Сказка - ложь. Бременские музыканты

Я нагнал их в провинциальном городке у моря, в зачуханной гостинице то ли для людей, то ли для клопов. Приморье вообще известно, как хлебный край для разного рода сказителей, бродячих актеров, музыкантов и прочего отребья, не способного заработать более нигде. Видимо, наши беглецы хотели затеряться. Или просто романтики возжелали. Кто их знает… Трубадур вскочил было при виде меня, но дуло кольта, вполне однозначно направленное в район сердца, живенько охладило его пыл. — Где твои клоуны? — Гуляют… С принцессой. — Ах вот как. Поди, до обеда не ждать? — Убить меня точно успеешь, — мрачно сказал парень. Посмотрел на него с проклюнувшейся жалостью: — Я похож на идиота? Собирай манатки. Финита ля комедиа, как говорится. — В смысле? — и рот открыл, как… гм. Губы материнские, пухлые. Правда, та-то, как ни крути, женщина, ей шло. А у этого… Губошлеп, одним словом. — В коромысле. Хватит уже нести искусство в массы, пора бы принести чего посущественнее. — Да вы о чем? — парень так растерялся, что даже перестал нащупывать в кармане перочинный ножик. — Долгая история. Но мне велено рассказать вкратце, чему я очень рад. Иначе мы тут с тобой до вечера не управимся, — а я к тому же устал так, что на ногах едва держусь. Видно, трубадура заинтриговало мое таинственное вступление. Такие они, творческие люди — любопытство не просто вперед их родилось, а еще и вместо мозгов в башке поселилось. Я огляделся и, выдвинув ногой табурет для умывания, сел: — Сейчас я передам тебе фото. Ты не помнишь своей матери, я имею в виду, настоящей, а не той, что растила… и с превеликим удовольствием отпустила с бродячими артистами шататься. Вот оно. Медленно протяни руку, я вложу фото в нее. И смотри, брыкаться не вздумай. Поедешь со сломанной рукой, всего и дел. Акт передачи состоялся. С фотографии, от времени уже хрупкой и нечеткой, улыбалась красавица-блондинка с толстенной косою. — Богато одета, — машинально сказал трубадур. Я одобрительно кивнул. Да, паря, еще как богато. Это ты еще не видел ее брюлики на перстнях — на фото почти незаметно, а я-то помню, какой чистой воды были камешки на пальцах этой девицы. Впрочем, не это являлось определяющим во влечении к ней. В нее все влюблены были, от еще сопливых юнцов (вроде меня) до уже сопливых стариков. — Это моя мать, значит… Ну так и что? Нагуляла меня с кем-то, тайно родила да сбросила в крестьянскую семью, так? Обычное дело по тем временам, — вызывающе уставился парень. — Причем тут такая шишка, как вы? — Нагуляла, да. Только не с кем-то. Ты, паря, хорошо сидишь? — вообще-то, мне было жаль трубадура. Такое не сообщают сходу, но у меня задание, и задание с жесткими сроками исполнения. Не успею — кранты всему. — Ну? — напрягся трубадур. Ага, по глазам вижу, догадывается. Но боится. Я б тоже боялся. — Баранки гну, — грубо сказал я, отгоняя непрошеное сочувствие. — С королем нынешним твоя матушка любовь крутила. Графиня, между прочим. Род старый, знатный. Ну и сговорили их, чего ж не сговорить, когда ничто не мешает, а им хорошо вместе. Только вот свадьбу пришлось на год отложить. Понимаешь, почему? Именно. Брюхатая невеста… Да еще и событие международных масштабов, репутация, политес, тоже не шубу в трусы заправлять. В общем, родила она тебя в загородном имении, на попечение приближенной служанки оставила, а сама в столицу, свадьбу играть. Как и что дальше планировали они с Его Величеством, не спрашивай. Понятия не имею. Нам важно другое. Когда графиня — пардон, уже Ее Величество — вернулась, якобы проведать родню, ее встретило трагическое сообщение о гибели сына. Мол-де, лихоманка белая набросилась, в считанные часы сгорел ребенок. Королева, бывшая снова в тягости, известия не выдержала, и принялась рожать раньше срока прямо в отчем доме. Ребенка, девочку, едва спасли, а вот ее саму — нет. Неудивительно, в общем-то. Уже не спрашиваясь, достал из внутреннего кармана конверт. Все доказательства и улики, что мне удалось собрать: на тот случай, если парень не поверит. У трубадура побелели губы. Поверил. Даже открывать не стал мой конверт. Я, старательно не обращая внимания на состояние парня, прокашлялся и продолжил: — Король объявил годичный траур, горем был придавлен знатно, и так, судя по всему, из него до конца и не выбрался. Дочку, как знаешь, холил и лелеял, дыхнуть боялся на нее, вот и выросло… что выросло. И никто не догадывался, что схоронили вовсе не того младенца, что был плодом внебрачной любви венценосной пары. Его подменила та самая служанка. Ее собственное дитя