***
Хранительница этажей неподвижно сидела на краю огромной кровати, усердно орудуя спицами для вязания, аккуратно вяжа детские носки и шапочку, тихо напевая себе под нос колыбельную, сочинённую ей же. Она также шила платье для Флави — спасённой возлюбленым девочки. Брюнетка умела убирать, стирать и шить на превосходном уровне, гордясь такими навыками, которые повелитель, возможно, оценит. Девушка прекрасно помнила, что именно возлюбленный воскресил человеческого ребёнка, а это могло означать, что он испытывает тёплые эмоции к девочкам, подсознательно мечтая о… «Возможно, владыка Момонга мечтает о дочке?», — мысленно вопросила она, улыбнувшись краем губ. Сама демон не знала, кого хочет больше, но по большей части это не имело значения. Главное — воля любимого, поэтому она примет любой вариант и любое его пожелание. Суккуб сумела найти минутку, чтобы зайти в свою спальню и немного потрудиться в иной области, нежели проверка обстановки на всех этажах и успехов стражей. Положение было предсказуемо удовлетворительным, если не считать небольших трудностей с незваными гостьями — девками из внешнего мира. Горничные-гомункулы, однако, следят за ними, поэтому последние пока не дают повода их убить. Демон мечтала устранить всех этих людишек, но таких приказов не было, четверо спасённых женщин находились в одном крыле, не покидая его. Выбраться оттуда без ключей они не смогут. Но эти люди не были верными слугами высших, поэтому и были неподконтрольны. И оттого вызывали отвращение. Эти мерзкие люди не могут даже осознать, насколько прекрасны высшие, а вместо этого лишь думают о себе. Альбедо точно знала, что любой из стражей исполнит приказ повелителей без промедления, даже Шалтир, но этого нельзя было сказать о низших. Ситуация с пленными также была под контролем, но в Назарике неожиданно появилась ещё одно насекомое — эльфийка из внешнего мира. Суккуб заглянула на шестой этаж, но эта женщина отдыхала, поэтому изучить её возможностей не было. Эльфийка, казалось, стала проблемой Ауре и Маре, но это было не так. «Одиннадцать дней назад повелители вызвали меня в конференц-зал, объявив о назначении правителем Назарика в их отсутствие, и я стала правой рукой владыки Момонги! Любые проблемы стражей этажей — мои проблемы», — она прикусила губу. — «Высшие не просто так назначили меня правой рукой верховного правителя Аинз Оул Гоун». «Или именно любимый настоял на этом?». Такого варианта тоже нельзя было исключать. Но что она могла сделать, чтобы доказать правильность их решения? Девушка мимоходом помогла Ауре найти платья для той дрянной эльфийки, затем поспрашивала горничных о состоянии человеческих женщин, а также подготовила доклад, полный ценной, но весьма однообразной информации. Вечером она зайдёт к владыке Момонге и доложит обо всём. Каждый вечер завершался чудесными минутами наедине с милым. И это заставляло её улыбаться, стоило только подумать о таком. И всё же она чувствовала, что проглядела нечто важное. Высшие ничего не делают просто так, а это значит, что и её назначение произошло с твёрдой целью… «С какой целью?», — думала она — «Повелители могут вскоре втроём покинуть Назарик, поэтому и решили поступить так? Или они хотели показать, кто из всех созданий больше всего заслуживает доверия? Но как же Демиург?». Альбедо много думала об этом, но так ни к чему и не пришла. Худшим вариантом был уход высших насовсем, но она даже думать об этом не желала! Назначение правой рукой может предотвратить возникновение хаоса в Назарике, если владыки исчезнут, но это… Спицы выпали у брюнетки из рук. Слова, сказанные ими в тронном зале, никак не выходили у неё из головы. «Мы должны были уйти, исчезнуть…», — вспоминала суккуб. — «О каких разработчиках и сервере шла речь? Что это может означать?». Хранительница этажей помнила беспокойство на лице владыки Ульберта и напряжённый голос владыки Тач Ми. Именно их эмоции и заставляли девушку вспоминать те минуты. Полное непонимание всего происходящего пугало. Демиург ненадолго успокоил её, но и сейчас она часто думала о произошедшем. Вздохнув, девушка подняла с пола спицы, продолжив вязание. «Я должна доверять высшим. Они не покинут нас, не оставят одних. Мне не о чем беспокоиться, я просто обязана выполнять приказы». Простое напоминание о величественности создателей помогло ей успокоиться и прийти в себя. «Я буду ужасной женой, если продолжу допускать мысль, что владыка Момонга покинет нас…покинет меня. Нет, такого никогда не случится!». Суккуб мечтательно улыбнулась. Она любила повелителя больше жизни, хотела стать матерью его ребёнка, мечтала ощутить толчки дочери или сына внутри. Однажды. Да, однажды она станет его женой. Других кандидаток нет и быть не может. Чувства, что испытывала брюнетка, зародились в груди по воле владыки Момонги, и девушка знала, что в глубине души Шалтир ей завидует. Ведь высшие ничего не делают беспричинно.***
Брэйн Унглаус не сомневался, что в жизни удача дважды вставала на его сторону. Мечник был рождён с талантом, но умудрился упустить шанс навсегда изменить свою жизнь и сделать хоть что-то стоящее. Он не сделал ничего, о чём можно вспоминать и чем гордиться на смертном одре. Дальнейшая судьба казалась беспросветной, ведь он должен был умереть при очередном грабеже от попадания стрелы, либо от опасного пореза. Брэйну, впрочем, повезло вновь. Мужчина встретился с немыслимо сильным паладином, шутя одолевшим его. Воин в серебряных доспехах без церемоний обезоружил неудачливого главаря бандитов, посадив в темницу. Но затем ему предложили выбор, прозрачно намекнув, что это его последний шанс измениться. Мечник принял верное решение. Брэйн грозно зыркнул на обрюзгшего голого мужчину, прикованного к жуткому железному креслу, которое ничем не отличалось от того, к которому ранее был прикован он сам. Первым заданием мечника на пути к исправлению было спасение рабынь барона и пленение этого ничтожества. После выполнения последовал мгновенный перенос в темницу с указанием следить за этим ублюдком. Тач Ми удалился куда-то, оставив их одних, но в совершенно разном положении. Брэйн получил оружие и снаряжение обратно, а барон лишился всего. Впоследствии этого аристократишку будут подвергать пыткам, либо запрут в сырой темничной камере на целую вечность. Второй шанс никто предоставлять этому слизняку не станет, в отличие от Брэйна. Заслуживает ли сам мечник искупления? Непростой вопрос. — Слушай, он ушёл надолго, да? Я могу тебе заплатить, если… — Закрой пасть! — выкрикнул он, схватив этого червяка за горло. Барон испуганно взглянул на него, тут же замолкнув. Брэйн убрал руку, встав у стены. Он хотел о многом поразмышлять, да и деньги барона его абсолютно не интересовали. Клады и у него есть, но смысл? И куда его отправят дальше? Обратно в темницу, отобрав оружие? «Я не думаю, что мне будут доверять. Пусть и придётся сидеть в темнице ещё год, но это лучший выход из всех возможных». Паладин говорил о возможности мечника стать сильнее. «Меня будут отправлять на новые задания?», — предположил мужчина. — «Путь к прогрессу и искуплению?». Брэйну не пришлось ожидать возвращения паладина слишком долго. Тач Ми вернулся в темницу вместе с Момонгой, направившись прямиком в камеру, где находились барон с мечником. Первый вспотел от ужаса, попытавшись вырваться, а второй опустил глаза при виде воина в серебряных доспехах. Необъяснимый стыд обрушивался на него, стоило только подумать, что этот монстр вправду оказался человечнее его самого. Мысль эта вызывала даже некоторое возмущение. «Я хуже монстра?», — думал он. Мозг отчаянно сопротивлялся такой мысли, но мужчина перманентно об этом вспоминал. — Не знаю, сможешь ли ты исправиться, Брэйн, — заговорил с ним паладин, — но шанс будет тебе дан. Мечник благодарно кивнул, найдя в себе силы посмотреть в прорезь его шлема. — Я нашёл тебе мастера. Ты готов начать своё обучение? — Мастера? — Брэйн, ты будешь беспрекословно подчиняться ему во всём. Периодически тебе будут поручаться задания. Спустя время ты, вполне возможно, обретёшь свободу. Или ты можешь вернуться в камеру. Выбор без выбора, я знаю. Лучшего ты не заслуживаешь. — Я понимаю…да, я готов. Паладин положил ему руку на плечо, а в следующее мгновение он ощутил страшный холод. А затем… Место, где они оказались через секунду, выглядело устрашающе, безжизненно. В десятке метрах от них возвышались высокие ёлки, верхушки которых были покрыты снегом, как и