Демон-хранитель

・。・゜★・。・。☆・゜・。 ★・。・。☆・゜・。★・。・。☆・゜・。・

Прохладный вечер. Медленно увядающие листья с тихим шелестом опадали с деревьев. Влажная трава переливалась бриллиантовой россыпью. Вики стояла рядом с домом, наслаждаясь последними лучами скудного солнца. Вдруг она поймала на себе взгляд одного мужчины — незнакомца, идущего мимо её участка. И она почувствовала, как попала в капкан этих голубых, словно вечный лёд, глаз. Мужчина увидел, что она тоже на него смотрит, и слегка улыбнулся. Он будто ожил. Его взгляд наполнился интересом. Вскоре он прошёл мимо, оставив немного смущённую девушку одну. На следующий день она уже успела о нём забыть. Вики сидела в гостиной на первом этаже и играла на пианино, напевая какую-то простенькую мелодию. Отца не было дома, он ушёл в бар со своими друзьями. Девушка радовалась возможности побыть наедине с собой и виртуозно отдаться музыке. Закончив, Вики сладко потянулась и подошла к окну, чтобы вдохнуть прохладный вечерний воздух. Мрак уже окутал их улицу, сделав её по-особенному романтичной и немного пугающей. Вдруг она заметила того самого мужчину, которого видела вчера. Он сидел на краю их увядшей клумбы и смотрел на неё в окно. Вики подумала, что, быть может, это знакомый её отца. Не зря же она видит его второй день подряд. — Что вы здесь делаете? — спросила она. Мужчина поднялся. Их взгляды снова встретились. Вики показалось, что взгляд незнакомца был немного насмешливым, но добрым. Он словно изучал её. — Слушал, как ты играла. У тебя здорово выходит. Ей захотелось познакомиться с ним, но незнакомец не спешил нарушить границы. Взглянув на неё ещё раз, он ушёл, растворившись во тьме. Обескураженная девушка тихо посмеялась, возвращаясь обратно в тёплый светлый дом. Она чувствовала себя героиней романа, у которой завёлся тайный поклонник. Вики была удивлена, что отнеслась к нему настолько спокойно. От незнакомца, казалось, исходила какая-то особенная энергия, которую девушка не могла описать. Мужчина внушал доверие и спокойствие.

