Дикая лилия

      Солнце было уже высоко когда магическая чата объявила прислуге - вечером состоится особое торжество! Магическая комиссия ответила Корстерам и, как Джонатан и ожидал, были готовы телепортироваться на юг Элии сегодня к ужину.       Далеко не каждый аристократ мог позволить себе пригласить представителей основных магических школ чтобы выбрать для своего чада максимально подходящую альма-матер. И если уж это и случалось... Из штатного визита старались сделать настоящее шоу с праздненством и чествованием главы семейства.       Спустя несколько часов после объявления к стенам поместья начали стягивающиеся первые гости. Облаченные в богатые одежды с шикарные экипажами, они чинно въезжали в центральные ворота чтобы за тем раствориться в толпе себе подобных.       Во всей этой суете никто не придал значения появлению темноволосого незнакомца. Молодой мужчина беспрепятственно прошел охрану, церемониально поприветствовал стоящих у самого входа аристократов и неспешной походкой отправился в сад.       Широкоплечий воин обладал необычной для этих краёв внешностью и невольно приковывал к себе любопытные взгляды. Черные длинные волосы были заплетены в невероятно сложную прическу. Несколько игл опасно поблескивали на концах кос, собранных в высокий хвост. Резкие черты лица и светлая, почти белоснежная кожа делали незнакомца похожим на мраморную статую. Девушки благородных кровей находили его до дрожи привлекательным, строили предположения о цели его визита, однако подходить к незнакомцу никто из них не спешил. Не смотря на свою притягательность, воин держался отстранённо и даже холодно, отпугивая охочих до кокетства дам.       Роел Даэрон находился в поместье инкогнито. Обогнав на несколько часов своих спутников, он прибыл в дом Корстеров заранее, чтобы успеть осмотреться и оценить обстановку. «Хочешь увидеть истинную картину? Действуй так, как от тебя не ожидает твой противник.» - Вспомнил воин слова наставника и улыбнулся. Знал ли мастер куда закинет судьба его воспитанника? Смешно подумать... Лучший выпускник боевого отделения гуляет на девчачьем празднике между клумб и всё ради чего...? В голове ещё звучало насмешливое напутствие князя - «Ты сам поймёшь цель своей поездки, когда её увидишь...»       - И как мне это сделать... - устало протянул Роел, глядя по сторонам. В стенах поместья было не менее оживлённо, чем снаружи. Слуги бегали по этажам, наводя лоск на коридоры, готовя комнаты к заселению приглашенных семей и почтенной комиссии.       Никто из работников не придал значения тому, что Марсель уже как с пол часа стоит у комнаты приёмной дочери то и дела дёргая ручку двери. Мало ли что благородной леди понадобилось от падчерицы? Кто знает, в каких разногласиях сейчас великая госпожа и девочка? Меньше всего прислуга хотела попасть под горячую руку леди. Поэтому на второй этаж никто из них не поднимался, предпочитая обходить злую хозяйку стороной. - Лилитана, выходи! - в который раз раздался грозный рык опекунши. Потеряв терпение дама несколько раз отчаянно стукнула ладонью по двери. - Открой мне, а не то...       