозом, и не пиноцитозом, а замещением сил: вы отдаете свою жизненную силу, а вам взамен физическую и заряженную энергию… Блум это казалось неважным. Если можно стать сильной феей, увеличивая свою ауру, то она это сделает, но профессор ни слова не сказал, как это вообще работает. Блум улавливала обрывки его сжеванной речи и крайне раздражалась от непонятных слов. Вроде бы в школе она слышала слово «электрон». Под конец профессор устроил для учениц письменный тест… Блум сидела рядом со Стеллой, и та позволяла списывать абсолютно всё, но на моменте, когда красивые завитушки сложились во фразу: «Феей быть очень ответственно, почетно, круто и весело…», стало понятно, что они обе получат худшую оценку. — Не беда! — смеясь и роняя изо рта печенье, Стелла снова ударила Блум по плечу. Блум не переживала о тесте – в конце она сама начала выдумывать чушь, сдерживая смех. — Флора, я видела, ты разговаривала с Палладиумом? Занятие у профессора Палладиума состоялось только вчера. Блум с интересом рассматривала в микроскопе целебные травы и пыталась красиво вести конспекты о них – вышло достойно. Эльф выглядел очень милым и молодым, хоть Стелла и сказала, что ему больше ста лет. — Да, он попросил меня заняться цветами на бал. Все старшекурсницы из Линфеи заняты своими дипломными и исследовательскими работами, а из новеньких только я… — Ого! — Стелла перегнулась через стол, прямо к целой обеденной порции Флоры. — Как он тебе? Выглядит неплохо, да?.. — Ты о профессоре Палладиуме? — Флора удивленно рассматривала лицо Стеллы, так близко зависшее над её тарелкой. Кажется, она совсем не понимала, к чему склоняет разговор солнечная фея. — Он ещё молодой эльф, но профессор не жалеет себя, поэтому выглядит старше, чем есть на самом деле… — растерянно отчиталась Флора. Стелла засмеялась, продолжая натиск, а Блум всё никак не могла придумать повод заговорить о сегодняшнем испытании Гризельды. Особенно её интересовали Текна и Муза – надо же, самые заметные участницы теста оказались соседками Блум. — Ты ведь завтра выходишь на работу? Переживаешь? Муза всегда сидела рядом с Блум, с левой стороны. Она уже собиралась выкручивать свои ноги в нормальное положение и уходить, когда Блум наконец заговорила. Муза перекинула одну ногу через скамью, полностью повернувшись к Блум. — Нет. — А. Это хорошо, — и Муза ушла. Флора решила не доедать свой салат и отправиться сразу на третью пару, а Стелла, ухмыляясь, пошла за ней, подгоняя Блум есть быстрее… Видимо, разговор о Палладиуме её очень взволновал. — Муза такая необщительная… — начала Блум. Текна уже заканчивала есть, и на голос Блум она отреагировала только ответным взглядом. — Вы подружились уже? — Не знаю, мы не разговариваем, — глаза Текны постоянно казались расфокусированными. Сначала это выглядело, как обычное косоглазие, но после нападения ведьм и огра в Магиксе, молчаливая феи раскрыла свои способности: кажется, в её глазах был встроен компьютер: когда девушки решили разобраться с личностями преступниц, Текна вскоре выдала всю информацию о них, даже не пошевельнувшись. Они долго молчали. Блум, казалось, испытывала Текну, ведь та вела себя очень странно: смотрела прямо в глаза, давно отложив тарелку в сторону. Их длинный стол почти опустел, а Текна продолжала сидеть, будто из вежливости составляла компанию, не обращая внимание на такую же пустую тарелку рядом с Блум. — Скажи, — наконец голос Блум разорвал тревожную тишину. Глаза Текны обрели блики: она спала, что ли? — У тебя нет ауры? Текна выпрямилась. — Видимо. — Это значит, что у тебя нет волшебных сил? — Кажется, ты заблуждаешься, — после недолгих раздумий, ответила Текна. — Аура, или же волшебное поле, доступна не всем феям. Я пользуюсь матрицей. Блум придвинулась чуть ближе, опираясь руками об деревянный стол. — Я создаю временные пространства, а не атмосферу, как, допустим, ты, — вдруг Текна нахмурила брови. — Жители моей планеты не подходят для боев, мы занимаемся искажением пространства и поиском нужной информации из миллиардов знаков и чисел. — Ничего себе! Звучит очень круто! — Статус моей планеты говорит об обратном. — Почему? — Другие приоритеты, — Блум промолчала, не желая казаться настойчивой. — Пойдем? У нас сейчас легкая атлетика. В самом начале их знакомства было понятно, что Текна не поверила в ложь про Варанду Каллисто, но, тем не менее, девушка никому об этом не сказала и почему-то даже не спросила саму Блум... Походка Текны, ее речь и внешность – все это казалось таким неоднозначным, будто она действительно живой робот, и только некоторые моменты, словно сбои в программе, говорили об обратном. — Я раньше часто бегала по утрам, поэтому, думаю, проблем не будет, — Текна кивнула, взглянув на подвижное растение, выбросившее свои ветви прямо поперек всего коридора. Лоза начала выпрямляться, когда две девушки подошли слишком близко, а другие ветви, не сдерживаясь, громко ударили по стеклу. Замок был наполнен подобными монстрами. — Эти штуки пугают. — Они не опасны. — Да... Всего лишь хотят нас съесть. — Они действительно хотят нас съесть, но у них нет рта... — Блум прыснула, подумав, что серьёзность Текны иногда звучит очень забавно.***
