Тайна Мизрахи

Предисловие:

«Красавица и чудовище. Их любовь - запретный плод, который каждый из них так и норовит вкусить. Но не всяк плод спел и сладок…»

«и вот одна лишь ветка тлеет…трещит последняя головешка…ветер разносит запах гари…непроглядный дым…голоса, незнакомые голоса…очертания, лишь едва различимые силуэты…падение…темнота…одинокая слеза скатывается по щеке и тут же высыхает…»

За неделю до главных событий. Дворец Бракосочетания. Норвегия.

Свадебная церемония, счастливые лица близких и несчастные будущих супругов. В роскошном до безумия зале царит противоречивая атмосфера, в воздухе витает смесь сомнения и приторного лицемерия, звучит неискренний смех. Элуиза выходит замуж, Роберт женится. Казалось бы, столько счастья в этом моменте, неудержимая радость должна переполнять участников этого громкого события. Однако это лишь клише, выдумка романтиков, которые считают…

Свадьба - переплетение сердц и судеб влюблённых…

Это не случай Элуизы и Роберта, здесь всё иначе.

***

Элуиза в белом платье в пол, с прозрачными узорчатыми рукавами и белоснежным цветком в волосах, от нервного перенапряжения топчется на месте, похрустывая костяшками рук. Девушка находится в отдалении, будто в своём отдельном мире, не принимая должного участия в памятном событии… В ее душе борются страх, горечь и долг.

***

Вот уже целых пять лет длится роман Элуизы Беккер и Роберта Хансена. Родители Роберта - интеллигентные люди, коренные норвежцы, занимающиеся IT - технологиями, с широкими связями и финансовым достатком. Что же касается семьи Элуизы, а именно бабушки… Тётушка Ева вырастила её самостоятельно, без чьей-либо помощи, воспитав достойную честную девушку. Родители Элуизы оставили ребёнка в 4 года: они были слишком заняты своей карьерой, которая, в конце концов, и погубила их обоих. Девушка, став полноценной личностью, как никто другой понимает критичность положения бабушки. Тётушка Ева жила в деревянном шатком домике в Дрездене, Германии. Элуиза была вынуждена переехать в Норвегию, чтобы получить грант и возможность реализовать свой проект по картинам. Бывши ребёнком, девушка не раз удивляла старшую Беккер своими произведениями искусства. Внучка была не по годам талантлива, но где же взять деньги на развитие её успеха? Предложение семьи Хансен стало настоящим лучиком света, подарившим надежду на счастливое будущее. Кто знал, что всё обернётся таким образом? Кто знал, что родители Роберта искали своему сыну подходящую кандидатуру? Кто знал, на что придётся пойти Элуизе, чтобы выжить в этом бренном мире лжи и обмана?

***

«Что я здесь делаю? Я подготовила речь для Роберта, но сейчас она словно ни к месту. В голове пустота, на душе скребутся кошки, а я и двух слов связать не смогу… всё потеряно.» « А главное - как мне быть дальше? Я не могу обманывать их всю жизнь...» (девушка бросила мимолетный взгляд на семью Хансен и сразу же, словно обжегшись, увела глаза в пол) … будто ничего не произошло тогда.» Элуиза пускается в воспоминания, её тело окутывает стальная нить, крепко связывая и сжимая до боли в костях. Девушка дрожит, но не может выбросить из памяти поступок её жениха.

Роковой вечер. Октябрь, 20.

Вечер. Такси. За окном один за другим сменяются невероятные пейзажи, светящиеся огни города. Сладостное предвкушение сюрприза от будущего мужа. «Роб такой романтик. С начала нашего знакомства он одаривал меня пристальным вниманием - я всегда чувствовала, что нужна ему. Вот и сегодня: он заказал такси до отеля, мы будем гулять всю ночь или же это будет вкуснейший ужин при свечах.. В одном я уверена на сто процентов, сегодня меня ждёт незабываемое свидание!» Элуиза ещё не догадывалась, насколько сильно врежется ей в память эта встреча, какие незабываемые воспоминания она ей подарит, и как кардинально изменит своё направление её жизнь. Остановка. Резкий звук резины по мокрому асфальту. Запах дождя ударил в нос. В гробовой тишине раздался низкий голос водителя: - Мы прибыли на место назначения, Мисс. Вам нужен номер 712. - Благодарю. Мужчина в костюме открывает заднюю дверь, показывается тонкая ножка девушки. Словно в замедленной съемке, Элуиза, держась за крепкую ладонь водителя, выходит из машины. Лёгкий ветерок обдувает её медного цвета волосы и длинное платье из изумрудного шёлка. Элуиза медленно кивает и уверенным шагом направляется к гостинице, оставляя мужчину смотреть ей вслед.

