Сделаем вещи интересными

В то утро, когда они проснулись, Нил мастерски снял повязки, поскольку прошло достаточно времени, чтобы он мог свободно двигать челюстью, хотя все еще недостаточно, чтобы есть твердую пищу. На этот день у них был запланирован особый пункт назначения, и Нил упивался тем фактом, что они посетят место, где они с Эндрю впервые встретились. Он почувствовал, как участился пульс, когда они съехали с шоссе на выезде в сторону Милпорта. За все эти годы он ни разу не возращался в то место, где жил, будучи в бегах. Правило номер один, укоренившееся в его мозгу: всегда идти вперед, никогда не возращаться. Волна странной ностальгии охватила его, поскольку это было одновременно первое место, где он впервые сыграл в Экси с тех пор, как покинул Балтимор, и место, где он согласился стать одним из лис. Когда они выезжали из-под нависшего дорожного моста в долину между сухими холмами Аризоны, Нил увидел унылый горизонт Милпорта с его медленно ржавеющими окрестностями и старой водонапорной башней, мрачно нависшей над городом. — Очаровательно, — пробормотал Эндрю, превышая скорость и обгоняя единственную направляющуюся в ту же сторону, что и они машину. — Честно говоря, в первый раз у меня была такая же реакция, что и сейчас, — признался Джостен, заслужив кивок головой от блондина, который с новой силой мчался к невпечатляющему городу. — Куда-то спешим? — спросил Нил невинным голосом. — Не особо заинтригован видом, — сказал Эндрю. — Мне очень нравится вид, — бросил рыжеволосый, глядя на Миньярда. — Извините меня за отсутствие интереса к городским руинам, — с притворной вежливость отбрил тот, пропустив его намек мимо ушей. — Хм, — ухмыльнулся Нил, оглядываясь на город. Когда они проезжали мимо знака, официально приветствующего их в Милпорте, штат Аризона, любопытные престарелые жители города внимательно проследили взглядом за проезжающим «Мазерати», указывая на него пальцами и бормоча что-то друг другу. — Старые друзья? — невозмутимо спросил Эндрю, вспомнив, как Нил описывал свой последний год в бегах, когда он жил в выставленных на продажу домах в районах, заполненных пожилыми людьми, когда у него не получалось переночевать в школе. — Тренер Эрнандес, вероятно, был единственным человеком, который скучал по мне, пока меня не было, — пожал плечами Нил, — Хотя миссис Картер говорила со мной на играх и я никогда не понимал почему, — добавил он запоздалую мысль. — Миссис Картер? — спросил блондин, никогда раньше не слышав, чтобы Нил упоминал ее. — Да, она была мамой одного из моих товарищей по команде. Думаю, Роджера? Пекла нам выпечку и все такое. Это была единственная домашняя еда, которую я ел в то время, — сказал Нил. — Ты так много всего сделал для того, чтобы остаться живым и ненайденным, Джостен. Не принимать еду от незнакомцев — главный приоритет, но видно не для тебя, — раздраженно бросил Эндрю. Он не понимал, как Нил сумел выжить так долго без своего дерьмового подобия матери. — Все остальные тоже ели это, — тихо оправдывался рыжеволосый с отстраненным взглядом и напряженным выражением лица. — Теперь это уже не имеет значения, кролик. — глубоко вздохнул Миньярд. Нил кивнул, его нога начала подпрыгивать вверх и вниз. Эндрю положил руку на нее, заставляя остановиться и в то же время успокаивая рыжеволосого. Когда они подъехали к стоянке у старой средней школы Джостена, тот нервничал уже гораздо меньше, чем раньше, выходя из машины в каком-то тумане. Было странно возвращаться в место, которое было так тесно связано с образом жизни, который он полностью оставил позади. Эндрю тоже вышел из машины, громко хлопнув дверцей и заставив Нила обернуться, чтобы посмотреть на него. Не говоря ни слова, они направились к школе. Их рост был меньше среднего роста обычного ученика, и дама за стойкой не моргнула и глазом, когда они оба вошли в парадную дверь. Они спокойно прошли мимо нее, решив не поднимать шума, и направились к спортивному залу. Когда они подошли ближе, Нил