***
Человеческие фигуры двигались невероятно синхронно, словно чёткий механизм в отточенно настроенном приборе. Так странно, но даже здесь — в театре, Тони смотрел на представление глазами инженера. Иногда он уходил в себя, обдумывая новый проект. Старк не умел вовремя остановиться, когда дело касалось изобретений; порой его мозг жил отдельно от тела, там происходили вычисления, моделировались новые конструкции. Он не умел мыслить мелко, полумерами. Друзья частенько его попрекали в том, что Тони за работой забывал про время, окружение, да даже про себя. Временем он старался пользоваться рационально и считал этот жизненный ресурс не таким уж невосполнимым. Поэтому нечастые вылазки в свет немного его дезориентировали. Тони отчаянно не хотел идти на этот долбанный перфоманс, но Наташа уговорила. Как назло, Брюс срочно уехал на научную конференцию, а билет остался. Тони отнекивался как мог, но разве можно сопротивляться Наташе. Хорошо, что это был какой-то маленький театр, и ставили в нем экспериментальные постановки ‐ не нужно было наряжаться в тот же смокинг. В прошлом месяце его угораздило оказаться в Ковент-Гарден. Нет, сам Лондон был прекрасен, но шумная публика, разодетые снобы и их дамы, пытающиеся перещеголять друг друга каратами бриллиантов, навевали на него тоску и даже чувство отторжения. Если раньше это приносило в какой-то степени удовольствие, то после событий в Берне Тони полностью изолировал себя от этих сборищ. Но вот Наташу окружение совершенно не заботило, она приходила именно на выступления. В прошлом балерина, но по стечению обстоятельств бросившая это ремесло — она наслаждалась каждым па и взмахом рук танцоров и танцовщиц. Тони был далёк от этого. Что по-настоящему зажигало его сердце, так это запах и звук металла; его взгляд загорался, когда искры сварки разлетались по всей мастерской. Вот там он был в своей стихии. Но Наташа умела уговаривать, когда ей это было нужно. «Я прививаю тебе чувство прекрасного, Тони», ‐ говорила она. «Хватит возиться с железками, лучше давай насладимся самым прекрасным, что создала природа — человеческим телом.» Тони и не знал, что её слова окажутся пророческими. Когда свет софитов резко ударил в центр сцены, пространство сузилось, привлекая к себе еще больше внимания. Артисты в один миг завладели аудиторией. Особенно солист — молодой человек будто парил над сценой, в его движениях и пластике было столько изящества и силы одновременно, что Тони реально отвлёкся от своих мысленных расчётов. Насладиться красотой и пластикой человеческого тела…***
— Ты можешь немного подождать меня? — Наташа пробиралась по пустынному коридору вдоль однотипных дверей. — Я быстренько забегу к ребятам — поздравлю с дебютом. Тони не стал возражать, тем более потом они хотели по-дружески посидеть в каком-нибудь уютном ресторанчике. «Раз Брюса нет — ответственно заявляю: ты меня сегодня развлекаешь». И не поспоришь. Так получилось, что Нат легко считывала эмоции и поведение Старка: знала, когда он может согласиться на её предложение, а в каких случаях его лучше не трогать. Не хуже шпионки, ей Богу! Иногда Тони в шутку так её и называл.***
За кулисами театр оказался ещё меньше. Судя по сваленным в углах декорациям и мебели, помещение сдавали под разного рода антрепризы и спектакли. Выступающие ребята были начинающей труппой, и с этим местом им помогла Наташа. Имея огромный опыт в театральных и балетных постановках, она всегда, по мере своих возможностей, старалась поддержать молодую кровь. В ход шли советы, подсказки, а иногда, как сейчас — прямая помощь. Подчас она даже занималась меценатством. Но здесь был особый случай: Наташа положила почти всю свою жизнь на театральные подмостки, она горела и жила танцами. Да так, что упустила возможность иметь семью и детей, а когда серьёзная травма не позволила ей парить как раньше — ушла с гордо поднятой головой, но с пустотой внутри. Пока эту пустоту не заменил Брюс и поддержка юных талантов. Именно сегодня она спешила навестить своих подопечных. Юноши и девушки наперебой рассказывали Наташе о своих ощущениях и впечатлениях. Они, словно стая мотыльков, летящих на свет, тянулись к «мисс Романофф». Тони решил не вмешиваться и наблюдал со стороны. Он смахнул пыль с протертой обивки винтажного стула, уселся, а ноги положил на коробку. Сигарета была выкурена за рекордно короткий промежуток времени, так как Старк едва смог выдержать два часа без дозаправки никотином. Так отрадно было наблюдать за Наташей: у неё загорались глаза, и на губах появлялась мягкая улыбка, когда она общалась с молодёжью; каждому уделяла внимание, выслушивала, не забывая при этом хвалить. — Лиза, у тебя получается намного лучше. — Спасибо. Это Питер мне помог. Мы много репетировали вместе. — М-мм. Это хорошо. А вот и виновник сегодняшнего триумфа, — к общей компании подошёл невысокий молодой человек. В нем Тони узнал того солиста. Парень был одет в безразмерное худи и потертые джинсы; волосы мягкой волной торчали из-под бейсболки. Наташа обняла его и что-то шепнула на ухо, отчего он залился румянцем. Тони продолжал наблюдать за этой идеальной картиной. Он был рад, что Нат нашла себе в жизни занятие по душе, а вот для него люди так и не смогли стать отдушиной. Не каждый мог выдержать Тони Старка. Но Тони был доволен и парой друзей, тем ценнее они были. Тони немного устало откинул голову на спинку стула и закрыл глаза. Ему даже казалось, что он задремал, когда кто-то невесомо стал ерошить его за волосы. Глаза открывать не хотелось, но голос Наташи быстро привёл в чувства. — Что? Неужели было так скучно? Тони повел плечом, приоткрывая один глаз. — Не даёшь старому человеку немного отдохнуть. — Прекрати, — в голосе слышалась усмешка. — Я так понимаю, что ресторан мне сегодня не светит? — Это ещё почему? — бодро отозвался Старк, резво вставая. — Я