Дикая лилия

      Ночь тянулась бесконечно долго. Лили ворочалась на узкой жесткой кровати, пытаясь спрятаться от мира под колючим одеялом. В трактире, куда она пришла всего пару часов назад, было тихо. Лишь ветер, гуляющий среди деревьев, уныло подвывал, кружась вокруг старенького дома. Изредка с первого этажа, где располагался общий зал, доносился гулкий бой часов. Вздрагивая, Лилитана просыпалась. Сквозь тревожную пелену отсчитывала удары, определяя время, и вновь погружалась в зыбкий мир грёз. Волшебнице снилась дорога. Длинная, нескончаемая тропа, тянущаяся вдоль заснеженных холмов. Лили шла среди выбеленной земли, аккуратно ступая по хрустящему снегу, и слышала отдаленный шорох, вторящий её шагам. Чье-то прохладное дыхание то и дело касалось затылка, словно тайный преследователь шел за ней по пятам и время от времени подносил к её голове плотно сжатые трубочкой губы, выдыхал холодный воздух в самое темя. От этого чувства Лили вздрагивала, нарушая и без того хрупкий сон, распахивала глаза и ещё долго лежала, глядя на крепкие балки, подпиравшые крышу трактира. Блаженное беспамятство так и не настигло её. Вплоть до рассвета девушка металась в полудрёме между двумя мирами, балансируя на тонкой грани сна и реальности. Лили сама не заметила, как наступило утро. Звонкие удары колокола, доносившиеся с площади небольшого поселения, заставили её распахнуть глаза и приподняться на постели. Фло, лежащий рядом, кажется, и не заметил пробуждения человека. Откинув лапку в сторону, он протяжно выдохнула и вновь замер. «Вот и утро…» - подумала Лили. Не было в этой мысли ни грусти, ни радости. Волшебница не чувствовала ничего, кроме настоящего момента, в котором её окутывала пустота. Ноги её стояли на деревянном полу, едва тёплом от горячего воздуха, идущего через половицы с кухни, а мысли её были готовы улететь далеко на север, что мерещился ей в тревожном мареве полудрёмы. Новые удары колокола пробежались мурашками вдоль позвоночника. Слух обострился выхватывая из общего уличного гвалта голос глашатая. «Всем жителям! Всем жителям!» - разносился крик вдоль просторных улиц. Жители небольшого поселения открыли окна, высунулись из дверей, но ближе подходить не стали, наблюдая издали за лощеным гонцом, одетым в красный бархатный костюм. Моросивший дождь не был помехой для закаленных селян, однако противная сырость не прибавляла желания покинуть дом для того, чтобы получше расслышать новости из соседнего города, Остенмора. Лили, как и многие, повинуясь любопытству, подошла к круглому пыльному окошку и принялась слушать. Глашатай, поняв, что это всё внимание, которое ему достанется, удовлетворенно кивнул, прочистил горло и наконец прокричал хрипловатым голосом: - Внимание, жители! В округе завелось зверьё! За каждую голову волка хранитель земель даст 50 медяков! За голову нечисти 1 серебряный! Со всех сторон послышалось недовольное ворчание. Несколько окон с силой хлопнули, давая понять, что местные жители потеряли какой-либо интерес к гонцу. Лили усмехнулась про себя. «Дядя Джонатан тот ещё скряга. Если он думает, что селяне будут рисковать своей жизнью за такие деньги…» Из приоткрытой двери трактира донесся пьяный голос, словно вторивший мыслям волшебницы: - Передай своему господину, что я ему заплачу вдвое больше, если он пойдет в… Звон посуды и перебил говорившего, так и не дав ему закончить мысль. Девушка услышала, как внизу, на первом этаже, началась возня. Кто-то старательно сдерживал порыв постояльца высказать своё мнение о Корстере старшем и о его указах. - Копейки! - прокричал кто-то из дома напротив. - Пусть благородные сами против зверя за такие деньги прут! - поддержал его второй голос. Недовольство начало доноситься отовсюду. Смутившийся посланник постарался перекричать нарастающий ропот, но у него ничего не вышло. Подпрыгивая и визжа на манер злой собачонки, глашатай несколько раз крутанулся, попробовал перекричать мужиков, но, так и не справившись, отчаянно забил в колокол. - Также! - заорал он. - Пропала Лилитана Корстер, дочь хранителя южной бухты. За поимку живой 50 серебра. Произнеся это, гонец поднял над головой рисунок, прилагавшийся к объявлению, который