услышал смутно знакомый голос, кричащий ученикам, чтобы те пробежали еще пару кругов. Они как раз проходили мимо раздевалки, в которой он когда-то спал. — Навевает воспоминания, — заметил Эндрю, когда они завернули за угол, где они оба впервые встретились друг с другом. — Конечно, — с горечью поморщился Нил, схватившись за живот в фантомной боли, увидев легкую тень ухмылки на лице Эндрю, когда блондин ускорился, чтобы скрыть свои эмоции. — Самодовольный ублюдок, — пробормотал Нил себе под нос, пробежав несколько шагов, чтобы выровняться со своим женихом, за что получил пристальный взгляд Эндрю, который строго следил за его «исцелением» без спорта. Они подошли к дверям спортивного зала, услышав приглушенные крики и скольжение обуви по полу. Нил глубоко вздохнул, глядя на Эндрю в поисках поддержки, прежде чем со скрипом распахнуть двери, встречая знакомый запах резины и пота. Он неторопливо оглядел помещение, пока ученики не обращали на него внимания, вместо этого сосредоточившись на баскетбольном матче, в разгаре которого они оказались. Он заметил того, кого искал, у скамей с другой стороны спортзала, разговаривающего с ребенком, у которого кровоточила царапина на коленке. Увидев, что Эндрю был занят осмотром их окружения, Нил рискнул пробежать по всему залу, адреналин в крови мгновенно поднялся после более чем пятидневного воздержания от бега, и он получил несколько испуганных взглядов от школьников, мимо которых пробегал. Джостен остановился в нескольких метрах от своего старого тренера, ожидая, пока тот закончит разговор, прежде чем откашляться. Когда мужчина обернулся и увидел своего бывшего ученика, на его лице отразился шок и он выглядел так, как будто перед ним стоит привидение. — Давно не виделись, тренер, — дерзко бросил Нил, глядя на тренера Эрнандеса. Мужчина пристально посмотрел на него еще пару секунд, прежде чем, очевидно, вырвался из оцепенения. — Джостен?! Что ты, черт возьми, здесь делаешь, ребенок? — проревел он, заставляя новичков, наконец, обратить на них внимание, оставив свою ожесточенную, только начавшую набирать обороты, схватку. — Я тоже рад Вас видеть, тренер, — сказал Нил с легкой ухмылкой. Эрнандес осмотрел его с головы до ног один раз, а затем еще раз, после протер глаза и снова посмотрел на него, прежде чем неуклюже заявить: — Всегда думал, что черные волосы смотрятся на тебе странно. — Ну, Вы всегда были более проницательны, чем другие, — согласился Нил — Бог знает, где был бы я, если бы не это… Эрнандес, по-видимому, не зная, как реагировать, обратил свое внимание на учеников. Внезапно мужчинам стало понятно, почему те остановились в середине игры, наблюдая, как Эндрю неторопливым шагом подходил к ним, держа баскетбольный мяч под правой рукой. — Это… — начал тренер, прежде чем блондин подошел к ним и кивнул Эрнандесу в знак подтверждения. — Мы встречались раньше, — сказал Эндрю, отчего у мужчины пробежала дрожь, и он вспомнил, в каком состоянии светловолосый вратарь оставил Нила в последний раз, когда они оба были в этом здании. — Думал, вам захочется немного тишины и покоя, — продолжил он, обращая все свое внимание на Нила, что казалось, будто Эрнандеса там и вовсе не было. Когда Нил ответил только быстрым покачиванием головы, Эндрю бросил мяч по идеальной дуге прямо в ожидающие руки одного из игроков. Школьник, слишком потрясенный, чтобы ответить, просто стоял там, сжимая мяч, в то время как остальной класс начал приглушенным шепотом говорить о том, что происходит. — Хорошо… — пробормотал Эрнандес, — Все вон! Тренировка закончена, убирайтесь, разбегайтесь! — закричал он, что было встречено парой возгласов и криков негодования, когда ученики медленно покинули спортивный зал. — У тебя хватило смелости появиться здесь без предупреждения, — добродушно усмехнулся тренер. Нил заметил, что взгляд мужчины скользнул по шрамам на лице, прежде чем тот посмотрел ему в глаза с виноватым выражением лица, словно ребенок, пойманный на краже конфет из