— Эй, Лизабет, на тебе пахали вчера что ли? — вопрос был риторическим. — Ладно, можешь не отвечать. Слушай, ну, прости, что не пошёл с тобой за кабелем. Больше такого не повторится! Наверное… Э-эй, Лизабет? — Кляйн помахал ладонью перед её лицом. — Земля вызывает Элизабет! Лизабет, ты здесь?
Девушка перевела на брата усталый взгляд, щурясь от яркого сентябрьского солнца, неприятно бьющего в покрасневшие от бессонной ночи глаза, под которыми появились небольшие мешки.
Утро Элизабет началось максимально «энергично»: Кляйн, будучи в нетерпении скорейшего похода в новую школу и встречи с потенциальными друзьями — мальчишка был тем ещё экстравертом — радостно подскочил в семь утра и принялся носиться из комнаты в ванную, из ванной — на кухню, из кухни — обратно в спальню, и далее по кругу, собирая необходимые вещи и приводя себя в порядок, чтобы не ударить в грязь лицом при встрече с «юными американскими женщинами» — несмотря на свою усталость и нервозность, его старшая сестра заметила в этой фразе привычный итальянский акцент, который её рассмешил.
Лизабет же, поднявшись минут на сорок позже брата, вяло шевелилась и надеялась, что в первый учебный день сможет выглядеть подобающим образом. Или хотя бы подавать признаки жизни.
Крепкий кофе с тонной сахара и без молока привел её в чувство, но вот вопросы Кляйна касаемо бессонной ночи и длительной задержки Элизабет вчера вечером погружали её в свои мысли ещё больше. Она бы с радостью убедила себя в том, что произошедшее вчера ей просто приснилось, если бы на выходе из дома не столкнулась с Джеком Дарби, запрыгнувшим на синий мотоцикл, прежде чем умчаться на нем, — вернее,
на ней, — в школу.
Незаметно для себя Лизабет, пиная носками кроссовок камушек под ногами и задумчиво наблюдая за его перекатываниями, добралась с братом до учебного заведения, всё так же погруженная в свои мысли о встречи с роботизированными знакомыми. Кляйн же, ткнув сестру кулаком в плечо, улыбнулся:
— Хей! Не парься! Мы же вместе!
Элизабет, сначала удивленно перевела на него взгляд, а после улыбнулась: «Да, Кляйн, мы вместе. Вот только ты не знаешь, в какую задницу я попала… Даже если бы мне можно было рассказать тебе об этом, я бы не стала — ни к чему тебе это».
— Да. Мы вместе, — согласилась она.
— Отлично. Скажи теперь мне, как я выгляжу? — сделав пару шагов назад, юноша покрутился вокруг оси, позволяя оценить себя со всех сторон.
Стоит отметить, юный Орси постарался на славу: его кудрявые в этот раз лучше, чем обычно, уложенные волосы были собраны в низкий хвост, голубые глаза светились в предвкушении чего-то нового и неизведанного, и для полного образа типичного представителя итальянской мафии не хватало только идеально выглаженного смокинга: но вместо него парнишка выбрал джинсы, ветровку, расстегнутую белую рубашку со вздернутым воротником и мятную футболку с кенгуру, привезенную из Австралии. Посмотрев на сестру, Кляйн убедился, что идея обоим одеться в тон друг другу была гениальна — их одежда разнилась за исключением лишь двух аспектов: мужской и женской моделей и вместо кенгуру на футболке Лизабет с подозрением на окружающих поглядывал травяной попугайчик.
—
Мамма Мия, Кляйн Мария Орси, сеи беллиссима, ле донне импатзиранно ведендати! — прислонив большой палец к остальным на итальянский манер, с акцентом произнесла Элизабет. Кляйн прыснул в кулак от вида подстраивающейся в шутку под итальяшку, — на которую она не походила бы при всем желании, — сестры.
— Ладно, тогда дай и мне тебя рассмотреть, — подняв своей рукой ладонь Лизабет вверх, он покружил сестру вокруг её оси. — Вы, синьорина, сведете с ума всё англоговорящее население планеты: от дикой Австралии до далекой Америки! — говоря это, Орси за руку крутил сестру, а затем ловко поймал, когда девушка прогнулась назад.
— А что, англоговорящее население Земли этим и ограничивается?
— Нет, — ответил он, поставив её на ноги. — Просто это всё, что пришло мне сейчас в голову.
— М-да-а, — протянула девушка. — Побывать в стольких странах и запомнить из них лишь три. Альцгеймер в пятнадцать — это приговор.
Парнишка с улыбкой закатил глаза, а затем, взяв сестру под ругу, смело зашагал с ней внутрь учебного заведения.
