Мой возлюбленный монстр

      Остановившись в городке неподалёку от места состязаний, Шэнь Цинцю тщательно подготовился. Ему предстояло играть роль юного заклинателя и всё время держаться рядом с Ло Бинхэ. Следовало постараться, ведь тот едва ли позабыл черты его лица.       Надев скромный халат ханьфу синего цвета и скрыв настоящий меч в пространственном кольце, старейшина Хэйань Чжицзы вздохнул, стянув свои длинные волосы в высокий хвост, перевязав их шёлковой лентой.       Он легко мог бы сойти за адепта одной из многочисленных мелких сект, прибывающих сюда сотнями. Однако, ему стоило придумать легенду и новое имя. Может быть, Дунфан Цинлун¹? Чем лазоревый дракон плох? А секта... Запретного Небосвода²? Ведь он и впрямь слышал, что подобная существует. Ах!.. Если он будет достаточно горд и нелюдим, сможет сохранить обличье рыбы...       Пройдя все необходимые ступени, чтобы оказаться в списке участников, Шэнь Цинцю смог прибыть вместе с остальными к началу соревнований.       Кусая губы, Шэнь Цинцю ступил на платформу, с которой им предстояло отправиться в глубь этих опасных мест.       Ущелье Цзюэди неспроста носило название «земли отчаяния». Города рядом с ним имели собственные заклинательские школы, способные выстроить мощный барьер, защищающий от чудовищ этих гор.       Скалясь чёрными клыками пиков на проплывающие облака, Цзюэди полнилось волнующими пейзажами густых лесов, рек, озёр и бесчисленных водопадов. Эта энергия обладала особой мощью и была излюбленным местом тренировок многих выдающихся заклинателей.       Собрание Союза Бессмертных длилось семь дней и ночей. Всё это время участники должны были находиться под барьером, охотясь на духовных зверей. Только в случае смертельной опасности можно было позвать помощь, используя сигнальный огонь и покинуть ущелье.       Впрочем, Шэнь Цинцю это не касалось. Он не мог позволить себе войти ни в серебряный свиток первой сотни победителей, ни в число выбывших. Никто не должен был запомнить скромного адепта неизвестной северной секты по имени Дунфан Цинлун.       Однако, тонкие черты его лица и изысканное изящество стройного силуэта невольно привлекали всеобщие взгляды.       – Впервые вижу такие цвета, – раздался голос позади. – Откуда ты взялся?       Шэнь Цинцю повернулся. Перед ним стоял высокий юноша с искажённым от зависти и презрения лицом. Судя по золотистым одеждам, это был ученик одной из богатейших школ – Дворца Хуаньхуа.       – Шиди, как ты можешь быть столь грубым! – одёрнула его одна из старших учениц. – Простите.       Она поклонилась, уводя мальчишку прочь.       – Но шицзе Ваньюэ, Лу знает все секты и школы! Это самозванец, не иначе! А вдруг он тёмный заклинатель? Ай!       Очаровательно покраснев, Шэнь Цинцю подумал, что это будет не так просто. Не сгорела и палочка благовоний, а с него уже едва не сорвали маску!       – Не бери в голову, – раздался насмешливый голос рядом.       А, вот и адепты Цанцюн! Кажется, так одеваются ученики главного пика?       – Ты обладаешь немалой духовной силой, поэтому многие будут пытаться сломить твою уверенность.       Шэнь Цинцю ослепительно улыбнулся. Ох, неужели он нуждается в подобном утешении?       – Меня зовут Синь Юй, старший ученик пика Цюндин. Можешь обращаться ко мне за помощью.       Шэнь Цинцю благодарно поклонился.       – Адепт секты Запретного Небосвода Дунфан Цинлун благодарит старшего.       Тот чуть нахмурился. Он слышал это название раньше. Но... разве Запретный Небосвод не северные владения секты Байлу? Ведь их одеяния белы, как снег?..       Дунфан Цинлун, да? Кто осмелился бросить вызов богам, взяв такое имя?       За этим юнцом точно следовало проследить.       – Дунфан Цинлун может держаться рядом с адептами Цанцюн, – улыбнулся в ответ юноша, указывая в глубь платформы.       Кивнув, Шэнь Цинцю поспешил отыскать прямую гордую спину Ло Бинхэ. Теперь это оказалось простой задачей. Ученик Цинцзин был полон решимости и приятной тревоги.       Сжав тонкими пальцами зачехлённый меч, он тихо прошептал обещание.       – Учитель, Ло не подведёт вас! Пик Цинцзин возглавит золотой свиток десяти победителей!       