Кормилец

— Я отказываюсь устраиваться на должность, которая ниже моего достоинства! — фыркнул Старскрим и под несусветным углом задрал голову к потолку, чтобы экран с объявлениями о поиске персонала уж точно не попал в поле зрения. — Нам всем голодать придётся, — с отсутствующим видом улыбнулся Тандеркрэкер. — Старскрим, — рявкнул Мегатрон самым грозным своим тоном и, потянувшись через стол, ухватил того за подбородок и заставил посмотреть на объявления, — тебе нужна работа… — Вот когда Академия Наук разместит вакансию, тогда и устроюсь! — С судимостью ни в одну академию не возьмут, — наморщил нос Скайварп. — Вдруг ты серийным убийцей окажешься. — Гляди, — перед лицом Старскрима возник неуклюжий палец Мегатрона — и ткнул в одно из объявлений, — требуется бармех. — Чтобы меня там домогались? Этого хочешь? — пронзительно воскликнул Старскрим. — Скорее уж ты до всех будешь домогаться, — пробормотал Тандеркрэкер в свою порцию утреннего энергона. Мегатрон одарил его резким взглядом, а Старскриму ответил: — Вполне приличное заведение, в сенатском районе… — Я с таким же успехом могу в интерботы податься! — Старскрим сердито откинулся назад и скрестил руки на груди. — А тебе того и надо, да?! На панели мной торговать? Мегатрон, скрипя дентапластинами, отстранился в противоположную сторону. — Желаешь оставаться празднолетающим? Ладно, — встрял Тандеркрэкер, пока стараниями Старскрима завтрак не окончился бытовым насилием, достойным вмешательства сил правопорядка. — Но если ты не устроишься на работу, мы себе больше твоих переформатирований позволить не сможем. У Старскрима отвисла челюсть, и он аж подскочил на стуле. — Но мне надо! А Мегатрону никто не говорит, что ему нельзя… нельзя… чего у него там… — не находя слов, Старскрим гневно махал на того рукой. — Зато он топлива пьёт больше всех! — Мне чисто для себя поинтересоваться, — перебил всех Скайварп, вскинув руку, — чтобы я мог составить бюджет. По степени важности переформатирования Старскрима главнее, чем топливо для Мегатрона? — Нет! — отрезал Мегатрон. — Да какой из тебя составитель бюджета, — покачал головой Тандеркрэкер. — Скайварп, прошу, даже не прикасайся к шаниксам! — А вот Скайварпа работать не гонят! — злобно указал на сотриадника Старскрим. — Он под домашним арестом, и если не желаешь, чтобы он загремел в инопланетную тюрьму и таким образом сэкономил нам пару шаниксов… — Никто ни в какую тюрьму не сядет, — рыкнул Мегатрон. — Старскрим, ты идёшь работать. — Не в бар! — В сенат, вроде, уборщика ищут, — потянулся посмотреть Тандеркрэкер. — А дроны их чем не устраивают?! — в отчаянии возопил Старскрим. — Я бы на твоём месте сходил на собеседование в бар, — посоветовал Мегатрон. — Пока все «приличные» места не расхватали. Старскрим глядел на него с ужасом. — Нет, я… — Внезапно он притянул экран ближе и принялся лихорадочно листать список когтистым пальцем. — Почему никто не ищет квалифицированных специалистов? Я бы мог устроиться куратором в музей! Или стать внештатным консультантом! — И на какие темы собираешься консультировать? — Скайварп засунул в свой куб палец, чтобы собрать со стенок последние капли энергона. — Как истерики закатывать? Как довольствоваться рождённым ползать конджунксом, у которого бедро скрипит и денег нет? — Что-что, прости? — Громадный кулак Мегатрона на столешнице сжался. — То, какого спутника жизни Старскрим себе избрал, в другой раз осудим, — примирительно махнул Скайварпу Тандеркрэкер, тактично не обращая внимания на то, каким взглядом одарил его Мегатрон. — А сегодня нам просто надо, чтобы он устроился на работу. — Разве правительство не обязано давать нуждающимся деньги? — с несчастным видом пробурчал Старскрим. — Чего ради я столько лет платил налоги? — Да никогда ты налогов не платил, — уставился на него Скайварп. Пользуясь тем, что Старскрим отвлёкся, Мегатрон потянулся к экрану, ткнул в него и выбрал вакансию бармеха. Старскрим с воплем отпихнул его, но слишком поздно: Мегатрон успел записать его на собеседование. Старскрим в ужасе вцепился в экран. — Отмени. — Ты на него сходишь. — Скайварп, — Старскрим поднялся и щёлкнул сотриаднику пальцами. — Вставай, добудь краски… — Старскрим, у него следящий маячок, поэтому подменить тебя он не сможет, — мрачно глянул на него Тандеркрэкер. — Значит, ты подменишь, — прорычал Старскрим, упершись ладонями в стол. — На собеседование пойдёшь сам, — велел Мегатрон. — Так что сделай лицо попроще, улыбнись, покажись перед владельцем бара в лучшем свете, и какие бы условия тебе ни предложили — соглашайся. — Погодите-ка. — Кажется, Старскриму поплохело. — Меня ещё могут и не взять? Могут решить, что я не гожусь кубы разносить и корму под шлепки подставлять?! — Последнее вроде в должностные обязанности не входит, — с обратной от полупрозрачного экрана стороны пробормотал Скайварп, щурясь, чтобы разобрать отзеркаленные глифы. — В душ, — указал Мегатрон в сторону общей мойки. Старскрим не двинулся с места, и тогда он, угрожающе впечатывая ноги в пол, сам шагнул к нему. — Вымойся, иначе, если придёшь к ним весь в пятнах, представь, что за работу тебе тогда предложат. Старскрим стукнул руками по столу, отпихнул стул, шумно протопал сквозь крохотную квартирку в мойку и захлопнул за собой дверь. Тандеркрэкер сложил ладони «домиком». — Ну, вроде ничего так всё прошло.

