***
Ники нарушила все мыслимые и немыслимые границы, она появилась в дверном проёме доктора Крейна и нарочно громко вздохнула, так как хотела быть услышанной. Одно из правил, один из смертных грехов, который она нарушает раз за разом — «не отвлекать от работы». Мужчина как всегда сидел и что-то химичил, на нём респиратор полумаска. Значит, вещества, с которыми он работал, не ахти какие токсичные. Она пару раз видела, как Джонатан вскидывал руку, тренируясь выпускать газ, и клубы белого безумия вырывались из рукава его пиджака. Эффектно. Страшно. Люди, которые работали на доктора Крейна, отлично знали, что такое Фобос. Всех, кого босс принимал на работу, он испытывал на стойкость и прочность психики. Выдерживали не все. И выживали тоже не все. А вот Ники повезло, единственный раз, когда она испытала на себе действие токсина, был тот случай со шкафом. Смешно и страшно вспоминать. Смешно, потому что она реально поверила тогда в то, что за дверцами шкафа кто-то сидит и от нечего делать стучит по ним. А страшно, потому что за пару дней до этого Ники имела все шансы надышаться той дрянью по самое «ни в чём себе не отказывай». Обошлось. Так вот, Джонатан работал над чем-то. Перелил прозрачную жидкость из одной пробирки в другую, подсыпал что-то туда, аккуратно взболтал и приподнял до уровня глаз, чтобы получше рассмотреть смесь. — Ну, и что мы там стоим? — подал он голос, не поворачиваясь. Ники помялась в дверном проёме. Что ж, раз он сразу же не отчитал её за то, что припёрлась без приглашения, это хороший знак. — У меня для тебя сюрприз, — ответила Ники. Джонатан вздохнул, поставил пробирку в ячейку и стянул с рук перчатки. Наконец-то обернувшись, он смерил Ники ледяным, обжигающе неодобрительным взглядом и сделал знак, подзывая её к себе ближе. — Ты же знаешь, я не люблю сюрпризы. Если бы они были обычной парой, какие наполняют улицы в выходные дни, Джонатан наверняка произнёс бы эту фразу с лёгким укором, с намёком «ну я же говорил», а Ники бы покивала, села бы на колени к своему мужчине и поцеловала бы его в щёку, подавая сигнал «я знаю». Но они не обычная парочка, поэтому Джонатан произнёс фразу с вызовом, с холодной неприязнью. Ники виновато улыбнулась. — А если доверишься мне? Сюрприз умопомрачительный. Джонатан легонько дзынькнул пальцем по пробирке. — Вот это умопомрачительно, а сюрпризы или разочаровывают, или в итоге приводят в Аркхем. Ники взяла руки Джонатана в свои и как можно спокойнее сказала, посылая сигнал, что всё задуманное — более чем безопасно. Ну, почти. — Ладно, так и быть, скажу. Я договорилась с Харли о двойном свидании: они с Джокером и мы с тобой. Романтичный вечер. Свечи. Музыка: обещаю, что не тяжёлая. Он приподнял правую бровь. — Харли Квин? Джокер? Ники помнила, как Джонатан рассказывал про клоуна, что ему нельзя доверять. Поразительно, как два химика не нашли ничего общего! — Это плохая идея, Николь. — Да брось! — чуть не захныкала Ники. — Ты химик, Джокер химик, ты психиатр, Харли психиатр. У вас столько общих тем для разговоров! Мужчина поморщился. — Как раз это мне и не нравится. Ники не сдавалась. — Сходим в кафе, Харли уже забронировала столик! Ну пожалуйста! Мне так хочется сходить куда-нибудь! Джонатан недовольно выдохнул. — Ты только вчера ходила в кино. Ники насупилась. — Так одна… А я хочу с тобой. — Воронёнок… Он перехватил её руки, и теперь её ладони находились в его ладонях. Джонатан погладил большими пальцами её руки. Ники чувствует себя неловко, как если бы в прикосновениях Джонатана было что-то неправильное. Или грешное. Но ей нравятся его холодные прикосновения, потому что они обжигают. — Только не надо этих щенячьих глаз! — впрочем, недовольства в его голосе на этот раз нет. — Пожалуйста, Джонатан. — «Пожалуйста, Джонатан», — передразнивает он. — Девочка моя, ты напрашиваешься на наказание, потому что опять оторвала меня от дел. И мало того — не посоветовалась со мной и договорилась без моего ведома с Харли. Может быть, Ники и Харли не были лучшими подругами, зато они могли по часу висеть на телефоне, обсуждая всякие женские штучки и мужчин. Кстати, о них. Харли не раз давала Ники действенные советы, как себя вести с Крейном в той или иной ситуации. Не мудрено, что Харли и Ники в итоге договорились о двойном свидании в один из таких телефонных разговоров. — Мы подумали… — «Мы»? — он снова приподнимает правую бровь, изображая удивление. Ники тут же перевела разговор в другое русло. — Я никогда не ела настоящего краба, а в том кафе его как раз готовят. Я бы заказала тёмное пиво к нему… Джонатан слегка сжимает