Поняв, что угрозы не работают Марсель достала из волос шпильку, ловко нырнула металлическими усиками в замочную скважину и, приложив ухо к замку, принялась орудовать самодельной отмычкой. Пара мгновений - и раздался щелчок. Распахнув дверь, опекунша вошла внутрь с таким видом, словно она была королевой, осматривающей свои владения. - Если дверь заперта, значит, входить нельзя, - сказала Лили, сложив руки на груди. Марсель не впервые врывалась к ней таким образом. Казалось, для неё не было никаких границ, и если дама чего-то действительно хотела, то получала это, несмотря ни на что. Пройдя к шкафу, опекунша распахнула деревянные дверцы и удивленно покачала головой. Всё внутри было завалено рукописями, а сверху лежала новенькая книга. Отведя взгляд, Лили принялась перекладывать мелочи на столе, делая вид, что ничего странного не происходит. Меньше всего ей хотелось сейчас разбираться с мачехой. Волшебница надеясь избежать неудобных вопросов. Однако шанс на это таял с каждой секундой нахождения опекунши рядом с шкафом. «Откуда у тебя эта книга, Лили?» - проговорила она про себя, представляя язвительный голос мачехи. - «Это очень забавная история, Марсель…» - продолжила девушка внутренний диалог, но так и не придумала, как оправдать наличие целой горы рукописей и новенького манускрипта в своем шкафу. Однако волшебница зря переживала. Мачеху мало интересовали тайные знания, спрятанные у неё под самым носом. Потряхивая модной прической, дама нырнула с головой в отсек с одеждой, пытаясь выудить хоть что-то из вещей и совершенно игнорируя многочисленные листы - Тебе не говорили, что шкаф для одежды нужен, как ни парадоксально, для одежды, - язвительно отметила мачеха, пытаясь вытянуть розовое платье. Помятое, с чернильным пятном на подоле, оно больше напоминало старую тряпку, чем наряд благородной девушки. Удивленно приподняв брови, опекунша покрутила платье с разных сторон. - Это никуда не годится, - резко сказала она, отбрасывая испорченый наряд в сторону. - Пока есть время, пойдем-ка в одно занятное место. Не дожидаясь ответа от падчерицы, Марсель развернулась и вышла из комнаты прочь. Лили осталась одна, совершенно недоумевающе глядя в пустой дверной проём. Ощущение неправильности происходящего раскачивало пространство. Прикрыв дверцу шкафа, беспомощно распахнутую после набега.       «И что это на неё нашло?» - подумала волшебница. - «Ломилась в комнату так долго только лишь для того чтобы посмотреть шкаф?» - Лили! - голос мачехи требовательно пронёсся по коридору. - Быстро ко мне! Выйдя за дверь, девушка увидела женскую фигуру удаляющуюся вдаль по коридору. - Марсель! - волшебница окликнула мачеху, уходящую от неё прочь. - Я никуда не пойду, Марсель! Я готовлюсь к приезду комиссии! - Быстро ко мне! - прошипела леди, совершенно не обращая внимание на возмущение падчерицы. - Ты в таком виде к комиссии не пойдешь. Быстро за мной.       Устало выдохнув Лили понуро опустила голову. Марсель вполне могла бы на зло приёмной дочери отменить всё и повернуть случившееся так, словно это Лили виновата во всем. Упорству и мастерству интриг мачехи позавидовали бы лучшие полководцы страны. Уговорив себя потерпеть ещё немного Лили нехотя двинулась по коридору. Тёмное платье благородной леди то и дело мелькало на поворотах, но догнать её всё никак не удавалось. Устав петлять по коридорам волшебница выкрикнула: - Да остановитесь вы!.. Резко замерев, Марсель качнулась, с трудом удерживаясь на каблуках. Расправив плечи, хозяйка дома не соизволила обернуться, лишь бросила через плечо: - Что-то случилось, моя девочка?       Лили попыталась подойти поближе, однако женщина словно почувствовала приближение падчерицы и резко пошла вперёд, оставаясь на шаг впереди. - Милая моя… - ласково пролепетала дама, покачав головой. - Отбрось все беспокойства. Мой экипаж остался в небольшом отдалении от дома. Там есть несколько платьев для тебя. Посылать слуг я не хочу. Ты видела, как служанка принесла сегодня мои чемоданы? Кошмар! Чуть не испортила все мои наряды... - Так мы идем за новым платьем? - уточнила Лили. - Так ли это необходимо?       