Игры судьбы

            Как сложно порой выбрать свой жизненный путь. Многие и до глубокой старости меняют одно дело на другое, в тщательных попытках наконец найти свое призвание.       Героиня моего сегодняшнего рассказа смогла это сделать уже в детстве, когда в возрасте семи лет ее родители из-за длительной командировки отца были вынуждены переехать на год в Санкт-Петербург. Тогда они и представить не могли, как скажется на впечатлительном ребенке вечерний развод мостов, которые они как-то решили ей показать. По мере того, как девушка становилась старше и умнее, увеличивалось количество голов, по которым она ступала, забираясь все выше и выше по карьерной лестнице. А ты знаешь, что когда человек становится средоточием ненависти к себе, на него начинают обращать внимание определенные силы.       Но что еще поражало многих ее коллег, так это неизменное каменное лицо героини и отсутствие малейшей улыбки. Ей были чужды, казалось, все вещи, что неизменно могли развеселить другого, а всегда безэмоциональное лицо создало репутацию снежной королевы.       Надеюсь, ты понимаешь, мой дорогой друг, что я бы не стал рассказывать ее историю просто так. Судьба этой “милой” особы, надо сказать, была предопределена уже давно, и отсчет пошел на минуты, стоило ей только поддаться уговорам коллег и устроить мероприятие на карнавале в один приятный теплый летний вечер.       Присаживайся поудобнее и приготовься услышать рассказ о гордыне, страхе и, конечно же, смехе…       Селена была в ярости. Несмотря на то, что она использовала восемь влажных салфеток, чтобы стереть следы от мерзких старушечьих пальцев, у нее так и не получилось избавиться от ощущения грязи под кожей. И теперь она стояла посередине дороги, не обращая внимания на недовольство прохожих, которым она мешала пройти и старалась успокоиться. Как только начинало казаться, что это удалось, стоило ей снова бросить взгляд на руки, как ощущения возвращались вновь, заставляя женщину почти рычать.       Это ее вечер, поэтому она не позволит его испортить ходячему мешку с костями!       Небрежно откинув короткие светлые волосы, она вернула напускную серьезность на свое лицо, медленно осматривая то, что натворили организаторы. Она, конечно, активно участвовала в подготовке, но даже она не могла разорваться и проконтролировать все, поэтому сейчас только и приходилось, что с недоумением, а порой и презрением осматривать некоторые организаторские решения. Вот здесь, в самом центре должны были располагаться макеты ее работ, но вместо этого их запихнули в какие-то безлюдные закоулки, где на них даже никто не смотрел! Организаторы словно специально все сделали так, чтобы люди веселились, но никак не обсуждали градостроительные проекты их компании. — Ничего им нельзя доверить, — усмехнулась она, вдруг замечая свое отражение в зеркале, что стояло прямо у входа в незнакомый шатер. Увиденное заставило девушку оступиться и чуть было не упасть, если бы ее не придержал проходящий мужчина, которого она поблагодарила, снова устремляя разноцветные глаза обратно к своему образу в зеркале. Но если в первый раз она испугалась, увидев в отражение свое исписанное клоунским гримом лицо, то сейчас ее встретила она настоящая, вызывая тем самым недоумение. Она не пила в этот вечер, так откуда такие галлюцинации? — Простите, вам просили передать, — детский голос заставил вздрогнуть и опустить глаза на маленького мальчика, который протягивал ей красный шарик, оставив Селену озадаченной происходящим. Ее бровь выгнулась, вторя мыслям хозяйки, которая медленно осмотрела сначала “подарок”, а после и гонца. — И кто это просил передать мне?       Она не один год проработала в офисе с людьми, которые испытывали к ней разные эмоции, поэтому почувствовав безропотность и неуверенность, узнала их сразу же. Ребенок недоуменно озирался по сторонам, а Селена молча наблюдала за его потугами с немым вопросом: “Да что вообще здесь происходит?”