Спортивные костюмы были аккуратно сложены по цветным именным шкафчикам. Блум нашла Варанду – коричневая дверца рядом с бордовым шкафчиком Музы. Все первокурсницы быстро надели обтягивающие лосины и короткие топы, разбредаясь по двум раздевалкам: некоторые девушки ждали, пока все уйдут, чтобы без свидетелей переодеть форму. — Разминка! — заявила преподавательница, без долгих приветствий, тут же начиная показывать первое упражнение. Блум оказалась права, и ей действительно было совсем не сложно повторять все упражнения за мадам Синдр. После пробежки по спортивному залу, Некоторые ученицы совсем выдохлись – Блум заметила, что в лучшей форме здесь в основном принцессы. Так прошло полтора часа, и все уже предсказывали, как сильно завтра будут болеть мышцы. — Ну как тебе? — Стелла спрашивала это после каждого нового предмета, и Блум честно делилась мнением. — Думаю, это будет единственный не проблемный предмет... Стелла выглядела ещё более счастливой после занятия физкультурой, но задумчивой и приунывшей после каждой другой пары – кажется, они с Блум здесь были похожи.***
После обеда Стелла пропала из квартиры, и Блум весь оставшийся день сидела в комнате, снова пытаясь выучить методичку мадам Цикуты. Кико всё время проводил в саду замка, и Блум очень боялась, что кролик съест особо важные для Палладиума растения. Или натолкнётся на монстра – успокаивала только трусливость кролика. — Вот, примерь, — Блум сидела в комнате Стеллы, когда та наконец вернулась из Магикса. — Твой цвет – синий… или голубой. — Ты купила мне платье?.. — Блум поднялась с мягкого стула, спотыкаясь о перегородку между рабочей зоной и спальней – комната Стеллы была слишком большой. — Не, это моё. Я подумала, у нас примерно одинаковое телосложение… — на самом деле, Стелла была чуть выше Блум, а её фигура казалась… взрослее угловатого подростка с Земли. — Я была на почте. В Алфею просто ничего нельзя отправлять. На кровати лежало голубое платье с синими шелковыми ленточками. Оно было довольно открытым, крепилось сзади на две серебряные застежки с блестящими тонкими веревками, которые спереди пресекались на талии. Дальше вниз спадала пышная юбка, и длину этого платья спасали только синие ленточки. Блум застыла. Она никогда не видела таких красивых вещей, к тому же платье казалось очень хрупким и миниатюрным – это проблема. — Нравится? Я надевала его на приём в Эсперо. Там были только две королевские семьи, оно нигде не засветилось… В Эсперо очень жарко, поэтому оно такое короткое, но не переживай, платье только кажется таким маленьким. Давай, примеряй. — А тебе не жалко? Слушай, я довольно неряшливая. Ещё неловкая, могу порвать его. И точно запачкать… — Блум, оно же волшебное. Меряй. Кажется, стоило подумать о комфорте Стеллы, прежде чем снимать с себя почти всю одежду. Блум постаралась аккуратно надеть приятное на ощупь платье, и Стелла помогла застегнуть сзади застежки. Огромное овальное зеркало с кучей золотых завитушек показало крайне нелепую картину: сутулый ребёнок нацепил мамино дорогое платье. Блум сморщилась и отвернулась. Хорошо, что теперь у неё есть платье. — Вот туфли. Размер обуви оказался подходящим. Пока Блум шнуровала синие ленточки – такие же, как и на платье – Стелла выдернула из рыжих волос заколку, и теперь кудрявые пряди хаотично торчали в разные стороны. Сейчас Блум выглядела намного лучше. — Очень красиво! — Блум не часто слышала похвалу своей внешности, поэтому улыбка ещё долго не уходила с её лица. Стелла хлопнула ладонью по спине Блум, напоминая об осанке. — Спасибо за это, я думала идти в джинсах, — Стелла хмыкнула.***
Следующий день был довольно свободным. Всего лишь занятие с Уизгисом. Блум планировала после него успеть протий тест мадам Цикуты и устроиться на работу. Ей срочно нужны деньги… По пути в кабинет с оранжевой дверью – каждая аудитория имела свой цвет, это позволяло легко сориентироваться – мимо проходила фея, с которой Блум не посчастливилось встретиться в самый первый день: Блум и Стелла ждали момента, когда все имена в списке Гризельды будут зачеркнуты, и останутся только две ячейки. Они сидели на лавочке под окнами школы, и тогда Блум увидела старшекурсницу в большой шляпе и красивом белоснежном платье. Стелла решила поспать, а Блум как можно скорее хотела освоиться в новой среде и начать общение с местными. Но выбор пал на злую принцессу планеты ветров. — Привет!.. — та лениво обернуась, как бы надеясь, что обращаются к кому-нибудь другому. Приветливо улыбаясь, Блум продолжила: — Извини, но за тобой тянется дым, и это так… Это действительно выглядело странно: будто за девушкой неспешно плыло привидение. До этого казалось, что ленточки от шляпы колышутся от ветра, хоть и сама Блум его не ощущала. Прежде приятное лицо искривилось от гнева. Книга в руках феи резко захлопнулась и повисла тишина – та с вызовом смотрела на нахалку-первокурсницу и чего-то ждала. Блум попятилась. — Это моя магия, девочка, — и действительно. Блум хотела объясниться, но фея уже направилась в противоположную сторону. Наверное, так будет лучше. — Не обращай внимание, — снисходительно проговорила Стелла. Вдруг грубая девушка остановилась, презрительно сверкая глазами. — Кто бы говорил. Уже привыкла, что тебя не замечают? Блум поняла, что совершила ошибку, почувствовав свободу действий. Кажется, тут все друг друга знают, и быть приветливой здесь не в почете. — Отстань, Мину. Я не собираюсь тебя бить… — Ты?! — в этот момент девушка совсем озверела. Блум стояла у неё на пути, и фея просто оттолкнула её, обдав потоком горячего воздуха. Мину, резво шагая, понеслась к сидящей на лавочке Стелле. — Вставай! — Ты уже проиграла в прошлом году. В этом ничего не изменится, — ухмыльнулась Стелла, закидывая ногу на свой