Кляйн наконец добрался до своего шкафчика, и принялся ковырять ключом в замке. Замок не поддавался, как только он ни пытался взломать его.
—
Дио порко… Нон мэ нэ фрэга ун кацо… ке палле… — бормоча себе под нос ругательства, Орси все не сдавался, дергая то ручку, то ключ.
—
Сиьоре лаше ке тэ юти, — услышал он за спиной и обернулся, желая воочию увидеть гения итальянского с жутким акцентом. —
Ора стай черкандо ди энтраре нел ми армадио!
Кляйн взглянул на номер шкафчика ещё раз. На бирку ключа, и опять на шкаф. Снова на бирку и снова на шкаф. Затем перевел взгляд чуть в сторону. Неловко улыбнувшись, он посмотрел на мальчишку в больших красных очках и сделал шаг влево, в благодарность кивнув.
— Спасибо, — шкаф действительно поддался: по рассеянности ноша перепутал на бирке последние цифры: прочел «5» вместо «3». — Первый день в школе, все дела… Расскажешь, что тут у вас?
Мальчишка с улыбкой кивнул в ответ и протянул руку Кляйну:
— Я Рафаэль Эскивель. Можно просто Раф.
— Кляйн Мария Орси. Можно просто Кляйн.
«Главное не поднимать глаза, он может почуять страх и отправить рассказывать о себе… да что ж такое-то в каждой школе… Ладно, попробуем стандартный способ, — Элизабет, до того наблюдавшая за учителем, опустила взгляд на тест. «Отличный» подарок в первый же день. — Два в степени четыре минус два икс равно шестьдесят четыре. Минус один. Пять в степени… ага… четыре! Одна третья… десять! Легкотня! И это у них тесты на пол урока?»
Меж тем учитель внимательно оглядел класс, вновь взглянул на список учеников, затем перевел взгляд на наручные часы, сверил их с настенными, взял в руки ручку, провел ею по списку сверху-вниз и остановился на наиболее понравившейся фамилии.
— Давайте-ка без теста сегодня, — по классу пронеслось облегченное «фу-у-ух». — Будем решать у доски. Дарби!
Лизабет машинально вскочила: Дарби учится с ней в одном классе?! После бессонной ночи раздумий она очень о многом хотела ему рассказать: в первую очередь кто он и куда ему следовало бы пойти вместе со своими дружками, впутавшими её в свои дела. Таращась на юношу, она не сразу заметила, что на неё, в свою очередь, таращится весь класс и учитель.
— Ну… Раз новенькая хочет ответить, давайте уступим ей, садись, Джек.
Девушка проследовала к доске. «Глупая, глупая Бет! Надо всегда держать эмоции под контролем, если хочешь пойти по стопам отца. Или не пойти в каком-то смысле…»
Через несколько секунд на доске красовалось первое уравнение, его решение и ответ. Затем по просьбе учителя появилось второе. После — третье.
— Неплохо, очень неплохо, — констатировал он. — Ты училась в математической школе?
— Нет, — ответила она, отряхивая руки от мела. — В самой обычной школе.
Преподаватель кивнул и вновь уткнулся в список.
— Ты ведь Элиза Лево, верно?
— Элизабет Левин, ударение на «и» как во Франции, — поправила девушка. — Меня нет в списках. Директор просил передать, чтобы преподаватели сами внесли мою фамилию.
Учитель кивнул, и Лизабет проследовала на место. Остаток урока прошел в спокойствии, за исключением игры в гляделки. Команда Левин всухую разбила Дарби.
По окончании уроков Элизабет сидела на ступеньках у школы, подставив смуглое лицо солнечным лучам. До окончания уроков оставалась четверть часа, и они с Кляйном должны были встретиться и отправиться в кафе в честь первого учебного дня. Внезапно она почувствовала чужую ладонь на свое плече и резко обернулась, выдернув наушник. Дарби.
— Не помешаю? — поинтересовался он. Молча Элизабет подвинулась в сторону, как бы приглашая сесть рядом. — Спасибо.
Молчание напрягало. Поэтому Левин, подумав о том, что теперь она, он и те двое ребят теперь в одной лодке, протянула парню второй наушник. Засунув его в ухо, Джек принялся покачивать головой в такт музыке.
— И что, теперь едем к твоим друзьям? — поинтересовалась она, завидев, как из-за поворота выезжает синий мотоцикл.
— Дождёмся Мико и Рафа, и вперёд.