. — Это мужчина... мы смеялись, а после я помню, что должен отдать вам это. Возьмите, пожалуйста!       Все происходящее казалось девушке каким-то сумасшествием, но решая, что это нужно поскорее заканчивать, она приняла из рук ребенка красный надувной шарик, развевающийся сейчас над ее головой и немного электризующий волосы. — Считай, что все сделал.       Мальчик словно только этого и ждал и, ощутив легкость от того, что шарик покинул его руку, он уже было собирался броситься в сторону, но остановился, не успев сделать и двух шагов — Селена аккуратно придержала его за руку. — Не разговаривай больше с незнакомыми дядями и не бери у них ничего, хорошо?       Ошарашенный и испуганный ребенок сделал тоже, что и любой другой одногодка на его месте: просто кивнул головой, но женские пальцы и не думали отпускать. —Ты потерял родителей в этой толпе? — Нет, я должен вернуться к другу. Он обрадуется, что я отдал тебе подарок, и мы будем танцевать.       Женская хватка не была настолько сильной, чтобы суметь удержать юркое детское тело, стремительно вырывавшееся из рук. — Стой! — ее крик привлек нескольких зевак, но она не думала просить у них помощи, видя их пьяные глаза, и сама кинулась вслед за бестолковым ребенком.       Ей абсолютно точно не хотелось этим заниматься, но слово “друг” в контексте сказанного устами ребенка послужило для нее красной тряпкой, на которую она среагировала незамедлительно, пытаясь поймать петляющего меж шатров мелкого засранца. — Я думала все педофилы на празднике наших конкурентов, но нет... кто-то и сюда заглянул, — прошептала она себе под нос, подходя к большому шатру, в который юркнул малец. Она глянула на экран телефона и, увидев пустой значок заряда батареи, прокляла свою помощницу за то, что та забыла поставить его на зарядку, как ее просили. Вокруг было мало людей, но все они были будто из цирка уродов, что отталкивало от них Селену на расстояние пушечного выстрела. И вели они себя очень странно - смеялись ни с того ни с сего, и бросали на нее косые взгляды. — Подумай, Селена. Может это неспроста? Есть же такая вероятность. Слишком все странно складывается, — прошептала она себе под нос.       Она бросила взгляд на шатер и сжала руки в кулаки, делая шаг... назад. Ее лицо скривилось от злобы, бессилия и стыда. Она хотела ворваться под матерчатый купол прямо сейчас и разобраться в чем там дело, чтобы быть спокойной за этого придурошного ребенка, но не могла. Непонятное чувство зародилось внутри, словно все начинает идти не так, как ты того ожидаешь: появляются какие-то странные детали, подмеченные невзначай. Как будто все вокруг подводило ее к чему-то одному. И ей это определенно не нравилось. Настолько, что она готова была взять на себя муки совести до конца своих дней, если с парнем что-то случиться, пока она сможет привезти сюда того полицейского или просто несколько трезвых ребят.       Но ошибки допускают все, дорогой друг, и мы не должны винить ее в том, что нужно было, к примеру, поступить по-другому. Ведь ты должен помнить мои первые слова о том, что судьба героини была предопределена давно и даже если бы она не побежала за мальчиком, а уехала бы к себе домой, то ужас все равно бы постучал в ее двери, понимаешь? Смена антуража, не более. Поэтому просто приготовься слушать дальше. История той Селены, какой мы ее знаем уже близится к концу.       Сбросив со счетов участников цирка уродов и погрузившись в свои мысли, Селена пропустила момент, когда очень маленький, и в связи этим незаметный уродец подкрался к ней со спины, держа в руках увесистую деревяшку. Возможно, где-то в глубине души им двигало стремление продемонстрировать второй закон Ньютона, использовав голову бедной героини в качестве реквизита и ничего более, но ты уже сталкивался с этим симпатяжкой. Возможно, ты даже пытался с ним подружиться когда-то давно, поэтому должен хорошо помнить, что он не проверяет чужие головы на прочность любопытства ради. Верный пес снова выполнял команду хозяина.       