всё вокруг. Унглаус сделал шаг назад, слыша скрип снега под ногами. Мороз пробирал его до костей, хотя он появился в этом странном месте десять секунд назад. — Приветствую вас, владыка Тач Ми. Мужчина обернулся на глубокий голос, пробирающий до костей. Незнакомец был выше двух метров ростом, выглядя, словно заледенелое насекомое, а также обладал бросавшей в дрожь мощной челюстью. Насекомое держало в руках трёхметровую алебарду, которой запросто мог разрубить пополам не только его, но и будто бы даже паладина. «Владыка?!», — едва не воскликнул мечник. — «Как этот исполин может называть владыкой…» Брэйн застыл на месте. «Тач Ми невообразимо силён, если этот воин признаёт его своим владыкой». Он даже ощутил уважение по отношению к паладину. — Здравствуй, Коцит, — ответил игрок. — Спасибо за согласие взять на себя новые обязанности и связанные с этим проблемы. — Я рад быть полезным. Воин заслуживает искупления, если готов пройти через испытания и боль. Без боли и пота нет прогресса. Вы увидели что-то в этом мужчине, — он повернул голову в сторону мечника. — Я тоже попытаюсь увидеть это. Можете положиться на меня. Паладин кивнул. — Держи. Брэйн повернул голову, обратив взгляд на Тач Ми. Последний откуда-то достал большой мешок с неизвестным содержимым, но судя по размеру, там находилось немало вещей. Тем не менее, когда паладин кинул мешок ему, мечник без проблем поймал его. Мешок оказался достаточно лёгок. — Испытания начались. Ты ведь хотел стать сильнее, не так ли? Игрок исчез, не дождавшись ответа. Бывший наёмник развязал тугую верёвку, посмотрев внутрь. Он увидел тёплую одежду, добротную зимнюю обувь, шарф и ещё некоторое количество вещей. Мужчина заглянул глубже, быстро отыскав и пищу, и бочонок с водой, вероятно. Заметны были и какие-то амулеты. — Одевайся. Он вздрогнул, подняв взгляд на своего мастера. — Замерзаешь. Оденься сейчас. Мастер явно немногословен, но он тут же подчинился, спешно натянув на себя более тёплую одежду из мешка. — Тебе нужно жить здесь, на моём этаже. Тренировки тоже проводим здесь. Холод оптимален. Температура — минус 24 градуса по цельсию. Активные тренировки и сражения помогут приспособиться и окрепнуть. — Я…где я буду жить, — сказал он тихо, но тут же осёкся. Брэйн уверенно выступил вперёд. — Я готов! Какого будет первое испытание…мастер? — Готов — это хорошо. Тебе подготовлена иглу, в которой ты будешь здесь жить. Минимум комфорта и уюта. Отличная закалка. Ты нашёл амулет? Мечник кивнул. — Амулет от холода на крайний случай. Спасёт от холода, если дело будет плохо. Иди за мной. Коцит ушёл в сторону леса, и он пошёл следом, взвалив на спину мешок, ставший намного легче. Обувь проваливалась в глубокий снег, а холод постепенно становился нестерпимым. — Благодарю, что согласились учить меня, — сказал он, чувствуя, что должен поблагодарить того. — Я не буду создавать вам проблемы. — Какая у тебя броня, чем ты сражаешься? Снаряжение воина — катана и кольчуга вместе с магическим кольцом и ожерельем глаз, которое сейчас едва ли могло помочь. Вернули также отлично заточенный кинжал, коим почти не приходилось пользоваться. Будучи гением в области фехтования, мужчина делал ставку на ловкость и владение катаной, его основным оружием, служившим верой и правдой уже годы. Именно это он и ответил, не забыв перечислить все свои боевые искусства, коих насчитывалось немало. Коцит явно не был сколько-нибудь впечатлён, молча слушая его рассказ. — Много самодовольства. Воин обязан быть скромным. Самоуверенность — путь к поражению. Всё должно быть в меру. Презирать себя не стоит. Павший духом не сможет дать должный отпор. Реши эту проблему в скором времени. Брэйн пристыженно замолчал. Они прошли ещё с десяток шагов, когда мастер замер на месте, указав рукой в сторону: — Твой новый дом. Мужчина окаменел, увидев крохотное снежное строение, которое ни при каких условиях не могла бы спасти от холода. Они смерти его желали? Прятаться от холода в снегу? Это невозможно. Он точно сдохнет от холода. — Я вернусь через сутки. За тобой следят. Ужинай, обживайся в иглу. Готовься. Коцит пошёл прочь. Мечник хотел возразить, но не посмел и рта раскрыть, так как это лишь ухудшит первое впечатление о нём. Лишиться своего мастера он не желал. Возможно, всё не так хреново. — Благодарю, мастер, — ответил он вдогонку исполину. Бывший наёмник перевёл взгляд на своё новое жилище, представлявшее собой сущее издевательство, которое едва ли спасёт от холода и ветра. Построенное из снежных блоков, оно в лучшем случае способно вместить в себя трёх взрослых людей. Вход располагался снизу, но и он был лишь небольшим отверстием, поэтому пробраться внутрь придётся разве что ползком. Брэйн обошёл укрытие, затем втолкнул мешок и сам залез в свой новый дом. Коцит назвал это иглу. Внутренняя обстановка иглу была откровенной бедной. Он увидел место для костра посередине, обложенное камнями, а сбоку была небольшая лежанка, где ему придётся спать. Вспоминались времена, когда он был лишь фермером. «Бедность — это тоже часть испытаний?», — рассуждал он. — «Я страшно изнежился, похоже. Нужно привыкать к этим сложностям, либо никакого роста не случится». — Чёрт. Холодно. Унглаус решил сначала разложить свои вещи, чтобы толком рассмотреть их, а после и разжечь костёр. Возле иглу он нашёл небольшое количество веток и дровишек, которые не имели никакого отношения к ёлкам вокруг, поэтому их явно достали откуда-то из другого места. Амулет он не трогал. Нет, холод выдержать он сможет. Зима в Ре-Эстиз никогда не морозила так сильно, поэтому этот мучительный холод был непривычным. Живи он в районе гор, организм стал бы более невосприимчивым к низким температурам, но имеем, что имеем. Мешок содержал в себе одежду, бельё, бочонок с водой, посуду, а также небольшую бутылочку алкоголя, который он не смог опознать. Из еды было вяленое мясо, колбасы, хлеб и какие-то булки. Он также нашёл три зелья с неизвестным содержимым. Амулет он отложил в сторону. Оставшиеся вещи были менее интересными, но также необходимыми — вязаная шапка, штаны, а также огниво. Разложив и проверив вещи, он выбрался наружу и приступил к разминке, чтобы побороть мучивший его холод. Разгорячённое тело вправду лучше противостояло этому раздражающему морозу. После этого он занёс внутрь дровишки, аккуратно разложил их шалашом и развёл огонь, который тут же начал активно поглощать ветки. Мужчина присматривал за огнём в положении полулёжа, временами подбрасывая новые палочки. Холод со временем отступил. Иглу оказалась довольно удобной и тёплой, хоть и не казалась такой со стороны. «Не так уж всё и плохо», — пришёл к выводу он. — «Поймай меня в Ре-Эстиз, отправили бы на плаху. Здесь хоть и холодно, но надежда на лучшее есть». Немногословный мастер явно не планировал его убивать. Но бывший наёмник никак не мог понять, кем Коцит является, а также местонахождение этого покрытого снегом леса. Они явно перенеслись на сотни километров от особняка барона. И даже в этом нельзя быть уверенным, ведь сейчас мечник мог находиться где угодно. Магия поистине ужасающа. «Этаж…», — вспомнил мужчина слова мастера. — «Мы на этаже строения? Это невозможно». Он прикусил губу. «Невозможно…нет, возможно. Существа, обладающие такой силой, способны на всё. Лучше не задавать лишних вопросов». Брэйн прилёг на лежанку, прикрыв глаза. «Я найду в себе силы, чтобы измениться». «Я найду в себе силы, чтобы стать другим человеком». Бывший наёмник уже начал представлять себе, каким станет спустя время, но быстро бросил эту затею. Сон подкрался незаметно, он успел только укутаться потеплее и подбросить в крохотный костёрчик ещё парочку веток, прежде чем вырубился.***
