***
– Эрен! – глухо пронëсся голос Гриши. – Эрен! Он звал его... кричал, а мальчик не понимал, чего же хочет отец. В его голове было много вопросов, которые никак не мог задать. – Папа? – вырвалось из его уст, наблюдая перед глазами огонь какого-то костра или же факела. Младший Йегер слышал неприятный звук металлического шприца, который Эрену никогда не нравился. Вряд ли детям нравятся прививки или уколы, когда они болеют и неважно, есть ли в их роду доктора. Всë равно будут бояться всего этого как огня. Гриша взял руку сына, направляя иглу шприца, а Эрен кричал и умолял этого не делать, но мужчина не слушал. Он говорил, что это для блага самого же сына и поблагодарит ещë за это. А за что благодарить? За неизвестную прививку, которая непонятно, к чему приведет? – Ты сошëл с ума! – крикнул Эрен, пытаясь вырваться, но ничего не удавалось. – Ты сошëл с ума, так как мама погибла! – Эрен, я же для тебя стараюсь! Дай руку! Гриша снова начал говорить про ключ в подвал... что он должен попасть туда с Зиком. Но зачем? Есть ли смысл? А любопытство-то берет верх над ребенком и он хочет узнать, что же за тайна в подвале. – Храни у себя ключ! – выкрикнул Гриша и он зазвенел, упав на каменный пол.***
Эрен открыл глаза, проснувшись от громкого звона колоколов. Рядом сидела Микаса и, заметив взгляд Йегера, спросила: – Опять кошмар приснился? – По-моему, я виделся с папой, – ответил Эрен, потирая лоб. – Что? Когда?.. – Микаса, понимая, что это обычный кошмар, напомнила о том, чтобы он и не задумывался о нëм. – Это просто сон, Эрен, не бери в голову. Ладно, пойдем, на улице еду раздают. Как можно не думать об этом сне, если прошлый кошмар в буквальном смысле предсказал смерть матери?.. Но как это вышло? Микаса встала и Йегер взглянул на свою шею, на которой висел тот самый ключ отца, но откуда он? Возможно ли то, что этот сон показывает, что произошло? Тогда что эта за прививка была? Так много вопросов крутится в голове мальчика и не может дать ответ хоть на один из них. Эрен задумался и убрал ключ под кофту, думая, откуда же он взялся. Дети вышли из коридорчика, стены которого удерживали каменные колонны и мальчик, почувствовав неприятное ощущение на глазах из-за яркого и палящего солнца, прикрыл рукой свет, чтобы развидеть, что происходит. Солдаты гарнизона, которые служат за стеной Роза, смотрели на приезжих как на чужеземцев и, чего ещë хуже, скот или изгоев. Люди же кричали, что они уже давно голодают и должны получить хоть маленький кусочек хлеба на пропитание, но разве их послушают? Нет. Некоторые даже дрались за еду, но никто на это не обращал внимание. Будто бы для всех это обычное дело и видят по несколько раз на дню, как махаются кулаками за то, чтобы получить хоть какое-то пропитание. Дети подходили к тем, кто раздавал хлеб и в протянутые руки им давали его. Среди них была и девочка со светлыми волосами, которые были заплетены в хвост. Она тоже подошла за едой и безо всяких колебаний получила несколько кусков хлеба, которые были, скорее всего, для еë семьи или друзей. Подавленный вид девочки приковал внимание Йегера... может, что-то стряслось с еë близкими? Может, она тоже жила в Сигансине и титаны забрали жизни еë семьи? Но среди приплывших этой девочки не было. Почему тогда у неë такой взгляд? Из раздумий Эрена вытянул Армин, подбежавший к своим друзьям с кусочками хлеба, которые тут же им отдал. – Дедушка достал нам еду! – громко сказал Арлерт, улыбнувшись. Йегер посмотрел