Отель Симеон.

Девушка поднимается на нужный этаж. Волнение окутывает её, будто кокон; тело покрывается мурашками с ног до головы. Элуиза нервно закусывает губу и, подходя ближе к номеру, лишь шёпотом произносит: - Номер 712, значит, я на верном пути. Как же я переживаю, вдруг Роберт хочет сообщить что-то важное. Сама того не замечая, девушка останавливается напротив дубовой двери с золотым номером 712. Медленно заносит руку и придерживает её в миллиметре от двери. «Меня терзают смутные сомнения... Почему я так колеблюсь?» Этот нерешительный вопрос был задан в мыслях, поэтому он так и остался без ответа. Элуиза резко выдохнула весь воздух, опустошив лёгкие, задержала дыхание и робко постучала. За дверью раздался грубый хриплый голос Роберта: - Минуту. Я сейчас выйду. Элуиза отшатнулась и задумалась: «Он не готов или же он не ждал меня?» Скрипнула дверь, перед Элуизой предстала ужасная картина: её жених с полуголым торсом, а рядом девушка в одном нижнем белье, расплывшаяся в широкой белоснежной улыбке. По-видимому, Мисс Беккер нарушила царившую между двумя влюблёнными идиллию. Элуиза обомлела, закрыла ладонями глаза, потёрла их, не веря тому, что увидела, слепо надеясь смахнуть этот сон и вернуться в реальность. Но это был не сон. Опустив в беспомощности руки, она бросила один, полный разочарования взгляд на Роберта. Царило молчание. Мужчина не мог, а, может, и не желал оправдать самого себя. Элуиза развернулась на пятках и помчалась прочь из отеля, чтобы не видеть этих двоих рядом. Сердце жалобно ныло в груди. Выбежав на улицу, она встала по середине дорожки и подняла голову к темному грозовому небу. Девушка промокла до нитки, но ей не было до этого никакого дела. По её щекам текла соленая жидкость смешиваясь с каплями ливневого дождя. В этот момент она окончательно поняла, какой ответ даст на регистрации их брака. «Какая же я дура...»

События реального времени.

- (шёпотом) И правда дура. Стою, как вкопанная, тут, чтобы обручиться с предателем..не делая абсолютно ничего.. Девушка всхлипнула, но сдержала слёзы так же умело, как ей удавалось сдерживать боль от измены, предательства.. Но это лишь оболочка, на самом деле, чувство горя раздирало Элуизу изнутри. Хотя прошло уже несколько месяцев с рокового события, тот день глубоким порезом остался время от времени кровоточить на сердце невесты. Девушке удалось смириться с сожалением, глубокой печалью и тошнотворным притворством своего жениха. Однако здесь и сейчас она приняла решение прекратить потакать другим и наконец-то изменить свою жизнь, избавиться от тяжкого бремени, обмана. Бабушка взяла с неё обещание не предавать, в первую очередь, саму себя и быть честной, справедливой во всем. Не терять добродушие в этом двуличном и жестоком мире, быть светом даже в самой непроглядной темноте. Раздался неуверенный, но громкий голос Элуизы. Заминая руки, произнесла: - Я хочу сделать заявление. В одно мгновение глаза присутствующих обратились в сторону девушки. Тишина. Было слышно лишь учащённое дыхание гостей. - Я не люблю Роберта. И никогда не любила... Безусловно, Элуиза солгала. Она и Роберт - единственные, кто знал правду. Девушке стало тошно от того, что ей вновь пришлось пойти на обман. Добавила: - …Я не стану его женой. Мой ответ «Нет». Раздалось ахание гостей, они переглянулись. Словив на себе гневные взгляды родителей, Роберт нервно сглотнул, грубым движением пальцев оправив полы пиджака, направился к своей невесте.

Семья Хансен видела рядом с сыном лишь достойную девушку, которой, по их мнению, и была Элуиза. Никто больше не смел претендовать на роль их невестки, ведь большинство девушек нуждалось во внимании Роберта исключительно из-за его финансового положения.