Момонга и Тач Ми обменялись лишь парой слов, быстро решив, что впоследствии нужно сделать с пленённым бароном, а именно заточить в темнице, приговорив к пожизненному заключению. Слово «приговор» не было по душе ни одному из них, но именно так и охарактеризовалось то, что произойдёт дальше. Ульберт отказался от допроса барона и общения с ним. Игрок чётко отметил свою позицию несколькими словами: «Допросите ублюдка, затем казните. Или в другой последовательности. Мне плевать, можете хоть розового пони подарить, только отвалите». Паладин понимал нежелание заклятого друга решать такие вопросы, но знал, что нельзя просто так убивать людей. В этом мире он никого не убивал и убивать не собирается. Судзуки поддерживал его, и игрок был очень благодарен другу, ведь тот помогал во всём, даже потратил немало времени на спасение одной эльфийки. Сатору, правда, не желал вмешиваться в дела людей так рано. Споры не утихали, но точку поставил Ульберт, что удивило обоих: «Я никогда не был излишне осторожен, но сейчас тот редкий момент, когда нужно просто заткнуться и хоть немного посидеть в Назарике». Тач Ми решил, что действительно заигрался. Люди страдают в новом мире, но и они не должны подставляться вместе со всеми неигровыми персонажами. Одл вчера на их недолгом собрании в конференц-зале был дико раздражённым, считая откровенным бредом всю их деятельность, начиная от пленения Брэйна с его «бригадой смерти» и заканчивая пленением барона. Не забыл он отметить спасение девиц, с которыми теперь «хрен знает, что делать». Трёх спасённых человеческих девушек возможно отпустить, дома у них есть. Но придётся решать вопрос с памятью. Ульберт требовал изменить воспоминания, но Тач Ми сомневался в безопасности этого процесса. Спасённой эльфийке возвращаться было некуда, но эльфийский народ вполне мог её принять. По этому поводу он пока с ней не говорил. Сошлись на том, что вопросы не столь острые, чтобы решать немедля. Заклятый друг смог убедить их, что имеет смысл проверить изменение памяти на пленных людях, особенно на бароне и теократах. Но при этом он не будет менять самые основные воспоминания, а лишь всё, что было связано с Назариком и обстоятельствами их пленения. Этот вариант был лучшим из всех возможных. Скрипя зубами, паладин дал своё согласие. Одиннадцатый день в новом мире начинался для Тач Ми и Момонги скверно. Как ни говори, допрос был хоть и привычен, но не слишком приятен полицейскому. Судзуки, не имевший в этом никакого опыта, решил всё же присутствовать. Демиурга попросили помочь, и он сразу же согласился, будучи полным энтузиазма. Около восьми часов утра они втроём вошли в камеру. Фалеон провёл всю ночь в полном одиночестве. Нейронист докладывала, что дворянин громко возмущался первое время, но после её появления резко начал вести себя приемлемо. Барон сидел смирно, даже не планируя сопротивляться. Демиург, получив кивок от паладина, вышел вперёд, дьявольски усмехнувшись. Этому скоту самое место на операционном столе, но не ему давать советы владыкам. — «Встань смирно и говори только правду, когда владыки Момонга и Тач Ми обращаются к тебе, ничтожество!» Фалеон резво поднялся с пола, почти взлетев, словно пружина. — Владыки, могу ли я распорядиться, чтобы вам принесли сюда кресла? — вежливо поинтересовался демон. — Незачем стоять, допрос займёт немало времени. — Спасибо за заботу, Демиург, но не стоит, — сказал Судзуки. Демиург кивнул. Тач Ми сделал шаг к пленнику. — Твоё полное имя, статус? — Барон Эйзель Куан де Фалеон. — Что ты о нас думаешь, кто мы по-твоему? Капелька пота стекла по лбу мужчины. — Мерзкие грязные ублюдки, эльфийские прихвостни. Демиург нахмурился. — Думаешь, что мы связаны с эльфами? Озадачен был не только Демиург, но и игроки. — Да. — Что мы с тобой сделаем, как ты думаешь? — Я расскажу вам о тайнике с золотом в особняке, пообещаю доступ к деньгам, если вы отпустите меня. Золота и драгоценностей много, вы согласитесь. Тач Ми сжал рукоять меча. — Владыки, позволите мне высказаться? Момонга кивнул. — Этот человек заслуживает наиболее сурового наказания. Я прошу у вас разрешение казнить его после допроса. — Фалеон будет вечность сидеть в темнице, — твёрдо сказал паладин. — Прошу прощения, — сказал демон. — Скольких девушек ты убил, либо ответственен за их смерти? Дворянин выглядел испуганным. — Двадцать четыре. — Сколько лет было самой молодой из них? — Одиннадцать…десять...не знаю. Судзуки заметил, что левая рука друга, которая не лежала на рукояти меча, мелко подёргивалась. Тач Ми хранил молчание долго, на целых две минуты камера погрузилась в напряжённую тишину. «Соберись…соберись…соберись», — повторял игрок в голове, вскоре успокоившись. Он посмотрел на Демиурга и Сатору. Оба выглядели напряжёнными, хоть насчёт друга он лишь это предположил. — Многие ли жертвы были эльфами? — Пять. — Что ты чувствовал, когда насиловал их? — Наслаждение, мне было приятно. — Раскаиваешься ли ты? — Нет. «Почему мне всё больше кажется, что Одл прав? Так не должно быть, нельзя убивать людей. Сегодня казним Фалеона, завтра казним ублюдка с более незначительным проступком, а послезавтра за дерзость?! Это скользкий путь. Грань слишком тонка». — Где их тела? — Не имею понятия, мои стражи их убирали. — Ты убивал? — Убивал на войне…убивал простолюдинов, которые смели мне перечить или возмущаться. Задушил двух эльфиек, они смели сопротивляться. И одну простолюдинку, она была ужасна в постели. — Что происходило с теми девушками, которые тебе…наскучивали или заболевали? — Говорил стражам, что могут делать с ними всё, что хотят, но после нужно избавиться от тел. — Что ты сделал с одиннадцатилетней девочкой? — Насиловал. Через трое суток отдал стражам. Барон заплакал от испуга, чувствуя, что уже наговорил себе на казнь. «Успокойся!», — мысленно дал себе команду игрок. — «Ты и не с такими отморозками имел дело!». — Что ты знаешь о работорговле? — Восемь пальцев занимаются этим. Они занимаются всем, что касается работорговли, наркотиков и других преступлений в королевстве. Но если вы думаете, что сможете их одолеть, у них есть шесть рук — сильнейшие воины и маги, которых не победить. Они подкупают дворян, подкупили и меня. Власть в государстве почти принадлежит им. Захотят убить кого-то в королевстве — убьют. Никто не сможет им помешать, — сквозь сопли и слёзы поведал он. — Шесть рук сильнее Газефа Стронофа? — Нет, не думаю. Я встречался только с одним из них — Малмвист. Он не может быть сильнее Газефа, но тому тяжело придётся в битве. «Я не хочу никого убивать, но возможно…я сделаю исключение для восьми рук и шести пальцев». «Возможно», — мысленно повторил он. — Король борется с ними? — Нет, почти не борется. — По какой причине? — Боится, либо не знает масштабов проблемы. Я не знаю. Сатору хотел о многом спросить Тач Ми, особенно о его интересе к этой преступной организации, но молчал. Происходящее в камере ему очень не нравилась. Друг, кажется, выглядел не очень хорошо. Дело скорее было в очень напряжённой позе и голосе, которые тяжело не заметить. — Расскажи подробно о восьми пальцах и шести руках всё, что ты знаешь. Не упускай любые детали. Паладин немного успокоился, но это стоило больших усилий. — Восемь пальцев действуют тайно, о них почти ничего не знают даже дворяне. Они торгуют чёрной пылью, очень известным наркотиком, но занимаются и всеми другими преступными вещами…работорговля, контрабанда, убийства и воровство. Любые преступления, любые деяния. Эти люди контролируют всё королевство, подкупают дворян, поэтому бороться с ними почти невозможно. Лампоса не может с ними справиться, он бессилен. Если восемь пальцев захотят кого-то убить, они сделают это, в течение пары часов или суток. Шесть рук — это телохранители, они обеспечивают безопасность, иногда занимаются убийствами. Каждый из восьми пальцев занимается только своим делом. Кто-то работорговлей, кто-то наркотиками…больше я ничего…ничего не знаю. Тач Ми удивился масштабности этой проблемы. Государство, если верить словам барона, подчинялось группке бандитов, которые решили, что могут творить всё что угодно. Становилось яснее, почему люди в королевстве нищенствуют, а дворяне и король ведут вечную борьбу. Проблемы Ре-Эстиз были решаемы, но не обойтись без поимки шести рук и восьми пальцев. Без координации преступная организация рискует распасться или стать слабой. — Что ты знаешь о короле? Точку зрения дворянина паладин пока не слышал. — Лампоса — хороший человек, но он стар. Король стремился исправить ошибки своего отца, но не смог. У него есть три дочери и двое сыновей, но оба наследника станут ещё более скверными королями, чем он сам. Лампоса царствует уже почти сорок лет, но единственное его достижение — сохранение мира в королевстве. Но теперь он безвылазно сидит в своём замке Ро-Лэнт, ничего существенного не делая, чтобы исправить хоть что-то. Мы ничего не будем предпринимать против него, если он не начнёт нам мешать. Или нам придётся устроить ему встречу с отцом. Игроки переглянулись. — Думаю, что нам нужно обсудить это завтра на собрании в конференц-зале, — высказался Судзуки. — Я не думаю, что…нужно действовать на горячую голову. Последние слова дались ему нелегко. Паладин согласно кивнул, признавая правоту друга. — Мы уходим, — сказал он Демиургу. Поблагодарив демона, игроки закрыли дверь в камеру. Некоторое время они молчали, стоя в коридоре темницы. Демон уже удалился по делам. — Я давно хотел поговорить с тобой об этом, — прервал молчание Тач Ми. — Почему ты ещё не навестил Актёра Пандоры? Сатору опустил голову, не спеша отвечать. — Актёр может быть очень полезен, ты же прекрасно помнишь его способности. — …это обязательно? — Ты его создал. Уверен, что обязательно. Игрок понял, что именно его друг имеет в виду. Создан тобой — лоялен. Среди всех неписей созданные тобой словно бы более преданные. Это была лишь теория, но вполне логичная. И пока не было оснований сомневаться в ней. — Хорошо, — нехотя ответил Судзуки. — Идём сейчас? «Встреча с ним словно пластырь, лучше оторвать быстро», — подумал игрок. — Идём, — уже вслух сказал он. — Но перед вашей с ним встречей напомню, что я был глуп и молод. Очень молод и очень глуп. Тач Ми грустно улыбнулся. — Мы все были такими. Поверь, это не худший из пороков. Он бросил взгляд на камеру с бароном. После этого у Момонги больше не было желания спорить с другом.***
