Подводный диверсант

      Научный-236, Северное побережье              Шторм не собирался униматься уже третий день. Ветер, угрожающий утащить в море любого, кто рискнул бы выйти в такую погоду без страховки, опасно расшатывал радиовышки, параболические антенны и все то, что было плохо приколочено. Поселок каждую минуту рисковал остаться без связи, но сделать тут ничего было нельзя — без переговоров с материком жить еще можно, а вот погибать от удара о бетонную поверхность не хотел никто. Так бы и случилось, если бы техники рискнули выйти укреплять железными тросами инженерные конструкции. Даже если применять страховки и профессиональное альпинистское снаряжение. Ветер был беспощаден — если дойти от одного здания к другому, использую страховочный трос, еще можно было, то добраться до радиооборудования можно было и не мечтать. В прошлом сезоне в борьбе со стихией были потеряны три административных здания, - и в них трагически погибли трое сотрудников биостанции.       Пять лет назад местные погодные условия вполне позволяли ходить по берегу в утепленной мембранной куртке и солнцезащитных очках, теперь же требовалось по меньшей мере обвешиваться нагревательными элементами и одевать строительные каски из особого ударостойкого полимера. Даже с страховочным тросом каска была обязательным условием — скорость ветра в зимний сезон достигала 300км/ч, и жизнь практически в условиях торнадо диктовала свои условия.       Здания имели усиленный фундамент, уходящий более чем на десять метров в вечную мерзлоту. Склады и серверные располагались и вовсе под землей — правда, далеко не все, так как из -за нечастых подвижек ледника могли пострадать и они. Люди по своей природе могут приспособиться к любым условиям, так что станция в конце концов укрепилась и здесь — фундамент жилых и административных помещений встроили в те немногие базальтовые глыбы,которые выходили наверх из-подо льда, а для складских помещений и дата-центров были выбраны относительно неподвижные участки ледника. А вот с инженерными конструкциями все было не так просто — радиоантенны под землю не поместить, и администрация поселка каждую зиму мирилась с их неизбежными периодическими потерями и ремонтом. Каждую зиму станция стабильно находилась без связи по два-три месяца.       Но держать контакт с материком все равно было необходимо. Поэтому каждую неделю между биостанцией и Центром курсировал мощный ракетоплан — он привозил продукты, оборудование и обеспечивал смену вахты. Назад увозил отчетность по текущим работам.       Станция была необходима, и любые погодные условия она должна была пережить. На данной планете все необходимые — и в полном объеме! - геологические и метеорологические данные можно было получить только в этой части материка. Побережье снабжало статистическими данными погодные станции материка; проницаемость атмосферы так же была здесь самая высокая, поэтому в нескольких километрах от биобазы располагалась и небольшая военная обсерватория. Каково приходилось им — можно было только гадать.       Но самым главным в научном поселке были вовсе не погодные и геологические станции. Биобаза, распологающаяся в километре под водой, и ее обслуживание — вот что было целью постройки поселения. И уж ради данных, получаемых ею, можно было жертвовать и техникой, и строениями, и — в редких и трагических случаях, конечно — людскими ресурсами.       Океан всегда являлся крупнейшим биоценозом на Земле; тут же он был еще и основным. Холодный и суровый Бейлимир, которому даже не дали еще официального названия, располагал крупными и рыбными и устричными фермами, а так как условия в значительной мере соответствовали крайнему северу на Земле, нужно было как-то приспосабливаться самим и приспосабливать формы жизни, долженствующие дать пищу колонистам. Так как суша была холодна и пуста, а растительный мир представлен лишь мхами и лишайниками — то именно океан мог накормить и предоставить даже определенные геологические ресурсы. И все это, конечно, требовало внимательного и емкого изучения.       На биобазе жили и трудились более трехсот биологов, генетиков, геологов, медиков, физиков, химиков и технических специалистов. Жилой фонд занимал более четырех квадратных километров, а лабораторные и технические помещения и того больше. Здесь, под водой, кипела жизнь куда более разнообразная и беспокойная, чем на поверхности. Здесь рожадись и совершенствовались новые виды растений и животных; отлаживалось сложное научное оборудование, воспитывался молодой персонал. Жизнь текла своим чередом, по дну ползали неторопливые батискафы, автоматизированные ремонтные комплексы поддерживали работоспособность оборудования и безопасность строений, а так как на такой глубине редкий солнечный свет был нечастым гостем, то модули станции совсем не были оборудованы иллюминаторами. Вот так, в вечной мерзлой тьме и призрачном свете немногих огней работающей техники и протекала жизнь местного животного и растительного мира. Люди же были надежно ограждены от внешних условий и даже не всегда отдавали себе полный отчет в том, что они вообще-то находятся под километровой толщей воды. Покинув стальные пещеры Земли, часть колонистов перебралась в подводные пещеры своего нового сурового мира.              Бейли зябко повел плечами и, поплотнее запахнувшись в обогревающий плед, повернул ручку люка. Тот медленно закрылся, стало тихо.       Колонист мрачно оглядел маленькое - всего-то десять квадратных метров! - отведенное ему помещение. Из-за шторма он обитал здесь уже третий день, не имея возможности отправиться на подводную базу. И черт его знает, сколько еще продержится мерзкая погода.       Жилой модуль - а комнатой это назвать язык не поворачивался - не имел, конечно, окон. При такой погоде окна служили бы дополнительным источником холода и опасности, так что в жилом фонде Научного-236 практически не было зданий с окнами или хотя бы иллюминаторами.       Аскетическую обстановку составляли стул, маленький стол, шкаф и полутораспальная кровать. “Спасибо, что это хотя бы кровать, а не железные нары, которыми довольствовались суровые геологи”, - подумал Бейли при заселении. Личных вещей из Центра он взял совсем немного, так что узкий открытый шкаф не оказался заполненным и наполовину. За порогом модуля продолжался двухметровый тамбур, из которого одна дверь вела в роскошное по местным меркам место - личный туалет. Далее был только тяжелый люк наружу. От внешней среды комнату отделяли 35 сантиметров стальной стены.       Есть нужно было ходить в административную столовую, но в тамбуре стоял небольшой холодильник, и таким образом вполне можно было поживиться чем-либо в ночи. Розеток не было из соображений безопасности, а вся проводка пряталась в толстых стенах, так что портативный компьютер включить было некуда. Чтобы использовать его, нужно было идти в серверную, а для этого опять-таки вылезать наружу, пристегиваться тросом и брести пятьдесят метров под штормовым ветром до соседнего здания. Так что этот вид развлечений на сегодняшний вечер явно отпадал. Читать не хотелось, а устройства для воспроизведения книгофильмов Иллайдж взять не догадался. Оно было в наличии, но опять-таки в серверной. Вечер обещал быть скучнейшим.       Еще неделю назад бывший полицейский спокойно жил в центральном поселении колонистов, помогал сыну разгребать вечный и бесконечный ворох самых разнообразных дел. Новый мир требовал самого внимательного участия, каждые руки были на счету, природа беспрестанно проявляла свой суровый нрав, а люди оставались людьми. Они работали слаженно и продуктивно, не покладая рук, во имя всеобщего блага и налаживания комфортной жизни колонии. Но иногда, конечно, случались конфликты, недопонимания и споры. Нужно было улаживать и это, задача была важна - здесь никто не мог помочь, кроме них самих. Социология и психология замкнутых групп оказалась сложной наукой, и постигать ее приходилось исключительно на практике. А представителей власти среди колонистов было очень немного. Приходилось непросто.       И тут вдруг администрация биобазы, находящейся в шестистах километрах от Центра, обьявляет тихую панику и срочно требует кого-либо, кто мог бы помочь разрешить острую социальную проблему. В чем именно состоит проблема, они так и не сказали, а тут и связь опять пропала. Но зато руководство Центра припомнило, что когда-то не так уж и давно Бейли являлся детективом, и его ближайшим бортом спровадили на биобазу. Хотя связи между социальными проблемами и своей бывшей работой Бейли в упор не понимал.       Теперь мужчина терялся в догадках. Он решительно не представлял, что от него может требоваться ученым. Они всегда занимались своими делами, у них была собственная администрация, и обмен специалистами с Центром как-то не практиковался. Так было с самого начала колонизации пять лет назад, и что такого вопиющего могло произойти сейчас?..       По прибытии на базу Иллайджа поселили в этот бункер, показали столовую, серверную и попросили ожидать улучшения погодных условий. При таком сильном штормовом ветре нельзя было выходить на открытую воду, ведь причал, обслуживающий подводные лодки и обычные суда, не мог работать. Следовало ожидать - от трех дней до недели, как сказали местные метеорологи. Всего на надводной базе трудились сейчас десять человек - недавно была пересменка, а так как погода ухудшилась, вторая смена не торопилась заезжать, и остались только самые увлеченные своим делом люди. Многим из них скучная жизнь на базе даже нравилась. Вообщем тут было неплохо - тихо и спокойно, если уметь себя занять. Но этим искусством Бейли пока не овладел.       Ему было скучно. Не в его характере было сидеть без дела, но тут лишние руки вроде как и не требовались. Оставалось одно - ждать. И как раз сейчас Бейли пытался развлечься нехитрым делом - выходил на улицу курить, так как в помещениях это было строго запрещено. На улице же стоял тяжелый снегоуборочный флаер, и под его ковшом порывы ветра не мешали работе зажигалки.       Был в этом какой-то сюрреализм. Завывание ветра, покачивающийся железный ковш над головой и далекие огни основных строений. Мерзкое, пустое, зловещее место. В такие моменты детектив жалел, что когда-то ему пришла в голову мысль уехать с колонистами. Ведь он мог бы и дальше жить в большом городе, среди друзей, с женой. Но… Что потеряно, то потеряно.              На часах было уже 21.00, когда коммуникатор Иллайджа истошно запищал. Детектив к тому моменту уже задремал, и неприятный писк спровоцировал сон на грани реальности - в этом сне Бейли, обливаясь холодным потом, пытался обезвредить бомбу, таймер которой начал отсчитывать последние секунды.       Мужчина резко сел в кровати и мутным взглядом уставился на мигающий светодиод коммуникатора. “Надо меньше смотреть книгофильмов… Хотя чем тут еще заняться, “ - проворчал про себя детектив, нажимая кнопку приема.       Кто тут? - сумрачно и угрожающе спросил он. На экране устройства, конечно, высветился внутренний номер звонящего, но в полусне не было никакого желания рассматривать цифры.       Фрэнк. Зайди в серверную, - коротко отрекомендовалась трубка и затихла.       “Чертов Фрэнк, спасибо что не в три часа ночи”, - опять пробубнил про себя Бейли, нашаривая выключатель.       Фрэнк тут пока был вроде как главным - со второй сменой должна была меняться и администрация, но так как эта смена все еще не явилась, на управление оставили секретаря Фрэнка Филлипса. Звезд он с неба не хватал, но каких-то особых проблем на базе во время его хозяйствования не случалось, и это было ценным качеством Филлипса. Наверное, единственным, потому что за три дня Бейли успел его невзлюбить - более нудного человека трудно было и представить.       Тусклый свет включился, и Бейли, отчаянно зевая, принялся снова одеваться. Ну что у них там могло случиться спустя два часа как он ушел из столовой? Мужчина от души надеялся, что никого не убили.       Двадцать минут спустя недовольный Иллайдж уже нашаривал входной люк административного здания. Ветер поутих, так что пока Бейли сюда шел, его свалило с ног всего-то пять раз. Это было показателем неслыханно ласковой погоды!       Административное здание представляло собой низкий двухэтажный ангар, наполовину утопленный в вечную мерзлоту. На первом этаже - точнее, в подвале - находились офис администрации, столовая, душевые, небольшой склад продуктов и серверная. Специальных помещений для отдыха не было, поэтому персонал собирался в основном в столовой, но потом кто-то уговорил пилота очередного сменного конвертоплана привезти внеплановый диван. Пилоту, скорее всего, объявили выговор, ведь каждый килограмм груза на борту строго должен был согласовываться с начальством. Но диван в конце концов стал символом уюта и единения. Его торжественно внесли в серверную и поставили у стены, украсив один из углов пыльной пластиковой пальмой, связанной умельцами из разноцветных обрывков проводов. Так что совещания и отдых персонала переместился уже сюда. Поэтому Бейли совершенно не удивился приглашению именно в серверную.       Спустившись по гулкой металлической лестнице и подивившись отчаянно мигающей и трещащей доисторической лампе в стене ангара (днем назад ее тут вроде не было, да и где они взяли подобный раритет?!), Иллайдж толкнул вправо дверь серверной, и она с легким шипением втянулась в стену.       Фрэнк пил кофе, задумчиво рассматривая что-то на большом голографическом экране. Бейли пригляделся, различил метеорологические графики с эмблемами Научного - 236 и растянулся на диване. Похоже, разговор будет о природе и плохой погоде.       Иллайдж не ошибся.       Извини, что сдернул посреди ночи, - Фрэнк отвел воспаленные глаза от экрана и улыбнулся детективу. - но метеорологи только сейчас соизволили точные прогнозы выдать. Завтра будет двухчасовое окно - ветер утихнет и осадков не будет. Нужно этим воспользоваться и отправить тебя все-таки на подводный комплекс. А то сколько ты еще будешь тут мучиться… Тоскливо тебе у нас тут, наверное?       Бейли не помнил, когда они успели перейти на ты, но он внезапно почувствовал к Фрэнку сочувствие. Судя по виду Филлипса, тот не высыпался, решая многочисленные проблемы, которых всегда на базе хватало.       Ты не связывался с администрацией подводного? Мне все-таки очень интересно, что им от меня нужно. - Бейли не бросал попыток прояснить свою цель.       Ну кто ж мне скажет? - развел руками Филлипс, как бы извиняясь. - Я всего лишь временный начальник надводной станции. Это ты у администрации Центра уточнил бы.       Я уточнял, - проворчал детектив, - но они ничего не говорят.       Ну так и мне не скажут, - Фрэнк устало взъерошил волосы и отправился к кофемашине, притулившейся в углу. Минуту спустя он принес две чашки кофе, одну из которых поставил перед Бейли.       На вид Филлипсу было около сорока лет, насколько Бейли помнил, он был из первой партии колонистов. На Земле он работал в управлении транспорта главным инженером, а здесь добровольно и с большим удовольствием “прописался” на станции на постоянное место жительства и работы. Как видно, люди сильно меняются, когда покидают привычное место жительства… Это Бейли знал и по своему примеру тоже.       Итак, завтра примерно с семи часов утра будет временный штиль. Значит, ты быстро собираешься и я захожу за тобой ровно в семь. Поедешь на автоматизированном батискафе - ехать там всего час, спуск совершенно безопасен, устройство само пристыкуется и выпустит тебя.       Я на такое не подписывался, - встревоженно вскинулся Иллайдж.       Что не так? - удивился Филлипс.       Автоматизированный батискаф и час на то, чтобы добраться на километровую глубину! Насколько безопасен этот вид транспорта? - от волнения Бейли полез за сигаретами, а потом, вспомнив про системы безопасности, чертыхнулся и убрал портсигар назад в карман.       Да брось, ученые ими все пять лет и пользуются. Земное производство, куча сертификатов безопасности и надежная проверенная временем конструкция. Никогда с ними проблем не было! Экспрессы на Земле тоже, между прочим, без операторов ездят, - улыбнулся Фрэнк. Похоже, он первый раз столкнулся с настороженным отношениям к такой простой и привычной вещи, как транспортный батискаф.       А если шторм, неполадки? Если эта штуковина координаты спутает? - волновался Бейли.       Не спутает, она по маячкам идет, а уж они так сильно в базальт внедрены, что ничего им не будет. Да и путь промаркирован - там световые маяки стоят. Да и на самом батискафе метки стоят, тебя и с поверхности, и из подводного комплекса контролировать будут. Да и поедешь ты не один, трое вас будет, все ж как-то поспокойнее.       Кто еще? - поднял бровь Иллайдж. Неужели на этой богом забытой станции кто-то еще решил нанести ученым визит?       А, биологи, от своих отбились - с Земли приехали вчерашним кораблем. Диссертацию на базе писать будут. Океанология, я слабо в этом разбираюсь. Но очень что-то срочно им там надо делать, даже смены вахты ждать не хотят. Батискаф вмещает четырех человек, вас трое - с комфортом доедете, не переживай.       Завтра с утра подъедут? - уточнил Бейли. С людьми было и вправду не так страшно.       Нет, отсюда ты поедешь один, а спустя 20 минут батискаф подберет их на мысе 118, это в трех километрах дальше по берегу. Там дальше на перевале ветер будет, это у нас тут спокойно, а конвертоплан через перевал не сунется. Высадит их перед мысом, там у нас запасной порт. Батискаф выйдет на поверхность, сам пристанет, они сядут, и тогда уже вы все вместе погрузитесь и уйдете в океан. Десять километров от берега, километр глубины - и вот там комплекс.       Черт, - поежился Иллайдж.       Прорвемся, - подмигнул ему Филлипс и заторопился: - Ладно, давай расходиться. Завтра важный день!                            Ему, конечно, не спалось в эту ночь…       Ветер на самом деле стих, и произошло это раньше, чем обещали метеорологи - уже в три часа ночи на улице можно было стоять во весь рост, не пристегиваясь при этом. Бейли как раз вышел покурить и обнаружил, что скрываться под ковшом флаера теперь не обязательно.       Яркие звезды равнодушно сияли с небосклона, шуршали металлические тросы небольшого диаметра, движимые совсем легким ветерком, да подмигивали красные навигационные маячки на зданиях. Совсем уж полной тишины, конечно, не было.       Странно и одиноко было стоять снаружи. В три часа ночи практически весь персонал спал; редкое дело найдется страдающему полуночнику.       