Элуиза перестала сдерживать себя. Слёзы стремительно хлынули из глаз, падали прямо на кровавого цвета ковёр зала. - Я уезжаю… прямо сейчас к бабушке в Дрезден. Девушка нуждалась в поддержке, добром слове, близким и дорогим человеком для неё осталась лишь бабушка Ева. Роберт успел схватить Элуизу за запястье и сквозь твёрдо сжатые зубы, проскрипеть: - Что ты творишь, Элуиза.? Уже все решено! Девушка с яростью одернула руку. - Я дала свой ответ, Роберт. Со всей силы толкнув юношу в сторону, стремглав выбежала из зала, а затем и из дворца. Оставив гостей в недоумении, а родителей жениха в гневе.

***

Выбежав на проспект, девушка начала нервно копаться в сумочке в поисках мобильника. Пальцы предательски дрожали. С трудом заказав ближайший билет до Дрездена, прямо в свадебном платье она остановила такси и отправилась в аэропорт. Дорога от Дворца Бракосочетания до норвежского аэропорта была недолгой, но для Элуизы она длилась вечность. Девушка успела несколько раз в голове прокрутить всё, что произошло около получаса назад. В голове то и дело крутилась назойливая мысль: «Как я могла так поступить, это совершенно на меня не похоже. Я же умею терпеть, ради бабушки я была готова терпеть унижение, терпеть боль и обиду… Зачем я сбежала.?» Девушка ударила кулаками об колени и вновь залилась слезами. Но теперь это были не слёзы обиды, разочарования, а слёзы горечи и утраты. Она, казалось, упустила свой единственный шанс на счастливое будущее, на помощь родному человеку.

***

Бабушка Ева не жаловалась на жизнь в своей шаткой лачужке, она никогда не требовала большего. Старушке была нужна лишь улыбающаяся и ни в чем не нуждающаяся внучка.. девочка, которой она посвятила часть своей и без того нелегкой жизни, смогла обрести спокойствие и счастье. Последнее время Элуиза мало созванивалась с бабушкой из-за вечной занятости в предсвадебной суете. За три дня до их бракосочетания с Робертом, соседка бабушки Евы послала краткое сообщение Элуизе. Оно гласило:

«Здравствуй, девочка моя. Ева просила не сообщать тебе эту печальную новость, но я считаю, ты обязана знать. Твоя бабушка желает тебе искреннего счастья и любящего человека рядом, однако мало следит за своим здоровьем.. Жизнь очень сильно её помотала, кинув в неуловимый поворот событий. Сейчас она в критическом состоянии, здоровье подводит Еву очень сильно. Она находится под наблюдением специалистов в клинике. Ты, главное, не беспокойся, а то и себя доведёшь до нервного срыва. За ней присматривают, вот только дом опустел и стал никому ненужным. Надеюсь, мы скоро встретимся, ты же приедешь навестить своих старушек? Поздравляю тебя с вашим с Робертом праздником, мне было приятно получить радостное известие. Я все понимаю, мы, пожилые люди, уже не в состоянии лично присутствовать, но не порадоваться за вас мы не можем, поэтому посылаем тебе поздравления в виртуальном варианте. Будьте счастливы, молодые! Любите друг друга. Твоя Жожо.»