Флави сидела напротив Ульберта, активно поглощая овсяную кашу — редкостную гадость по мнению игрока. Даже овсяная каша была редкостью в его мире, и здесь он попробовал её впервые, но мнение его сформировалось очень быстро. — А ты не привередливая, я погляжу. — Привередлиф…? — Ешь то, что дают, — пояснил игрок. — Здесь всё вкусное. — Каша — это последнее, что я ел бы из всех блюд в Назарике. Каша — это воплощение безысходности на земле. — Назарике? Ульберт фыркнул. — Назарик — название этого места, название нашего дома. Девочка кивнула, принимая новую информацию. Серьёзная мина девочки забавляла игрока. — О чём думаешь? — улыбнулся он. — Мы в замке? — Нет, это не замок, — отрицательно помотал головой демон. — Назарик — это почти целый мир, в котором поместятся сотни огромных замков. Флави восторженно улыбнулась. — Правда? — Здесь можно в одном месте поиграть в снежки, а в другом побегать по зелёной траве. — Играть в снежки? — не поняла она. — Я сам только слышал. Никогда не играл, честно. Читал, что зимой дети бросали друг в друга снежки. Вроде весело, не в курсе. — Мы поиграем в снежки? — Ты кашу ешь, — по-доброму усмехнулся Одл. Флави подчинилась. Демон между тем взглянул на настенные часы, а после медленно поднялся, разминая спину. — Ты куда?! — Вернусь на свою родину…или в нечто очень похожее на то, что некогда представляла собой моя родина. Шестая скоро вернётся, она посидит с тобой до вечера. Перед сном я к тебе снова загляну. Флави ничего не поняла, разве что уловила суть: дядя Ульберт уходит, а этого она не хотела. — Не уходи! — девочка потянула его за рукав, требовательно посмотрев в глаза. — Шантажистка. — Не-а. — Ты даже не знаешь значение этого слова. — Тот, кто шантажует. Игрок прыснул со смеху. — Ты — чудо. Ладно, победила. Возьму тебя с собой, мировое бедствие. Девочка победно улыбнулась. — Ауреол Омега будет немного удивлена, — вслух заметил он. — Она твоя жена? — Ты про всех это будешь спрашивать? Нет у меня жены, мелкая. — Почему? Невинное любопытство отражалась в голубых глазах ребёнка всякий раз, когда она задавала вопросы. И игрок каждый раз отвечал. — Ауреол тоже работает на меня. Однажды я женюсь, возможно, но только не сегодня. Вижу, что ты уже доела кашу. Дождёмся Шестую и пойдём. — Угу. — Кажется, ты сегодня в новом платье. У тебя есть то голубое под цвет твоих глаз, есть пурпурное, а теперь и розовое. — Красное тоже! — Откуда такое богатство-то? — Тётя Альбедо принесла. Эта информация была новой для игрока. Суккуб умудрилась встретиться с его… «Кхм». Суккуб умудрилась встретиться с Флави?! — Ты виделась с ней? Девочка покачалась головой. — Тётя Шестая сказала. — А-а-а. Игрок быстро успокоился. Хранительница этажей была не лучшей компанией для маленькой человеческой девочки, но он хоть понимал причину интереса Альбедо. Она явно хотела продемонстрировать что-то Судзуки, а именно свою влюблённость. Исключительно невнимательный человек не заметил бы этих знаков внимания. Альбедо знала, что Момонга спас девочку. Лишь этого ей хватило, чтобы сделать вывод, что её возлюбленный предположительно хорошо относится к детям. Верховный правитель только раза два заходил к Флави, но Альбедо словно прознала про всё это. «Проблему решать нужно, дружище, а не игнорировать. Попробовать помочь ему?». Раздался стук в дверь. — Пора. Девочка вскочила со стула, предвкушая их прогулку; она ещё никогда не гуляла с дядей Ульбертом.***
Актёр круглосуточно вспоминал светлые яркие дни, когда десятки высших посещали сокровищницу, принося немыслимое количество золотых монет, драгоценных камней и украшений со всевозможными сверкающими камнями, либо даже редчайшими артефактами, оценивались которые в десятки тысяч золотых монет. Сокровищница издавна остаётся доверху заполненной златом и другими ценностями. И всё же те дни остались далеко в прошлом. Владыки один за другим перестали появляться в гробнице, словно разочаровались в них, верных слугах высших. Аинз Оул Гоун всё ещё сверкает, словно красивейший алмаз, но и этот блеск со временем уже немного померк. Великая гробница Назарик уже не выглядела той величественной цитаделью, когда все сорок одно высшее существо обсуждали свои великие планы в конференц-зале. Актёр, однако, был счастлив, что создатель регулярно проведывал его, принося всё новые и новые драгоценности и золото. Доппельгангер, будучи запертым в сокровищнице, видел повелителя лишь в такие редкие моменты, но и этого было достаточно. Владыка Момонга ни за что не покинет родной дом, он был уверен в этом. Одиннадцать суток он пребывал в полном одиночестве, всё больше страшась перспективы навсегда остаться здесь без возможности лицезреть создателя. Несмотря на это он верил, что владыка Момонга однажды вернётся. И эта вера теплилась в его душе. Очередной день был таким же, как и прочие. Ничего знаменательного не происходило и не было предпосылок, что произойдёт. Но это была явная ошибка, как выяснилось позже. Ауру создателя он ощутил не сразу, но тот явно медленно шёл к сокровищнице, причём не в одиночестве. Вместе с ним приближался и владыка Тач Ми. Но он более всего мечтал узреть того, кто его создал. Он почувствовал их скорый приход, повернувшись всем телом в сторону входа, будучи в образе владыки Табулы Смарагдины. С целью почтить высших он временами принимал облик одного из них, трепетно относясь к каждому. Единственный, в кого он не смел перевоплощаться — его создатель, ибо знал, что тот никуда не уйдёт. «Владыка Момонга!», — мысленно воскликнул он. Сердце безумно стучало в груди. Радость переполняла его. Он был в предвкушении встречи с создателем. Спустя минуту игроки неспешно вошли в резиденцию доппельгангера. Аура высших была неистовой, прекрасной и просто совершенной. Описать её простыми словами способен он ни был, настолько божественной она являлась. — Здравствуй, Актёр, — глухо сказал Судзуки. Тач Ми приветливо кивнул. Аватар Табулы его нисколько не смутил. Актёр Пандоры секундой позже принял свой настоящий облик. — Приветствую вас, мой создатель, владыка Момонга! Приветствую, владыка Тач Ми! — громко воскликнул он, шагнув в их сторону и отдавая честь; движения были отточенными до мелочей. Сатору испытал жгучий стыд, мечтая провалиться под землю. — Чем я могу быть полезен, вам, владыки? — он отступил на шаг, изображая задумчивость. — Неужели вы пришли за предметами…мирового класса? Он возвёл очи к потолку. — Мировые предметы — козырная карта Назарика! Во всех отношениях превосходное оружие, обладающее силой сокрушить полчища врагов, либо даже…уничтожить целый мир. Настроение игрока с каждой секундой становилось всё более пасмурным. — Мы пришли…за тобой. Вижу, что ты весьма энергичный сегодня. — Я счастлив лицезреть высших, наших блистательных правителей, сияющих в лучах славы, словно звёзды на небосводе! — он раскинул руки в стороны. — Аинз Оул Гоун — величественная твердыня, над которой не властно ни время, ни смерть или тлен! Актёр приложил руку к груди в области сердца, после поклонившись. — Ich bin bereit, für euch zu sterben! — выкрикнул он. — …немецкий? — тихо спросил паладин. Судзуки вспыхнул зелёным светом. — Актёр, пожалуйста, прекрати это. — Прекратить что, владыка? — недоумённо вопросил тот, выпрямившись. — Не