на хлеб, а после на друга и спросил, а есть ли ещë еда для Зика, на что он ответил: – Да, есть. Вот он, – сказал мальчик, показывая на свои руки, в которых осталось еще два куска хлеба – Армина и Зика. – Ты думал, что обделим твоего брата? – Спасибо, – сказала Микаса, откусывая хлеб. Эрен смотрел на еду и, услышав слова солдат, что нельзя кормить приезжих, поднял на них взгляд. Мальчик закусил губу, чувствуя внутри обиду на этих людей. Он не понимал, почему к ним так относятся... Они же не виноваты, что стена разрушена и им пришлось бежать в другие города, но уже за стеной Роза. Эрен кинул хлеб Армину и Арлерт чуть не выронил его из рук. – Эрен, ты сдурел? – спросил Зик, подойдя сзади к брату, поправляя очки. – Зик! Впервые я так рад тебя видеть! – сказал Армин, отдавая ему кусок хлеба. – Хлеба и так всегда было мало, а он им разбрасывается! Нам вообще один кусок рассчитан на один день. Поговори с ним... В этот момент Зик отдал свой кусок хлеба Арлерту, сказав, что не голоден и пусть лучше сам съест. – Дедушка для тебя отдал свой кусок хлеба, – признался Армин, вздохнув. – Зря он это сделал. Армин, мне приятно, что твой дедушка позаботился обо мне, но это явно лишнее. – сказал Зик, улыбнувшись. Щëки Армина покрылись румянцем и он обнял Зика впервые в своей жизни. Мальчику просто хотелось хоть как-то поблагодарить Йегера за доброту по отношению к семьи Арлерта. Зик потрепал его по голове, ухмыльнувшись. Всë же такое отношение Армина к брату Эрена происходит впервые. Может быть, они станут друзьями?.. Рано или поздно, когда опасность их сблизит и тогда оба поймут, что у них есть что-то общее.***
Эрен подошел к солдатам гарнизона и посмотрел на них с ненавистью. Йегер никогда не позволит говорить бойцам, что их народ обычное отродье, которое годится только на корм титанам. – Думаете, раз вы солдаты, то вам всë дозволено?! – спросил мальчик, глядя на них. Он только замахнулся, чтобы ударить их, но сзади подошла Микаса и ударила Йегера по затылку. Она посчитала, что, раз у Зика удавалось его сразу привести в чувства после такого, значит, и у неë получится. – Хватит, Эрен. Извинись перед солдатами. – сухо произнесла она, скрестив руки на груди. – А девочка понимает, что со старшими так нельзя разговаривать! – сказал один из солдат, ухмыляясь. В этот момент к ним подошли и Зик с Армином, как только увидели, что Эрен опять устраивает скандалы. Ребята сказали, чтобы простили Эрена, так как он ещë совсем ребенок и не понимает, что творит. – Он просто ничего не ел и у него свело желудок, – сказал Арлерт, дав хлеб в рот Эрена. – Вот сейчас он поест и... – Ладно, Армин, прекрати, – сказал Зик, поправляя очки. – Простите моего брата. Дети отошли от солдат, а за младшими пошëл и старший Йегер, но он отчëтливо слышал, как бойцы говорят что Эрен – самый ужасный ребенок и Зику явно с ним не повезло. – Повторите, что сейчас сказали, – проговорил старший, остановившись и сжав руки в кулаки. Расстояние между ними было небольшое и солдаты слышали чëтко, что говорил Зик. – Ну твой братец – сплошная проблема. Родители не уследили за мальцом, ты тоже не можешь проследить, так как дел по горло. Наверняка у тебя... ну, девушка есть, которой ты уделяешь больше внимания. – Этому вас и учили в кадеткорпусе? – спросил Зик, повернувшись к ним лицом. – Оскорблять детей и обычных граждан? Лезть в личную жизнь, когда не просят? Вы должны защищать народ, а не думать, что происходит у людей. – Ты