Лишь в обсерватории кипела жизнь. Громады оптических телескопов исследовали небо, меняя свое местоположение при помощи огромных двигателей. Вращались купола зданий, где были расположены телескопы. Мощная адаптивная оптика была способна исследовать самую тусклую планету; зеленый луч сверхмощного лазера изредка мелькал в небе - так астрономы сверяли координаты наземных систем навигации со специальными спутниками, перемещающимися сейчас по орбите Бейлимира. Простая и надежная технология, изобретенная давным-давно, не претерпела существенных изменений, и ею с успехом пользовались и сейчас.       На наземной биостанции же было тихо и одиноко, и Бейли, затушив окурок о стену хозпостройки, кинул последний взгляд на небо. Там, среди россыпи ярких точек, должно было быть солнце Земли. Где конкретно - мужчина подзабыл, и так было даже лучше. Не к чему было приковывать взгляд.       Жизнь не знает границ - она просто расширяет свои владения. Заложенная эволюцией единственная цель - дать потомство и продолжить свой вид - ведет исследователей покорять совсем далекие и враждебные миры, и, наверное, именно это и двигало Бейли тогда, более пяти лет назад, когда при его содействии началась космическая экспансия сонного человечества.       Всего лишь эволюция. Кто приспособится к новым условиям и оставит жизнеспособное потомство - тот сорвет джек-пот. Именно его вид выживет и возобладает. А для чего, почему? Почему непрерывная линия жизни должна продолжаться и продолжаться? Кто в конечном итоге окажется от этого в выигрыше? И так ли уж все это важно, если тепловая смерть вселенной неминуема, и в конце концов не останется ничего? Да и до нее пройдут миллионы лет; существующие формы жизни необратимо изменятся. Так в чем смысл этой бесконечной гонки?       Иллайдж не знал ответа - да и никто, наверное, не знал. Нужно было ложиться спать, так как приближался рассвет, а день обещал быть долгим и тяжелым.              Утро навалилось сырым туманом, сковывая движения и зазывая остаться в безопасном модуле и никуда не ехать. Влажность воздуха была стопроцентной, облака опустились ниже километра, и теперь даже далекие утесы гор не просматривались - все было закрыто белой тяжелой пеленой. Было трудно дышать.       Серые административные здания меняли очертания, то скрываемые проносящимися клочьями тумана, то становясь контрастными как никогда. Погода напоминала горную, и Бейли удивился этому, но потом Филипс объяснил, что на самом деле наземная станция находится на высоте 500 метров над уровнем моря, так что они находились на утесе. Вниз, к порту, вел скоростной лифт.       “Странно”, - подумал Бейли, - “казалось, что водное пространство - тут, совсем рядом”.       Ровно в семь, как и было обещано, Фрэнк зашел за Бейли. Тот уже собрался, небольшая дорожная сумка украшала собой ставший совсем уж казенным интерьер жилого модуля.       Бывший детектив чувствовал себя совершенно разбитым. Бессонная ночь и чувство надвигающейся опасности не добавляли хорошего настроения.       Филлипс молча смерил взглядом закутавшегося в куртку хмурого колониста и протянул ему поллитровую чашку кофе в термостойком стакане - саморазогревайке. И это была первая хорошая новость за этот начавшийся день.       Спасибо, - искренне поблагодарил Бейли и даже улыбнулся.       Не за что. Ну, поехали? Твой транспорт тебя уже ждет, - неизменно радостный Филлипс открыл перед Бейли дверь военного вездехода.       Чтобы добраться до порта, нужно было проехать три километра до обрыва и там пересесть в скоростной лифт. Минута спуска - и вот океан, он ревел и бился о скалы вот уже миллионы лет существования этой холодной недружелюбной планеты.       Иллайдж пристегнулся и тяжело вздохнул. То ли из-за недосыпа, то ли из-за переживаний по поводу батискафа настроение пересекло минусовую отметку. Хотелось залезть под теплое одеяло - и чтобы никто не подозревал о его, Бейли, существовании.       Погода также навевала экзистенциальную тоску.       Хоть местность и была горная, но самих гор бывший детектив не видел всю их недолгую поездку. Вершины были надежно скрыты шапками облаков, немногие детали равнинного пейзажа также скрывал туман. Иногда он ненадолго расходился, и тогда становились видны прутья стальной арматуры, небольшие будки с метеорологическим оборудованием и чахлые деревца, которые тут попытались развести когда-то при начале освоения планеты, но те выродились. Окончательно, правда, не пропали, внося небольшое разнообразие в унылый пейзаж.       Живых существ тут не было.       Когда-то Бейли читал, что давным-давно, когда наука обрела более-менее современную свою форму, люди стали обустраивать научные станции в труднодоступных местах. Одним из таких мест была… Бейли понадобилось пара минут, чтобы вспомнить, - Антарктида. В XXI веке в течении продолжительного времени там функционировали несколько полярных станций, построенных разными странами. В исторических книгофильмах показывали несколько уцелевших снимков станций тех дней - тогда они показались Бейли совершенно неприспособленными для жилья и работы. Непрочные домики, зависимость от корректной работы дизельных электростанций - а ведь этот вид топлива канул в лету уже давным-давно, как канули сами станции и смелые люди, обживающие их.       Затем, по мере роста человечества и технологий, станции упразднили, заменив несколькими автоматизированными исследовательскими комплексами. В таком виде они существуют на Земле и по сей день.       И вот сейчас он вспомнил эти станции, так как надводная биобаза была их более современным братом-близнецом. Технологии строительства стали куда более надежными, сами материалы - практичными и безопасными, но суть осталась та же. Оторванность от внешнего мира, аскетическое существование и пустота вокруг.       Глазу не за что зацепиться. С одной стороны Иллайдж был рад, что уезжает отсюда.       Пока Бейли вспоминал экстремальное прошлое человечества, Филлипс напевал что-то себе под нос, уверенно управляя вездеходом. Дорога к лифту была благоустроена, но из-за погодных условий и нередких сходов селей ее иной раз приходилось разгребать строительной техникой, и все равно на чем-то классом ниже вездехода сюда было опасно приезжать - можно было запросто лишиться машины на ухабистых склонах. Так что Бейли крепче вцепился в ручку на дверце вездехода, и его обожгло мимолетным воспоминанием - как когда-то давно, казалось, в прошлой жизни, его так же болтало в машине в грозу, только тогда справа сидел его надежный гарант покоя и безопасности - Дэниел.       Сейчас же приходилось выкручиваться самому, но и опыта стало больше.       Почему ты не пьешь свой кофе? - голос Фрэнка вернул детектива в реальный мир.       Остывает, да и болтает тут сильно, - ответил Бейли.       Это да, мы называем эту дорогу “американскими горками”, хотя никто не помнит значения этого слова, - улыбнулся Филлипс.       Был такой аттракцион, - вспомнил Иллайдж. - Очень давно.       Ничего, мы уже почти приехали - через 300 метров выходим, чуть-чуть пройдем пешком и будем уже у лифта. А там совсем недолго до порта.       “Недолго”, - при этих словах - точнее, обдумывании их смысла - сжалось сердце. Еще совсем чуть-чуть - и он один сядет в холодный железный батискаф, и тот погрузится в воду. Нечастые полеты в космосе уже стали привычными и больше не пугали. Но вот это… Толща воды слева, справа, внизу и вверху - везде; тьма, холод и чудовищное давление. Страх увидеть что-то чуждое в иллюминаторе. Каких существ скрывает молчаливый океан? А кроме того, Бейли не видел до этого момента океана так близко. Чужеродная стихия.       А ученым и это приелось, наверное. Как будто до отдаленного поселка в флаере долететь. Как на аэроэкспрессе прокатиться. Привычное перестает пугать, но неизведанное всегда страшно.       Внедорожник плавно остановился, и Бэйли понял - приехали.       Вылезаем, - жизнерадостно провозгласил Фрэнк.              Они вышли.       Теперь до берега было всего около ста метров. Точнее, до обрыва - сам берег, конечно, скрывался внизу.       Тропинка до обрыва растянулась всего-то на пару минут, но времяощущение изменилось. Два человека двигались, казалось, в замедленном темпе. Бейли совершенно ясно запоминал какие-то малозначительные детали пути - например, камни в окружении чахлой полуиссохшей растительности - трава была не выше пяти сантиметров, и росла далеко не везде. Валуны и насыпи формировали диковинный ландшафт; слева и справа ввысь устремлялись отвесные стены, сложенные темными породами базальта, кое-где встречались включения гранита. Вершин не было видно - всему мешал треклятый туман. Здесь, наверное, было красиво в ясный солнечный день. Прожилки кварца могли искриться и поблескивать под светом солнца… И океан, наверное, воспринимался бы ласково-синим манящим чудом, а не враждебной для человека силой.       Пахло сырыми камнями и снегом.       Бейли пнул подвернувшийся под ногу камешек, и тот с глухим звуком поскакал по тропинке, круто уходящей вниз за поворотом. Фрэнк шел быстрее, он обогнал Иллайджа и уже ждал в десяти метрах впереди.       “Там лифт”, - отстраненно подумал Бейли. И оказался прав.              За поворотом ветер радостно рванулся к людям, ничем более не сдерживаемый. Теперь стены горных пород не защищали людей. Но площадка была безопасна - по всему периметру проходили мощные перила, забранные для надежности металлической сеткой. Десять метров вправо, десять - вперед, с двух других сторон площадка была огорожена уже бетоном, слившимся со скалами воедино. И в одной бетонной стене виднелись широкие ворота, облицованные местным, видимо, гранитом. Необычным был этот вход, он более всего походил либо на телепорт, либо на врата древней библиотеки из фантастических книгофильмов.       А за сеткой бушевал океан.       Бейли, как зачарованный, смотрел вниз - и не мог осознать, что именно он видит. Бескрайняя волнующяяся свинцово-серая поверхность гипнотизировала; она шевелилась, как живая биомасса. Волны двигались вперед, разбивались о утесы, которых отсюда видно не было - и откатывались назад, разочарованно ворча. Брызги не долетали до людей - но Бейли, казалось, чувствовал их, и непроизвольно вытер лицо рукавом. Картина была волшебной и отталкивающей одновременно.       Отсюда не было видно наземной биоазы, не было видно обсерватории. Существовали только горы и океан, и это была совершенно непривычная картина. В своей жизни бывший детектив повидал куда больше, чем кто-либо еще. Он видел раскаленное солнце и сады Солярии; аккуратную, облагороженную и уютную для жизни Аврору с ее прекрасными многоцветными закатами. И на Земле снаружи было чему удивиться. Но это…       Непознанный мир, и как много в нем еще предстояло увидеть!..       Нам пора, - позвал Фрэнк, и Бейли с разочарованным вздохом отлепился от сетки. Что ж, океан он еще познает.       Лифт подхватил людей и с большой скоростью понес их вниз. Иллайдж почувствовал небольшую перегрузку - чуть-чуть похоже было на процесс посадки пассажирского лайнера-тяжеловоза. Но в каюте можно было пристегнуться и лечь на кровать, здесь же…       Бейли вцепился в поручни и попытался не поддаваться панике. Лифт все несся и несся вниз, тут не было окон - и Бейли был рад этому. Не хватало еще наблюдать сумасшедшую скорость воочию. Что, если лифт окажется неисправным, и они начнут бесконтрольно падать в шахту?!       Но ничего подобного не случилось. Просто перегрузки медленно сошли на нет, лифт замедлился и наконец мягко остановился. Бейли перевел дух. Двери с легким шипением раздвинулись в стороны.       Ветер снова налетел на людей, на этот раз едва не сбивая с ног. Они оказались на мрачном пляже.       Когда-то очень давно - геологи пока искали ответ на этот вопрос - на Бейлимире действовали вулканы. В этом плане он очень походил на Землю. С течением времени они затихли и перестали существовать, оставив после себя черную породу окаменевшей лавы. Во время извержения она стекала в океан, и затем вода долгие, долгие годы разбивала ее на мелкий гравий. Так что песок здесь был черным.       Бейли ошеломленно оглянулся, он не мог поверить, что мир может быть таким. Черный пляж. Черный песок. Черные горы, серое небо. Мрачно и завораживающе одновременно.       Только спустя несколько секунд Бейли заметил пару приземистых зданий и длинный волнорез, уходящий далеко в океан. Сооружение было оснащено перилами и такой же защитной сеткой, как площадка наверху утеса. Фрэнк махнул рукой в сторону волнореза и прокричал сквозь ветер:       Нам туда! Пойдем!       На миг сквозь серые плотные облака показалось солнце в виде маленького тусклого диска. Равнодушно посмотрело на мир - и снова затянулось облаками. Ему было все равно.       Тяжело было идти сквозь усиливающийся ветер, но Бейли шел, то и дело утирая слезы рукавом. Наверное, помогли бы защитные очки, если бы их не залило водой… Пожалуй, залило бы.       Поход по волнорезу был опять длиною с вечность. В конце концов детектив и его провожатый оказались на небольшой площадке два на два метра. Из темной маслянистой воды виднелось сооружение с люком наверху, к нему была проложена шаткая навесная лестница, укрепленная, однако, железными тросами.       “Да ведь это и есть батискаф”, - понял Бейли. И что, ему нужно залезть внутрь по этой вот неприятно качающейся лестнице?..       Фрэнк кивнул - очевидно, все мысли в тот момент отразились у Бейли на лице, и было не сложно понять, чем он шокирован.       Фрэнк вынул из кармана внушительного вида пульт и нажал одну из клавиш, и люк в эту же секунду медленно пополз вверх, являя взору темный ход вниз, оснащенный белой металлической лестницей. Никакого желания лезть туда, конечно, не было.       Не бойся, - прокричал Фрэнк сквозь завывания ветра, - мост надежен. Просто пройди по нему, спустись вниз и устраивайся поудобнее. Внутри тепло и горит свет. Твое путешествие будет весьма комфортным, хоть сейчас и кажется, что это не так.       Детектив и секретарь пожали друг другу руки, после чего Бейли, повторяя про себя: “Все-будет хорошо. Все-будет-хорошо”, - схватился обеими руками за перила и медленно, шаг за шагом, побрел по раскачивающемуся мостику. Назад отступать было поздно.       Лестница раскачивалась под ногами - но, к удивлению Иллайджа, не совсем сильно. Видимо, железные тросы все-таки относительно надежно фиксировали ее. Самое страшное теперь - залезть внутрь батискафа.       Но и тут проблем не возникло - люк был огорожен удобными перилами, и Бейли, кинув последний взгляд на махающего ему с волнореза Филлипса, решительно сделал шаг по лестнице вниз - потом второй и третий.                     Внутри было тихо.       Бейли никогда в жизни батискафов не видел, и ожидал худшего - тесноты и шума многочисленных приборов. Еще, почему-то, жары. Но в итоге все оказалось не так уж плохо.       Спустившись, Бейли увидел коридор длиной около десяти метров. Он был, конечно не широким, но два человека вполне могли разминуться, не задев друг друга. Было тихо и спокойно - улавливался тихий гул и небольшая вибрация, но это совсем не беспокоило и не действовало на нервы. Стены, облицованные серебристыми стеклянными панелями, слегка мерцали в приглушенном свете люминисцентных панелей, и это вовсе не раздражало - совсем не было похоже на витрину магазина в старых городах Земли. Свет был той же природы, но более спокойных, приглушенных тонов.       Но куда идти? Бейли растерянно оглянулся. За спиной - стена, справа и слева по еле заметной двери, да одна кодовая - самая последняя. Очевидно, там находился пункт технического оснащения субмарины.       Вдруг вдоль левой стены мягко вспыхнули светло-зеленые указатели, а левая же дверь замерцала тем же цветом, и Бейли направился к ней. Как только детектив оказался прямо перед входом - дверь неслышно скользнула в стену.       За ней обнаружилось небольшое помещение буквально два на два метра. Светло-серебристые стены из того же материала, что и в коридоре, уютное кресло из серого материала, похожего на мягкий полимер, маленький столик и голографический экран. Свет был приятный - он шел не сверху,а, казалось, сочился сквозь стены и имел гораздо более теплый оттенок, чем подсветка коридора.       Мужчина вошел, и дверь заняла свое место.       Экран загорелся, и на нем появился таймер. Три минуты - и побежал обратный отсчет.       Бейли нерешительно сел и повернулся в кресле. Слева обнаружился пульт управления медиасистемой. Похожей были оснащены аэроэкспрессы на Земле, поэтому мужчина довольно быстро освоился с управлением и вывел на экран изображение с внешних камер батискафа. Их было 5 - две подводных, две - справа и слева от входного люка, и одна в хвосте выходила почему-то на винты. За чем там было можно наблюдать, Бейли не представлял - но из любопытства понаблюдал и за винтом. Тот вращался,пока медленно. Струя воздушных пузырьков, порожденная движением винта, устремялась наверх.       В конце концов Иллайдж определился и вывел на экран изображение с камеры, установленной слева от люка. Филлипса уже видно не было - ушел, видимо,на берег, так как стоять на волнорезе было не слишком приятно - ветер продолжал подниматься.       Что ж. Он остался один.       Таймер наконец досчитал свое время, и вибрация усилилась, но было по-прежнему тихо. Однако батискаф пришел в движение - это Бейли понял по изображению, транслируемому камерой. Люк закрылся и начал уходить под воду.       “Занятно,” - подумал детектив,-”А движения совсем не чувствуется…”       Бейли понимал, что подлодка погружается. Он понимал, что остается один в металлической высокотехнологичной консервной банке под толщей воды. Но беспокойство ушло - видно, всему есть предел, и чувству страха тоже. Батискаф, в конце концов, оказался комфортабельным и вовсе не пугающим. Самое время было расслабиться и может быть даже поспать.       Камеру уже залило водой. Еще две минуты ничего не было видно, затем снаружи батискафа включился мощный прожектор.       Дна видно не было, луч света уходил в никуда, и Бейли переключился на медиасистему, чтобы посмотреть навигационные данные.       На экране высветилась визуализация погружения. Она была довольно неплоха,хотя и было понятно, что это - 3D модель, а не видеосъемка. Текстуры были сглажены, движение - слишком плавным, а физические эффекты пузырей из-под винтов явно слишком упрощены.       Судя по данным, лодка шла в ста метрах от берега и в двухстах метрах от дна. Рельеф самого дна тут был достаточно скучным - ни впадин, ни холмов, лишь ровная плита горной породы.       Мимо камеры продрейфовало сущесво, похожее на земного кальмара. Только окраска была интенсивно-зеленой. Бейли проводил его задумчивым взглядом. Интересно, как кальмар воспринимает подводную лодку? Задумывается ли он - что это такое? Понимает ли опасность для себя? Судя по этому экземпляру - лодка его ничуть не беспокоила…       Бейли опять вызвал навигационную схему. До мыса 118 оставалось 15 минут ходу.       