важно… — он покачал головой, собираясь с силами, чтобы продолжить. — Нам в перспективе могут потребоваться твои способности. Ты пойдёшь с нами. — Wenn es meines Gottes Wille ist! — он в очередной раз поклонился. Тач Ми выступил вперёд, сняв шлем; он постоянно забывал, что в гробнице совсем нет нужды носить его. — Ты способен принимать облики наших друзей и использовать их способности на восемьдесят процентов. Нас впечатляет такой потенциал. — Отрадно слышать, владыка! — Ты прекрасно справляешься со своими обязанностями, — заметил Тач Ми. — Мы хотим поблагодарить тебя за верную службу. «Эти слова должен был произнести не я», — заметил игрок, взглянув на Судзуки. «Актёр кажется куда более человечным, чем другие неписи. Необычное поведение гораздо лучше, чем жажда крови или ненависть ко всем людям», — подумал паладин. — «Не могу понять беспокойства Сатору». — Благодарю за похвалу, но я лишь выполняю ваши распоряжения! — он прошёлся взглядом по резиденции. — Сокровища гробницы — результат ваших усердий, поэтому я счастлив сторожить сокровищницу! Паладин прошёлся изучающим взглядом по нему. Униформа времён давней войны, фуражка с символом Аинз Оул Гоун и лицо, словно бы принадлежавшее манекену, но явственно виднелись три тёмных отверстия. Актёр манерами и стилем общения напоминает интеллигентного и образованного офицера, но излишне театральные жесты портили неплохую картину. Однако областной страж обладал лучшим качеством из возможных — адекватностью, ведь за наигранностью скрывался острый ум и расчётливость. И не менее важно, что он не отличался кровожадностью, в чём почти полностью был уверен паладин. — Твоя новая задача заключается в необходимости периодически менять облик, перевоплощаясь не только в наших друзей, но и нас, — продолжил Сатору. — Тогда тебе позволено будет использовать умения высших в случае надобности. — Это большая честь для меня, о, мой создатель! — Рад…рад, что ты доволен. Энтузиазма в голосе игрока совсем не слышалось, но доппельгангер этого не заметил. — Стражи…они давали клятву верности больше недели назад. Ты готов поклясться в верности высшим? — Вне всяких сомнений, владыка Момонга. Я бесконечно предан высшим и Аинз Оул Гоун! Прикажете прыгнуть в полымя, я прыгну немедленно! И смерть не сможет напугать меня! Сатору удручённо покачал головой. — Мы переместились в новый мир. Здешние обитатели не могут навредить нам, но ты должен быть в курсе этого. Осторожность всё равно лишней не будет, мы не знаем, есть ли здесь другие высшие. — Приму к сведению! — Прошу, прекрати кричать. — Конечно, — уже тише ответил он. — Держи кольцо Аинз Оул Гоун. Оно тебе пригодится в будущем. Актёр трепетно принял небольшое золотое кольцо, низко поклонившись в знак благодарности. — Идём с нами. — Jawoll. Сатору, обменявшись с Тач Ми взглядом, направился к выходу из резиденции, а сам Актёр бодро зашагал следом, чеканя шаг. Стук его каблуков отдавался болью в сердце игрока. «Почему?», — мысленно вопрошал он. — «Почему я не мог создать нормального непися, что мне мешало?». Исправить теперь уже ничего нельзя было. «Сущий кошмар! Ульберт будет вечность подшучивать надо мной, причём за дело! Униформа времён экологической войны! Уму непостижимо, как я мог до такого додуматься!». Он обернулся, посмотрев на Актёра. «Могу ли я дать ему такое задание, чтобы он лишний раз на глаза не показывался? На данный момент его способности не столь нужны, но в любой момент вправду могут пригодиться. Но что же поручить ему?». Игрок крепко призадумался, но на ум ничего пока не приходило.***
Сад цветущей вишни — это одно из фантастически впечатляющих мест в гробнице, способное поразить дивной яркой природой и вечно цветущими вишнёвыми деревьями. Сад представляет собой оммаж на Японию, когда она ещё была красива, ведь к 2138 году уже практически ничего не осталось от той страны. Ульберт давно планировал посетить сад цветущей вишни, полюбоваться природой и пообщаться с Ауреол Омегой — единственным человеком в гробнице, а также хранителем посоха Аинз Оул Гоун. Областной страж отвечала также за контроль всех телепортационных врат Назарика, что делало её одной из самых полезных неписей в гробнице. Вместе с тем у неё в подчинении находятся прислужники 85-го уровня. Одл точно был уверен, что с ней нужно поговорить и понять, что у той в мыслях. Омега могла быть чрезмерна добра или лояльна к людям, что не особо хорошо. Но в случае, если она преданна в такой же степени, что и другие, то какова её мораль? Пока эти детали он не ведал. Игроку пришлось взять с собой Флави, потому как последняя увязалась с ним, чему он не слишком возражал. Демиург и Альбедо в курсе присутствия девочки, но оба они приняли сей факт, поэтому он начал уверяться в том, что неписи готовы принять почти всё, что делают создатели. Демон взял девочку за руку, телепортируясь прямиком в сад. Реакцию Ауреол угадать, конечно, было непросто, но игрок очень сомневался, что она отнесётся к мелкой враждебно. Ульберт приветливо улыбнулся, мигом отыскав глазами девушку, что стояла под вишнёвым деревцем, но после их появления пошла навстречу. Омега была одета в традиционный японский наряд жрицы мико — пары красных хакама и белого хаори. Одл находил наряд брюнетки потрясающим, очень органичным. Он был в восторге от этого места, как и Флави, собственно. Заворожённый взгляд голубых глаз служил дополнительным доказательством. Девочка переводила взгляд то на вишнёвые деревья, то на цветы и зелёную траву, но больше всего её внимание привлекала Ауреол. Областной страж выглядела вправду восхитительно. — Здравствуйте, владыка Ульберт, — вежливо кивнула она, приблизившись. — Добрый день, Ауреол, — улыбнулся игрок. — Я рад видеть тебя. Извини за внезапное вторжение, но, признаюсь, давно мечтал посетить это место. Сразу представлю тебе эту любопытную красавицу, — он хмыкнул, потрепав девочку по волосам. — Флави. «Кхм. Похоже, ей фамилия нужна», — подумал он. — Привет, Флави, — доброжелательно улыбнулась брюнетка, чуть наклонившись к девочке. Мелкая смущённо отступила. — Здравствуй, — пробубнила она, потупив взгляд. Ауреол, видимо, нашла это милым, хихикнув. — Владыка, я счастлива видеть вас в Саду Цветущей Вишни. — Сад — это одно из самых красивых мест, поэтому я не мог не прийти. Флави дёрнула его за рукав, привлекая внимание. Игрок наклонился. — Можем погулять? Ульберт пожал плечами, медленно пойдя в сторону деревьев. Ауреол шла рядом, а девочка кинулась вперёд, со звонким смехом бегая по траве. — Похоже, что не только я так считаю, — усмехнулся он. Мелкая уже отошла на порядочное расстояние. — Эй, не уходи слишком далеко! Я должен тебя видеть! — Хорошо! — Думаю, что у тебя много вопросов, — обратился к областному стражу он, немного помрачнев. — Но если вкратце, то Момонга воскресил мелкую. Пытались найти родню, но нет никого, поэтому мы приютили её. Что ты об этом думаешь? Он спрашивал напрямую, не желая юлить. — Вы поступили очень благородно. Я знаю, что вы приняли самое разумное решение из всех возможных, но оно ещё и великодушное. — Я просил не убегать! — возмущённо сказал игрок, заметив, что мелкая слишком далеко убежала. Ульберт задумался над ответом. — Да, это великодушно, полагаю. В этом мире есть люди, эльфы и прочие расы, но все они определённо низшие. Это видно невооружённым взглядом, но девочку можно воспитать должным образом. И у неё есть талант — врождённая способность. Полагаю, что это делает её куда круче прочих людишек. — Талант, владыка? — проявила искренний интерес брюнетка. — Попав в опасную ситуацию девочка может дать дёру, причём на такой скорости, какую и взрослые люди развить не могут, да и силы в этом состоянии увеличиваются. Ауреол нахмурилась, быстро догадавшись, каким образом это было выяснено. — На девочку нападали? — Гоблины — да. После воскрешения мелкая испугалась сильно, вот и рванули через кусты. Люпус догнала её, пусть и с некоторым трудом, а спустя сутки я проверил Флави на наличие таланта. Девочка легла на траву, раскинув руки. Не забыла она и снять обувь, наслаждаясь ощущением мягкой травы под ногами. Ульберт даже начал завидовать. Копытами траву нормально не почувствуешь. — Владыка, вы хотите взяться за воспитание девочки? «Похоже, что я не ошибался насчёт Омеги. Слишком добрая, слишком участливая. Возможно, что в некоторых ситуациях это может пригодиться, но мне об этом ещё предстоит поразмыслить на досуге». — Несомненно. Не могу