Коллекционер

- Это ещё кто? - удивлённо спросил я Митьку. - Ученица моя - пожал он плечами. - И ассистентка. Я в последнее время в оранжерее верчусь, но и салон бросать не хочу, так что... - Ты уверен, что она не накосячит? - подозрительно поинтересовался я. - Конечно, уверен! - обиделся Митька. - Разве я стал бы тебя так подставлять? Я хмыкнул. В принципе, если он так уверен... - Ну, ладно. Но смотри, если что не так, могут быть неприятные последствия. - Уже знаю - поморщился Митька. - Не беспокойся, у девочки талант. - Под твою ответственность - пожал я плечами. Последствия неправильно наколотого знака действительно могут быть неприятными. Ничего грандиозного, но, к примеру, татуировщик может лишиться костей в руке. Вероятность неверного срабатывания невелика, но она есть. Правда, главное тут то, что неправильный знак займёт место на моей коже, которого и так немного... Впрочем, пока что Митька показывал себя как профи, так что доверюсь его суждению. Я ещё раз осмотрел его ассистентку, стоящую у противоположной стены. Бледная девица лет двадцати, чёрная помада, пирсинг в нижней губе - интересно, как она её красит? - бледно-голубые глаза, крашеные чёрные волосы, стянутые в хвост. Угловатое лицо, не то, чтобы неприятное, но не вызывающее желания задержать на нём взгляд. Так себе внешность... Она, к слову, с интересом изучала моё тело, вернее, покрывающий его узор знаков. - Ладно, работай - вздохнул я, откинувшись на кресле и закрыв глаза. Она подошла ближе, и вот тут я заинтересовался. А любопытный у неё запашок... Интересно, Митька-то заметил? Я принюхался тщательнее и мысленно кивнул. Оно, точно... Девица, имени которой я так и не спросил, работала действительно хорошо, не хуже Митьки. Да ей свой салон можно открывать... Тем более, что сделанная ею татушка, готов поспорить, заживёт быстрее, чем Митькина. Когда она закончила, Митька вернулся. - Ну что, убедился? - самодовольно поинтересовался он. - Я же говорю, у девочки талант. - Это точно - согласился я. - Кстати... Ты же сирота? Девушка удивлённо посмотрела на меня. - Откуда вы знаете? - Догадался. Митька, нужно поговорить. Нахмурившись, Митька повернулся к ассистентке. Внимательно осмотрел её с ног до головы, затем снова повернулся ко мне и кивнул. - Пошли. Сильвия, подожди здесь. Я прошёл за Митькой в соседнюю комнату и наложил на дверь простенькие чары, гасящие звук - так, на всякий случай. - Что с ней такое? - нахмурившись, спросил Митька. - Она не человек - сообщил я. - Да не может быть! Я под травкой, заметил бы... - А на ней нет иллюзий - пожал я плечами. - Я бы и сам не заметил, не подойди она близко. Или если бы духами пользовалась. - Та-ак... - протянул мрачнеющий татуировщик и бизнесмен. - Думаешь, ей оранжерея нужна? В принципе, предположение логичное. В своей оранжерее Митька непонятно как ухитряется выращивать одну эльфийскую травку, которую потом за неплохие деньги продаёт на Перекрёсток, торговую столицу нашего региона мультиверсума. Вполне можно ожидать, что кто-нибудь попытается выкрасть его секрет... Однако я отрицательно покачал головой. - Вряд ли. Похоже, она сама о себе ничего не знает. Думаешь, чего я спросил про родителей? Митька вопросительно смотрел на меня, ожидая продолжения. - Кто-то из её родителей был драконом. Но, скорее всего, погиб или погибла, не успев ей ничего рассказать. - Так она что, полудракон? - удивился Митька. - Полудраконов не бывает... ну, почти. Бывают разные поколения... Запах слабый, так что её поколение достаточно дальнее, но некоторые способности у этой твоей Сильвии должны быть. Например, вполне приличные магические способности... Где ты её, вообще, нашёл? - Так, на тусовке познакомились - пожал он плечами. - Она с каким-то парнем пришла... Разговорились, я рассказал, что татушками занимаюсь, ну и... В общем, она напросилась в ученицы. - Значит, налицо ещё и способности к навязыванию воли... Говоря о способностях, я машинально проверил свою звуковую печать... и обнаружил, что она сорвана. Твою мать... - Митька, ты что, оставлял книжку без присмотра?.. - раздражённо проворчал я. В глазах татуировщика блеснуло понимание - не так давно он купил самоучитель магии - и он покаянно повесил голову. - Раздолбай - констатировал я. - Ну что же, придётся мне заняться последствиями... Будешь должен. Митька удручённо вздохнул и проследовал за мной обратно в салон. Сильвия, как я и ожидал, сидела на стульчике и делала вид, что увлечённо читает какой-то женский журнал. - С какого места подслушивала? - поинтересовался я. Девушка вздрогнула, вздохнула, и опустила журнал. - С "поколение достаточно дальнее" - призналась она. - Что вы имели в виду? - Не важно. И что теперь с тобой делать? - мрачно спросил я. - А возьмите меня в ученицы! - предложила она. Да уж, решительности не занимать... Драконья кровь, блин. - Вы же маг. - Я не маг - проворчал я. Девица хмыкнула. - Нет, правда. Умение использовать магию ещё не делает мага... К тому же ты вроде как татуировки делать учишься? Или уже решила бросить? - Да это я уже умею - пожала она плечами. - Вот же, у вас... Она взмахнула рукой, указывая на сделанную ей татуировку. - Митька, что скажешь? - обратился я к её учителю. - В принципе, она действительно уже всё умеет - согласился он. - Я за вас рад - проворчал я. - Может, и правда подучишь её? - неожиданно предложил Митька. - С тем же успехом этим можешь заняться и ты - продолжал ворчать я. Сильвия открыла было рот, но я её перебил. - Нет, он - вообще не маг. А книжку просто купил по случаю. - Ну, ты можешь найти кого-то, кто ей займётся - заметил Митька. Я отрицательно покачал головой. - Никто связываться не станет. Хотя... Я вздохнул. - Не дёргайся - предупредил я Сильвию. Её лицо приняло недоумевающее выражение, но она замерла. Я подошёл к ней вплотную, и, почти уткнувшись носом, принялся принюхиваться. - Так... - наконец, пробормотал я, отстранившись. - Пожалуй, кое-чему я тебя всё-таки подучу. Но сначала подпишем контракт. - Контракт? - подняла бровь девица. - А ты что думала, я буду бесплатно на тебя время тратить? - Но у меня нет денег - пожала она плечами. - Собственно, у меня ничего нет. Я даже живу здесь. - Заработаешь. Ладно, пойдём оформлять контракт. Поскольку передумывать она явно не собиралась, спрашивать её об этом я не стал, как и проверять, идёт ли она за мной. Кредитный контракт - штука стандартная и довольно часто используемая; у Витьки, администратора нашего Контроля Перемещений, должен быть запас бланков. Увидев меня с этой нескладной девицей, Витька вопросительно поднял бровь; я поморщился. - Потом расскажу. Дай пока бланк кредитного контракта. Достав откуда-то из шкафа требуемый документ, Витька вернулся к занятию, от которого я его оторвал - переписке по аське с какой-то девицей. Сильвия задумчиво проследила за ним взглядом. - Как тебя, кстати, на самом деле зовут? - поинтересовался я. - Сильвия - пожала она плечами. - Ну, приступим, Сильвия - вздохнул я. Быстро заполнив бланк, я на секунду задумался - сколько с неё взять? Ладно, не буду особо жадничать. За базовый курс - сотню хрусталей. Закончив, я передал бланк Сильвии, ознакомиться и подписать. - Что за "хрустали"? - нахмурилась она. - Унивалюта нашего Перекрёстка - пояснил я. - Потом подробнее объясню, но по нынешнему курсу один идёт примерно к трёмстам пятидесяти рублям. - Современные маги подписываются чернилами, а не кровью, и