чемодан. — Это был подстроенный тобой обман! Неужели ты думаешь, что я поверю в это?! Хотя, конечно, ты как всегда играла на публику… — Что здесь происходит. Это был кряхтящий голос Гризельды. Женщина не спрашивала, а только давала о себе знать. Вот только Мину не впечатлило вмешательство профессора: она продолжила буравить взглядом Стеллу, когда та всё же поднялась с лавочки, оказавшись впритык со старшекурсницей. Стелла ослепительно улыбнулась смотрительнице, когда злобная фея тут же отшагнула назад, бросила «здравствуйте» и ушла в сторону широкой лестницы в замок. Гризельда даже не посмотрела в сторону своей ученицы. — Мадам, старые знакомые, сами понимаете, хе-хе… — Гризельда приподняла бровь в немом вопросе. — Вы слишком молоды для старых знакомых. Сейчас эта девушка выглядела более уравновешенной. Стелла и Мину пересеклись в коридоре, даже не взглянув друг на друга… На планете Ветров королей и королев считают богами за их огромную силу и красоту, поэтому они очень напыщенные и жестокие. — Она ненавидит всех, но почему-то учится вместе со всеми в Алфеи… Тогда мы повздорили, это нам позволили наши конфликтные отношения между царствами, и Мину проиграла в коротком бою. Видишь, она буквально закипает, когда видит меня, ха-ха… Профессор долго не появлялся, и когда в шумный класс ворвалась Гризельда, девушки застыли, быстро возвращаясь к своим местам. Женщина хмурилась и глубоко дышала, быстро сканируя первокурсниц взглядом, будто пытаясь найти жертву. Неужели какая-то проверка или кто-то уже успел выделиться?.. Внезапно Гризельда вдруг начала сдуваться, её черты меняться, а на голове вырастать зеленая шляпа. Под удивленные вздохи некоторых учениц строгая смотрительница превратилась в улыбающегося леприкона. — Та-дам! — профессор самодовольно поклонился и, под аплодисменты, запрыгнул на кафедру. — Привет всем! Добро пожаловать на урок Метаморфосимбиоза! — заявил гнусавым голосом низкорослый профессор. Блум очень хотела бы сделать что-то подобное, поэтому постаралась очень бережно записывать все, что говорит Уизгис. Профессор ходил между рядами, быстро диктуя лекцию, и лишь иногда он останавливался около некоторых фей, поэтому Блум начала выводить слова в тетради ещё более тщательно. — Такие трансформации даже на час могут сильно навредить вашему самочувствию, поэтому для экзамена можете трансформировать все, что ниже головы, и только на пару секунд. А вообще мы весь семестр будем трансформировать объекты, поэтому… Записывайте побочки!.. Лекция переросла в пытку – профессор говорил об очень интересных вещах, но крайне быстро и неразборчиво. Блум постоянно вздыхала, не сдерживая раздражения. Это уже второй преподаватель, намеренно испытывающий терпение студенток. Но всё же тот изредка прерывался, интересно рассказывая, где применяется метаморфосимбиоз. — Во время древних войн феи засылали шпионок в команды ведьм и тёмных магов. Те дамы, которые соглашались на подобное, считались смертницами, потому что со временем собственная душа и разум врастают в новое тело, и личность постепенно исчезает… Тогда феи до последнего оправляли все данные, что могли разузнать с вражеского лагеря, и постепенно их записи становились мало понятливыми… Записывайте дальше… — Профессор Уизгис! — девушка с красивыми плетёнными косичками уверенно подняла руку. — Ведьмы тоже засылали шпионов? Это тоже было самопожертвование? — Нет, — усмехнулся Уизгис. — Ведьмы слишком горды и расчетливы, а подобные ссылки имели много слабых сторон… Темные существа использовали проклятья, меняя свою внешность, и зелья из убитых фей, чтобы присвоить воспоминания… Эти методы бесчестны и аморальны, ох-ох… — профессор театрально покачал головой и вернулся к лекции, правда теперь многие феи думали совсем о другом.***
Блум разочаровано взвыла, увидев новые вопросы в тесте. Кажется, теперь они были сложнее, а вопросов по типу: «На какую зарплату Вы рассчитываете?» вообще не было… — У тебя есть полчаса, Варанда, — мадам Цикуда сидела напротив Блум, её красные волосы отражались на лаковой поверхности стола, мешая сосредоточиться. Как назло, в библиотеку никто не желал заходить… «На каком расстоянии друг от дуга должны располагаться книги «Желтая пиявка. Карп» и «Красная пиявка, медуза?» — Блум удивленно пялилась на вопросы, даже близко не вспоминая подобного в методичке. — Мадам… — Не мои проблемы, — Блум гневно посмотрела в фиолетовые глаза женщины. — Тогда можете не дышать мне в лицо? — мадам Цикута хмыкнула и встала позади Блум, в разы ухудшив ситуацию. Это был провал. Блум всё это время готовилась так, как никогда прежде, а её просто решили завалить. От обиды она даже не стала вчитываться во всю эту чушь с цветными книгами и размерами их закладок, немного радуясь тому, что Стелла не застанет её позор – Блум будто предчувствовала что-то подобное и не позвала подругу с собой. Сдавая листок с ответами, Блум сложила руки, желая поскандалить, если хозяйке библиотеки что-то не понравится. Но та даже не стала читать написанное, сжигая бумагу легким взмахом руки. — А ты смешная, девчушка, — рука с множеством перстней прошлась по немного пыльной стойке с календарем. Женщина жутко улыбнулась Блум, будто это её вина, что пыль плотным слоем облепила всю древнюю библиотеку. — Будешь работать с одним выходным. Если долго протянешь – повышу. — Правда? — испорченное настроение вмиг сменилось на радость и предвкушение окончания нищей жизни. — Спасибо! Собираясь обратно в Алфею, Блум