изображал радостную деву в пышном платье со сложной плетенной прической на голове, и церемониально прикрепил к доске объявлений. Сердце Лили гулко ударилось о грудную клетку и замерло. Волшебница тут же отпрянула от мутного стекла и осела вниз, схватившись за голову. - Меня ищут… Девушка, знала, что это неизбежно, однако даже не предполагала, что это случится так скоро. Прошло не больше 12 часов как она покинула поместье и, по её расчётам, она должна была успеть уйти из Залеси до того, как сюда дойдет новость о её побеге. Кровь громко стучала в висках. Почувствовавшая неладное Фло мягко спрыгнул с кровати и ленивой поступью подошел к Лили. Желтые глазки существа с тревогой глядели на девушку. Казалось, биоморф чувствовал смятение и горечь, зарождвшиеся в сердце человека, и хотел забрать часть боли себе. Улыбнувшись пушистому помощнику, волшебница притянула его к груди и выдохнула. - Мы справимся с этим, - прошептала она, сама удивляясь тому, как быстро тревога растворилась, стоило пушистику оказаться рядом. - Разберемся что Роел имел ввиду и сразу уйдем отсюда. Недовольно фыркнув, зверёк сморщил носик и схватил лапкой прядь волос, колышущуюся перед его мордочкой, словно выражая свой протест против такого решения. - Мне тоже хочется уйти отсюда поскорее. Но не будем забывать, почему именно мы здесь. Больно дёрнув Лили за волосы Фло зашипел: - Ни тёк! Ти ёхёна. Приподняв биоморфа, Лили непонимающе тряхнула его. - Не шипи на меня и отпусти немедленно! - шикнула девушка. - Нё! - отрезал биоморф, ещё крепче хватаясь за волосы девушки. Отчаянная и такая простая мысль мелькнула в голове Лили. Словно почувствовав, что наконец-то человек понял, существо отпустило волосы волшебницы, брыкнулось, вырвалось из рук и быстро спряталось под кроватью. Подойдя к мутному зеркалу, девушка придирчиво оглядела себя. Глаза приобрели желтый оттенок и сияли решимостью на бледном, изможденном лице. Лязг чего-то металлического раздался совсем рядом. Опустив глаза, Лили увидела, что у её голых ступней сидел черный комочек, держа в зубках опасную бритву. - И давно ты её приметил? - спросила девушка удивленно, забирая смертельную игрушку. - О-лё-лё… - протянул пушистик и требовательно топнул лапкой. Усмехнувшись такому поведению, волшебница поудобнее вложила бритву в руку и подняла глаза, глядя на себя в зеркало. Длинные чёрные волосы шелковым полотном лежали на плечах. «Слишком приметно… - подумала Лили. - Так меня быстро узнают». Девушка поднесла лезвие к лицу. Сталь блеснула в дрожащих от усталости руках. Решение было таким простым и очевидным, но первый взмах бритвы дался волшебнице словно с трудом. «Что-то слишком часто мне приходится делать отчаянные шаги», - подумала Лили и отсекла первую черную прядь. Волосы клоками летали на пол. В приступе отчаянной решимости Лили кромсала локоны до тех пор, пока в зеркале вместо молоденькой аристократки не появилась неопрятная нищенка. Горько усмехнувшись, девушка прошлась ладошкой по коротким кривым прядям. - Лучше? - спросила она Фло, внимательно следящего за ней. Вместо ответа пушистик лишь надулся, распушил шерстку и протянула: - Иё Лёх… - и захихикал. - Сам меня подначил, а теперь смеешься? - в шутку возмутилась Лили и сделала шаг в сторону существа, угрожающе выставив вперёд руки. Округлив глаза и потешно высунув язык, биоморф пустился наутёк, прячась под кровать.       От души посмеявшись, девушка вновь подошла к окну. Глашатай уехал. Жители деревушки уже давно разошлись, поняв, насколько сегодняшние новости для них бесполезны. Лили могла спокойно выдохнуть. Вряд ли кто-то из местных мог признать в путешественнице, прибывшей в «туманы Элии» благородную дочь Корстеров. Тем более сейчас, когда девушка отрезала свои некогда роскошные волосы. Стоило Лилитане подойти к двери, как из-под кровати раздалось недовольное: «Нё-нё-нё…» Пушистик высунулся из-под одеяла и окинул волшебницу тревожным взглядом. - Я только спущусь вниз и вернусь, - заверила существо девушка, аккуратно прикрывая за собой дверь. Лили знала, что ей со многим придется разобраться, а сделать это сидя на чердаке было бы невозможно. Для начала волшебница решила, что будет