Мужчина опустил спинку кресла и, повозившись, принял удобное положение. Раз погружение проходит так скучно, почему бы не поспать в течении часа? Наверняка ничего интереснее того кальмара он уже не увидит…       Сон пришел сразу же.              Никто до сих пор точно не знал, как зародилась жизнь на Земле. Основных теорий было две - панспермия, тоесть перенос простейших организмов через космическое пространство (например, какие-то бактерии могли уцелеть на метеорите, который затем упал на Землю), и естественное зарождение в так называемом “первичном буьоне” - сначала в ходе разнообразных химических реакций образовались простейшие молекулы, а затем - непонятно, каким образом - первая протоклетка, способная к самовоспроизведению. Но… Точно не было известно и поныне. Функциональные протоклетки до сих пор не были получены в лабораторных условиях.       Одно известно и непререкаемо - жизнь развивалась в воде; мелкий теплый океан древней Земли холил и лелеял множество видов живых существ. Солнце согревало воду своими лучами, свет способствовал фотосинтезу древних одноклеточных водорослей. Планета не была обитаема - но жизнь уже кипела, и впереди у нее был долгий захватывающий путь. Как могло получиться так, что мы явились итогом этой бесконечной прямой, на одном конце которой были неразумные, простые одноклеточные организмы, а на другом - люди, заселившие иные миры? Это была поистине прекрасная, чарующая пропасть мироздания, и никто пока не мог разгадать ее.       Но люди пытались.              На подводном комплексе биологической базы Бейлимира - пока единственной - целое подразделение занималось, собственно, одноклеточными организмами. Океан тут был, конечно, совсем не похож на тот древний, Земной. Но ведь и тут жизнь уцепилась за возможность продолжить себя. И в местных холодных водах размножались одноклеточные водоросли, пусть людям и пришлось помочь им с помощью технологии изменения генов. Люди лишь подтолкнули одноклеточные организмы к тому, чтобы те стали более сильными, более устойчивыми к холоду. И как результат - большие фермы одноклеточных водорослей приносили уже по тонне биомассы в день, при определенной обработке она годилась в пищу, довольно питательную и способную заменить основной рацион в экстремальных случаях. И это было, конечно, важнейшее направление научных разработок. Стратегическое.              Бейли зачарованно смотрел на проплывающие мимо камер зеленые кубы, подсвечиваемые мощными прожекторами. Батискаф уже вошел в владения комплекса, и теперь плыл очень медленно, повинуясь командам центрального пункта управления, “взявшего” судно на буксир. Медиасистема обладала нехитрой функцией экскурсовода - и теперь по мере продвижения лодки на экран выводилась интерактивная карта окружающего пространства. А посмотреть было на что.              В данный момент они проходили как раз ферму выращивания одноклеточных водорослей. Освещение было тут самое лучшее - конечно, растениям требовался свет. Кубы с биомассой были укреплены на ажурных конструкциях, напоминающих древние строительные леса. Прожектора светили отовсюду, со всех четырех сторон. Между кубами сновали подводные мини-дроны, оснащенные датчиками и камерами - конечно, внутри каждого куба был установлен весь комплекс наблюдательного оборудования, но требовался и внешний контроль.       “Почти как на дрожжевых фермах”, - Бейли почувствовал легкую ностальгию. Вот только водоросли почему-то внушали большее уважение.       Пара дронов синхронно повернулась вслед за батискафом, и Бейли усмехнулся - наверняка операторам этих устройств скучно, каждый день одни лишь водорослевые кубы, а тут хотя бы какое-то развлечение - большая лодка.              Бейли, конечно, проспал подьем батискафа к мысу 118 и не увидел своих соседей по лодке - биологов. Он проснулся, когда батискаф уже практически подошел к станционному стыковочному узлу и преодолевал последние 200 метров - как раз мимо водорослевой фермы. Таким образом все страхи плавания были благополучно пропущены. Детектив удивился сам себе - он-то думал, что от волнения места себе находить не будет, а получилось вот как.       … Водорослевая ферма закончилась, мимо левой камеры продрейфовал, кажется, какой-то местный аналог древнего наутилуса, а система навигации доложила, что судно входит в док.       Потянулись бесконечные инженерные конструкции неясного Бейли назначения. Больше всего это напоминало судоверфь космической орбитальной станции, где корабли проходят осмотр и ремонт. Был здесь даже подводный аналог строительного крана.       Бейли смотрел и не мог насмотреться - настолько велики были масштабы. Он не ожидал, что биостанция со всеми ее сооружениями окажется настолько крупной. Фермы, причалы, верфи, несколько отдельно стоящих автоматических лабораторий - и это батискаф еще не добрался до остального комплекса! Казалось, половину колонии при форс-мажорных обстоятельствах можно было поселить на биостанции и ее же ресурсами прокормить без особых проблем.       Вот только не очень понятно было, зачем такое огромное хозяйство и такой потенциал для небольшого, вообщем-то, поселенческого мира.              С того момента, как навигационная система объявила шватровку, прошло уже полчаса, а батискаф все шел и шел к доку. Бейли уже стал проявлять нетерпение - из тихой лодки хотелось выбраться в жизнь, к людям. Мужчина решил хотя бы собраться. Но и это долго не продлилось - надеть куртку да подхватить сумку. Дел на полминуты.       Иллайдж поставил кресло в исходное положение, отключил медиасистему и больше от нечего делать проверил коммуникатор. Связи, конечно, не было.       Затем Бейли захотелось выйти в коридор. Оттуда уже смутно слышались голоса - наверное, биологи уже там и ждут стыковки с комплексом. Бейли подумал и решил составить им компанию.       Дверь с шипением открылась, и в конце коридора обнаружилась мини - пробка к выходному люку. Хотя лестница почему-то была убрана.       Биологов было даже не двое, а трое. Двое мужчин среднего возраста и миниатюрная блондинка - впрочем, на вид ей было уже к шестидесяти. Наверняка какой-нибудь почетный профессор приехал по своим делам, а другие двое, может быть, собираю материал для докторской. Хотя, конечно, это могла быть единая команда исследователей.       На долю секунды Бейли почувствовал укол зависти. Вот эти люди точно знают, зачем они живут, и их жизнь вряд ли будет скучна. Любопытство и вечный поиск ответов на загадочные вопросы - все это не даст им потерять себя, не даст ощутить себя когда-либо старыми.       Бейли иногда это чувствовал. Но тут уж ничего нельзя было сделать.       Доброе утро, - приветливо поздоровался Иллайдж с учеными. Три пары глаз тотчас же с интересом уставились на него.       И вам здравствуйте, - первой ответила пожилая женщина. - Как прошло ваше путешествие?       Прекрасно. Я его проспал, - усмехнулся Бейли, и женщина улыбнулась в ответ.       Это ничего, все равно ничего интересного за бортом не было. Все самое примечательное находится на станции. Вы, если не секрет, кто и откуда? - спросил один из мужчин - невысокий бородатый блондин, больше, впрочем, похожий на полярника, чем на биолога. Его спутника было не разглядеть - он склонил голову над экраном коммуникатора, и его лицо закрывал капюшон, Иллайдж заметил только, что тот носит очки в толстой старомодной оправе. “Медиевист”, - с опаской решил детектив.       Ну,я… - Бейли растерялся. Нужно ли открывать им цель своего визита? А если нет, кем тогда представиться?       Но тут очень кстати ощутился небольшой толчок, и в стене раскрылась невидимая до того дверь. В коридор хлынул яркий белый свет и запах озона. Кажется, батискаф наконец-то пришвартовался.       Блондин сразу потерял к Иллайджу всякий интерес,и,махнув ему рукой,чуть ли не бегом кинулся в большой мир, сцапав под локоть своего высокого коллегу. Женщина, еще раз улыбнувшись Бейли, засеменила за своими спутниками. Они, очевидно,знали, куда им следовало идти.       Иллайдж вздохнул. Интересно, его хоть встретят? Или придется самому искать администрацию и докладывать о себе?       Детектив собрался с духом и вышел из коридора.              Взору открылся большой зал, наполненный людьми. Очевидно, тут было нечто вроде вокзала - все-таки станция была немаленькая, и наверняка каждый день исследовательские суда уходили из доков и приходили назад. Зал был вроде бы и небольшим - Бейли примерно прикинул его площадь и вышло что-то около 150 квадратных метров - но одновременно вмещал много людей, трое ворот (похожих на те, из которых он только что вышел сам) и даже небольшой квадратный аквариум в нише стены.       Другие ворота были закрыты, но возле одних столпилось пять человек - видимо, ожидали свой транспорт. Одеты они были в что-то отдаленно напоминающее космические скафандры. Возможно, решил Иллайдж, эти скафандры были как раз подводными.       Никто не спешил подойти к детективу, и он решил продолжить осмотр помещения.       Высота потолков была равна примерно шести метрам, и непосредственно по потолком проходили трубы, увязанные хомутами, и два силовых кабеля. Все это должно было быть закрыто, но видимо для удобства ремонта оставалось доступным.       Стены, облицованные матовым светлым пластиком, и стальные ажурные перекрытия навевали ассоциации с безликими пассажирскими отсеками космических лайнеров. В дальнем углу виднелся информационный терминал, и Бейли, подумав, отправился туда.       Внезапно запищал коммуникатор.       Бейли удивился этому- ведь связи-то тут, на большой глубине, никак не могло быть. Но сигнал все шел, и детектив, чертыхнувшись, попытался быстро извлечь устройство со дна сумки, куда по неосмотрительности упаковал его еще в батискафе.       Наконец ему это удалось - и, чудом не уронив коммуникатор на бетонный пол, мужчина откинул крышку, защищающую экран, и моргнул два раза - это являлось визуальной командой устройству принять звонок. Номер, конечно, высветился незнакомый.       -Бейли, - отрекомендовался детектив.       -Здравствуйте, это Стивен Марш, администрация подводного комплекса. Простите, Бога ради, что мы вас не встретили - у нас тут ЧП произошло, все как всегда. Думал, успею к вашему приезду, хотел лично вас встретить. Я уже бегу! Подождите, пожалуйста, у информационного терминала - вы его должны видеть!       Бейли даже слово вставить не успел. Звонок закончился.       Ну что ж, деваться было вообщем-то и некуда. Наверняка тут везде пропускная система, и все равно Бейли не смог бы никуда проникнуть самостоятельно.       Но как у них, интересно, работает связь?              На поверхности ее наладили сразу же при заселении первой партии колонистов. Так как больших городов было всего три, то было решено не мудрствовать и развернуть небольшую спутниковую сеть - по нескольку небольших вышек на город да сеть ретрансляторов между. Все это вполне исправно заработало с устройствами, изготовленными на Земле, после небольшой их модификации - в колонии был открыт центр по продаже подобных устройств, за основу взяли оптимальную по соотношению надежности и функциональности модель.       Может быть, тут, на станции, была своя сеть связи? Логично, если принять во внимание ее размеры. “Нужно будет потом расспросить кого-либо, как работает местная система связи”, - Бейли было любопытно.              Информационный терминал тут был стандартным. Такие стояли в общественных местах и на Земле - большой голографический экран и локальная база данных с информацией о инфраструктуре, транспорте, номерами телефонов городских служб и по отдельному запросу с учетной записи - телефонный справочник жителей поселка Ну, в данном случае - подводной базы. Была также возможность вызова экстренных служб. Большего от информационного терминала никогда и не требовалось.       И конечно, как это обычно бывает, рядом с терминалом наличствовала толпа людей. Кто-то получал информацию, кто-то ждал своей очереди, кто-то кому-то звонил, а иные просто назначили здесь встречу. “Как я узнаю администратора?” - запоздало озадачился Иллайдж.       Пришлось стоять и зорко следить за всеми, кто подходил к терминалу. А если учесть, что в основном люди здесь носили рабочие комбинезоны с символикой базы, то подозрительным казался каждый второй. Голос, вроде бы, принадлежал молодому человеку, но тут не угадаешь. Поэтому Бейли решил упростить задачу Стивену - он демонстративно перевесил дорожную сумку на плечо так, чтобы ее сразу было видно,и взял в руки коммуникатор. Затем придал лицу равнодушное выражение.       Стивен, впрочем, действительно подошел ровно через минуту.              Несмотря на значительное число людей - а толпилось вокруг, должно быть, около тридцати человек, а уж сколько их подходило-уходило, было и не подсчитать, - Бейли сразу узнал Марша.       Во-первых, он был одет в простой костюм - серые брюки и такой же пиджак, обычная белая рубашка, - а не рабочий комбинезон. И во-вторых, на его шее висел электронный бейдж, на который сразу среагировал коммуникатор Бейли, выдав на экране краткую информацию о должности Марша и собственно его фото. Ошибки быть не могло.       Мужчины улыбнулись друг другу и пожали руки.       Марш, конечно, был не молод. Вряд ли, будь это иначе, он занимал бы пост главного администратора настолько большого комплекса. Иллайдж определил возраст Марша в районе 45-50 лет. Волевое лицо, усталые серые глаза, короткая, по военной моде стрижка и подтянутая фигура - ну что ж, вполне рационально было назначить на такую ответственную должность бывшего военного. Тем более, многие военные, принимая отставку, изъявляли желание уехать на Бейлимир - должно быть, их деятельная натура не принимала спокойного образа жизни.       Доброго вам утра, мистер Бейли. Прошу вас следовать за мной, мы поговорим у меня в кабинете.       Больше он ничего не сказал, и мужчины пошли к одному из трех выходов из этого зала.       Бейли продолжал удивляться размерам станции. Они довольно долго шли по коридору вперед, потом два раза повернули, и всегда им навстречу шло множество людей. Большинство были мужчины, хотя, конечно, и женщин встретилось достаточно. Все эти люди с почтением приветствовали Стивена.       Молодых людей практически не было - очевидно, совсем зеленых студентов на станцию не допускали.       Затем Марш и Бейли сели в тесный хромированный лифт с зеркалами и проехали целых пять этажей вниз - а всего их было десять, судя по количеству клавиш с цифрами.       Дальше они пересекли еще один коридор - на этот раз прямой - поднялись по небольшой железной лестнице, и Марш набрал код на ближайшей двери. “Очень старомодно. Интересно, почему они не пользуются сканером сетчатки, как это делают на Земле?” - удивился Бейли. В итоге он списал это на одно из многих проявлений медиевизма. И тот ученый в очках… Видимо, это местная культурная особенность.       В Центре было по-другому: никто не носил очки; а кодовых дверей и вовсе было не сыскать.       Илайдж ожидал увидеть большой, помпезно обставленный кабинет, какой положен был бы главному администратору, но военное прошлое его попутчика и тут дало о себе знать.       Обстановка была весьма скромной.       Пара простых офисных кресел, железный стол, непритязательная картина с морским пейзажем - из тех, какими торгует каждый хозяйственный магазин Нью-Йорка - и небольшая морозильная камера в углу. Видимо, у хозяина кабинета далеко не всегда было время ходить в столовую.       На столе стояла фотография в простой пластиковой рамке - серьезная женщина средних лет и молодая девушка, очень похожая на Марша. Наверное, жена и дочь Стивена.       Стивен кивнул на одно из кресел, а второе подкатил к столу и занял сам.       -Кофе?Или, может, чего покрепче? Есть прекрасное вино, - спросил он Бейли.       -Кофе, если не затруднит, - на автомате ответил Иллайдж.       -Натали, принеси, пожалуйста, две чашки кофе и сладкого чего-нибудь, - попросил Стивен, включив селектор.       Минуту спустя появилась невысокая полноватая женщина в рабочем комбинезоне. Она принесла две большие чашки кофе и пластиковый контейнер с бисквитами. Им Бейли особенно обрадовался - позавтракать он ведь так и не успел.       Натали молча вышла.       Марш выпил пару глотков кофе, отставил чашку и немного помолчал, потерев переносицу - очевидно, собирался с мыслями. Бейли ему помогать не собирался, и поэтому тоже молчал. Наконец Марш родил мысль:       Попробуйте бисквиты. Наша разработка - сделаны из генно-модифицированной хлореллы с вкусовыми добавками. Очень вкусно - от настоящих не отличите!       Хлорелла, значит. Бейли знал, что она вполне может применяться в пищу. Иллайдж философски пожал плечами и взял один бисквит, справедливо рассудив, что хуже зимовила и протовега ничего быть не может.       Бисквит оказался очень приятен на вкус - свежий,мягкий,ничего специфичного,кроме цвета, в нем не было. Действительно, не пшеницу ж на Бейлимире растить.       Но в самом-то деле!..       Вы настоятельно вызвали меня из Центра, чтобы угостить булочкой? - поднял бровь Бейли.       Конечно нет, Иллайдж. Просто я даже не могу понять, с чего мне начать свой рассказ, - Марш нервно покрутил в руках чайную ложку.       С начала, - дал очень оригинальный совет Бейли и потянулся за вторым бисквитом. Он уже начал злиться. Могли бы и нормально покормить, между прочим.       Марш словно прочитал его мысли.       Вы, наверное, проголодались. Через полчаса мы с вами сходим в столовую, а сейчас туда никак - ее осадили биохимики, по расписанию их время, они потом на полдня уходят на фермы и там им питаться негде. Людей много, места мало, приходится выкручиваться.       Хорошо, - покладисто согласился Бейли, немного обрадовавшись. - Так я все-таки жду рассказа. В Центре мне подробностей не сообщили, а сюда привезли буквально против моей воли. Скажем так - очень сильно настояли, что было для меня не совсем приятно. Так из-за чего все это?       Ладно. Как вы, наверное, знаете, подводный биологический комплекс начали возводить пять лет назад, сразу при начале колонизации планеты. Так как Бейлимир суров и холоден, а земледелие тут обречено на провал, остается одно - океан. Если его правильно использовать, он будет являться ценным источником пищи. Планету выбирали не мы, но нам тут жить, и опыт, полученный в здешних суровых условиях, может помочь при колонизации других миров. Когда до них дойдет очередь.       И? - настроение у Бейли снова начало портиться. Похоже, Марш относился к тому типу людей, которых можно назвать болтунами. Вытащить нужную информацию из них бывает нечеловечески трудно. Но и торопить нельзя, иначе повествование будет рваным и скомканным - это Бейли знал по опыту. Но удержаться все-таки не смог.       