Элизабет молча кивнула: кто бы мог подумать, что он ответит иначе. «Надо будет поинтересоваться у их главного, зачем это вообще надо. Надеюсь, что я хотя бы не буду как Джек привозить кого-нибудь из них в дом…» — в этот момент Элизабет ясно представила, как возле ее дома паркуется кто-нибудь из автоботов, свободный от напарников: Рэтчет или Оптимус. А Анна радуется, что теперь у неё есть либо своя личная «скорая», либо огромный грузовик, который она будет использовать как склад хлама, который жалко выбросить спустя столько лет. Прайм был бы очень «рад».
Следом за мотоциклом из-за поворота выехали два автомобиля: Би и Балкхед. Троица припарковалась на стоянке у школы, ожидая своих подопечных.
Джек, до того что-то печатавший в телефоне, поднялся на ноги и отдал наушник подруге. Та, приподняв бровь, посмотрела на него, ожидая объяснений.
— Раф останется на дополнительные занятия, а Мико опять задержали после уроков. Поехали?
Телефон Элизабет так же зажужжал, оповещая её о тонне новых сообщений. Разблокировав экран, Левин открыла вкладку с сообщениями и подняла в сторону Джека правую руку, выставив указательный палец, намекая, чтобы он её подождал.
«Привет»
«Я тут записался кой-куда»
«НЕ ВДЗУМАЙ ШУТИТЬ ПРО ГАЧИ-МУЧИ»
«я сегодня очень задержусь, потому что ОЧЕНЬ хочу на занятие в клубе»
«двух клубах»
«там тоже мой новый дружбан»
«ппц умный член»
«*чел»
«НЕ ВЗДУМАЙ ШУТИТЬ Я СКАЗААЛ»
«с меня мороженое»
«пойдем в кафе потом, окей?»
«ты только не обижайся :)»
Поджав губы, Элизабет подняла глаза на Дарби, вздохнула и направилась в сторону синего мотоцикла: «Видимо, с уважительной причиной свинтить не получится».
Сев позади парня, она достала телефон и отправила брату короткое сообщение:
«ок. тогда я гулять. мб буду поздно. не сломай пальцы о телефон :)»
Монотонные постукивания железных пальцев по огромным кнопкам эхом отдавались в голове. Рэтчет, то и дело поднимая голову, вглядывался в зелёный экран, а затем вновь опускал взгляд на клавиатуру. Скучающе взглянув на трансформера, Элизабет подперла голову левой рукой, правой продолжая лениво выводить решения уравнений в тетради.
Лениво откинув тетрадь с готовым домашним заданием на столик подле дивана, она поднялась на ноги, сложила руки в замок и потянулась. Сидеть на одном месте практически час, двигая только рукой и время от времени шеей — довольно утомительное занятие. За всё это время единственным интересным моментом было открытие того самого «земного моста», через который неспешно прошли Оптимус и Арси, как они пояснили: «На разведку».
— Ты что, всё уже? — не скрывая удивления, спросил Джек. — Завтра ещё физика.
— Эти проблемы решены. Ты мне лучше расскажи вот, что: какого такого чёрта мы должны после школы стабильно приезжать сюда и тупо сидеть без дела?
— А у тебя есть варианты поинтереснее?
— Ну, вообще-то да. Например, сегодня мы с братом должны были пойти в кафе и, так сказать, отметить первый день в школе…
— Но ваша встреча отменилась до того, как ты уехала сюда, верно? — Джек хитро прищурился, направив на Элизабет тупой конец ручки. — Ещё варианты?
— Я могла бы поиграть в комп или посмотреть сериал, — парировала девушка, сложив руки на груди.
— Телек и приставка в твоем распоряжении.
— Я могла побыть с тётей!
— Анна? — догадался Дарби, сопоставив жилище одноклассницы и коллеги его матери. — А не на дежурстве ли она эти сутки?
— Дарби, признайся честно: ты следишь за мной? — Элизабет по привычке изогнула бровь. — Между прочим, сталкеринг преследуется по закону.
Парень отвел взгляд на содержимое тетради, усмехнувшись, и продолжил писать, вернее — нагло списывать у подруги домашнее задание.
— Вот ещё, делать мне больше нечего.
На том разговор закончился. Скучая, Элизабет спустилась вниз. Кроме неё, Джека и Рэтчета на базе никого не было.
Медик что-то увлечённо печатал в компьютере. Непонятные символы, отдаленно напоминавшие не то клинопись, не то восточные иероглифы, появлялись друг за другом на экране. Едва она сделала вдох, чтобы поинтересоваться, чем занят автобот, но тот, будто спиной почуяв «неладное», заговорил первым:
— Я тебе не клоун, доставай кого-нибудь другого.
Левин скептически на него посмотрела: разумеется, неугомонная Мико наверняка не раз доводила Рэтчета (да и стопроцентная гарантия, что не его одного) до белого каления ввиду её синдрома дефицита внимания и гиперактивности.