И вот, пока Селена видела кошмары, где наверняка ее ассистентка заливает кофе все важные документы, Мордогрыз успешно посадил женское тело на стул, хорошенько так привязав. Он хотел было немного понаблюдать за оглушенной девушкой, но ему не нравился новый член их трупы, который должен был вступить в игру сразу после него. «Как раз сейчас он и должен появиться», — подумал Мордогрыз, выходя из хорошо замаскированного выхода из шатра и провожая взглядом красный шарик, успевший улететь высоко в небо.       В шатер в этот самый момент вошла безымянная фигура, сразу же отступив в неосвещенный угол помещения, замирая в ожидании предстоящего шоу.       Пробуждение было поистине болезненным для Селены: голова раскалывалась и картинка плыла перед глазами, не оставляя ей возможности хорошо рассмотреть место, где она очутилась. — Черт, — прошептала она, сразу же морщась от прострела в висках. — Меня так тоже называли, — прохихикали где-то слева, справа, позади? Звук постоянно перемещался. Либо это было в ее голове, либо она сошла с ума. — Такого не может быть, — подумалось ей.       С большим усилием воли Селена повернула голову в сторону, сразу же получая слабый удар по лицу. Но прежде чем мат полился из ее рта, зрение окончательно вернулось к ней, открывая всего лишь красный шарик, с которым она столкнулась лицом к лицу. Его неожиданное появление выбило все мысли из головы, приковывая к себе усталый взгляд и заставляя неосознанно следить за странной траекторией полета. Двигаясь вокруг женского лица, он неожиданно направился вперед, оставаясь на той же высоте. «Звать на помощь или не привлекать внимания? Снаружи много шума от ярмарки, да и вырубили меня на виду у этих уродцев. Значит, если бы они хотели помочь, то уже бы предприняли попытки. А парень? Заманил или правда в беде был? Скорее первое. Уж слишком много совпадений, похоже, что все это было спланировано», — размышляла она.       Только сейчас девушка заметила странные фиолетовые лепестки, рассыпанные по полу, но быстро забыла про них, так как это не показалось ей таким уж важным в сравнении со всем остальным сейчас.       Она постаралась пошевелить отдельно ногами, потом руками, все еще держа в поле зрения красный шар. Ноги оказались не связанными, только руки были добротно скручены за спинкой стула. Решив, что не стоит больше терять времени, и быстро осмотрев видные глазу части стула, Селена отметила, что он был железным, поэтому вряд ли стоило надеяться, что он развалиться, если она будет подниматься на ноги, а после с силой опускать его на землю. Хорошо. Тогда, превозмогая головокружение и слабость, девушка с трудом поднялась на ноги, держа на себе нелегкую ношу в виде металлического стула и тяжелых, крепких веревок. В такой позе ей было тяжело задирать голову и смотреть вперед, поэтому она сразу ощутила прострел в шейных позвонках, будто ущемился нерв, но боль была терпимой, так что можно было двигаться дальше. Тот голос, что она слышала, больше ничего не говорил, значит это были всего лишь галлюцинации, не более. Если бы тут был похититель, то он бы уже среагировал на ее действия, а так... «Не останусь здесь. Выберусь!» — подумала она. — «Я цела, руки и ноги при мне, так что главное не попасться. Уж кого-нибудь я встречу по пути».       Погруженная в мысли о побеге, девушка и не заметила, как шарик скрылся в темноте, пока его взрыв не испугал ее настолько, что она едва не вскрикнула. Это стало для нее своеобразным сигналом, и она стала двигаться быстрее, понимая, что не одна она могла услышать шум. И ей везло. Никто так и не сбежался на шум, что было удивительно. Но Селена не заметила эту странность, лихорадочно обшаривая взглядом интерьер шатра. — Из него нет выхода. Как это вообще возможно?! — прокричала она в голове. — Может, поэтому бросили меня здесь? Знали, что я не убегу из их проклятого шатра.       