Рыжее счастье

Маленький, приземистый домик с красно-оранжевой черепицей и вечно закрытыми жалюзи вызывал у жителей посёлка неприязнь. Было в нём что-то пугающее, хотя привидений здесь не водилось, да и другой нечисти тоже. Но тёмные бревенчатые стены говорили об обратном. И густые колючие кусты падуба, обрамляющие дорожки к дому. И мрачное крыльцо с одиноким креслом-качалкой, на котором никто никогда не сидел. И множество амулетов из ниток, перьев, раковин и бусин, что были развешаны на деревьях повсюду. Дом стоял на отшибе, где деревья разрослись так, что создавали порой непроходимую чащу. Никто из посёлка не бывал здесь и тишина, что царила вокруг, создавала жутковатое впечатление. Казалось, даже птицы здесь поют тише. Всё бы ничего, но Роуз должна была здесь появляться каждую неделю. Таинственный постоялец выписывал огромное количество литературы и девушке не оставалось ничего, как по четвергам завозить её к странному дому. Она быстро подъезжала на велосипеде к почтовому ящику, открывала его, кидала туда кипу газет и журналов, а потом срывалась с места и не оглядываясь гнала до основной дороги. На обочине она оборачивалась в надежде, что её никто не преследует, и отдышавшись отправлялась дальше. Поговаривали, что в странном доме живёт выживший из ума Брендол Хакс, помешанный на культуре индейцев. Отсюда и диковинные амулеты, ловцы снов, которые качались на ветках и должны были оберегать хозяина от злых духов и болезней. - Что-то старик перестарался с количеством, - ворчала девушка всякий раз, появляясь около дома. – Видимо от помешательства они не действуют. Дни сменялись днями, а в посёлке ничего не менялось. Лишь старшая сестра Пейдж уехала в город с заезжим рокером. Лишь единственная подруга Кайдел вышла замуж за владельца автозаправки и укатила на Золотые пляжи Кореллии в медовый месяц. Лишь лучший друг, который был почти парнем, признался в любви Джанне из местного бара. - Нет, всё нормально! – успокаивала себя девушка, как-то проезжая по пустым улочкам и разглядывая, набившие оскомину, витрины, одиноких прохожих и себя в отражении грязных запылённых окон. – Просто, просто мне не повезло в этой жизни. Свернув на ненавистную заросшую дорогу, Роуз отметила про себя, что сегодня было что-то не так. Не так шумел ветер в кронах деревьев, не так щебетали птицы, перелетая с ветки на ветку, не так пахло луговое разнотравье. В добавок под колеса чуть было не бросился рыжий пушистый кот, невесть откуда взявшийся в этой глуши. Даже дом выглядел по-другому. Роуз окинула его пытливым взглядом, подмечая новые краски на бревенчатых стенах и солнечные блики на яркой черепице. Девушка остановилась у стойки с почтовым ящиком, доставая новую кипу корреспонденции, но та почему-то не хотела убираться внутрь. Газеты и журналы, что она доставила на прошлой неделе так и не были вынуты. Не в её правилах было любопытничать, по какой причине владелец не вынул свою почту. У сумасшедших свои порядки. Впихнув всё внутрь, она собралась назад, когда тот же кот с шумом выскочил на гравий дорожки, сильно её напугав. Роуз взмахнула руками, и начала терять равновесие. Через пару секунд округу огласил её вопль, когда она вместе с велосипедом завалилась в колючие кусты падуба. Тут уже перепугался кот, сиганув в сторону дома с реактивной скоростью. - Замечательно! – с дрожью в голосе произнесла Роуз, потирая ушибленную коленку и царапая руки в кровь о резные шипы зелёных листьев. – И куда ты сбегаешь, Рыжий, кто мне руку подаст? - Может быть я? Красивый мужской голос раздался где-то сбоку, а Роуз только и смогла горько пошутить: - О, неужели кот вернулся и превратился в спасателя! Покрутить головой по сторонам не получалось, острые листья норовили выколоть глаза, поэтому она с готовностью ухватилась за крепкую руку, что протянулась сверху, и вмиг была поставлена на ноги напротив высокого молодого человека, с длинными до плеч тёмно-рыжими волосами. Лёгкая улыбка лежала на его губах, а зелёные чёртики в глазах с удивлением рассматривали её. - Вы напугали