«И зачем я ему понадобилась? Что за срочность? И самое главное, обязательно ночью, снова! Этот придурок что, вообще не спит?!» — вопросы вихрем крутились в голове, и невозможность дать ответ ни на один из них только больше разжигала внутреннее раздражение. Оно кипело внутри, как лава готовящегося к извержения вулкана, которая могла выплеснуться на любого, кто в неподходящий момент окажется рядом. Пытаясь хоть как-то отвлечься от этих чувств, Варя нервно кусала внутреннюю сторону щеки, хотя это приносило больше вреда, чем пользы — спокойнее не становилось, а те места, насколько она понимала, и без того сильно покрылись шрамами за последнее время.
Нет, ну зачем так делать? У неё днём и учёба, и репетиции — так нет же, ещё и ночью ходи непонятно зачем и куда. Ладно ещё, когда она выбиралась на поиски амулета — в этом хоть был явный смысл. Но эти дурацкие ночные похождения… просто выводили из себя. Главным образом потому, что они были бессмысленны.
Напряженно вслушиваясь, Варя торопливо двигалась по темным коридорам в сторону выхода. Деревянные полы под ее весом поскрипывали, как бы она не пыталась идти бесшумно. Девушка старалась даже лишний раз не дышать, чтобы ничего не прослушать и внезапно на кого-нибудь не наткнуться. Сейчас ей меньше всего нужны ещё и проблемы с Вась-Вась, их и так в последнее время хватает.
За прошедшие полмесяца она просто неописуемо замучалась от всего. От различных задач, навалившихся, — не на кого-то! — а именно на неё, будто она стала магнитом к негативу. Черт бы с ним, с этим амулетом и учебной программой, но эта стая… От их излишнего внимания бросало в дрожь. Бесконечные взгляды на неё, перешептывания, улыбки — это и раздражало и напрягало одновременно. Она просто не могла почувствовать себя в безопасности. Еще и Елизар, будто издеваясь, постоянно держал ее рядом с собой. Времени не оставалось даже на то, чтобы нормально пообщаться с подругами, и это бесило. Но вдвойне бесило то, что в такой ситуации она все время оставалась со связанными руками — не могла ему отказать. Достаточно нарваться на неприязнь со стороны Виреева или его стаи, и всё! О спокойной жизни можно забыть. Поэтому, как бы она не хотела, приходилось строить из себя податливую и со всем согласную девочку.
Наконец, впереди показалась дверь, ведущая на улицу. Варя ещё ускорила шаг, желая поскорее выбраться на волю из давящих на неё мрачных коридоров. Передвигаться ей пришлось на своих двоих — телепортироваться она категорически не хотела. Разумнее было сохранить как можно больше сил, если потом придётся применять магию. Всё-таки у неё не было полного доверия к Елизару. Возможно, это неоправданно, ведь, если бы он хотел навредить, то давно бы это сделал, а пока она получает от него лишь хорошее. Ну, почти… не считая той грубости в спортзале. Хотя, надо отдать должное, он в тот же день извинился.
В скором времени девушка смогла выйти наружу. Прохладный ночной воздух тут же окутал тело. Как можно тише закрыв за собой скрипучую дверь, Варя наконец облегченно выдохнула. Теперь риск попасться уже не такой большой. Перед тем, как двинуться дальше, Варя невольно подняла взгляд на звёзды. Небо было чистым — на темном полотне ярко светились мелкие белые огоньки, похожие на россыпь блёсток, и сиял месяц. Из-за этого окружающая местность была довольно неплохо освещена — серо-голубой свет лежал на листьях, цветках и разливался по каменным дорожкам, переплетающимся в глубине парка. К сиянию луны и звезд ещё и вмешивался тёплый жёлтый свет фонарей, разбросанных по территории. Так что здесь тьма не была такой густой и непроглядной, как в коридорах.
Варя стала спускаться вниз по лестнице, одновременно с этим вглядываясь в темные силуэты деревьев и кустов впереди. Ну и где он? Обещал же встретить около крыльца!
Сойдя на землю, она ещё раз осмотрелась. Никого. Девушка неторопливо направилась прямо по одной из дорожек. Вот и зачем так делать? Ходи и ищи его теперь! К тому же, находиться здесь в одиночку ночью было довольно жутко. И сейчас, пожалуй, был первый и пока единственный раз, когда Варе и правда хотелось быстрее встретиться с Елизаром.