не плохо понаблюдать за людьми, а заодно поискать помощь оставленную для неё Роелом. Волшебница расположилась в дальном углу обеденного зала. На первом этаже трактира было душно. Копоть с кухни смешивалась со спёртым воздухом гостевой комнаты и плотным облаком повисала под потолком. Изредка открывающаяся входная дверь впускала внутрь прохладный поток воздуха, однако это не облегчало жизнь постояльцам. Ветер, влетающий внутрь, подхватывал за собой крупицы копоти, вылетающие из печи и проносил их с задымленной кухни в главный зал, из-за чего глаза сидящих здесь слезились, а нос нестерпимо чесался. Лили, укрывшись с головой в походный плащ, скользила взглядом по полупустому помещению, однако мысли её были далеко.       Картина прошлого дня всё ещё стояла перед глазами.       Разрушенная комната, оглушенный Виктор, два растерянных и напуганных опекуна… Хотя об этом всём Лили ни капли не жалела. Потеряв самообладание, дав гневу выход, она отстояла себя и свою жизнь. Покидая место, некогда называемое домом, волшебница не чувствовала сомнений или страха. Новая жизнь, развернувшаяся перед ней, окрыляла. Единственное, о чем девушка действительно сожалела, так это о том, что отвлеклась и не сказала своё окончательное «да» на вопрос является ли её решение о поступлении в академию окончательным. Лили чувствовала, что, промолчав, она не завершила некий важный ритуал. Но сомнений не было, она больше всего на свете хотела отправиться на север, чтобы своими глазами увидеть многовековую башню, возвышающуюся над хребтами Каринфских гор, почувствовать ветер, толкающий путников ввысь, прочь, за границу Элии, вдохнуть прохладный воздух, напоённый можжевельником, лиственницей и… свободой. Переступив порог придорожного трактира, девушка поняла, что теперь жизнь её не будет прежней. Из богатых комнат она в одночасье переместилась в небольшую каморку под самой крышей. Будь Лили изнеженной барышней, это бы произвело на неё неизгладимое впечатление. Она бы тотчас сбежала под крыло к семье и, как белая беспомощная овечка, выполняла бы всё, что ей велел глава рода. Однако сложенная из другого теста волшебница встретила обстановку с улыбкой. Откинувшись на жесткую скамью, девушка просто сидела, ожидая хоть какого-то знака. «Что я знаю о Роеле? - размышляла Лили смотря по сторонам и крутя в руках медную монетку. - Он дариец, что уже должно настораживать любого Элийца, - монетка звонко прыгнула на стол, но не смогла сбежать, прихлопнутая изящной кистью волшебницы. - Однако я сама северянка. А может и того хуже…» Лили уже не раз задумывалась о том, а Элийка ли она? Темноволосая, почти желтоглазая сирота с тёмным даром. Не будь у неё родни на юге, девочку бы убили или продали на границе. Ещё десять лет назад между Дарией и Элией были весьма напряженные отношения. Сейчас страны уже нельзя было назвать врагами, но и мира, заключённого на бумаге между светлым царём и тёмным князем, было мало чтобы растопить многовековой лёд вражды.       Военные действия велись на границе в течении многих поколений и остановились лишь недавно. Никто из сторон не помнил, с чего всё началось, но неприязнь между рассами была уже исторической и сквозила во всех аспектах жизни стран. Элийцы боялись магических собратьев, сочиняли истории о коварных Дарийцах… а они… кто знает, возможно и в княжестве тёмных было нечто подобное? Лили некому было объяснить что происходила на границах в то время, когда она была малышкой. Девушка помнила из рассказов дяди, что никого из родни у неё не осталось, что только он и Марсель её прямые родственники, позаботились о ней, когда девочку нашли неподалёку от замка её родителей, совершенно одну. Корстеры не любили обсуждать прошлое своей племянницы, злились и настаивали на том, чтобы девушка даже не думала сама выяснять что случилось много лет назад. Однако Лили хотела попытать судьбу и непременно заглянуть в бывшее владение Хэмишей в надежде, что кто-то из живущих там будет знать о ней и её семье. Волшебница отвлеклась от размышлений. Девушка с подносом в руках вальяжно прошла через весь зал и опустила руку на стол, прямо перед посетительницей. - Я Марилька. Чё изволите? - промямлила