Тяжело выдохнув Марсель только прибавила шаг. - Не надо сопротивляться, милая. Считай что это небольшая прогулка мамы и дочки. Напряжение повисло в воздухе. Лилитана была озадачена поведением Марсель, однако решила не торопиться с выводами и просто продолжила идти за ней. «Мало ли что пришло в голову этой женщине? С неё станется испортить мне день если я откажусь играть по её правилам...» - подумала девушка, выходя из дома.       А день ведь и правда был хорош. Не смотря на все странности, жизнь волшебницы налаживалась. Девушка уговаривала себя потерпеть ещё немного общество этих чуждых ей людей, притвориться, будто она играет по их правилам, убедить, будто она покорна их воле, а после ускользнуть на свободу.       Ощущение праздника витало в воздухе.       Обычно волшебница была равнодушна к торжествам, но сегодня... Это ведь и вправду был её день. Без притворства, наигрыша, лукавств. Приезд комиссии означал для Лили в первую очередь торжество справедливости. Разве честно было распоряжаться жизнью приёмной дочери словно вещью? Торговать ей на показ, спекулируя чувством долга и привязанностью? Сегодня всё должно было изменится.        В отдалении прозвенели радостные голоса гостей. Словно испугавшись возможных свидетелей, Марсель резко свернула в сторону леса и ускорилась, а волшебница, напротив остановилась и заинтересованно взглянула в сторону сада.       Сердце пропустило удар.              В тени фруктовых деревьев, в отдалении от всех сидел черноволосый мужчина. Прикрыв в наслаждении глаза он поедал красное яблоко с таким нескрываемым аппетитом, что Лили невольно улыбнулась и склонила голову на бок, залюбовавшись им. Что-то было в нем неуловимо притягательное... Может дело было в живых неподдельных эмоциях, что читались на лице незнакомца, а может в том что он не походил на других южан, как и сама Лили.       Распахнув глаза мужчина замер. Его взгляд, казавшиеся поначалу безмятежным и по-детски светящимся приобрел оттенок тревожного беспокойства. Порывисто поднявшись он отряхнул дорогой камзол от мелких листиков, зацепившихся за ткань.       Лили улыбнулась, дружелюбно поднимая руку. - Не хотела вам мешать. - немного смущенно сказала она. - Вы можете быть здесь сколько пожелаете. Не всем комфортно в шумных компаниях, я вас понимаю. - А что же леди делает здесь? Тоже сторонитесь шумных компаний? - С лёгким налётом раздражения отметил незнакомец. - Не люблю это всё. - отмахнулась волшебница и тут же сама удивилась своей честности.       Голубые глаза собеседника сузились, внимательно изучая собеседницу. Лили тоже в свою очередь ещё раз пробежала взглядом по мужчине. - У вас необычная внешность для здешних мест. - отметил он, делая шаг навстречу. - Или вы из других краёв? - Сложный вопрос. - улыбнулась девушка.       Незнакомец кивнул. На лице его мелькнула и тут же исчезла улыбка. - Лилитана! - крикнула опекунша издалека. - Скорее ко мне!       Строгий голос заставил девушку вздрогнуть, а мужчину нахмуриться. - Вы дочь Корстеров? - озадачено спросил незнакомец.       Кивнув Лили бросила быстрый взгляд в сторону леса. - Прощайте. - выдохнула девушка. - Надеюсь ещё увидимся. - Гонимая неожиданно возникшим чувством стеснения волшебница сделала несколько шагов в сторону, а после и вовсе сорвалась на бег, спешно скрылась за живой изгородью.       Роел по инерции сделал шаг вперёд и растеряно замер. Странное предчувствие чего-то непоправимого ворочалось внутри. «Странная девочка - подумал Роел. - Такая живая, забавная и совершенно неподходящая этому месту...»        Неприятная догадка кольнула сознание.                                                                         ***       Догнать удивительно быструю Марсель удалось только у самой кромки леса.       Даже не взглянув на падчерицу дама поспешно свернула на уединенную тропку. - Прогуляемся, пока есть возможность, - беззаботно произнесла дама, не сбавляя торопливый шаг. - Пока мы не пришли к комете мне бы многое хотелось обсудить с тобой. Нас волнует твоё будущее. Лили растерянно замерла. Марсель также застыла, дожидаясь когда падчерица подойдет к ней ближе. - Ведь мы не за платьем отправились сюда. Мы здесь именно для обсуждения моего будущего? - спросила девушка, подходя к опекунше почти вплотную. Странная напряжённая спина благородной дамы округлилась, словно бы аристократку невероятно тяготил происходящий сейчас разговор. - Ты занимаешься наукой, Лили, - отметила дама, словно не замечая вопроса, - но ты так мало знаешь о простой жизни. Подойдя к женщине, волшебница положила узкую ладошку на лопатку, торчащую из спины благородной леди. Прохладная ткань прилипла к коже, пропитываясь сукровицей. Девушка охнула, отшатнувшись от Марсель. - Вы ранены? - удивленно выдохнула волшебница, глядя на тёмное пятно, проступившее на одежде. - Ерунда... - отмахнулась леди, так и не обернувшись. - Не понимаю, - озадачено протянула Лили. - Я не понимаю что происходит. Выпрямившись, Марсель спокойно повела плечами не придавая значения ране. - Конечно ты не понимаешь, - в голосе дамы ощущалась снисходительная улыбка. - Поэтому доверься тем, кто хорошо смыслит в происходящем. Ответь мне, кто ты, Лилитана? Вопрос прозвучал остро, словно был подкинут в пространство. Не дожидаясь ответа, опекунша продолжила: - Это далеко не простой вопрос… Кто есть мы все? Наследие предков или уникальные личности? - Это философская беседа или вы к чему-то ведете? - Уточнила волшебница, обеспокоено глядя по сторонам.       Кровавое пятно на спине благородной леди начало разрастаться.       Липкий страх прокатился вдоль позвоночника. Резко остановившись, Лили осмотрелась вокруг. Лес обступал девушку со всех сторон. Мягкий ковер из мха, веток и сухой листвы украшал землю тёмно-зелёным одеялом. Пушистый кустарник становился всё гуще, поглощая звуки плотной лиственной стеной. Здесь было невероятно красиво, но что самое главное... здесь не было никого кроме спешно удаляющейся вдаль Марсель и самой Лили. Не жалея туфель и модной юбки, опекунша широким шагом летала вперёд. - Мы опаздаем, Лилитана! - прикрикнула она, не оборачиваясь. - Ты же не хочешь всё пропустить? Сказав это, аристократка вильнула в сторону, оставляя девушку одну на дорожке. Пушистый орешник скрыл даму из виду. Где-то вдалеке ещё мелькало её тёмное платье, и при желании Лили могла бы догнать её, однако она не стала этого делать. Замерев, волшебница прислушалась к себе. Монотонное гудение разливалось по телу, закручивая мысли в пульсирующую спираль. «Надо идти» - подумала она, но тут же осеклась… Девушка вдруг осознала, что ей невероятно сильно хочется идти вперёд, но это было не её желание. Казалось кто-то другой нашептывал ей: «Надо идти, надо идти, надо идти…» Но куда? Вздрогнув от этой мысли, Лили сделала шаг назад. Тошнота подступила к горлу. - Иди сюда, Лили! - послышался голос откуда-то издалека. Ослушаться было почти невозможно. Превозмогая себя волшебница замерла, а спустя пару мгновений смогла шагнуть назад. Казалось некая сила удерживала её, не давая возможности сбежать. Ветер принёс с собой запах болотной тины. «Для чего бы Марсель решила позаботиться обо мне? Ей всегда было плевать на меня, но теперь она пришла и увела меня… Куда?» - подумала Лили, силясь понять происходящее.       