весь в твоём распоряжении. Сверкая своей фирменной улыбкой, мужчина сделал приглашающий жест рукой, указывая на красную табличку «выход». Рядом с Наташей стоял и мялся все тот же паренёк. Он бегло посмотрел на Тони и Наташу и тут же выпалил: — Мисс Романофф, извините, я наверное пойду. — Подожди! Тебе же далеко. Я обещала тебя подвезти до дома. — Просто не хочу вам мешать. — М-мм! Какие у тебя деликатные подопечные, — Тони не мог пропустить эту реплику мимо ушей. Парень наверняка подумал, что они с Нат вместе и сейчас пойдут на свидание. — Ты однозначно не помешаешь, — Наташа убийственно посмотрела на Тони и удержала юношу за рукав. — Кстати, познакомьтесь: Энтони Старк — Питер Паркер. — Питер? — Тони протянул руку, ожидая ответного жеста. Ладонь у парня оказалась прохладной с длинными тонкими пальцами. Старк чувствовал, как они подрагивали в его руке. — Отличное выступление, — подбодрил его Тони. — Спасибо, сэр, — мальчишка так искренне улыбнулся, что Тони как-то больше не захотелось источать свой сарказм. Вечер встретил их прохладой; легкий туман расстилался невесомым покрывалом, окутывая всех, кто попадался в его плен. Подсвеченные улицы и фасады домов преобразили город, он ожил и приглашал случайных прохожих разделить с ним самые лучшие моменты в их жизни. Тони подогнал машину и галантно открыл перед Наташей переднюю дверь. Питер уселся сзади. В салоне приятно пахло дорогой кожаной обивкой, что обычно присуще автомобилю класса люкс. Мальчишка старался вести себя как можно тише и не привлекать внимание к своей персоне. Впереди пара о чем-то негромко болтала. Питер в любом случае чувствовал себя неловко и, уж если быть начистоту, третьим лишним. Понятное дело, что мисс Романофф хотела сделать как лучше, но Паркеру не хотелось портить вечер женщине и её спутнику. Но мистер Старк не выразил никакого недовольства, так что нужно просто слиться с сиденьем и дождаться конца маршрута. — Так когда ты говоришь вернётся Брюс? Мне не терпится показать ему мою новую разработку. — Опять ваши мальчишеские игрушки? — усмехнулась Наташа. — Обещал в середине следующей недели. — Отлично! — Тони довольно улыбнулся. — Чем собираешься заняться в ближайшие дни? Я могу быть свободен? — Ну… Я может быть на днях заскочу на репетицию к ребятам. Вы же в пятницу будете делать прогон, да, Питер? — Нат немного развернула корпус, чтобы обратиться к Паркеру. Мальчишка резко встрепенулся и активно закивал. — Питер — один из самых одарённых артистов в труппе, — Наташа задумчиво улыбнулась. Огни от витрин и неоновых вывесок мягкой тенью легли на её лицо. Тони посмотрел в зеркало заднего вида, парень уставился на свои колени и чуть поерзал. Весь его вид говорил о том, как ему некомфортно здесь находиться. — Ты совсем засмущала пацана, Нат, — Старк притормозил на светофоре. До нужной улицы оставалось совсем ничего. — А здесь нечего смущаться, — продолжала гнуть свою линию Наташа. — Я не разбрасываюсь пустыми словами, только факты. Было слышно, как Питер сглотнул и на выдохе произнёс: — Другие ребята тоже отлично справляются. — Не умеешь принимать комплименты, Питер? — Тони и сам знал, что Нат не стала бы просто так нахваливать парнишку. — Просто не считаю себя лучшим. Мне есть куда стремиться. — Вай! У меня здесь собрались одни перфекционисты. Да, Тони? — Наташа игриво ударила его по плечу. — Прими это как данность, — Старк засмеялся, подмигивая в зеркало юноше. Питер очаровательная покраснел и улыбнулся в ответ. — Всё. Мы на месте — Куинс, как и заказывали. Паркер выпрыгнул из машины, ловя первые тяжелые капли дождя. Над Нью-Йорком вовсю клубились грозовые тучи, придавая городу более мрачный антураж. Поправляя рюкзак и стряхивая влагу с намокших волос, он пристально разглядывал, как удаляется дорогая машина, пока за поворотом не скрылись габаритные огни. Сегодня он был доволен своим выступлением, хотя такое случалось редко. Как и сказала мисс Романофф, Питер был перфекционистом — корпел и репетировал почти каждый вечер. Выматывающие тренировки были для него только в радость. После появлялось чувство удовлетворения и даже какая-то внутренняя свобода, что он на одну маленькую ступень может стать лучше в своём мастерстве.***
Ну почему, когда все более-менее налаживалось, обязательно наступала чёрная полоса. Майка липла к влажной спине. Пот застилал глаза, не спасала даже головная повязка. Питер вновь и вновь повторял очередную танцевальную связку, не желая заканчивать свою самостоятельную репетицию, пока движения не будут отработаны до автоматизма. Ему полюбилось заниматься в одиночестве. После того, как зал покидал последний участник их коллектива, Питер включал музыку и начинал прорабатывать движения или сольную партию, теряя счёт времени, погружаясь почти в медитативное состояние. Гулкий звук, когда ноги касались паркета после очередного прыжка, сбитое дыхание и разряженный воздух — всё это наполняло репетиторскую. Однажды мисс Романофф застала Питера за «вечерним шоу», как она выразилась. Восхитилась его силой воли, пожурила за неумение вовремя остановиться и дать себе отдохнуть. — Есть у меня друг — подстать тебе. И иногда его упорство меня поражает. Я знаю, до чего может довести такой трудоголизм, — она говорила твёрдо, но в голосе слышались заботливые нотки. — Поэтому собирайся. Пора отдохнуть. И Питер послушно сворачивал свою подготовку, но лишь на время. Потом всё повторялось: пустынный зал и вечер, подмигивающий в окна уличными фонарями. Прыжок. Ещё один. Резкая боль. В глазах темнеет и под закрытыми веками пляшут искры. Щиколотка пульсирует нещадно, и Питер не может поверить, что мог оступиться на ровном месте. Он еле-еле добирается до дома, моля всех богов, чтобы только не перелом.***