разносчица, разглядывая Лили внимательным, но скучающим взглядом. Немного поёрзав на месте, волшебница подняла взгляд на ожидавшую ответа девушку. - Я сняла у вас комнату, - начала девушка тихо, словно не желая выдавать себя незнакомке. Разносчица бросила на неё безразличный взгляд, но тут же вздрогнула, встретившись с желтыми глазами, светившимися из темноты капюшона. - Ничё не положено постояльцам. Хошь сидеть тут или жрать хошь, выбирай чего, - затараторила Марилька. Реакция девушки настораживала, а непривычная прямота и напористость в общении смущала. - Что самое свежее? - спросила Лили, пряча взгляд в пол. Волшебница не знала, как положено себя вести в таких местах, что здесь принято есть и как платить за заказанную еду, поэтому задала вопрос максимально нейтральный и, кажется, попала в цель. - Уха, - бойко ответила дочь трактирщика. - Токместа выловили, да полчаса как готово все. Сдержано кивнув, Лили проводила уходящую разносчицу взглядом. Беззаботная, не обременённая тяжёлым трудом, девушка играючи двигалась между столиков, стреляя глазками то одному, то другому посетителю. Она тихо напевала какую-то песенку, пританцовывая по дороге на кухню. Лёгкая нотка зависти прозвенела внутри волшебницы. - «Я так никогда не смогу». Лили вдруг невероятно явственно ощутила, что хотела бы лёгкой судьбы. Что она жаждет почувствовать, каково это - жить без борьбы, препятствий, тяжелых выборов и душевной боли. Шустрая Марилька вернулась в считаные минуты и с грохотом поставила тарелку с дымящейся похлёбкой перед гостьей. Капля горячего бульона прыгнула на стол, смешиваясь с застарелым слоем грязи, уже скорее образующего стол, чем пачкавший его. -Всё? - спросила дочь трактирщика, обращаясь к девушке. Немного помедлив, Лили подняла на неё пронзительный взгляд, но так и не решилась спросить хоть что-то у незнакомки. Чувствуя себя неудобно под внимательным прицелом желтых глаз, разносчица надула губки, поправила простенькое платье, после чего озлобленно прищурилась и спросила: - Платить-то будешь? Волшебница подтолкнула в сторону Марильки монетку, после чего махнула рукой, словно показывая, что больше её ничего не интересует. Однако разносчица не оставила её, а тяжело вздохнула и села напротив, сложив на столе пухлые загорелые ручки. - Откуда будешь? - спросила она по-простому, оглядывая Лили с ног до головы. Немного замешкавшись, волшебница взглянула на разносчицу с непониманием. - Мне не нужна компания, - сказала она скорее удивленно, чем зло. Кивнув, дочь трактирщика поудобнее расположилась на скамье. - Понимаю, - протянула она. - Я сама такая. - Какая? - спросила Лили раздраженно. Общаться с кем-то незнакомым волшебница хотела меньше всего. Страх быть узнанной был ещё довольно велик, однако прогнать разносчицу она не решалась, опасаясь обратить на себя внимание других посетителей. Немного задумавшись, Марилька перекинула через плечо слегка спутанные русые волосы и принялась теребить прядку. - Я тоже так делала, - сказала девушка тихо. - И уж поверь, если я вижу таких девушек, то сразу всё понимаю. Лили напряглась, не улавливая, к чему ведет разносчица. В момент, когда большая опасность нависает над нами, любая фраза, оброненная случайно, любой жест кажется нам сопричастным происходящему. Вот и сейчас волшебница настороженно смотрела на розовощёкую девушку, севшую рядом с ней и размышляла, к добру или к худу приведёт этот разговор. Доверительно наклонившись вперёд, дочь трактирщика тихо спросила: - Бросил он тебя, да? Ничего не понимающая Лили захлопала глазками. Порыв свежего воздуха, ворвавшийся в трактир из приоткрытой двери, пощекотал нос, от чего глаза девушки слегка заслезились. «Она сейчас решит, что я плачу», - подумала волшебница. Не успела эта мысль промелькнуть, как Марилька вдруг охнула, закрыв ладошкой раскрытый от удивления ротик. - Я угадала! - прошептала девушка. - Я увидела тебя с этими кривенькими, косенькими волосами и сразу вспомнила, как меня бросил тот негодяй… Я тогда так же поступила, - подмигнула девушками. Всё ещё ничего не понимающая Лили кивнула и опустила глаза, пододвигая к себе тарелку с похлёбкой. - Ты поэтому сбежала? - вопрос отозвался