***
Поезд отматывал километры сначала по равнине, потом по предгорьям. На железнодорожные пути, как на нитку, были нанизаны деревни и маленькие города. Вокзалы, современные, исторические, красивые и откровенно безвкусные, мелькали за окном. Карина и пятеро её друзей уже вторые сутки тряслись в душном плацкартном вагоне, своими песнями, громким смехом и огромными рюкзаками пугая других пассажиров. Ровно в десять вечера студенты прекращали шуметь, зато в остальное время позволяли себе разгуляться. Наверное, это было не совсем вежливо с их стороны, но почему-то именно сейчас Карине было плевать. Она ехала в горы, была рада этому и хотела делиться радостью с миром. Девушка, как могла, подпевала друзьям, хотя у неё никогда не было музыкального слуха, поддерживала все игры и беседы. Но порой Карина замолкала, забывала про разговор, словно выпадая из реальности. Лёжа на верхней полке, она смотрела в окно на пролетающие мимо столбы, деревья и редкие домики. Этот бесконечный калейдоскоп образов завораживал её. Вдали виднелись горы, и с каждым часом они становились всё ближе. В последнюю ночь в поезде студенты не ложились спать. Какой в этом смысл, если в четыре утра они уже выйдут на станции, чтобы сесть на автобус и отправиться к точке начала своего похода? Чтобы не мешать своими разговорами спящим пассажирам, ребята стояли в тамбуре. За оконным стеклом была темнота, из которой раз в несколько секунд выплывали жёлтые огни фонарей. Поезд ехал достаточно медленно, должно быть, по населённому пункту, но что это за город, разглядеть было невозможно. Друзья с воодушевлением обсуждали поход. Некоторые из них курили, выдыхая дым в приоткрытое окно. Карине предложили попробовать. После первой затяжки она закашлялась, вызвав смех ребят, но мужественно докурила сигарету. Она так и не смогла понять, в чём тут смысл. Один из парней, бывший первокурсник, Карина раньше его не знала, положил в широкий карман её походных штанов зажигалку и пачку сигарет. - Держи, на память, - шутливо сказал он. Этот парень, Андрей, с момента посадки в поезд пытался оказывать Карине знаки внимания. Она то и дело ловила на себе его взгляд, и каждый раз, поняв, что его спалили, первокурсник смущённо отворачивался. Карину это веселило. Андрей был симпатичный и приятный в общении. Стоит понаблюдать за ним в походе. У неё был и собственный способ составить мнение о человеке, не такой затратный, как поход в горы. - К чему ты стремишься? – спросила она у Андрея, выждав момент, когда они останутся наедине в тамбуре. Парень явно не ожидал такого вопроса и выглядел слегка растерянным, а Карина улыбалась уголками губ. Она спрашивала это у всех, с кем знакомилась, обычно получая банальные ответы. Деньги, слава, благополучие. Как-то она два месяца встречалась с парнем, который стремился спасти мир от глобального потепления. Но радость оттого, что ей наконец встретился человек с великими целями, длилась недолго. Ровно до того момента, как парень закатил ей скандал из-за того, что Карина носит сапоги из натуральной кожи. Это были самые длительные отношения в жизни Карины. Вообще с парнями у неё не особо складывалось, хотя Карина и была привлекательной. Высокая девушка со спортивной фигурой, блестящими тёмными волосами и уверенным взглядом карих глаз часто становилась предметом восхищения. Только требования к парням у Карины были откровенно завышенные, она отдавала себе в этом отчёт. Где в этом мире искать человека, не только трудолюбивого и интересного, но и увлечённого некоей целью, готового на жертвы ради её достижения? Карина не отчаивалась, ей всего двадцать один год, подходящий парень обязательно найдётся. Может быть, именно сейчас он стоит напротив неё? - Не знаю, - пожал плечами Андрей. – Сейчас, наверное, стремлюсь универ закончить, а дальше видно будет. Его ответ Карина оценила на твёрдую троечку. Хотя бы не сказал, что стремится получить миллион подписчиков в инстаграмме. Ответив ему лёгкой улыбкой, она снова отвернулась к окну. Темнота там, снаружи, казалась такой уютной и притягательной, совершенно не пугающей. В детстве, когда все её сверстники боялись притаившихся в темноте монстров, Карина была уверена, что только в темноте и можно от них спастись. На востоке только-только загорелась слабая полоска зари, когда студенты, увешанные тяжёлыми сумками и рюкзаками, высыпали на перрон. Потом были поиски автостанции, долгая дорога до турбазы по горному серпантину. Дважды приходилось просить водителя остановиться, потому что Андрея тошнило. Парень жутко стеснялся, и Карина из сострадания всеми силами пыталась демонстрировать ему своё доброе отношение. Она надеялась, что Андрей не понял её превратно и не нафантазировал себе ничего лишнего. Отдохнув на турбазе и придя в себя после долгой дороги, студенты, наконец, отправились в горы. Всё было не зря, подумала Карина, стоило чистому горному воздуху проникнуть в её лёгкие. Не зря она тренировалась весь год, падала, падала и падала на скалодроме. Не зря потратила все сбережения на экипировку, тащилась почти двое суток в душном поезде. Оно того стоило. В первый день ребята уверенно шли по намеченному маршруту. На ночлег остановились у реки, над которой неизвестный турист, проходивший здесь раньше, повесил тарзанку. Устоять было трудно и, проверив дно, студенты по очереди прыгали в реку. Карина испытывала лёгкую робость, глядя с высокого