***
Энди мало куда могла отправиться в Лондоне поздним вечером, учитывая, что она была слишком застенчива, чтобы потревожить водителя Миранды. Но всё равно, вместо того, чтобы сидеть в своем номере и смотреть слезливые романтические киношки, уповая на обслуживание номеров, она рискнула выйти в мир. Не желая бродить по пустым улицам малознакомого города в поисках приличного места, где можно поесть, она просто отправилась в кафе прямо через дорогу от отеля. Можно было бы предположить, что оно будет пустым в такое время суток, так как до полуночи оставалось два часа, но, к счастью Энди, там было битком набито народу. Она едва смогла сделать свой заказ, не будучи несколько раз отпихнутой в сторону. Не то чтобы она была склонна к насилию, но она должна была признать, что часть ее хотела сейчас кого-нибудь убить. Неужели так сложно получить простой латте, бисквит к нему и покончить с этим? По-видимому, в Лондоне это так. Она широко улыбнулась, когда ей подали кофе после того, как, казалось, прошли года. Даже несмотря на то, что это было проделано весьма в грубой манере и вместо ее имени на стаканчике было написано "Андрес", она была счастлива, что получила хоть что-то. У них закончилось все, что можно было жевать, так что ее поздний ужин будет состоять из жалкой чашки жидкости. Хотя с самого начала работы на Миранду ей было не привыкать к такому. Оглядев забитое людьми помещение, Энди обнаружила, что почти все столики и стулья заняты. Оставалось несколько свободных мест, но ей совершенно не хотелось сидеть в одиночестве рядом со случайным стариком. И тут она заметила одинокую рыжеволосую девушку, сидящую за столиком с пустым стулом напротив нее. Она выглядела очень занятой своим альбомом для рисования, поэтому Энди сосредоточилась на ней и шагнула вперед. - Извините за беспокойство, но могу я присесть здесь? - спросила Энди, подходя к столу. Она терпеливо встала над девушкой, которая, казалось, сначала не заметила ее. Ей потребовалось некоторое время, чтобы перевести взгляд со своего альбома и увидеть, что кто-то стоит рядом. Когда она это сделала, бедная женщина вздрогнула, заставив Энди запаниковать. - Простите! - Нет, все в порядке! Извини, я просто иногда слишком глубоко ухожу в себя. Что ты сказала? - Глаза таинственной молодой женщины были широко раскрыты и настороженны, пока она осматривалась по сторонам. До нее, казалось, дошло, о чем спрашивала Энди, и это снова заставило ее вздрогнуть. - О, конечно! Не стесняйся, присаживайся. - Спасибо, - ответила Энди с искренней улыбкой. Она села на стул и вздохнула с облегчением. Столько хаоса за последние дни, и она знала, что это еще не конец. Именно так блестяще обошлась с ней Вселенная. Две молодые женщины несколько минут сидели молча. Англичанка вернулась к наброскам в своем альбоме, а Энди с любопытством посмотрела на нее. Девушка показалась ей знакомой. Где-то они пересекались или, по крайней мере, она видела ее. Проблема была в том, что она не могла ее вспомнить. - Так ты художница? – попыталась завязать разговор Энди, чтобы атмосфера не стала неловкой. - Я предположила это только потому, что ты рисуешь. Кстати, меня зовут Энди. Вообще то, Андреа, но никто не называет меня так, кроме моего босса. - Приятно познакомиться с тобой, Энди. Меня зовут Эстелла, - ответила девушка с простой улыбкой. В этом имени было что-то такое, что казалось таким знакомым. Энди, мягко говоря, беспокоила мысль о том, что она не может вспомнить. Она кивнула и позволила Эстелле продолжить. - Э-э, вроде того. Я начинающий модельер. Хотя в настоящее время работаю ассистенткой. Ведь есть счета, которые нужно оплачивать, да и опыт, который нужно получить, понимаешь? - О, это так, - усмехнулась брюнетка, прежде чем сделать глоток кофе. После этого она продолжила. - Я сама кое-что знаю о моде. Я работаю в журнале под названием «Подиум», уверена, ты о нем слышала. Мой босс, Миранда, великолепна в своём деле и все такое, но на самом деле это не мое истинное призвание. Я хочу быть писателем. При имени её работодателя глаза Эстеллы распахнулись еще больше, чем когда-либо до этого. Это совершенно сбило с толку Энди, поэтому она откашлялась и вопросительно посмотрела на девушку. - Ты в порядке? - Твой босс – Миранда Пристли? - осторожно переспросила Эстелла, наклоняясь вперед. - Та самая Миранда Пристли? Энди не могла не скрыть своего веселья. В Эстелле было что-то такое, что напомнило ей саму себя несколько лет назад. Это было довольно забавно, и она знала, что ей понравится ее новая знакомая. - Да, а что? - Потому что она встречается с моим боссом прямо сейчас. А я даже не знала, что они знакомы друг с другом до сегодняшнего дня! - раздраженно прошептала Эстелла. Сказать, что Энди удивилась, было бы самым большим преуменьшением за последнее десятилетие. - Я так хочу встретиться с Ла Пристли! Я слышала о ней столько хорошего. Посмеиваясь, Энди поставила свою чашку на столик. Это было так, словно она разговаривала с менее сдержанной версией самой себя. Она догадалась, что Эстелла работала на ту самую баронессу. У нее было где-то около миллиона вопросов, но в тот момент ни один не пришел ей в голову. Возможно, ей следовало поспать прошлой ночью, а не проводить время в самолете, уставившись на дремлющую Миранду. О, вот она обратная сторона влюбленности в своего босса. - Она такая удивительная. Мне было интересно, откуда они двое знают друг друга. Она сказала мне, что они старые друзья, но... - Энди замолчала, когда ее грудь снова сжалась. Образ баронессы и Миранды вместе преследовал её, в то время как в этой картинке она сама хотела быть на месте баронессы. - Я имею в виду, что мы с тобой можем заскочить и поглядеть на них. Я не уверена, что Миранда не оторвет мне голову за это, но риск того стоит. В любом случае я и так чувствую себя зомби. Так что хуже не станет. Эстелла рассмеялась словам Энди. У этих двоих, казалось, было так много общего. Это даже заставило Энди задуматься, а не была ли эта симпатичная британка тоже влюблена в своего работодателя. Возможно, они вдвоем нашли бы много общих тем за бокальчиком виски. Было бы неплохо время от времени иметь компанию. - Хорошо. Тогда пойдем.***
- ...и, конечно, я там единственный компетентный человек. Если бы ты только видела этих идиотов, с которыми я вынуждена иметь дело. Говорю тебе, у всех этих так называемых инвесторов вместо мозгов банка с червями. Миранда осушила свой коктейль одним глотком. Она знала, что выпивка в такой поздний час утром приведет к неприятным последствиям. Не то чтобы она была склонна к похмелью, но ей не следовало рисковать. В любом случае, это был уже четвертый коктейль. Но это был единственный способ отвлечься достаточно надолго, чтобы не думать о своей кареглазой ассистентке. Рядом с ней фыркнула баронесса. Она закатила глаза, заметив, что ее подруга надолго замолчала. Она выпила не меньше по похожей причине – Эстелла мучила ее разум, казалось, целую жизнь. Было трудно иметь кого-то так близко и в тоже время так далеко. - Все еще изводишь себя, как я погляжу. Дорогая, прошла целая вечность. Неужели ты так ничего и не сделала со своей маленькой влюбленностью? - Баронесса нехарактерно для себя хихикнула и жестом велела бармену принести ей еще один напиток. Еще один мартини будет в самый раз. - Довольно грустно видеть, скажу прямо. А годы идут. - А как давно ты испытываешь то же самое по отношению к этой девушке? Эстелла, не так ли? Жалко на тебя смотреть, - Миранда прижала кончики пальцев к виску и потерла их там. Скоро у нее начнется головная боль, а так хотелось бы ее предотвратить. Вздохнув, она продолжила. - Боже, сегодня она надела это невероятно короткое платье от Живанши. Ты бы видела. - Эстелла не из