***

— Почему вы хотите работать именно у нас? Пускай и не самый тупой вопрос из тех, которые успел задать убогий устарок-владелец, но явно в пятёрке лидеров. Сидя напротив приземистого бордового меха в подсобке бара в сенатском районе, Старскрим изящно закинул ногу на ногу и выдавил из себя улыбку: — Понимаете, мистер Джонглер… — Джиггер, — поправил тот. Теперь улыбка больше напоминала гримасу: — Ах да, Джиггер. Поскольку это ещё не самое худшее… — Прошу прощения? — Говорю, бывают места и похуже этого! — с фальшивым энтузиазмом Старскрим жестом обвёл тёмную, слабо попахивающую мускусом комнатушку. — А работать я прямо рвусь, потому что надо как-то прокормить моего до безумия прожорливого сожителя, которого я давным-давно, в юности, когда дурости во мне было побольше, а привлекательности — не в пример меньше, совершенно напрасно взял в конджунксы и теперь избавиться от него не могу. Владелец, Джиггер (о Праймас, что за шлаково мерзотное имечко!), вылупился на него, не донеся стилуса до датапада, в котором делал пометки. Одним Звёздам ведомо, чего такого важного он там записывал. — Шучу! — быстро поправился Старскрим. — На самом деле я… жить без службы не могу. Джиггер судорожно рассмеялся: — Ох, хорошо, а то я на клик даже поверил. — Да, умею я рассмешить, — пренебрежительно подтвердил Старскрим. — А ещё от меня взгляда не отвести, чего ты, как мех с исправной оптикой, не мог не заметить, и одно моё присутствие привлечёт множество клиентов в твоё… заведение. — Есть опыт в приготовлении напитков? — В своё время я считался умелым химиком, — отмахнулся Старскрим. — Так что особых трудностей с этим не возникнет. Окинув его взглядом, Джиггер покивал: — Что ж, похоже, вы неплохо нам подходите. — Неплохо? — нахмурившись, Старскрим наклонился к нему. — Словом «неплохо» меня и близко не описать! Видел бы ты мой послужной список на войне! Сто восемьдесят два убийства за один период службы! Рекорд в военно-воздушных войсках… — Пояснять вовсе не обязательно, — опасливо заверил Джиггер. — Чудненько! — Старскрим поднялся, отчего Джиггер подскочил. — Когда приступать? — Ну, сегодня было бы… — Сегодня не могу, праздную трудоустройство. — Старскрим затолкал стул обратно под стол. — Завтра? Замечательно. Увидимся? И на этом Джиггер так и остался пялиться в опустевший дверной проём.