Она хотела взвыть, но не позволила себе это. И только какой-то странный и неуместный смех рвался из ее груди. Ноги уже тряслись от нагрузки, поэтому она упала на стул, пытаясь выровнять дыхание и осмотреть еще внимательнее. Наверное, ей следовала сделать это изначально, подумаешь ты, но я прерву тебя, сказав, что ей бы не позволили уйти в любом случае. Высокая худощавая фигура уже материализовалась из тени, улыбаясь все шире и шире после очередной попытки Селены подняться на ноги вновь. Увидев эту улыбку сразу, девушка бы сэкономила себе много сил, потому что оставила бы все тщетные попытки сбежать. Ведь человек не мог настолько широко растянуть рот не разорвав его, а наш гость мог. Неестественно длинные для человека руки и странный внешний вид соответствовали антуражу того места, где они находились. И только в зверином, нет, дьявольском оскале таилась истина той сущности, что сейчас должна была открыться ей. — Нужно было усерднее тренироваться, а не просиживать штанишки в офисе. Кто же знал, что в самый ответственный момент у тебя не останется сил, — прошелестело снова вокруг нее. Селена не стала озираться в поисках источника голоса, так как на последнем слове фигура полностью вышла на свет, наводя своим видом ужас и отвращение.       Проклятый клоун. Она не понимала смысла в создании подобного образа. Лишь для киношных хорроров, но никак не с целью повеселить других стоило облачаться в подобный грим взрослому человеку. Рвущийся из груди смех скорее был последствием ироничности ситуации: она никогда не любила клоунов и почти никогда не смеялась, а тут… концентрированный источник веселья надвигается на нее сам.       Словно прочитав ее мысли, клоун театрально склонился в поклоне, при этом сильно запрокидывая голову назад, чтобы от его больших глаз не ускользнули все оттенки нескрываемого отвращения и ужаса. — Меня зовут Пеннивайз. А тебя, Селена?       Он захихикал от своей несмешной шутки, вызывая стадо мурашек по коже. Голос был точь-в-точь как у маленького ребенка, что привел ее сюда, но исходя из здорового мужского тела, он звучал инородно. Девушка пыталась нащупать пальцами узел на веревке, стягивающей запястья, стараясь не отводить взгляда от скрытого гримом лица, но при этом не выдать глазами свои намерения. Но назвавшемуся Пеннивайзом было как будто на все плевать. Он продолжал хихикать и Селена вдруг подумала, что с радостью засмеется, когда выберется отсюда и посадит всех этих уродов за решетку.       Пенни вдруг сделал грустную моську, прикладывая к своим щекам длинные, выкрашенные в белый цвет пальцы. Надо сказать, что только сейчас девушка смогла рассмотреть его подробнее, она искала хоть какую-то полезную информацию, например, ножик на поясе, с помощью которого можно было вспороть ткань шатра или что-то еще. Но взгляд не находил ничего обнадеживающего, как будто клоун даже и не рассматривал мысли, что от него можно убежать.       И тут из-за его спины стали выглядывать надувные шарики. Сначала самые края, отчего не сразу можно было понять, что это не мираж и не галлюцинации. С каждой последующей секундой их становилось все больше, пока цветных тел не стало настолько много, что они вываливались скопом, двигаясь к героине так быстро, что та по-детски закрыла глаза в ожидании удара. — Господи, это сон. Такое просто не может быть правдой. — Ты права, разве всего один день может настолько изменить человека?       Медленно, еще страшась получить удар, Селена приоткрыла по очереди глаза, тут же широко распахнув их от нескрываемого шока. В каждом цветном шарике, что плотной стеной выстроились, образовав круг, она видела свое отражение. Эта была та девушка, которую она увидела в зеркале у входа в шатер: тот же белый грим на лице с вишневыми губами с такого же цвета, как и помада, линиями, ведущие от уголков губ до середины нижних век. Это был женский вариант того же рисунка на лице, что носил хихикающий клоун.       