болезненным спазмом в теле. Волшебница вздрогнула. Ничего не ответив, она начала черпать ароматный бульон, как бы отстраняясь от говорившей. Марилька тяжело выдохнула. Бросив пару аккуратных взглядов в зал и убедившись, что никто не подслушивает их разговор, она спросила, подпрыгивая от любопытства: - Как его звали? Поняв, что девушка не отвяжется от неё, Лили отодвинула тарелку и посмотрела на неё тяжелым взглядом. Видела ли она объявление? Узнали ли она её? Вопросов было слишком много. Однако девушке удалось отметить один плюс в том, что разносчица заинтересовалась ей и сама завязала разговор. «Пожалуй, немного видоизмененной правды может помочь выведать у неё о Роеле.» - подумала волшебница, изображая на своём лице глубокую печаль. - Его зовут Виктор, - сказала девушка тихо.       Плохо скрываемая неприязнь мелькнула на лице Лили.       Подавшись вперёд, навстречу говорившей гостье, разносчица закивала головой на манер болванчика и подсела ещё ближе, словно боясь упустить хоть одну деталь начинающейся истории. - Мои родители решили продать меня одному богачу, Виктору. Он пообещал им много денег, если они откажутся от меня и отдадут ему. - Мерзавцы… - протянула девушка, хмуря свой высокий лобик. Согласно кивнув, Лили продолжила. - Он должен был увезти меня на рассвете далеко от родных земель, но мой жених… - Жених? - перебила её разносчица. Лилитана видела, как интерес пробудился в глазах юной девушки. Живя в захолустном поселке, она, как и многие, мечтала о романтике и приключениях, на чем и решила сыграть волшебница. - Мы тайно обручились с ним, но он исчез… - выдохнула Лили тихо. - Вернее ему пришлось уехать первому. Скупая слеза прокатилась по щеке рассказчицы. На мгновение волшебница сама поверила себе и всхлипнув продолжила: - Мой милый Роел исчез. Гробовая тишина повисла между двумя девушками. Марилька прижала к лицу два пухлых кулачка и смотрела на девушку глазами, полными тоски. - Ты отправилась его искать? - спросила разносчица тихо, не отрывая от говорившей взгляда. - Мы договорились, что встретимся в «туманах Элии». Я пришла, но его здесь не было. Боюсь, Виктор нашел его первым. Лилитана изобразила на своем лице ужас. - А может, он и меня ищет? Тихо охнув, разносчица пододвинулась к постоялице вплотную, положила ручку ей на плечо и взглянула в лицо. - Как он выглядел? - спросила она серьезно. Немного помахав рукой перед глазами, словно унимая слёзы, Лили сделала вид, что мечтательно задумалась. - У моего Роела голубые глаза. Такие красивые, в обрамлении черных, угольных ресниц. А ещё у него очень добрая улыбка. Когда он смеется, у него лучики появляются около глаз и словно искры идут от зрачков… - остановившись, Лили замерла с широко распахнутыми глазами, сама вдруг не понимая возникнувших у неё чувств нежности к Роелу. Описывая дарийца она словно бы и правда говорила о нем, как о человеке, в которого была влюблена. «Кажется, кто-то слишком заврался», - подумала девушка, переводя взгляд на слушавшую её разносчицу. А та сидела рядом с ней, тихо всхлипывая и кривя пухленький рот. - Подожди здесь… - всхлипнула Марилька, отходя от обеденного стола. Растерявшаяся от странных, нахлынувших словно из неоткуда чувств волшебница кивнула, погружаясь в размышления. «Я же не влюбилась? Нет, нет, нет… быть не может», - истерично хохотнула Лили. - «Я его только пару раз видела. Вот только… подумаешь, поцеловала. Это и поцелуем то назвать, нельзя. Так, благодарность… Он вообще непонятно кто!».       Тянущее чувство словно скрутилось жгутом в районе сердца.       