・。・゜★・。・。☆・゜・。 ★・。・。☆・゜・。★・。・。☆・゜・。・

На следующий день Вики прогуливалась вокруг их с отцом клумбы, на которой окончательно завяли алые розы. Был конец лета, но почти осенний морозец ранил их нежные лепестки, и все цветы погибли. Этого стоило ожидать — их штат довольно холодный. Но Вики всё равно было немного грустно. С самого детства ей казалось, что осенью природа умирает, а всё вокруг становится блёклым и скучным. Печально вздохнув, девушка забросила рюкзак на спину и отправилась к машине. Она договорилась встретиться с подругами, чтобы повеселиться перед защитой диплома. Вики провела с девчонками несколько замечательных часов. Они посидели в кафе, заказывая безалкогольные коктейли, чтобы на следующее утро голова была свежей. Они все хорошо учились и хотели подготовиться к защите диплома. Девушка зашла в дом и поцеловала отца в колючую щёку. Он помог ей снять куртку и взял сумку. — Как повеселились? — спросил он, поглядывая на дочь хитрым взглядом. Она в красках рассказала о неуклюжем официанте и вкусном мороженом. Вскоре девушка поняла, что отец её почти не слушает. Его глаза как-то весело блестят, а сам он с трудом сдерживает улыбку. — Что случилось? — поинтересовалась она. — Когда я вернулся с работы, то обнаружил на крыльце цветы. Я поставил их в вазу, если ты не против, но записку не читал. Вики проследила за его взглядом и увидела на журнальном столике пышный букет из белых роз. Девушка в волнении подошла ближе, вдыхая их сладкий нежный аромат. Она бросила вопрошающий взгляд на отца, но тот лишь пожал плечами. Тогда Вики взяла сложенную записку и прочитала её шёпотом, чтобы папа не услышал: «Вики, не мог отказать себе в удовольствии сделать тебя немного счастливее. Сейчас такая пора, когда цветы увядают. Но я бы очень хотел, чтобы ты улыбалась. Прими от меня этот скромный букет. Поклонник твоей музыки.» Вики не могла назвать букет скромным. Слово роскошный описало бы его куда лучше. Казалось, что благодаря этим розам природа вновь ожила и заиграла новыми красками. Сама осень приостановила свой приход, щедро позволив лету немного задержаться. И даже осенний холодок на несколько мгновений перестал задувать в открытое окно. Этот странный незнакомец начинал ей нравиться. Так за Вики ещё никто и никогда не ухаживал. Девушка ещё раз с улыбкой перечитала текст, с интересом рассматривая старомодный почерк в записке. Отец не сводил с неё заинтересованного взгляда. — Тайный поклонник? — спросил он. — Нет, не совсем тайный, но очень загадочный, — она с довольным смехом протянула ему записку. Отец перечитал её пару раз и одобрительно покачал головой. — Да, в своё время и я так ухаживал за твоей мамой. Вики уловила, что теперь папа находится в романтичном настроении. В такие редкие моменты он любил предаваться воспоминаниям о маме и рассказывать милые истории из их совместной жизни. Девушка поспешила на кухню, крикнув отцу по дороге: — Давай, я заварю чай, достану печенье, а ты вспомнишь что-нибудь интересное?.. Отец согласился, зная, что она хочет послушать про маму. Вики всегда любила ворошить прошлое, в которое, к сожалению, ей путь был закрыт из-за смерти мамы. Но отец, несмотря на всё ещё вспыхивающую в сердце боль, делился с дочерью драгоценными моментами. Он надеялся, что хотя бы с ними она не будет тосковать по маме так сильно. Поудобнее усевшись в кресло, он стал вспоминать былые времена с грустной улыбкой, выбирая самые лучшие истории.

・。・゜★・。・。☆・゜・。 ★・。・。☆・゜・。★・。・。☆・゜・。・

Следующим вечером, когда отец задержался на работе, Вики уже ждала незнакомца у окна. Она придвинула к нему кресло, укуталась в тёплый плед и разложила на коленях интересную книгу. Девушка всё время отвлекалась от чтения, поглядывая на улицу. Её сердце взволнованно стучало в груди, предвкушая их встречу. Сгущались сумерки. Деревья шелестели листвой, которую уже немного тронули осенние краски. Минуты тянулись, словно мёд, а Вики ёрзала под пледом от нетерпения. Она сама боялась себе признаться в том, что этот мужчина заинтересовал её. Ей всегда нравились парни постарше, но этот явно превосходил по возрасту их всех. Но и по романтичности тоже. В конце концов, она с замиранием сердца услашала шаги. Выглянув в окно, она увидела силуэт своего незнакомца. Подавив улыбку, девушка отложила книгу в сторону — так, чтобы он видел её небрежное движение. Ей хотелось понравиться ему. Впрочем, судя по букету, который всё ещё радовал её своей роскошью теперь уже на столике в спальне, она уже ему нравилась. — Что читаешь? — спросил он, остановившись на своём любимом месте, рядом с клумбой. Девушка почувствовала, как её сердце забилось быстрее, а щёки покрылись румянцем. Он не на шутку её взволновал, словно ей снова было пятнадцать, и она по новой влюблялась в симпатичного школьного учителя. — Джейн Остин, — пробормотала она, вмиг растеряв всю свою смелость. — Хорошая книга для девушки, — мужчина одобрительно покачал головой, а Вики с интересом, но смущением рассмотрела его лицо. Оно было приятным. Мужественный изгиб его бровей оттенял горящий взгляд ледяных глаз. Девушка даже успела взглянуть на его одежду. Тёмная рубашка, такого же цвета брюки, чёрный длинный плащ, который мужчина не застегнул, отчего края напомнили два чёрных крыла. Незнакомца можно было бы назвать демоном, если бы он не был так добр и романтичен. Блуждая взглядом по телу мужчины, Вики снова вернулась к лицу. — Спасибо за цветы! — спохватилась она, оторвавшись от цепкого взгляда его глаз. Этот взгляд — там словно черти пляшут. Хитрый, уверенный, как у настоящего мужчины. — Пустяки, — мягко улыбнулся он. — Я рад, что смог сделать тебе приятно. — Может, назовёте своё имя? А то моё вы уже знаете. Незнакомец обронил загадочное «завтра» и пошёл прочь, оставив девушку наедине со своими мыслями и сладко бьющимся сердцем. Вики и вправду совсем его не боялась. Он оставлял после себя какую-то невероятно лёгкую ауру добра и заботы. Она ещё никогда не чувствовала себя так легко рядом с незнакомым человеком. Этот мужчина был поистине необычным.