Поэтому еще на Земле было решено бросить все ресурсы и возможности на развитие науки. Технологии, изобретенные здесь, должны будут сделать нашу жизнь комфортной. Бейлимир должен стать исследовательским полигоном. Помните, еще два года назад материк жил под куполами, так как кислорода было недостаточно? Теперь купола сняли, так как знакомая уже вами хлорелла за три года произвела столько кислорода, сколько было необходимо. И продолжает это делать теперь. Пришлось заселить ею крупные водоемы, это имеет свои побочные эффекты, но вообщем все идет по плану. Мы начали терраформирование планеты. И это оказалось возможным благодаря нашей станции и людям, которые здесь живут и трудятся. Станция - стратегически важный объект. У нас есть даже служба безопасности и охрана.       Ну а я-то тут зачем? - начал терять терпение Бейли.       Вы ведь, кажется, бывший детектив? - Бейли кивнул. - Знаете, на нашей планете много инженеров, ученых, врачей, технологов, даже военных, но… Но нет никого из полиции. У нас, собственно, и структуры-то такой нет! Служба безопасности - это не то. Тут нужен склад ума тонкий, аналитический… А ваши заслуги перед человечеством трудно недооценить.       Марш, вы объясните мне суть дела - или так и будете дальше ходить вокруг да около? Я знаю, что база важна, и знаю, что полиции на планете пока нет, только армия. Но что из этого я должен понять? - Бейли уже съел все бисквиты и сердито принялся за кофе.       Ну, я к тому ведь и веду… Пять лет мы жили спокойно, работали во благо человечества и все такое. Но полгода назад кто-то начал саботировать работу ученых. У нас везде - понимаете, везде - стоят видеокамеры, но мы так и не смогли вычислить вредителя. Кроме того - научный персонал постоянно меняется, а саботаж происходит регулярно. Я просто уже не знаю, на кого и думать. Я в отчаянии - и прошу вас помочь. Это очень, очень важно для колонии...       Бейли испугался, что Марш пустится по второму кругу объяснять про исключительную важность работы станции.       Какого рода саботаж? - уточнил Бейли и саркастично поинтересовался: - Поставки продовольствия срывают, или, может, воруют стиральный порошок?       Если бы! - Марш вскочил и начал мерять кабинет шагами. Сарказма он как будто и не заметил. - Случаев было бесчисленное множество. Из последнего: перерезанный вибропилой шланг Байерса, из-за чего тот чуть не погиб. Выходил проверять работу ремонтных автоматов, одел скафандр, проверил системы, вышел в океан - через две минуты чуть не задохнулся! Еле успел добраться назад! Шланг на баллонах с кислородом оказался перерезан, причем так, что это изначально и не заметишь. Потом, криокамера у биохимиков внезапно выключилась, хотя в комнате управления никого не было. Начали смотреть системные логи - перебои с электричеством, которые в том секторе вообще невозможны. И опять концы в воду - извините уж за каламбур… - Марш прошел уже, наверное, около километра. Бейли молча смотрел в стену. - Выход из строя предохранительных цепей в инженерном отсеке - весь день в жилых модулях света не было. Электрики клянутся и божатся, что все было прекрасно. Видеозаписи и опять же системные логи это подтверждают, а контроль тут у нас многоступенчатый. Логи не подделать, видеозаписи не затереть. И это лишь за последнюю неделю! У меня скоро будет нервный срыв. Я уже и дозорных ставил - да как угадаешь, где этот гад себя проявит?..       Вы уверены, что это делает специально один и тот же человек? - поднял бровь Бейли. Маршу-таки удалось его заинтересовать.       Я уже ни в чем не уверен. Может, их целая банда. Самое мерзкое в том, что теоретически это все мог подстроить только я - ведь у меня есть коды доступа ко всем системам. Только у меня одного! Если меня отправят под трибунал… - Марш плюхнулся за стол и горестно обхватил руками голову.       Ну а зачем это мне? - Бейли решил идти о конца в своем желании покинуть станцию и не заниматься около научными изысканиями.       Ну, во-первых, администрация Центра пообещала вам хорошую просторную квартиру в центре поселка взамен стандартной колонистской конуры на отшибе. Во-вторых - мы вас очень, - Марш значительно выделил это слово, - очень просим. Мы все тут, в конце концов, в общей лодке, верно? А в-третьих - это между нами… Распишитесь потом о неразглашении. Наша база… В некотором роде…. международная. Если это можно так назвать. Мы неофициально предоставляем полигон для исследований аврорианцам, а они нам - необходимую технику. Видели огромные строительные вездеходы? Краны, циклопические всепроходимые грузовики? Должны были видеть - Центр не так давно достроили.       Бейли кивнул.       Так вот, на них земного - только лейблы. Техника получена с Авроры. Неофициально, конечно.       Дьявол, - не сдержал удивления Бейли, - мы что, земную технику не могли взять? Зачем нам быть в таком долгу перед космонитами? Они и так корабли предоставили… Мы как бы признаемся им, что мы без них ничего не можем!       После предоставления ими кораблей мы уже потеряли право задирать нос, - грустно поведал Марш. - Так не все ли равно? И потом, земная техника не рассчитана на условия Бейлимира. Мы пытались ее завозить, но все выходило из строя через раз, одних тягачей тут во льдах сколько угробили из-за морозов… Земля давно разучилась работать на нужды терраформирования - это нужно признать.       Бейли помолчал, потом нехотя кивнул.       Понятно. Ладно, раз выбора нет - будем разбираться. Кажется, от меня опять многое зависит.       Марш неверяще улыбнулся, словно боялся, что Бейли может передумать. Потом вскочил и, засуетившись - словно не знал, куда себя деть - в конце концов сформулировал мысль:       Вот и отлично! Спасибо вам большое, я понимаю, что вы ведь могли отказаться. Вы не обязаны этим заниматься, но сами мы, к моему огромному стыду, не справимся… Но полчаса уже прошло, и столовая должна уже освободиться. Пойдемте я покажу вам, где вы будете есть - и вашу каюту заодно, конечно.              Каюта и столовая оказались неблизко.       Пришлось опять сесть в лифт и спуститься еще на 4 этажа вниз. Бейли мрачно подумал, что, должно быть, этот уровень уже прочно покоится в слое ила, но нет - в коридоре, куда они вышли из лифта, была неведомая роскошь - небольшой иллюминатор тридцати сантиметров в диаметре. Выходил он на какую-то очередную ферму, и пространство отлично просматривалось. Дна видно не было. Бейли тихо вздохнув, немного обрадовавшись этому факту. Марш растолковал его вздох по- своему, и, когда Бейли налюбовался видом из иллюминатора и они пошли вперед, рассказал:       Мы сейчас находимся в другом терминале. Здесь - жилые помещения, столовые, душевые, спортзал и даже небольшая библиотека. Всего четыре этажа, место тихое - кратер на дне. Когда-то давно тут, скорее всего, упал метеорит, моря тогда не было - к такому выводу пришли геологи. Рядом небольшая ферма с высокобелковыми моллюсками. И, вообщем, все - на редкость спокойное местечко, ни течений, ни ремонтных бригад, ни доков.       “Как будто нам, - тем, кто внутри комплекса, - есть какая-то разница”, - мрачно подумал Иллайдж.       Это 9 этаж - они у нас нумеруются сверху вниз, - сейчас еще два раза повернем направо и попадем в ваш жилой блок. Запомните цифру - 9D-01, чтобы не заблудиться. Там находятся 50 кают ведущего научного состава и кухня вашего блока. Душ - один на четыре каюты, каюты двухместные, но вы живете один. В тесноте, да не в обиде. Рад был бы предоставить вам что-то более просторное и комфортное, но увы - здесь все очень просто, ведь нужно экономить пространство.       Если у меня начнется клаустрофобия - попрошу поставить кровать в помещении вокзала, - мрачно пошутил Бейли, а Стивен нервно хихикнул. Кто его знает - может быть, тут были прецеденты?       Мужчины подошли к серым воротам с табличкой 9D-01. Стивен провел пропуском по серебристому прямоугольнику металла в стене и дверь с легким шипением скользнула в стену. Дальше опять продолжился коридор, но он сильно отличался от того, через который Бейли и Марш попали сюда. Тот был белый, казенный, безликий - этот же был облицован приятным салатовым пластиком, а стены были украшены рядом картин, детских рисунков и плакатов - почему-то преобладали стили пин-ап и ретрофутуризм.       В углу стояла немного пыльная, но вполне довольная жизнью пальма в большом пластиковом кубе с надписью “Осторожно! Биологическая опасность(инфекционные вещества)”.       Стивен перехватил удивленный взгляд Бейли и, улыбнувшись, пояснил:       Так как тут жилая зона - мы разрешили персоналу как-то привнести уют. Люди живут здесь по нескольку месяцев, пусть им хотя бы что-то напоминает о доме. Все, что тут есть, привезли ученые-вахтовики. Даже пальму. Она у нас ветеран - обитает тут с самого основания станции. Если у вас будет желание, тоже сможете чем-либо украсить стену.       “Если только признанием в саботаже, заверенным письменно”, - мрачно подумал Бейли. Он не взял из дома никаких памятных вещей. Да их, вообщем-то, и не было.       И вот, наконец, миновав местную картинную галерею, мужчины поднялись вверх на один пролет и наконец-то узрели автоматизированную столовую.       Она, конечно, была небольшая. Площадь ее составляла от силы 40 квадратных метров, и в это пространство дизайнеры как-то исхитрились впихнуть шесть небольших обеденных столиков, автомат для синтеза пищи, печь для разогрева готовой еды, утилизатор, умывальник и три морозильные камеры. В самом углу виднелось окошко раздаточной линии - оно обещало сбалансированное меню, правда, по расписанию. Теперь, наверное, придется довольствоваться автоматом…       Но Стивен тут же выдал Бейли пропуск, объяснив, что тот является ключом от всех дверей и удостоверением на питание. Так как Бейли пока не являлся членом ни одной из научных групп - а они питались по расписанию - он мог завтракать, обедать и ужинать в любое удобное время. А уж автомат синтезированной пищи был к услугам детектива всегда и с любыми объемами пищи. Правда, успехом он, конечно, не пользовался - синтетику никто не жаловал, ее рассматривали лишь как экстренный вариант, когда есть настолько хочется, что в пищу сгодится что угодно.       Столовая была пуста и тиха. Из крошечного декоративного аквариума равнодушно смотрел в стену глубоководный краб-альбинос. Взгляд его был холоден и жуток.       Стивен сразу устремился к раздаточному окну и минуту спустя вернулся с большим подносом. Обед был очень недурен - блок красной морской рыбы, салат из морской капусты, мясной бульон и стакан обычного чая - его, скорее всего, завозили из Центра.       Местные деликатесы? - кивнул на рыбу Бейли.       Да, - горделиво подтвердил Стивен. - мы завозим с материка мясо, чай, крупы и кофе. Ну, еще белковые брикеты для автомата синтеза - тут нам их производство пока не устроить, не первостепенная это задача. Зато даров океана здесь много, и местный рацион на 80% состоит из них. Это очень хорошо для здоровья и невероятно вкусно.       Попробовав пищу, Бейли согласился с Маршем. Следующие десять минут прошли в сосредоточенном молчании - еда быстро исчезала с тарелок.              Ну и как мы будем действовать дальше? - насытившись, Бейли подобрел. В самом деле - не все так ужасно! И не такие дела были благополучно распутаны...       Тогда, правда, он был не один.       “Ну и что? Справлюсь и сейчас. Не могу позволить себе сдаться - ведь тогда получится, будто я скис и ничего не стою”, - мрачно подзадорил себя Бейли.       Хороший вопрос, - задумчиво проговорил Марш, механически отхлебывая чай. Он, кстати, Иллайджу не понравился - пресный, ничего не выражающий вкус. Ну хотя бы кофемашина у них тут есть - и то хорошо. - Нам сейчас надо решить, как вам лучше действовать. То ли широко представить вас персоналу как приглашенного детектива, так как все уже измучились и ждут от меня решения проблемы. Либо - инкогнито включить вас в состав какой-либо исследовательской группы, и будете работать под видом биолога, химика или еще кого-либо. У каждого варианта есть свои плюсы и минусы.       Это понятно. Представлюсь детективом - диверсант может залечь на дно. Буду ученым - возможности мои сильно ограничатся, ведь я не смогу открыто задавать вопросы людям.       Я думаю вот что. Первые пару недель лучше вам притвориться ученым. Пообвыкнетесь, народ хоть как-то узнаете, не вызывая подозрений. Поймете, как тут все устроено. А затем, если появятся какие-либо мысли - будем действовать уже открыто. Если что - я перекрою сообщение с базой, чтобы диверсант не улизнул. Так будет лучше всего, - Марш подмигнул Бейли и отправился к автомату синтезированной еды - добыть чего-либо к чаю. Вернулся он уже с тарелкой сероватого печенья. - Есть и настоящее, но лень идти, - извиняющимся тоном пояснил Стивен.       Это хороший план. Но как я могу притвориться ученым? У меня ведь нет никаких знаний ни в естественных, ни в гуманитарных - которые, впрочем, тут и ни к чему - науках, - засомневался Бейли.       А это совсем просто, - довольно улыбнулся Бейли. - с вами в батискафе ехал мой давний товарищ - Герман Штерн и его коллега Адам Вестон… Они из международного университета Флориды. Герману я доверяю как самому себе, да и он никогда раньше здесь не был, ни с кем не общался, тут нет никого из его окружения. Как мы познакомились - это вообще отдельная история, скажу лишь, что я в вас так не уверен, как в нем - но не обижайтесь. Этим я хочу лишь подчеркнуть его исключительную надежность. - Стивен задумчиво откусил кусок печенья чуть поморщившись - видимо, вкус не соответствовал ожиданиям.       Я не понимаю, к чему вы, - удивился Бейли.       Все просто - я опишу ситуацию Герману и мы включим вас в их исследовательскую группу. Так как они будут знать, кто вы, то и проблем не возникнет. Работать будете втроем, и от вас, конечно, не потребуется никаких научных знаний. Будете наблюдать.       Не самый хороший ход, но за неимением лучшего… - Бейли задумчиво помешал чай пластиковой вилкой. Краб в аквариуме перевел свой холодный взгляд на детектива, да так и замер. Бейли почему-то стало неприятно. Думает ли этот краб о чем-либо, или он простой живой биологический автомат с базовым набором функций, нацеленных лишь на размножение?..       Вот и ладно. Сейчас Герман и Адам заняты - лабораторию подбирают и улаживают бюрократические дела. Сейчас покажу вам вашу каюту, и до вечера можете отдыхать. Или погуляйте по базе… Впрочем, это лучше потом.       Да я с радостью отдохну. Хотя и прошло немного времени, но я слишком уж устал, - Бейли действительно было как-то не по себе. Акклиматизация, возможно?..                     Мужчины вышли из столовой, спустились по лестнице и, пройдя по прямому коридору около тридцати метров - мимо длинного ряда однотипных дверей - остановились возле одной из них. До конца коридора оставалось лишь две таких каюты.       Стивен провел пропуском перед сенсором, и дверь с табличкой “335” скрылась в стене.       Каюта была… небольшая. “Хотя, впрочем, это с чем сравнивать”, - поправил себя Бейли. Помещение площадью 8 квадратных метров вполне могло быть комфортным для одного человека, тем более, что эргономика была продумана - полутораспальная кровать, небольшой столик, зеркало в полный рост на одной из стен, небольшой экран информационного терминала на другой стене,кодовый замок рядом с дверью и декоративное панорамное окно с дисплеем высокой четкости вместо стекла - очевидно, это было устройство для психологического комфорта. Надо думать, оно имитировало вид из окна,стоило только подобрать подходящий пейзаж в меню терминала. Приглядевшись, Бейли заметил шкаф-нишу в дальней стене.       Вообщем, было чисто, светло и даже в некоторой степени уютно. Куда лучше, чем мрачноватый бункерный вид жилого модуля на наземной станции.       Очень хорошо, - искренне похвалил он свое новое жилище. Стивен благодарно улыбнулся - он, конечно, хотел устроить гостя наиболее комфортно.       У рядового персонала, конечно, потеснее - вместо кровати двухуровневые спальные места поуже, но, как я и говорил - куда деваться. Напротив вас, дверь в дверь, обитает глава группы биохимиков. Но вы его практически не увидите - он страшно любит контролировать все сам, и ночует частенько в лаборатории. Вот Герман и Адам, к сожалению, живут этажом ниже - так вот уж неудобно получилось. Впрочем, идти вам до них минуты три, не больше. Теперь можете отдыхать, а утром, часов в восемь, пришлю к вам Германа, договоритесь о дальнейших действиях. Сам его, разумеется, предварительно извещу. - Стивен еще раз улыбнулся Бейли и, кивнув на прощание, вышел из каюты.       Иллайдж остался один, и только сейчас почувствовал, насколько он измотан и хочет спать. Хотя, казалось бы, с чего вдруг? С момента подъема сегодня утром прошло всего-то три часа.       Списав свою усталость на подводную акклиматизацию, детектив без зазрения совести лег спать, предварительно включив в окне изображение теплого заката. “Как на Авроре” - мелькнула последняя мысль, и сон сморил человека.              Сон, впрочем, вышел тревожным - как всегда и бывает, если заснуть днем или, того хуже, поздним утром. Подробности запомнились смутно - но Бейли все преследовал кого-то и никак не мог настигнуть. Вероятно, это был коварный диверсант - больше вариантов не было, и Иллайдж, проснувшись и взглянув на часы, успокоился. Конечно, ему было тревожно - новое место, новые люди - и вдобавок совершенно неприличный пересып. Ведь времени было уже восемь часов вечера! Получается, детектив проспал весь день, и, надо думать, ночью уж будет не заснуть.       Бейли потер глаза и решил - надо вставать, а то будет только хуже. Возможно, есть смысл даже сходить в спортзал, размяться немного.       Но сначала нужно было обследовать каюту. Развесив вещи в шкафу, Бейли разложил немногие личные вещи на небольшом столике. Помещение сразу приобрело обжитой вид, и вдобавок Бейли неожиданно обнаружил компактный умывальник - он выдвигался из-под декоративного окна. Теперь жизнь была совсем прекрасна! По крайней мере можно было освежиться, не рискуя напугать мрачным опухшим со сна лицом соседей по каютам. Время вечернее - наверняка все покинули рабочие места и ходят теперь по коридору…       Бейли включил терминал, скучающе просмотрел основную информацию о станции, фотогалереи помещений и лабораторий - и обнаружил расписание работы вспомогательной инфраструктуры, к коим относились столовые, душевые и прочие помещения общественного доступа. Выяснилось, что местная столовая освободится для неприписанных к подразделениям лиц лишь к 11 часам вечера - а узнать, как называется группа Германа, Бейли забыл. Да и как он может напроситься с ними на ужин, если Стивен еще - может быть - не рассказал Герману о своем плане?.. Придется терпеть.       