её руки. Он не может вынести такого святотатства. — Девочка моя, краба едят под шампанское или под игристое вино. Соаве, рислинга кабинетт. У Ники расширяются глаза. Она изображает неуверенность и задумчивость, поспешно кивает, сжимая губы. — Мы же с тобой не реднеки, Николь, — продолжает отчитывать её Джонатан. А Ники молчит, слушает, у неё виноватый вид. Отпустив её руки, он снова берёт перчатки и назидательно произносит: — Хорошо, скажи Харли, что я согласен. Но только потому, что ты собралась запивать краба пивом. Никаких представлений о морской кухне! Ники сдержанно благодарит Джонатана, а внутри у неё черти пляшут, потому что её уловка с крабом сработала, а ещё потому, что она уже ответила Харли, что он согласен. «Конечно он не будет возражать! Какой вопрос!»***
Конечно, Ники волновалась, как же эта троица — Джокер, Харли и Джонатан — собираются сидеть в кафе. И как Харли удалось забронировать столик? Чёрт, ведь на календаре было двенадцатое февраля, когда они договорились о двойном свидании. Но Ники отмахнулась: конечно, у Харли есть связи, иначе как по-другому? А вот как их пустят в зал? Не станут ли работники и полиция чинить препятствия? Может, Джокер и Харли типа переоденутся в людей… Маскарад наоборот. Ники выбрала чёрное вечернее платье — открытые плечи, а грудь и руки прикрывала кружевная непрозрачная ткань. Само платье атласное, в пол. От талии немного расклешённое. Ники и Харли договорились, что встретятся в шесть у ресторанчика, у чёрного входа. Когда Джонатан припарковался, он вышел первым и как подобает джентльмену, открыл дверь и подал Ники руку. При этом всем своим видом он показывал, что его жест хозяйский, а не доброжелательный. Так он очерчивал границы. Ники и Харли обнялись, на что оба мужчины хмыкнули, девушки некоторое время разглядывали наряды друг друга и восхищаясь друг другом. Джонатан подошёл, решив, что пора прервать это, и предложил Ники взять его под руку. Он был в строгом чёрном костюме, безумно дорогом, баснословно, неприлично. Коричнево-бардовый галстук в мелкую белую крапинку. Сшит на заказ. Ники не раз говорила Харли: «Он даже галстуки заказывает в дорогих ателье! Ничего покупного», на что Харли ответила просто: «Та же фигня». И уже все вместе они подошли к входной двери. Это был небольшой, но уютный ресторанчик в центре города. В честь дня всех влюбленных зал задекорировали в красно-розовые тона. К белоснежным шторам добавили красной ткани, на столах накрыли красные скатерти, по всему залу располагались розовые надписи к празднику влюбленных, а с люстр свисали маленькие сердечки. БАМ! Двери распахнулись с таким грохотом, что все присутствующие в заведении обернулись. — С Днем всех влюбленных, ребятки! — крикнула Харли своим чуть визгливым голосом, врываясь в зал под трекот автомата. — Гости, что хотят провести этот вечер со своими половинками и остаться в живых, вон из здания! Под новый оглушительный звук пробивающих потолок пуль, гости с дикими криками и воплями выбежали из заведения, с ужасом миновав при этом Джокера, Пугало и Ники. — А вы! — произнесла клоунесса, наставляя оружие на официантов и администраторов. — Выделите для нас самый лучший столик на четверых! Мы с друзьями хотим провести вместе романтический вечер! Когда Харли начала стрелять, Ники чуть сама не выбежала из зала после приказа, но Джонатан положил свою руку на её руку. Кажется, он ничему не удивился. Только причмокнул, наблюдая за бегущими к выходу людьми. Джокер кровожадно ухмылялся. — Харли! — выдохнула Ники, когда зал опустел. — А люди не обидятся, что мы так их выгнали? На самом деле Ники отходила от шока после увиденного, поэтому с языка сыпалось то, что первое под зубы попалось. Харли, кажется, понимала её состояние, потому что похлопала по плечу и сказала, что лучше быть обиженным и живым, чем равнодушным, но мертвым. Официанты и администраторы тем временем суетились, освобождая столик по центру зала и приводя его в порядок. — Ты же сказала, что забронировала столик… — недоуменно шепнула Ники Харли. — Ну, да, забронировала. Прямо сейчас. Ники сжала губы. Под бронью она подразумевала совсем не то, но разве будешь спорить с сумасшедшими? Если уж они все здесь, нужно веселиться. Когда у девушки появилась возможность осмотреть зал, она ахнула, увидев прекрасное убранство интерьера. Всё красивое, романтичное, праздничное! Джонатан подвёл Ники к столу, который для них подготовили официанты, отодвинул стул, приглашая её сесть, после сел рядом. Ники покосилась на него, когда перестала разглядывать свечи и свисающие с потолка