же я просто смириться с тем, что до этого её воспитывали местные люди. Я вижу чёткую границу между теми, кого создали мы и жителями этого мира. Разница в силе, знаниях и способностях очевидна. Но нет невыполнимой задачи. Уверен, что смогу научить мелкую уму-разуму и развить некоторые умения. — Вы очень добры, владыка Ульберт, — лучезарно улыбнулась Ауреол. — У тебя есть вопросы касательно этого мира? — Я заметила изменения, — кивнула брюнетка, — но многого не знаю. Буду признательна вам, если расскажете мне о нём. — Не проблема. Рядом с нами расположено королевство людишек — Ре-Эстиз с придурковатым королём и коррумпированными дворянами. Люди так слабы, что мы можем стереть с лица земли их страну за сутки, — он позволил себе улыбнулся. — Однако не вижу смысла, эти люди нам не мешают. Пока, по крайней мере. Другие страны — Империя Бахарут, одно из сильнейших государств, а также Теократия Слэйн, очень религиозная страна. Судя по всему, основали её другие высшие. Ауреол удивлённо посмотрела на него. — Распространяться об этом не хочу, так как и сам не всё знаю. Разведка уже отправлена, Ауреол. Вскоре узнаем всё, что нужно. — Благодарю, владыка Ульберт. — Тебе не одиноко здесь? — Контроль телепортационных врат и охрана посоха Аинз Оул Гоун — это очень важная задача, которую я бесконечно рада выполнять. Игрок фыркнул. — И всё же несколько скучновато. Буду наведываться к тебе почаще, Ауреол. Девушка просияла, поклонившись в знак благодарности. «Как же мало им нужно для счастья. Один лишь знак внимания, и они уже улыбаются так, словно завтра у них день рождения». — Договорились, значит. Мне здесь вправду нравится. Флави ещё не надоело лежать на траве, и она смотрела на небо, любуясь облаками. «Далеко не только я считаю, что здесь приятно. А что делает святоша с Момонгой? Они возятся с ублюдочным бароном и затасканными, — он улыбнулся, — девками. И им не надоедает, похоже. Могли наслаждаться этим видом, а Тач Ми ещё и алкоголем и едой, но вместо этого…». — Я не сомневаюсь, что во всём мире снаружи не найдутся такие же красивые места. И это дополнительное подтверждение того, насколько прекрасен наш дом. — Полностью согласна с вами, владыка, — улыбнулась Ауреол. Казалось, ей польстило, что высший так отзывается о её вотчине. «Надо бы не забыть, что у меня через пару часов встреча с Демиургом. На повестке дня парочка вопросов, которые нужно срочно обсудить», — напомнил он себе. Областной страж проявляла полную лояльность, сейчас невозможно усомниться в её преданности, посему он несколько расслабился. Если уж даже человек, пусть и обладающий бессмертием, казался лоялен, то касательно других в гробнице опасений было куда меньше. Ульберт надеялся, что большая часть стражей встанет на его сторону, если вдруг конфликт со святошей будет неизбежен. Он не желал этого конфликта, но и не желал отступать от задуманного. Право сильного в этом мире стоит на первом месте, а это значит, что игрок может получить всё, что захочет. А хочет он всего.***
Солнце уже давно скрылось за горизонтом, поэтому температура постепенно начала снижаться, свежий вечерний ветер дарил приятное ощущение прохлады. Чистый воздух явно был куда лучше той мерзкой дряни, которой им приходилось дышать в родном мире, да и тот воздух приходилось фильтровать. Курение нескольких пачек сигарет в день принесло бы меньше вреда, чем регулярное вдыхание того воздуха. Игрок прикрыл глаза от удовольствия, наслаждаясь чудесным моментом полной тишины и покоя. Сегодняшний день оказался куда спокойнее предыдущих, так как не было никаких вторженцев, а также иных приключений. Ульберт выбрался наружу, взлетев ввысь, пользуясь моментом. Гробница с такой высоты казалась совсем крошечной, а леса и холмы сливались в нечто зелёное, посему угадать в этом зелёном месиве что-то определённое не представлялось возможным. Огонь — это признак присутствия людей, поэтому с высоты птичьего полёта легко заметить подобное, но вокруг царил мрак. Людей поблизости от гробницы не было совсем. Демиург с корнями вырвал бы себе волосы, узнай он, что умудрился подпустить людей настолько близко к их дому. Демон должен выбраться наружу, связавшись с игроком, либо сумеет заметить его в воздухе и взлетит сам. И вскоре так и случилось. Ульберт заметил приближение своего создания, улыбнувшись. Они уже давненько нормально не общались. — Здравствуй. Рад видеть тебя, Деми. Ты точен, словно атомные часы. — Добрый вечер, владыка Ульберт, — кивнул демон. — Благодарю, я стараюсь быть пунктуальным. Опоздания непозволительны в целом, не говоря уже о возможности опоздать на встречу с высшим. Ульберт глубоко вдохнул свежий воздух, даже прикрыв глаза ненадолго. — Начальство не следует заставлять ждать, — кивнул он. — По этой части пререканий нет, но я читал твои планы, они слишком идеальные. Каждая деталь тщательно прописана, будто ты не понимаешь, что это никогда не сработает. Импровизация — наше всё. Люди, эльфы и прочие жители этого мира будут вечно рушить эти планы. Демиург нахмурился, приняв задумчивый вид. — Владыка, разве все эти факторы нельзя учесть при составлении плана, продумать большее количество вероятностей? — Нет, ничего у тебя не выйдет. Всё по принципу, когда каждая костяшка, падая, роняет другую. И вскоре все они упадут. Для этого достаточно одной неточности, но это не критично. Нужна лишь большая внимательность и импровизация. Действуй по ситуации, и однажды ты поймёшь, насколько это лучше десятка часов продумывания каждой детали плана. План, конечно, важен, но не забывай про возможность в любой момент его поменять. — Я запомню ваши слова, владыка, — демон уважительно посмотрел на создателя, явно серьёзно воспринимая советы игрока. — Ошибки неизбежны, но не страшно ошибаться. Куда страшнее считать себя умнее всех, игнорируя доводы, доказывающие обратное. Но я нисколько не принижаю твои и мои способности и знания. Просто замечу, что человеческая тупость не знает границ, так что сильно сомневаюсь, что в их случае присутствуют хоть какие-то намёки на логику. «Трудно не понимать поведение людей, если сам являешься одним из этих дегенератов». Демон молча кивнул, погрузившись в мысли. Игрок не хотел мешать ему, продолжая любоваться звёздами и ощущением свободы. И вскоре страж 7-го этажа вновь заговорил, вопрошая создателя: — Как вы строите собственные планы? Одл начал припоминать случаи с некромантами и Клементиной. — Создаю каркас, продумываю наиболее существенные моменты, а затем наблюдаю за происходящим. В основном всё идёт гладко, но без правок не обходится, конечно же. Я предпочёл бы смотреть на происходящее издалека, манипулируя людьми, чтобы они сами творили то, что нужно мне. Но я хотел обсудить с тобой другие моменты. — Любая ваша идея — золото, — улыбнулся демон. — Я рад учиться у вас, владыка. — Учиться? Это просто советы. Надеюсь, что ты просто учтёшь мои советы, но создашь свою модель поведения, которая более всего придётся тебе по душе. Теперь перейду к одной моей идее. Скажем так, Демиург. Я чуть подправил память Нигуна, поэтому он считает, что сумел разгадать замыслы своих кардиналов, смог кое-кого подслушать и сделал выводы. В общем, он считает, что эти налёты на деревни и убийство Газефа заставило бы поверить в то, что Бахарут собирается напасть на Ре-Эстиз в самом скором времени. Но когда Ре-Эстиз направит армию на границу с Бахарутом, Теократия нанесёт удар и сметёт с лица земли немногочисленные армии и быстро дойдёт до столицы, пока рыцари королевства увязнут в противостоянии с Бахарутом. В это же время произойдёт переворот и власть захватят дворяне. Королевство будет поделено между Бахарутом и Теократией, а дворянам достанутся некоторые преференции. Главное, чтобы король уверился, что его королевство хотят поделить, что в целом может оказаться правдой. Мне нужен хаос. Даже не обязательно, чтобы король купился на это. Он усмехнулся. — Однако и по этой части есть задумки. Нужно схватить кардинала из Теократии, чтобы и он тоже в этом плане поучаствовал. Память его будет подправлена ещё сильнее, и он сбежит в королевство с твёрдым намерением помочь королю и поделиться секретной информацией о своей стране, а также об общих планах кардиналов. И это тоже может поспособствовать возникновению хаоса. Эти идеи пока сырые, а Нигун почти ни на что не повлияет, но вместе мы придумаем нечто куда лучше. Я верю, что ты сможет мне помочь. Так ты в деле, Деми? — Конечно, владыка Ульберт! — воскликнул демон, улыбнувшись в предвкушении. Другого ответа игрок и не ожидал. «Да воцарится хаос», — подумал он. — Мне нужен этот мир. Я хочу узреть не только людской ужас и боль, но и познать его. Требуется ещё немного времени, и мы сможем начать с чего-то посерьёзнее. Нынешняя разведка — это просто пшик. Мир полон тайн и чудес. И я хочу познать это всё. Люди же заслуживают мучений. Даже прочие расы меня интересует меньше, ибо моя цель – люди. Тач Ми не поймёт меня, не поймёт нас, но это не отменяет истинность моего мнения. Разве ты не согласен со мной? — Я полностью согласен с вами! – активно закивал демон. — Начнём с малого. Вскоре я встречусь с Клементиной и подробнее поспрашиваю о кардиналах. Боюсь, что на данный момент времени я слишком мало знаю о них и о Теократии в целом. Это досадное недоразумение критично важно исправить. — Что требуется от меня, владыка? — Ты пойдёшь со мной, Деми. Мы будем создавать каркас плана вместе, а по мере его воплощения в реальность начнём корректировать. Ульберт криво улыбнулся. — Первой моей мишенью будет Ре-Эстиз. Ресурсов навалом, не хватает лишь информации. Но вскоре и эта проблемка будет решена.***