Впрочем, время довольно быстро скороталось просмотром очередного исторического научного книгофильма - его Бейли привез с Авроры, а для личного портативного терминала даже нашлась розетка.       Обычно на фильмы времени совершенно не было, и Иллпайдж с удовольствием воспользовался свободным моментом. Пусть Аврора была чужим миром, но Бейли бывал на ней, и ему, конечно, было интересно социальное и экономическое ее устройство. Тем более, фильм нашелся совершенно случайно - он был переписан с инфокристалла еще пять лет назад во время возвращения на Землю с Авроры. Честно говоря, сейчас, во время вынужденного безделья, годилось бы что угодно - лишь бы отвлечься.       Так, незаметно, время уже подошло к одиннадцати часам вечера, причем Бейли чуть не заснул опять. С одной стороны - это была хорошая идея - отоспаться, с другой же - он уже четвертый день не был ничем занят. Сначала пережидал погоду на наземной станции, затем еще день вот тут. И целая ночь впереди. Нехорошо это было.       Коммуникатор пискнул - Бейли настроил его оповещать об освобождении столовой. Чувство голода тут же дало о себе знать громким неприличным звуком из желудка.              В столовой опять было пусто.       Биохимики, судя по идеальному порядку, отличались пунктуальностью и аккуратностью. В воздухе еще витал слабый запах еды, но разобрать, чем конкретно пахнет, не было никакой возможности. Бейли занял самый последний столик и несмело двинулся к раздаточному окошку. Теперь, к своему стыду, он вспомнил, что не знает - как им пользоваться. Марш проделывал какие-то манипуляции с пропуском, но тут не было ни намека на устройство считывания данных. На секунду Бейли представил, как он умирает здесь голодной смертью.       Голодная смерть ему, конечно, не грозила - ведь автомат с синтезированной едой никуда не делся. Но хотелось нормального ужина…       Бейли медленно поводил пропуском туда-сюда перед окном, но ничего не случилось.       Затем он поводил пропуском уже по окружающим окошко стенам. Не помогло и это.       Иллайдж задумался. Нужно вспомнить, что именно делал Стивен…       Пропуск нужно вставить в прорезь колонны. Вот так, - раздался приятный, едва знакомый голос из-за спины.       Бейли вздрогнул и обернулся. Кого это сюда принесло среди ночи?       За его плечом стоял незнакомец - но, впрочем, Бейли быстро признал его. Они виделись утром, в коридоре батискафа. Напарник Германа - тот, высокий, в очках. Тогда Иллайдж так и не смог рассмотреть его лицо.       Мужчина улыбнулся и продемонстрировал процесс получения еды - оказывается, аккурат за окошком стояла колонна информационного терминала, а под экраном была прорезь для пропуска. Удивительно - но Бейли даже не заострил на терминале свое внимание. Ну, стоит колонна с экраном и стоит, в глаза не бросается, да и мало ли их тут понатыкано.       Окошко зашуршало, створки раскрылись, и на раздаточной ленте появился поднос с большой тарелкой риса, морепродуктов и чашкой кофе. “Отличное меню на ночь”, - отметил Бейли.       Спасибо… Вас, кажется, зовут Адам? - полуутвердительно спросил детектив.       Да. У меня только сейчас появилось время поесть. я пойду вон за тот столик - самый последний от двери. Присоединяйтесь! - и Адам, подхватив поднос, двинулся в сторону стола. Что-то в нем показалось Бейли подозрительным, но вот что именно...       Капюшон спортивной кофты, - внезапно понял Бейли. Тогда-то, в батискафе, понятно - влажность, да и на улице уютно не было, почему бы и не надеть капюшон куртки на голову. Но зачем это делать тут? Система климатического контроля поддерживала на станции комфортную температуру в +25. Хотя, впрочем, у всех все по-разному. Кто-то просто мерзнет больше, чем все остальные. Бейли покосился на Адама - тот сидел к нему спиной и не торопясь размешивал кофе.       Детектив пожал плечами и заказал себе ужин - окошко выдало тоже самое, что и прежде. адно - рис так рис, кофе-так кофе.       Бейли взял поднос и сел за столик Адама - как раз напротив. Не поднимая глаз, задумчиво попробовал рис.       -Да, неплохо тут кормят, - заключил он и набрал полную ложку.       - Это несомненно. Жаль только, я не могу оценить человеческую пищу, - отозвался ученый. Бейли в изумлении вскинул глаза. Непонятная была фраза.              Адам как-то странно смотрел на Бейли. Не отрывая взгляда и, кажется, не мигая. Затем он медленно снял очки, скинул капюшон и - к еще большему удивлению детектива - вынул из глаз линзы. Линзы были цветными - кажется,черные или темно-коричневые. Естественный же цвет глаз Адама...       Контекст последней фразы стал понятен, а Бейли чуть не своротил поднос - чинно и медленно обходить стол вдоль близкой стенки ему сейчас было не под силу.       Когда потом Иллайдж пытался вспомнить, как именно ему удалось телепортироваться через стол - он неизменно терпел неудачу. Все произошло за какие-то доли секунды, без участия мозга. Да и как в такой ситуации можно было нормально соображать?              Дэниел! - рявкнул Бейли. - Да откуда вы тут!       Он уже висел у робота на шее, стискивая его руками. Поднос едва устоял на поверхности стола.       Мне нужно многое вам пояснить. Признаться, я не рассчитывал вас встретить здесь. И я очень, очень этому рад. - помедлив, словно бы вспоминая - что нужно сделать, как и зачем, - робот, скопировав движения человека, мягко обхватил его за плечи.       К черту объяснения. Просто помолчите немного.       Бейли ничего не понимал. Может, он все еще спит в каюте - а этот чересчур реальный сон является следствием усталости и стресса? Ну откуда, откуда его бывшему партнеру, другу, близкому существу взяться на этой базе? Ведь она располагалась в поселенческом мире. А сюда роботам, как известно, хода нет.       Как Фастольф смог отпустить свою гордость, свое творение в такое опасное место? Да и зачем? Как могли обстоятельства так сложиться?       Ведь это невозможно. Не бывает настолько много совпадений. Первый раз детектив сотрудничал с роботом, можно сказать, случайно. Второй раз был лишь потому, что Авроре нужен был наблюдатель за тем, что происходит на Солярии. Третий - дело касалось самого Дэниела, его безопасности. Но такого совпадения не могло произойти и в четвертый раз - это было просто невозможно. По всем законам мироздания.       Но вот же, случилось!        По личным ощущениям Бейли прошло несколько минут, прежде чем он смог оторваться от робота. Потом он посмотрел тому в глаза - пришлось чуть приподнять голову - но не смог ничего сказать. В мыслях вертелось одно только слово - “Откуда?”.       Сядем, друг Иллайдж, - Дэниел, казалось, понял, что на разумные действия его партнер сейчас не способен. Бейли неловко сел, едва не промахнувшись мимо стула, затем нашел свою чашку кофе и выпил ее залпом. Еда, столь желанная всего лишь десять минут назад, теперь оказалась забыта.       Оливо выглядел… непривычно. Если на Авроре - да и на Земле - во время совместных расследований роботу приходилось соблюдать определенный дресс-код (что почему-то ассоциировалось у Бейли с искусственной природой друга), то тут он выглядел абсолютно неотличимо от человека. Вероятно, неофициальная обстановка и непривычный стиль одежды были тому причиной.       Широкая кофта с капюшоном спортивного покроя и такие же брюки скрывали очертания фигуры. Очки теперь лежали на столе, но Бейли помнил, что они могут исказить черты лица до неузнаваемости. Дэниел, наверное, для того их и носил. И эти линзы…       А главное - прическа. Если раньше робот просто зачесывал волосы назад без пробора, то теперь было совершенно не так. Сейчас Дэниел как никогда похож был на своего создателя, Сартона - ведь тот укладывал волосы с нарочитой небрежностью, хотя было совершенно ясно, что этому уделялось немало времени и сил.       Когнитивный диссонанс.       Бейли не выдержал и, поднявшись, перевесился через стол. Растопырил пальцы - и двумя точными движениями загладил волосы Дэниела назад, лишив того пробора. Что удивительно - пряди легли ровно и даже не пытались рассыпаться в изначальную небрежную прическу.       Ну вот, - с удовольствием оглядев дело рук своих, произнес детектив. - теперь вы тот Дэниел, который мне привычен. - а потом, помолчав, добавил: - Я… Я чертовски скучал по вам.       И уставился в тарелку с рисом, пытаясь побороть свою неловкость.       Я тоже скучал, Илайдж. Сомневаюсь, что смогу правильно обьяснить, - насколько сильно. Но скажите, почему некоторые черты моей внешности имеют для вас такое значение? - поднял бровь Дэниел и сложил перед собой руки.       Люди называют это ностальгией. Есть такое выражение - “Как в старые добрые времена”. В старые добрые времена мы с вами, Дэниел, распутывали сложнейшие дела, и тогда вы выглядели именно так. Мне приятно вспоминать те времена, - объяснил Бэйли, подняв наконец глаза.       Но ведь вы понимаете, что и сейчас я - это я, как бы я не выглядел, - пытался разобраться Дэниел.       Да. Понимаю. Но люди так биологически устроены. Когда мы видим то, что ожидаем увидеть, то, что кажется нам привычным и знакомым, это доставляет нам удовольствие. И, что еще важнее, мы чувствуем, что все идет правильно. Это называется “Когнитивная легкость”, - пояснил Бейли. - Вы можете выглядеть как угодно и оставаться собой. Мне приятно видеть вас таким, каким я вас запомнил когда-то, но если вам не нравится это - вы, конечно, вольны поступать так, как считаете нужным.       Мне все равно, - чуть-чуть улыбнулся Дэниел. А Бейли почувствовал, что еще немного - и он проявит позорную слабость. “Я стал стар и сентиментален”, - подумалось вдруг.       Ну и ладно. Дэниел поймет, а больше тут никого и нет.       Илайдж потянулся и несмело взял руку Дэниела в свою, потом прижался к ней щекой и прикрыл глаза. Время замедлило свой бег. Стало слышно, как в углу тихо жужжит холодильная камера.       Воспоминания приходили медленно, но благодаря знакомым ощущениям Бейли ощущал их все больше и больше. Людская память ненадежна, и некоторые воспоминания можно вытащить на свет только подстегнув ощущениями, запахами, звуками…       В круговерти памяти промелькнули несколько таких вот моментов близости. Их было немного, но само их существование казалось противоестественным. Было странно искать физической и духовной - духовной?! - близости с роботом, существом, бывшим вне закона, вне морали в этом мире. В мире, который Бейли решил сделать своим домом.       У них так мало времени. У них всегда так мало времени. Вдруг и сюда сейчас кто-то ворвется,и…       Но была ночь; жилой блок спал, все, кто работал в ночную смену, были далеко от ничем не примечательной маленькой кухни. Никто не хотел сейчас им мешать. Вселенная словно наконец-то сжалилась.       Бейли совсем потерял связь с реальностью, замерев, как статуя. Только рука Дэниела в его руке. Хотелось бы всегда иметь возможность вот так прикоснуться к нему - чтобы не было колоссальных космических расстояний. Чтобы ничего этого не было.       Из оцепенения вывело аккуратное прикосновение к плечу и осторожный вопрос:       -Партнер Иллайдж, с вами все в порядке? Я все еще имею возможности цереброанализа, и мне не нравится ваше психологическое состояние.       - Все хорошо, - Бейли открыл глаза и улыбнулся другу, неохотно выпустив его руку из своей. - Просто, как я и говорил, я ужасно скучал. Простите мне эту минутную слабость.       - Не о чем беспокоиться. Я также рад вам, как и вы - мне. Я планировал посетить Центр после завершения миссии на биобазе, и доктор Фастольф дал мне разрешение задержаться у вас на неделю или даже на две. Если вы захотите. Но мы встретились уже тут, и теперь у нас больше времени, - улыбнулся Дэниел.       - Конечно же захочу. Мы обязательно отправимся в Центр после того, как разберемся со всеми делами здесь.       Бейли уныло подумал, что робот, скорее всего, не понял желания Бейли прикоснуться к нему. Руки, конечно, не забрал, но и сам не подошел. Мог бы встать, обойти стол… Все-таки они очень по-разному мыслят. Людям свойственно желать физического контакта, так как этот вид высокоорганизованных животных социален, и издавна еще предки людей устанавливали иерархию и общались в основном именно с его помощью. Это было необходимо для выживания.       Роботы же… У них не было эволюции в течении миллионов лет, не было биологически заложенных программ. Не было и гормональных механизмов, биохимии - одним словом, откуда у Дэниела могло взяться желание прикоснуться к человеку, которого он, конечно, пусть и рад был видеть?       Но что у вас за миссия, мой друг? Как вы смогли попасть сюда? Ведь это поселенческий мир, и…       И роботам сюда хода нет. Это долгая история. Скажем так - я здесь инкогнито. Под видом человека. О моей природе никто, кроме вас, не знает. Так было задумано.       Это опять идея Фастольфа? - нахмурился Бейли.       Да. Вам, наверное, рассказали, что биобаза так же предоставляет полигон для исследований и Авроре.       Бейли кивнул.       А случаи саботажа коснулись и нас. Исследования слишком важны, их нельзя прерывать по такой глупой причине, но работа наших ученых тоже подверглась опасности.       Ваших ученых? Как они могут работать здесь, среди переселенцев? - удивился Бейли.       Мы работаем через посредников - ученых с Земли. Давно уже существует весьма подробный договор, регламентирующий такое сотрудничество.       Бейли потер пальцами переносицу - он пока плохо понимал, что происходит. Получается, Земля сотрудничает с Космонитами в научных исследованиях. Это было не очень странно - в конце концов, и в медиевальные века страны сотрудничали между собой, хотя номинально и являлись если не врагами, то уж недругами - точно. Вспомнить хотя бы первый опыт работы на орбите, такой далекий и наивно-простой - Международную Космическую Станцию… Какие же древние это были времена!..       Но никто из знакомых-колонистов Бейли и сам он не знали о таком сотрудничестве на Бейлимире. Получается, администрация старается это не афишировать? Стивен тоже рассказывал об этом как о в некотором роде скрытой вещи…       Но отправлять человекоподобного робота в мир, где все заранее настроены к роботам предвзято - это верх беспечности. Бейли решил непременно высказать это Фастольфу, если представится случай.       И все же одновременно он был благодарен роботехнику за возможность увидеть Дэниела. Может быть, Фастольф предполагал, что администрация колонии тоже попросит Бейли помочь со всей этой проблемой - и тогда он позаботится и о роботе? Теперь не узнать - связи с материком нет, да если бы и была - запрос на межзвездный звонок вызовет ненужные подозрения. И еще неизвестно, в курсе ли администрация Центра о замешанных во все это космонитах.       Действовать нужно, как всегда, осторожно. Лед был тонок…       Давно ли мы виделись, друг Дэниел? - спросил Бейли задумчиво.       Три года назад - тогда мы с леди Глэдией навещали вас на вашем пути сюда, пролегавшем мимо Авроры.       Как теперь у нее дела? - поинтересовался Иллайдж.       Все хорошо. Я думаю, она обязательно передала бы вам привет, если бы знала, куда меня отправляют. Но этого не знает никто, кроме Фастольфа.       И все-таки как вы планируете действовать? Точнее, как МЫ будем действовать - ведь отловить дезертира это общая цель, и раз уж чудесным образом совпало, что мы оба тут - нам нужно сотрудничать, - путано изъяснился Бейли. “Я что - боюсь, что он захочет действовать самостоятельно?” - одернул он себя мысленно.       Безусловно. Я рад, что теперь мы встретились - признаться, я опасался, что одному мне это задание будет не под силу. Все же я никогда раньше не вел расследования… самостоятельно. Но что поделать - никто из аврорцев не поехал бы сюда, людям Фастольф не доверяет, так что единственным вариантом было отправить меня.       Но почему он не попросил меня о сотрудничестве? - запоздало удивился Бейли. - Ведь он делал это раньше, и я его тогда не подвел.       Он самого прекрасного мнения о вас, партнер Иллайдж, - улыбнулся Дэниел - и теперь Бейли не казалось, что его улыбка жутковата. - Но все же это весьма деликатное дело. Ведь если вредит кто-то с вашей стороны с целью дискредитировать ученых Авроры...       Понятно. Но ведь в нашем с вами первом деле была похожая ситуация. А ведь тогда шла речь об убийстве космонита! И все равно во всем разбиралась земная полиция. Сейчас же никто из космонитов не может пострадать.       На карту поставлены весьма важные научные исследования, от которых в будущем многое может зависеть. Они - ценнее жизни даже космонита. Простите, Иллайдж… Я думаю, вы не обидитесь, вы итак прекрасно знаете все тонкости этой весьма несправедливой - как я считаю - политики. Но все же я полагаю, у Фастольфа были основания думать, что вас также привлекут к расследованию, ведь вы - детектив. Возможно, именно поэтому он не пригласил вас лично.       Спасибо, Дэниел. Итак, нам нужно действовать сообща. И очень настоятельно я прошу вас ничего не скрывать от меня, так как все-таки я не враг космонитам.       Конечно, парнер Иллайдж. Но я вынужден вас огорчить - самому мне известно крайне мало. Я действительно не знаю, в чем суть научных разработок Авроры и играет ли это роль в поимке диверсанта. Мне дали задание - наблюдать, анализировать, сопоставлять факты. Также меня оснастили подробной базой биологических исследований океана, и я могу без проблем играть роль ученого. Герман думает, будто тема моих исследований пересекается с его. Такова моя легенда.       И что же вы исследуете? - поинтересовался Бейли.       Адаптивность земных простейших организмов к местным условиям обитания. Ничего интересного, это самая беспроблемная тема. Зато это дает доступ практически ко всем лабораториям, фермам и к оборудованию любого типа. Очень универсально.       Внезапно Бейли осознал, что его волнует как минимум еще один вопрос.       Вы с Германом живете в одной каюте?       Да, нас поселили в двухместную.       А меня - в однокойковый люкс. Полагаю, для вас безопаснее будет поселиться со мной. Иначе вам придется все время изображать из себя человека - дышать,спать,пить воду, есть, ходить в туалет… Это обременительно,и, если вы в чем-то допустите ошибку - вас легко раскроют. Вы ведь никогда настолько тесно не были интегрированы в человеческую среду, которая не знает о вашей природе?       Ваши замечания верны, друг Иллайдж. Герман, думаю, будет только рад, если вы предложите ему свою каюту, а сами переедете ко мне - он, как я успел заключить, стопроцентный интроверт. Вот только как это объяснить, чтобы не вызвать подозрений? Ведь по легенде мы с вами пока даже не знакомы. - Дэниел и вправду был растерян. Похоже, он даже нервничал - ну, если у роботов есть какой-то аналог этому состоянию.       