***

— Поверить не могу, что Скайварп не увидит, — сетовал Тандеркрэкер, пока вёл Мегатрона к маленькому бару. — Уверен, ты ему в подробностях расскажешь, — проворчал Мегатрон, наклонившись, чтобы не врезаться головой в низко расположенную балку. До войны район сената считался сравнительно престижным и, соответственно, был спроектирован без учёта потребностей мехов его «габаритов». — Думаешь, Старскрим хоть сколько-то тут продержится? — Я запретил ему увольняться. — Ну-ну, а он прямо взял и послушался, — вздохнул Тандеркрэкер. — Скорее всего, его всё равно уволят. — А вот это не факт, — мрачно буркнул Мегатрон, уставившись на противоположный конец помещения, где у барной стойки собралось на удивление много народу. Поверх голов множества мехов мелькали Старскримовы крылья. Каждый из присутствующих пытался привлечь его внимание, чтобы заказать напиток или, что более вероятно, попросить номер личного коммуникатора. Были и такие клиенты, которые, перегнувшись через стойку, свистели, назойливо заигрывали с ним и шумно шутили. Посреди всей суматохи возвышался сам Старскрим — полностью в своей стихии. Он делал всё, чтобы оставаться в центре внимания: подмигивал, трепетал крыльями и нагибался ну очень низко, чтобы достать кубы с нижних полок, оставляя при этом весьма мало простора воображению. Мегатрон решительно направился к бару, расталкивая всех со своего пути, и вскоре его хмурый вид привлёк внимание Старскрима. У искателя ещё и совести хватило при его появлении закатить оптику. Что-то шепнув клиенту, которому подавал напиток, Старскрим отстранился и потряс до краёв наполненной коробкой с чаевыми. Не отводя от него взгляда, одуревший от похоти мех сунул в прорезь кредитный чип с щедрой суммой. Старскрим резко развернулся, улыбка испарилась в мгновение ока. — А ты зачем сюда заявился? Мегатрон заморгал. — Ты же вроде не хотел, чтобы тебя по корме шлёпали, с чего передумал? — Это было до того, как я узнал, какие же эти мехи недоумки. — Старскрим встряхнул коробку. — Полнёхонька. Только и надо, что улыбнуться. — Мне ты никогда не улыбаешься! — Может, и улыбался бы, не обнищай ты вконец. Мегатрон нахмурился: — Сомневаюсь, что все здешние мехи осознают границы дозволенного. — Ой, да брось, Мегатрон. — Старскрим нырнул под стойку, извлёк оттуда пару кубов и зажал их в пальцах. — Никто не осмелится позволить себе лишнего, когда ты рядом. Они, может, и тупые, но жить хотят. С этими словами он перегнулся через стойку и чмокнул ничего не подозревавшего Мегатрона в приоткрытые губы, а потом отстранился и кивнул внезапно утратившим энтузиазм посетителям. Большинство разошлись обратно к своим столикам, бросая на Мегатрона испуганные и завистливые взгляды. Кое-кто приметил в свободном углу оставшегося ждать Тандеркрэкера. При котором никого не было. — Наслаждаешься, как погляжу? — спросил Мегатрон, повернувшись обратно к Старскриму. — И намного больше, чем когда на тебя работал, — подмигнул тот, крутанулся вместе с кубами и принял игривую позу для группы мехов, которые дожидались его у другого конца стойки. Мегатрон тяжело провентилировал, переводя оптику со Старскрима, усердно привлекающего к себе внимание, на Тандеркрэкера, который, чтобы незнакомцы к нему не подсаживались, изо всех сил пытался спрятаться за коктейльным меню. Лучше бы он записал Старскрима на то собеседование на уборщика…