И отражение улыбалось ей, словно она примеряла на себе маску из инстаграмма. Ту, которую сейчас бы с превеликим удовольствием стерла с лица, но руки были связаны. И одновременно все больше хотелось смеяться от окружающего ее абсурда. — Нет, это правда какое-то сумасшествие, — рассмеялась она, услышав как взрываются некоторые шары над ее головой, разбрасывая вонючие фиолетовые лепестки вокруг и шлейфом принося за собой удушающий запах, которого она раньше не замечала.       Клоун смеялся вместе с ней. — Я знаю! Это настоящее безумие! — вторил он ей. — Ты представляешь, сегодня мне приснился сон, где девушка из зазеркалья пыталась сбежать. Перестань смеяться, я не шучу! Она прошептала мне, что ей стала ужасно скучно в том мире, где все люди заняты только своими проблемами, а ведь ей просто хотелось больше веселья и смеха.       Шарики все лопались и лопались, выбрасывая из своих недр еще больше фиолетового цвета, словно стремясь утопить здесь все под покрывалом лепестков. И было незаметно, чтобы они кончались, потому что на смену погибшим приходили новые, транслируя все то же изображение улыбающейся девушки в отражении. Если прислушаться, то можно было уловить слабый смех всех отраженных в гладких поверхностях лиц, сливающийся в один друг с другом , он то разделялся на многоголосый хор, то начинал казаться Селене своим собственным. — И тут я увидел твою грустную мину среди всех этих веселящихся людей. Мне стало тебя жалко, да и Селене ты приглянулась! Ее тоже, кстати, зовут Селена, какое совпадение, — прошептал безумный, разгоряченный голос, отдаваясь эхом в женской голове и искажаясь там. «Ее тоже, кстати, так зовут» «Селене ты приглянулась» «Какое совпадение» «Она — это ты?»       Сквозь смех раздался женский вопль: — Останови это безумие!       Клоун в ужасе отпрянул, глядя на трясущуюся в припадке фигуру. — Как это хватит?! Когда ты успела измерить уровень безумия и понять, что именно сейчас, а не минутой, к примеру, ранее он стал зашкаливать?! Человечество изобрело какой-то измерительный прибор для этого?       Клоуну было сложно перекрикивать, но он очень старался, понимая, что девушка сейчас была не в том положение, чтобы просить ее заткнуться. Сегодня она встала не с той ноги, после у нее был тяжелый день, да и он всегда был джентльменом, что уж скрывать, поэтому терпеливо ждал, когда самая нудная, хоть и по-своему интересная часть, закончится.       А она уже как раз подошла к концу…       Все шарики разом взорвались, рождая какофонию звуков, под которую клоун стал кружиться и смеяться. Но даже это не испугало Селену, подрагивающую от перенапряжения и, конечно же... смеха.       Пенни ласково улыбнулся, подходя все ближе и ближе к сгорбленной на стуле фигуре, усыпанной лепестками. — За стенами шатра, среди этих безумцев всегда та-а-к тяжело, так зачем туда выходить, ты согласна? Тем более, — хищный оскал растянулся в усмешке, — здесь для тебя всегда найдется место, моя дорогая Селена.       Расставание всегда такая неприятная часть процесса, мой дорогой друг, но все же ты не можешь пожаловаться на то, что я плохо тебя развлекал. Догадывался ли ты вначале, что так кончит малышка Селена? А ведь это не единственная история, что припасена у меня в рукаве, смотри...       Две руки: одна молодая, а другая высохшая от старости стремительно тасуют карты таро, не позволяя проследить их путь, пока, наконец, калейдоскоп сменяющихся изображений не раскладывается на столе. Твои попытки разглядеть хоть какие-то черты под черным одеянием тоже не увенчались успехом, поэтому ты сосредоточилась(лся) на разложенных перед тобой картах. А вернее, только на одной, которую перевернули пугающие руки: — Аркан Луна, — прошептали твои губы. — Да, перед историей Селены выпал Джокер, а это карта приведет нас к следующей судьбе... — речь человека скрытого капюшоном прерывает болезненный кашель, — Но это потом, сначала мне и тебе нужно отдохнуть, а после мне придется заняться вывеской: в названии “Арканум” скоро отвалятся все буквы. Я позову тебя, когда придет час, мой друг, так что я не прощаюсь. Скоро мы вновь соберемся за этим столом.