тех, кто носит платья, но во время моего черно-белого бала прошлой весной на ней было одно из моих творений. Излишне говорить, что в ту ночь я не могла оторвать глаз от ее задницы. А она довольно миленькая, - пожала плечами баронесса. Как только обновленный мартини оказался перед ней, она счастливо ухмыльнулась. Подняв его, она стукнула им о почти пустой бокал Миранды. - Твое здоровье. Пусть мы будем благословлены успешными отношениями с ними. Тот факт, что мы презираем всех, кроме них, должен быть достаточным аргументом. Похоже, Вселенная, должно быть, хочет сразиться со мной. Миранда отмахнулась от женщины, пока та опрокидывала в себя напиток. В скором времени ей придется отправить спать и себя, и баронессу. Посещать идиотов на следующий день с раскалывающейся головной болью то еще сомнительное удовольствие. Ни одна из женщин не заметила, двух ошеломленных девушек неподалёку. Они с любопытством посмотрели друг на друга, прежде чем синхронно кивнуть. Ухмылки, которые вскоре появились на их лицах, невозможно было сдержать. Казалось, что на этот раз Вселенная действовала в их пользу.***
На следующее утро Энди вошла в номер Миранды без разрешения. К счастью, при регистрации в отеле она позаботилась о том, чтобы получить запасной ключ от комнат своего босса на случай чрезвычайной ситуации. А сейчас как раз и была таковая, убеждала она себя. В одной руке она держала стакан воды, а в другой с блистер с обезболивающими, которые всегда хранила под рукой. Предотвращение мигреней Миранды было ключевой частью ее работы, к которой она относилась очень серьезно. Девушка нашла свою работодательницу сидящей в кровати. Под глазами редактора образовались темные круги, по-видимому, от недостатка сна накануне. Предполагать, что она сможет перепить баронессу, эту привыкшую к возлияниям британку, даже если она сама была практически невосприимчивой к алкоголю, было ужасной, ужасной ошибкой. Миранда думала, что с годами ее подруга сдастся, но та стала только жестче. - Я принесла тебе кое-что. Миранда подняла глаза, ее лицо без макияжа выглядело совершенно потрясающе в глазах Энди. При обычных обстоятельствах она была бы самой красивой женщиной во вселенной, но, сейчас, не скрывая своих незначительных недостатков, для молодой женщины она казалась еще прекрасней. - Спасибо, Андреа, - слегка улыбнулась Миранда, забирая таблетки и воду из рук своей помощницы. Даже легкое прикосновение пальцев заставляло ее грудь сжиматься. Любого прикосновения было слишком мало, чтобы она могла полностью насладиться им. - Это все. Обязательно приготовься к бранчу. Мы встретимся с Элизабет у нее дома. Энди кивнула в ответ. Она знала, кто эта женщина, поскольку продолжила разговор с Эстеллой, после инцидента в баре. Они обе были сбиты с толку мыслью о том, что их боссы разделяли их чувства. Они провели большую часть ночи, рассказывая друг другу истории об этих женщинах. Было так чудесно обсудить все с кем-то, что проходил через подобное. Прежде чем уйти, Энди повернулась на каблуках. Она гордо улыбнулась, глядя на своего босса. - Миранда? - Как только она заговорила, женщина подняла глаза, и на ее лице отразилось замешательство. Было приятно застать ее врасплох. Но когда это стало уже слишком, Энди продолжила. - Я рада, что тебе понравилось мое платье. Я обязательно надену для тебя сегодня что-нибудь особенное. С этими словами Энди дошла до двери и вышла из люкса Миранды, как ей самой показалось, в мгновение ока. Она оставила шокированную Миранду сидеть на кровати с широко распахнутыми глазами. Гордая улыбка, которая украсила лицо брюнетки, когда она услышала, как ее босс едва не поперхнулась водой, грозила затмить Солнце. Выйдя в коридор, Энди схватила свой телефон. Ее брови подскочили вверх, когда она прочитала сообщение от Эстеллы. «Она покраснела, как безумная. Бранч обещает быть интересным!»