Сердце Океана

      Остров Заката остался за спиной, и по мере того, как приближалась светлая полоса на горизонте, всё сильнее ощущалась и близость Гнилых болот. Даже подъём повыше несильно помогал. На той высоте, где летающий диск мог держаться без вреда для пассажиров, запах сгнивших водорослей всё равно ощущался, а если подняться ещё выше, то уже можно было попасть в поток ветра, потерять управление… И всё. Моментально в море. Так что приходилось терпеть.       Выдвигаться решили рано утром, задолго до общего подъёма, чтобы не вызывать лишних вопросов, но уже после того, как комариные деревья закроются, а Лиловый Шёпот уберётся в своё гнездо. К тому же, у Валены не было уверенности, что среди сотрудников не затесался кто-то, кто сливает всю информацию. Так что отправление прошло максимально тихо. Маша и Сафир получили фотографии продовольственного и хозяйственного складов с разрешением приманивать всё из того, что там находится, две пары солнцезащитных очков, плюс Маша на всякий случай установила маячок. Сделать это надо было, по-хорошему, ещё на острове Шепчущих Трав, но тогда было как-то не до этого. А Сафир наведалась в арсенал к Лиственникам и под роспись получила пару массивных пистолетов и бинокль.       Из-за того, что проблемы с молочными водорослями означали самую настоящую катастрофу, в Совете расщедрились и выделили сразу два летающих диска, и сейчас это было как никогда кстати, потому что первый пропал больше двух недель назад вместе с группой добровольцев. Другого способа добраться на ту сторону Болот не было, а попытка выбить из Совета ещё один диск могла растянуться на недели, если не на месяцы.       Так что, им действительно повезло.       Небо над головой окончательно посветлело, а белые пятна на поверхности Океана полностью исчезли, и теперь внизу, насколько хватало глаз расстилалось бескрайнее чёрно-коричневое болото. Но путеводный лучик машиного фонарика безошибочно указывал путь, и сквознячке оставалось лишь командовать, в какую сторону нужно поворачивать — Сейчас берём левее! — поток бьющего в лицо воздуха сносил слова куда-то в сторону, так что приходилось почти кричать. — Что?! — Сафир взяла на себя роль пилота, поскольку этот диск был не запрограммирован на определённый маршрут, за исключением манёвров уклонения от падающих астероидов, и им приходилось управлять вручную. Общий принцип чем-то напоминал езду на сноуборде: ноги жёстко зафиксированы, а маневрирование выполняется посредством поворота корпуса. — Левее говорю! Так, теперь снова прямо. Прямо!..       Невозможно было точно сказать, сколько продолжался полёт. Ориентироваться по солнцу было бесполезно, а пейзаж внизу ни капельки не менялся. Маша устала. Её начало неумолимо клонить в сон, но тут она почувствовала, как Сафир трясёт её за плечо. — Я не сплю! Что случилось? — Посмотри вперёд. Прямо по курсу появилось какое-то тёмное пятно, напоминающее очертаниями какой-то остров, но что самое удивительное, территория Болот начала заканчиваться, и чем ближе к берегу, тем плотнее становился ковёр белых водорослей. — Идём на посадку? — вопрос по сути был риторическим, но Маша всё равно кивнула. Диск заложил широкую дугу и стал снижаться, пока наконец не приземлился на песчаный бархан, приподняв небольшое облако пыли. Сафир спрыгнула на землю первой и испытующе оглядела место посадки — Мда… Приятное местечко, ничего не скажешь…       Маша подошла поближе и тоже осмотрелась.       До самого горизонта тянулась бесконечная пустыня. Раскалённый незаходящим солнцем песок обжигал даже сквозь одежду. Где-то впереди высились исполинские скалы, торчащие из барханов. И на много километров вокруг не было ни одной живой души. Даже просто представить, что в этом солнечном аду может кто-то обитать, не получалось.       Спохватившись, она щёлкнула пальцами, призывая из дома флакон лосьона от загара и две банданы. Одну она обвязала вокруг лица, а вторую, вместе с лосьоном отдала своей спутнице. Сафир недоумённо посмотрела на всё это. — Лицо обработай, а то ты обгоришь к чертям через пять минут, и голову прикрой. Солнечный удар штука крайне неприятная.       Диск решили оттащить в тень одной из стоящих неподалёку скал и, на всякий случай, присыпать песком. Закончив с этим, Маша повнимательнее пригляделась к скале: камень был горячим, высушенный солнцем и изъеденный песчаными бурями, но… Девушка пригляделась, не веря своим глазам.       Скала была сложена из отдельных блоков.       Вдалеке раздался какой-то шум, и Маша снова выбежала из-за скалы. Как раз вовремя, чтобы успеть заметить опадающий фонтан песка из которого высунулось… — Что за… Ты это видела?! — Сафир в полном обалдении передала сквознячке бинокль. — Обалдеть… — прошептала Маша. — А эта планета случайно не Арракис называется? Вдалеке из песчаной дюны вылез гигантский не то змей, не то червь. Постоял так некоторое время, а потом снова нырнул в песок и, судя по прошедшим по дюнам волнам, умчался куда-то в центр пустыни. Снова воцарилась мёртвая тишина. Идея спрятать диск уже казалась не такой хорошей. К счастью, фонарик указывал совершенно в другом направлении, чем то, в котором скрылся исполинский обитатель пустыни, и вёл вдоль побережья Океана.       Колонна, под которой спрятали диск осталась далеко позади, а путь даже не думал заканчиваться. Но вскоре, девушки поняли, что они идут не по мокрому песку. Под ногами стали появляться плоские камни, а после на поверхность вынырнула добротная дорога, вымощенная камнем, и достаточно широкая, чтобы по ней мог проехать большой внедорожник. Окружающий пейзаж тоже изменился, и теперь всё чаще попадались древние развалины, а по правую руку высились гигантские колонны.       Время их не пощадило, но вид всё равно внушал чувство трепета. Что же было, когда эти руины были новыми постройками? Чем владели те, кто смог построить это на столько веков?       Дорога вильнула в сторону и вышла на невероятных размеров площадь, окружённую теми же колоннами, но в дальнем конце высилась арка. Каким-то чудом она не обвалилась, так и продолжала стоять. Навскидку, ей было примерно десять тысяч лет. По обеим сторонам от арки тянулись высокие стены, покрытые фреской.       Маша подошла к одной из них.       Краска давно потеряла яркость, но рисунок по прежнему был чётким. Бесконечный поток людей, убегающий в сторону арки от бесформенной чёрной массы, в чьих контурах можно было разглядеть то звериные лапы, то птичьи крылья, и чем ближе становился проход, тем более светлой краской неизвестный художник изображал окружение. А в самом рисунке всё чаще повторялся спиральный орнамент. Фреска напротив была точным зеркальным отражением первой, так что рассматривать её особого смысла не было, и Маша сделала несколько шагов назад. Задрав голову вверх, она поняла. что вершину арки венчает огромный круглый медальон, на котором кусочками разноцветного стекла была выложена… — Великая Спираль… — Так-так, да у нас тут гости?