— Знаешь, а тебе идёт, — очередной кусочек бифштекса исчез у Тони во рту. Наташа медленно потягивала красное сухое. — Что именно? — Ну, это твоё опекунство. Я наблюдал за тобой сегодня. Ребята явно подняли тебе настроение. И парня того прям захвалила. — Ой Старк, заткнись! Видел он, — за маской возмущения невозможно было скрыть, что Наташа положительно оценила данное замечание. — Да, мне это нравится. Не буду отрицать. И Питера ждёт прекрасное будущее. Поверь моему чутью. — Оу! Ну если здесь замешано твоё чутье, то я только рад за парня. Кстати, он подумал, что у нас свидание. Наташа молча закатила глаза. Вроде как излюбленный жест Старка. Так странно — с годами дружбы они стали очень похожи, но в романтическом плане их союз никак не мог существовать. Будь они вместе, давно бы разразилась Третья мировая. Но вот в дружбе им не было равных: обоюдная поддержка, забота и помощь. Но бывали и тяжёлые дни, тогда Брюс становился их образным громоотводом. Неразлучная троица, ей Богу. Подперев лицо кулаком, Нат вдруг резко посерьезнела и спросила сразу в лоб, как могла только она: — Тони, все же, когда мы тебя увидим на настоящем свидании? Старк перестал улыбаться. Он с силой сжал в руке вилку и пялился на столовый прибор так внимательно, словно абориген, впервые увидевший этот замысловатый предмет. Молчание затянулось, поэтому Наташа аккуратно положила ладонь на его пальцы. Тони поднял взгляд. В Наташу плеснуло такой тоской и затаённой болью, что невольно захотелось отшатнуться. — Нат… — голос вдруг сделался хриплым и каким-то неживым. — Всё. Прости, — девушка тряхнула рыжей копной. — Расскажи лучше, что ты там Брюсу хочешь показать. Я же должна быть в курсе его увлечений. — Умело перевела тему, да? — Тони немного расслабленно откинулся на спинку стула. — Как ты догадался?***
— Не ожидала, что ты приобщишься к танцевальный постановкам. Это уже пятый спектакль, на который ты приходишь. — Ничего удивительного, это всё твоё влияние. И вообще, — Тони выгнул бровь. — Что тебя не устраивает? Раньше ты уговаривала меня, теперь этого делать не нужно. — Это-то меня и настораживает, — прищурилась Наташа. — Та-ак… У тебя опять включился шпионский режим? Уймись, Мата Хари. Просто ты действительно открыла во мне тягу к прекрасному. И вообще, хватит болтать. Сейчас начнётся. — Тяга к прекрасному, — передразнила Наташа. Сегодня они посещали другой театр. Сцена находилась непосредственно в самом центре, а зрители располагались полукругом — эффект присутствия был обеспечен. Артисты появились внезапно, словно тени, вышедшие из тёмных углов, их облегчённые чёрные костюмы облепляли тела как вторая кожа. Невероятная ломаная пластика делала танцоров не похожими на людей, они скорее напоминали каких-то духов, сошедших в этот мир в желании понаблюдать за людским родом. Хореография просто завораживала, музыка с её неровным ритмом заполняла зал, вовлекая и маня публику в свой плен. Наташа очень пристально смотрела на представление и иногда довольно улыбалась. Тони понимал, что эта чёртовка рано или поздно может догадаться, что у него не просто «тяга к прекрасному», вернее тяга к прекрасному молодому человеку, танцору, главному солисту — к Питеру, мать его Паркеру! И самое главное, что с Питером они видятся не только на спектаклях.***
— Это гениально, Тони! — Старк давно не видел Брюса таким воодушевленным. — Самообучающийся искусственный интеллект с полным набором матричных кодов. И когда только успел? Тони был доволен полученным эффектом. Да, это его детище. Он угробил на написание кода уйму времени. Вроде всё было нормально, но не идеально. И вот, ровно день назад у него получилась, аккурат в пятницу. — И как ты его будешь идентифицировать? — Брюсу не терпелось узнать подробности. — ПЯТНИЦА, поздоровайся с нашим гостем. — Здравствуй, мистер Беннер, — отозвался мягкий механический голос. — Нужно ещё немного доработать голосовой интерфейс, — Тони прикрыл веки ладонью и устало откинулся на спинку кресла. — А мне нравится. Слушай, Тони. Спасибо, что развлекал Нат. Она мне всё рассказала, — Беннер немного смущенно улыбнулся. — Прям всё? — смешно поиграл бровями Старк. — Где-то шпионка, а тут решила не скрываться. — Тони! — с наигранным возмущением прикрикнул Брюс. Он не всегда понимал шутки Тони, но про Нат в качестве шпионки уже привык и среагировал скорее для проформы. — Ладно-ладно, — в примирительном жесте поднял руки Старк. — Перегнул. Брюс прошёлся по всему периметру лаборатории, рассматривая творческий беспорядок. Тони так и сидел с закрытыми глазами, раскачиваясь в кресле. — Тебе надо отвлечься и отдохнуть. Как насчёт того, чтобы отпраздновать твоё новое изобретение, м? — Роуди звонил на днях. Сказал, что прилетает в Нью-Йорк. — Тем более. Вы давно не виделись. Ну, так что скажешь? — Было бы неплохо. Наташа к нам присоединится? — Тони расслабленно потянулся. В этот момент он очень походил на ленивого кота. — Думаю нет. У неё днём заседание совета в её фонде. — Надеюсь, она не будет против наших мужских посиделок? — Ну, ты знаешь Нат, — снисходительно заметил Беннер. — Будет только «за». — Отлично! Тогда бронирую столик.***