погибло, заболев по недосмотру, а ребеночка хотелось. Ну или из иных каких чувств действовала. А после женщина скоропостижно уволилась под предлогом непереносимости горя и общего чувства вины. Что уж ее заставило потом тебя артистам отдать, не знаю. Может, кровь взяла свое, ты становился похож на мать, и напоминание о содеянном, так сказать, поперек горла ей стало… Вот так все и вышло. — Так это ж мы с любимой… — у трубадура даже руки затряслись. Вот же любовь что с людьми делает. Не о том думает, что принцем оказался. — Да. Единокровные брат и сестра. Не замечал разве, как вы похожи? Соломенные волосы, синие глаза, губы пухлые, черты лица, считай, одинаковые. В принцессе отцовского, может, и поболее будет, но ты — вылитая покойная королева. Погоди, не перебивай. Случайностей тут нет. Никаких совпадений. Я же все-таки королевский сыщик. Сначала Его Величество тебя особо и не разглядывал, но потом уж задумался крепко. И озадачил меня — не могло ли случиться так, что сын его чудесным образом выжил. А у меня, как ты знаешь, нюх собачий. Все проверил, всех допросил, поднял такие связи, что самому вспомнить страшно, ну и… вот. Думаешь, почему вы так легко ушли? Да в вас и не целились толком! Не орать же ему было с крепостной стены — дескать, опомнитесь, глупцы, и вернитесь, я поведаю вам страшную тайну? Этак от репутации мокрого пятна не останется. Пока трубадур (гм, пора начинать называть паренька Его Высочеством) тихо плакал в рукав, я прихватил графин со столика и глотнул. Фу ты, господи, ну хоть бодяжили бы с умом. Это в Древней Греции вино водой разбавляли, ну так и где они сейчас? Надо ж не только воды, надо снотворное класть, чтоб от души, чтоб человека взяло, а они? Эх. — Собирай…тесь, Ваше Высочество, — тихо предложил, обождав, пока принц отревется. — Сестру вашу мои люди наверняка уж встретили. Не бойтесь. Ее ждет удаленная резиденция, и не более того. Сами понимаете, при дворе вам обоим делать нечего. Ну, ну, полноте. И кстати, вашим друзьям я оставлю кошель с деньгами, если вас это хоть немного утешит. Записку им напишите, что ли. — А если я не поеду с вами? — не слишком внятно произнес принц. — Тогда я увезу вас силой. — А я… — Нет, Ваше Высочество. Счеты с жизнью вы сведете, эээ, в другой жизни. Я теперь с вас глаз не спущу. — Уже спустили, — неожиданно усмехнулся принц. — Вечно вы, как в глупых фильмах… Много говорите… А того не по… Не понимаете, что это дает преимущество, — он пьяно помотал головой, как бы пытаясь прийти в себя. — Ого, не так больно, как я думал. Движимый страхом, я мгновенно забыл о усталости. Это что ж он принять успел, и главное, когда?! Ответом на мой немой вопрос была сильнейшая рвота, едва не вывернувшая принца наизнанку. В моих руках он обвис тряпочкой, и я торопливо оттянул ему веки. Ах ты скотина, цианида наелся! Минут пятнадцать уж как. Это, значит, когда плакал… Ну точно, в рукаве зашита была пилюля. Сожрал незаметно, гаденыш. И откуда яд у бродячего музыканта? И главное, зачем он ее при себе носил? Может быть, он что-то интересное знает? Ай, чего теперь гадать. Ну вот, и глаза начали выпучиваться, и пальцы заскребли. Вот она, и первая судорога. Не успею спасти. Даже если прямо сейчас в комнату ворвется бригада медиков с глюкозой наперевес. Сволочь вы, Ваше Высочество. Сволочь и дурачина, каких мало. Одним махом семерых убивахом, так сказать, в контексте слабоумия и отваги. А мне так нравилось работать на короля. Добивать я его не стал. Сразу бежать — тоже. Напротив, подождал, пока принц не затихнет в луже собственной мочи, фекалий и блевотины, а затем проверил пульс. Артисты, они такие, что хочешь покажут. Но нет, этот не играл. Сборы и наведение порядка заняли не больше пяти минут. Коли ищейка облажалась, есть смысл бежать, и бежать подальше, потому что промахнувшихся старых собак не берут на карандаш. Их просто пристреливают. …Король умер через два дня после случившегося, так и не успев узнать, что его наследник покончил с собой. На трон взошла какая-то неприятная с виду тетка из наследников предпоследней очереди. Принцесса же во всеуслышание отреклась от престола и удалилась в монастырь с целью посвятить себя молитвам. Ходили самые разные слухи, в том числе и правдивые, но со временем утихли — новая монархиня взялась мести по-своему, начав правление с повышения дорожных пошлин и ужесточения законов, и людям стало не до сплетен. Впрочем, какая разница, была это история великой любви или история безграничной глупости. Моей в том числе. Я больше никогда не переоценивал интеллект противника.