Валет червей

— братик, братик! Смотри, нам туда! Маленькая девочка схватила ручку своего маленького чемоданчика и понеслась к толпе людей, которая выглядела слишком оживлённо. Все суетились, кричали, обсуждали что-то. Светловолосый парень тяжело вздохнул и поплёлся за девочкой. Малышка, кажется, заметила, что он не спешил идти за ней, поэтому побежала обратно к нему, небрежно взяла за руку и потащила за собой. Парень чуть не споткнулся от такого жеста, но всё-таки последовал за ней. — ну же, пойдём! А то они без нас уедут! Малышка очень сильно волновалась. Для неё это была первая поездка в лагерь — да и для юного профессора тоже. Он должен был быть лишь стажёром и приглядывать за Кли, чтоб ребёнок не начал без чьего-либо ведома глушить рыбу в фонтане, но, узнав о том, какой человек приезжает в лагерь, директор сразу предложил Альбедо стать лектором на период смены.

Пару дней тому назад...

— чему я могу научить ваших детей? — бесстрастно спросил профессор. — это военно-исторический лагерь, а я биолог. Я не разбираюсь в истории. И мои знания далеко не на уровне школьников. — профессор, пожалуйста! Мы подготовим весь материал для лекций! Наш лагерь сразу потеряет весь свой престиж, если кто-то узнает, что такой человек, как Вы, работает здесь стажёром. С неохотой, но Альбедо пришлось согласиться. Быть может, так даже лучше. Кли всегда будет у него на виду, ведь он не будет носиться по всему лагерю и помогать всем подряд. — Альбедо? — воскликнула девушка, ответственная за перекличку. Толпа вдруг начала притихать, услышав это имя. Весь Мондштадт знал — так звали одного человека во всём Тейвате.

"профессор Альбедо?"

"в детском лагере?"

"мне не послышалось?"