жалела, что не позвала с собой Стеллу. Хотелось уже сейчас поделиться хорошей новостью, хоть и вряд ли для кого-то, кроме самой Блум, эта новость покажется радостной. — Мадам, — хозяйка уже собиралась закрывать библиотеку и возвращаться домой – оказывается, она жила совсем рядом, но покидала свою библиотеку крайне редко, — почему вы взяли меня на работу? Я же не ведьма. — Не знаю. Буду надеяться, что ты не вздумаешь воровать у меня книги, ведь тебе они без надобности… — бегая от кладовки к читальному залу, ворчала женщина. — А вообще, я в восторге от покровительства над феей-принцессой, ха. Я рассчитываю повеселиться… Не хотелось огорчать вредную ведьму, поэтому Блум изобразила обиду. Потрепанный автобус, с рейсом «Алфея – Магикс» ездил каждый час, для студенток проезд был бесплатным – на нём Блум и каталась, борясь с тошнотой на серпантинах и особо глубоких ямах. В этот раз автобус был почти пуст, видимо, все феи прилежно учились, в отличии от Блум, а ведь домашней работы действительно было много… «Команда Света… Потеря стороны… Теперь мы, трое, даём обещание…» – потертая, но красивая надпись попалась на уставшие глаза Блум. Дальше было написано что-то ещё, но из-за других надписей и старости совсем не удавалось разобрать буквы, а ведь там виднелся большой текст… Здесь были граффити с записями и поинтересней, но именно эта выглядела особенной.***
Каждый раз Блум ловила на себе внимательный взгляд Флоры. Девушки уже ложились спать, и настольные лампы были давно выключены: в комнате оставался приглушенный тёплый свет от ночников над кроватями фей. Блум читала «природу», ведь завтра суббота, которую первокурсницы проводят либо в теплицах, либо в светлом или тёмном лесу: на первое практическое занятие студенток поведет Палладиум, а дальше к ним будут ставить аспиранток. — Ты чего? — спросила Блум – не сидеть же в неловком молчании. Флора замялась, тут же хватая книгу в руки. Она посидела так несколько минут, а потом всё же решила поддержать разговор. — Я думала о твоей ситуации, — совсем тихо, проговорила Флора. — Боюсь, это вскоре раскроется. — Ты что-то предлагаешь? — Флора пожала плечами. — Я думаю, тебе нужно рассказать обо всём директрисе, — проникновенно выдала Флора. — Что?! — Блум вспыхнула, тут же поднялась с кровати и змерла, вглядываясь в серьезное и встревоженное лицо Флоры. — Зачем? Чтоб меня раньше выгнали? — Погоди, Блум, не кричи, — Блум действительно начала разговаривать слишком громко. Она прижала ко рту ладонь и подошла к соседской кровати. — Я наблюдала за директрисой Фарагондой за обедами и ужинами, она выглядела довольно приветливой… — Пф. Ты… — Подожди. Я много читала о ней. Она очень справедливая и состояла раньше в совете Магикса! Ей пришлось уйти из-за сильной занятости, но в то время она была самым активным политиком… Я читала её интервью и собственные статьи: Фарагонда и правда хорошая, ты можешь попробовать, Блум! — хотелось смеяться от наивности Флоры. Она действительно верила всему, что видит и слышит. Блум, например, не доверяла бы чудаковатой директрисе. На самом деле, она и сама думала признаться, но не рассматривала директрису в качестве слушателя… Она думала о Палладиуме, потому что тот казался очень добрым, а ещё он забавно общался со Стеллой… Блум толком не знала Фарагонду, та только поприветствовала первокурсниц в первый день и желала приятных снов после каждого ужина. Если она действительно такая хорошая, то, наверное, стоит попробовать. Вот только Блум очень труслива, чтобы решиться на это. — Хорошо, я скажу ей… — Правда? — теперь Флора почему-то выглядела грустной – кажется, она сама не верила в свою идею. — Я схожу с тобой, попытаюсь помочь… Блум криво улыбнулась: теперь ей точно придётся идти к директрисе.***
— «Флексанима» легко узнать. На прошлом занятии вы могли не только пощупать это растение, но и подробно рассмотреть его в микроскопы… Помните, что корень смертельно ядовит, вам нужно лишь срезать надземный побег, там, где начинается бордовый цвет… Разделитесь на пять-шесть групп и приступайте к поискам. Кстати, он любит воду… Профессор всеми силами пытался помочь феям отыскать лечебное растение ещё во время сборов, но его намёки смогли услышать далеко не все – этот день выдался ужасно жарким, и из-за озера воздух был влажный, поэтому буквально все насекомые слетелись к шатрам фей и начали кружить вокруг, кусая девушек за руки и ноги. Сам профессор был в полностью закрытой одежде… — Ну, с нами Флора, поэтому можно не переживать, да? — Стелла легко толкнула Флору ладонью по спине, и та, от неожиданности, закашляла. Стелла тут же начала извиняться. Основная масса студенток уже определилась с командами, и только некоторые, как Элеонора, продолжали неуверенно поглядывать на своих однокурсниц. Блум хотела позвать её в свою команду, но девушку вдруг подцепила темнокожая блондинка с красивыми сияющими глазами. — Это Корнелия, — Стелла заметила взгляд Блум. — В твоей группе которая. Все действительно доверились Флоре: Муза вообще закрыла глаза, засунув в уши свои провода, умудряясь каким-то образом обходить все камни и ямки. Текна была хмурой, её взгляд постоянно был в расфокусе, и это смотрелось жутко. Она держалась рядом с Музой, и Блум была рада, что девушки ладят. Если это так. Впятером они шли к озеру, как и сказал Палладиум, Флора двигалась очень тихо и изредка уж очень нежно касалась встречных растений рукой. Стелла громко рассказывала о своём прошлом дне