Это просто. Скажем, я не переношу одиночества, а Герман, если он действительно такого типа характера, как вы указали - даже и интересоваться не будет, почему я предложил свою каюту ему, а не вам.       Я все еще не понимаю этих тонкостей человеческого характера, - задумчиво проговорил Дэниел.       У вас есть я, - шутливо задрал нос Бейли.       И я весьма рад этому, - Дэниел сказал это весьма искренне и без раздумий, и на секунду у Бейли на душе потеплело, хотя он и допускал, что такие слова могут быть всего лишь данью вежливости.       Но все-таки огорчало то, что истинных мотивов поведения робота было не понять. Действительно ли он рад встрече? Или с легкостью обошелся бы и сам с этим делом? Но ведь он говорил, что все равно собирался навестить Иллайджа в Центре после миссии. Значит ли это что-то большее,чем простая дежурная вежливость?       Эх, понять бы, где заканчивается Второй закон и начинаются эмоции. И есть ли они вообще.       Настроение ухудшилось,и вдобавок Бейли почувствовал себя бесконечно уставшим, хотя опять он не мог понять, с чего бы это.       Ладно, Дэниел. Пора идти спать. День сегодня был слишком длинным… - Дэниел, как ни крути, не был виноват в том, что человеку нужно что-то такое, чего робот дать не в силах.       Я провожу вас до каюты, - Оливо встал и принялся маскироваться: одел линзы, все это время лежавшие в аккуратном контейнере, затем очки, а в довершении всего опять художественно растрепал волосы. Бейли неприятно поразился тому, как хорошо знакомое лицо стало чужим, неузнаваемым. Адам. Теперь это был чужой человек Адам.       “К черту”, - детектив отвернулся и засунул одноразовую посуду с так и не тронутым рисом в утилизатор, после чего буркнул:       Не нужно, тут идти тридцать метров до лестницы.       Не отказывайте мне в этом.       Бейли удивленно поднял глаза.       Дэниел бесшумно переместился, стоял теперь совсем рядом и, как всегда, внимательным и заботливым взглядом оценивал состояние своего партнера.       “Нет, теперь я не обманусь”, - грустно подумал Бейли и протиснулся мимо, бросив через плечо:       -Хорошо, буду рад компании.       Молчаливо человек и робот дошли до каюты и попрощались. Они не пытались задержать друг друга.                     Ночь, как ни странно, прошла спокойно - и Бейли даже не видел снов. Наверное, весь лимит безумных сновидений вышел еще прошлым днем.       Утро наступало медленно, и комнату постепенно заливал тепло-розовый свет транслировавшегося по панорманому окну рассвета. Ничего раздражающего в этом не было, и Бейли даже слегка позавидовал ученым - это было гораздо комфортнее, чем писк будильника и ледяная темень за окном при побудке в Центре. Летом, правда, было еще ничего - но длилось оно ровно месяц и походило на раннюю весну где-нибудь в средних широтах Земли. Бейли иногда и сам не понимал, что он забыл тут, в колонии. Наверное, все это - дурацкий романтизм… Он часто об этом думал и неизменно приходил к такому вот выводу.       Часы показывали семь часов утра. Интересно, во сколько здесь встают? Наверное, у каждого свой график. “А разлеживаться нечего - нужно зайти к Герману и Дэниелу, и договориться о планах на день”, - решил Бейли.       Впрочем, не совсем понятно было, с чего именно следует начать. Откуда узнать, по кому неведомый диверсант нанесет свой удар? И нужно посоветоваться с Дэниелом, а для этого под каким-либо вежливым и логичным предлогом уйти от внимания Германа.       Бейли встал и, зевая, натянул футболку и домашние брюки.       Внезапно терминал запищал, и на экране высветилось довольное лицо Германа. В руке у него почему-то была спортивная сумка, хотя сам он одет был не более официально, чем Бейли.       Иллайдж впустил гостя.       Доброе утро, мистер Бейли! Стивен вчера поведал мне вашу историю, а Адам рассказал, что вы вчера пересеклись в столовой вечером. Он верно передал мне, что вы были бы не против поменяться каютами?       Да, все так, - сказал Иллайдж, предлагая гостю стул.       Я рад, и готов переехать сейчас, но только если вас это действительно не затруднит. - и Герман кивнул на сумку. Бейли улыбнулся, стараясь не выглядеть слишком уж радостным:       Да, я действительно предложил такой вариант. Не люблю быть один.       Вот и отлично, и все довольны - я-то, знаете, больше люблю тишину и одиночество, ведь за день так набегаешься с этими лаборантами, техниками и прочим народом, что под вечер есть лишь одно желание - лежать и, знаете ли, не разговаривать. Поэтому спасибо вам за предложение. Вам удобно будет совершить переезд сейчас? Мне скоро снова убегать в лаборатории, а Адам собрался на хлорелловую ферму - заодно и вас захватит. От меня-то вам, наверное, проку будет мало - я на ближайшую неделю прочно засел в одной только лаборатории. Вам же нужно все здесь узнать. - Герман вольготно расположился, очевидно, уже ощущая каюту своей. А Бейли радостно перевел дух - кажется, ускользнуть от внимания “руководителя проекта” будет совсем не трудно.       Да. Я сейчас соберусь и оставляю вас здесь хозяином, - улыбнулся детектив и действительно собрался за несколько минут. Затем он уточнил у Германа расположение их с Дэниелом каюты и, подхватив сумку, вышел в большой мир.              Коридор, как и предполагалось, оказался полным людей. Кто-то уже в рабочих комбинезонах шел на рабочие места, кто-то, как Бейли, в домашней одежде и с заспанным видом направлялся в сторону столовой или к душевым. Одним словом, коридор напоминал студенческое общежитие - Бейли даже заметил высокого мужчину средних лет, одетого в розовый халат и такие же домашние тапочки. “Наверняка какой-либо экстравагантный технический специалист, среди них хватает оригиналов”, - решил Бейли.       На самого детектива, впрочем, никто не обращал внимания - и это было неплохо.       Каюта сходу открылась по пропуску Бейли - наверняка Герман уже успел перепрограммировать терминал. Иллайдж увидел в принципе такую же каюту, какая была у него самого - но вместо кровати была узкая двухярусная койка, и панорамное окно было немного поменьше. Но, вообщем, все было даже лучше, чем ожидал детектив.       С верхнего уровня койки свесился заспанный взъерошенный Дэниел, слеповато щурящийся. Впрочем, когда он увидел Бейли, взгляд его прояснился, и от сонности не осталось и следа.       Доброе утро, друг Дэниел. Теперь вы можете не изображать из себя человека, - саркастически ухмыльнулся Иллайдж.       Доброе утро, партнер Иллайдж. Вы оказались правы - изображать человека 24 часа в сутки оказалось весьма утомительно, хотя это и контролировалось автоматически. Вы переезжаете?       Да. Надеюсь, вы оставили мне место в шкафу?       Зачем? Нижняя кровать теперь освободилась.       Хм… Вы до сих пор слишком буквально воспринимаете некоторые вопросы, Дэниел, - озадачился Бейли, вспомнив, как просил Дэниела подать ему руку тогда, на Солярии. Робот в тот момент вопроса не понял и немного озадачился - ведь не мог же он отделить свою конечность и передать ее партнеру? Между прочим, благодаря его замешательству Бейли тогда осенило, и он сходу понял, каким именно образом Рикэна Дельмара лишили жизни.       Это была шутка, - совершенно серьезно ответил Оливо. - Мне нужно обладать юмором, чтобы успешно интегрироваться в человеческое общество.       Ааааа, - понимающе согласился Бейли. - только, когда вы шутите, нужно хотя бы слегка улыбнуться.       Информация принята, - Дэниел изящно спрыгнул с верхней койки и включил терминал, потом вывел на экран какое-то расписание.              Завтрак по расписанию нашей группы через двадцать минут. А ведь мы так и не решили, с чего мы начнем поиски диверсанта, партнер Иллайдж. - Дэниел взял из шкафа - три из шести полок были заполнены его вещами - рабочий комбинезон, такой же, как и у остальных встреченных Бейли людей.       “Странное ощущение”, - подумал детектив. До этого времени он привык, что у робота никогда не было личных вещей. Сейчас же Фастольф снабдил его всем необходимым, что должно быть у человека, причем все было достаточно хорошо продумано. В шкафу лежали коммуникатор, портативный терминал, расческа, мини-аптечка(для линз, подумал Бейли), небольшая коробка книгофильмов с мини-проектором, две стопки одежды и даже небольшая безделушка - брелок в виде ассиметричной фигуры. Она состояла из нескольких колец, сложенных причудливым образом, а сделаны они были из витой проволоки и небольших стеклянных цилиндров. Бейли был уверен, что брелок Дэниел выбрал на свой вкус.       Вообщем, не зная Дэниела, но видя его вещи, можно было бы составить о нем мнение как о педантичном минималисте. Бейли же улыбнулся - что ж, имущество как нельзя лучше отражало сущность его партнера.       Я бы начал с аналитической работы. Запрошу у Стивена личные дела всех тех, кто в данный момент находится на станции. Хоть он и говорил мне, что персонал уже несколько раз сменился, но я придерживаюсь правила никому не доверять. Мало будет толку, если мы просто будем шататься по станции и глазеть по сторонам.       Чем я могу помочь вам? - осведомился Дэниел.       Было бы хорошо, если бы вы выявили какие-либо совпадения в досье этих людей. Вот только не могу пока понять - какие именно. Просто соберите статистику - кто, откуда, возраст, темы работ, подразделения… Может быть, что-то мы и заметим. - но, конечно, Бейли вовсе не был уверен, что им так быстро повезет. Ему вообще не было понятно, с чего тут можно начать. Разве только еще попробовать выявить какую-либо систему в действиях загадочного диверсанта…       Партнер Иллайдж, - медленно спросил Дэниел, - а что, если кто-либо узнает, что вы бывший детектив?       Вряд ли. Я никогда не был публичной персоной, и сомневаюсь, что ученые настолько в курсе политики заселения внешних миров десятилетней давности. Если где-то когда-то и всплывало мое лицо - чего я, впрочем, не припомню - то прошло уже достаточно времени, чтобы все подзабылось. Так что теперь я просто младший научный сотрудник - можно сказать, что лаборант. Только вот забыл спросить Стивена, как меня зовут, - внезапно вспомнил Бейли и потянулся за коммуникатором, но Дэниел мягко перехватил его руку.       Нет необходимости звонить мистеру Маршу. Вся информация о вас хранится в программируемом чипе пропуска. Нужно просто считать ее. Это можно сделать с помощью терминала в каюте.       Сделайте это, пожалуйста - сам я еще не успел разобраться с терминалом, - и Бейли передал партнеру пропуск.       Результат не заставил себя долго ждать.       Саймон Пауэлс, 52 года, младший лаборант Флоридского университета. Начальник группы - Герман Штерн, допуск расширенный. Тема исследования… непонятно, но это ладно… Номер каюты… Я, значит, мою за вами с Германом пробирки и веду журналы наблюдений, - невесело усмехнулся Бейли, читая информацию с экрана терминала.       За нами не надо мыть пробирки. Все подобные опыты проводятся автоматизированными лабораторными комплексами. - пояснил Дэниел.       Вот! Последнюю работу у лаборантов забрали, - ухмыльнулся Бейли. - Интересно, как я дошел до жизни такой, чтобы в таком солидном возрасте быть всего-навсего лаборантом?       Вам лучше знать, - Дэниел был непроницаемо-серьезен.       Ладно. Зато теперь я хотя бы знаю, как меня зовут. Но нам пора в столовую. После завтрака предлагаю вернуться сюда и начать просматривать досье. Я сейчас отправлю Стивену запрос. - Бейли отстучал короткое сообщение на коммуникаторе и распаковал свои вещи. Комбинезон - такой же, как у всех на этой базе - ему утром передал Герман еще при переезде, и Бейли решил не выделяться - сейчас не нужно было обращать на себя лишнего внимания. Серый невзрачный комбинезон оказался весьма кстати.       Мне сопроводить вас? - спросил Дэниел. Он, видимо, еще не до конца освоился со своей ролью человека, и в присутствии старого друга вел себя привычным роботу образом: вытянулся по стойке “смирно” около стола. Надо думать, если бы в этой маленькой каюте каким-либо образом оказалось такое архитектурное излишество, как ниша - Дэниел бы непременно туда залез. Бейли еще раз окинул его критическим взглядом: идеально выглаженная футболка, ровные прямые брюки, ясный спокойный взгляд и по волосам как будто расческой прошлись. Типичный человек спросонья,да.       Злость на Фастольфа нарастала. Кого он хотел обмануть? Дэниела раскусили бы пусть не в первый, но на второй день - точно. Он,скорее всего, достаточно неплохо имитировал человека перед Германом - это если не приглядываться, как, наверное,и вел себя Штерн - но оставались же мелочи, которые могли насторожить внимательного наблюдателя. Например, неподвижный во время еды кадык, слишком прямой в некоторых ситуациях взгляд. Бейли вспомнил,как сам присматривался к роботу во время расследования убийства Сартона - и находил пусть малейшие,но всё-таки заметные несоответствия человеческой физиологии.       Как же давно это было!..       Конечно, мы пойдем вдвоем. Вы - человек, помните ведь? Люди питаются три раза в день. А еще бы неплохо сходить в душ.       Я не загрязнен. - с удивлением оглядел свою футболку Оливо.       Я охотно вам верю, но привыкайте быть человеком. Мы стараемся мыться хотя бы раз в день, так что сейчас надо сходить и до душевых, тем более мне-то это точно нужно. Так что берите свою аптечку, или что у вас там, и пойдемте.              К облегчению Бейли душевые оказались индивидуальными. Видимо, в стесненных условиях базы хотя бы такое интимное дело, как принятие душа, решено было таковым и оставить. Бейли на секунду вспомнил город, где жил раньше, и места общественного пользования. Это было неприятно.       И очередей уже не было - видимо, основная масса народу осаждала это место гораздо раньше.       “Жить можно”, - Бейли с удовольствием побрился и, посвежевший, довольный жизнью, вышел в коридор. Дэниел уже ждал его там - для маскировки он опять уткнулся в экран коммуникатора, делая вид, что читает книгу. Очки и линзы опять были при нем, и опять эта небрежная прическа… Бейли почему-то не мог принять все это. “Ладно. В конце концов, какая разница?” - подумал детектив.              Столовая также оказалась практически пустой. За дальним столом сидела группа из двух женщин и трех мужчин - они тихо и сосредоточенно, как-то по-спортивному, расправлялись со своим завтраком. “Интересно, можно уже начинать подозревать людей?” - мрачно пошутил Бейли сам с собой.       Краб в аквариуме задумчиво смотрел в потолок, подняв глаза на длинном стебле. У него здесь было не много развлечений.       Мужчины взяли свой завтрак и устроились за другим - тоже дальним - столом. Бейли принялся с аппетитом есть - каша из водорослей имела неприятный и даже зловещий вид, но на вкус была не плоха, судя по консистенции, в ее состав входил какой-то белок. Дэниел методично двигал челюстями - еде он, конечно, не радовался, но ему необходимо было есть.       Коммуникатор писнул - Стивен прислал файл с личными делами персонала. Бейли кинул его также на коммуникатор Дэниела и с оптимизмом произнес:       -Зачем же тратить время? Давайте начнем чтение. Вы - с конца, я - с начала.       Через двадцать минут, уныло ковыряя ложкой остывшую и уже далеко не такую вкусную биомассу, Бейли решил, что идея была не самая удачная. Дэниел давно перегрузил еду в себя и, быстро двигая глазами (смотрелось это несколько неестественно, и Бейли порадовался, что рядом никого нет), листал виртуальные страницы, подбираясь уже, наверное, к самому началу списка. Сам же Иллайдж осилил едва ли пять дел. А запомнил и того меньше.       Спустя две минуты Оливо отложил коммуникатор и улыбнулся:       Я прочитал 380 дел. Теперь нужно отсортировать и упорядочить информацию, на это потребуется немного времени. Вы уже поели? Мне бы хотелось вернуться в каюту и получить доступ к терминалу.       Конечно, нет проблем.       По пути пришлось, конечно, заглянуть и в туалетную комнату - ведь пищевой мешок Дэниела нужно было очистить. Опять же Бейли опасался увидеть длинный ряд кабинок без перегородок, но все было индивидуально.       Каюта встретила тишиной и уютом. Бейли сел за стол, размышляя, что еще можно сделать, а Дэниел включил терминал, активировал беспроводную связь и принялся выгружать туда заархивированные файлы несколькими пакетами. Бейли сначала подумал, что он выгружает их с коммуникатора, но, приглядевшись, обомлел - в руках у его партнера ничего не было.       Ну конечно.       Дэниел, вы их создали?.. - спросил Бейли, не уточняя, кого это - их.       Да. По сути, коммуникатор мне не нужен. Доктор Фастольф несколько изменил мою физиологию, подстраивая ее под принятые здесь носимые индивидуальные устройства связи. Мне дополнительно установили несколько блоков памяти, беспроводной модуль связи…       Не продолжайте, - сдавленно попросил Бейли. Почему-то ему стало жутко. Он понимал, конечно, что Дэниел - совершенная, может быть, не понятая людьми до конца, но все же - машина. Но чтобы вот так, по-будничному, вставлять новые блоки памяти и модули связи… Бейли сам не мог понять, почему он считает это кощунством.       Вы сердитесь, - ровным голосом заметил Оливо, не прекращая передачи файлов. - Что произошло?       Не обращай внимания. Несовершенство человеческое не знает границ.       Спустя несколько минут Дэниел наконец-то перекачал свои файлы и неожиданно произнес:       Странно. Стивен Марш говорил вам, что смены постоянно меняются. Но я обнаружил сотрудника, который работает здесь уже практически год без возвращений на поверхность. Вахты меняются - а заведующий хранилищем биоматериалов не оставляет свой пост, - Дэниел развернул на экране длинный цветастый график, от вида которого у Бейли сразу заломило глаза.       Судя по данным отчета, в среднем сотрудники проводили на базе по два месяца. Это было понятно - научный потенциал этого места был настолько востребован, что желающих было много, кто мог - вел изыскания дистанционно. Кто не мог - выбивал командировку, а для этого требовались достаточно “редкие” и ценные гранты. Иными словами - попасть сюда для научной работы было очень и очень непросто.       Обслуживающий персонал - техники, повара, клининговые и хозяйственные работники, IT отделы - работали вахтами по неделе. Учитывая постоянный характер занятости - все они были местными и жили на Бейлимире, хотя ни одной знакомой фамилии из списка пятидесяти служащих Бейли не заприметил. Либо он с ними никогда не сталкивался в Центре, либо они жили в других двух поселках этой суровой планеты. Этакая закрытая каста… Ладно. Это и неплохо - его никто не узнает. Наверняка Администрация задумывалась об этом, посылая сюда именно его.       