Мысли скакали испуганными мошками, тошнота подступила к горлу, тело бросило в жар. «Заклинание подчинения...» - пронеслось в голове. В глазах потемнело.       Лили из последних сил начала шарить по одежде, запуская руки в волосы... Шпильки, украшения, всё без разбора полетело вниз. Нужно было найти нечто на что направили заклинание. Тёмная магия влияния всегда нацелена на какой-то предмет. Впервые Лили почувствовала весомую силу своих знаний. «Обычный человек бы не выпутался, подумал бы что ему просто становится плохо.» - мелькнула мысль. - «Но не на ту напали!»       Тьма отступила. Волшебница не стала разбираться к чему именно привязали заклятие, сейчас каждое мгновение ложилось на весы её благополучия. Останавливаться на месте было нельзя. Несколько шагов, сделаные волшебницей в сторону поместья, дались ей невероятно тяжело. Казалось, что девушку влекло огромным магнитом в чащу, зияющую перед ней тёмной пугающей пастью. - Ли-ли-ууумная… слишком ууумная... - донесся смех из глубины леса. Тени сгустились, укрывая нечто, спрятанное за деревьями. - Кто ты? - выкрикнула волшебница, создавая в руках сферу.       Врядли туман смог бы защитить Лили от недоброжелателей, но выпустив его девушка ощутила некую уверенность в себе. - Кто ты?- настойчиво повторила она, вглядываясь в пространство между деревьев. Шорох листвы раздался одновременно со всех сторон. Небо потемнело, словно на Остенмор надвигалась буря. - Не важно, кто я… Кто ты? - прогудел лес. - Я Лилитана Хэмиш, ныне Корстер. - повторила девушка заученную мантру. - Теперь ты назови себя.       Мертвецки бледное лицо Марсель мелькнуло в кустах. Нечеловеческая улыбка расплылась на некогда хорошеньком лице. Это однозначно была не мачеха. Странная тварь глядела на девушку мертвецкими глазами после чего расхохоталась и скрылась, оббегая волшебницу с другой стороны. - Врёш-ш-ш-шь... - прошелестела чаща. - Ты не Лилитана.       Отшатнувшись от неожиданно зашевелившихся кустов девушка метнула туманный шар в гущу леса и стала отступать назад, не отводя взгляда от дрожащей листвы. - Не спеш-ш-ш-ши... - прошелестело нечто. - Мы с тобой ещ-щ-щ-ё не договорили...       Не став дожидаться, пока неизвестной твари надоест прятаться Лили ринулась прочь. Ноги еле передвигались. Казалось, что каждая травинка, каждая ветка и куст цеплялись за неё, затормаживая бег. Лес завывал множеством голосов, повторяющих лишь одну фразу: «Кто ты? Кто ты?» Силы начали покидать Лили. Она рывками прорывалась вперёд, но ей мерещилось, что она движется слишком медленно, словно всё тело её было погружено в толщу воды или окутано загустевающей смолой. Каждое движение давалось волшебнице с невероятным усилием. Лёгкие жгло от натуги, дыхание сбилось. Зловещий хохот следовал за Лили по пятам. Нарастающий шум отвоевывал пространство за спиной наваливаясь на сознание тяжелой волной. Казалось что нечто играет с ней, прыгает из стороны в сторону, словно дикий кот, развлекается перед тем как напасть. Болезненный удар выбил оставшийся воздух из лёгких. Кто-то схватил волшебницу за плечи и надавили вниз, впечатав хрупкое тело в землю. Не смея пошевелиться, девушка ощущала, как нечто крепко держит её, придавив голову огромной ледяной лапой. Запах затхлой воды и тины окатил удушливой волной. - Мы тебя нашли… - раздался ехидный голос, откуда-то из-за спины. - Хозяин будет доволен. У существа был хриплый человеческий голос, однако что-то в нём напоминало клёкот болотного существа. «Нечисть…» - подумала Лили. Вырваться не получалось. Сражаться с такой тварью с помощью тёмной магии было почти бесполезно. Даже если бы девушка