рождении, обещая подругам, что в следующий раз обязательно их пригласит. Её, кажется, слушала только Блум. Озеро Роккалуче Блум видела только на открытке Стеллы. Тогда оно, казалось, светилось. Волны в закрытом водоёме доставали до скал, куда и привела открытка двух девушек. Эти волны утягивали с собой, образуя светящиеся лестницы из плотной воды. — Отойди! — тогда Стелла сильно испугалась, увидев взбесившееся озеро. Это была всего лишь бездонная открытка, но опасность от воды почувствовала даже Блум… — Сломалась, наверное… Стелла заставила Блум покинуть волшебное место, а сейчас, когда они снова шли к этому озеру, Блум чувствовала растущий интерес и легкое волнение. Школа, лес, озеро, город – здесь всё было пропитано волшебством, только заметить это оказалось сложно. — Я могу найти это растение, — вдруг подала голос Текна, когда девушки приблизились к окраине леса. За волшебными соснами уже поблескивала гладь озера. — Если вы не против. Текна обращалась к Флоре, которая явно была в восторге от этого занятия. Девушка тут же немного поникла, но добродушно улыбнулась и кивнула. — Отлично! Чем быстрее закончим, тем быстрее получим хорошую оценку за практику! — Стелла приблизилась к Текне, начиная её нахваливать, когда та, тем временем, снова отключилась, уставившись стеклянным взглядом вдаль. Блум пошла вперёд. Больше озеро окружали в основном скалы, и только малая часть, со стороны школы, выглядела как песчаный пляж. Блум направилась к воде, предвкушая прохладу. Это напомнило море Гардении. Осторожно наступив на единственный камень около берега, Блум попробовала воду одной ногой, но вместо прохлады, она почувствовала ледяной ранящий холод, будто Блум опустила стопу не в прозрачную гладь озера, а в прозрачные дрейфующие льды. Конечно, от неожиданности, она резко одернула ногу и тут же поскользнулась, упав на колени в ужасающий мороз. Кажется, изо рта Блум вырвался пар, когда она пытались встать и сказать Стелле, что всё в порядке. Пока не увидела отражение на водной поверхности. Это было чужое лицо. Блум тут же взвизгнула и покатилась назад, несколько раз ныряя и заглатывая пресную воду. Добравшись на четвереньках до суши, она прокатилась по песку, пока не оказалась достаточно далеко от озера. — Блум!.. — слишком яркое лицо Стеллы вдруг замелькало перед глазами, Блум громко дышала, проговаривая: «Всё в порядке!», пока наваждение и другие, непонятные чувства, наконец не оставили её. Флора, Текна и Муза окружили Блум, у них были странные лица, поэтому пришлось ещё раз повторить, что всё в порядке. — Чё случилось? — спросила Муза, присаживаясь на корточки. Блум бы ни за что не призналась в том, что видела, но сейчас она вроде как была в окружении фей и волшебства – вряд ли её посчитают глупой выдумщицей, как в школе. — Я видела в отражении лицо. Оно было вытянутое и острое. Без глаз. — О-о, — протянула Муза и пошла к воде: видимо, проверять. — Странно. Мне кажется, это имеет объяснение, здесь же ничего не происходит просто так… Озеру более двух тысяч лет... — размышляла Флора. Блум всё это понимала, она сама не знала, почему так сильно испугалась, ведь подобное случалось и раньше, но очень давно... — И что означает это лицо? Там кто-то умер? — Не знаю. Возможно, это охранник. У каждого древнего озера есть хранители, может, тебе посчастливилось его встретить. Теперь Блум стало совестно: она испугала живое существо, а могла быть дружелюбной. Муза шла обратно, пиная песок и ракушки. Кажется, лицо исчезло. — Я нашла Флексаниму. Западнее. Впятером они вернулись к Палладиуму первые. Профессор предложил девушкам подождать остальных в шатрах. Он неловко извинился и принялся разглядывать уже похваленный побег растения. — Здесь накапливается очень важное вещество – оно в момент снимает наваждение любой силы. Будь это галлюцинации или приворот – достаточно просто соблюсти пропорции и съесть хотя бы один этот листочек. Конечно, нельзя наедаться, а если съесть слишком мало, то эффекта будет совсем нулевым… — Профессор! Мы же не на лекции, тем более все это прекрасно это знаем, вы же нам рассказывали… — Да? Тогда я очень рад, — Палладиум аккуратно оторвал листки от стебля и собрал их в мешочек. Стебель завернул в бумагу. Но Стелла не собиралась сидеть в тишине. Муза и Текна зашли в небольшой шатер, отдалившись от звонкого голоса Стеллы, а Флора осталась рассматривать собранные Палладиумом травы. — Профессор, а вы пойдете завтра на бал? — Конечно, мисс, я ведь организатор… — улыбнулся Палладиум. Металлический ящик с колбами был открыт. Медленно и аккуратно профессор погружал туда некоторые травы и листья, тут же заливая их непонятной жидкостью. По непонятному принципу некоторые листья были выброшены. — О! Тогда вы будете танцевать со мной? — Палладиум, в смущении, опустил голову ещё ниже к ящику. — Боюсь, если я это сделаю, то меня выгонят из школы, — закидывая косу за спину, посетовал он с мнимым сожалением. — Ну. Это очень плохо… Подождите! А если бы не это, то вы бы пошли со мной на бал, да, профессор?! — Извините, мисс, я бы не позволил себе подобную наглость, вы же моя ученица… — Но профессор! Если бы… Флора в это время удивленно слушала разговор своего наставника и подруги, иногда вопросительно поглядывая на Блум. Сама Блум также разделяла это удивление и одновременно ей очень нравилось то, что происходило: в прошлой школе не было учителей, которые бы так же вежливо и охотно общались с учениками. Возвращаясь в Алфею, Флора спросила