банки, — Рад тебя видеть, боже, ты даже не представляешь, как сильно я за тебя волновался, засранец, — сказал Эрнандес, слегка посмеиваясь и глядя в сторону. — Мой звездный вундеркинд замешан в гангстерских заговорах криминальных авторитетов… Не хотелось в это верить, — покачал он головой. — Прошу прощения за всю ложь, я знаю, что Вы пытались присмотреть за мной, и я не облегчил вам задачу, — поморщился Нил. Эндрю ущипнул его, напомнив рыжему не извиняться за свои менее чем удачные обстоятельства, прежде чем направиться к скамьям и сесть, предоставив бывшему ученику и тренеру немного уединения. — Джостен… Если бы я знал… Не могу сказать, что я сделал бы, но я бы сделал гораздо больше, это точно, — сказал Эрнандес с почти печальным взглядом в глазах. — Вы многое сделали, — искренне улыбнулся Нил, переводя взгляд с блондина на Эрнандеса. Если бы не стоявший перед ним человек, который увидел талантливого, немного сомнительного, ребенка и решил, что он того стоит, то ничего из того, что произошло за последние шесть лет, было бы невозможным. Как будто Эрнандес больше не мог сдерживаться, он взорвался морем похвал и комплиментов по поводу способностей Нила. — Джостен, скажи мне одну вещь, чем они они тебя кормят, потому что в среднем пробежать 1 милю за 3:54? Ты вообще человек? И не надо начинать с твоей статистики! Ты на пути к тому, чтобы стать олимпийским атлетом… обещай, что принесешь своему старому тренеру билеты в первый ряд, а? — Эрнандес усмехнулся, но Нил почувствовал укол вины и сожаления при мысли о том, что его шансы попасть в национальную команду уменьшаются. Пока они болтали в течение следующих двадцати минут до тех пор, пока не прозвенел звонок, сигнализирующий об окончании перерыва, Нил смог полностью оценить, насколько хорошим человеком был Эрнандес, без каких-либо механизмов, затуманивающих его мысли и суждения о других. — Что ж, мне лучше подготовиться к следующему уроку… Сколько ты пробудешь в городе? — спросил Эрнандес, когда они направились к дверям, Эндрю следовал за ними, заставляя мужчину нервничать. — Недолго, мы, вероятно, отправимся в путь завтра утром, — ответил рыжеволосый. — Жаль… Ну, тебе лучше поскорее навестить меня снова. — улыбнулся тренер. — Обязательно. Вот мой номер, на случай, если Вам когда-нибудь понадобится кто-то, кто может купить Вам хорошие билеты на Экси, — сказал Нил, протягивая Эрнандесу листочек бумаги с нацарапанным на нем номером телефона и личным адресом электронной почты. — Вау, это что, номер телефона, который мне дал Нил Джостен, и который не будет автоматически переключаться на голосовую почту? Никогда не думал, что застану этот день, — добродушно пошутил Эрнандес. — Что я могу сказать, он оказывает на меня хорошее влияние, — пожал плечами Джостен, а Эрнандес скептически посмотрел на Эндрю. — Хорошо. — невозмутимо продолжил он, похлопав Нила по плечу, — Что ж, было здорово увидеть тебя после всего этого времени, ребенок. — Было приятно увидеть Вас, тренер, — попрощался рыжеволосый, и, в последний раз улыбнувшись и кивнув Эндрю, Эрнандес удалился в свой кабинет. — Что теперь? — спросил Нил, оглядывая коридор, по-прежнему отмечая неизменившуюся обстановку. Эндрю лишь пожал плечами. — В этом месте осталось что-нибудь ещё сентиментальное? Нил остановился на углу, где его когда-то бесцеремонно повалили на землю, и улыбнулся Эндрю. Блондин впился в него взглядом, хлопнув по лбу, прежде чем пробормотать что-то бессвязное себе под нос. — Хм, я согласен, — кивнул Нил, не разобрал, что произнес Миньярд. — Ты худшая идея, которая у меня когда-либо была, — рыкнул блондин, притягивая Нила для грубого поцелуя, прежде чем оттолкнуть его, оставив рыжеволосого удивленным и взволнованным. — Меня понизили от мечты до идеи, я ранен, — поддразнил парень. — Нельзя мечтать о том, что уже принадлежит тебе, — небрежно бросил Эндрю. Сердце Нила екнуло, и он засунул руки в карманы, чтобы не дотронуться до своего жениха. Хотя эти двое обычно