Воля Короля

Столица Каэнри’а "Fons vitae", 1500 год после окончания Войны Архонтов

      Столичный город Подземного Королевства, сверкающий алмаз всей страны считался своими жителями незыблемой твердыней, торжеством над миром человеческого рода, добившемся всего без помощи Богов Селестии. В просторных рукотворных пещерах под толщей земли, поддерживавшихся массивными столбами, кипела жизнь. Каэнри’а переживало эру расцвета и процветания под мудрым руководством своего короля. Уже вторую сотню лет не знало бед царство Сеттры Нетленного.       Но теперь Исток жизни, называемый так обычными людьми, или же Fons vitae на языке алхимиков и королей, агонизировал. Ужасающие монстры заполонили его улицы, пробиваясь ко дворцу, последнему месту где ещё продолжали сражаться гвардейцы королевской династии. Узкие коридоры играли на руку своим защитникам, не позволяя чудовищам завалить людей массой. Постепенно отходя к тронному залу и активируя могучие детища Архимагистра Кхатепа, Големов, придворного алхимика и старейшего из Ордена Сотворения, стража тянула время как могла. Оставалось надеяться лишь на Короля и Архимагистра, которые должны найти управу на эту неизвестную напасть, заражавшую собой любого, на кого попадала едкая смолянистая жидкость. Но до Зала Камней добрался лишь Некаф, главнокомандующий армии. Вбежав в королевские покои, он быстро закрыл за собой огромные двери из белого камня и, нажав на руну посередине, заблокировал их. Это задержит любого врага на немалый срок. Обернувшись, он торопливо выпалил:       — Мой Король! Ртутный Дворец пал! Я единственный, кто остался в живых из стражи! Ожидаю ваших указаний!       С массивного, одним своим видом и размером внушавшего уважение трона из антрацитового камня, поднялся полностью закованный в массивные латы мужчина ростом выше двух метров. Его голову венчал шлем с пятью прямыми зубцами, заострявшимися на вершине, одновременно являвшийся короной. Он был выкован лично первым королём Каэнри’а Адрамелехом как символ своей власти из чрезвычайно прочного звёздного металла, а при помощи алхимии зачарован противостоять потокам времени. Правая рука крепко держала булаву, сделанную целиком из сплава, являвшегося секретом династии Затмение. Сие оружие сотворил внук Адрамелеха, Майрон, прославившийся своим кузнечным умением и владением рунного волшебства и даровавший ей имя Гронд, что переводится как "Ярость Подземного Мира". Полностью металлическую рукоять украшали таинственные символы, означавшие собой неразрушимость и не дававшие чужакам завладеть королевской реликвией. Доспехи же представляли собой огромной силы артефакт. Они давали своему обладателю невиданную мощь и защиту, но также требовали соответственную цену. Надевший их буквально отдавал свою жизнь за владение Доспехом Господства. По легенде этот комплект брони принадлежал давно павшему Архонту из Тёмных Земель, тысячу лет назад попытавшемуся завоевать Тейват. Ему это почти удалось и лишь объединённые усилия Семерых одолели как его самого, так и могучее воинство, приведённое им. Броня же попала к алхимикам Подземного Королевства в надежде что уж этим признанным мастерам удастся разгадать секреты проклятых лат. Но даже им удалось узнать совсем немного, так что артефактные доспехи положили в личное хранилище королей во дворце, надеясь, что не настанет час, когда ими придётся воспользоваться. К несчастью такой день настал, и последний король умирающего королевства готовился принять финальный в своей жизни бой. Посмотрев на левую руку, закованную в когтистую перчатку с оранжевым камнем посередине, Сеттра протяжно вздохнул и обратился к своему верному советнику, Кхатепу:       — Кому-нибудь удалось уйти? Как мой сын, Нагаш? Ему удалось вывести выживших?       Седой старик в белой робе и опирающийся на чёрный посох с красным кристаллом на своей вершине подошёл к Королю и медленно проговорил:       — Да, Ваша Светлость, эвакуация под руководством Принца и главы дома Альберих, Оберона успешно завершилась. Несколько тысяч ваших подданных выбрались на поверхность неподалёку от Снежной, — Кхатеп слегка замялся, подбирая слова. — Но ваш наследник… он… пал в бою с Голдом. Мой обезумевший ученик пересёкся с ним у подземного лифта, ведущего на поверхность. Юному Принцу удалось победить Предателя, но Порча проникла в его организм. Я не ощущаю, чтобы амулет Нагаша работал. Боюсь, что ваш сын убил себя, не желая становиться чудовищем.       