Первые дни Питер просто лежал у себя в комнате. Любые попытки Мэй расшевелить его не имели успеха. Нога противно ныла, хорошо, что обошлось без перелома, всего лишь вывих, но энтузиазма это не прибавляло. Сначала он не хотел никого пугать, думал, пройдёт за несколько дней. Вот она — расплата за его поспешность и, можно сказать, самонадеянность. Теперь он подвёл коллектив и мисс Романофф. Но ребята с пониманием отнеслись к его беде, во всяком случае не высказывали явного недовольства. До премьеры ещё было время, и на репетициях Питера взялся заменить Гарри, а мисс Романофф даже навестила его: принесла фрукты, немного побеседовала с Мэй, заверила Питера, что после восстановления его все ждут. Он кивал, соглашался, вымучивал улыбку, а потом, оставшись один, занимался самобичеванием и рефлексией. Конечно же эту ситуацию нужно было отпустить, ведь ничего уже нельзя изменить и повернуть время вспять, а Питер так бы этого хотел. Ошибки будут всегда, и эта не фатальная, но от этого осознания не становилось легче. Хорошо, что он был не один, а то бы свихнулся окончательно. Про Мэй и говорить было нечего, она так его обхаживала, что порой становилось неловко. Вот допустим решив хоть как-то вытащить Пита из небольшой депрессии, она повела его в дорогой тайский ресторан, надеясь таким образом хоть немного поднять им обоим настроение. Питер ковырял вилкой свой салат, когда в очередной раз, через несколько столиков от них, компания мужчин вновь громко рассмеялась. Питер нахмурил брови — ему сейчас было чуждо веселье. Один человек ему казался смутно знакомым, но вот где он мог его видеть совершенно не шло в голову. Внешность бросалась в глаза: карий теплый взгляд, волосы, растрепанные в лёгком беспорядке, красиво подстриженная бородка и очень обаятельная улыбка. Все это дополнялось элегантной небрежностью в одежде: светло-бежевый пиджак был надет на худи оттенка мокко. Питер задержал взгляд на мужчине дольше положенного и сам поймал ответный. В какой-то момент мужчина снова посмотрел на Питера, пока кто-то из его друзей не толкнул того в плечо. Это заставило Питера смущенно улыбнуться. Кажется, Мэй заметила это. — Куда ты пялишься целый вечер? — она неуклюже повернулась назад, сощурив глаза, несмотря на то, что она и так сидела в очках. Питер тут же покраснел. — Никуда, — быстро ответил он, залпом допив стакан воды. Так и не разглядев ничего подозрительного, Мэй обратно к нему обратилась. — Смотрю, ты немного повеселел, — добавила она. — Наконец-то! Всё это временные трудности, дорогой. — Угу, — ему не хотелось больше углубляться в эту тему. Но тут к компании подошла женщина, и Питер узнал мисс Романофф. Хорошо, что она стояла спиной. Паркеру почему-то не хотелось здесь с ней столкнуться. И вот когда всё тот же мужчина встал, чтобы поприветствовать Наташу — Питер узнал его. Месяц назад в театре — это был он. Точно. Мисс Романофф сказала, что они оба перфекционисты. Питер ещё тогда подумал про себя, что они интересная пара. Но почему Наташа поцеловала в щеку совершенно другого человека, взяла его под локоть и они, попрощавшись с оставшимися двумя друзьями, удалились. Странно всё это. Значит, Паркер точно чего-то напутал. Наблюдая за соседним столиком с таким пристрастием, Питер не заметил, что опять попал в поле зрения знакомого незнакомца. Тот отсалютовал Питу бокалом и подмигнул. Это уже не шло ни в какие ворота. Пора было что-то предпринять. — Пойду посмотрю, где здесь туалет, — он быстро встал и убежал, лишь бы не объясняться с тётей. Хотя слишком быстро не получилось. Нога все же давала о себе знать, и Пит немного прихрамывал, направляясь вдоль аккуратно расставленных столиков. Он стоял у раковины, помыв руки, и разглядывал свое отражение. Питер решил, что им пора заканчивать ужин, пока не оказался пойманным снова, ведь он совсем не умеет врать Мэй, а объяснять, почему целый вечер переглядывается с незнакомым мужчиной, ему не хотелось. Наконец собравшись выходить, Пит налетел на кого-то, чуть не сбив его с ног. — Простите, я... — подняв голову он заметил, что перед ним тот же самый человек. Питер застыл с раскрытым ртом, сделал шаг назад и быстро заморгал. — Это ты меня извини, — тот прошел чуть вперёд и открыл кран с водой. Ополаскивая руки, он посматривал на Питера, потому что парень так и продолжал стоять. — Ты же тот одарённый протеже Наташи? М-мм… Питер? Верно? — Да. А вы… — Питер на минуту завис, пытаясь вспомнить имя собеседника. Он подумал, что это самый худший и неловкий момент в его жизни. Мужчина улыбнулся, наклонив голову, и тут же мягко ответил: — Тони. — Здравствуйте. Тони… — Питеру было необычно обращаться к мужчине просто по имени, но тот не высказал никакого неудовольствия и сам так представился. — Что с твоей ногой? Я заметил — ты немного хромаешь. — Вывихнул на репетиции, — он не думал, что со стороны это так заметно. — Да уж. Приятного мало. — Верно, но я быстро восстанавливаюсь. Надеюсь через месяц вернуться на сцену. — Да ты фанат своего дела! В любом случае, нужно быть аккуратнее. Свой инструмент нужно беречь, — Тони прошелся взглядом от бёдер до ступней Паркера. Питер проследил, куда тот смотрит, и недоуменно уставился в ответ. Тони развеселил его взгляд: немного напуганный и настороженный. — Ноги. Я говорил про ноги, — пояснил он. — Для танцоров же это главный инструмент? — Ах это! Да, это правда. А какой вам инструмент нужно беречь? — ляпнул Питер. И тут же осёкся, понимая, что сказал что-то не то. — Я хотел спросить, чем вы занимаетесь? — тут же исправился он, мысленно давая себе подзатыльник. — Я понял тебя, — усмехнулся Тони. — Про инструменты я могу говорить часами, — его забавляла двусмысленность этой фразы и как парнишка при этом покраснел. Если бы Тони сказали, что он будет болтать почти с незнакомым молодым человеком, в туалетной комнате, да ещё обсуждая круг своих занятий и увлечений — он бы обронил очередную шутку или послал в одном известном направлении. Но сейчас это казалось вполне себе нормальным, и Тони, удивляясь сам себе, уже собрался поведать парню про свои достижения, тем более, как он сказал ранее — мог говорить об этом часами. — Я инженер. И… Но тут дверь резко открылась, впуская обеспокоенного мужчину. Им оказался менеджер заведения. — Простите. Мистер Паркер? — он стал вопросительно смотреть то на одного, то на другого. — Ваша тётя… — Потом все же остановил свой взгляд на Питере, посчитав, что Мэй может быть тётей только ему, но никак не взрослому мужчине. — Она беспокоится, что вас долго нет. — Вот чёрт! — Питер даже зажмурился от досады. Он реально потерялся во времени. Что теперь Мэй подумает? — Я сейчас приду, — бросил он через плечо менеджеру, и тот тут же скрылся из вида. — В общем, меня ждут, — замялся Паркер и протянул руку для рукопожатия: — Было интересно пообщаться. Тони ободряюще ему улыбнулся и аккуратно пожал прохладную ладонь. — Всё нормально. Уверен, мы ещё поболтаем. Когда Питер вышел в зал, тётя уже ждала его и тут же бросилась навстречу с расспросами, все ли с ним в порядке и как он себя чувствует. Питу было немного совестно, что заставил её волноваться, он обнял и успокоил ее в ответ. Покидая ресторан, он периферийным зрением заметил, как Тони махнул ему на прощание. Это было начало чего-то большего, чего-то, что оба пока не понимали.***