Получив это письмо, Элуиза все три дня была в подвешенном состоянии. Девушка считала, что никакая свадьба не стоит здоровья человека, которого она бескорыстно любит и который также безвозмездно любит её в ответ. Видимо, это стало ещё одной причиной принятого ранее решения. Поэтому девушка, освежив в памяти неутешительное послание, без единой капли сожаления продолжила свой путь до аэропорта. Водитель любезно пригласил её, девушка аккуратно покинула автомобиль и поблагодарила за комфортную поездку. Напоследок водитель бросил ей всего одну фразу: - Ничто не стоит ваших слёз. Каждый человек проходит через страдания и боль ради того, чтобы стать счастливым. Вы - не исключение, ваше счастье не за горами. Элуиза, смахнув слёзы, слегка улыбнулась и с благодарностью кивнула ему. Что-то ёкнуло внутри, однако девушка не придала этому значения. Время летело как сумасшедшее. Аэропорт. Ожидание рейса. В желудке что-то заныло, Элуиза поняла, что с самого утра ничего не ела. Её взгляд упал на небольшое кафе, в нем не было посетителей; один лишь официант протирал тряпочкой пустые столики, изредка бросая грустные взгляды на проходящих мимо людей. Девушка подумала, что лучшего варианта ей не сыскать, живот продолжал свою оперу, не собираясь её заканчивать. Элуиза схватила сумочку и медленно поплелась к кафешке. Молодой человек сконцентрировано, усиленно тёр уже блестящий от чистоты столик. Подойдя к кафе, Элуиза нагнулась к официанту, в звенящей тишине раздался её голос: - Вы сейчас затрёте этот стол до дыр..навряд ли его испорченное состояния привлечёт к вам клиентов.. Молодой человек вздрогнул от неожиданности и поднял на девушку глаза. Он бесстыдно оглядел её с ног до головы, в его взгляде не было пошлости, похоти. Лишь тонкий упрёк. Официант ухмыльнулся одним уголком губ, что сделало его высокомерным, и, опустив глаза к столу, тихим ровным тоном произнёс: - Кажется, Вы пропустили фуршет на свадьбе? Нотка иронии не ушла от внимания девушки. Её лицо озарилось улыбкой, но без промедления вернулось к прежней сосредоточенности. - Ценю ваш юмор, признаться честно, Вы сумели слегка поднять мне настроение. Однако я пришла не просто так, есть у Вас тут чем можно подкрепиться? Элуиза ловким поворотом головы очертила круг, как бы подчеркивая на непрезентабельность заведения. Молодой официант подметил саркастическое замечание девушки, жестом руки пригласил за свободный столик. Впрочем, проблем с доступными местами у него явно не было. - Мне, пожалуйста, что-нибудь калорийное и сытное. Произнесла Элуиза без остановки проведя тонким пальцем по меню. Юноша кивнул и ответил с юмором: - Вы обратились по адресу, в моем кафе есть исключительно только калорийные и сытные блюда. Девушка, подняв одну бровь, вскинула недоумевающий взгляд на него: - Как вы сказали, в Вашем кафе? Так Вы владелец? Молодой человек молча удалился из зала на кухню. Его сдержанное молчание было принято за положительный ответ. После плотного обеда Элуиза оставила чаевые и без лишних слов покинула кафе. Девушке стоило поторопиться, посадка на рейс до Дрездена вот-вот кончалась. Мягкий взлёт. Небо. Выпитые три таблетки успокоительного. Пушистые белые облака. «Я ещё тот аэрофоб, но способа добраться до бабушки быстрее, чем на самолете, просто-напросто не существует..» Стюардессы успокаивали пассажиров, началась дикая тряска. Элуиза под сильным действием успокоительного погрузилась в сон. Спустя несколько часов сквозь крепко сомкнутые веки пробивались ослепляющие лучи света. Девушка была вынуждена пробудиться. Обнаружила, что им удалось успешно приземлиться. Такси. Дорога до дома бабушки. Крайне подозрительная суета. Неотложная помощь. Сгустки дыма прямо в месте, где она провела все своё детство… «Не может быть… это же дом бабушки Евы.» Элуиза не могла поверить своим глазам, водитель такси остановил автомобиль чуть поодаль дома, чтобы, по его словам, не помешать операции спасателей. Девушка расплатилась и, не взяв сдачу, выбежала в белом свадебном платье на проезжую часть, закрывая рот ладонями. Из глаз вновь прорывались слёзы, Элуиза теряла самообладание. Тело бросило в дрожь, она еле сдерживала крик. К девушке подошёл один из спасателей… - Сбежавшая невеста? Интересно... Сгоревший дотла дом. Ваша собственность? Он кивком головы обозначил ветхую охваченную огнём лачужку. Полыхающая деревянная балка с грохотом свалилась на лужайку. И вот лишь одна ветка тлеет..трещит последняя головешка…ветер разносит едкий запах гари..непроглядный дым..голоса..незнакомые..очертания, лишь темные силуэты людей в костюмах..падение..резкая темнота в глазах..пронзительный крик мужчины..слеза, скатившаяся по щеке и тут же высохшая, оставившая за собой лишь едва различимый след.