Лес поглотила ночная мгла, разрываемая лишь пением насекомых, в котором угадывались кузнечики и сверчки, стрекочущие в высокой траве и кустарнике. Лёгкий прохладный ночной ветер слегка теребил её одеяния, похожие на традиционный японский стиль. Арахнид тихонько шла по вытоптанной животными тропинке среди деревьев, прислушиваясь к окружающим звукам, которые она находила успокаивающими. Природа жила своей удивительной жизнью, которая завораживала. Звуки, запахи и ощущения, всё это смешивалось, создавая поистине прекрасную картину, которую инсектоид могла увидеть, прочувствовать и оценить. Насекомые — верные друзья девушки, показывали все прелести этого леса. Она разговаривала с ними, но больше слушала. Призываемые ею насекомые отличались от здешних, но и эти радовали её глаз. Родство было далёким, но это несколько забавило, но совсем не отталкивало. Блуждание по лесу вправду радовало обилием разных насекомых, общество которых можно было назвать даже приятным. Природа плеяды была такова, что насекомые были ей весьма близки. Лес также прочёсывали на предмет нарушителей кинжалопауки и некоторое количество теневых демонов, однако всех их было довольно мало, ведь радиус поиска был огромен. Плеяда руководила лишь частью разведчиков, но старалась держать связь со всеми, концентрируясь на своей задаче. Несколько дней арахнид прогуливалась по лесу, но так и не встретила никого, кто мог хоть как-то навредить их повелителям, либо хоть обладал разумом. Безмозглых животных приказано было не ликвидировать за ненадобностью и не сообщать о них, но на гипотетическую возможность охоты повелитель отреагировал с улыбкой. Владыка Ульберт благосклонно разрешил ей охоту на животных, если это не мешает выполнению поставленной им цели — разведки. Учитывая низкий интеллект животных, они не представляли опасность, поэтому информация о них была бесполезна, но Василиса была проинструктирована сообщать о любых необычных проявлениях или обстоятельствах. Василиса искренне надеялась, что сможет натолкнуться в лесу на нечто, что заинтересует повелителей и о чём можно будет доложить. Энтома Василиса Дзета была счастлива, когда получила задание от одного из повелителей, и миссия отличалась при этом высокой значимостью, ведь касалась обороноспособности гробницы. Защита повелителей и их дома была приоритетной задачей любого из них. Разведка близлежащих лесов казалась крайне важной целью, ибо нарушители могли причинить вред их дому, либо даже посметь атаковать повелителей, что просто непростительно. При этом любой из нарушителей будет обращён в прах немедля, но даже мысль об атаке высших должна караться смертью. Присутствие. Вероятно, что именно этим словом можно было описать то, что она внезапно ощутила, обратив свой взгляд в сторону небольшой поляны впереди. Арахнид внезапно поняла, что к ней приближаются двенадцать субъектов, причём весьма и весьма сильных, если сравнивать их со всеми увиденными до этого животными. Энтома также видела людей, проживающих в небольших деревушках рядом, но и те годились лишь в качестве закуски. Но она пока не смела просить повелителей о подобном. Страшнее было, что появившиеся существа, в которых она вскоре узнала людей, являлись серьёзными противниками. Люди могли победить её, напав вместе. Трудно было признавать такое, но без сестёр она не справится. Тем не менее сейчас нужно было приблизиться к ним, чтобы получить больше ценной информации, которую она затем немедленно передаст напрямую владыке. — Приказываю не высовываться, держитесь рядом со мной, — тихо отдала приказ плеяда. Голос сейчас был мелодичным, красивым, словно принадлежал юной девушке. Свой истинный голос она презирала. Кинжалопауки беззвучно подчинились, вскарабкавшись на ближайшие деревья. Василиса медленно двинулась вперёд, готовясь в любой момент связаться с высшим, но нужно было узнать хоть какие-то подробности о нарушителях. Повелитель требовал немедленно сообщить о них после того, как увидит. Арахнид предположила, что зрительный контакт играет существенную роль. Девушка уже подошла к ним на достаточное расстояние, но кусты впереди мешали что-либо разглядеть, и она даже услышала их голоса, в которых угадывались мужчины и женщины. И они определённо были куда сильнее всех встреченных обитателей этого мира. Листья слегка шуршали сверху, говоря о перемещении кинжалопауков. Нарушители их не замечали, и плеяда уже выбралась к поляне, спрятавшись за кустами. Энтома смогла узреть всех нарушителей, тут же принявшись изучать этих людей. И вместе с этим они словно не были людьми. Запах казался странным, но очень интересным. Будет, о чём доложить повелителям сегодня. Увлёкшись, она допустила ошибку. Капитан чёрного писания был начеку, прекрасно помня приказ кардиналов, ведь в этом лесу могли скрываться чудовищные существа, представляющие опасность. Полученная информация была скудна, намного скуднее, чем обычно, но суть брюнет прекрасно понял. Парень сумел разглядеть в кустах некое существо, наблюдающее за ними. Тварь явно пряталась от них, но интуиция твердила, что диким животным это не является. Цель нужно было устранить, либо оно атакует раньше. Или позовёт подмогу. Капитан уже сталкивался с подобным во время миссий, поэтому решил не изменять привычкам и не рисковать жизнями членов отряда. «Кто прячется в кустах?», — мысленно вопросил капитан. Существо было тихим, неспешным и немыслимо спокойным. Никаких движений в кустах не наблюдалось, но брюнет чувствовал на себе изучающий взгляд. Интуиция была способностью, которая вырабатывалась годами, когда от этого зависела его жизнь и жизнь членов писания. Каждое новое задание способствовало развитию интуиции, вот и сейчас она кричала ему об опасности. — Атака справа, цель в кустах! Не дайте сбежать! — скомандовал он, резко повернувшись в сторону цели, обозначая её. — Никакого огня, действуйте максимально тихо. Огонь привёл бы к скорому обнаружению, особенно с воздуха. Чёрное писание отправили с целью подчинения Лорда Дракона Катастрофы, а он теоретически мог увидеть их с воздуха. Огонь был нежелателен. Противник услышал их, скрывшись. Нельзя было позволить этому существу сбежать, действовать нужно стремительно. — Слушаюсь, капитан, — кивнул высокий мужчина с посохом. Будучи третьим местом в чёрном писании и одним из лучших магов теократии, он владел огромным числом заклинаний. И он прекрасно знал, что от него сейчас требовалось. Мужчина откинул капюшон, направив посох в сторону кустов, дабы отрезать противнику пути отхода, просчитав, где будет находиться цель в следующий момент. Третье место послал шаровую молнию в сторону противника, а затем ещё две. Магический запах позволял творить и не такое. Одна из шаровых молний точно попала в цель, замедлив врага на несколько секунд. Третье место усмехнулся. — В яблочко. Цель поражена. — Быстрее за ней! — крикнул капитан. Шестое место тут же рванул через кусты, едва дождался заклинания ускорения от высокой блондинки — четвёртого места. Четырьмя секундами позже за ним последовал второе место. Оба они были под заклинаниями ускорения, надеясь нагнать врага. Впереди мгновенно завязалась борьба, но противников было несколько. Ими оказались странные твари, похожие на пауков. Первое время