предпочитают деньги душам? - усмехнулась Сильвия. - А где здесь штрафные санкции за невыплату? Я постучал пальцем по нужному пункту. - Отрабатывать? С моей внешностью это может быть только действительно работа - заметила она. - Ну, или контрабанда, на худой конец. Похоже, она нервничает, вот и играет в слова... - Можешь не беспокоиться, ты сможешь оплатить. Я тебя устрою ассистенткой к паре знакомых... В крайнем случае - я усмехнулся - заработаешь донорством. Кровь сдашь - поспешил пояснить я, чтобы не возникало недоразумений. - Кровь? - хмыкнула Сильвия, ставя размашистую неразборчивую подпись. - Угу - подтвердил я, выхватывая листок из-под её рук. На столе осталась копия. - Драконья кровь всё ещё вполне прилично расходится... - Драконья? - переспросила она. Я кивнул. - Ты имеешь в виду драконов, таких, с крылышками? Огнедышащих? Она помахала кистями рук по бокам, изображая, видимо, крылья. Я снова кивнул. Больше вопросов у неё не нашлось. - У меня вопрос - произнесла Сильвия. Мы сидели на скамейках в пустынном вечернем парке; я только что закончил читать лекцию о политическом положении в мире, точнее, мирах. - Почему всё это, ну, волшебство и тому подобное, скрывается от масс? - Так всем удобнее - пожал я. - И проще. Конечно, из обнародования тоже можно извлечь выгоду, но сначала нужно будет выжить. Да и работы куча... В нашем мире имеющие власть первым делом попытаюся такую информацию засекретить, чтобы было преимущество перед конкурентами. А если сразу распространить информацию достаточно широко и убедительно, ответственному придётся брать на себя всю административную работу. Без зарплаты. Сейчас всё уже налажено - отношения, связи... Узкий круг, и в целом всех всё устраивает. Революции никому не нужны... - Понятно... - без воодушевления произнесла она. - А с какого бока в этой системе Дмитрий? - Он случайно попал - улыбнулся я. - Ухитрился вырастить одну эльфийскую травку. - Эльфийскую? - заинтересовалась Сильвия. Я хмыкнул. - И чего вас всех так на эльфов тянет? Ну да, эльфийскую. Эльфы, к твоему сведению, наиболее известны двумя вещами: ценными растениями, которые никто кроме них не может выращивать, и убийцами. - Убийцами? - удивилась дракоша. - Именно. Весьма и весьма профессиональными. - А разве они... ну, не светлые? - с оттенком смущения спросила она. Я улыбнулся. - Бывают светлые и тёмные эльфы, но это просто вопрос расы - как у людей европеоиды и негроиды. Это реальный мир, а не классическая фэнтези... Большинство эльфов - хитрые и коварные сволочи, но должен признать, что им приходится такими быть. Многие завидуют их бессмертию, а у самих эльфов численность обычно небольшая - рождаемость низкая - так что им приходится выкручиваться... Вопрос выживания. Тёмные, кстати, менее коварны - они пошли другим путём, самоизоляции и ограничения контактов. Впрочем, фиг с ними, с эльфами... Тебе важнее другое. - Что именно? - Разработать свои способности тебе нужно. И найти им применение. Денежное, я имею в виду. Вообще-то, один вариант я видел сразу. Потому и решил с ней связаться, что я своего по любому не потеряю... Да, я меркантилен. Но когда живёшь на самообеспечении, перебиваясь нерегулярными заработками, искать возможность заработка входит в привычку. Впрочем, возвращаясь к теме... - По хорошему, тебе нужно учиться по трём направлениям: во-первых, изучить общественно-политические отношения в мультиверсуме... н-да. Ну, основы я тебе уже рассказал, если захочешь подробнее, подкину кое-чего почитать. Во-вторых, твои родовые способности... но тут я пас. - Родовые? - По драконьей линии - пояснил я. - Как я уже сказал, тут я пас. С этим тебе нужно искать родичей, что, в принципе, несложно, но