Лёгкий ветер играл густой листвой, наполняя парк вездесущим шелестом. Где-то пели ночные птицы, разбавляя этот звук, стрекотали кузнечики. Ничего жуткого такая атмосфера вроде не предвещала, но хоть малость расслабиться у Вари все равно не получалось.
Вдруг в голове промелькнула мысль и девушка, обернувшись, бросила недолгий взгляд на крышу. Интересно, дракон почувствовал, что она на улице и следит за ней, или, напротив, беспробудно дрыхнет? Хотя, наверное, лучше, если это будет второй вариант. Не хватало еще, чтобы он с дури бросился на Елизара — ничем хорошим это точно не закончится.
— Привет, — Варя от неожиданного приветствия подпрыгнула на месте и стала суетливо вертеться по сторонам.
К счастью, вскоре в тенях, отбрасываемых деревьями, она уловила очертания тёмного высокого силуэта.
— Фух… — она чувствовала, как от испуга сердце колотилось, будто у кролика. — Зачем пугать-то так?!
— Извини, не хотел, — улыбнувшись от её реакции, Елизар приблизился. — Я решил пройтись, не думал, что ты придёшь так быстро.
— А я ожидала, что ты встретишь меня, — Варя не скрывала нотки укора в голосе. — Тебе тоже привет.
Поприветствовав его, Варя на всякий случай осмотрелась. Мало ли, кого он мог с собой притащить. Но парень, вроде как, был один.
Виреев шагнул ей навстречу и, когда они достаточно сблизились, обнял в качестве приветствия. Пускай это происходило считанные секунды, он все равно успел аккуратно провести пальцами вверх-вниз по пояснице, слегка поглаживая.
Варя невольно задержала дыхание. Хотя подобные прикосновения в последнее время были частыми, она все ещё не могла привыкнуть. Спокойно выдохнула она, только когда он отстранился.
— Нормально дошла? Ни на кого не наткнулась?
Варя невольно сжала руки в кулаки, подсознательно чувствуя, будто такая участливость наиграна.
— Ну, как видишь, я здесь. Значит, все нормально, — немного грубо ответила она и указала глазами куда-то в глубь парка. — Так куда пойдём?
— Торопишь события, — усмехнулся парень и галантно подал ей руку, едва наклонившись. Едва сдержавшись от измученного вздоха, Варя вложила свою ладонь в его, которую он тут же сжал пальцами. Не спрашивая о направлении, парень сам неторопливо двинулся вперёд, вглубь парка вдоль выложенной камнями дорожки.
Варя следовала за ним, пытаясь как-то отвлечься от неприятного ощущения из-за того, что парень стискивал её руку, тем самым ограничивая в движениях. Терпеть не могла такое. Также и чувство неуюта прибавлялось от того, что она не могла спокойно переносить ожидание чего-то грандиозного. Хотелось поскорее узнать, с какой целью он так срочно звал её сюда, но не успела девушка открыть рот, чтобы спросить напрямую, как Елизар вновь заговорил:
— Как прошёл сегодняшний день? Все в порядке?
— Всё как обычно, — сухо ответила девушка, но, почувствовав себя неудобно, ещё добавила:
— Нормально.
— А мне кажется, будто бы нет, — боковым зрением Варя заметила, как Елизар повернул голову и долго смотрел на нее, явно ожидая ответных действий. Но Варя смогла удержаться от того, чтобы не повернуться в ответ и сделала вид, что не заметила его взгляда. Так ничего и не дождавшись от неё, парень вновь повернулся вперёд. — Ты какая-то… неспокойная.
— А какой я должна быть? — девушка вновь начинала закипать. — Вместо того, чтобы дать нормально отдохнуть, ты вынуждаешь меня шататься по ночам. У меня и без того проблем навалом, не хватало ещё и попасться ночью Вась-Вась! — под конец тирады она и сама слегка стушевалась от собственной наглости и резкости. Но парня, казалось, это ничуть не задело.
— Ну не попалась же, чего нервничать, — прозвучал равнодушный ответ. — Да и ночью, мне кажется, даже лучше видеться.
Внутри что-то лопнуло, словно натянутая струна. Мысли о том, что она может его разозлить, как-то тихо исчезли:
— А ничего, что Вась-Вась может отобрать у нас магию и начать усиленно следить из-за нарушений?! — не выдержав, Варя все же силой высвободила свою руку и отошла на шаг от него. — И если тебе на это наплевать, то мне, знаешь ли, нет!