нам еще указывать будешь, что мы должны делать?! – спросил второй солдат, хрустя пальцами на руках. – Нет. – холодно отрезал Зик, ухмыльнувшись. – Я просто защищаю своего брата и мне неважно, какой он. Этот паренек – единственное, что у меня есть и я не позволю каким-то солдатам гарнизона его оскорблять. После этих слов Йегер вернулся к ребятам. Эрен уже съел хлеб, а Армин держал в ручках кусок, который предназначался его дедушке. Все трое говорили, что Зик молодец, раз высказался солдатам, что они не имеют права кого-либо оскорблять, но старший посмеялся, приобняв детей за плечи. – Если вас кто-то будет обижать, то я защищу вас, – сказал Зик, улыбнувшись. Дети посмотрели на старшего Йегера и в головах промелькнули мысли, что Зик и вправду защитит их от любой малейшей опасности. Эрен вновь спросил про разведкорпус и Армин, не выдерживая уже, тяжело вздохнул. – Господи, да хватит уже геройствовать! – крикнул Армин, толкнув друга. – Ты хоть понимаешь, что мои родители погибли за стенами от титанов?.. Я не хочу терять и тебя. – Ах вот как... Ну и живи тогда словно скот в загоне, чëртов слабак! – крикнул Эрен, отойдя от брата и друзей. – А ты... тоже против того, чтобы я шëл, верно? Зик подошел к младшему и положил ему руку на голову. – Я всë равно пойду за тобой, – сказал Зик, вздохнув. – Кто-то же должен за тобой приглядеть. – Да вы... вы совсем сдурели, – сказала Микаса, глядя на Йегеров. – Нас чуть не сожрали эти твари, а вы всë ещë лезете в разведкорпус. «Он нужен там, – пронеслось в голове Зика, глядя на брата и не слушая Микасу, – с его помощью человечество забудет про титанов.»***
Вскоре беженцев отправили на работы в поле, чтобы получить хоть какое-то пропитание, но еды всë равно не хватало. А уже потом их отправили в Сигансину, чтобы отвоевать еë. Среди них были Эрен, Микаса, Армин и Зик. Арлерт, переживая весь ужас, который им приходится наблюдать изо дня в день, каждый вечер постоянно плачет. Уткнувшись в свою шляпку, Армин постоянно всхлипывал и Зик его успокаивал. За это время они оба сблизились и даже в какой-то степени становились друзьями, что радовало Микасу и Эрена. – Я пойду в разведкорпус, – вскоре прошептал Армин, взглянув на Йегеров. – Я с вами, – сказала Микаса, глядя на них. – Что? Вы с нами пойдете? – спросил Эрен, прикрыв губы руками, лишь бы никто не увидел его довольное лицо. – Мы вас двоих не оставим, – решительно ответила Микаса, улыбнувшись. – Не позволим вам умереть.***
Прошло несколько лет с тех событий, когда пала Сигансина. Братья Йегеры и Микаса с Армином вступили в ряды кадетского корпуса. Зик был самым старшим среди новобранцев, но такие явления самые обычные, так как солдатом может стать любой человек и даже подросток, кем и являются большая часть вступивших. Даже самый обычный старик может стать солдатом. – Сегодня вам дозволено вступить в ряды сто четвëртого отряда кадетского корпуса! – крикнул инструктор средних лет. Он сообщил, что обучает всех этих «отбросов», как они, которые считают, что смогут стать лучшими солдатами. Новобранцы слушали всë это и некоторые уже понимали, что с этим мужчиной явно не соскучишься, так как будет в прямом смысле поливать всех грязью, чтобы они стали лучшими. – Может, вы захотите стать солдатом военной полиции, или же гарнизона, а может быть и разведкорпуса, убивая титанов ради человечества! «Да, я им стану... – подумал про себя Эрен, грозно глядя на инструктора, – истреблю всех титанов до единого.»