разделяли одни и те же чувства, Нил не соглашался с блондином в этом вопросе. Потому что, хоть Эндрю, несомненно, и принадлежал ему, если только он не решил, что больше не хочет быть таковым, для него это все еще казалось мечтой. То, как Эндрю непоколебимо стоял рядом с ним. — Как насчет того, чтобы зайти в кофейню на улице, у меня никогда не было достаточно денег, чтобы пойти туда, но, по слухам, там лучший шоколадный торт в Аризоне, — предложил рыжий, зная, что зацепил Эндрю этим. — Давай посмотрим, что может предложить пустынный штат, — вздохнул Миньярд, подходя к входу в школу, Нил следовал за ним по пятам. Дама за стойкой регистрации даже не взглянула, когда они проходили мимо, сказав этим все, что нужно было знать о безопасности учеников в учреждении. Нил остановился у входной двери, наблюдая, как Эндрю подходит к ней. Он постучал в ее оконную панель, и она оторвалась от журнала, который читала, и открыла свое маленькое окошко, чтобы спросить у него с раздраженным выражением лица: — Тебе нужен бланк разрешения или что-то в этом роде, парень? Эндрю пристально смотрел на нее, совершенно молча пару секунд, отчего ее поведение полностью измениться с враждебного на недоуменное. — Я не ученик, — просто ответил он, заставив женщину настороженно переводить взгляд с него и Нила. — Итак, если бы у меня были какие-либо злые намерения по отношению к ученикам и сотрудникам этой школы, как, по Вашему мнению, отреагирует полиция, зная, что Вы впустили двух незнакомцев в школу без осмотра? Не говоря уже о школьных часах? Неудивительно, что в последнее время резко возросло количество расстрелов в школах. Хм? — проговорил он спокойно. Дама уставилась на него, не зная, что сказать в ответ. В конце концов, она кротко пробормотала: — Зачем ты пришел в школу? — Вот-вот, но для этого немного поздно. Все равно тебя это не касается… Неважно, надеюсь, ты вспомнишь это в следующий раз. Хорошего дня, — бросил ей Эндрю, проходя через входную дверь, которую Нил держал открытой для него с ленивой, небрежной энергией. Когда они покинули территорию школы, Нил усмехнулся: — Ты понимаешь, что ты, наверное, самый опасный человек, который когда-либо приближался к этому городу, верно? — Монстры могут прятаться в самых неожиданных местах, — пожал плечами Эндрю, он некоторое время молчал, пока они шли к кофейне, — К тому же было бы обидно, если бы какой-то наркоман попал в школьную стрельбу только потому, что кто-то не выполняет свою работу. — Нил мягко улыбнулся на это, подталкивая парня локтем: — Кажется, ты тоже немного сентиментален. — 1005% Нил искренне рассмеялся, автоматически проклиная себя, когда тупая боль пронзила его челюсть, заставив издать мягкий звук дискомфорта. Плечи Эндрю напряглись, когда он посмотрел на Нила, чтобы проверить, все ли с ним в порядке. — Просто челюсть. — нахмурился рыжеволосый. — Да или нет? — Да. Эндрю осторожно повернул лицо Нила, чтобы посмотреть на него, изучив его лицо и опухшую челюсть, прежде чем посмотреть в глаза. Блондин, не будучи поклонником публичного проявления привязанности, провел пальцем по больной челюсти Нила и отвернулся. — Ты сказал, тут лучший шоколадный торт в Аризоне, — Эндрю сменил тему. — Наверное, это всего лишь маркетинговая схема. — пожал плечами Нил, в ответ Миньярд взглянул на него с притворной обидой. — Как ты можешь не верить в честность людей, Джостен? — спросил он с ложной серьезностью. — Исходя из того, что я дипломированный лжец, я бы сказал, что знаю, как распознать обман, — ухмыльнулся рыжеволосый. — Я бы засунул тебе торт в горло, если бы ты не был настолько глуп, чтобы сломать себе челюсть, — выплюнул Эндрю. — Какое внимание к моей травме, — сказал Нил сладко-приторным тоном. Он улыбнулся, — Знаешь, ты мог бы засу… — Не смей заканчивать это предложение, Джостен, — угрожающе прорычал Миньярд. Ох, как он сожалел о дружбе между Нилом и своим глупым кузеном, обучившего его глупым шуткам и подкатам. Нил просто посмотрел на него своими