о разговоре с Фарагондой. Блум отложила его на следующую неделю — Флора кивнула, поджав губы. Мадам Цикута дала Блум лишь один выходной, и он будет завтра. Неделю она будет наблюдать за второй подчиненной, которая уже год работает в первую половину дня, а сама мадам Цикута решила отойти от вечного самозаточения в собственной библиотеке и немного отдохнуть. — Я еду на море. Тобой займётся Тесси. Пока. Тесси, конечно, оказалась ведьмой. Ей двадцать два года, и она аспирантка какого-то там профессора Фортиса в Облачной Башне. — Привет, — Блум протянула руку улыбчивой девушке с зелёными волосами. — Здравствуй, я тоже только сейчас пришла… — карие глаза наполнились искрами, и Тесси шустро протянула руку в ответ. — Мы следующую неделю будем работать с четырёх, чтобы тебе было удобно совмещать, а вот дальше уже без моей помощи будешь справляться. Смотри… Книги обладали характером, а ведьменские и древние – крайне скверным. Они постоянно менялись, путались на полках, лишь бы доставить неудобство хозяину… — Ещё они могут исчезать, но таких книг очень мало. Обычно это пособия по древним зрительным иллюзиям… Чтобы их найти, нужно понять, какая именно книга пропала, тогда половина заклятья будет снята, а потом просто развей галлюцинации. Ты же умеешь?.. Ладно, потом поймешь, это несложно. Каждый раз, заканчивая смену, работник должен считать количество книг – Тесси показала легкое заклинание. — Книги, — произнесла Блум и на удивление в воздухе действительно выжглось зеленое число: 6980. Оно тут же померкло, едва Блум успела увидеть последнюю цифру. — Общее число книг в библиотеке — семь тысяч сто восемь. Из них доступно нам с тобой и посетителям только семь тысяч. Двадцать сейчас у студенток. Там на стойке есть справочник, а в нем счётчики, имена и телефоны: если кто просрочивает – ты звонишь этим девушкам и ставишь их на новый счётчик... — А сто восемь — это какие-то запретные книги? — Блум плохо ориентировалась в цифрах, но пока все было довольно просто и понятно. — Они опасные, — кивнула Тесса, открывая справочник нажатием несложной комбинации на обложке. — Потому что с ними может совладать только хозяин, а мы лишь работники... Не переживай, они надежно спрятаны... Блум оставшийся день училась безболезненно перемещать книги. Талмуды с древними учениями постоянно кусались, как только Блум к ним прикасалась. Они расширялись и изображали глубокие пасти с острыми челюстями – Блум просто бежала от них, пока Тесса рассказывала, как их усыпить. — Ты должна открыть нужную страницу. Иногда прочитать любое слово. Блум взяла за корешок книгу, обшитую бордовым бархатом. Из страниц тут же полезли красные закладки, которые быстро обвязали запястья Блум. Но она не растерялась, и на особо длинном языке постаралась открыть страницу – с большим усилием всё прошло успешно. — Это пособие по манипуляции. Когда студентки собираются взять подобные книги, ты сперва должна их открыть самостоятельно, а потом они сами засыпают на несколько недель – этого хватает на первый срок. Главное – не боятся. Эти книги очень хитрые и легко подчиняют трусливых людей. Блум повернула ключ массивной двери последний раз и попрощалась с уставшей Тесси. — Мне в этом году диссертацию защищать. Совсем не до работы… Здесь только ради бесплатных книг в неограниченном доступе… Блум спешила на автобусную остановку, уже было поздно, и ворота школы закрывались через час. Автобус едет полчаса, и это был последний рейс – в десять часов – если Блум не успеет, то пойдет пешком. Как раз к утру дойдёт, впрочем, завтра воскресенье. От голода в ногах чувствовалась неприятная слабость, ведь Блум пропустила и обед, и ужин – еда в Алфее и так не казалась особо питательной, поэтому многие девушки предпочитали закупаться в городе, а для нищей студентки пропускать приёмы пищи оказалось совсем травмирующим экспериментом. Возможно, у Стеллы или Флоры удастся что-то перехватить. Также всем студенткам каждый месяц приходит счёт за общежитие. Школа оплачивала еду, воду, свет, необходимую одежду и приспособления на занятиях, а вот заселять жилые комнаты Алфее было совсем не выгодно. Блум узнала это от Флоры – она не оплачивала свою комнату на три года вперёд, как другие. Она очень помогла Блум разобраться с финансами, много не спрашивала и искренне предлагала помощь. Автобус уже собирался тронуться с места, когда Блум, на последнем дыхании, запрыгнула внутрь. Водитель недовольно что-то прошипел, а в салоне прозвучал знакомая усмешка. — Муза! — Здаров, Варанда, — нарочито громко произнесла Муза, вот только водитель был не заинтересован в разговорах двух первокурсниц. — Всё-таки устроилась в ту обшарпанную библиотеку? — Меня пока обучают. Как тебе работа? — Работается, — сообщила Муза и переключила трек в плеере. Блум просто села рядом, собираясь занять себя мыслями о еде: телефон она сломала ещё в Гардении, когда убегала от огра… Они шагали к воротам так же, как Блум бежала на автобус. Муза очень быстро бегала, и Блум из последних сил старалась поспевать за ней. Ворвавшись в сад Афлеи, Блум согнулась пополам, а потом и вовсе села на землю. Муза присела рядом. — Я бы на крыльях добиралась, но пока могу лететь только пятнадцать минут… — У тебя есть крылья?! — Блум видела крылья Стеллы, они напоминали пленку от мыльных пузырей – почти прозрачные, светящиеся и переливающиеся. Блум мечтала летать, но Стелла сказала, что трансформацией обладают не все… — А у тебя нет? — Муза встала с пыльного гравия в клумбе и протянула руку Блум. —Лучше сейчас старайся трансформироваться, потом будет сложно менять тело. Блум решительно кивнула. Она думала, что учат трансформировать крылья и летать здесь, в Алфее, но, кажется, придётся разбираться самой.***