***

Девушка с трудом открыла глаза, невыносимая боль пронзила её голову. Элуиза кое-как подняла руку и приложила к месту боли. Ощущение чего-то тёплого, мягкого окутало её дрожащее исхудавшее тело. Девушка двумя руками обняла себя, пытаясь ещё больше согреться.Тщетно. Озноб не оставлял Элуизу в покое, девушка растерянно оглянулась по сторонам. Люди в форме разбирали завалы деревянных балок в поисках жертв. Элуиза совсем тихо шептала: - Там никого не было.. бабушка сейчас в больнице. Вряд ли кто-то слышит то, что она с трудом пыталась выдавить из себя. Девушка чувствовала себя беспомощной: силы напрочь оставили её. Видимо, она испытала слишком многое за один день, слишком многое, с чем не может справиться нервная система человека. Элуиза заметила, что сидит на багажнике скорой помощи, попыталась встать, чтобы подойти ближе к дому. Тяжелая рука опустилась девушке на плечо, задерживая её. Раздался уставший бархатный мужской голос: - Мисс, Вам нужен отдых. Не стоит сейчас ещё больше нагружать свой организм. Элуиза, как от огня, отшатнулась от руки, медленно подняла голову и посмотрела прямо в лицо таинственного мужчины. Высокая, статная и прямая фигура стояла напротив, пытаясь удержать дружелюбную улыбку. - Кто вы? Со старанием выплюнула эти два слова девушка. Юноша пристально посмотрел ей в глаза. Его взгляд был наполнен усталостью в перемешку с жалостью и утешением. Натянутая улыбка помогла скрыть истинные эмоции, но совсем не подбодрила Элуизу. Молодой человек нарушил неловкую паузу: - Патрик. Патрик Шмидт. Девушка протянула испачканную сажей трясущуюся ладонь навстречу крепкой, сильной ладони мужчины и кротко произнесла: - Элуиза..кхк-х…Элуиза Беккер. Сухой кашель сдавил горло девушки, мешая достойно представиться. Эмоции на лице юноши тотчас переменились. Удивление, отрицание и, наконец, детская радость. Патрик поставил обе руки на плечи девушки, слегка тряхнув её, добавил: - Элли..? Неужели это ты? Элуиза, все ещё недоумевая, глядела на него с испугом: «Где-то я это уже слышала» Девушка окунается в воспоминания, все дальше и дальше погружаясь в них, уходя от реальности.

Дрезден. День Рождение Элуизы. 10-летие.

Солнечные лучи пробиваются сквозь дверную щель: комната в одно лишь мгновение наполняется светом, который с особой нежностью гладит плечи девочки, сидящей на ковре. - У меня сегодня день рождение, у меня сегодня день рождение.. Пропевая одну и ту же фразу по несколько раз, девочка с любовью завязывает ленточку на аккуратно упакованной коробочке. Бантик получается ненадежным, отчасти небрежным, но результат умиляет ребёнка. - Люблю подарки..особенно обожаю радовать других. Надеюсь, Патрик оценит мой сюрприз. Девочка аккуратно встаёт с колен, подходит к зеркалу. Стряхивает невидимую пыль с ярко-розового платья с цветочным принтом. Кружится вокруг своей оси и поправляет такой же яркий бантик на медном вьющимся хвостике. Раздаётся звон колокольчика где-то поблизости, на улице. Девочка подбегает к окну, сдвинув в сторону штору, выглядывает… Её друг, приехавший на велосипеде, стоит прямо под её окном, придерживает средство передвижения одной рукой за раму, а другой машет девочке. Элуиза отвечает ему тем же. Улыбка освещает её совсем детское пухлое личико. Два красных пятнышка ярко разгораются на щечках. Девочка моментально хватает подарок и спускается вниз по витиеватой деревянной лестнице. Пряча сюрприз за спиной, маленькая Элли отворяет входную дверь и впускает долгожданного гостя. - Привет! Я так долго ещё никогда не добирался до твоего дома..Представляешь, я только что спас жизнь котёнку.. Патрик говорит без умолку, захлебываясь от переполняющих его эмоций. Элуиза, кротко поприветствовав друга, в воодушевлении пропуская его слова мимо ушей, вытягивает перед собой руки, держащие подарок. Мальчик замолкает, от удивления отходит на шаг назад. Затем возвращается в прежнее положение. Элуиза нарушает неловкость: - Это тебе. - Но разве сегодня день рождения не у прекрасной жизнерадостной феечки? Кивком Патрик указывает на Элуизу. Та закатывает глаза и в предвкушении его реакции скрещивает ладошки на груди в замок. - Ну же, ну же, открывай скорее.. Прежде чем открыть подарок, мальчик подходит ближе. Элуиза, широко раскрыв глаза, смотрит на него. Патрик чмокает подругу в щеку, отдаляется и мягко, с особой нежностью произносит: - Спасибо, Элли… моя милая Элли…

События реального времени. Дом бабушки Евы.