Марилька быстро вернулась и, неуклюже плюхнувшись на скамью рядом с постоялицей, протянула ей свёрток. - Всеми богами клянусь, это просто чудо! - восхитилась Марилька, передавая предмет, завернутый в кухонное полотенце. - Твой жених был здесь. Сердце пропустило удар. Жгут в районе сердца скрутился сильнее, словно заставляя Лили затаить дыхание. Она до сих пор не могла осознать, что её затея сработала. - Он велел передать это тебе, - затараторила девушка, - заплатил целую кучу денег. Говорил, что здесь будет черноволосая с желтыми глазами. Но он у тебя такой страшный... - возмутилась разносчица и тут же спохватилась. - Ну, не в смысле красоты... Он-то парень ого-го... - Понимая, что её заносит не туда, Марилька смутилась. - Короче, сверкал своими глазюками и сказал, что проклянет, если кому другому отдадим али спрячем. Вот... Ты рада? - спросила дочь трактирщика. Аккуратно кивнув, Лили прижала к груди свёрток. - Давно он ушел? - спросила волшебница, сверля разносчицу взглядом, полным надежды. - Так вчера же. Разминулись вы с ним. Вот только странно. Он через лес пошел, не стал на тракт выходить. Я тогда ещё подумала, что его там непременно съедят волки, - осекшись, девушка поджала губы. - Но сейчас я верю что всё обойдётся! Вы встретитесь с ним обязательно! - поправила она себя. Медленно кивнув, Лили думала уже уйти, как Марилька остановила её. - А Виктор-то что? - спросила она, глядя на девушку взглядом, полным надежды на продолжение истории. - Если он найдет меня, то вся моя жизнь рассыпется прахом, - ответила волшебница честно.       От такой ледяной уверенности собеседнице стало не по себе. Понимающе закивав, она доверительно прошептала: - Пока ты у нас, не бойся. Для всех любопытствующих тебя не было, а комнаты на чердаке вообще не существует. Все считают, что это моя комната.       Благодарно кивнув, Лили почти взлетела на самый верхний этаж и в спешке зашла внутрь временного пристанища, закрывая за собой дверь.       Сердце отчаянно билось, норовя выпрыгнуть наружу в любой момент. Волшебницу охватило подобие эйфории. Всё получилось! Как бы Лили не храбрилась и не придумывала запасные планы, она втайне надеялась, что недавняя радость, которую она испытала, узнав о возможном зачислении в академию приграничья исполнится. Что ей не придется бежать и скрываться, а всё разрешится куда проще. А ещё она не могла выкинуть из головы навязчивую мысль, что хотела бы ещё раз встретиться с дарийцем. Волшебница села на пол и положила перед собой белую ткань, внутри которой было нечто тяжелое. - Что же ты для меня оставил, Роел Даэрон? - спросила вслух, словно размышление о необычном подарке могло бы раскрыть его суть.        Девушка не решалась прикоснутся к свёртку. Казалось, что пока она не увидела его содержимое, возможно любое чудо, и эта неопределенность, хрупкая иллюзия всевозможности будоражила кровь. - Что ты хотел мне сказать?.. - прошептала Лили, проходясь ладонью по полотенцу. Словно повинуясь некому магнетизму, пальцы проскользнули под завёрнутую ткань и коснулись чего-то холодного. Мгновение - и Лили извлекла на свет клинок, вложенный в черные резные ножны.       Небольшой клочок бумаги обернутый вокруг рукояти упал вниз. Подхватив обрывок Лили пробежала глазами по узорным буквам и выдохнула: - Обрести новое может лишь тот, кто знает истинное. - прочитала она.       Повертев бумажку в руках Лили озадаченно нахмурила брови. - Но что это значит? Отложив послание девушка взяла в руки оружие и подошла к окну. Свет преломился на лезвии артефакта, заставляя безупречно ровную поверхность кинжала засиять тысячами искр. Дыхание прехватило. То, что сейчас волшебница держала в своих руках было настоящим чудом. Даже если бы Роел не оставил послание, Лили непременно поняла бы с чем имеет дело увидев мириады звезд сокрытых в черном лезвии. - Фло… - позвала девушка биоморфа, любопытно выглядывающего из-под кровати. - Это просто невозможно. - Кё, - безразлично ответил пушистый. - Тёмный ты… - возмутилась девушка. - Только представь: кажется, это один из пяти первых артефактов во всей Орре! Присмотревшись к лезвию девушка восхищенно выдохнула. - Нет! Я почти уверена, что это так и есть!       