Тогда, в первый день, монстры ворвались в дом Блум, разрушив первый этаж, лестницу и её комнату наверху. Стелла со специалистами спасла Ванессу и Майка, а Блум впервые показала родителям свою силу. Синтетические шторы в момент подцепили иску от скипетра Стеллы, и тут же зажглись пламенем… Блум знала, что если это продолжится, то сгорит весь дом. Она совсем не понимала, что делает, но попробовать точно стоило: Блум просто выставила руки вперёд и громко прокричала: «Нет!». Тогда она боялась за родительский дом, за Стеллу и Кико, который, как всегда, спал неизвестно где. Внезапно она почувствовала гравитацию, жмущую её к полу – вероятно, этому стоило сопротивляться, но Блум зачем-то пошла в огонь, и это вдруг сработало… Теперь Блум периодически снится этот день, хоть он и был совсем недавно, только вот не волшебные моменты, не магия Стеллы и не подозрительно красивые специалисты, а другое… Кико сидел на кухне. И ел. Блум застыла, вглядываясь в чёрные глаза. Тот смотрел на неё в ответ, шустро дёргая носиком. Видимо, ничего не заподозрив, он отвернулся от Блум, чтобы отгрызть от кожи монстра ещё кусок… — Кико, выплюни!.. — но при этом она оставалась на месте. Холод сковал Блум при виде старого друга: тот не должен есть таких страшных существ, он должен есть морковку… Кико повёл ушком и снова посмотрел на неё, прекратив жевать. — Кико, ты чего? Он на мгновение замер, а потом, чуть отодвинулся от монстра с раскромсанным брюхом, стал ждать, когда Блум возьмёт его на руки. Она отвела взгляд. «Он же перед этим его как-то… победил». Блум не могла даже приблизиться к Кико, а смотреть в тёмные глаза становилось отчего-то тяжело. Позже, когда Кико привычно сидел на сгибе локтя, мило свернувшись в комок, в голове Блум надежно впечатывалась картина, как он вгрызается ей в руку. Сейчас кролик гулял где-то в саду. Иногда приходил за едой и к Флоре, а Блум было очень стыдно. Она боялась его. С тех пор, как Кико оказался в квартире фей, Блум старалась долго не смотреть на него, тем более не гладить и не играть. Наверное, стоило оставить его с родителями, но Блум не думала об этом тогда, они ведь всегда были вместе… «Кролики так долго не живут», — и почему эта мысль возникла только недавно. Почему она до сих пор не тревожит родителей… Блум встала с кровати в плохом настроении. Она всю ночь думала о Кико и дежурных заклятьях для библиотеки… Флора ещё спала, и рядом, в большом горшке, не виднелись аномально большие морковки. Значит, кролик здесь уже был. Как назло, завтрак состоял из бутерброда и каши из крайне полезной травы. Блум по-прежнему сильно хотела есть, поэтому осмелилась просить еду у Стеллы. — Конечно! Только у меня в основном… ну, сама увидишь. Это были чипсы. Чемодан с чипсами, которым Блум была очень рада. — Пойдем в продуктовый тогда завтра, — Блум отвлеченно кивнула. Стелла не знала, что деньги на Земле и в волшебном мире отличались. Родители дали ей достаточно средств «на первое время» и очень переживали, сможет ли она там ими воспользоваться. Блум пришлось врать, ведь она догадывалась, что в Магиксе земная валюта не имеет никакой ценности. В итоге она осталась без средств и с одним чемоданом, в котором половина вещей принадлежало Кико. К школе уже подлетали корабли со специалистами, и Блум ждала с нетерпением прихода новых гостей. Красные летающие машины с огромными окнами быстро взлетали, отсвечивая всеми огнями, поэтому о каждом прилёте все квартиры с балконами были оповещены. Блум сидела у Стеллы, пока та укладывала волосы, а Текна ещё не выходила из своей тёмной комнаты – Муза сказала, она одевается. Было уже пять часов, и вскоре заиграет музыка. — Как тебе Скай? — вдруг спросила Стелла. — Это который из них? Шатен? — Стелла кивнула, а Блум пожала плечами. Она же его не знала. Единственное, Брендон показался довольно добрым, а Ривен, наоборот, нервным и агрессивным. — Помню, он постоянно улыбался. — Да! — Стелла тут же расплылась в улыбке. Она точно хотела сказать что-то ещё, но никак не могла подобрать слов. Текна выглядела очень красиво в этом странном наряде. Блум долго рассматривала её, удивляясь, насколько же девушке подходит этот несуразный кокошник и сапоги с плащом – Стелла на её фоне смотрелась… нормально, хотя у той тоже был довольно спорный наряд, но всё же близкий к моде на планете Земля. Впрочем, Блум была встревожена этим вечером. Она хотела познакомится с ведьмами и посмотреть на специалистов, но Стелла пересекла этот план всего лишь одним предупреждением: — Не разговаривай с ведьмами. Здесь будут только лучшие, либо из знатных родов – это опасно… Лучше познакомься с мальчиками, у фей с ними часто совместные миссии, да и половина из них – это принцы… У Блум были проблемы с дружбой с парнями. Они часто задирали её в детстве из-за цвета волос или хорошей игры в шахматы. Возможно, стоит отпустить прошлое – вряд ли принцы стали бы толпой бегать за девчонкой… Но и с девочками дружба не задалась: вспомнить хотя бы Митси… — Не ожидала, что ты пойдёшь, Текна, — выдала Стелла ослепительно улыбаясь проходящим мимо феям. Бальный зал находился в красном крыле – оно противоположное от зелёного, где, на втором этаже, располагалась квартира Блум. Они проходили