Голос Патрика выводит её из сладкого мира воспоминаний. Соседский мальчишка, который всегда был рядом, скрасил своим присутствием её тяжелое детство, наполнил жизнь яркими моментами, поддержал в трудное время, вырос в шикарного мужественного и крепкого телосложением мужчину. Однако в друге детства осталось что-то, что до сих пор отличало его от других. Прежняя теплота и нежность в голосе, когда он звал свою давнюю подругу по имени: - Элли, как ты себя чувствуешь? Элуиза вскочила, плед спал с её плеч, когда та кинулась в объятия Патрику. Молодой человек в начале от неожиданности не сомкнул руки, но сориентировался и крепко заключил подругу в кольцо своих объятий, прижав ещё ближе к себе. - Ты дрожишь, бедная… Прошептал мужчина на ухо, Элуиза всхлипнула. Он слегка отстранился, тыльной стороной ладони мягко прикоснулся ко лбу девушки. - Что ты..? Патрик зашипел: - Тише ты. Потерпи. Затем друг добавил: - Температуры нет. Переволновалась, мне очень жаль, Элли. Он взглядом показал на сгоревший до пыли дом. Элуиза выдохнула весь воздух из лёгких и спросила: - Можешь отвезти меня к бабушке Еве? Патрик кивнул, затем провёл девушку к машине, помог ей сесть. Больница была неподалёку, но Элуиза успела поинтересоваться у друга, как он поживает: - Ты все это время был в Дрездене? Патрик покачал головой, отрицая: - Нет. Я врач, и по-началу я выбрал Центральную Больницу Дрездена в качестве места работы, но, узнав, что ты покидаешь Германию, понял, что попросту не смогу здесь оставаться один, когда все вокруг... Юноша запнулся, взглянул на девушку и вновь отведя глаза в сторону, продолжил: - …когда все вокруг напоминает о нас. В тот момент я был полностью погружён в учебу. День и ночь я учил, читал, разбирался в нескончаемом потоке новой информации - старался избегать надоедливых мыслей. Мое рвение попало во внимание профессора академии, тогда-то он и отправил меня в Израиль на роль стажёра. Мне крупно повезло, и я остался там работать. Элуиза, слушая рассказ Патрика, охнула от удивления: - Я не знала, Патрик… - Все в порядке. Ты стала моей музой, благодаря кому я добился того успеха, который имею сейчас. А прошлое давным-давно прошло, не стоит ворошить его лишний раз. Уголки губ девушки слегка дрогнули в тревожной улыбке. Сглотнув, Элуиза задала следущий вопрос: - Ты вспоминал меня? Патрик опустил взгляд, задержал его на несколько секунд, сжав руль ладонями до побеления костяшек, затем вернув глаза на проезжую часть спокойным тоном дал сухой краткий ответ: - Да. Элуиза осознала: выпытывать подробности у мужчины бесполезно. В молчании они добрались до Центральной больницы Дрездена, где пребывала бабушка Ева. Юноша нарушил тишину: - Позволь мне провести тебя. - Спасибо. Если не затруднит. - Нисколько. Патрик открыл дверь автомобиля подруге, девушка вышла и задержалась, взглянув ему в глаза. Она с опаской, словно спрашивая разрешения, дотронулась до его руки, придерживающей дверь: - Спасибо, Патрик. Молодой человек улыбнулся, но вновь эта улыбка выглядела натянутой, неохотной. Элуиза убрала ладонь и, не оборачиваясь, направилась к главному входу.

***

Центральная больница Дрездена.