Шэнь Цинцю застыл. Вдоль его позвонков ползла ледяная дрожь. Повзрослевший ученик, дающий подобное обещание человеку, погибшему три года назад, внушал уважение своим трепетным отношением к мастеру.       Но... Неужели Шэнь ошибался? Неужели в этой иллюзии мальчишка до сих пор не мог смириться, поверить в смерть Вэнь Цинцина?       Он нахмурился, сжимая ножны простенького меча. Что же, если Ло Бинхэ решил победить, Шэнь Цинцю должен помочь ему!       Задумавшись, он и не заметил, что юнец буравит его взглядом, не отрываясь от нежного нефритового лица и подрагивающих бровей.       Этот человек в синих одеждах будоражил мысли юноши. Он словно...       – Кто ты такой? – процедил Ло Бинхэ, оглядывая его с ног до головы.       Шэнь Цинцю ужаснулся. Святые небеса, почему каждый встречный считает себя обязанным задать этот вопрос?!       Он поднял голову. Глаза феникса редкого цвета цин уставились в обсидиановую черноту глаз ученика Цинцзин.       Хэйань Чжицзы часто видел эти глаза во сне. Полные боли и отчаяния... Полные пылающей ненависти.       – Ученик секты Запретного Небосвода Дунфан Цинлун, – сложил руки в приветствии Шэнь Цинцю.       Ло Бинхэ оглядел смотровые башни, где восседали главы и наставники, бросил взгляд на ряды наблюдателей, но так и не нашёл никого, подобного этому человеку.       – Кто твой наставник? – спросил он. – Запретный Небосвод – северные владения секты Байлу. Кто из них твой учитель? Ты силён, хотя и строишь из себя слабака. К чему это?       Теперь Ло Бинхэ понял, что не так. Этот юнец напомнил ему Вэнь Цинцина. Байлу... Учитель пришёл в Цанцюн из Байлу. Возможно, там остались его кровные родственники, оттого и сходство?       Шэнь Цинцю поёжился. Он вовсе не ожидал подобного. Северные владения Байлу? Той самой секты, где много лет назад заточил себя в медитации старейшина Вань Ли, личина которого казалась Хэйань Чжицзы столь удобной? Ох... А он и не знал об этом. Кажется, он однажды слышал это название из уст главы Цзэн Синхуа.       Секта Байлу носит совершенно иные цвета! Адепты этой секты стоят совсем неподалеку! Ах, как же он мог так легкомысленно отнестись к этому заданию?! Разве глава Фэн Инцзы не предупреждал, насколько это опасно?!       Содрогнувшись, Шэнь Цинцю опустил голову, придумывая достойную ложь.       – Дунфан всего лишь ученик внешнего круга. Мне пришлось обманом проникнуть на состязания. Поэтому Цинлун надел одежды чужих цветов, надеясь, что о секте Запретного Небосвода никто не знает...       – Хм, – ответил Ло Бинхэ, сжав сильными пальцами его запястье. – Совсем дурак? Ты ведь даже сигнальные огни выпустить не сможешь! Кто придёт спасать сбежавшего ученика?       Тот промолчал.       – Тц! – цокнул ученик Цинцзин. – Мне бы следовало вышвырнуть тебя прочь с платформы... Но ты напоминаешь мне близкого человека и я хочу помочь. Несмотря на то, что в тебе чувствуется сильная ци, меч, которым ты обладаешь очень слаб. Секта Байлу излишне строга к своим адептам. Если ты войдёшь в золотой список, может быть, тебя примут во внутренний круг.       Шэнь Цинцю внимательно взглянул в лицо юноши.       – Ты хочешь мне помочь? – спросил он тихо, с недоверием, накрывая пальцы юноши ладонью.       Ло Бинхэ отпрянул, вырвав руку.       – Мой учитель и старейшина секты Байлу были хорошими друзьями... Ло должен сделать это.       Шэнь Цинцю поразился, не в силах оторвать взгляда от покрасневших скул Ло Бинхэ. Ах, этот белый лотос... так забавен! Он ведь влюблён в своего учителя! Да, он любит Вэнь Цинцин и это чувство не имеет ничего общего с почтительной привязанностью ученика к своему наставнику... Но, кажется, для Ло Бинхэ это всё ещё является тайной.       Ослепительно улыбнувшись, Шэнь Цинцю закивал, сгорая от чувства вины. Боги, теперь, когда Вэнь Цинцин мёртв... какой чудовищной трагедией обернётся эта любовь! В какой же тьме Ло Бинхэ утонет, осознав правду!       Впрочем, так и впрямь будет легче сопровождать его. _________ ¹Цин Лун, Лазурный дракон — один из четырёх китайских знаков зодиака. Иногда он называется Лазоревым драконом Востока (東方青龍, Dōng Fāng Qīng Lóng) ²Небо вокруг северного полюса мира было поделено китайскими астрономами на три небосвода. Один из них – Пурпурный запретный небосвод (紫微垣, Zǐ Wēi Yuán)