мимо столовой и лабораторных кабинетов, прямо к стеклянному коридору с растениями, а дальше тёмного коридора со школьной библиотекой и преподавательскими кабинетами. Блум уже слышала приглушенную игру на пианино. — Мне кажется это интересным. — О, я тоже надеюсь, что будет интересно. Блум сразу заметила парней с разноцветными волосами – прямо как у фей – они были в костюмах, а кто-то в более интересных нарядах: скорее всего, это была национальная одежда планет этих специалистов. Парни действительно лучше бросались в глаза, чем дамы в тёмных нарядах. Видимо, то были ведьмы. Блум со Стеллой и Текной поспешили к столу с закусками. Стелла невзначай разглядывала фей и специалистов, которые только начали заходить в бальный зал. Её постоянно кто-то улыбался и здоровался, и Блум это уже начинало надоедать – эти принцы с принцессами обязательно посмотрят в её сторону. Блум взяла что-то непонятное на палочке с сыром и наконец начала есть. Текна, не стесняясь, из тени под цветами рассматривала ведьм. — Мне нужно станцевать… — бормотала Стелла. — А потом можно уходить. Атмосфера была странной. Блум почти не слышала игру невидимого пианиста, потому что в зале царило гнетущее гудение. Ведьмы стояли в стороне и их было очень мало. Некоторые бродили по залу сами по себе, а какие-то упрямо держались друг друга, собравшись в плотный круг. Они действительно выделялись на фоне светлых красок и улыбок: слишком мрачные, слишком высокомерные. Блум не боялась ведьм, ведь даже Тесси показалась ей доброй и отзывчивой, совсем не подлой, хотя девушка собиралась стать учёной. Блум держалась Текны, когда Стеллу уже утянули в разговор две феи с красивым брюнетом. Они просто ели, рассматривая, как некоторые пары уже нашли друг друга: одна миленькая фея постоянно смущенно опускала голову, пока парень ей что-то рассказывал… — Любишь шоколад? — Текна ела конфеты, иногда попивая какую-то бледную жидкость. — А ты солёное? — Блум хмыкнула. Наверное, поэтому она была постоянно опухшей… Вдруг откуда-то выросли два специалиста в синем и красном костюме, перегородив обзор. Блум не думала, что начнёт смущаться, но на приглашение потанцевать улыбчивых шатенов не смогла и слова сказать. — Мы не танцуем, — заявила Текна без капли эмоций. Блум придвинулась к ней ближе. Высокий парень, что протягивал руку Текне, как бы приглашая на танец, извинился и улыбнулся ещё шире. Второй, казалось, немного смеялся. Они вдвоём быстро исчезли в кругах ведьм, и Блум чуть расслабилась. — Разве ты шла сюда не за знакомствами? — Чего? — Блум не знала, почему её это обидело. — Мне не нравится подобное… Блум сама не знала, что имела в виду: то ли излишние манеры и ненужные слова, то ли её собственную закрытость, она ведь и правда не умела танцевать… Текна, казалось, поняла, о чём говорила Блум, поэтому кивнула, откусив кусок от новой конфеты. — А ты почему против? — Я не обладаю теми ресурсами, что они пытаются заполучить. Блум ничего не поняла и решила подумать об этом позже. Внезапно со стороны входа в зал донесся знакомый рычащий противный голос. Блум ждала этого момента, поэтому тут же обернулась к стеклянным дверям, чтобы вспомнить эту ведьму. Кудрявая девушка в бордовом обтягивающем платье направлялась к столу с напитками, недовольно огрызаясь худощавой и согнутой ведьме. Она была похожа на ядовитый гриб, который был явно противен кудрявой. Сторми. Она была там, в тот вечер, когда на Блум напали в переулке. Тогда она много переговаривалась с Дарси, потому что жёлтые глаза иногда поглядывали за спину Блум, откуда и доносился этот недовольный скрежет. — Ты будешь копаться у неё в мозгах целую вечность! Давайте просто запугаем её... — Мы спешим, — донеслось откуда-то слева. Жёлтые глаза на секунду заискрились, будто Дарси ждала этого голоса, а потом было совсем не до бессмысленных размышлений – ужасная боль вмиг утроилась. Блум закричала от натиска, ей казалось, эта сила вдребезги разрушает череп, ломает мозг, но почему-то так и не оставляет Блум в покое. Голоса пропали, желтые глаза тоже, но острая боль не позволяла даже выдохнуть и попробовать открыть глаза… Наступила темнота, а холод продолжал сковывать тело, немного заглушая боль от пережитого. Блум, наблюдая за пьющей Сторми, ощущала, как тот пережитый страх снова завладевал разумом. Нужно уходить. Зачем она вообще пошла сюда?.. Блум рванула к выходу, хватая Текну под руку – та почему-то не стала сопротивляться, только потребовала ослабить хватку на запястье. Выискивая Стеллу по уже заполнившемуся залу, Блум решила всё же пока утащить отсюда лишь Текну, и всё было замечательно, пока из темноты коридора в дверях не появилась другая ведьма. Серые глаза остановились на застывшей рыжей фее, и в голове Блум тут же возникло фото третей ведьмы из этой преступной банды из Облачной Башни. Текна тогда показывала фото Дарси, читая вслух её биографию, потом Сторми, а затем досье Айси. — Везде сто баллов. Все два курса, — возмутилась тогда Стелла. Это было единственное, что Блум запомнила о третей ведьме: отличница. Руку Блум внезапно потянули в сторону: Текна увела её в тень. Откуда-то взявшийся холод отступил, но стеклянные глаза ведьмы продолжали тревожить сознание. Блум не видела лица Айси – высокая ведьма направилась к своей раздраженной подруге, видимо, не обратив особого внимания на испуганную первокурсницу… Но если Айси была в тот вечер с двумя другими ведьмами, то сейчас точно узнала Блум. Нужно срочно найти Стеллу.