требует денег, а ты их ещё не заработала. - А с чего вообще ты решил, что я драконьих кровей? - спросила Сильвия. Похоже, она всё-таки не верит. - По запаху определил. Вообще, не хочешь - не верь, меня это не волнует. Хоть ты дракон, хоть черепаха, главное, что с твоей помощью можно заработать. Что и приводит к третьему: магические способности. В принципе, Митькин самоучитель ты читала, так что основы должна представлять... Она кивнула. - Ну, вот... Поскольку цель - обеспечить тебя заработком, плетение чар можно в целом игнорировать и развивать более актуальное направление. Не морщись так разочарованно, этим можно будет заняться, когда у тебя будет стабильный источник заработка. А обеспечить его для тебя должно быть несложно... Не кривись, я знаю про твои способности к убеждению, но речь не об этом. У тебя будет вполне честная и несложная работа. Будешь продавать магию. - В каком смысле? - удивилась она. - В самом прямом. Твои личные резервы магической энергии гораздо больше, чем у людей, по крайней мере, у большинства. В моём мире вообще магии - кот наплакал, поэтому, кстати, Митьке не светит ничему научиться, пока он тренируется у себя дома. Я знаю практически всех магов, живущих на Земле, и знаю, кто захочет купить дополнительную энергию. Тебе, в общем-то, даже не нужно развивать это направление, достаточно просто научиться передавать магию. - Генератором работать?.. - недовольно скривилась она. - Работа несложная и достаточно денежная - пожал я плечами. - По другому ты всё равно быстро заработать не сможешь. Тем более, хрусталей. - "Тем более?" - насторожилась Сильвия. Похоже, почуяла подвох... Ну, контракт всё равно уже подписан. - На Перекрёстке, или в одном из миров, где они в хождении, ты заработать не сможешь - квалификации нет и в ближайшее время не будет. А на нашу провинцию в месяц выделяют всего пару сотен, и их сразу же скупают. Причём с большой наценкой... - я скривился. - Витька с этого живёт, ему зарплату не платят. Так что и тебе будут платить нашими деньгами плюс пара хрусталей. - Сдаётся мне, что я только что потеряла девственность... - пробормотала Сильвия. Я усмехнулся краем губ. Молодец, с чувством юмора... - А если я решу отдавать рублями, сколько это будет? - Ну, сильно драть не буду, возьму даже дешевле, чем Витька - сообщил я. - Один к тысяче. - Было же один к трёмстам пятидесяти? Я кивнул. - Это официальный курс. Доллары в Союзе, помнится, тоже официально шли по шестьдесят копеек... - Ладно - вздохнула она - если у меня будет заработок, я всё равно ничего не теряю. - Ещё и получаешь - заметил я. - В крайнем случае, найдёшь родственников и попросишь в долг. Думаю, дадут, драконы обычно богаты... - А маги? - Обычно - не особо, нормальный средний класс. - То-то я и смотрю, одет ты не от кутюр - заметила Сильвия. - Я не маг - терпеливо повторил я. - И мага из меня не получится никак. Из тебя может получиться неплохая волшебница, а мне магом не быть в принципе. - Почему? - Мы, вообще-то, о тебе говорили, а не обо мне. - Но всё-таки? Эх... Ладно, всё равно это не секрет. - Главные причины - у меня нет своей магии и я не могу работать с энергией среды. Это профессиональное свойство, и оно необратимо. Да уж... Мы, Коллекционеры, даже чувствуем магию обходным путём - перекидыванием сенсорики на одно из стандартных пяти чувств. - Но ты ведь уже колдовал?.. - Это тоже профессиональное - пожал я плечами. - Ты распаляешь моё любопытство - сообщила она. Я усмехнулся. - Вот только огнём дышать не надо! Я - охотник на демонов, и доступную мне магию отбираю у них. Сильвия смерила меня оценивающим взглядом. - Что, не соответствую? - засмеялся я. - Так ты тоже на дракона не очень похожа...