・。・゜★・。・。☆・゜・。 ★・。・。☆・゜・。★・。・。☆・゜・。・

Весь следующий день Вики готовилась к сдаче дипломной работы. Она просидела над речью несколько утомительных часов. Отец приготовил ей еду на весь день, чтобы она не отвлекалась от учёбы, и ушёл на работу. Несколько раз Вики спускалась на кухню, чтобы перекусить. Но даже во время завтрака и ланча она не отводила глаз от текста. Уже к вечеру у неё заболела голова, но девушка была абсолютно готова. Более того, она с нетерпением ждала завтрашнего дня, чтобы утереть нос одногруппникам и показать, на что она способна. Вики накинула куртку и вышла на улицу, чтобы подышать свежим морозным воздухом. Она так увлеклась учёбой, что успела забыть о незнакомце. Мужчина сидел на полюбившейся клубме. Он читал книгу, но отвлёкся от своего занятия, чтобы внимательно посмотреть ей в глаза. Девушка даже не представляла, как сильно терзает его душу. Не проходит и мгновения, чтобы он не думал о ней и о том, какая непростая судьба ей уготована. Каждый раз, когда он видит её удивлённую улыбку, его сердце сжимается от тоски. Она заслужила долгую счастливую жизнь, которую у неё совсем скоро отберут. Вздохнув, словно отгоняя тяжкие мысли, он заговорил: — Здравствуй, Вики. Как прошёл твой день? — спросил мужчина, закрывая книгу. Она прочитала «Джейн Остин» на обложке и улыбнулась. Уловив её взгляд, он тоже улыбнулся. — Решил освежить в памяти. В последний раз читал её… очень давно. Тебя тогда ещё не было. Вики рассмеялась от его слов. Ей показалось очень милым то, как он это сказал. Подойдя чуть ближе, но всё ещё сохраняя так полюбившуюся им обоим дистанцию, она сказала: — Весь день готовилась к завтрашней защите диплома. — Волнуешься? — Нет, я уверена в своих силах. Я им всем завтра покажу. Мужчина проговорил с загадочной, но немного грустный усмешкой: — Ты добьёшься в жизни куда больших успехов, чем сдача диплома. Но я рад, что ты не переживаешь. — Спасибо, — пробормотала она вновь смущённо. Они помолчали немного, рассматривая друг друга с вежливым и осторожным интересом. Вики хотела о стольком его расспросить, но не решалась заговорить первой. Он нравился ей — очень. Двадцатилетним романтичным девушкам, которые и без того витают в облаках, не нужно многого, чтобы начать влюбляться. Один роскошный букет — и она уже в нём заинтересовалась. Девушка боялась лишь одного — как отреагирует папа на такого взрослого поклонника, если вдруг они пойдут дальше. — Ты очень красивая девушка, — тихо сказал мужчина. — Кто-нибудь уже рисовал твой портет? Девушка немного смутилась от слова «уже» и не смогла сдержать улыбки. Она отрицательно покачала головой. Он одобрительно хмыкнул, довольный её реакцией. — Что же, тогда надо исправлять это упущение, — он поднялся, убирая книгу в сумку. — Ты всё ещё хочешь узнать моё имя? Вики кивнула с предвкушающей улыбкой. Мужчина немного помолчал, играя с её терпением. — Меня зовут Геральд. — Очень приятно познакомиться с вами, Геральд, — облегчённо улыбнулась она. Ей очень понравилось его имя. Не меньше, чем её — ему. — Мне тоже, Вики. Доброй ночи. Удачи тебе завтра. Он подарил ей быструю, но тёплую улыбку, и ушёл. Девушка ещё некоторое время стояла одна, обдумывая всё, что случилось.