Елизар, казалось, на мгновение опешил от такой резкости и действий и потому, даже не сопротивляясь, дал ей отстраниться. Но, едва Варя выпалила последнюю фразу и подняла взгляд на него, то столкнулась с пугающе холодным выражением лица. Смотря в её глаза, Елизар выждал пять секунд и, вздохнув, виновато произнёс:
— Знаю, ты устаешь и извини, что приходится выдергивать тебя ночью. Но сегодня причина того стоит, правда.
Он даже не стал оправдываться, а просто извинился? Вот это было реально неожиданным.
— Так можно её уже побыстрее озвучить? — хотя такое поведение парня сначала сбило с толку, она продолжила говорить в том же тоне.
— Прямо так, с ходу вопросы… — рассеяно взглянув ввысь, на звёзды, парень дальше с укором произнёс: — Даже не дала времени на моральную подготовку.
Варе вновь хотелось поторопить его, но в этот раз она решила подождать, пока он заговорит сам. С чего это он говорит про «моральную подготовку»? Единственное, что давала эта фраза — это подтверждение ее догадок о том, что разговор будет тяжелым. Да уж, теперь ей самой нужно мысленно приготовиться. В это время Варя, повторяя за парнем, также взглянула на темное полотно ночного неба. Хотелось сосредоточиться на красоте звёзд и отвлечься, но тревожные мысли так и лезли в голову. Он хочет отказаться танцевать с ней вальс? Что ж, она бы не сильно расстроилась. Или как-то узнал о ее ночных хождениях с драконом? А вот это уже похуже. Если он решится рассказать об этом Василисе…
— Помнишь наш разговор неделю назад у меня в комнате? — Варя вздрогнула. Парень говорил негромко, но такое начало было крайне неожиданным.
Елизар опустил взгляд на неё и посмотрел с ожиданием. Варя тут же отвела глаза и со всей силы впилась ногтями в запястья, наверное, оставляя довольно глубокие следы. О, она даже слишком хорошо помнила все это… к большому сожалению.
— Ну? — девушка понимала, что он уже заметил ее нервозность и поторопила с объяснениями, чтобы он никак не прокомментировал ее состояние. Даже дыхание замерло, хотя она старалась успокоить себя мыслями, что, может, она только больше себя накручивает, может, всё-таки пронесёт…
Елизар внезапно сделал шаг вперёд. Варя не ожидала, что он начнёт двигаться и тут же взглянула на него, следя за каждым действием.
— Ты помнишь, что я тебе предлагал тогда? — Елизар поймал ее взгляд. Наверное, он этого и добивался Бесцветные радужки парня сверкали, как стекло в холодном свете луны. — Так ты согласна?
Все надежды рухнули в один миг. Плохие предчувствия оправдались. Варя шумно прогнала воздух в лёгких и в который раз отвернулась, начав рассматривать камешки под ногами. Вот чёрт, она почти забыла об этом! И совсем не знала, что ответить! Варя до сих пор не пришла к однозначному решению, стоит ли идти на такой риск, и как ей теперь что-то придумать буквально за секунды? Судорожно перебирая в голове варианты, она со страхом осознавала, что время на раздумья истекает.
— Даже не знаю… — неуверенно протянула девушка. Может он, видя её нерешимость в этом вопросе, наконец отстанет? — Стоит ли?..
— Что заставляет тебя сомневаться? — шагнув ещё ближе, Елизар чуть наклонился к ней, встречаясь взглядом. Варя, не ответив, обернулась, ища глазами что-то, на что можно опереться. Увидев в полутора метрах от себя ствол дерева, она попятилась к нему и оперлась спиной, с облегчением чувствуя твёрдую опору. Парень на такой жест усмехнулся и со странной улыбкой вдруг произнёс: — Или, лучше сказать, «кто»?
Варя невольно дернулась, словно напряжённые мышцы самопроизвольно сократились и впилась пальцами в кору дерева позади себя. Вот такого вопроса она точно меньше всего ожидала! Вскинув голову, она нагло вперилась взглядом в Елизара и, скрывая растерянность, переспросила:
— В каком это смысле?
— Ты же всё поняла, я знаю, — улыбнулся парень, оголяя клыки. — Я говорю о том, что есть причина, по которой ты отказываешься, и этой причиной может быть другой парень. Неужели ты в отношениях?
Варя аж подавилась воздухом от возмущения.
— Да ты!.. Стала бы я с тобой общаться, если бы была в отношениях! Думаешь, я с каждым встречным…?