В древние времена, каждый из богов обладал неким символом власти, оружием, наделенным скрытой способностью, и вот один из них лежал у ног молодой волшебницы! - Ну какова была вероятность, что я, простая девушка, когда-нибудь буду держать у себя в руках кинжал, некогда принадлежащий самому Лою? - спросила девушка восхищённо крутя в руке оружие. - Ох… - тяжело выдохнул биоморф и закатывая глаза. - Ти кёт лохё! - начало злится существо, бормоча себе под нос что-то, что понимал только он сам. - Кёт лёхё! - повторил он стреляя злыми глазками в сторону волшебницы. - Я всё равно тебя не понимаю, - надулась Лили. - Хоть кричи, хоть не кричи, но ты говоришь как годовалый ребёнок! Состроив обиженную мордочку, Фло сделал вид, что оскорблен до глубины души, однако прятаться под кровать не стал. Замер неподалёку, бросая на волшебницу недобрые взгляды. Солнечный луч коснулся лезвия клинка, лежащего на полу, отчего по его поверхности расплылось мягкое сияние. Лили не верила своим глазам. Она лишь читала об этом клинке раньше, видела рисунки, изображающие первородный тёмный артефакт, но она и думать не могла, что когда-нибудь легенда оживёт и окажется в её руках. Коснувшись кончиком пальца острия кинжала, Лили порывисто вздохнула. Казалось, в этом тонком лезвии была сокрыта не одна вселенская тайна. Отзываясь на тёплое прикосновение человеческой плоти, оружие завибрировало, словно издавая протяжный стон. Девушка тут же отдернула руку и взволновано прижала её к себе.       У божественных предметов всегда была скрытая суть. Лили хорошо знала, что таилось в тёмном клинке, и казалось, это знание делало прикосновение к нему нестерпимо желанным. - Одна капля крови, отданная добровольно, и клинок ответит мне, кто я, - тихо сказала девушка, словно сама себе. - Не кем я себя считаю, не кто я в глазах людей, а кто я перед лицом жизни и судьбы. Это и есть помощь о которой говорил Роел. Я узнаю истину о себе. Лёгкая дрожь охватила волшебницу. «Вот и всё, - подумала девушка, - если это действительно тот клинок, о котором я думаю, то всего одна капля крови отделяет меня от самого важного для меня знания». Взяв кинжал в руку, девушка замерла, так и не коснувшись острием второй руки. Мгновения тянулись нестерпимо долго. Лили одновременно и хотела узнать правду о себе, и страшилась, что всё произошедшее окажется злой шуткой, несбыточной мечтой сироты. Стиснув зубы, волшебница решилась. Всего секунда - и вот уже маленькая капля крови катится по острию и тут же впитывается в клинок с такой скоростью, словно бы это был не холодный металл, а поверхность иссохшей, тоскующей по влаге пустыни. Ещё одна секунда - и Орракийские знаки проступили на оружии. Поначалу буквы плясали, менялись, но спустя пару мучительных мгновений замерли, образуя четкую надпись. - Лилия… - прошептала девушка, читая символы. Мир дрогнул. Озадаченно качнув головой, девушка вчиталась ещё раз: - Лилия Хэмиш… Мелкая дрожь охватила тело. Волшебница тихо схватилась за стену, чувствуя, как тело становится ватным. Казалось, она вчитываться не в имя, а в некое древнее откровение. Хватая воздух онемевшими губами, Лили произнесла ещё раз написанное на клинке имя: - Лилия Хэмиш, дочь тёмного… КОГО? - захлебнулась девушка возмущенным криком. Лили не верила своим глазам. На древнем клинке сияющими буквами было написано истинное имя того, кто пролил на него свою кровь добровольно, без боли и насилия. Такие предметы не способны врать. Они отражают в себе истинную суть человека, без ошибок, обмана и скрытности. - Лилия Хэмиш, дочь тёмного… - имя отца Лили плясало, менялось, всё никак не могло остановится, чтобы девушка смогла прочитать его. Злость захлестнула волшебницу с головой. - Да чтоб тебя, Лой! - завопила она что есть силы. - Какого Ёкари ты создал предмет, открывающий истину всем, но не мне?! Это что, шутка? Гудящая тишина повисла в комнате. Разочарованная и возмущенная волшебница мерила шагами пространство чердака и отчаянно думала. - Моё имя Лилия, - твёрдо произнесла девушка. - Я Лилия! - сказала она это так, словно утверждала всему миру правоту своих чувств. Лили никогда не любила, когда её звали Лилитана, и как оказалось, не зря. Кажется, Корстеры преднамеренно исказили имя и скрыли правду о том, как её зовут. Вот только зачем? Послание, оставленное Роелом, открыло ей как и новое знание о ней самой, так и новые тайны. - Почему имя моего отца скрыто? - размышляла волшебница вслух. - Кто способен скрыть такое? Или сама судьба не знает кто он? Бред! - возмутилась девушка. - Для чего мне было давать такой шанс, если я не могу им воспользоваться? А ведь даже болотная тварь, напавшая на меня что-то говорила о моем отце... Она ждала, что он появится? Но откуда она это знала? Лили вдруг почувствовала себя