Из огня да в полымя

— Извините… Мужчина наступил мне на подол платья, но, увидев моё лицо почему-то замялся. Его улыбка ничуть не изменилась:  — Мы с Вами нигде не встречались?  — Думаю, — кокетливо улыбнувшись, покачала головой, — что нет. И сразу же поспешила скрыться подальше от этого места. Мало того, что один нерадивый немец нахамил мне, обозвав «совершенно негодной в бизнесе», так ещё и посмел указать на мой слишком юный возраст. Полное отсутствие тактичности в данном случае выбило меня из колеи, а эта встреча… Странное дело, что он меня не помнит. Ещё страннее то, что мы встретились здесь, в Германии. Да ещё и на закрытом мероприятии. Что-то тут нечисто. Надо проследить. Только на своих каблуках далеко мне не уйти, зайдя в ближайший ресторан, спросила про уборную. Внутри, защёлкнув дверь, я выдохнула, и, вместе с лёгким движением руки, вечерний наряд сменился более простой одеждой: чёрные штаны с несколькими карманами, лёгкая серая футболка, кепка и обычная чёрная ветровка. Макияж и такой яркий цвет волос были не к месту — укладка рыжих кудрей стала чёрным конским хвостиком, а вместо «смоки-айс» и кучи тонирующей косметики остались лишь обычные чёрные стрелки. Весомый плюс магии Иллюзии, и даже если не приходилось менять внешность кардинально, то сборы в офис не становились огромной проблемой. Ну, в стародавние времена пригождалось. А сейчас… не сказать бы, что это какая-то невероятно прекрасная наука. Иллюзия помогла мне так же незаметно выйти из ресторана и устроиться на лавочке в многолюдном сквере с купленным за углом кофе. Наблюдая за выходом из этого маленького «дворца», я размышляла о магии. Смог ли он узнать её? Или просто почувствовать? Опасения, однако, оправдались частично — из здания послышались крики, где-то вдалеке завопила сирена, и он вышел из здания, сменяя свой облик на божественный. Локи всегда любил позёрство. А посох в его руке… и почему я сразу не почувствовала? С резким движением посоха полицейская машина перевернулась, а эта магия показалась до невозможности знакомой. Довольно громко раздалось «на колени».  — И что он задумал? — я встала с лавочки и засобиралась прочь.  — Ты не слышишь — на колени! Это было явно обращено ко мне, а вся толпа обернулась ко мне.  — Ну, что за день, — выбросив стаканчик в урну, я присоединилась к людям. Позёр. Кому устроено вообще было всё это — оставалось вопросом. Кто-то из толпы решил гордо возразить ему, попав под раздачу. Иногда я и забываю, насколько люди своеобразны. Никто из них сейчас не понимал, кто стоял перед ними. А этот старик почти принял смертельный удар, как с неба между ними упал другой человек, закрывая щитом. Это же американский герой прошлого века! Теперь становилось ясно, для кого представление. Щит всё-таки решился реализовать проект «Мстители». Пока шла потасовка, я вспоминала, кто есть кто. Только меня больше волновали мотивы Локи. Я его довольно давно знала, он был мне весьма близок, но сейчас, видя этот посох и его поведение, всё не вязалось с тем образом из прошлого. Может быть, в моей памяти за годы на Земле многое стёрлось. В груди скреблись кошки. За этими мыслями слишком быстро закончилась драка, а Локи взяли под стражу. Так легко сдался? Надо бы связаться с Ником, может, он знает больше. Электронные часы завибрировали, а на телефоне затрещала мелодия. Может, и не стоит ему звонить.  — Слушаю тебя, Фьюри.  — Вечер добрый. Появились срочные дела и требуется твоя помощь.  — Надеюсь, в этот раз масштабы не такие, как в девяностые?  — Думаю, всё немного хуже, — Ник быстро дал понять, что события принимали критический оборот. Сложить два и два было просто. Локи здесь уже набедокурил недурно. — На каком краю света ты сейчас?  — Думаю, что знаю, зачем я тебе нужна, — ехидно отозвалась. — Германия. Скинуть геолокацию?  — Хилл, передай Старку, пусть задержится на пару минут, подсадим ещё одного гостя, — слегка приглушённо отозвался Фьюри. — Дойдёшь до джета, ни с кем не разговаривай. Наблюдай.  — Есть, начальник, — с издёвкой ответила, сбросив трубку. На джет меня приняли без боя, но с подозрением. Усадили, пристегнули напротив заключённого. Он смотрел на меня с прищуром.  — Новая знакомая, — кивнул Локи. Будущие «Мстители» начали настороженно оглядываться в мою сторону. Послышался гром. Судя по всему, сюда скоро весь Асгард прибудет.  — Что, боишься грозы?  — Я не в восторге, что за ними последует. И ровно через минуту на крышу джета что-то громко ухнуло, стопроцентно погнув металл, а я покрепче вцепилась в сидение и рассматривала свои колени. Тор по-любому должен меня узнать, хорошо, что кепка позволяла закрыть лицо. Старк открыл дверь и «на пороге» оказался Тор. Я узнала его обувь. Мужчины перекинулись парой фраз на повышенных тонах и Тор как-то шустренько увёл Локи. Следом вылетел Старк. За ним, схватив парашют возле меня, выпрыгнул Капитан Америка. Выход из джета закрыла Романова и мы остались вдвоём. Отстегнувшись, я подошла к пилоту.  — Давно не виделись, Наташа.  — Рада видеть, Элайза, — она улыбнулась лишь уголками губ, и снова пошла на вираж, кружа над битвой внизу. И медленно затянула интересовавший всех вопрос: — Что у вас там происхо-одит…  — Почему Фьюри на нервах был, не знаешь?  — Наш новый бог своим появлением разрушил базу Щита. В одиночку. А ещё подчинил себе несколько наших агентов. Клинт тоже у него.  — Плохо дело. Мы с ним пересеклись… на входе. Я уходила с мероприятия.  — Была там?  — Несмотря на то, что я личность неординарная, бизнес я веду честно. Появляюсь на ужинах, вечеринках и иже с ними. Просто у меня нет альтер-эго, как у Старка.  — Поняла… Молния! — она вздрогнула, уворачивая джет. — Старк? Наш разговор на этом закончился, Романова пошла на снижение. Я вернулась в исходное положение, наблюдая за ходом сапогов туда-сюда. Дальше дорога прошла в тишине, лишь Наташа изредка переговаривалась со станцией. Прилетели мы довольно-таки быстро. Уже на месте Фьюри лично встретил всю группу, Локи взяли в оцепление. Мстители ушли на своё «собрание».  — Ты решил меня вглядом просверлить или что? — выдохнула, скрещивая руки на груди. — Мне Романова сказала, что твоя база ушла под землю. А поподробнее?  — Тессеракт, который…  — Вы его не спрятали, а ставили опыты, хотя я говорила. Говорила, что эта штучка радости не принесёт. Ты. Меня. Не послушал.  — Открыл портал. И из него явился этот монстр. Сбежал и завербовал наших, — серьёзно выдал Ник. — Одних из лучших. Я вздохнула, снимая кепку. Тессеракт — вещь опасная. До Второй Мировой он был надёжно спрятан, а потом пошло-поехало. И вот, последние семьдесят лет его «изучают», провоцируя опасности вселенских масштабов.  — Хорошо. Ладно. Что ты мне предлагаешь делать сейчас? — Ник повёл рукой в сторону выхода. Закатив глаза, я пошла за ним. — Меня напрягает то, что всё это представление в Германии было неспроста. Как вы вышли на него?  — Попал под камеры в округе.  — Если с ним был Клинт, это определённо была манипуляция, — я тщательно подбирала слова. Фьюри не знал, кто я, откуда. Для него я была… ведьмой, наверное? — И… как-то быстро он сдался, не считаешь?  — Ты мне всегда нравилась, Элайза, — усмехнулся он, останавливаясь в коридоре. — Пойдём, познакомишься с остальными. Опять же, попрошу без лишних разговоров.  — Почему же?  — Ты когда рот открываешь, неизвестно до чего довести можешь. Всё-таки Фьюри помнил тот год, когда наши прыжки вокруг Денвер довели меня немножко до нервов и я сыпала мелкими проклятиями. Ну, потом и снимать приходилось долго эти последствия. Фьюри усмехнулся и уверенно пошёл дальше, заходя в «мозговой центр» летающей базы.  — Теперь немного расскажу о нашем союзнике, — Фьюри рукой указал на меня, я лишь махнула рукой, осторожно рассматривая людей. У Тора на лбу появилась морщина, да и весь его вид выдавал крайнюю степень задумчивости. — Элайза давняя наша знакомая. Опытная и на удивление сообразительная, имеет ряд разнообразных… умений. Но в данном деле больше выступает как консультант. — Фьюри довольно скрестил руки за спиной, будто принёс бесценный экспонат на выставку. Старк изогнул бровь на эту мини-презентацию.  — Мисс Лареран, — он подошёл и предложил рукопожатие. Отвечая, я не уступила его хватке. — Не узнал, каюсь. И как же это обычный мир…  — Не советую распространяться, — я сжала его руку на мгновение сильнее, чем он мог представить, но не ломая. И резко отпустила. — Мы же не хотим сеять хаос среди простых людей?  — Верно подмечено, — Старк потёр руку лишь отойдя за спины, Фьюри фыркнул. — И что нам предложит сделать мисс Лареран?  — Включить боевую готовность, — не задумываясь, ответила. — А ещё наконец-то подробнее объяснить что происходит. Тессеракт открывает портал, появляется бог из скандинавских мифов, — в этот момент я чётко слышала мысли Фьюри о сжигании меня заживо, и продолжила, — сносит секретное здание Щита, уводит агентов, а в Штутгарде наводит хаос. И всё это на одной волне. А потом он резко попадается в лапки инициативы, которая, я уверена, не особо одобрена и висит на во-от таком волоске от закрытия и роспуска. Но мне подсказывают чуйка и ваши удивлённые лица о том, что у всех разная информация, — я уже начала смутно догадываться о смысле «рот на замок».  — В смысле — Тессеракт? — Капитан Америка наклонился вперёд, сильно сжимая кулаки.  — Это не важно, Звездочка. Зачем тут учёный, способный при малейшем духовном колебании из воздушного судна сделать подводное? Старк — деньги, с ним всё ясно. Светило Америки — командир. Романова — свой человек. Другой бог, входящий в инициативу… но учёный с бесконтрольной силой…  — Элайза, — мило начал Ник, — ты когда успела залезть в мою голову?  — Твоя голова для меня не представляет интереса, — скучно отозвалась, отодвинув стул и галатно на него садясь. — Вот он — это кладезь, — я упёрлась взглядом в Беннера.  — Я тебя точно знаю, — Тор попытался положить руку мне на плечо, но я была в другом месте, подставив под себя иллюзию.  — Ты — мишень, — шепнула Беннеру и переметнулась к лестнице, снимая иллюзию. — Я думаю, что мне стоит немного отдохнуть. После этого Фьюри даже разнос устраивать не стал. В небольшой каюте мне устроили целый пир из отчётов, полного резюме каждого из Мстителей и небольшого ужина. Ник знал — чем больше я знаю, тем больше молчу. Больше всего, правда, меня удовлетворил доступ к камерам всего судна. Карт бланш. Локи из своей тюрьмы что-то вещал в камеры, словно видел — кто за ними. И спустя час до меня дошло, что не так. Посох, который я видела в Германии, светился ярким голубым, так же, как и глаза Локи. Это открытие вынудило меня покинуть каюту и отправиться к «заключённому».  — Моя знакомая, — он словно был доволен собой, словно знал о моём приходе заранее. — Ты для меня неожиданность. Возникла из ниоткуда и вот, словно преследуешь меня.  — Что за скипетр? Кто его дал тебе? — я двигалась медленно, Локи отзеркаливал мои движения.  — Ты слышала что-нибудь о читаури? — и тут я почувствовала то самое давление на мозг. — Ведь скоро они будут здесь. Мировая экономика пойдёт на спад, твоя фирма будет разрушена. А где окажешься после?  — Локи, ты в мою голову не залезешь.  — Я и не пытаюсь, ты сама всё расскажешь.  — И кто же тебя научил так читать память? — я издевалась над ним. Он не помнил меня. Он не помнил, кто его обучал. — Ты можешь сам всё рассказать или в твоей голове произойдёт небольшая экскурсия.  — Так ты умеешь считывать память, — он повернулся спиной и попытался отойти. — Неплохо для человека. Однако, он не помнил ничего. И я решила слегонца его проучить. Лёгким движением прошла через стекло и схватила из-за спины за горло, носком ударив под колено. Локи стоял спиной и на коленях. Ещё одно касание лба — и водоворот событий промелькнул перед глазами.