Удивлённый шёпот прошёлся по толпе волной. А парень стоял поодаль ото всех, держа в руке маленькую ладошку Кли. Он, словно хищник, выжидал момента, когда все умолкнут, чтоб наконец произнести одно слово. Ему хотелось посмотреть, как поведёт себя толпа, получившая долгожданный ответ на волнующий их вопрос. Его глаза цвета аквамарина превратились в две узкие щёлочки, которые подробно изучали каждого, кто присутствовал здесь. Люди с интересом перешёптывались, выискивали глазами профессора, оглядывались. Они знали, что он обязательно придёт. Наконец, гул толпы начал утихать. Подростки один за другим умолкали, кажется, потеряв надежду на то, что Альбедо всё-таки прибудет в лагерь. Причём девушки огорчались потому, что профессор был не намного старше них — каждая хотела попытать счастья и проникнуть в бесчувственное сердце столь молодого и привлекательного учёного. А вот парни грустили, скорее всего, из-за того, что они не смогут выпросить у него рецепт какой-нибудь незамысловатой бомбы. — Альбедо? — повторила свой вопрос девушка. — здесь, — наконец, отозвался парень. Теперь все взгляды были устремлены на него. Толпа охала и ахала — подросткам было трудно оторвать взгляда от профессора. Конечно, ведь именно благодаря нему в их учебниках появилось ещё больше новой информации, которую всем приходилось зубрить ночами. Но всё-таки подростки и дети уважали Альбедо, хотя, причины этому он не находил: для него это было слишком неинтересным исследованием, итоги которого никогда ему не пригодятся. А он не любил тратить время впустую. Самые смелые девушки начали подходить к профессору, стараясь всячески завести диалог, но парень даже не слушал их — он внимательно выжидал, когда, наконец, произнесут имя Кли, и они вместе сядут в автобус. — профессор, чего же вы молчите? — игриво спросила одна из девушек. Её приторно-сладкий голос пронёсся прямо над ухом Альбедо — захотелось сплюнуть. Она, кажется, была самой наглой из всех, так как у неё хватило смелости подобраться к лицу парня. Такой контакт его совсем не устраивал. Кли чуть дёрнула его за рукав, намекая, что если сейчас он сам не разрядит обстановку, то в их "разговор" ворвётся маленький террорист и несколько человек точно уедут отсюда на скорой. Юный профессор сразу понял её намёк и, многозначительно улыбнувшись, поднял глаза на девушек, которые всё пытались привлечь его внимание. Их глаза заблестели, когда он заметил их, вот только они ещё не догадывалась, что парень собирался сделать. — девушки, извините, но не могли бы вы соблюдать дистанцию? Он прикрыл рот рукой, довольно наблюдая их реакцию. Они явно не ожидали такого. Учитывая то, как безучастно стоял перед ними профессор ещё пару секунд назад, им и в голову не могла прийти мысль, что их так резко отошьют, да ещё и с улыбкой на лице. — подождите, профессор, Вы... — Кли? — наконец, произнесла девушка, что продолжала перекличку. — я здесь! Здесь!!! — девочка замахала рукой и начала подпрыгивать, чтоб её можно было разглядеть из-за макушек высоких подростков. Лучезарная улыбка осветила всю толпу, и дети начали умиляться столь искренней радости девочки, которая, наконец, дождалась своей очереди. — "ох, узнают они её поближе и начнут остерегаться эту маленькую бомбу," — подметил про себя Альбедо. Да, Кли действительно была очень милой девчушкой, но ровно до тех пор, пока она не видит рыбу или не находит "удачную" возможность для взрыва. Иногда даже профессора пугала её любовь к петардам... — братик, братик! Пошли на автобус! — девочка подпрыгивала на месте, уже предвкушая всё веселье этой поездки. — конечно, — коротко, но тепло ответил ей парень. В одну руку взял ладошку Кли, в другую — свой чемодан, и вместе они пошли на посадку. Девушки, что так хотели заинтересовать собою парня, раздосадовано цокнули, потерпев поражение. — ну, значит, попробуем в лагере, — недовольно заявила одна из них, скрестив руки на груди. — тц, ты думаешь, там будет мало парней? — безучастно сказала её подруга, положив голову набок. Она вертела что-то в руках, кажется, это были ключи. — ты сейчас сравнила Альбедо и каких-то там парней? — она в недоумении смотрела на девушку. Тон её понизился в несколько раз, а каштановые волосы встали дыбом. — у тебя вообще мозги на месте? — ну не будь ты такой дурой, Аля! Тем более, там будет сэр Кэйя! А он, между прочим, записался в вожатых. Ты хоть представляешь, кого ты можешь потерять, гоняясь за этим ботаном? Её собеседница словно пропустила последние слова мимо ушей. — это ещё кто? — ты не знаешь про него? — рыженькая девушка сымитировала обморок, но лицо её до сих пор было безэмоционально. Да уж, актёрская игра у неё была на нуле. — Кэйя Альберих, капитан Мондштадта, один из лучших среди Ордо Фавониус. Он будет курировать, а ещё он возьмёт под своё крыло отряд.