невероятно беспомощной перед лицом рока. Всё что происходило вокруг, казалось стихийным, лишенным хоть какого-то контроля. «Всё, что я знаю обо мне, может оказаться ложью». От этой мысли сердце болезненно сжалось. В голове роились миллионы вопросов, но ни один из них на данный момент не имел ответа. Нити судьбы, ловко перепутанные неким умельцем, всё никак не могли свернуться в складный клубочек. Решать не хотелось. Выбирать, бороться, бежать, что-то предпринимать тоже. Апатия навалилась на девушку тяжелым душным одеялом, заставляя всё ниже прижиматься к земле. Лили легла на пол. Тёпло, исходящее от досок, успокаивало. Бесцельно бродя взглядом по полу, волшебница обводила глазами мягкие клубочки пыли, свернувшиеся под кроватью, мелкие крошки, отбрасывающие мягкие дневные тени. Лилия лежала на полу небольшой комнаты под самой крышей старенького трактира, на выезде из цветущего, пышущего солнцем и ароматом цветов приморского городка и думала… А какой вообще смысл вставать? Любая цель была не ясна. Любое знание не абсолютно. Всё вокруг волшебницы казалось ложью. Две пары желтых глаз вспыхнули совсем рядом. Фло, откинув обиды, словно почувствовал, что именно сейчас он нужен волшебнице и вышел на свет, мелко перебирая когтистыми лапками. - Лёх, - протянул пушистик, появляясь из-под кровати. - Ти Лёх. Приподнявшись, Лили вдруг с удивлением отметила, что всё это время по её лицу текли слёзы. Сдержано хихикнув, девушка провела ладонями по щекам и взглянула на влажные разводы на руках. - Так можно и море выплакать. - сказала она биоморфу, словно извиняясь за проявление слабости. Девушке было неловко, что совсем недавно в ней было столько сил, что она чувствовала себя всемогущей, а сейчас не осталось и капли решимости и отваги. Руки Лили мелко дрожали. Казалось, вся усталость и боль, что копились в ней эти дни, вылилась сейчас, в одно мгновение. Фло замер у ног волшебницы, подставив бесформенную холку для поглаживания и застыл, глядя на девушку большими и грустными глазами. - Как много тайн мне суждено узнать? - спросила Лили у зверька. Растянув ротик в подобии грустной улыбки, пушистик устроился поудобней, словно обещая: тебя ещё многое ждет. Улыбнувшись биоморфу, девушка приподняла его и прижала к себе. - Я рада, что нашла тебя. И пусть я иногда злюсь, что не понимаю твоей речи, обещаю, я буду стараться. Немного поворчав, Фло выбрался из объятий и устроился на коленях, бурча как бы нехотя: - Нё ти. Фуфистик флёфлё. Мягко потрепав существо по холке, девушка приблизилась к маленькой мордочке и тихо спросила: - А ты знал, кто я? - Лёх… - отрезало существо. - Ты всегда говоришь мне это. Почему? Закатив глазки, словно бы это не она, а Лили была маленькой и ничего не непонимающей, Фло протянул: - Ти Лёёёх… - Я? - спросила девушка пытаясь уловить смысл в неразборчивой речи существа. - Ти, - Согласился пушистый. - Я лёх? - уточнила девушка. - Нё-нё-нё… - нахмурилось существо. - Ни лёх, а Лёх. Волшебница нахмурилась. - Ты не упрощаешь мне задачу, - возмутилась она. Высунув красный шершавый язычок, существо издало цокающий звук, как бы осуждая собеседницу за скудоумие и непонятливость, и вальяжно удалилось обратно под кровать, мило похрюкивая из темноты. Сама того не замечая, Лили расплылась в улыбке. Усталость, так неожиданно навалившаяся на неё, ушла. Девушке стало значительно лучше. Биоморф был не просто уникальным существом. Никем не изученный, не описанный ни в одной из книг, он успела за столь малый срок завоевать сердце волшебницы. Отчего-то мысль, что эта пушистая мордочка где-то рядом, наполняла девушку внутренней силой. Неожиданная мысль взбудоражила волшебницу. «Если в мире существует один предмет, способный раскрыть тайну моего прошлого, может, существует и ещё что-то?» Лёгкая дрожь поселилась в руках и ловкой змеей проскользнула по всему телу, скручиваясь уже знакомым жгутом внутри. - Главное не останавливаться, - решила для себя Лили. - Самое время покинуть юг и самой прийти к своей мечте.       Лилия не нуждалась в долгих сборах. Взяв в руки дорожную сумку, посадив за пазуху Фло, волшебница спешно покинула «туманы Элии», скрывшись в лесной чаще от любопытных глаз.