голубыми ангельски невинными глазами, как будто он никогда в жизни не делал ничего плохого. К несчастью для рыжеволосой угрозы, шрамы на его лице и теле делали его менее убедительным. Когда они наконец добрались до знаменитой кофейни под названием «Подсласти свой день», что заставило Эндрю сожалеть о том, что он когда-то согласился с какой-то из идей Нила, они увидели, что это было странное маленькое место, немного переполненное большой группой подростков в закрытом углу магазина и пожилой женщиной, мирно пьющей что-то, похожее на капучино у столика возле окна. Эндрю тихо вошел в магазин, зная, что лучше не беспокоить такое место, несмотря на ужасный выбор названия. Нил пошел по его стопам. Они оба сели за столик в другом конце кафе, вне поля зрения со стороны входа. Казалось бы, скучая, Эндрю легко окинул взглядом меню на столе, прежде чем передать его Нилу. Когда тот сосредоточился на меню, к их столику подошла невысокая и стройная женщина с темно-каштановыми волосами и высоким хвостом. — Здравствуйте, господа, меня зовут Эмили, я могу Вам что-нибудь принести сегодня? — спросила она с фальшивой улыбкой из службы поддержки клиентов, которая, вероятно, понравилась бы большинству посетителей забегаловки. — Вы можете отказаться от правила об обслуживании клиентов, я сам работал на раздаче, не нужно вести себя хорошо, чтобы получать деньги за свою работу, — монотонно сказал Эндрю. Эмили уставилась на него, прежде чем искренне улыбнуться, устало поглядывая по сторонам: — Хорошо, вау, тогда Вы уже выбрали то, что хотите, или мне подойти к Вам позже? — спросила она. — Фраппучино из двойного эспрессо с добавлением взбитых сливок и сахара, а также шоколадный торт, — сказал Эндрю. Эмили посмотрела на него пустым взглядом, удивленная выбранным напитком, учитывая, что она разговаривала с мужчиной в черном, кожаной куртке и пирсинге на брови. — Ты собираешься получить диабет, — признал Нил, наконец показав свое лицо из-под меню. Эмили внимательно посмотрела на него, прежде чем оглянуться на Эндрю, а затем снова на Нила. — Нил Джостен?! — сказала она достаточно громко, чтобы пожилая леди бросила на нее раздраженный взгляд. Эмили извиняюще улыбнулась ей, прежде чем снова уставиться на Нила. — Боже мой, это было так давно… Я даже не могу объяснить, как я была шокирована, узнав обо всем! О, как я рада, что ты решил приехать! — протараторила она, просияв. Нил смотрел на нее в легком замешательстве и шоке, глядя на Эндрю в поисках поддержки, но тот просто смотрел на него, приподняв бровь, что делало его раздражающе красивым. — Ага, приятно увидеть тебя, — сказал он, вежливо улыбнувшись ей. Для человека, который всю жизнь лгал, Эндрю подумал, что в тот момент это действительно было отстойно. — Ты понятия не имеешь, кто я, не так ли? — Эмили хихикнула, совершенно не выглядя обиженной. Нил извиняюще посмотрел на нее, в то время как Эндрю подавил желание закатить глаза. — Глупый, я Эмили Картер, ты все время тусовался с моим братом Роджером, — весело сказала она. Теперь на лице Нила появилось смутное узнавание. — Ох да, Роджер, — сказал он, похоже, не слишком заинтересованный таким поворотом событий. — Да, я была чирлидершей, когда ты еще был здесь, помнишь? — сказала она, кокетливо подмигнув ему. На самом деле у Нила было несколько очень ярких воспоминаний о том, как группа поддержки отвлекала его, беспокоила после тренировки и взъерошивала ему волосы. По его спине пробежала дрожь. Эндрю с удовольствием наблюдал, как разворачивалась сцена перед ним. — О, я думаю, что припоминаю, — мягко сказал Нил, в то время как Эмили взвизгнула от восторга. — Итак, что тебе нужно, Нил? — сладко спросила Эмили, одарив его великолепной улыбкой, которую Нил полностью проигнорировал. — Просто черный кофе, спасибо, — сказал он. — Отвратительно, — пробормотал блондин, заставив девушку рассмеяться. — Кажется, у вас двоих очень разные вкусы, — пошутила она, снова улыбнувшись Нилу и послав Эндрю ухмылку. — Ну, раз ты старый друг и знаменитость, Бог ты мой, то будь как дома, да? — сказала Эмили, пружиня в шаге, уходя готовить их заказы. Эндрю интересовался, получали ли такое же обслуживание старые друзья без хорошеньких глаз и худощавых мышц. — Ты дружил с чирлидершами? — спросил Эндрю, наклонив голову.