・。・゜★・。・。☆・゜・。 ★・。・。☆・゜・。★・。・。☆・゜・。・

На следующий день Вики успешно защитила диплом и в прекрасном настроении вернулась домой. Отец ещё не вернулся с работы, но она уже успела отзвониться ему и порадовать хорошими новостями. Папа очень обрадовался и пообещал купить торт по дороге домой. Подойдя к двери, Вики обнаружила конверт, прижатый к полу камнем. Девушка вытащила оттуда сложенный лист хорошей финской бумаги и, раскрыв, увидела свой портрет. Мягкие, но уверенные карандашные линии складывались в черты её лица. Нежность девичьего стана смешивалась с уверенностью, которой горели её глаза. Казалось, что рука художника уделила им больше времени, чем всему остальному. Портрет был невероятным. Несомненно, его нарисовал Геральд. Девушка тщетно проторчала у окна пару часов в ожидании мужчины. Лишь однажды на дорожке послышались шаги, но гостем оказался папа. Он нёс с собой обещанный торт. Уже дома, когда они наобнимались, Вики с немного смущённой улыбкой показала папе портрет. Отец остался им очень доволен. — Это от того парня, что прислал тебе цветы? — спросил он. — Да, мы виделись уже несколько раз. Его зовут Геральд. Она не стала добавлять, что он взрослый. Такие детали папе были ни к чему. Весь вечер за чаем Вики поглядывала в окно, надеясь, что загадочный поклонник снова придёт её навестить. Тогда она бы смогла пригласить его на чай и познакомить с отцом. Но Геральд так и не пришёл.