— Если после танца нужно объяснять сюжет — значит, артист не смог показать и рассказать историю языком тела, — Питер немного смутился от пристального взгляда напротив. — Ну… Я понял, — протянул Тони. — Правда, немного, — добавил он, изобразив на лице, то ли скепсис, то ли снисхождение. — В общем пытаюсь. Ему не хотелось разочаровывать Питера в том, что он с трудом пробирался через дебри современной хореографии. Было непросто, но, в любом случае, пусть Тони не до конца понимал содержание, но форма… Форма исполнения была на высшем уровне. — Нет. Что вы! — Питер теребил в руках уже порядком мятую салфетку. — Вам не стоит оправдываться. Не все могут понять. — Не всем дано, значит? — Тони изящно выгнул бровь. — Хорошо. Карты на стол. Если честно, то я ни черта не понял. Но это не говорит о том, что ты не смог чего-то показать, — сразу парировал Старк. — Мне было бы очень интересно послушать предысторию. И Питер говорил и говорил. Ему дали зелёный свет, поэтому Тони услышал не только предысторию создания спектакля, но и частично саму концепцию, и как-то незаметно всё перешло в рассказ о том, как Пит ещё в детстве грезил танцами, как в юном возрасте сам попросил Мэй отвести его в балетный кружок. Там он и научился азам, но потом не захотелось оставаться в каком-то одном жанре. На данном этапе его больше всего вдохновлял современный сценический танец: Питеру нравилось смешивать разные направления. И самое главное — импровизацию он ставил во главу угла. Это добавляло частичку свободы в танец и даже в какой-то степени азарта, и Пит жонглировал и соединял несоединимое, используя возможность умело сочетать универсальность и строгую культуру балета. Тони внимательно слушал, всматриваясь в молодого человека напротив. Питер так эмоционально и воодушевленно рассказывал, что иногда подкреплял свои слова жестикуляцией, смешно морщил нос и неосознанно ерошил волосы. Сколько они так общались? Около месяца? Питер почти восстановился после той злополучной травмы и уже отыграл несколько постановок. А Тони неожиданно для себя понял: то, что он видел на сцене — внешняя красота и грация — необычным образом переплеталось с внутренней составляющей. Питер был везде красив, и это очень подкупало. — Импровизация иногда и мне помогает. — Серьёзно? — Вполне. Иногда мучаешься, мучаешься с расчётами. А потом бац! Подходишь к решению задачи совершенно с другой стороны. С той, которая не столь очевидна, и всё выстраивается как надо. — Тони не лукавил. Иногда это срабатывало. — И вообще. Знаешь, я подумал — не хочешь заглянуть ко мне в мастерскую? Я бы тебе все наглядно показал и рассказал. Если хочешь, конечно. — Хочу. Да. Очень хочу! — у Питера так загорелись глаза, отчего Тони пожалел, что долго тянул с приглашением.***
Стол был завален чертежами и кальками, в дальнем углу мерцало интерактивное табло с какими-то расчётами. Питеру казалось, что он попал на космический корабль — всё выглядело так сюрреалистично, как в сай-фай фильмах. — В общем, располагайся, — Тони небрежным жестом указал на помещение. — С чего ты хочешь начать «экскурсию»? Питер повертелся, беспорядочно шаря и ощупывая взглядом окружающую обстановку, и так не смог точно сформулировать, что же он хочет посмотреть сначала. — Если честно, для меня это все слишком. Мой мозг отказывается воспринимать эту реальность. — Хм. Даже так? Тогда попробую тебя добить окончательно, — Тони прошел вперёд, хитро посматривая на Питера. — Сейчас вылетит птичка. — Он стал что-то быстро печатать, и помещение наполнил мягкий женский голос. Казалось, он вещал отовсюду, невозможно было определить конкретное место звука. — Это «ПЯТНИЦА». Моя новая разработка, — и тут же пояснил: — Но не просто голосовой помощник, как может показаться вначале — это своего рода искусственный интеллект. Питер даже икнул от удивления. Он слышал, что ведутся разработки в этой области, но Тони опять его удивил. — Я решил пойти дальше. Мне не хотелось делать просто компьютерный, полностью запрограммированный и контролируемый интерфейс для помощи в управлении техникой. Захотелось чего-то большего. — Тони внимательно посмотрел на Питера. — Она постепенно самообучается и развивается. Как растущий ребёнок. Скоро сможет поддержать почти любую тему. Так что можешь спокойно обсуждать с ней танцевальные стили и направления. Если раньше Питер думал, что Тони талантливый инженер, то теперь убедился, что тот, чёрт побери, гениален!***
—У меня завтра выступление, — как-будто между прочим напомнил Питер. — Придёте? — Придёшь, — повторил Тони, не отвлекаясь от занятия. — Что? — Я сказал придёшь. Сколько можно «выкать», — Старк окончательно оторвался от компьютера и откинулся на спинку стула, чтобы иметь возможность удобнее смотреть на собеседника. — Как-то само собой получается, — стушевался Пит. Но, увидев пристальный с лёгким прищуром взгляд, тут же исправился. — Придёшь, — и улыбнулся. — Всенепременно, — посмеиваясь, ответил Тони. Питер определённо был очень рад и даже благодарен Тони, что тот посещал знаковые для Паркера спектакли. Они действительно сблизились за последнее время. Общались, по-настоящему знакомились и изучали друг друга. Даже обзавелись совместными шутками, понятными только им двоим. Сближение происходило постепенно и оно действительно было неминуемо. Но вот перейти чёрту, сделать решающий шаг — нелёгкая задача. Постоянно что-то мешало, но Питеру тяжело давалось молчание. В силу юного возраста и порывистости так хотелось наплевать на все условности и высказаться открыто о том, что накопилось у него на сердце. Так может сейчас? Зачем так долго тянуть… Но план подвергся корректировке весьма неожиданным образом.***