— Я не говорил этого, — прервал поток возмущений Елизар. — Но, тем не менее, лучше тебе говорить правду. Я ведь и так уже много чего о тебе узнал, — он помолчал, ожидая её реакции, но так её и не получил. Варя, едва сдерживая ярость, царапала кору, оставляя раны на пальцах и ладонях. — Владислав Владимирович совсем не умеет хранить секреты. Либо же слишком глуп, чтобы понять, какую информацию нужно сохранять в тайне.
Имя преподавателя по боевым искусствам почти что болезненно резануло слух. Нет, что угодно, любые сплетни, только не о них с Владом! По уставу колледжа их должны связывать лишь одни взаимоотношения — ученица-преподаватель. Если до других учителей или Вась-Вась дойдёт, что они могут общаться в неформальной обстановке и ведут себя как друзья или уж тем более влюбленные, будет очень плохо им обоим.
— Не ври, не мог он ничего сказать! — тут же отрезала Варя.
— Но сказал же. Мало того, ещё и на меня набросился, — Варя удивленно вскинула брови после последней фразы. Елизар, видя нужную ему реакцию, с большим энтузиазмом продолжил: — К счастью, со мной были Мирон и Лера, и он не успел ничего сделать. Но столько угроз в свой адрес я ещё не слышал…
— Да не могло такого быть! — тут же возразила Варя. — С чего бы ему на тебя кидаться?!
— Ревность — такое дело… кого угодно в зверя превратит, — пожал плечами парень. — К тому же, это не первая его попытка. Вспомни, как он набросился на меня в тот день, когда мы поссорились в спортзале. Ты же всё видела. Он ещё тогда хотел меня задушить, но его отпугнула моя стая. А потом он решил отомстить и добиться своего.
Как бы не хотелось верить в такое заявление, Варя не могла не признать его логичность. Ведь и правда, Влад уже неоднократно конфликтовал с Виреевым и даже при ней дошло до рукоприкладства после той ссоры в спортзале. Плюс, все и правда произошло из-за нее: Влад видел, как Елизар грубо обошёлся с Варей, схватив её за руку и потому взбесился. Он не скрывал этого и сам говорил, что готов ещё раз напасть на Виреева из-за этого. Получается, он и правда это сделал? Не исключено, что Елизар с Полуночниками могли первыми начать его провоцировать, но если Влад и правда напал на него — это максимально глупо. Особенно в его положении — ведь он и так на особом надзоре у Вась-Вась.
— Но с чего ты взял, что его поведение связано именно со мной? Может причина в ваших постоянных конфликтах из-за спортзала? — такое оправдание было слишком наивным, Варя это понимала, но, как говорится, «надежда умирает последней».
— Принцесса, ты прекрасна во всём, но только не в актерстве, — парень с неким торжеством улыбнулся. Он чувствовал, что побеждает, а на Варю потихоньку накатывало отчаяние. — Просто скажи мне правду: что между вами? Я знаю, что вы часто общаетесь, и, к тому же, я помню, как ты отказалась выгораживать нас перед Василисой. Это потому, что ты боялась за него, верно?
Точно в цель. Да, именно так. Такая догадливость парня просто поражала. Елизар говорил так, будто мог читать её мысли и ощущать чувства. На секунду, Варя нервно облизнула губы. Она — словно зверь, пойманный в силки. И чем больше вырывалась, тем сильнее затягивалась петля на шее…
Вдруг её осенило. Возможно, тогда стоит попробовать немного иную тактику…
— Ладно… — Варя, делая поверженный вид, вздохнула. В голову резко пришла «гениальная» идея немного переиначить происходящее. — Он мой давний друг и знакомый, и моих подруг, кстати, тоже. Мы все вместе проводили летние каникулы. Ты доволен?
Елизар, казалось, находился в недоумении. Возможно, он ожидал, что в конце-концов добьётся от Вари признания, но явно не в том, что их нынешний преподаватель — её друг.
Парень шумно вздохнул и отвернулся, переводя взгляд на тёмный парк. На пару секунд повисло тяжёлое молчание. Варя нервно покусывала губы, поглядывая по сторонам. Что же будет дальше? Неужели, сработало?
— Пожалуйста, всего лишь скажи правду. Ты надо мной будто издеваешься, — вновь произнёс Елизар и Варя поняла — нет, не сработало.
— Да я уже сказала всю правду! Мы близкие друзья, вот я и волнуюсь за него! — отчаяние затмевало ясный ум и заставляло терять хладнокровие.