обладала силой, втрое превосходящей её нынешнюю, она всё равно осталась бы беззащитной перед сумеречной тварью. - Ты не можешь мне навредить, - хохотнуло существо, сильнее сжимая голову волшебницы. - А всё потому, что ты не знаешь, кто ты. - Да сколько можно… - простонала Лили болезненно щурясь. - Может, скажешь уже, кто я? Не хочу погибать из-за загадки. - Глупая здесь ты, а не я, - засмеялось нечто. - Мёртвым ответы не нужны. Тварь склонилась над самым ухом волшебницы и просипело: - Жаль, мы надеялись, что папочка тебя спасет. - У меня нет родителей. - Истерично выкрикнула девушка, пытаясь отвоевать хоть немного пространства для себя. - Ты ничего не зна-а-а-еш-ш-шь... - радостно выдохнула тварь, обдавая Лили зловонным дыханием. - Так даже прощ-щ-щ-ще...       Лапа существа сжалась сильнее, стоило веткам неподалёку хрустнуть. Что-то небольшое, но невероятно быстрое пробиралось вперёд. Удивлённо охнув, тварь ослабила жесткую хватку и Лили смогла брыкнуться, выскользнув из лап монстра. - Болотная жуть! - вскрикнула девушка, стоило ей разглядеть напавшее на неё существо. Тощее синюшнее тело бывшей утопленницы было покрыто безобразными чёрными пятнами. Длинные волосы, слипшиеся от грязи и ила, были перевешаны вперёд и мотались из стороны в сторону, закрывая обезображенное временем лицо. Длинные руки монстра почти сравнялись по длине с ногами, отчего сумеречная тварь передвигалась на всех четырёх конечностях. В этом существе не осталось и малейшего напоминания о красавице Марсель. Личина полностью сошла, обнажая истинный облик.       Существо, кажется даже не придало значению тому, что упустило Лили. Отчаянно отмахиваясь от чего-то за спиной оно размахивало длинными руками и протяжно кричало. Застыв от ужаса, Лилитана не сразу поняла, что свободна и может бежать. Силы вернулись к ней однако волшебница не двигалась, наблюдая за пугающей картиной. Чёрное существо, недавно пробравшееся в поместье к Корстерам, яростно атаковало болотную жуть, кусая и разрывая бурую плоть. Оно было слишком маленьким, чтобы нанести сильные увечия монстру, однако выиграть время для волшебницы оно могло. - Ихи! Ти ихи! - повизгивал маленький пушистик, ловко прыгая по взбесившемуся монстру. Спастись было легко, но тогда маленький защитник наверняка бы погиб. Светлая дорога виднелась за кустарником. Звуки праздника раздавались из сада, который, по-видимому, был неподалеку. - Пушистик! - крикнула Лили, сама не ожидая от себя проявления такой смелости. - Уходи! Маленький спаситель бросил на волшебницу быстрый взгляд и понимающе пискнул. Решение пришло к волшебнице само собой, словно бы иначе поступить было невозможно. Как только черный комочек отскочить от чудовища, Лили создала единственное контролируемое заклинание, которое могла - световик. Обычный огонёк, призванный освещать путь во тьме. Но в голове у волшебницы он стал частью совершенно невозможного плана. Зажав маленький шар собственной рубахой, девушка расколола его и бросилась вперёд, неся вспыхнувший магический огонь на своей одежде. Монстр, кинувшийся к прежней жертве, не ожидал такого и моментально влетел в смертоносные объятия девушки. Для нежити огонь - самое страшное оружие. Лишенная защитной воды, болотная нечисть вспыхнула словно пух и проревела раненым зверем на всю округу. Неконтролируемая ярость захлестнула тварь.       Размахивая обезображенными руками болотная жуть пыталась схватить волшебницу чтобы разорвать её своими когтями. Удар за ударом сыпался на Лили пока дух не покинул существо. Ослепленная яркой вспышкой волшебница упала на землю. Сознание дрогнуло и уплыло в спасительное небытие.