— У тебя с моим братом больше общего, чем я думал. — Да, если ты считаешь домогательства дружбой, — пробормотал Нил, нахмурившись. — Тогда как именно ты бы назвал свои отношения с Ники, Эллисон или Кевином, хм? — вскинул Эндрю бровь. — Это по обоюдному согласию, — глупо проворчал Джостен, прежде чем уступить. Как раз в это время Эмили вернулась с заказом, улыбаясь и касаясь плеча рыжеволосого, протягивая ему черный кофе. Парень немного пожал плечами при нежелательном контакте, и Эндрю захотелось проткнуть ее руку вилкой. — Вот еще немного сахара, думаю, ты это оценишь, — сказала она, передавая пакетики Миньярду, заставляя его подумать, что, возможно, он может простить ее предыдущий проступок. Нил потягивал водянистую дрянь, как суп, пока Эндрю размешивал лишний пакет сахара. — Похоже, ты ей тоже нравишься, — проворчал он в свою чашку, не встречая взгляда Эндрю. Блондин не мог поверить, что Нил ревновал, особенно после того вопиющего интереса, который Эмили проявила к самому идиоту. Они выпили свои напитки в молчании, рыжеволосый попробовал немного глазури на шоколадном торте Эндрю, который ему не пришлось жевать, почти сразу подавившись тошнотворно сладким вкусом. — Все в порядке? — Эмили пришла спросить через некоторое время. — Да, кроме того факта, что Миньярд заболеет диабетом, — прохрипел Нил. На лице девушки промелькнула вспышка узнавания. — Миньярд? Эндрю Миньярд? — она запуталась, глядя на него, пока он продолжал потягивать фраппучино. — Нет, Аарон. — невозмутимо ответил он. Нил чуть не выплюнул свой кофе. — Ой, прости, должно быть, неприятно постоянно наблюдать, как тебя путают с твоим братом. — сказала она извиняющимся тоном. Эндрю тупо уставился на нее, делая еще один глоток фраппучино. Эмили обратила внимание на Нила. — Итак, как долго вы планируете остаться, я видела, что произошло в том последнем матче. — О, мы уезжаем сегодня вечером или завтра утром, в зависимости от того, как себя чувствует Аарон, — сказал Нил, безупречно соглашаясь с маленькой игрой Эндрю. — Понятно, — пробормотала она немного разочарованно. Девушка немного поколебалась, прежде чем достать телефон со смущенным выражением лица. — Нил, я знаю, что ты, наверное, часто это делаешь, и это может раздражать, но… Ты сфотографируешься со мной? Ради старых времен? Роджер не поверил бы мне, если бы я сказала ему, что видела тебя здесь сегодня, — поспешно добавила она. Нил заметно напрягся, но Эндрю успокаивающе посмотрел на него. — Я могу сфотографировать, — мягко предложил Эндрю. — О, это было бы замечательно! — проворковала Эмили таким бешеным голосом, что Эндрю захотелось сломать ее телефон. Они неловко заняли свои места: Эмили была на дюйм выше Джостена по росту, ее рука небрежно перекинута через его плечо, а Нил неловко обнял ее за талию глядя на Эндрю со взглядом оленя в свете фар, который он часто делал во время фотографирования. — Ну, я надеюсь, что ты часто будешь приезжать, мы скучали по тебе, когда ты уехал учиться в колледж, ты понимаешь, после всего… — сказала она, когда они, наконец, закончили свою маленькую фотосессию, прежде чем Эмили пришлось заняться другими посетителями. В ее глазах, казалось, появился отстраненный взгляд, она взглянула на покрытое шрамами лицо Нила и покраснела от смущения. — Прости. Что ж, надеюсь, у тебя все хорошо, Нил, ты это заслужил, — произнесла она наконец и с последним нежелательным прикосновением к плечу и доброй улыбкой, она отошла обслуживать новых клиентов. Эндрю не мог даже винить ее за ее старания, несмотря на явное отсутствие интереса Нила. Они встали, когда оба допили свои напитки, оставив Эмили щедрые чаевые, и направились к окраине города, планируя