— Как-то тут стало душно, не находишь? — Элизабет, неспешно поднялась по лестнице на платформу напротив клавиатуры. Медик поднял на неё ярко-голубую оптику, взглянув исподлобья, молча вздохнул и снова уткнул взгляд в клавиатуру.
— Обязательно это учту, — дежурно ответил он.
Сев на перила напротив, Левин развернулась и свесила ноги вниз, держась руками за поручни.
— Ну, расскажи мне хотя бы чем вы здесь занимаетесь, — бот снова посмотрел на неё тем же взглядом, намекая, чтобы белковая проваливала и не мешала ему. — Не просто же так ты что-то там тыкаешь, — передразнивая Рэтчета, она вытянула указательные пальцы, опуская и поднимая их перед собой, будто что-то печатая на воображаемой клавиатуре.
— Я пытаюсь улучшить синтетический энергон, — медик сделал паузу, ожидая расспросов, но Элизабет продолжала молча глядеть на него: сам расскажет. — Пояснение для «одаренных»: энергон — это наша сила и энергия, без него мы не сможем функционировать. Но запасов становится всё меньше, искать их всё тяжелее, и не всегда вылазки заканчиваются успешно.
— И как, получается?
В ответ Рэтчет отрицательно помотал шлемом.
— Что-то не сходится. Видимо, ошибка в расчётах.
Он высветил на экране дополнительное окно со сложным математическим уравнением в несколько десятков строк.
— Вау! — удивленно выдохнула Элизабет, а Рэтчет, довольный такой реакцией на свою работу, усмехнулся. — Это явно не школьный уровень…
К её удивлению цифры на экране были знакомыми: арабскими, вполне человеческими. За исключением тех иероглифов, что она видела до этого: похоже, что это кибертронские иксы, игреки и прочие «буквы».
— А то! Но теперь нужно всё это внимательно просмотреть и найти ту самую ошибку… Если она вообще где-то здесь.
Бот потянул манипулятор к таблоиду, видимо, заменявшему привычную компьютерную мышь, собираясь отмотать уравнение к началу, как девушка его остановила:
— Стой! Стой! — неотрывно глядя на экран, сказала Левин и помахала медику рукой. — Вон там, слева! Левее. Ага, теперь правее. Ты забыл про ещё один «минус» перед скобками.
Повисла неловкая пауза. Элизабет не знала, чего опасаться больше: развернуться и узреть на себе взгляд зануды-Рэтчета, или так и стоять на месте, пальцем указывая куда-то на экран, где и красовался тот самый злополучный «минус».
Она услышала движение манипуляторов за своей спиной и негромкое «тык»: неторопливо повернувшись, Элизабет увидела, как бот, внимательно смотрел на экран, где строка за строкой исчезали символы уравнения.
— Надеюсь, на этом всё закончится. Однако проверить уравнение сначала всё-таки стоит, — констатировал автобот.
— Всегда пожалуйста, — отозвалась Элизабет. Рэтчет снова недовольно посмотрел на неё. — Хотя странно, что слова вы пишете на своем «кибертронском», цифры у вас человеческие, а говорите вы по-английски.
В темноте тоннеля, ведущего к выходу с базы, послышался гул мотора, и спустя несколько секунд в зал въехали зелёный внедорожник и жёлтый спорткар. Автомобили остановились, и дверь внедорожника распахнулась. Из него вылетела Мико, оповестив о прибытии их «делегации» радостным «а вот и мы!». Рафаэль спокойно вышел из машины, по привычке поправив указательным и большим пальцами очки.
Рэтчет раздраженно фыркнул, прекрасно понимая, что спокойная часть дня завершилась.
— Скажу просто и ясно, дабы твой мозг не вытек из ушей от обилия информации: текстовые заметки я делаю для себя на более усовершенствованном процессоре, который хоть как-то поддерживает наш язык, а уравнение и прочие расчеты мне проще делать на старых компьютерах этой, земной, базы, — Элизабет молча с легким интересом в глазах, наблюдала за доктором, мысленно вручая ему ученую степень по занудности и ворчливости: первое место в команде Прайма! — А теперь иди и не мешай мне работать дальше,
ражюлён хабиён.
Мико и Раф с интересом уставились на бота: это что он выдвинул? Балкх и Бамблби, не участвуя в разговоре, обсуждали в стороне что-то своё, видимо, что-то касаемо либо вооружения, либо скорости, судя по активной жестикуляции разведчика. Рэтчет, довольный тем, что «встроенные» благодаря интернету знания арабского помогли вогнать подростков в ступор, хмыкнул, и вновь уставился в монитор. Джек продолжал списывать домашку.
