mon seul amour

1891 год. Англия. Маленький провинциальный городок за Бристолем встал на уши этим утром. На первой полосе ежедневной газеты находится весьма интригующая новость. — Ты тоже видел это, Джеймс? Тот самый! — Он нашелся? — Сын Вальденов нашелся! — Нашли… Эти разговоры слышались практически при каждом дворе, что было вовсе не удивительно: Вальдены - весьма влиятельный и известный род. К несчастью, пару месяцев назад из их дома пропал младший сын. Этот скандал прогремел на все графство, однако юношу так и не нашли. Точнее, не могли найти до этого дня. ••• По пыльным переулкам того самого городка продвигается долговязый, излишне худой парень. На его плечах висит потрепанная коричневая рубаха, небрежно заправленная в залатанные штаны. Сверху зачем-то накинуто старое пальто. Спутанные темные волосы едва касаются плеч, а передние пряди прикрывают болезненно бледное лицо. Душно. Он идет быстро, не оглядываясь и не смотря под ноги. Увидев крыльцо кабака, юноша в спешке проскальзывает в приоткрытую дверь, словно желая поскорее скрыться. Все так же не поднимая взгляда, молодой человек садится за барную стойку. Вокруг то и дело раздается смех, пьяный гогот и восклицания. Громко. Однако, на фоне моногамного шума слышится хорошо различимый мужской голос: — Тебе чего? Парень поднимает взгляд на мужчину. — Налейте эля, пожалуйста, - потерянно произносит тот. Мужчина сначала в недоумении смотрит на клиента, а затем расплывается в улыбке и уходит за напитком. Его явно развеселил этот излишне учтивый для такого заведения слог. Юноша снова остался один среди пьяниц. Что-то лежало на его душе неподъемным грузом, и это «что-то» было настолько тяжелым, что несколько исказило личность парня. Теперь он искал утешения в мелочах. В ожидании эля, юноша даже стал прислушиваться к разговорам местных завсегдатаев. — А ты читал сегодня про Эдгара? - взволнованно прощебетал хилый мужчина за ближайшим к барной стойке столом. — Че? Какой еще Эдгар? Твой мужик что-ли? - острит ему в ответ шумный собеседник. Раздался пьяный хохот. — Ах ты… Ублюдок! Осел! - обиженно восклицает мужчина. — А я вот читал. Только не верю я в это, все это брехня…, - из-за стола раздается третий голос, серьезный и суровый. Этот разговор словно «пробудил» что-то в брюнете. В парне вскипала необычная злость, наполненная отчаянным желанием говорить. Да, сейчас этот, казалось бы, молчаливый и замкнувшийся в себе юноша больше всего желал говорить и непременно быть услышанным. Его ранее потерянный взгляд тут же обрел четкость, а с уст сорвалась ядовитая усмешка. — Не верите? - громко, с издевкой заговорил тот. Смех начал смолкать. Группа пьяниц, обсуждавших этого таинственного Эдгара, повернулась к юноше. — Ась? А ты еще кто? Че те надо? - возмутился самый шумный из них. — Позвольте представиться: я Лука Бальза, - несколько высокомерно ответил парень, - я могу рассказать вам эту историю в мельчайших подробностях. — Ути важный! - расхохотался мужчина, - а с чего бы нам тебе верить, сынок? Лука совсем забыл, что теперь его имя мало что говорило о нем какому бы то ни было собеседнику. В зал вышел бармен с элем для Бальзы. Теперь и он смотрел на юношу с усмешкой. Однако, к счастью, парень не растерялся: — А есть ли мне дело до того, поверите вы мне или нет? Это уже ваша головная боль. Я был готов разделить с вами ту историю, но теперь, кажется, она останется только при мне. Только парень договорил, как тут же из-за стола раздалась серия недовольных возгласов. — Расскажи, расскажи, пожалуйста! - послышался откуда то слева женский голос. Рядом с Лукой сидела весьма миловидная девушка, видно, все это время слушавшая словесную перепалку между мужчинами. Не удивительно, что девушка была заинтересована: у Эдгара было достаточно «поклонниц». Никто из них не знал его лично, из чего можно было сделать вывод, что виной всему - выдающаяся красота младшего сына Вальденов. — Ладно, валяй, - раздалось из-за стола. Видимо, интерес этой дамы окончательно помог пьяницам преодолеть свою «гордость». Лука победоносно оглядел всех своих слушателей. На его губах появилась довольная ухмылка. — Дело было в октябре…