***

Альбедо аккуратно посадил Кли к окну, а сам присел рядом с ней, устраиваясь поудобнее. — Кли, пристегнись, пожалуйста, — сказал он, доставая что-то из рюкзака, даже не посмотрев на девочку. В это время малышка с интересом разглядывала происходящее за окном — автобус был очень высокий, поэтому она представляла, словно она огромный орёл, что парил над интересной ему вещицей. — ну братик, мы же ещё не поехали! — захныкала она, явно не готовая к тому, чтоб лишать себя свободы. — можно ещё немного посмотреть в окно? Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста! — ты же потом забудешь о том, что не пристёгнута, — ответил ей он, всё ещё роясь в рюкзаке. Он не обращал ни малейшего внимания на недовольное лицо малышки, которая надула щёчки и скрестила свои маленькие ручки на груди, явно говоря своим взглядом что-то вроде: "ты меня сейчас забывчивой назвал? Тебя повредить или взорвать?" Однако, что-то внутри Альбедо словно подсказывало ему: Кли не собирается сдаваться. Немного подумав, парень решил зайти с козырей — он кинул на кроху свой хищный взгляд аквамариновых глаз и улыбнулся, выжидая её реакцию. — ладно-ладно... — наконец сказал ребёнок, отводя взгляд в сторону. Она досадно вздохнула и села, пристегнувшись. Теперь она не могла видеть всё происходящее за окном так отчётливо — поэтому малышка принялась листать меню телефона, попутно доставая красные наушники из своего портфельчика. Убедившись, что сестра смирилась со своей судьбой, Альбедо продолжил свои раскопки. Наконец он обнаружил свой заветный клад — небольшой скетчбук, к которому был прикреплён карандаш. Он был не тронут — парень специально купил себе новые принадлежности, потому что понимал, что до конца смены старых блокнотов ему не хватило бы. Он делал зарисовки почти постоянно. Oбычно это были простые скетчи, но если Альбедо действительно что-то интересовало в мельчайших подробностях, он мог сделать из этого потрясающую картину, используя лишь карандаш и ластик. Он открыл скетчбук и принялся делать набросок. Карандашные линии аккуратно ложились на бумагу, инструмент водил по ней, как по маслу. Ещё пара минут, и в этой куче невнятных полосочек можно было различить макушки деревьев и причудливый закат. Даже через такую монохромную картинку профессору удавалось передавать столь прекрасную атмосферу уходящего солнца. — братик, кстати, а почему в этом автобусе только взрослые дяди и тёти? — это автобус для персонала лагеря, — пояснил Альбедо, отрываясь от рисунка. — нас должны были рассадить в разные автобусы, но я договорился и мы едем вместе. Глаза Кли затуманились, словно малышка не могла понять, как их с братом могли разлучить уже на стадии поездки. Девочка посильнее прижалась к братику, кажется, осознав, что она не хочет, чтоб эта поездка заканчивалась. Когда они вместе, ей всегда спокойнее. — Кли, я всегда буду рядом, когда это потребуется, — постарался успокоить её Альбедо, складывая блокнотик с карандашом обратно в рюкзак. Он приподнял руку, давая девочке пробраться к его телу и обнять изо всех сил, на которые были способны детские ручки. Парень невольно улыбнулся, видя эту картину. Наконец, они тронулись. Автобус сдвинулся с места, небрежно качнув пассажиров, и они, в конечном итоге, отправились в путь. Судя по всему, Кли действительно прилипла к Альбедо, потому что следующие минут двадцать малышка даже не дрогнула, но ровно до того момента, пока не провалилась в сон. Парень, вздохнув, аккуратно посадил её на кресло, немного откинул его, положил подушку ей под голову и, наконец, вручил спящей девочке в руки игрушку — Додоко. Это был её лучший друг, с которым малышка не расставались ни на минуту: Додоко всегда лежал в её портфельчике, а она ходила с ним везде, где только можно и нельзя. Кли улыбнулась во сне, крепко обняв игрушку. Альбедо снова посмотрел на малютку, а затем вновь залез в рюкзак, разыскивая там что-то. Хоть Альбедо на первый взгляд был перфекционистом, это никогда не касалось его сумок — там творился полный хаос. Казалось, что в них свои порядки наводила Кли при помощи петард, но это было не так. Альбедо называл это "творческим беспорядком". На этот раз находка показалась быстрее — это была толстая книжка, которую парень незамедлительно открыл и принялся читать, даже не застегнув молнию обратно. Видимо, книга была столь интересной, что профессор не заметил, как они приехали. А ведь прошёл целый час. Кли, почуяв сквозь сон остановку автобуса приоткрыла свои кукольные глазки. В её янтаре прекрасно отражалась яркая луна, делая взгляд малышки ужасно выразительным и... Мудрым. Девочка потянулась и зевнула, зажмурив глазки. Затем она потрясла головой, и красный беретик чуть не слетел с макушки, а светлые волосы совсем растрепались, превратившись