—
Ана ла этахадаф аларабиата, лакини афхамуха жэедан, — ответила Элизабет, дежурно кивнув и по лестнице направилась к ребятам.
После, наблюдая за игрой Джека и Мико в каком-то древнем пиксельном файтинге, Рафаэль, не отрывая взгляда от экрана, пальцами дернул свою новую знакомую за рукав ветровки:
— А что ты сказала Рэтчету?
— Что по-арабски я не говорю, но отлично его понимаю, — улыбнулась Цильо.
— Получается, ты знаешь арабский? — поинтересовался мальчик. Она улыбнулась.
— Нет. Моя мама переводчик. Так что я знаю дежурные фразы на парочке языков.
— Жаль, а я подумала, ты действительно арабка! Было бы прикольно!
— То, что я чёрная — не значит, что я арабка, — Элизабет поджала губы, скептически посмотрев на Накадаи. Никакого чувства такта.
— А-а, — Эскивель опустил взгляд в пол, чуть сведя брови, а после с тем же нескрываемым интересом вновь обратился к девушке. — Элизабет, тогда какие языки ты знаешь?
— Ну-у, у меня так-то два родных языка, один из них английский. Причем, ребята, ваш английский — это просто какой-то трэш: ваши акценты и произношения по всему миру порой начинают подбешивать.
— Это в каком смысле? — усмехнулся Джек, успешно завершив списывание.
— Это в таком, что, когда ты живешь на севере той самой маленькой Великобритании, а потом вынужденно переезжаешь на юг, слышишь буквально совершенно иную речь! А потом едешь в Америку, а затем снова в Англию… Вы все, англоговорящие, говорите совершенно по-разному.
Не теряя времени, ребята включили игру на плейстейшене, не обращая внимания на ворчание медика и его мольбы Праймусу о тишине.
— Иногда они берут нас на задания, — с надеждой, что это могло бы случиться непосредственно сегодня, сказала Мико после непродолжительной паузы, ловко составляя пальцами комбинации на джойстике, атакуя пиксельного бойца Джека.
— А иногда кое-кто сам туда тащится и подвергает всех опасности.
— Какой ты зануда! И вообще: я хоть раз просила идти за мной? — девчонка, подозрительно прищурив глаза с азартной улыбкой резко наклонилась в сторону Дарби, который, умело отклонившись в сторону, продолжил бессмысленно нажимать на все кнопки сразу ребром ладони, настороженно посматривая на Накадаи.
Гляделки продлились еще пару секунд, а после механический голос из динамиков оповестил о том, что Сакура проиграла, а Кинг оф зе Ворлд победил. Левин насмешливо улыбнулась, сложив руки на груди:
— Король Мира? Скромненько.
Низкий пульсирующий звук заставил ребят повернуть головы в сторону Рэтчета, который незамедлительно нажал на одну из кнопок на панели перед ним и дежурно произнес:
— База.
— Рэтчет, мы нашли заброшенную шахту с запасами энергона. Отправь сюда Балкхеда и Бамблби, мы переправим энергон на базу.
— Принято, Оптимус. Балкхед, Бамблби, вы слышали приказ.
— Ю-юху-у! — Мико радостно подняла вверх сжатую в кулак ладонь. — Что, очередное задание для силачей? Возьмёшь меня с собой? — обняв подошедшего Балкхеда за фалангу, спросила девочка, состроив щенячьи глазки.
Разрушитель повернулся к медику, но тот просто развёл манипуляторами. Босс их слышит, возражений нет: значит, вылазка безопасна, и хрупким человечкам ничего не грозит. Балкхед утвердительно кивнул напарнице.
— Ура! — от радости японка подпрыгнула на месте. — Отправляемся в… — она перевела взгляд на карту на экране, — непонятный каньон!
Джек и Рафаэль, молчаливо соглашаясь с таким положением дел, выключили приставку и поднялись с мест, направившись к порталу. Мальчик дружелюбно улыбнулся Левин и махнул головой, приглашая пойти вместе:
— Идем, Элизабет. Это лучше, чем просто сидеть на базе.
Аргументов против не было: Элизабет ещё ни разу не выбиралась с этой самой «таинственной» базы вместе с автоботами на какую-то там вылазку, ещё и с использованием портальной конструкции.
Спустя несколько мгновений ожидания тоннель засветился ярким зелёным светом, и где-то в его глубине начала образовываться воронка с протяжным низкочастотным звуком. Решив, что на сегодня глупых вопросов хватит, да и Рэтчет уже наверняка взвоет от излишнего интереса человеческих детей к кибертронским технологиям, девушка отложила расспросы, что это, где и как работает — на когда-нибудь потом.