Сеттра никак не отреагировав на такую весть, поднял голову и посмотрел на потолок. На нём была изображена летопись их рода и королевства, с самого основания, произошедшего три тысячи лет назад. С ними случались взлёты и падения, но такой кризис Каэнри’а встречает впервые. Столица превратилась в могильник, а все её обитатели погибли или стали монстрами вследствие проникновения в этот мир энергии из-за Грани Мира. Королевская династия прервётся на нём, последнем властелине подземных чертогов.       Переведя взгляд на врата в тронный зал, которые сотрясались под мощными ударами, Король кивнул головой своим самым верным соратникам, с которыми провёл десятки лет, правя Подземным Королевством, и громогласно воскликнул, да так, что затряслись своды Зала Камней:       — Во славу Каэнри’а!       — Во славу Каэнри’а! — ему вторили голоса Нэкафа и Кхатепа.       Сеттра оскалился за шлемом. Наконец-то настало время показать почему с его народом никто не горел желанием воевать. Мужчина крепко сжал Гронд и шустро побежал вперёд. Дверь, ранее казавшаяся нерушимой, разлетелась на осколки при столкновении, которые с гулким стуком отскакивали от брони. В коридоре стояли десятки, а то и сотни монстров. В большинстве своём выглядящие как люди, но с кожей, покрытой чёрными линиями и красными глазами. Среди них виднелись также те жители столицы, что изменились так сильно, что признать в них человека было трудно. Совсем уж редкими были Големы. Даже эти могучие защитники пали под действием Порчи.       — Ха-ха-ха! — рассмеялся Король. — И это всё? Я сражался с созданиями, что по праву назывались легендами Тейвата! Архонты уважали меня и мою силу! Каким-то жалким тварям не остановить Сеттру Нетленного! Пусть вы и захватили мой дом, но Каэнри’а это непоколебимый дух и вера моих подданных! А они выжили и отстроят королевство! Теперь же познайте мой гнев!       Сразу же десяток монстров метнулся к носителю короны, но множество каменных снарядов изрешетило их. Архимагистр леветировал на гигантской глыбе из камня, приближаясь к своему владыке, а рядом с мастером рун стоял генерал.       Прекрасно зная, что они не позволят никому зайти со спины, Повелитель подземного королевства двинулся дальше. Обычные проклятые ничего не могли сделать ему, как и мутировавшие, разлетаясь словно тряпочные куклы под ударами могучей булавы. Оставляя кровавую дорогу за собой, заполненную изломанными трупами тварей, Сеттра встретил Голема. Такой вид автоматонов был распространён только во Ртутном Дворце и в столице из-за сложности и высокой стоимости своего создания. В остальные земли Каэнри’а поступали упрощённые модели. Но даже это позволяло механическим гигантам исполнять свои обязанности. Они совмещали в себе боевые и сельскохозяйственные возможности. За это жители в шутку называли их Культиваторами. Вполне себе бывало так, что после очищения определённого участка подземелья, автоматон принимался обустраивать окружающую его местность для прибытия своих хозяев, используя ручные преобразователи. Благодаря нанесённым на руках рунам, Культиватор мог постепенно превращать камень в почву, пригодную для выращивания пищи и кормёжки скота, а мощное ядро, технология производства которого являлась личным секретом Кхатепа, позволяло творению Архимагистра успешно функционировать. Согласно слухам, в глубинах дворца покоился прототип, на котором Кхатепом испытывались передовые разработки конструирования автоматонов.       Четырёхметровый Голем шустро развернулся в сторону Короля и, сотрясая своей поступью пол, неторопливо направился к нему. Его походка была неустойчивой и неуклюжей, натолкнув Сеттру на мысль, что Порча ещё не полностью подчинила элитного автоматона или же вообще неспособна на такое. Из глаз автоматона вытекала чёрная жидкость, оскверняя и разлагая собой всё, на что попадала. Вот продвинутая модель Культиватора дошла до Короля, который заинтересованно наблюдал за его действиями, и замахнулась двумя массивными манипуляторами на мужчину. Казалось бы, что сейчас человеку придёт конец, но нет. Королевская фигура невозмутимо защитилась левой рукой от удара, способного убить обычного воина на месте.       — И это удар? — разочарованно спросил Сеттра.       Голем на это никак не ответил, продолжая давить изо всех мощностей своих техномагических возможностей. Ранее бы продвинутый разум машины осознал в чём проблема, но Порча исказила все процессы, происходящие в автоматоне.       