в настоящий ураган: сегодня Альбедо не делал для Кли привычные ей хвостики, и кажется, только сейчас понял, что это было ошибкой. Несмотря на свой потрёпанный вид, девочка расстегнула ремень и хотела побежать на улицу вперёд всех, но Альбедо остановил её. — ну что теперь? — недовольно захныкала Кли. — я хочу ножки размять... — посмотри на себя, одуванчик, — насмешливо фыркнул Альбедо, жестом призывая её обратить внимание на волосы. Такую эмоциональность парень проявлял только по отношению к малышке. — у тебя на голове настоящий взрыв. Доставай расчёску, хоть в порядок приведу тебя, пока возможность есть. Кли заглянула в сумочку и тут же достала маленький красный гребешок — это был подарок от Алисы. Девочка очень трепетно относилась к подарку мамы. Буквально спустя десять секунд шелковистые, детские волосы были идеально вычесаны. Альбедо протянул расчёску обратно своей хозяйке, и девочка аккуратно сложила его в портфельчик. — теперь пойдём? — с предвкушением спросила она. — конечно, — тепло, но суховато ответил ей парень и встал, накинув рюкзак на плечо. Он пошёл к выходу, а Кли плелась за ним хвостиком: она очень боялась потерять его из поля зрения. Встав у двери, Альбедо в два шага оказался снизу, а вот сестре нужна была помощь: для такой крохи ступеньки были слишком большими. Развернувшись к автобусу лицом, профессор протянул к ней свои руки, и девочка с хохотом прыгнула в его объятия. Все, кто находился рядом умилились с того, что сейчас произошло: но, кажется, Альбедо совсем не обращал на них внимания. Они взяли чемоданы и поплелись в актовый зал: сейчас должно было быть распределение детей по отрядам. Парень взял нервничающего ребёнка за руку, думая, что это может хоть как-то успокоить её: и, на самом деле, так и было. Зайдя в зал, парень недовольно фыркнул. Здесь было полно людей. Тем не менее, он сохранял спокойствие, чтоб его недовольство не перешло и без того паникующей малышке. Прошло несколько вожатых старших отрядов и наступило время средних: сейчас должны были забрать Кли. Девочка переступала с ноги на ногу, ожидая увидеть своих будущих вожатых. Потом она на пару секунд успокоилась, видимо, замечтавшись и невольно составив в голове образы своих идеальных кураторов. Но потом волнительные скачки продолжились. Наконец, на середину сцены вышли две новые фигуры: крохотная девушка с короткой причёской пшеничного цвета, и высокий смуглый мужчина с тёмно-синими волосами, собранными в длинный, редкий хвостик. Один глаз у него был прикрыт повязкой. — оп, отбор в клан Кэйи, — рассмеялся в микрофон диджей, видя на сцене высокого парня. — ну-ка, зал, кто хочет быть в этом отряде? Все дети восторженно завизжали, надеясь попасть к нему. Синеволосый, которого, судя по всему, зовут Кэйя, весело улыбнулся, явно довольный реакцией зала. — "интересно, почему все так подорвались?" — вдруг задумался Альбедо. Это было бы неплохим исследованием... Но, к сожалению, реакция была слишком коротка, чтоб парень смог нормально запечатлеть в памяти кричащий зал. Профессор никогда не забивал свою голову зря, поэтому был не готов к обработке информации. — и так, в этот отряд попадут... — диджей вдруг замолчал, выдерживая интригующую паузу. — Ци Ци, Фил, Кли... У малышки чуть сердце не остановилось — вот её вожатые! Осталось надеяться, что они добрые и то, что они будут разрешать Кли глушить рыбу в фонтане. — беги, — шепнул ей на ухо брат и подтолкнул девочку ко сцене, чтоб она наконец встретилась со своими вожатыми. Малышка кинула короткий взгляд на парня, крепко обняла его и побежала на сцену. Оказавшись там, она охнула, ведь её видят все дети лагеря... Чувствуя новый прилив сил, Кли оставила свой чемоданчик и упёрла руки в боки: сейчас ей казалось, что она самая главная шишка этого места. Она свысока смотрела на Альбедо, который как всегда лишь хмурил брови, в который раз удивляясь тому, какая же она мечтательница. Когда весь отряд был в сборе и дети ушли со сцены, Альбедо облегчённо выдохнул, давая привычной безучастности снова овладеть им. Он не любил эмоции, ибо это "пустая трата сил". Когда же все дети разошлись, профессор вместе с другим персоналом отправился в вожатский корпус на заселение. Для Альбедо была выделена отдельная комната: всё было выдержано в тёплых, кофейных тонах, а большинство декора было цвета махагон. Достаточно минималистично, аккуратно и красиво. Всё, как парень и любил. Убедившись, что комната на ближайшие три недели вполне устраивала Альбедо, он решил пройтись по корпусу. Хотелось изучить всё до малейшей пылинки... Но не успел парень пройти и пару метров по коридору, он пересёкся взглядом со светловолосой девушкой, что была вожатой Кли. И если бы он знал, что произойдёт с ним после этого, то обязательно отвёл бы свои глаза.