вернуться к машине. — Кто-то был популярен среди чирлидерш, — сухо прокомментировал Эндрю. — Нет, они просто всегда раздражали меня и пытались сделать меня центром внимания, а это было последнее, чего я хотел. И они продолжали спрашивать, хочу ли я пригласить их к себе домой, когда моих родителей никогда не было, типа, что я должен был сказать: Я взламываю дома для продажи? Они только усложняли мою жизнь… — пожаловался Нил, пожимая плечами. Эндрю ошеломленно уставился на него. — Для тебя что, единственный способ искренне дать понять, что кто-то заинтересован в тебе, это если он открыто скажет тебе, что хочет трахнуть тебя, Джостен? — спросил Эндрю. Нил ошеломленно моргнул. — Что? — Что? — насмешливо протянул Эндрю, прежде чем вздохнуть, спросить обязательное «да или нет» и наклониться к нему, прижимая их тела друг к другу при получении «да». — Может, мы с тобой могли бы пойти к тебе домой, раз твоих родителей там нет, а? — предложил Миньярд хрипловатым голосом, от которого у Нила пробежала дрожь. — Ой. О… да, теперь я понял, — пробормотал Джостен, слегка покраснев, и сосредоточил все свое внимание на ногах. Эндрю откинулся назад, давая ему немного пространства, и внутренне застонал, вспоминая свои тонкие попытки заставить рыжеволосого осознать ситуацию еще на втором курсе. Если прямые предложения на нем не работали, то его слабые попытки передать сообщение через Рене и того не имели шансов. Нил снова посмотрел на блондина, сокращая пространство между ними: — Ты знаешь, я не соврал, когда сказал, что ты единственный, кто заставляет меня так себя чувствовать, Эндрю, — проворковал он с самым честным взглядом в глазах, и после того, как блондин промурчал согласие Нил наклонился, чтобы соединить их губы. Когда их поцелуй стал более страстным, Эндрю отстранился с выражением отвращения на лице. — Послевкусие этой смеси во рту вызывает у меня рвоту, — бросил он, прежде чем уйти. — Жидкий диабет тоже был не очень приятным на вкус, — усмехнулся Джостен, догоняя его. Эндрю сдержал рычание, прежде чем втянуть Нила в еще один небрежный поцелуй. — Возьми мятную жвачку, Джостен, — предложил он, когда они снова разошлись, взяв одну себе. Они продолжали ходить по окрестностям и время от времени спорить, пока не добрались до улицы, на которой раньше жил Нил, из-за отсутствия лучшего места. — Это один из домов, в который я влез, — сказал парень со странным выражением ностальгии, указывая на дом с приветственным ковриком на крыльце, — Думаю, кто-то, наконец, купил его… — сказал он с отсутствующим взглядом в глазах. — Кролик скучает по своей старой норке? — спросил Миньярд. Когда Нил не ответил, блондин нежно схватил его за руку, разжимая пальцы один за другим, прежде чем переплести их руки вместе, глядя на воспоминания из прошлой жизни рыжеволосого. Через некоторое время Джостен начал потирать тыльную сторону руки Эндрю, как делал это он, когда помогал Нилу успокоиться. Эндрю в замешательстве посмотрел на него. Нил просто улыбнулся в ответ, — Не всегда нужно быть сильным для других. Эндрю смотрел на него с легким раздражением, не понимая, откуда все это взялось. — Ты всегда тот, на кого я могу положиться в плане поддержки или чего-то еще. Я знаю, это напоминает тебе о твоем собственном детстве. И я знаю, что ты не будешь говорить об этом, если не захочешь. Но я здесь, даже если ты не впустишь меня и не упомянешь, что этот дом на полпути напоминает тебе множество твоих собственных, — сказал Нил, еще раз потирая руку. Эндрю стиснул челюсть, сжимая руку парня достаточно сильно, чтобы сломать ее, но Нил продолжал втирать успокаивающие круги на его кожу, он хотел выплюнуть, что ему не нужна помощь или жалость, но с годами он научился понимать, что имел в виду Нил, и он позволил ему держать его за руку, пока ядовитые слова с его языка не исчезли. — Я ненавижу тебя, — беззвучно пробормотал Эндрю. — Я знаю, — сказал Нил, осторожно ослабив хватку Миньярда и повел его по улице подальше от дома.