берега на чистый голубой поток. Она всё же решилась, по-другому никак, но страх взял своё уже в полёте. Руки словно окоченели, и Карина отпустила тарзанку слишком поздно, уже пролетев самую низкую точку траектории. Она ударилась об воду боком, но в первую минуту даже не заметила этого, задохнувшись от пронзившего тело холода. Вода была ледяной. Карина вынырнула, жадно хватая ртом воздух и не сразу сориентировалась, в какой стороне берег. - Карина! Всё в порядке? Аня протягивала ей руку, а Андрей, судя по позе, уже собирался прыгать в реку за ней. Карина подняла большой палец, показывая, что с ней всё нормально, и в несколько гребков преодолела расстояние до берега. - Ну и холодина! – сказала девушка, выбравшись наконец из реки. Она поспешила уйти в палатку, мокрая футболка и бельё липли к телу, не давая согреться. Двое студентов, в том числе Аня, передумали прыгать, а остальные, подтрунивая над друзьями, сели вокруг костра греться. После купания в горной реке приятно было ощущать, как тело постепенно наполняется теплом, оттаивает. А когда был готов ужин, Карина подумала, что совершенно счастлива. Она с улыбкой смотрела на лица своих друзей. Не то, чтобы Карина была особенно близка с кем-то из них, кроме разве что Ани, но эти люди нравились ей. Они такие же, как и сама Карина, с ними легко, с ними не нужно притворяться. Запрокинув голову вверх, Карина утонула в насыщенно-синем небе. Здесь оно не такое, как в городе, не мешают огни, видно каждую звёздочку. Это небо накрывает, затягивает, манит. Вот бы всегда видеть небо именно таким… На следующий день туристы планировали осмотреть живописное ущелье, для этого нужно было спуститься с отвесной скалы, но разве такие небольшие трудности могут испугать? Большую часть вещей решено было оставить в лагере, с собой друзья взяли только маленькие рюкзачки с самым необходимым. Страховку надёжно закрепили на утёсе. Первым вызвался спускаться Андрей, при этом Карину не оставляло ощущение, что таким образом парень пытается произвести на неё впечатление. Когда он оказался на дне ущелья и помахал рукой, Карина подошла к краю. Она никогда не боялась высоты, но сейчас было странное ощущение… не опасности… скорее грядущих перемен. Она очень хорошо запомнила тот спуск, вернее, его начало. Помнила с точностью, как надевала перчатки, проверяла, прочно ли закреплена страховка на её поясе. И как мир раскинулся перед ней, зависшей между небом и землёй над пропастью. Карина уже спустилась почти до середины, когда услышала какой-то шум. Потом вскрикнула Аня. Карина посмотрела вверх, и её глаза мгновенно расширились от ужаса. С вершины уступа в пропасть летел огромный валун. Лишь бы ни придавило Андрея, подумала девушка. Вернее, это не было оформленная в слова мысль, просто промелькнувший в голове образ. А в следующее мгновение Карина увидела то, что ужаснуло её ещё больше. Вниз летели не только камни и комья земли. Скальный крюк, на котором держалась верёвка, словно специально сверкнул на солнце, чтобы привести Карину в отчаяние. Она ощутила, что падает. Было немного похоже на полёт на тарзанке над рекой, но только в первое мгновение. Карина падала, беспомощно размахивая руками. Пару раз её пальцы скользнули по камням, но не смогли зацепиться. Раньше Карина и не представляла, как это ужасно, не чувствовать опоры, связи с миром, с чем-то прочным и нерушимым. Был только ветер, небо, застывший в горле крик. И мысль, что промелькнула в голове в последнюю секунду падения. «Неужели это конец? Я ведь ничего не успела сделать для человечества».***
Карина не ощутила боли, но не успела этому удивиться. Вместо боли было нечто иное, возможно, даже худшее. Девушке показалось, что она снова упала в горную реку, но на этот раз вода была ещё более ледяной. Холод сковал, пронзил острыми иглами каждую мышцу, парализовал тело и, кажется, саму душу. Это длилось недолго и пропало мгновенно, как и темнота. Над Кариной распахнулось бескрайнее голубое небо, такое яркое, что девушка прикрыла глаза. Воздух с трудом проходил через сведённые судорогой дыхательные пути. Несколько минут Карина заново училась глубоко дышать, сосредоточившись исключительно на этом. И только когда ей перестал грозить недостаток кислорода, мысли постепенно начали поворачиваться в голове, восстанавливалась картинка произошедшего. Карина попробовала пошевелить пальцами, потом согнуть колени и локти. Кажется, конечности не сломаны, что странно, но всё же не может не радовать. Она жива… Тут Карина ужаснулась. Она же думает только о себе. Голосов её друзей не слышно! - Андрей! Аня! Ребята! Карина резко села, отчего у неё закружилась голова, а перед глазами поплыли круги. Спустя секунду зрение прояснилось. Карина нахмурилась, закрыла глаза, помотала головой и открыла их снова. Картинка не поменялась. - Кажется, я ударилась головой, - пробормотала девушка. Вокруг неё простиралась голая, абсолютно плоская местность, только далеко впереди виднелась кромка леса. Никаких гор и в помине не было, как и отвесной скалы, у подножья которой Карина должна сейчас находиться. Не только глаза, но и остальные органы чувств вдруг сошли с ума. Карина больше не слышала шума горной реки, только далёкие голоса птиц и звук ветра. Тактильные рецепторы говорили, что трава настоящая, земля мягкая. Даже запах изменился. - Что за хрень?... – был задан в пространство риторический вопрос.