— Питер? Что ты здесь делаешь? — на лице Наташи читалось неподдельное удивление. — Неожиданно? Правда? — Тони обернулся на её голос, ничуть не смутившись. А что Питер? Питер сконфуженно посмотрел на мисс Романофф и как-то не решался что-то ответить, пока эти двое сверлили друг друга взглядами. Тишина в помещении нависла тяжёлым облаком, готовым в одно мгновение превратиться в бурю. С одной стороны Питер понимал, что в том, что он здесь, нет ничего страшного, хотя, если посмотреть с другой стороны, а именно глазами Наташи, то картина представлялась весьма недвусмысленно. — Я думала, ты на репетиции? — не унималась она. — Да. Так и есть. Я был. Хотите, покажу кусочек танца, — Питер проговаривал слова с неимоверной скоростью; удивительно, что его собеседники смогли уловить суть. Волнение как всегда превращало его речь в бессвязный поток слов. — Что? Прям здесь? — Наташа в полном шоке уставилась на парня. — А я бы посмотрел, — вмешался Тони. Улыбка, что до этого не сходила с его лица, стала ещё шире. — Так. Хватит. Что вообще здесь происходит? — Наташа не разделяла приподнятого настроения мужчины. — А что по-твоему тут должно происходить? — Хватит отвечать вопросом на вопрос, Тони! — Я наверное пойду, — тихо проговорил Питер. — Хм, мы… Мы просто. То есть это вышло случайно и вот… — Питер хотел сказать, — перебил его Тони. — Что одно случайное стечение обстоятельств свело нас здесь вместе. Обмен опытом, так сказать. Говоря последнюю фразу, Тони уже провожал Паркера до двери и повел дальше вдоль длинного холла, ведущего в гостиную. Наташа видела, как парень сник, но Тони приобнял Питера за плечи и что-то говорил ему, низко наклоня голову. И как она могла упустить столь очевидный факт: Тони стал чаще бывать на выступлениях именно тех постановок, в которых участвовал Питер, но ведь Наташа иногда приглашала его для разнообразия и на другие выступления; он вдруг заинтересовался историей современного танца, хотя раньше об этом невозможно было помыслить. Какой-то червячок сомнения её продолжал грызть, но связать всё это с Питером Наташа не могла, до сегодняшнего дня. Она не была сильно шокирована, но удивлена — так это точно. Просто Нат достаточно хорошо знала Тони: чтобы Старк пустил кого-то в святая святых — свою мастерскую? Тем более того, кто совершенно далёк от его идей. Здесь могли находиться от силы два-три человека, включая её и Брюса. А Питер — человек искусства. Сложно было поверить, что он мог вникнуть во все технические процессы. Хотя… Он умный мальчик, и при должном объяснении, — а Тони это умел — вполне мог приобщиться. — Тяга к прекрасному? — Наташа повторила уже знакомую им обоим фразу. — Как видишь, — Тони прошёл вглубь лаборатории и принялся что-то печатать на ноутбуке. Наташа молчала и сверлила его спину взглядом. Тони дернул плечом, словно почувствовал это. — Ты во мне дыру проделаешь, — сказал он не поворачиваясь. Потом не выдержал и уставился в ответ. — И думаешь ты как-то слишком громко, у меня даже голова разболелась, — Старк наигранно приложил ладонь ко лбу и прикрыл веки. — Не ёрничай. Лучше ответь — вы давно вместе? Тони тут же сел ровнее и даже как-то подобрался: — Вместе? — Да? Или у вас секс без обязательств? — О чем ты? Какой секс? — Тони не успевал за потоком вопросов. — Притормози немного. Наташа хмыкнула и плавным движением уселась на диван, иногда служивший Тони местом отдыха и сна. — Собрался с мыслями? Тогда приступим. Наташа наседала почище любого агента спецслужб. Иногда Тони сомневался, что она отдала полжизни балету — с такой хваткой и напором, в госструктурах её могли оторвать с руками и ногами. — Так ты хочешь быть с ним? — этот вопрос оказался закономерным. — Дело не в том, чего я хочу. Просто… Пит. Он такой открытый, такой солнечный и восторженный. Он живёт, словно танцует: легко, воздушно и воодушевленно. Словно не касается земли. Для него нет плохих людей, — и тут же послышался тяжёлый вздох. — Но я, Нат... Я не хороший. Уж ты-то меня знаешь. Не хочется портить жизнь парню. Их разговор плавно перетек в гостиную, а мини-бар рядом оказался как-никогда кстати. После бокала виски, Тони стал более откровенным. Наташа слушала его не перебивая, при этом задумчиво терла ободок бокала, словно решая что-то про себя. Потом решительно отставила вино на стеклянный столик и пытливо посмотрела на Старка. — Тони, некоторым людям необходимо почувствовать боль, чтобы потом они могли оценить удовольствие. Так же и с чувствами и отношениями: если обжегся или потерял, то возможно больше будешь ценить тех, кто сейчас рядом. Это не со всеми работает. Но ты не «все», поэтому это как раз твой вариант, — говоря, Нат легонько гладила Тони по предплечью. — Не нужно решать за Питера. Он достоин нормального взрослого разговора. Поговори с ним. Пусть сам решит — нужен ты ему или нет. И если он терпел тебя столько времени, то наверняка знает, с кем имеет дело. Тони хмыкнул и как-то грустно улыбнулся. — И ещё, — добавила Наташа. — Прости себя — ведь прошло уже столько времени. И дай шанс вам обоим. Старк прижал прохладный стакан к виску и проговорил: — Вот скажи — чем я тебя заслужил? — О! Это интересный вопрос. Давай спросим у твоего нового изобретения, — игриво выдала Нат. — Мне Брюс рассказал про ИскИн. — Ну конечно! Кто бы сомневался. ПЯТНИЦА, у нас для тебя философский вопрос. Сейчас узнаем, справишься ты или нет… Нерешительность и Тони Старк никогда не соседствовали друг с другом. Но здесь был особый случай. Тони уже не контролировал свои чувства, но одновременно прятал. Боялся подпускать Питера слишком близко. Хотя куда уж ближе? Внутренний ограничитель и страх потери давили как Дамоклов меч, но Наташа хорошо умела вправлять мозги — всего несколько фраз, и Тони посмотрел на всю ситуацию с Питером немного под другим углом, чуть шире, словно уставший и изможденный мореплаватель наконец-то получил в свое распоряжение точный маршрут того пути, по которому он двигался, но по стечению обстоятельств потерял ориентир.***