— Ну он-то явно тебя за подругу не считает, — парень закатил глаза. — Иначе бы так на меня не кидался. И вообще, скажу по секрету, дружбы между парнем и девушкой быть не может. Только если… — Елизар задумчиво повел взгляд.
— Что?..
— Нет, вряд ли, — в конце-концов он просто отмахнулся. Варя не поняла его намёка, но и спрашивать не стала. Сейчас есть проблемы поважнее. — Короче говоря, ты ему точно нравишься и не только как подруга, — Елизар сделал пару шагов к ней и остановился настолько близко, что она чувствовала касающееся лба и волос теплое дыхание. Внезапным стало то, что он вдруг наклонился и оперся ладонями о ствол дерева за её спиной. Руки расположились по бокам от её головы, отрезая все пути к отступлению. Ну, кроме телепортации, но Варя решила, что применит её только в крайнем случае. Хотя уже и это действие с его стороны ужасно напрягало, если даже не пугало. — Поверь, лучше не стоит с ним связываться. Думаешь, Вась-Вась оценит, что преподаватель заигрывает с ученицами? Тем более, не с ровесницами, а с теми, которые младше его на три года.
— Ты мне еще угрожаешь?! — взорвалась Варя. Больше взгляд глаза в глаза нисколько не смущал её, а наоборот — только разжигал злобу. — Если ты забыл, то ты его ровесник. Сомневаюсь, что Вась-Вась просто проигнорирует отношения взрослого парня и несовершеннолетней девушки!
Парень тихо посмеялся, что вызвало у девушки полное недоумение.
— Во-первых, я не угрожаю, а предостерегаю. Я люблю тебя и не хочу, чтобы у тебя были проблемы, — против воли такие слова заставили залиться краской. Первый раз он сказал о чувствах так открыто, хотя до этого не единожды намекал. — В колледже достаточно завистников, которые смогут доложить на тебя. А во-вторых, у него статус преподавателя, то есть, когда он пришёл, ему сразу поставили условие, что в работе он должен соблюдать субординацию. А я такой же ученик, как ты, и никому ничего не должен. А какое дело Вась-Вась до отношений между учениками?
Варя молчала, раздумывая. В его словах была доля правды. Быть рядом с Елизаром для неё было бы гораздо проще, чем с Владом. И это было бы безопаснее даже для самого Влада.
— Ну же, соглашайся. Клянусь, я никому не дам тебя в обиду, — одну руку он убрал от дерева и поднёс к её шее. Костяшками пальцев коснулся голой кожи рядом с ключицей и медленно провел вверх вдоль шеи. Прохлада пальцев сильно контрастировала с её горячим телом. Варя рвано вздохнула и невольно прикрыла глаза. Нет, сколько бы она себя не убеждала, что он её бесит, все равно внимание от красивого парня и такая близость не могли оставить её равнодушной. Масла в огонь подливало и то, что до этого у неё не было отношений и такого физического контакта. Так что унять дрожь по телу и тяжёлое дыхание не получалось, как бы она не пыталась. Не сказать, что это приносило какое-то удовольствие, но, зато, точно заставляло смущаться и нервничать. Когда пальцы уперлись в нижнюю челюсть, он слегка надавил, заставляя поднять голову и ещё больше открыть шею. Уже спустя мгновение Варя пожалела о том, что поддалась этому действию. Елизар усмехнулся и тихо произнёс:
— Видишь, ты даже не сопротивляешься. Если бы я был тебе противен, то давно уже отлетел куда подальше.
Варя приоткрыла глаза и взглянула на парня. Тот все ещё не убирал руку от подбородка, поглаживая большим пальцем щеку и с нежностью смотрел на неё сверху вниз.
— Ну же, я знаю, ты хочешь согласиться, — продолжал давить Елизар. — К тому же, для тебя сплошные выгоды: безопасность от всяких задир, даже таких, как Любава, а я не понаслышке знаю, что она весьма надоедлива, и почти безграничная власть в стае. Разве ты этого не хочешь? И, обещаю, твой «друг» останется в безопасности. Я лично буду пресекать все слухи о нём.
Как заманчиво всё это звучало. Невольно Варя представляла, как Любава и Лера будут давиться собственным ядом, потому что их явно будет бесить, какие привилегии она получила, но ничего сказать ей и её подругам они никогда не смогут. И, самое главное, все они, и Влад в том числе — будут в безопасности. Стая не тронет никого из них, пока Варя будет настолько близко к вожаку. Как бы она не хотела встречаться, у неё нет выбора. Просто не имеет права подвергать опасности близких ей людей.