・。・゜★・。・。☆・゜・。 ★・。・。☆・゜・。★・。・。☆・゜・。・

Следующим вечером, когда отец всё ещё не вернулся с работы, Вики проводила время любимым образом — у окна. Радостное предчувствие не обмануло её. Геральд вновь пришёл в гости и остановился на своём излюбленном месте, у клумбы. Он уже знал, что она смотрит на него из окна. Девушка выждала для приличия с полминуты и, накинув кофту, вышла на улицу, остановившись в нескольких шагах от него, как в первый раз. Мужчина улыбнулся — впервые его улыбка была такой тёплой. Она одна могла согреть холодной ночью. — Здравствуй, Вики, — тихо сказал он. — Как успехи с дипломом? — Полный успех. Завтра поеду на машине в другой город, будем отмечать с одногруппниками. При этих словах глаза Геральда на мгновение наполнились болью по одному ему известной причине. Но это продлилось лишь секунду, и девушка ничего не заметила. Она не знала, что ей суждено умереть завтра по дороге к друзьям. — Надеюсь, ты хорошо проведёшь время, — вздохнул мужчина. — Как тебе портрет? Спохватившись, девушка тут же начала его благодарить, выражая полный восторг. Она сказала, что ещё никто и никогда не рисовал её портретов. — Большое упущение с их стороны, — хмыкнул Геральд, а его глаза хитро блеснули. — Подойди ближе, не бойся. Она подошла, сделав несколько осторожных шагов. Геральд протянул ей руку, словно желая поздороваться. Вики подалась вперёд. Тогда мужчина перехватил её ладонь и поцеловал её. Мягкое прикосновение тёплых губ заставило девушку покрыться мурашками. Она смущённо отвела взгляд, а ещё щёки вспыхнули. Геральд тихо сказал: — Ты мне уже давно нравишься, Вики. Дольше, чем ты думаешь. Просто я не знал, как могу к тебе подступиться. — Ты мог бы просто купить мне мороженое, — засмеялась она, всё ещё пылая от смущения. — Это было бы слишком обыденно для такой особенной девушки. — Но как ты вообще меня нашёл? — задала Вики вполне логичный вопрос, интересовавший её вот уже несколько дней. — Может, ты маньяк какой-нибудь? Геральд повеселел от её предположения. — Нет, но, наверное, маньяки обычно так и говорят... Они засмеялись, и это ещё больше растопило лёд недоверия между ними. Вики хотела, чтобы он был хорошим человеком, ведь он ей понравился. Геральд продолжил объяснение: — По работе мне часто нужно бывать в твоём районе. И совсем недавно я проходил мимо твоего дома и увидел тебя. И ты мне понравилась. Но просто подойти к тебе я не смог. Это выглядело бы слишком странно. Вики пожала плечами. — Не страннее, чем твои ухаживания под моими окнами. Но мне понравилось. Это было очень мило. Цветы, портрет... у меня просто нет слов! Они некоторое время молчали, рассматривая звёзды на ночном небе, которое вдруг стало необыкновенно романтичным. Рука Вики всё ещё была в его тёплых шершавых ладонях, но девушке очень нравился этот невинный жест. — Почему ты приходишь только ночью? Ты вампир? — спросила она, проследив взглядом за падающей звездой. Геральд усмехнулся. — Нет, я школьный учитель. Что, я уже не такой загадочный, каким казался тебе ещё вчера? — Ты же не сказал, в какой школе, — пожала плечами девушка. — Может, ты учишь детей со сверхспособностями или что-то вроде того. Мужчина покачал головой, в глубине души поражаясь её проницательности. — Ты придёшь завтра? — спросила Вики с наивной, по-детски очаровательной интонацией в голосе. Геральд расстроенно хмыкнул. Завтра наступит день её смерти. — Боюсь, что нет. Ты, скорее всего, будешь занята. Но мы обязательно встретимся после. Тогда у нас будет достаточно времени, чтобы познакомиться получше. Спокойной ночи, Вики. Скоро увидимся. Скорее, чем ты думаешь.

・。・゜★・。・。☆・゜・。 ★・。・。☆・゜・。★・。・。☆・゜・。・

На следующий день её машина со скрежетом перевернулась, а девушка умерла. Геральд уже знал об этом и с трепетом надеялся, что смерть была мгновенной, и что Вики не успела ничего понять. Он уже ждал её на одном из парящих островов вместе с Мисселиной, Энди и Фыром. Никто из них — разве что, быть может, проницательный дракон — и не догадывался, какие бесы мечутся у него на душе. Он мог только представить, как затрепещет его сердце при первой встрече. Он скажет ей:

ПРЫГАЙ

Она смелая девочка и сразу же прыгнет в бездну. Он был в ней уверен. А потом посмотрит на него, словно никогда до этого не встречала. Она никогда его не вспомнит. Стоило ли оно того? Страдать, переступать через себя, подвергать собственную жизнь опасности, убегая на их ночные свидания, словно земной подросток? В глубине души Геральд надеялся, что каким-то образом сумел обранить семя доверия, и оно взрастёт в её душе через некоторое время. Конечно, Вики пока будет лишь только непризнанной. Запрет на отношения никто не отменял, Сатана бы его побрал. Но через год-другой такая хулиганка, как Вики, наверняка станет демоницей. А пока Геральд начнёт за ней ухаживать, влюбляя вновь. Сам он погряз в любви к Вики безвозвратно и неотвратимо. Минуты тянулись, словно вечность, и Геральд не находил себе места. И вот, наконец, из своего укрытия они увидели светящуюся сферу — это душа Вики приходила в их мир после смерти. — У нас новая ученица, — с восторгом пролепетала Мисселина, любовно поглядывая на свет. — Уверена, она — замечательная девочка. Демон подавил сдавленный возглас нетерпения и впился взглядом на то место, где через несколько мгновений возникла Вики — целая и невредимая. Сердце Геральда забилось от нежности и восторга. Мужчина так растерялся, что забыл о главном слове, которое должен сказать. Удивлённая Мисселина осторожно тронула его за локоть, возвращая в реальность. — Давай, — она кивнула на девушку, которая с удивлением и любопытством рассматривала чарующий пейзаж вокруг. Парящие острова, розовое небо и водопады, текущие в вечность. Тогда демон сказал:

ПРЫГАЙ

И Вики, не раздумывая, прыгнула в пропасть. За её спиной возникли крылья, она взлетела, и вновь оказалась на том же месте. Теперь встречающие могли выйти из своего укрытия. Геральд мог поклясться, что ещё никогда не испытывал такого волнения. Его ладони похолодели, а тело забилось в мелкой дрожи, которую он с трудом подавил. Разговор с девушкой. Её растерянный взгляд. Осознание, что она умерла и теперь находится на небесах. Всё это прошло для Геральда, как в тумане. Он смотрел на Вики, а она бросала на него вопросительные взгляды. Как на незнакомца. Конечно же, она его не помнила. Люди, умирая, забывают лица ангелов и демонов, которых встречали при жизни. Мисселина несколько раз поворачивалась к Геральду, ожидая каких-нибудь слов в свою поддержку, но каждый раз натыкалась на растерянность. Демон был чем-то озадачен. — В общем, милая, добро пожаловать, — заключила ангел с доброй улыбкой. — Я очень рада, что ты теперь одна из нас. Девушка села на дракона и нежно погладила его по шее. Геральд всё бы отдал, чтобы ощутить прикосновение её руки. Дракон собрался взлететь, а Вики бросила на демона взгляд — удивлённый, потерянный, но тёплый. Геральд поймал его и замер. Он с облегчением понял, что нравится ей. Не как мужчина, конечно, но это всё равно добрый знак. Первый шаг уже сделан. Теперь ему осталось всего лишь склонить её на путь демона и влюбить в себя, как уже сделал однажды. По крайней мере, теперь он знает, как подступиться к этой девушке.

・。・゜★・。・。☆・゜・。 ★・。・。☆・゜・。★・。・。☆・゜・。・

С первого дня Вики чувствовала неимоверное притяжение к учителю Геральду. Взгляд его холодных глаз — там словно черти пляшут. Небрежная ухмылка, так неожиданно появившаяся на лице демона, надолго отпечаталась в её памяти. Поначалу она всё списывала на свою юношескую наивность. Как и все, она повелась на красавчика Люцифера. Но вскоре она поняла, что он ей совершенно не подходит. За ней пробовал ухаживать непризнанный Энди, но всё было не то. Её мысли раз за разом возвращались к учителю. Вики начала замечать на себе улыбку Геральда и его часто задерживавшийся взгляд. Иногда он оставлял её после занятий, и они подолгу беседовали на интересные темы. Поначалу она смущалась такого внимания, но раз за разом Геральд овладевал её разумом. Страх и смущение перед ним привели к чему-то более серьёзному, более требовательному. Вики казалось, что знает его уже давно. Демон явно выделял её среди других учеников. Рядом с ним ей всегда было спокойно и приятно находиться. В демоне она увидела доброту и покой, а при встрече с ним колени дрожали, словно ей вновь было пятнадцать, и она была земным подростком. Разве можно влюбиться всего лишь в улыбку и взгляд? Можно.