Видя, что к нему направляется ещё несколько Големов и множество других проклятых, Король прислонил свободной конечностью к поясу Гронд, который сразу же прицепился к броне небольшими полосками. Не желая больше терять времени на эти бессмысленные игры и поняв ничтожность этих созданий, мужчина перестал сдерживаться и ударил кулаком правой руки Голема. Громоздкая машина улетела далеко вперёд, своей тушей превращая в кровавые ошмётки обычных заражённых, и остановилась лишь когда врезалась в другого автоматона, изрядно повредив того.       — Вот это удар! — довольно констатировал Сеттра. — А теперь пора зачистить мой Дворец от паразитов!       Через час Король и его свита вышли из дворца, полностью зачистив оный. Перед их взором предстал разрушенный город. Целые районы были превращены в руины из-за бесчинства обезумевших тварей.       Сеттра взмахнул булавой, указывая на свои владения.       — Как вы полагаете, сколько времени займёт очистка столицы?       Кхатеп незамедлительно ответил:       — Дайте мне свободное время и этих существ, и я попытаюсь разобраться в строении этой Порчи. Её устройство и принципы весьма интересны. Голд снова забыл про мои уроки и что с энергией из-за Грани следует обращаться осторожно. Вам же, Мой Король, желательно отправиться в Алхимический квартал и закрыть прорыв, уничтожив Монумент Откровения. Вы его раньше видели, когда проверяли ход работ.       Королевская фигура кивнула головой, удовлетворённая ответом, и жестом приказала Нэкафу охранять Архимагистра. Сеттра уже собирался направиться к обители алхимиков, когда странный шум прервал его. Пытаясь найди источник, он поднял голову наверх, к своду пещеры. Тут же Король почувствовал знакомые энергетические возмущения.       — Селестия… — прошипел мужчина, наблюдая как сверкающие золотые лучи пробуривают каменную породу. Вот из первого разлома начинает пробиваться небесный свет, при достижении столичных улиц обращая в пепел всё находившееся рядом.       — Проклятье! — выругался Сеттра. — Эта божественная тварь сжигает моё королевство! Трусливая дрянь! Испугалась угрозы своей, заплывшей жиром от долгого сидения на троне, заднице!       Пламя распространялось по всему городу, не пропуская ни один угол, очищая улицы и дома от проклятых.       Некаф и Кхатеп молча смотрели за тем, как дело всей их жизни превращается в ничто. Им было ясно, что выбраться живым уже не получится, а все мольбы и угрозы бессмысленны. Лишь их Король продолжал яриться, не желая принимать такой исход. Божественный гнев уже подобрался к Ртутному Дворцу, собираясь уничтожить последнее наследие Каэнри’а.       Внезапно Сеттра ощутил, как Доспех Господства начал испускать странные волны энергии, пропитанные открытой ненавистью и презрением. Вокруг мужчины начал появляться некий серый туман, принявшийся покрывать фигуру Короля и поглощать небесный огонь. Но даже этого былого недостаточно и постепенно пламя окружило трёх человек.       Со лба Архимагистра тёк пот, а сосуды в глазах полопались, пока он держал барьер, не дававший пламени моментально сжечь их. Постепенно щит начал давать трещины и через несколько мгновений распался на частицы, давая возможность гневу небес прорваться и окутать их.       Кхатеп и Некаф сгорели мгновенно, без единого выкрика. Лишь Сеттра всё ещё держался благодаря внутренней силе магии и Доспехам Господства. Чувствуя, как огонь Селестии обжигает не только его тело, но даже душу, он, не обращая внимания на огромную боль, гневно выкрикнул:       — Я ненавижу тебя, Хранительница Небесных Принципов! Клянусь, что однажды я вернусь в этот мир и ты познаешь мою ярость! За мой народ! За моё королевство! За мою семью! Это слово Сеттры Нетленного, а он всегда держит его! Вся твоя мощь и твой лживый островок падут перед моей пятой! — после этих слов огненный вал полностью покрыл собой Последнего Короля Павшего Королевства, а сознание мужчины погасло.       — Кха! — судорожно кашляя, Сеттра вскочил на ноги. Тело ощущалось странно, словно не принадлежало ему. Но это было не самым важным на данный момент. Другое волновало разум мужчины. Его местонахождение. Осматриваясь по сторонам, он видел лишь бескрайнее белое пространство. Уже собирался сделать шаг, как вдруг в голове раздался голос:       — Приветствую тебя, Сеттра, — в голосе ощущалась огромная сила, но в тоже время и мягкость. — Я знаю, чем заполнены твои мысли и дам на них ответ, но сначала представляюсь. Меня знают в бесчисленных мирах под именем Хонкай.