Они шли вдоль хвойной аллеи. Долго молчали, потом Брюс заговорил: — Ты не подумай, никто не против ваших отношений с Тони. Питер тут же поднял взгляд и стал вслушиваться в тихие слова Беннера. — Слушай, Нат меня прибьёт, да и Тони тоже. Но… В общем, даже не знаю, как начать. Это касается Тони, вернее, его прошлого. Питер чуть нахмурился и вскоре совсем остановился. — Да говорите же, наконец! — не выдержав, выпалил он. И Брюс рассказал. Это было больно слышать, но теперь Питер видел полную картину, почему Тони иногда держал дистанцию, но порой и сильно опекал, будто реально боялся потерять. Этот контраст очень смущал и, до настоящего момента, Питер не мог найти этому поведению объяснения. Но оно было. Была в прошлом Тони серьёзная и непоправимая ошибка — как он сам считал. Несколько лет назад, на конференции в Берне один псевдоучёный решил впечатлить Старка своей личной разработкой и заполучить его в качестве консультанта на дальнейшие изобретения. Но всё это предназначалось для военных контрактов, и Тони отказал. Кто же знал, что этот псих не успокоится и принесёт все это добро с собой, а неустойчивый заряд рванет посреди конференц-зала. Пострадало много людей, но самое главное — невеста Тони. Пеппер погибла. Она стояла очень близко к эпицентру взрыва. И всё. Прощать себя Тони так и не научился. Боль только притупилась со временем. А время лишь давало цикличные передышки. — Просто понимаешь, — Брюс пытливо посмотрел на Питера, — мы с Нат заметили, что Тони поменялся. Сначала не поняли, в чем дело. Но потом… — Потом появился я, — закончил за него Пит. — Да. Все верно, — Беннер удрученно вздохнул. — Может и не следовало все это на тебя вываливать? — Нет. Следовало. Спасибо, что рассказали. Вы переживаете за Тони. Я все понимаю. Но поверьте — я никуда не денусь, буду с ним рядом. Я… — он на секунду запнулся, словно что-то обдумывая. — Я должен ему сказать, — Питер это озвучил больше для себя, потом подобрался, поплотнее запахнул куртку и стал ловить такси. — Спасибо, мистер Беннер, — махнул он на прощание, закрывая заднюю дверь автомобиля. Брюс посмотрел вслед удаляющейся машине и облегчённо выдохнул. Может, все действительно не зря.***
Сегодня Тони был особенно рассеянным, что не укрылось от взгляда Питера. Хотя раньше такое за ним не замечалось. Обычно сосредоточенный и собранный, Тони представлял собой невероятное зрелище. Питеру нравилось наблюдать за Старком во время работы. Нравилось смотреть, как тот взаимодействует со своими творениями, постоянно что-то меняет, перепроверяет и корректирует. Теперь Пит мог полностью видеть и осязать этот пресловутый перфекционизм в деле. Но матрица дала сбой: у Тони постоянно что-то падало, он чертыхался и даже чуть не подпалил палец паяльником. Следом послышалось шипение, и виновник травмы был с силой отброшен как можно дальше. Питер тут же подлетел узнать, что стряслось; в ответ Тони пробурчал, что всё нормально, и чуть сжал пострадавшую руку. Он действительно был немного на взводе. Его явно что-то тревожило. Но вот что? Может зря Питер так сорвался и приехал без предупреждения, просто так хотелось поскорее расставить все точки над «i». Полученной информации от мистера Беннера хватило с лихвой, чтобы понять — он не хочет терять Тони и не потеряет. И пусть тот боится, но Пит ещё поборется за них. Он взял в руку ладони Старка, погладив при этом мозоль на большом пальце, и аккуратно дотронулся до маленького красного пятнышка ожога. Тони стоял и не дышал. Этот мальчишка выбил из него весь дух, но когда тот сказал следующие слова, у Старка окончательно замкнуло в голове: — Мне нравятся твои руки. Они столько всего умеют. Вот это точно произведение искусства. Так… Тони набрал побольше воздуха в лёгкие, чтобы уже высказать все, что у него накопилось, и наконец-то озвучить свои чувства. Это правильно и необходимо. Больше тянуть он не хотел. — Питер, послушай, — договорить он не успел. — Нет, это ты послушай! — вскинулся Паркер. — Я не заигрываю с тобой и тем более не флиртую, если ты так подумал. Просто… — Он замолчал на долю секунды, обдумывая следующую фразу. — Просто ты мне по-настоящему нравишься, — Пит не стал прятать свой взгляд. — Не как друг. Понимаешь? — Что же тут непонятного, — Тони не ожидал от мальчишки такой откровенности. По идее, это он, взрослый мужчина, должен был объясняться или признаваться первым, в конце концов. Тем более он честно готовился, даже отрепетировал, можно сказать, но Питер нарушил все его планы своим внезапным появлением. А теперь, считай, опередил с признанием. Что ж — маски сброшены. Вернее, одна маска. Так как Тони сам ещё не сделал решающий шаг в этой партии признаний. — Я понимаю, что ты удивлен, может даже ошарашен, — продолжал тем временем Питер. — Мои слова не должны доставлять тебе неудобств. Я, может, ничего бы не сказал. Но знаешь, это как держать у себя во рту огонь — невыносимо горячо и нереально. Тони видел, как Питер нервничал и не собирался останавливать свой поток слов, поэтому пришлось оборвать самому: резко и неожиданно. — Мне тоже. — … не мог терпеть, когда ты рядом... — Паркер продолжал говорить по инерции. — Что? — Я сказал, что «мне тоже». — Тебе тоже, — на автомате повторил