Элуиза зайдя внутрь, помедлила. Патрик оставался где-то позади, она не слышала его шагов. Девушка попала в какое-то жуткое темное помещение, совсем непохожее на больницу. Как только она переступила порог, её охватил зловещий холод, она поёжилась, не останавливаясь, передвигаясь маленькими детскими шажками. Раздался гулкий скрип двери где-то сбоку, Элуиза резко развернулась. В проёме показался расплывчатый не свойственный человеку силуэт. Девушка замерла. Незнакомец передвигался плавно, словно летел в воздухе. Элуиза до смерти опасалась нарушить царившее там безмолвие. В нос ударил едкий запах железа. Алые кровавые следы мужских туфель появлялись на светлом кафеле друг за другом, в совершенно хаотичном порядке. Девушка, закрыв ладонями рот, задержала дыхание. Мгновенная секундная вспышка вынудила Элуизу закрыть глаза и стремглав покинуть стены больницы. Расположившись у входа, она смогла наконец перевести дыхание. Девушка тяжело вздохнула полной грудью, и этого ей было мало. Казалось, Элуиза не дышала вечность. Патрик, обеспокоенный её нездоровым видом, ускорил шаг и, подойдя вплотную, двумя руками схватил девушку за плечи. Элуиза, вновь, как раньше, почувствовав его поддержку, обессилено опустилась на колени. Юноша придержал её, не дав упасть, аккуратно опустил. Патрик в недоумении, изучающе обвёл больницу глазами и обратился к подруге: - Ты в порядке? Девушка дернула головой в согласии, не сумев произнести ни слова. Молодой человек с нежностью поднял Элуизу на руки и вошел в здание. Подруга обвила его шею руками, положила голову на плечо. В больнице царил переполох, шум раздавался гулким эхом в голове. Элуизе стало тяжелее, однако она сумела подняться и оглядеть интерьер. Атмосфера, царившая внутри больницы, всецело отличалась от той, что предстала перед её глазами ранее. Патрик бережно посадил подругу на диванчик на ресепшене и подошёл к медсёстрам, чтобы уточнить подробности о бабушке Еве. Элуиза кое-как отошла от видения, потёрла глаза ладонями и направила изнуренный взгляд на юношу, беседовавшего с молоденькими девушками. Вдруг её отвлек тихий мелодичный голосок. Рядом с диванчиком стояла, переминаясь с ноги на ногу, златокудрая маленькая девочка в белом платьице, державшая стакан с водой. Она искренне, с присущей ей детской наивностью, улыбалась Элуизе, напевая: - Опрокинется густой полумрак… расцветут белые цветочки и обернутся пылью, распустятся листочки на веточках березы и превратятся в пепел… облака покинут небо, обнажив его величественность… последний день… настанет твой последний день. ха-ха-ха-ха Песня была совершенно недетская. Девочка расхохоталась, её смех был настолько пронзительный, что Элуиза совершенно безмолвно забрала из ручек стакан, сделала осторожный глоток. Освежающая студеная жидкость обволокла горло, но не принесла девушке необходимое успокоение… Элуиза подняла глаза и замерла в удивлении: ребёнка больше не было рядом. Ей на минуту показалось, что девочка была частью того злосчастного видения. К счастью, Патрик не заставил себя долго ждать. На его лице застыла досадная гримаса, юноша вернулся к Элуизе и робко сел на край дивана. Подруга подняла на него глаза в немом вопросе. Молодой человек повернулся к ней всем корпусом, сжал обе её ладони в свои и полушёпотом произнёс мрачную новость: - Твоя бабушка выписалась день назад. Элуиза, её нет в больнице. По щеке девушки скатилась одинокая слеза, она сказала: - Отвези меня обратно… я должна вернуться, мне нужно найти её.

***

Дорога домой заняла несколько мучительных минут, которые привычно прошли в тишине. Патрик остановил напротив пепелища. Суета вокруг дома приутихла, спасателей стало намного меньше. Полицейский что-то скрупулёзно выводил карандашом в своей папке, Элуиза медленным шагом подошла к нему и спросила: - Сэр, вы обнаружили жертвы? Мужчина, не ожидая вопроса, с испугом обернулся. Затем вгляделся в глаза девушки, полные изнеможения, и сухо ответил: - Да. Одна жертва. Дух перехватило, сердце комком сжалось в груди, словно перестав биться на мгновение, когда Элуиза произнесла следующий вопрос: - Моя бабушка была в доме, когда он загорелся? Сотрудник полиции обнадежил своим ответом, по-товарищески хлопая девушку по спине: - Вы неправильно поняли меня, жертвой стала кошка. Вероятно, не принадлежавшая хозяйке этого дома. Вам следует отдохнуть, Мисс, вы едва держитесь на ногах. Элуиза привела дыхание в норму, получив надежду на спасение близкого человека. Однако осталось понять, куда могла испариться бабушка Ева?

Новая тайна, с которой предстоит справиться Элуизе и Патрику.