Вообщем среди “непостоянных” работников станции только один находился здесь безвылазно весь последний год.       Очень интересно, - зловеще произнес Бейли, - либо этот Джош Сандерс и есть наш диверсант, либо их тут целая вахта.       Две вахты, - поправил Дэниел, внимательно изучая свой отчет.       Да. Две вахты! Интересно, как это они еще не разнесли станцию в пух и прах? - Бейли вскочил и принялся мерить каюту шагами. Получалось не очень. Два шага ко входу, два шага от него.       Все зависит от того, каковы их цели, партнер Иллайдж, - спокойно прокомментировал Дэниел, закрыл окно с отчетом и повернулся лицом к нервничающему детективу. - Нужно поговорить с заведующим.       Я пока не знаю, что вменять ему в вину. Какое происшествие было последним? Нужно запросить у Стивена также и эту информацию, и причем сразу… - Бейли взял коммуникатор.       Файл пришел через пятнадцать минут - а вместе с ним куча файлов системных логов по датам, снимки поврежденных приборов и хозарсенала, докладные записки и даже зачем-то инвентаризационные описи.       Бейли трагически вздохнул.       Дьявол. Все это нужно внимательнейшим образом изучить и систематизировать. И у меня на это уйдет несколько дней!       Но у вас же есть я, - Дэниел явно скопировал фразу, произнесенную несколько раньше самим Бэйли.       Детектив замялся. Одно дело - делиться своими умозаключениями и выслушивать мнение Дэниела, и совсем, казалось бы, другое - использовать того как… Вычислительную машину. Это казалось нечестным. Но и Оливо был прав - для него эта работа не будет обременительной. И справится он куда быстрее.       - Хорошо, только если вам это действительно не трудно.       -Партнер Иллайдж, я очень ценю вашу заботу обо мне. Но все же я - робот, я специально создан для задач подобной этой. Вы не оскорбляете и не затрудняете меня. - Бейли обомлел от такого чистосердечного высказывания, а Дэниел, дождавшись окончания передачи файлов с коммуникатора Бэйли, совсем по-человечески сел на кровать детектива, положил руки на колени и недвижимым взглядом уставился в стену.       Бейли вдруг задумался, почему Дэниел сел именно сюда. Ведь он мог бы подняться на свой этаж их койки, сесть за стол, встать у стены… Видимо, фоновые процессы его мозга просто высчитали наиболее близкое по расположению место, где можно устроиться, а задачи занять конкретное положение и вовсе не существовало - поэтому система дала добро занять кровать.       “Человек бы так не поступил”, - подумал Бэйли. Что кровать, что стул рядом - это личное пространство, и, будь на месте Бейли Герман, подсознательно ему могло стать неприятно, что полузнакомый ему Адам по-хозяйски на это пространство посягает. И человек мог бы эту неприязнь как-либо проявить. А Дэниел бы не понял, что случилось.       “Ну, Фастольф”, - уже с привычным унынием посетовал детектив.       Бейли тоже присел на кровать, прислонил подушку к стене и оперся на нее, удобно устроившись. Дэниел сидел неестественно прямо, глаза его не выражали абсолютно ничего. Интересно, если что-то сейчас случится - отреагирует он на внешние раздражители? Или все, завис?..       Бейли чуть-чуть дотронулся до плеча робота пальцем, но тот и вправду никак не отреагировал, и Бейли стало тревожно. Раньше тот никогда не давал повода к волнению. И ни разу не зависал, кстати говоря. А если из-за последних сделанных Фастольфом модификаций начнутся проблемы? И как вообще позитронный мозг мог работать с такими примитивными по сравнению с ним платами и модулями современной техники связи? Ведь такой симбиоз уже приближается по уровню сложности к моделированию нейроинтерфейсов - у Бейли было мало знаний по этой части, но он прекрасно осознавал сложность всего, связанного с электроникой и роботехникой.       По правде сказать, нейроинтерфейсы даже и сейчас не получили широкой распространенности. Человечество начинало работу над ними еще на заре науки - в медиевальные века! - но вот уже изобретен позитронный мозг, такие существа, как Дэниел, стали возможными - но вот со связью мозг-компьютер все было не так радужно. Слишком сложной была биохимия человеческого мозга, чтобы прочно и с предсказуемым результатом связать ее с электронными компонентами. “А может быть, люди просто не хотят превращаться в подобие человека-машины, чтобы не быть похожими на роботов”, - подумал Бейли. Хотя, конечно, сравнивать робота с человеком, нашпигованным электроникой, не следовало. Все же несовершенная человеческая мораль, агрессия, выработанная миллионами лет эволюции и страсть к саморазрушению никогда не сравнятся с упорядоченным позитронным мозгом, прочно построенном вокруг Трех Законов. Людям никогда даже не приблизиться к их совершенным творениям.       Дэниел сидел все так же недвижимо, и Бейли старался на него не смотреть. Чертов эффект зловещей долины не обошел детектива стороной, хотя, казалось бы, мог сделать исключение.       Бейли вздохнул и решил пока хотя бы посмотреть снимки испорченного оборудования.       Их было около ста пятидесяти штук - похоже, Марш с упорством маньяка-папарацци снимал все бесчинства диверсанта. Также на всех снимках в кадре присутствовала линейка для масштаба.       Иллайдж пробежался по списку файлов изображений и ткнул примерно в его середину. Файл открылся. На снимке был изображен аккуратно перерезанный кабель, причем судя по металлической оплетке, резали его чем-то мощным и высокотехнологичным - края оказались мало того что аккуратно разъединены, так еще и чуть-чуть оплавлены. Судя по линейке, толщина кабеля равнялась тринадцати сантиметрам. Не самый большой диаметр, но далеко и не маленький.       Пока Бейли рассматривал края кабеля, зуммируя изображение, Дэниел закончил обработку. Он еле слышно вздохнул - точнее, сымитировал вздох - моргнул и перевел ясный взгляд на Иллайджа.       - Я готов рассказать обо всех происшествиях. Файл с готовыми отсортированными данными я скинул вам на коммуникатор.       Индикатор событий действительно моргнул, и коммуникатор слабо пискнул. Бэйли вздрогнул - все же он пока не привык к новым возможностям своего партнера.       -Расскажите, пожалуйста. - Бейли поудобнее устроился и приготовился внимать. Если бы кто-то сейчас ворвался к ним в каюту, глазам непрошенного гостя предстала бы идиллическая картина: верхний свет приглушен; каюта освещается лишь подсветкой боковой панели над столом. В уютной темноте нижней койки притаились двое - они сидели близко-близко друг к другу и тихо беседовали.       Но все уже разошлись по своим рабочим местам, и никто не мог подслушать разговора.       - За период в шесть месяцев произошло более сорока случаев, так или иначе попадающих под определение “диверсия”. В среднем - это семь случаев в месяц. Слишком много, чтобы считать их случайными событиями, так что эту возможность придется исключить. Все случаи связаны с порчей научного оборудования или систем жизнеобеспечения, что ставит вопрос о такой цели, как саботаж работы станции - но не полное ее прекращение. Действия условного диверсанта скорее направлены на причинение вреда ученым, так как ни в одном случае никто из обслуживающего персонала не пострадал. Можно предположить, что саботируются конкретные работы на конкретные темы, но эта теория несостоятельна - в результате происшествий вред был причинен химическим, биологическим и даже физическим лабораториям. Темы работ коллективов,пострадавших от диверсий, не пересекались.       -Тоесть зацепок никаких,- задумчиво проговорил Бейли, чувствуя благодарность к Дэниелу: тот избавил его от огромной части занудной работы по выявлению закономерностей и восстановлению порядка событий.       -Я пока не сделал никаких выводов, это лучше предоставить вам - как я говорил, опыта самостоятельных рассуждений у меня почти нет, несмотря на проведенное рядом с вами время. - Дэниел, словно извиняясь, повел плечом, а Бейли отметил, что этот жест выглядел очень… Личным. Навряд ли Фастольф включал это в первичную программу, скорее всего, это был результат самообучения системы - точно так же, как дети, взрослея, копируют поведение взрослых - мимику, жесты, движения.       “Где же он спрятан, секрет сознания…” - с тоской подумал детектив. В течении нескольких лет с дня знакомства с Дэниелом он как-то не задумывался о работе мозга Дэниела, а вот потом начал, но результата это не принесло.       Мыслит ли робот действительно, осознает ли себя, или вся его подобность человеку является лишь результатом деятельности сложных систем?       Впрочем, проблема тут была в том, что и про людей можно было сказать то же самое. Возможно, все то, чем мы являемся в собственных глазах - лишь результат высшей нервной деятельности, сложных биохимических процессов, эволюционных механизмов, а наверху всего этого - культура, мораль и этикет - тоже, в сущности, вещи, позволяющие нам выживать как виду. Те же, вообщем-то, роботы, только биологические и более сложные.       Что тогда является живым? Нет, не так. Что является сознательным?       На этот вопрос ни Бейли, ни человечество в целом ответа найти не могли. Даже Фастольф,кажется, так до конца и не понял, что же именно он сотворил, чем является мозг Дэниела - всего лишь нелинейным процессом, самообучающейся сложной структурой, действующей по заложенным в ней программам (Три Закона непреодолимы!) и согласно накопленному опыту, паттернам поведения. Или это и есть искусственно созданное сознание?       Вопрос являлся философским и едва ли не самым сложным для человечества. Проблема состояла в том, что Бейли вот уже который год не мог найти решения для себя, и все еще не понимал, кем же он считает Дэниела. Не машиной - это точно; но человеком ли? К людям у детектива было неоднозначное отношение - честно говоря, им он не доверял. К Дэниелу же…       “Дьявол. Почему все так сложно? Вот же он - сидит рядом. Мы вместе. Что мне мешает наслаждаться моментом?” - так думал теперь Бейли, и отдавало все это горечью и тоской.       Иллайдж вздохнул.       -Назовите, пожалуйста, последние пару случаев, Дэниел. Весь список пока не нужно - все равно не запомню.       -За два дня до нашего прибытия сюда чуть не погиб сотрудник биохимической лаборатории Эдвард Байерс. На одной из ферм вышел из строя химический ирригатор, установленный возле одного из кубов с хлореллой. Именно в этом кубе содержалась ГМО - культура с очень ценными свойствами, и погибни она - пропали бы три месяца работы. Ремонтную автоматическую бригаду отправил сам Стивен Марш - настолько экстренной была ситуация. Поэтому Байерс решил проконтролировать процесс ремонта сам. Он являлся опытным подводником. Гидрокостюм и система жизнеобеспечения были в порядке - имеется пометка в журнале контроля оборудования, проставленная техником перед выходом Байерса. Через две минуты после выхода встроенный компьютер системы жизнеобеспечения выдал предупреждение о критическом уровне кислорода, Байерс поспешил назад и еле успел - из строя вышло так же коммуникационное устройство, таким образом, он не мог вызвать помощь. По прибытию оказалось, что шланг подачи кислорода аккуратно перерезан. Во время сдачи оборудования Байерсу оборудование функционировало исправно, шланги были, естественно, целы. Самое интересное, что через два дня оканчивалась его вахта. Вчера ученый отбыл на материк.       Бейли чертыхнулся. Получается, он проспал свидетеля! Конечно, шанс узнать что-либо новое тут был мал, но все же получилась неприятная ситуация.       -За неделю до нашего прибытия, - Дэниел теперь развернулся к Бейли и подтянул под себя одну ногу, став совсем неотличимым от человека, - уже в другой биохимической лаборатории в два часа ночи отключилась барокамера. Резервное питание было подведено, но датчики прекращения основного не сработали, таким образом, гибель замороженных образцов обнаружилась только утром. Эта криокамера была дублирована, исследование не сорвалось. Но недовольство десяти групп биохимиков нарастало - второй удар за месяц по представителям их направления.       -Да, два случая для статистики - это мало. Но будем исходить из того, что есть. Пока выходит, что диверсант вредит биохимическим исследованиям. Сколько групп и сколько человек данного направления находится сейчас на базе? - спросил Бейли.       -Три группы, 27 человек. Не хотите ли вы сказать, партнер Иллайдж, что все эти люди находятся в опасности? - с тревогой в голосе заметил Дэниел.       Первый закон.       -К сожалению, так оно и есть, Дэниел. Поэтому нам с вами нужно поторопиться. Раз пока нет никаких других зацепок, мы отправимся к этому начальнику склада… Как там его…       -Джош Сандерс,-тихо подсказал Дэниел.       -К мистеру Сандерсу. Пока просто присмотримся к нему. Чтобы был предлог - вы, Дэниел, запросите некоторые вещи для ваших исследований, отвлечете его, а я пройдусь по складу, посмотрю, нет ли чего подозрительного. И оставлю на одной из полок диктофон. Раз у нас нет полного полицейского арсенала, будем обходиться тем, что имеется, - и Бейли вытащил из чехла, лежащего на покрывале, маленькое записывающее устройство.       -Да. Думаю, это можно устроить, только нужна заявка на получение материалов, заверенная Германом. Сейчас я ему позвоню и согласую. - Дэниел помолчал.       -Партнер Иллайдж, с вами точно все в порядке? Вы нервничаете, - вдруг сказал Оливо с едва угадывающейся тревогой в голосе.       -Конечно, я нервничаю. Я еще не обвыкся здесь, да к тому же связан по рукам и ногам. Вместо того, чтобы допросить этого Сандерса как детектив, я вынужден красться по складу и тайно устанавливать диктофоны. Да еще и нервничать - вдруг он застанет меня за этим недостойным делом? - Бейли закусил губу. Вот так, инкогнито, он действовать не привык.       -Вместе мы что-нибудь придумаем, - совсем по-человечески искренне сказал Дэниел и ободряюще сжал руку Бейли.       “Ну вот, опять”, - с тоской подумал детектив. Он провел на этой базе всего сутки с лишним, а Дэниела повстречал лишь вчера вечером, но ему уже казалось, будто робот его… провоцирует. Только на что именно? Хотя, если подумать - ведь и Дэниел мог считать так же. В конце концов, вчера именно он, Иллайдж, повис на роботе, а никак не наоборот. “Скверно”, - заключил про себя Бейли. Он совсем уже забыл о этой раздражающей двойственности, которая беспокоила его всегда, когда он общался с Дэниелом. Эта невозможность осознать, чувствует ли робот, способен ли на субъективное восприятие реальности… Действительно ли Оливо ценит Бейли, или тот является лишь человеком, одним из многих, которых нужно защищать, оберегать согласно трем законам? Никак нельзя было проверить. Почему-то Иллайджа выматывали мысли об этом, но и не задумываться он не мог.       “Вот она, проблема нашего времени. Антропоморфизм по отношению к роботам,” - мрачно заключил Бейли.       Умом-то он все это понимал, но…       Да, Дэниел. Вдвоем нам точно все по плечу.       Бейли накрыл руку Дэниела своей и замер, ощущая тепло кожи и, кажется, некое подобие пульса. Но это, конечно, просто показалось.       Ладно. Надо собираться и идти на склад. - сказал Бейли по прошествии минуты или двух.       Дэниел поднялся с кровати и взял коммуникатор - согласовать с Германом заявку на получение оборудования и реактивов со склада. Много времени это не заняло, и уже спустя десять минут Бейли и Дэниел выходили из лифта на хозяйственном уровне.              Бейли немного нервничал. Что, если все провалится, так и не начавшись? Получится ли установить диктофон? И действительно ли стоит подозревать Сандерса?       Но другого кандидата в диверсанты пока не было, и пришлось отрабатывать единственную пока версию. Бейли раздражали такие ситуации - на профессиональном языке такие случаи назывались “Темными делами”. Что и говорить, мерзко было осознавать, что подозреваемых нет, ниточки, за которую можно потянуть - тоже, а опасность - вот она, хитро скалится из - за угла.       585b, - нарушил задумчивую тишину Дэниел. Бейли завертел головой и обнаружил, что они стоят как раз напротив нужной двери. Табличка подтверждала слова Оливо.       Заходим. Запомните - сразу отвлекаете Сандерса. Не давайте ему даже рта раскрыть - только тогда я смогу пробраться на склад! - прошептал Бейли и махнул рукой над сенсором. Дверь бесшумно скрылась в стене.       Помещение выглядело не таким, как его представлял себе детектив. Все на этой станции внушало уважение - стерильно-белые помещения, напичканные самой современной техникой, интерьерные решения, продуманные до мелочей ради экономии пространства, лаборатории, на оборудовании которых явно не экономили.       А вот склад оказался музеем древней истории.       Это было даже как-то неприлично - ведь этим местом пользуются все ученые, возможно, даже кто-то из наведывающихся время от времени на Бейлимир проверяющих комиссий. Но помещение, видимо, все три года не ремонтировали, а по ощущениям Бейли, оно изначально было старым. Это казалось невозможным - но как тогда объяснить слой ржавчины на проложенных под потолком трубах, пыльные, зацарапанные стенные панели, местами протертые до основания? Пылью тут даже пахло. Да какое там пахло - разило!       Бейли чихнул и продолжил осмотр помещения.       Над дверью угрожающе висел старый жидкокристаллический экран, закрепленный на кронштейнах. Это уже выходило за пределы понимания Бейли - технология производства ЖК - экранов устарела лет двести назад. Значит, этот экран не был изготовлен тогда - его сделали в наши дни, но по канувшей в лето технологии. Но зачем? Голографические приставки были дешевы, просты в производстве и легки, их имелся огромный ассортимент. Разве что начальник склада - эксцентричный медиевист, но и это не объясняло появления жуткого экрана.       Вдоволь налюбовавшись древней вещью, Бейли перевел взгляд на длинные ряды стеллажей, не огороженных от двери ни стойкой, ни ширмой - вообще ничем. Опять же - вместо автоматизированных ячеек хранения из легких и прочных материалов использовались металлоконструкции из - Бейли не поверил своим глазам - стальных элементов! Ни кодовых замков, ни систем идентификации пользователя - лишь открытые всем полки с номерами ячеек на табличках.       Чем могу помочь? - раздался приятный вежливый голос откуда-то из-за крайнего ряда полок.       Бейли оглянулся, но никого не увидел - все тот же молчаливый черный экран над дверью, обшарпанные стены и ничем не скрытые стеллажи. Дэниел, как всегда, сохранял невозмутимый вид, так что невозможно было догадаться - растерян он или просто мониторит окружающую обстановку.       