Питер. Тони вздохнул. Никогда ещё разговор об отношениях и чувствах не давался ему так тяжело. — Да. Тоже. Ты мне тоже нравишься. — Серьёзно?! — Питер не верил своим ушам. — М-мм. Ты знаешь, я конечно люблю пошутить. Но не в этот раз. — И что теперь? — на Тони смотрели непонимающе и немного напугано. — Смотря что ты хочешь, — развёл руками Старк. Не ожидавший такого поворота Питер стушевался и замер, словно каменное изваяние. Вся смелость, которую он копил для этого разговора, иссякла, и теперь ему негласно хотелось переложить все дальнейшие решения на Тони. — Я… — Питер устало потёр глаза ладонью и вымученно улыбнулся. — Ты не думал об этом? — Если честно, то нет. Я… Не ожидал, что тебе тоже. — А я вот думал. И причём достаточно долго и основательно, — Тони отошел от рабочего стола и плавно опустился на диванчик, поманив при этом Питера, чтобы тот подошёл. Пит нерешительно присел на краешек сиденья. — Н-да. Я взвешивал «за» и «против». Приводил сам себе аргументы, что я не лучший человек, с кем тебе стоит пытаться строить отношения. И знаешь что? — при этих словах Тони наклонился чуть вперёд, так, что теперь Питер был в опасной близости. — Пошло оно все к чёрту! Я предлагаю попробовать, если ты все ещё не передумал. Питер, до этого смотревший на свои сцепленные руки, резко поднял голову и пытливо уставился на Тони. Он терзал нижнюю губу, совершенно не замечая этого, и молчал. Ему все ещё не верилось во всю эту ситуацию, что у Тони есть ответные чувства, и даже больше — он предлагает попробовать отношения. Вопросительный взгляд напротив приковывал, и Питер с запозданием понял, что молчит почти минуту. — Н-да. Хорошая реакция, — усмехнулся Тони. — Придётся надавить на тебя с ответом. Питер вмиг почувствовал на себе сильные руки, и теплое дыхание на щеке. Тони поцеловал Питера в скулу, потом в краешек губ. Мальчишка затаил дыхание и смотрел так завороженно, что Тони почувствовал себя каким-то божеством. — Дыши, Питер, — чуть слышно прошептал Старк и поцеловал так, как давно хотел — глубоко и напористо. Тони не стал бы врать себе, ведь это даже лучше, чем он мог себе представить. Тонкие искусанные губы двигались ему навстречу, подстраиваясь, но не перенимая инициативу. Питер продвинулся вперёд и положил одну ладонь Старку на шею, чуть ниже линии роста волос, а вторую на грудь в районе сердца. Ладно, ведь сердце Тони ни капельки не железное, поэтому оно бухало, того и гляди готовое прорваться наружу, а здесь уж его Питер однозначно поймает, ведь оно и так его.***
— Значит, у тебя был опыт? — Был, — Питер не стал отрицать очевидного. — Это плохо? — Нет, — Тони обнял Питера сзади и мягко дотронулся кончиками пальцев до ямочки между ключицами, повел ладонью выше и немного наклонил его голову назад в желании получить больше доступа к шее. В объятиях Тони было очень тепло и расслабляюще. Старк целовал нежно, но властно — разукрашивая яркими мазками чувствительную кожу. После этого сознание и мысли отправлялись прямиком в нирвану. Питер тонул в водовороте своих ощущений, дышал через раз, словно выброшенная на отмель рыба. Руки Тони в его волосах, и Питер в шоке громко выпустил разгоряченный воздух из лёгких. Контакт кожи с кожей ощущался остро, ему так хорошо, что он сжал бедра, в то время как эти крупные мозолистые пальцы перебирали его шелковистые пряди нежно, но уверенно. Жар растекался ручьями, от головы до самого позвоночника. Все, чего касались пальцы Тони, оживало и распускалось. Уверенные движения, хаотичные всполохи перед глазами, медленный темп — все сливалось в один сплошной калейдоскоп из ощущений. Хватка Тони у него на запястьях жесткая, но в сознании у Питера она регистрировалась как самая правильная. Его прошибает первыми вспышками удовольствия, а потом мир взрывается, унося за край. Питер почувствовал, как твёрдое тело над ним постепенно расслабилось. Тони тут же обвил его руками, словно инстинктивно: одной держал за плечи, положив ладонь на затылок, второй — на талию. Питер, облизнув пересохшие губы, тут же уткнулся лицом ему в грудь, а Тони только крепче прижал к себе. Его бесчисленные эмоции слились в одну. Это чувство идеально, просто идеально, и оно заполнило глубокую, зияющую пустоту, которая жила у него в груди неделями, месяцами, а может и годами.***
— Я буду в гостиной. Хочу немного порепетировать. — Облюбовал себе новое место? Да, Пит? — Ну… На это есть несколько причин, — Питер почти вышел из мастерской, но вдруг резко обернулся. — Огромное пространство, — он загнул один палец, — много света и… ты рядом, — на его губах тут же появилась озорная улыбка. — Вот хитрец. Ладно, беги, я скоро закончу. В мастерской сразу стало тихо и даже как-то неуютно. Подумать только: раньше Тони больше нравилось работать в тишине — так он лучше сосредотачивался. Зато теперь его вполне устраивала болтовня Питера: она успокаивала и расслабляла. Почему-то становилось уютно и тепло. И Тони ни за что не хотел бы променять все это на одиночное заточение. Минуты текли незаметно, и буквально не так давно Тони не подумал бы выбираться из своей цитадели раньше утра. Но теперь все изменилось. Решив, что на сегодня хватит, он закрыл за собой с тихим щелчком дверь и неспешной походкой направился в гостиную, с лёгкой руки Питера ставшей для него импровизированной репетиционной. И застал Питера посреди огромного зала в процессе создания замысловатого танца. Мальчишка с такой лёгкостью отрывался от пола, словно парил, словно его не держала сила притяжения. На паркете отражались солнечные пятна, в волосах гулял воздух. Он был повсюду: в помещении, в лёгких, в сердце и душе Тони. Старк так и стоял, прислонившись плечом к дверному косяку, и смотрел, смотрел, смотрел. Сгущались сумерки, день уже почти подошёл к концу, и свет рано садящегося осеннего солнца наполнял комнату водянистой прозрачной дымкой.