Автоботы в компании Мико, сидевшей на плече своего друга-разрушителя, дождались полного образования воронки и направились прямиком в неё. Мальчишки последовали за ними, и Элизабет ничего не оставалось кроме как отправиться следом.
***
Двери в один из отсеков «Немезиды» разъехались, и молчаливо, не издавая ни звука, даже шагая максимально тихо и бесшумно, несмотря на свои немаленькие габариты, в зал вошёл тёмно-серый мех. Стоявший у панели приборов сикер усмехнулся, услышав как за спиной закрылись автоматические двери.
— Автоботы проглотили наживку, — довольно прокомментировал ситуацию он. — Решили, что место настолько безопасно, что взяли с собой людишек. Саундвейв, — позвал он, и молчаливый десептикон сделал несколько шагов вперед. — Готовь земной мост: пора повидаться с нашими старыми «друзьями»…
***
Тошнота и легкое головокружение практически полностью прошли.
— Первый раз? — с улыбкой поинтересовалась Накадаи, и Элизабет, посмотрев на неё, невольно вспомнила знаменитое изображение из интернета.
— Второй, — ещё раз глубоко вдохнув, она, наконец, расслабилась. — Итак, в чём смысл нашего пребывания здесь?
— Да ладно! Неужели ты не в восторге от одной только мысли, что пребываешь в другой части планеты, да ещё и в такой компании? Улыбнись! — приобняв новоявленную подругу за плечи, Мико вытянула другую конечность вверх перед собой и нажала на кнопку по центру телефона, щёлкнув камерой.
— Я испытываю… смешанные чувства, — честно ответила девушка и заглянула в телефон Накадаи. Фото получилось вполне приемлемым.
Внимание привлеки монотонные тяжелые шаги из глубины пещеры, и через несколько секунд на солнце вышел Прайм. Арси рядом не было, оттого Джек поспешил поинтересоваться, где его напарница. Оптимус пояснил, что разведчица отправилась дальше по тоннелям — месторождение энергона действительно оказалось немаленьким, и автоботам хотелось бы сполна оценить находку.
В любом случае было решено отправиться следом за фембот в шахту, чтобы попарно исследовать тоннели и записать координаты, где будет достаточное количество энергона, а после по ним направить земной мост в нужную точку и переправить на базу топливо. Прайм заранее предупредил товарищей, что часть путей шахты заброшены, и потому пройти с их габаритами будет проблематично, однако на картах, что он передал каждому в базу данных, можно найти обходные пути. Дороги, которые они проложат, также будут появляться на карте.
На всякий случай лидер автоботов загрузил подросткам в телефоны схему подземных тоннелей: чтобы в случае потенциальной опасности ребята смогли найти выход и вызвать подмогу снаружи. Дети открыли телефоны, проверяя работоспособность карт. На экране четко выделялись разветвленные дорожки и точки: три синих и четыре зелёных у входа в пещеру. Одна синяя точка находилась в другой части экрана — Арси.
В самом начале пещеры в сторону ушли Балкхед и Мико, следом за ними на следующем повороте с Праймом и ребятами распрощались Рафаэль и Бамбли. Джек, Элизабет и Оптимус проследовали дальше.
— Мы отведем тебя к Арси, а затем вернемся и пойдём по другому пути, — оповестил Дарби лидер автоботов.
— Не стоит, Оптимус, — отозвался Джек. — У нас не так много времени: ещё нужно вернуться домой, чтобы не беспокоить родителей. Решим все побыстрее и вернемся на базу. Да и я не потеряюсь, — он наглядно показал карту в телефоне.
Недолго поразмыслив над его предложением, Прайм согласился, и Джек отправился к Арси. Левин и бот проследовали в другую сторону.
Шли они молча, изредка Элизабет заглядывала в телефон, проверяя, действительно ли карта работает без интернета и связи — и каждый раз она действительно показывала свою работоспособность, даже точки-напарники двигались: «М-да уж, «бесовские технологии», как сказала бы бабуля».
— …забет, — услышала она и посмотрела на окликнувшего её трансформера. Оптимус был метрах в двадцати впереди. — Не отставай.
Кивнув, девчонка зажала телефон в руке и немного пробежалась, догоняя Прайма. Автобот терпеливо её подождал, а после продолжил путь. Больше не отвлекаясь ни на какие мысли и стараясь сосредоточиться на пути, Левин поняла, почему так отстала от своего напарника: несмотря на размеренную и даже скорее медленную походку, шаги Оптимуса по сравнению с её были огромными. Он — один, она за ним — десять.
Не жалуясь, Элизабет продолжила поспешно шагать рядом, иногда переходя на легкий бег.