моего кота, мисс! Уголки губ скользнули вверх, а рука зарылась в огненные пряди, откидывая чёлку назад. - Я? – удивилась девушка. – Да это он выскочил из кустов. И на дороге бросился на меня. - Видимо он чувствует себя здесь, как дома. В отличие от меня. Я вижу, вы привезли почту моему отцу? Вряд ли она теперь будет нужна… - Отцу? Вы сын Брендола Хакса? Вот уж не знала, что у него могут быть дети. - Почему же? - Его здесь считают, эмм…, - девушка замялась, не решаясь сказать правду. - Чокнутым? – продолжил парень, видя, как она кивнула головой. – Да, почти с тех самых пор, как он побывал с этнографической экспедицией на Эндоре в племени индейцев эвоков. А был когда-то одним из выдающихся профессоров университета Арканиса. - Сглазили что ли? – поинтересовалась девушка, с интересом слушая незнакомого ей человека. - Вроде того, - согласился рыжий, щуря зелёные глаза. - Подождите-ка! – Роуз вспомнила о журналах. - Вы сказали, что почта теперь не понадобится? Неужели… - Его не стало три дня назад, я приехал разобрать его бумаги и продать дом. - Но почему в посёлке об этом никто не знает? - Он не захотел. Я отвёз его в городскую больницу, где он и умер. Сердечный приступ на почве нарушения сна. - Но эти амулеты! – Роуз махнула рукой на разнообразные обереги на деревьях. - Да, из-за них всё! – выдохнул рыжий, пожимая плечом. – Он считал, что его прокляли, лишили снов. Кстати, я Армитаж. Армитаж Хакс, профессор университета Арканиса. - И вы тоже? – брови девушки взлетели вверх. - Ага, только я изучаю и преподаю историю. - А я Роуз. Роуз Тико. Простите, что завалилась на ваши кусты. Думаю, такого больше не повторится, если ваш кот не перестанет пугать меня. - Даю слово профессора! – поднял правую руку рыжий. – Он мой кот всего три дня. Прибился ко мне после похорон и не отходит ни на шаг. - Как интересно! Если бы я верила в мистику… - Я вас понял, Роуз. Такая же история. Хотя эвоки верят в переселение души человека в животное после смерти. Солнечные лучи золотили верхушки деревьев и спускаясь ниже разливали яркую мандариновую свежесть на колючие кусты падуба. Роуз смотрела в зелёный омут глаз и тонула, тонула, тонула. Яркая медь волос так и манила запустить в пряди руки, прочертить пальчиком по охре бровей и брызгам едва заметной рыжей щетины. Она никогда не находила привлекательными мужчин такого плана, но от этого профессора с Арканиса в груди разливалось тепло, а бабочки, давно спящие в животе, проснулись и щекотали внутри своими крылышками. Он что-то говорил ещё, но девушка зачарованно смотрела на эти губы, в эти глаза, на эти волосы. - Ладно, я пойду, и так задержалась. Почта сама себя не развезёт. – Роуз подняла велосипед и на прощанье улыбнулась. - Рад был с вами познакомится, Роуз, - протянул Армитаж, заглядевшись на милые ямочки на щеках девушки. – Может…может мы ещё увидимся? Как насчёт чашки превосходного кафа по арканиански? - Может быть…я подумаю. Дорога обратно ещё никогда не казалась ей такой чудесной. Как и последующая неделя близкого доброго знакомства, которое неожиданно вылилось в частые прогулки по окрестностям, посиделки на дощатой террасе с кружкой кафа и печеньем, и в зарождающиеся чувства между скромной девушкой-почтальоном и успешным профессором университета. Говорят, дорога домой всегда короче и быстрее. Армитаж нашёл свою дорогу, проводив в последний путь отца. А Роуз больше никогда не боялась возвращаться обратно, ведь она знала, что её ждут и любят. - История, это тоже опасно? – спрашивала она его. – Я не хочу, чтобы ты сошёл с ума, разыскивая очередной артефакт. - Я не чокнусь, не бойся, счастье моё, потому что ты всегда будешь рядом, - шептал он, крепко сжимая маленькую тёплую руку. Дом провожал их своей яркой черепицей, как и кусты падуба, неожиданно покрывшиеся сочно-жёлтыми цветами, как и рыжий кот, довольно развалившийся на крыльце и не собирающийся уезжать, как и тихий мир леса и лугов, что окружали с детства Роуз, а теперь отпускающие её в другой мир. Мир открытий, любви и счастья. Рыжего счастья.