Простите, - и из-за ближайшей полки вышел человек средних лет. Выглядел он не лучшим образом - обширная залысина с сохранившимися по бокам короткими седыми волосами, бледное лицо, чересчур длинный по мнению Бейли нос. Картину довершал потертый рабочий комбинезон - такой же, как у всех, но с непонятного происхождения пятнами и даже парой заплаток. Насколько Бейли мог понять из недавно прочитанных правил базы - нахождение на рабочем месте в такой одежде категорически запрещалось.       Мистер Сандерс?.. - полуутвердительно начал свою психологическую атаку Дэниел. - Мы из биологической группы 201, вот заявка за подписью Германа Штерна. Нам нужно все по списку.       Сандерс близоруко пробежался взглядом по экрану коммуникатора Дэниела, который тот передал ему.       Хм, неплохой набор. Вижу, разнообразные у вас темы для работы.Хорошо. Ждите пятнадцать минут, - Сандерс скинул список Дэниела на свой ручной коммуникатор, чем удивил Бейли еще больше. Ведь эта модель была из последних, явно очень дорогая и качественная. Бейли бы уже не удивился древнему дисковому телефону или даже бумаге с карандашом, но это...       В следующую секунду Сандерс скрылся среди стеллажей, а Бейли сразу же залез во внутренний карман комбинезона - искать диктофон. Впрочем, он не успел даже достать устройство - Дэниел сжал локоть Иллайджа и тихо произнес:       Не надо. Здесь камеры.       “Черт!!!” - чуть было не воскликнул детектив. Теперь, по крайней мере, стало понятно, почему стеллажи ничем не защищены. За всем следили несколько крошечных глазков камер, которые Бейли заметил только теперь.       Оставалась надежда, что запись не ведется. Или что за пультом охраны никого нет. Но как быть, если подозрительные действия отслеживает компьютер?.. Такого он, конечно, не пропустит.       Бейли проскрежетал зубами от бессилия, но все же решил рискнуть - ведь больше никаких зацепок не было. Боком - боком, пятясь, он зашел под одну из камер, лихорадочно соображая, где у нее может быть мертвая зона обзора.       Конечно, маловероятно было это угадать со стопроцентной вероятностью, и Бейли скорее надеялся на удачу, чем на просчитанные действия. Но, по его прикидкам, мертвая зона была вот тут - в небольшом закутке, и как раз очень кстати сюда выходил угол одного стеллажа - пыльный, заставленный потрепанными пластиковыми ящиками, а сверху еще и заваленный смотками старых пыльных проводов, Лучше места было не найти! Судя по пыли, сюда крайне редко заглядывали.       Иллайдж быстро вытащил диктофон и включил запись, затем аккуратно пропихнул устройство между двух особенно пыльных ящиков. И только после этого позволил себе облегченно вздохнуть.       Дэниел все это время даже не смотрел на своего напарника. Он оперся о стену и со скучающим видом притворялся, что читает книгу в коммуникаторе. Хотя кто его знает - может, и в самом деле читал.       Бейли провел вспотевшими от волнения руками о комбинезон, затем сделал несколько глубоких вдохов и дал себе команду успокоиться. Все хорошо. Он установил устройство.       Захотелось немедленно отсюда убраться.       Бэйли скучающе прошелся туда-сюда по узкому коридору, затем сделал вид, что крайне заинтересован трещиной в стене. Но тут откуда-то из недр стеллажей послышалось неторопливое шарканье, и спустя половину минуты показался Сандерс. Он нес небольшой серебристый кейс.       Дэниел отклеился от стены и с таким же скучающим видом подошел к ближайшему стеллажу. Сандерс нехотя откинул крышку кейса, молча продемонстрировал его содержимое и протянул Оливо планшет. Тот размашисто подписался на экране, затем провел над ним своим пропуском, и Сандерс передал ему кейс. Дэниел повернулся и кивнул Бейли на выход.       Они покинули затхлое пыльное помещение, Бейли кинул прощальный подозрительный взгляд на устрашивший его телевизор. Тот, конечно, никак себя не проявил.       В коридоре Бейли принял беспечный вид и спросил:       Какие у нас дальше планы, Адам? - Бейли решил привыкать называть партнера так - чтобы не проколоться случайно в самой неподходящей ситуации.       Нужно посетить одну из хлорелловых ферм и установить там несколько химических анализаторов. Это будет своего рода… увлекательное путешествие. - Оливо убрал коммуникатор в карман и поправил очки - как видно, сам еще к ним не привык.       А разве не проще сделать это автоматическими манипуляторами? - удивился Бейли.       Я подумал, вам будет интересно. Кроме того, это хороший повод осмотреть самостоятельно то место, где случилась авария с Байерсом.       Вряд ли мы там что-то найдем, - скептически поднял бровь Иллайдж.       Но нужно же с чего-то начинать. Разве не так? - улыбнулся Дэниел.       Вариантов больше не было, и Бейли не оставалось никаких вариантов, кроме согласия.       Как выяснилось, Дэниел имел в виду вовсе не водолазные костюмы, как опасался детектив. Иллайдж уже вообразил себе волнующую картину - вот они надевают неудобные, душные костюмы, ныряют и оказываются в давящей тьме… А затем множество пузырьков кислорода из перерезанных шлангов устремляются вверх. Хорошо, что Дэниелу не нужно дышать!       Но реальность оказалась проще - в небольшом доке, обслуживающем лишь хлорелловые фермы, имелись одноместные и двухместные субмарины - их было около шести штук. Они отличались повышенной маневренностью и имели набор манипуляторов в кормовой части. Очевидно, Дэниел решил перестраховаться, памятуя о Байерсе - ведь хлорелловые фермы находились совсем недалеко, до них можно было добраться и в скафандрах. Тем более, что самому роботу вряд ли что-то угрожало.       На душе потеплело. Вспомнились крытые переходы на Солярии в те далекие времена, когда детектив еще страдал агарофобией - он смог бы работать и без них, но Фастольф и Дэниел знали, что так ему будет спокойнее, и устроили для него эту вещь. И эта двухместная субмарина, которую выбрал Дэниел теперь, напомнила о далеких временах, когда Бейли ненавязчиво оберегали. Пусть тогда это было ради великой цели, но…       Конечно, детективу было нелегко решиться и на это - уж больно маленькой и ненадежной казалась подлодка. Всего два кресла, небольшая панель управления, пара баллонов с кислородом - вот, вообщем-то и все, что находилось в кабине. Совсем не похоже на тот пассажирский “крейсер”, на котором Бейли прибыл на базу!..       Как мы в нее попадем?.. - растерянно спросил детектив, осматривая субмарину снизу. Сейчас она была укреплена тросами на специальном кране, а в середине дока имелся небольшой бассейн - через него лодки выходили наружу.       Сейчас все увидите, - улыбнулся Дэниел и подошел к терминалу управления. Весь первый этаж, отведенный собственно под док и хозяйственные помещения, пустовал. Бейли и Дэниел не встретили никого, пока спускались на лифте и долго шли до самого дока. Видимо, сегодня никому не понадобилось выходить в открытую среду. С одной стороны, это беспокоило Бейли - вдруг им понадобится помощь, а рядом никого не окажется? Но с другой стороны, диспетчерская всегда на связи, ремонтные автоматы активируются в случае малейшей неприятности с субмариной, и это куда безопаснее, чем скафандры. Но все же...       “Привыкну и к этому”, - мрачно пообещал себе Бейли.       Оставалось загадкой, проверял ли судно перед выходом технический персонал, как в случае со скафандрами. Бейли не припомнил, чтобы они с Дэниелом расписывались где-то или просматривали какую-либо информацию о техническом состоянии судна. Наверное, за всем следила автоматика.       Дэниел вошел в свою учетную запись с местного терминала, заполнил несколько скучных бюрократических форм, и дождавшись подтверждения бронирования лодки от Германа, получил доступ к управлению. Это тоже было непривычно для Бейли - все ресурсы базы были к распоряжению ученых, и ключом ко всему являлась местная учетная система, а руководители научных групп всегда находились на связи, даже если работали над другими темами - как вот сейчас Герман и они. Захотели субмарину - взяли субмарину. Интересно, разрешилось ли бы Бейли пользоваться всем этим, будь он тут один…        … Кран дернулся и тихо зажужжал, а субарина, покачиваясь, стала приближаться к бассейну и в конце концов зависла почти над ним. Затем стала опускаться. Дэниел кивнул на нее и Бейли пошагал к бассейну.       Все оказалось просто - лодка зависла в двадцати сантиметрах от пола. Напарники просто сели в нее, как в аэрокар - люки открывались с двух сторон на манер поднимающихся дверей. Затем они мягко захлопнулись, и звуков не стало - мерный шорох воды в бассейне, гудение вентиляционных систем, жужжание сервоприводов автоматических систем обслуживания доков - всего этого не стало, а кран неторопливо поднял субмарину где-то на метр и повел ее к бассейну.       Сейчас поплывем. Вы хорошо себя чувствуете? - мягко поинтересовался Дэниел. Он расслабленно откинулся на удобном кресле, напрочь игнорируя средства безопасности - даже ремень безопасности не накинул.       Да, - сдавленно подтвердил Бейли. Сейчас лодка опустится под воду, и они окажутся один на один с недружелюбной стихией, все равно что в гробу.       Сначала Бейли вцепился в сиденье руками, затем, подумав, нашарил ремень безопасности и суетливо пристегнулся - слишком, кажется, туго.       Все будет хорошо. Эти лодки надежны, и их не так просто повредить, как скафандры. Кроме того, никто не приходил сюда за последние сутки - я проверил по журналу регистрации. Сейчас с вероятностью 90% исключены внештатные ситуации, - успокаивающе объяснил Дэниел, слегка пожав руку Бейли.       Всегда есть еще 10%, и это не так уж мало, - проворчал Бейли.       Субмарина начала опускаться.       Время потянулось медленно,как довольно часто бывает, когда мозг определяет потенциально опасную ситуацию. В этот раз, конечно, все должно пройти гладко - ведь рядом Дэниел, его реакция куда быстрее человеческой, и он засечет проблему еще до того, как Бейли сможет ее даже осознать.       Но и диверсант где-то ходит.       Вода мало-помалу начала заливать субмарину. Уже нельзя было увидеть две ступеньки, по которым партнеры попали в рубку. Все складывалось спокойно - вода просто прибывала, медленно поднимаясь - никаких волн, бурления и прочих динамических процессов не происходило. Но Бейли, наблюдая за этим, начал обливаться холодным потом. Он не мог успокоиться, хотя немного позже попытался сесть спокойно и смотреть только на панель управления, не отрываясь. Но, когда вода начала заливать переднее обзорное стекло, Бейли сжал зубы и отчетливо ими заскрипел. Детективу показалось, что в кабине стало нечем дышать и вдобавок похолодало - ничего этого, конечно, на самом деле и близко не было. Система климат - контроля исправно подкачивала кислород и регулировала температуру окружающей среды. Объективно говоря, климат тут был даже лучше, чем в тесноватых каютах.       Но одно - каюта, и совсем другое - маленький исследовательский батискаф!!!       Бейли начал шумно втягивать воздух. Конечно, здесь нечем дышать. Ему вовсе не показалось! Это очевидно. Дэниел этого не понимает - ведь ему кислород не нужен, да и на окружающую температуру наплевать, ну кроме совсем уж экстремальных значений.       Вода залила обзорное стекло целиком.       Детектив против своей воли зажмурил глаза. Капли пота струились по вискам, а комбинезон уже прочно прилип к спине. Пальцами он намертво вцепился в пластиковые подлокотники кресла, и где-то на окраине сознания промелькнула мысль, что пальцы он отцепить потом не сможет.       Сердце колотилось, бухало глухо и страшно. “Не словить бы тут инфаркт”, - подумалось Бейли. Вода, давление, кислорода нет - все равно что живьем закопали.       Неизвестно, сколько бы продлились мучения детектива, не окажись на борту экстренной аптечки. Внезапно Бейли с ужасом и негодованием ощутил, как теплые пальцы, как-то по особому нажав на его челюсть, раскрыли ему рот и насильно влили что-то вязкое и безвкусное. Рефлекторно сделав глоток, Бейли с возмущением воззрился на невозмутимого спокойного Дэниела.       Робот склонился над человеком и приложил два пальца к шее. Бейли с удивлением почувствовал, что сердце сбавляет обороты, руки больше не трясутся, а пальцы медленно, но верно отлепляются от подлокотников. Спустя несколько секунд волшебным образом полегчало. Бейли даже с интересом огляделся вокруг - и на этот раз зеленоватая вода и открытые просторы не вызвали столь бурной реакции. А если сказать точнее - вообще никакого впечатления не произвели.       Что вы мне дали? - удивленно поинтересовался Бейли, осознавая абсолютную уверенность в себе и бодрость.       Местную новейшую разработку. Антидепрессант мгновенного действия. Купирует панические атаки, острые состояния. Часто применять не рекомендуется, но в местной аптечке он есть - видимо, такие проблемы, как ваша сейчас, нередки. - Дэниел убедился, что пульс партнера в порядке, и убрал пальцы с шей Бейли. - Салфетки вон там, - Оливо указал на выдвигающуюся полку под приборной панелью.       Гигиенический набор оказался весьма кстати. Бейли вытер лицо и руки, черт с ним, с комбинезоном - сам высохнет. Однако, нехорошо, что с ним произошла такая неприятная вещь. Паническая атака… Мало было агарофобии (Бейли до конца избавился от нее лишь на этой планете), так теперь еще и это. Дэниел, вероятно, считает его больным слабым человеком. Это было неприятно.       Бейли вздохнул и еще раз - теперь осмысленно - посмотрел за окно. Вода зеленоватым плотным маревом окутывала маленькую субмарину, пропуская вперед лишь относительно широкий луч прожектора. Когда-то, невыразимо давно, еще будучи школьником, Иллайдж попал на экскурсию со своим классом. Школьникам демонстрировали впечатляющие системы управления городским хозяйством, и в этот раз их вниманию предстал огромный завод очистки сточных вод - инженерное сооружение впечатляющего размера и безусловной важности. Его обслуживал целый поселок, занимавший не меньшие площади, чем дрожжевые фермы.       Много удивительного увидел тогда Бейли, но более всего поразил его изумрудно-зеленый цвет воды в громадных очистных бассейнах. В них разводилась генно-модифицированная культура водоросли, помогавшей очищать воду - в сущности, всего лишь один из этапов длинной цепочки очистки и обеззараживания. Та вода имела зеленый оттенок из-за колонии водорослей. А эта?       Вода здесь очень чистая, прозрачная. Зеленоватый оттенок проявляется благодаря оптическим свойствам стекла обзорных окон. Более подробно, к сожалению, не отвечу, но поверьте - цвет воды тут такой же, как и в бассейне дока, где мы погружались, - пояснил Дэниел.       Оливо деловито указал настройки маршрута на панели управления - их было ограниченное количество, так что уплыть абы куда на этой субмарине точно бы не получилось. “Безопасность превыше всего”, - отметил про себя Бейли.       Лодка медленно завибрировала, и, развернувшись на тридцать градусов, медленно пошла вперед.       Свет прожектора выхватывал из подводной тьмы пластиковые таблички с номерами, установленные вдоль всего пути субмарины. Так можно было визуально контролировать свой маршрут.       Где-то вдалеке перемещалась группа огней, с такого расстояния невозможно было понять, что это. Видимо, кто-то вел либо ремонтные, либо исследовательские работы в нескольких километрах. Неудивительно - Бейли вообще ожидал, что субмарины и подводные автоматы будут встречаться гораздо чаще.       Слева тянулась темная стена нижнего уровня биостанции. Облепленная подводной растительностью, она более всего походила на часть затонувшего корабля. С одной стороны - чувствовалось в ней что-то жуткое, с другой же - хорошо, что она виднелась. Бейли все еще не доверял навигационной системе субмарины.       Внезапно в лобовое стекло врезался местный обитатель, более всего похожий на осьминога - может, осьминогом и являлся. Существо распустило щупальца, пытаясь закрепиться на скользком стекле, но в конце концов потеряло баланс и, сжавшись в небольшой шар, скрылось во тьме. Бейли передернул плечами - вот никакой же нет опасности, а почему-то стало жутковато.       Бейли покосился на Дэниела.       Тот удобно устроился в кресле, и, наверное, не будь необходимости опекать Бейли, вошел бы в спящий режим. Робот заметил пристальный взгляд и повернулся к детективу.       Все в порядке? - участливо поинтересовался он у человека.       Вы слишком часто задаете мне этот вопрос, мой друг. Неужели я выгляжу настолько жалко и неуверенно? - саркастически поднял бровь детектив. Обычно он не пользовался сарказмом в общении с Дэниелом, но тут как будто вырвалось.       Могу вас заверить, что вы прекрасно справляетесь со своими обязанностями и проявляете необычайную стойкость для человека, вынужденного действовать в непривычных и пугающих условиях. Я просто беспокоюсь о вас. Если вам неприятен этот вопрос - я более не буду задавать его. - Дэниел, как всегда, был сама вежливость и учтивость.       Нет, если надо, задавайте. Мне приятна ваша забота обо мне. Я только надеюсь, что это не прямое следствие второго закона… - поколебавшись, тихо сказал Бейли. Поймет ли его Дэниел?..       Все мое функционирование контролируется тремя законами, - ровно, без интонаций ответил Оливо, но внезапно его лицо тронула легкая улыбка, - но в отношении вас эти законы гораздо более влияют на мои действия, чем в отношении остальных человеческих существ.       Значит ли это, что в аналогичных ситуациях вы сильнее беспокоитесь обо мне, чем о других людях? - задал смелый вопрос Бейли. Давно он собирался спросить об этом и вот, кажется, наступил подходящий момент.       Да, это верное утверждение, - спокойно ответил Дэниел - и опять улыбнулся.       Значило ли это… Бейли сжал зубы и отвернулся - дальнейший разговор слишком взволновал бы его. “Потом вернемся к этому”, - решил про себя детектив. Неуемное любопытство и желание хоть как-то разобраться в природе человеческих эмоций и их аналогов у искусственного интеллекта с некоторых пор лишило Бейли спокойствия.       Сколько нам еще плыть? - спросил Бейли, чтобы хоть как-то нарушить повисшую неловкую тишину.       Осталось двадцать минут. Вы можете отстегнуться - ход субмарины далее будет медленным и спокойным.       Бейли с наслаждением скинул ремень, опустил спинку кресла и потянулся. Внезапно он ощутил некий уют. Полуприглушенный неоновый свет элементов управления, мягкий пористый материал сидений и едва различимая вибрация двигателей убаюкивали, навевая иллюзию безопасности и сонности. Не хватало только пушистого пледа и старомодного ночника где-нибудь в углу.       Бейли сонно посмотрел вверх - точеный профиль лица Дэниела, задумчивый взгляд в никуда. Тишина, умиротворение, надежный напарник рядом.       Сон начал мягко обволакивать человека. “Посплю немного,” - решил детектив и прикрыл глаза.       Перед тем, как уснуть окончательно, Бейли почувствовал руку Дэниела, мягко опустившуюся на плечо.