Вскоре впереди пространство стало расширяться, и напарники оказались в огромном пещерном зале, заполненном ярко-синими кристаллами — огромными в несколько метров и совсем маленькими, что поместились бы в человеческой руке. Кристаллы были всюду: на земле, сводах, поднимаясь по стенам, часть из них даже прорастала рядом с трещинками наверху, откуда в пещеру попадал солнечный свет, падая на ископаемые, отражался от них и освещал всё вокруг, отчего эта часть шахты светилась синевой.
— Вау! — выдохнула Элизабет, с восхищением осматривая пространство. — Это и есть тот самый энергон? Красиво!
Кончиками пальцев она коснулась одного из кристаллов, что был ближе к ней. Синее свечение будто манило её к себе. Наощупь он был прохладным и гладким, чем-то напоминая камни из маминой шкатулки с драгоценностями. Где-то в груди как будто затрепетали бабочки. Рядом с этим большим синим кристаллическим отростком на земле лежал небольшой кристаллик, размером не больше мобильного телефона. Девушка наклонилась и подобрала его; внимательно осмотрела, покрутив пальцами перед собой, а затем убрала во внутренний карман джинсовки — классная штука на память, да и при желании из него можно было бы сделать неплохой кулон.
— Думаю, на этом мы можем на сегодня остановиться, — решил Оптимус, проходя вперёд. — Запишем координаты для земного моста и вернемся назад. Остальные увидят их в базе и… Элизабет? — обернувшись, Прайм увидел, что та, нахмурившись неотрывно смотрела в телефон.
— Оптимус, — позвала она. — Би, Раф, Балкхед и Мико всё ещё движутся. Но Арси и Джек просто стоят на месте.
Прайм вытянул перед собой левый манипулятор, выдвинул из корпуса пластину и внимательно посмотрел на изображение на появившемся экране.
— Давно ты это заметила?
— Они остановились минут семь назад, мы ещё шли по тоннелю. Вообще не шевелятся. Сбой программы? — с надеждой спросила Элизабет после недолгой паузы. — Или…
— Или вы здесь не одни.
Она обернулась: из тоннеля, откуда несколькими минутами раньше вышли они с Оптимусом, показались другие боты. Двое из них явно были рангом выше пары десятков солдат позади, «шестерок», обозначила для себя Левин: все выглядели идентично друг другу. Девушка в поисках защиты зашла за Прайма — будь она хоть супер-проворной, супер-ловкой и супер-сильной, как человек она ничего не может противопоставить огромным железным роботам.
— Так, так, — заговорил один из них неприятным высоким голосом. — Кто тут у нас? Сам Оптимус Прайм и его новый питомец!
Пока десептекон говорил эти слова, из тоннеля напротив вышло ещё с десяток тех же «шестерок». Не медля, Оптимус поднял Элизабет с земли и посадил себе на плечо. Прайм, будучи готовым в любой момент достать оружие и дать отпор, повернулся боком к обеим сторонам, где были враги, постепенно его окружавшие.
— Один автобот уже у нас, а теперь нам попался их лидер собственной персоной!
Девушка услышала механический звук справа от себя и повернула голову в его сторону — готовый к бою, автобот поднял железную маску, защитив фейсплейт от возможных повреждений. От одного его взгляда по спине пробежали мурашки: холодный, решительный и яростный. Прайм понимал, как они влипли. Первой попалась Арси. Автобот не сомневался, что разведчица могла бы дать серьезный отпор врагам и боем привлечь внимание товарищей, но у неё было уязвимое место — Джек. Так же, как и у остальных — с ними были беззащитные люди.
«Нужно было пойти с Джеком, — с досадой подумал лидер автоботов. — Я мог бы взять десептиконов на себя, и Арси увела бы ребят с поля боя», — но сейчас план был чёток и ясен — выкрутиться с Элизабет и срочно поспешить на помощь.
Левин с опаской огляделась: не так она представляла себе простую работу с поиском энергона. «Наверняка ведь всё было подстроено! Как глупо было попасться в такую ловушку!» — негодовала она про себя, чувствуя, как бешено стучит сердце о грудную клетку. Похоже, им конец. Хотя, нет: конец здесь сулит лишь ей — Оптимус Прайм лидер автоботов, и слишком опытный воин, пусть в таком положении и ему придётся не сладко. Но Элизабет — просто человек, её легко раздавят, поджарят случайным выстрелом или неосторожным движением сломают шею, а может, вон тот красный десептикон с длиннющим стаффом устроит ей сеанс дефибрилляции с дюжиной разрядов в очень много вольт — масса вариантов.