Если отказаться, шанса исправить все уже не будет. Она в ловушке, в которую сама себя и загнала. Теперь пути назад нет.
Девушка глубоко вздохнула, чтобы собраться с мыслями и хоть немного успокоиться. Наконец, она через силу выдохнула:
— Хорошо. Я согласна.
***
— Ты с ума сошла?! — возмущенный голос Маши, казалось, разнесся на половину колледжа. Варя невольно поморщилась от громкого звука.
— Тише! — шепотом попросила она. — Из-за тебя сейчас все попросыпаются.
Но подруга пропустила её просьбу мимо ушей.
— Ты головой вообще думала, когда соглашалась?! Это же такой риск!
Да уж, Варя сто раз успела пожалеть, что решила сразу рассказать подругам о ее разговоре с Елизаром. Девочки решили не ложиться спать, пока она не вернётся и встретили её с расспросами. И Варя, на свою голову, решила не скрывать правду от подруг, но такой бурной реакции она и представить не могла.
— Если бы я не согласилась, риск был бы ещё больше! — пыталась оправдаться Варя. — Ты и сама прекрасно знаешь, на какую месть способна стая!
— Уж как-нибудь бы выкрутились, — фыркнула Маша. — Он, может, и вовсе побоялся тебя тронуть — ты же, в конце-концов, принцесса.
— И мы со Снежкой, между прочим, тоже! — вставила Алёнка, выглядывая из-за плеча Маши. На самом деле Варю одновременно и удивляло, и обижало то, что все настроились против неё. Ведь обычно наоборот на сторону Маши вставать никто не спешил.
— Чтобы нарываться на конфликты с такой компанией — надо быть совсем идиотом! — с гордостью продолжила Рыжова.
— Вряд ли перед тем, как наброситься, они спросят о твоём положении в обществе, — в ответ съязвила Варя.
— Да это и так известно на весь колледж! — вновь выпалила Маша. — Мне даже кажется, он именно из-за этого и хочет с тобой встречаться.
— Вот уж конечно! — закатила глаза Варя. — Ты ещё скажи, что он через меня хочет престол Штормграда заполучить!
— А вдруг! Что ни говори, а он точно не из искренней любви стремится быть к тебе поближе.
— Я знаю!
— Раз знаешь, так зачем этот спектакль?
— Ради вас! Я же говорю, я не знаю, что за намерения у Елизара, но если я ему откажу — проблемы будут и у нас четверых, и у Влада. Вы же знаете о конфликтах между ними, Вирееву только дай повод натравить на него всю стаю или пустить какие-нибудь слухи, из-за которых его уволят. И, кстати, Любава — родственница Елизара, которая нас ненавидит, а вместе они нам могут такие проблемы устроить… Конечно, я знаю, что рискую, но у меня просто нет выхода! — Варя глубоко вздохнула, ведь после такой долгой тирады в лёгких закончился воздух. — Тем, что я встречаюсь с ним, я спасаю нас всех! Иначе нельзя.
К горлу подступил ком. Понимание безвыходности ситуации накатило, словно волна. Теперь неизвестно, сколько времени ей придётся демонстрировать наигранные чувства, вести себя, как его девушка и терпеть все его выходки… и, в том числе, прикосновения. В голове яркими картинками промелькнули воспоминания о том, что произошло, когда она осталась с ним наедине в его комнате. Тогда у неё была возможность отказаться, ведь они ещё не встречались, но теперь… Страшно было даже представлять, что он может решить с ней сделать. Как же это паршиво — быть связанной обстоятельствами, словно тяжёлыми цепями.
Маша, видимо, заметила резкое изменение в состоянии подруги и смягчилась:
— Варь, я понимаю твои намерения. Но всё-таки, пожалуйста, будь осторожнее. Безопасность все же поважнее выгоды.
— Обещаю, — Варя натянуто улыбнулась, смотря в глаза подруги. Настоящая ложь. Не могла она ничего пообещать. Теперь уже ничего от неё не зависело.
Алёна и Снежка за спиной Маши переглянулись.
— Если он хоть что-то тебе сделает, я ему такое устрою!.. — Алёнка показала сжатую в кулак ладонь, будто бы пригрозив стоящему перед ней Вирееву. Маша и Снежка поддержали её согласными кивками.
Теперь Варя улыбнулась уже по-настоящему. Что бы не произошло, по крайней мере, она знает, где найти искреннюю поддержку.