они были невидимыми, но под ударами членов писания теряли эту способность. Бороться с такими существами было тяжело. Капитан приказал остальным выдвинуться вперёд. Они уже зашли в лес, обнаружив впереди невысокую девушку в примечательном наряде. Шаровая молния точно попала в неё, но та не казалась раненой. — Не дайте ей сбежать! — приказал капитан, поняв, что паукоподобные твари защищают её, давая время для побега. — Я займусь ей! Дайте скорости! — выкрикнул Сэдан, мигом получая нужное заклинание от четвёртого места писания. Высокий мускулистый мужчина смог приблизиться к противнику, пользуясь скоростью, нанося удар шипастым щитом. Девушка увернулась, но в этот момент её поразила молния. Это была работа третьего места. Маг заставил девушку застыть, так как оправиться от молнии она моментально не могла. Сэдан нанёс тяжёлый удар, от которого противница тоже умудрилась увернуться. Капитан понял, что дело серьёзнее, чем он полагал, поэтому решил помочь ему, пока остальные боролись с огромными пауками. Задача усложнялась тем, что они могли принимать невидимость. — Полу-ч-а-ай! — Сэдан нанёс режущий удар, желая располовинить девушку, но сумел лишь снести с лица маску. — Что это за тварь?! — выкрикнул кто-то. Капитан ответа не знал, вместо этого обойдя тварь сзади. Поняв, что пути отступления отрезаны, враг бросила попытки сбежать. Сэдан смог прекрасно разглядеть уродливую морду монстра, напоминающее паучью. Жвала, казалось, могли прокусить даже кожаную броню, не говоря уже о том, что оно могло отравить их ядом, словно обычные пауки. — Мерзкие людишки…я превращу вас в трупных кукол, — раздражённо произнесла она, но страха в её голосе не было. Не обращая внимание на слова твари, Сэдан продолжил атаковать её, но противница успешно отражала их странным лезвием. Маги временами посылали в неё заклинания, едва она застывала на секунду, переключаясь с одного противника на другого. Ситуация для жуткой твари была почти безвыходная, ведь она вынуждена постоянно двигаться, уклоняясь от атак превосходящего по численности противника. Кинжалопауки умирали один за другим, их надолго не хватит. Капитан, однако, стал первым, кто смог нанести ей существенный урон, ударив в спину. Брюнет знал, что обязан сражаться с ней, принимая первый удар, так как был сильнейшим в отряде. — Грязное животное! Я убью тебя! — выкрикнуло существо, бросившись на него. Парень смог увидеть насекомоподобное лицо твари, скривившись. Он отразил удар твари, и в этот же момент Сэдан могучим ударом щита буквально снёс насекомое, отчего она отлетела в сторону, врезавшись в дерево. Капитан предположил, что именно заклинания магов позволили им так ослабить существо, потому что те без перерывов посылали в неё заклятия. Противница яростно зарычала, выбрав новую цель — астролога бесконечности, словно решив сначала избавиться от слабейшего члена отряда. Сэдан резко рванул к ней, стремясь отрезать путь, но та оказалась крайне проворной и обозлённой, летя к девушке в очках на пределе скорости. Василиса проткнула астролога насквозь, пронзив ту в области лопаток, и оружие вышло между грудей, пробив сердце. Астролог бесконечности успела лишь опустить взгляд вниз, увидев острие в груди, прежде чем потеряла сознание. Инсектоид вынула острие, отчего агонизирующее тело девушки осело наземь. Капитан с силой сжал копьё в руках, сверкнув глазами. Смерть члена отряда не была катастрофична, ведь ещё имелись шансы поднять её на ноги. — Где прикрытие?! Какого чёрта вы делаете?! — взревел Сэдан, наблюдая смерть товарища перед собой. — Пауки! Они лезут отовсюду! — выкрикнул в ответ шестое место, размахивая огромным мечом. Большая часть писания всё ещё отбивалась от кинжалопауков, а некоторые из них уже получили ранения. Но чёрное писание с большей вероятностью одержит победу в ближайшие десять минут; их называли последней надеждой человечества не просто так. Василиса же кинулась к следующей цели — Кайрэ. Капитан рванул вперёд на пределе скорости, преграждая путь. Брюнет не мог позволить этому существу убить Кайрэ. Сэдан также поспел вовремя, обрушивая на монстра удар сверху. Насекомое пошатнулось, а в это время капитан нанёс удар в область шеи, решив отрубить голову, но неудачно, сумев лишь нанести резаную рану. Орудовать копьём в лесу было неудобно. — Убл…убл… Молния пронзила тело насекомого, а затем капитан нанёс второй такой же удар, который должен был отрубить монстру голову. Но вместо этого на землю упало странного вида насекомое. — ПрИкОнЧу! ЧеЛоВеК ЗаБрАл ГОлоС! — выкрикнула она, но на сей раз голос звучал хрипло и скрипуче. Василису переполняла злость, а боль с каждой секундой становилась всё сильнее. Инсектоид могла лишь мечтать о том, чтобы вызвать поддержку, ведь для этого нужно хоть немного сосредоточиться, а мерзкие люди словно специально не девали ей этого сделать. Они беспрерывно атаковали её со всех сторон. В этот момент шестое место смог подключиться к товарищам, нанося ей удар сбоку. Сэдан в этот момент также хотел нанести удар, но тварь буквально вплотную приблизилась к нему, протыкая голову. Василиса умело нанесла удар снизу, пробивая голову в области подбородка. Мужчина умер мгновенно, оседая на землю. Ярость сейчас переполняла уже всех членов писания. Отвлекаясь от пауков, маги в любой удобный момент пытались поразить тварь очередным заклинанием. Капитан без промедления наносил удар за ударом, отчего повреждения на теле монстра становились хорошо различимыми. Кровь твари была на оружии, была на земле. Движения становились медленными. — ПоБеДиТь… ДОлжНа… Плеяда поняла, что ей недолго осталось. Надежды не было даже на то, что она сможет разобраться ещё с одним противником. Капитан рванул к цели вместе с шестым местом, атаковав вместе. Среагировать на два удара она теперь не могла, будучи в плачевном состоянии. Одежда монстра начала пропитываться кровью и казалась совсем рваной. В этот момент появилась жуткое насекомое с восемью ногами, которым начала прикрываться плеяда, но от всех ударов это не спасало. Следующим в рукопашном бою к ним присоединился временной сдвиг. Монстр пропустил очередной удар, но уже от него. — БоЛьНо… — она сплюнула кровь. — «Мастер-убийца!», — выкрикнул третье место более серьёзное заклинание. Несерьёзные царапины на теле инсектоида мгновенно превратились в кровоточащие раны. Кровь хлестала из всех ран на землю, приближая момент, когда плеяда вконец ослабнет. Василиса закричала, но на сей раз от страшнейшей боли. «Нужно…придумать…что-то», — она судорожно пыталась придумать, что в такой ситуации вообще можно предпринять. «Кто эти люди, почему я проигрываю?! Откуда у этих мерзких тварей такие силы?! Демиург предупреждал о чёртовых теократах. Это они?» — «Медлительность улитки!» Новый удар от капитана. «Я не хочу умирать!» Следом ударил временной сдвиг. «Пожалуйста!» — Я отомщу тебе за Сэдан! Ты сдохнешь в агонии, тварь! — выкрикнул временной сдвиг, без устали умело размахивая рапирой. — «Огненный шар!» Энтома медленно повернула голову, наблюдая перед глазами ярко-красное пламя, несущееся прямо на неё. Зрелище было страшным, она знала, что эта атака может быть фатальной, но не нашла в себе силы отойти в сторону или хоть отвести взгляд. Огонь поглотил её лишь на пару секунд, но и этого хватило. «Сёстры! Помогите…» Однако плеяда была одна. Едва пламя исчезло, она получила удары со всех сторон. Руки бессильно опустились. «Люпус… Юри…», — подумала девушка. — «Я больше не могу…». Василиса рухнула на землю, не в силах больше даже стоять. «Как же холодно…» Одежда всё ещё тлела, но она чувствовала холод, словно лежала в глубоком снегу. Плеяда точно знала, что умирает. Даже боль начала понемногу отступать. Неподалёку оставшиеся в живых кинжалопауки пытались прорваться к ней, желая спасти. — Я добью её, дайте мне убить её! — заорал шестое место. Никто не собирался ему мешать. Последние пауки уже лежали на земле, умирая. Товарищи брезгливо добивали их, а капитан отряда поспешил к павшим товарищам, надеясь, что их ещё можно спасти. Энтома повернула голову, увидев в нескольких метрах от себя светловолосого парня в сине-золотой броне с огромным острым мечом. Блондин медленно шёл в её сторону, сжимая меч обеими руками. И он был твёрдо намерен отрубить её голову, девушка видела это желание в его глазах. Меч секундами позже занёсся над её головой. «Я не справилась...» Энтома закрыла глаза. «Владыка…простите мен…» Меч опустился вниз.