— Элизабет, — вкрадчиво обратился к ней Оптимус. — Тебе нужно сейчас спуститься и залезть в мой корпус под грудную пластину: там ты будешь в безопасности. Я вступлю в схватку.
— Для начала честно скажи мне шансы, что в таком случае мы
оба останемся целы, — попросила девушка.
— Ты в большой опасности, Элизабет — честно признался бот, напряженно поглядывая в сторону десептикона с огромным шестом, на конце которого сверкали молнии. Понятно, все-таки дефибрилляция: металлический Оптимус Прайм — превосходный проводник.
— Тогда есть идея, как выжить нам обоим, — девушка придвинулась ближе, чётко и быстро рассказывая о своих намерениях.
— В атаку! — скомандовал первый десептикон, которому простые боты ответили: «Есть, командующий Старскрим!» — и бросились на автобота.
Оптимус, выставив вместо манипуляторов бластеры, развернулся на сто восемьдесят градусов, сделав во время разворота несколько точных выстрелов. В какой-то момент его сервотрак будто вышел из строя, и бот упал на одно колено, опираясь манипулятором об один из кристаллов. Такая картина позабавила Старскрима, он усмехнулся.
Расставив в стороны манипуляторы, автобот продолжил отстреливаться от врагов, и те открыли ответный огонь. Прайм будто бы этого и ждал: он откинулся назад, позволяя противникам подстрелить друг друга по линии огня, предназначавшейся ему.
— Идиоты! — выкрикнул Старскрим. — Уничтожьте его! — сикер взмахнул манипулятором, будто бы придавая приказу большей значимости.
Десептеконы достигли цели и поочередно набросились на соперника, атакуя его странсформированными в лезвия манипуляторы, изредка нанося царапающие удары по красному корпусу, каждый раз стараясь усилить атаку: Прайму от царапин ничего не будет — нужно бить сильнее и глубже.
Из тридцати врагов на ногах стояло…
«Восемнадцать, — подсчитала Элизабет. — С половиной», — добавила она, когда неподалеку от нее наземь упал разрубленный пополам девятнадцатый враг. Оптимус практически не сходил со своего места, сражаясь рядом с кристаллами, среди которых она пряталась. Однако девушка, на коленях отползая ближе к стенам, опасливо поглядывала в сторону двух десептеконов, которые всё ещё не вступали в бой, будто чего-то выжидая.
— Старскрим, — обратился один к другому. — Ты тоже заметил, что Прайм сражается без девчонки?
В ответ сикер раздраженно зарычал и в ярости резко оглядел местность. Элизабет пластом упала наземь — лишь бы десептекон не обратил внимания на её убежище. Взгляд Старскрима прошел мимо, и девушка, вновь чуть приподнявшись, поползла по заранее выбранному маршруту, как сикер вновь резко посмотрел в её сторону, и из-за отражений в кристаллах его фейсплейт показался ещё больше и ужаснее, чем был на самом деле. Левин в испуге автоматически дернулась в сторону, тем самым выдав своё местоположение.
— Похоже, она попала туда, когда Прайм специально упал — он спрятал девчонку, — деловито констатировал десептекон ярко-алого цвета, ловко покрутив в манипуляторах стафф. — Надо сдвинуть его подальше от убежища человечки. Я этим займусь.
Сказав это, бот бросился вперед, подняв шест над головой, готовясь к атаке. Пробегая мимо скопления кристаллов, десептекон коротко перевел алую оптику на выделявшееся среди скоплений голубого энергона пятнышко. Поймав напуганный взгляд девчонки, которая от страха видела его пролёт мимо неё как в замедленной съёмке, он нахально улыбнулся: «Тебе не скрыться», — и понёсся дальше.
Увидев десептекона, несущегося на него, держа в руках опасное оружие, которое вполне могло обезоружить с одного точного удара, Оптимус отскочил в сторону — именно этого и добивались враги. Однако у Прайма не было иного выбора: «Один точный удар — и возможно, я буду обезоружен, — с опаской автобот коротко взглянул на оружие в руках соперника, а затем на оставленное без его защиты убежище Бет, куда приближался Старскрим. — Тогда мне не удастся помочь ни детям, ни Арси».
Командующий десептеконов подошёл к скоплению кристаллов, и, глядя меж них, недобро улыбнулся: всего каких-то несколько метров — и девчонка у него в руках, а Прайм не станет рисковать жизнью жалкой человечки. Тогда дело сделано: лидер автоботов будет побежден.
— Нокаут очень наблюдателен, — проговорил бот, похвалив напарника, указавшего на убежище. — А теперь иди сюда! — наклонившись, он потянулся манипулятором к Элизабет, собираясь схватить девчонку когтистыми пальцами.