***
Едва Варя переступила порог кабинета, весь класс, как по команде, разом замолк. Волшебница бросила настороженно взгляды влево и вправо на одноклассников. Те осматривали её с интересом, будто впервые видели, но не говорили ни слова. И эта мертвенная тишина, повисшая в воздухе, давила, словно снежная лавина. Невольно съежившись, Варя как можно быстрее пробежала к своей парте, пытаясь привлекать меньше внимания, словно виноватый в чём-то ужасном преступник. Боковым взглядом она случайно заметила, как Любава сопроводила её тяжелым презрительным взглядом. Варя даже мысленно успела приготовиться к язвительным словам от нынешней старосты, но та, к счастью, так ничего и не сказала. Добравшись до своего места, где по соседству с ней сидела Алёнка, Варя наконец-то расслабилась. И напряжённая атмосфера стала постепенно рассеиваться — разговоры возобновились, кабинет наполнился привычным шумом.
— Я же не опоздала? — повернувшись к Алёне, по привычке спросила Варя, хотя в этом не было смысла — понятно же, что учителя в кабинете ещё нет, значит, урок не начался.
— Да нет, — ожидаемо махнула рукой Алёна. — Но ты очень вовремя. Пара минут до звонка.
— Прекрасно, — облегченно выдохнула Варя. Прособиралась она дольше обычного — стресс и недосып, оказывается, сильно влияли на концентрацию и потому все утро она была словно заторможенная.
Разложив на парте учебники, Варя стала прислушиваться к разговорам в классе. Почему-то ей казалось, что во всём колледже ученики обсуждают только их внезапно начавшиеся отношения с Елизаром. Уже идя по коридору, она чувствовала по всему телу дрожь от пристальных взглядов учеников с разных курсов. Конечно, ей нравилось внимание, но явно не по такому поводу. Скорее даже было противно. Эмоции каждого, кто посматривал на неё, были разными: кто-то улыбался, но, скорее всего, не искренне, а издевательски, кто-то закатывал глаза, кто-то сразу же отворачивался, а кто-то просто назойливо смотрел вслед, прожигая её насквозь. Но от всего этого было одинаково неприятно.
Вскоре, наконец, прозвенел звонок и почти сразу на пороге показался преподаватель химии — профессор Вэйлон — маг лет тридцати шести по человеческим меркам. Класс сразу же замолк, ученики поднялись с мест, приветствуя учителя.
— Да садитесь вы! — махнул одной рукой последний, в то время как придерживал другой стопку учебников. Дойдя до стола, он шумно грохнул их на деревянную поверхность. — Фух… вот и скажите мне, зачем весь материал разбрасывать по разным тонким книгам? Будто нельзя сделать одну, пускай и потолще.
Класс одобрительно загудел.
Профессор Вэйлон — преподаватель, которого можно назвать достаточно молодым, если сравнивать со Звездочетом и Кривозубом. Он почти всегда носил черную мантию в пол из плотной ткани и кожаные перчатки, но такая стабильность в одежде больше объяснялась не личными желаниями, а требованиями безопасности при работе с зелиями. Преподавал алхимию и зельеварение профессор достаточно давно — лет десять точно, насколько знала Варя, и за это время он заработал в колледже отличную репутацию. Говорили даже, что зелья, которые он изготавливает, расходились в разные уголки Сказочного мира. Его любили и ученики — профессор Вэйлон был строгим и требовательным в меру, мог даже пошутить и перейти на разговоры на уроке, если была такая возможность. Сегодня, судя по его настрою, не планируется никаких контрольных, скорее всего, просто какое-нибудь повторение материала. А хотя ведь конец полугодия, большая часть всех контрольных написана, значит, можно расслабиться. Варя внутренне улыбнулась от своей мысли — хоть что-то хорошее.
Профессор, разложив на столе все материалы, развернулся к классу.
— Итак, сегодня мы… — не успел он даже начать, как его прервал внезапный стук в дверь.
— Да?
Дверь медленно приоткрылась, и в кабинет заглянул тот парень, который пару дней назад разговаривал с Варей в кладовке, перед этим насильно затащив ее туда. Кажется, его звали Святославом. Он оглядел класс и, найдя глазами преподавателя, виновато улыбнулся.
— Извините, что отвлекаю…
— О, Святослав, настолько соскучился по алхимии за пару дней, что решил заявиться на урок к младшему курсу? — профессор добродушно улыбнулся ему в ответ.
— Рад бы, но я по другому поводу, — парень вдруг указал взглядом на Варю. — Можно мне Ветрову на пару минут?
