***
Лео шёл впереди, улавливая тихий шёпот девушек за спиной. Сандра и Лайя совершенно нечестно о чём-то переговаривались, не посвящая мужчину в подробности их тихого диалога. До него лишь долетали обрывки фраз «что с ним?» «почему...» «найти... Влада» Лео резко остановился и развернулся на 180 градусов, однако девушки, видимо, слишком поглощённые разговором, этого даже не заметили, и чуть не влетели в грудь мужчины. — О чём это вы там шепчетесь? — с добродушной улыбкой на лице спросил Лео, хотя внутри ему было совсем не весело. Мужчина не был посвящён во все подробности происходящих в замке странностей, однако, после мужского разговора, состоявшегося пару дней назад между ним и Владом, он твёрдо для себя решил выполнять свои должностные обязанности, приглядывать за Лайей и не вмешиваться во всю эту чертовщину, которая здесь происходит. — Больше двух говорят в слух. — Мы не шепчемся, — чуть смущенно сказала Лайя, отводя взгляд в сторону, чтобы не встречаться с рентгеновскими колдовскими глазами, которые, как казалось девушке, видят её насквозь. — Мы просто хотели найти Влада. Предложить продолжить чаепитие в лавандовой гостиной. — Забавно, — прервала смущенный лепет подруги Сандра, — пить лавандовый чай в лавандовой гостиной. — Мы и так душевно посидели на террасе. Лучше отдохнуть, и не надоедать друг другу до ужина. — Но... Лайя хотела возразить, но раскат молнии, прошедшийся гулким эхом по коридору замка, заставил её вздрогнуть и замолчать. Лео и Сандра устремили на девушку обеспокоенные взгляды, но она лишь замахала руками. — Не переживайте, всё хорошо. Я просто с детствам боюсь грозы. Необузданный страх, что-то вроде фобии. — Ты точно хорошо себя чувствуешь, может побыть с тобой? — Сандра нежно перехватила Лайю за плечи и заботливым взглядом посмотрела прямо ей в глаза, однако девушка уверена замотала головой. — Не переживай, всё хорошо. Мне уже не пять лет, я должна научится справляться со своими кошмарами. Сандра ещё раз обеспокоено посмотрела на Лайю, но отпустила её руки. — Вон моя комната, в конце коридора. Уж до туда я дойду сама. Спасибо, что проводили. Встретимся на ужине! Сандра устремилась дальше по коридору, а Лео, нежно обхватив Лайю одной рукой за талию, неспешно повёл девушку в её комнату. Снова ощутив на себе нежные прикосновения Лео, Лайя словно разучилась ходить, поэтому могла лишь медленно переставлять ватные от приятного волнения ноги, растягивая эту неспешную прогулку по замку. Лео чувствовал, что между ними зарождается что-то новое, что-то намного большее, чем это казалось на первый взгляд. Каждый раз, касаясь её, его руки словно обжигало, а от каждого прикосновения её нежной кожи по нему разбегалась тысяча мурашек. Он будто знал её давно. Будто всё это время он жил не так, неверно, неправильно, но их встреча поставила всё на свои места. Он словно маленький мальчик, который потерялся среди своих же чувств, а она вывела его из лабиринта собственных мыслей. Это что-то волшебное, нереальное, словно две половинки души стали единым целым. Он больше не представлял своей жизни без нее. Она не представляла своей жизни без него. И так было всегда. Было, они просто об этом не знали. Где-то позади остались раскаты разъяренного грома, но Лайя не слышала их. Она лишь улавливала глухой, спокойный ритм его сердца, что успокаивал её. Девушка мечтала, чтобы их маленькое путешествие по извилистым и таинственным коридорам большого замка не заканчивалось, но вот, из-за поворота показалась дверь в её скромную комнату, а это было предвестником пусть и недолгого, но такого мучительного для обоих расставания. Нехотя отстранившись от Лео, девушка сделала шаг к двери, но гроза снова напомнила о себе, заставляя Лайю в страхе поежится. Мужчина тут же оказался рядом с ней, невесомо касаясь её плеч и нежно проводя грубыми ладонями по руке вниз, теперь крепко сжимая хрупкие ладошки девушки. — Ты чего? — он с беспокойством оглядывал её, но так и не решался заглянуть в глаза, полные страха. Ему так больно видеть её несчастной. — Веду себя как маленькая, — с досадой в голосе проговорила девушка. — Прости, мне так стыдно. Это опять из-за грозы. — Мне нужно дать Носферату витамины, но сначала его нужно отловить в замке, — последние слова Лео произнёс с недовольством. — Но как только я с этим закончу, могу прийти и посидеть с тобой до ужина. Небо сильно затянуло, боюсь, прольёт до завтра. Где-то в глубине души Лео надеялся, нет, он всем своим нутром мечтал, чтобы Лайя согласилась. Ему впервые в жизни хотелось забыть о своём любимом коте ради не менее любимой девушки и побыть с ней как можно дольше. Заключить в свои объятья и спрятать ото всех бед на свете, только бы видеть её милую улыбку и карие блестящие глаза, искрящиеся счастьем. — Да, конечно... — чуть дрожащим от волнения голосом прощебетала девушка. В этот момент Лео будто сказали, что он выиграл миллион в лотерее. Он весь просиял, чуть сильнее сжал её ладошки в своих и с особой нежностью, присущей только Лео, поцеловал её в лоб. — Я скоро буду, не скучай. Он с трудом выпустил её нежные ладошки из своих и, убедившись в том, что девушка зашла в комнату и теперь ей ничего не угрожает, двинулся на поиски своего привередливого кота.***
Дождь буйствовал за окном, барабаня каплями по стёклам. Небо застилала тёмная пелена грозовых туч, которые, казалось, с каждой минутой становились всё чернее. При виде столь угрюмого пейзажа хотелось быть где-где, но уж точно не в холодном сыром замке, таком мрачном и таинственном, как, собственно, и его хозяин. Желая сбежать от волнительных мыслей и неприятных ощущений, что засели в груди Лайи, девушка решила, что не будет ничего лучше, чем с головой уйти в работу, пока к ней не придёт Лео. Лайя уже минут 20 сидела у туалетного столика, прихорашиваясь, все время оглядываясь, ожидая увидеть в дверном проёме высокого рыжеволосого мужчину, к которому так хотелось бросится в объятья, зарыться пальцами в его медные волосы и вновь, как на террасе , но теперь уже полной грудью вдохнуть его парфюм с нотками бергамота. Лайя так хотела укрыться в его объятьях от всех бед, спрятаться за этими мускулистыми руками от проблем, которые вот так сразу обрушились на неё. Ей просто хотелось спрятаться ото всех вместе с ним. Это странное, такое новое, неизведанное чувство засело в ней с самого первого дня их знакомства. Посмотрев на него, она будто читала его мысли, а он — её. Стоило Лео только взглянуть на Лайю, как её сердце начинало пропускать удары Тук... .... Тук... ... Тук... Решив скоротать время в ожидании Лео, девушка уселась на большое кресло в углу комнаты, находящееся в двух шагах от кровати. Плюхнувшись в него, Лайя развернула тубу с картиной, которую до этого ещё ни разу не реставрировала. Полотно было полностью закрашено, и девушке доставило немалых усилий очистить даже маленький кусочек, но, как только ей это удалось, комната, полотно, всё вокруг пошло кругом. Перед глазами была мутная пелена, и через мгновение девушка вновь оказалась в Османской Империи...