— Хорошо, но не задерживайтесь, — профессор быстро согласился, даже не задавая вопросов, за что Варя была ему очень благодарна. Она, неудобно чувствуя себя под пристальными взглядами всех одноклассников, попыталась как можно быстрее выскользнуть в коридор.
— Спасибо! — поблагодарил преподавателя напоследок Красков и отстранился от двери, выпуская Варю, которая, едва оказалась в коридоре, сразу же захлопнула за собою дверь.
— Мало мне проблем, ещё и ты!.. — тут же набросилась она на парня, хотя больше шепота голос не повышала. Но все равно звук, казалось, доносился до всех кабинетов — этому ничего не препятствовать, ведь в пустых коридорах царила полная тишина, все сидели на уроках. — Чего надо?
— Извини, принцесса, дело срочное, — Святослав лишь улыбнулся на её резкость. — Хотя, может, можно было бы и подождать до конца урока, но Елизар сказал…
— Я серьёзно, можно побыстрее? У меня, вообще-то, урок.
— Конечно, ваше Величество, — усмехнулся парень и учтиво поклонился. — Если короче, то в честь твоего вступления в стаю, Елизар вечером организовывает дискотеку в спортзале. Он уже обо всем договорился с Вась-Вась, она разрешила, с аппаратурой мы сами все организуем. От тебя требуется только прийти при параде в девять вечера.
Варя растерянно моргнула, но потом, поняв, о чем ей только что сказали, шумно вздохнула и прикрыла глаза. Спокойствие, только спокойствие…
Всё это прозвучало, как гром среди ясного неба. Мало ей взглядов, когда она всего лишь проходила по коридорам, так там вообще все внимание будет нацелено на неё! Девушка, пытаясь сохранить самообладание, наконец взглянула на ждущего её ответа парня.
— Во-первых, пожалуйста, обращайся ко мне просто по имени, и без вот этого всего… — не успела она продолжить, как Святослав затараторил:
— Да как скажешь, твоё желание теперь — закон! Хах, а ты говорила, «не хочу, не буду», а в итоге вы все равно встречаетесь. Конечно, многие теперь сгорают от зависти, что уж говорить, с таким влиятельным учеником и талантливым магом любой хотел бы встречаться. Ну, в общем, я только рад, поздравляю, — он схватил её за руку и пожал. — Надеюсь, ты будешь с нами обращаться снисходительно.
Варя раздраженно вздохнула, поняв смысл сказанных им слов.
— Что, уже весь колледж в курсе?
— Ага, — в его голосе слышалась даже некоторая гордость. — Мы старались. Елизар сказал, что по такому важному делу стоит всех гончих подключить.
«Гончие? Что за бред?» — пронеслось в голове, но сейчас не было возможности расспрашивать.
— Огромное вам спасибо! — саркастически произнесла Варя, чем вызвала недоумение парня. — Я же всю жизнь мечтала, чтобы на меня весь колледж пялился, как на какое-то неведомое зверьё, когда я просто мимо иду!
— Теперь тебе деваться некуда, привыкай, — Святослав всего-навсего отмахнулся от её претензий. — Сама согласилась быть парой вожака, теперь ещё и удивляешься вниманию!
— Я всё понимаю, но зачем это было в тот же момент афишировать? Кому нужна эта информация?
— Поверь, так надо. Со временем мы расскажем тебе весь «механизм работы» нашей группы, но пока не до этого, — парень взглядом указал на дверь. — Мы уже задержались дольше, чем на две минуты.
«Ловко ты ушёл от ответа».
— Ладно, скажи, приду я вечером. Только не надо больше за мной никого посылать сегодня.
— А больше и повода нет, я все, что надо, сказал… вроде, — на секунду он отвёл взгляд вверх и влево, задумываясь, но вскоре вновь перевёл внимание на неё. — Ну, тогда до вечера. Будем ждать!
— До вечера, — машинально бросила в ответ Варя и вошла обратно в класс. Прошла на своё место, вновь чувствуя по пути взгляды одноклассников и профессора.
Едва она села на свое место, как встретила вопрашивающий кивок Алёны, но отреагировала лишь тем, что махнула рукой и шепнула: «Потом». После этого пустой взгляд устремился вперёд, в стену. Вслушиваться в слова профессора не было никаких сил.
В голове крутился жалобный вопрос: «Когда всё это закончится?», но тут же на него звучал неутешительный ответ:
«Всё только начинается».