сердечки. Строгий. Важный. И как изюминка — холодный пристальный взгляд. Как всегда он на всё глядел свысока, даже с вызовом. Довольная Харли тут же подбежала к столику, ведя за собой за руку Джокера. Ее спутник, что сейчас был в фиолетовом фраке с желтой бутоньеркой, почти мгновенно выдернул свою руку из ее руки. — Я же просил не делать так! — прикрикнул на нее Джокер, но девушка как будто не слышала. — Уиии! — кричала она, кружась вокруг столика, на который уже ставили свечи и салфетки в виде сердечек. — Как тут миленько, Джей! — Очень, - холодно ответил Джокер, усаживаясь за столик. Харли еще какое-то время кружилась вокруг стола в своем черно-красно-белом платье-пачке в сердечко. Такое платье могло бы быть у Красной королевы из «Алисы», если бы та имела вкус двенадцатилетней девочки. Когда лучезарная Харли шлепнулась на свое место, взявшись за кончики хвостиков волос, Джокер тут же поправил ее пышную юбку. — Прикройся, бестолочь! — буркнул ей клоун. Харли обижено надула губки и разгладила свою юбку. — Несите уже меню и покончим с этим балаганом! — недовольно кинул официанту Джокер, когда его подружка завертелась на месте, осматривая убранство зала и мурлыкая себе под нос какую-то песенку. — Харли, тут так классно! Кажется, это будет лучший день влюблённых! Смотри, какие сердечки! Джонатан снисходительно ухмыльнулся, потом перевёл взгляд на клоунессу. — Ты стала куда раскрепощённее, чем была в Аркхеме, — произнес Крейн, глядя на Харли. — Любовь творит чудеса! — с улыбкой ответила ему клоунесса. — Что ты там сказал про раскрепощенность? — с ноткой ревности в голосе переспросил Джокер. Крейн неловко кашлянул. И все бы могло закончиться плачевно, если бы официанты не принесли каждому меню и не отвлекли гостей расспросами о том, что они будут заказывать и чего бы им хотелось. Вся компания раскрыла меню и начала изучать ассортимент блюд. — Рыба! Ненавижу рыбу! — буркнула Харли, с отвращением высунув язык. — А вот та отбивная с брокколи пришлась мне по душе. И картошечки-фри не забудьте! — улыбнулась девушка официанту, что нервно вытирал со лба пот. — А ты что будешь, пудинг? Харли прижалась к Джокеру, пытаясь заглянуть в его меню. — Стейк, с кровью. Желательно с твоей, — прошипел он, отталкивая от себя девушку. Харли обиженно надула губки, снова листая свое меню. Джонатан слушал этих двоих, словно он их личный психиатр. Кажется, у Ники тоже возникла такая же ассоциация, потому что она сказала: — Милые бранятся — только тешатся. Семейный психолог — хорошее дело. Джонатан одарил её холодным взглядом и снова посмотрел на Джокера и Харли. — К слову о семье. Не стесняйтесь, можете рассказать мне о своих проблемах. Я ведь психиатр всё-таки, — он усмехнулся, давая понять, что его слова адресованы Джокеру. Потом он перевёл взгляд на Харли. — Ты подавала большие надежды, Харли. Надеюсь, Джокер не сильно повлиял на твой профессионализм. Ники негромко хохотнула, но быстро взяла себя в руки и только покосилась на Джонатана. — Пффф! — усмехнулась и возвела глаза к потолку девушка. — Да я хоть сейчас тебя проанализирую, Джонни! И к твоему сведению, нам с мистером Джеем не нужен психолог! У нас в отношениях царит пооолная гармония! Наполненная вниманием, заботой и жаркими бессонными... — Может сделаете уже СВОЙ заказ? — с нажимом спросил Джокер у Крейна и его подруги, не забыв заткнуть клоунессе ладонью рот. Харли возмущенно промычала и в итоге укусила своего возлюбленного за палец. На что клоун айкнул и наградил подругу несильной затрещиной. Ники покосилась на Джонатана, но он сделал вид, что ничего не заметил. Сидел невозмутимый. Он открыл меню и пробежался глазами по строчкам. Официант подскочил, встал рядом и затрясся. — Г-готовы сдел-лать заказ? — язык у него не желал ворочаться. Джонатан одарил парнишку холодным взглядом, и тот сначала вытянулся в струну, а потом сгорбился и замолчал. — Я бы не отказался от твоего страха, но раз уж у нас романтический ужин... Девушке принеси краба и Шато Лафит-Ротшильд 1869 года. А я буду фритатта с лобстером и икрой. Ники снова покосилась на Джонатана, не понимая ни одного слова, потом посмотрела на Харли, и та только пожала плечами, тоже явно не улавливая смысла. Педант есть педант. — И светлого пива, пожалуйста, — попросила Ники. — Воронёнок... — начал было Джонатан. Но Ники повернулась к нему и положила руку на его ладонь. — Я немного. Ну пожалуйста! Честное скаутское, что не буду запивать им краба. Харли, будешь со мной пиво? Доктор Крейн только вздохнул и закатил глаза, затем улыбнулся Ники, выдохнув: — Ох уж эти слабости! — Всё ещё дрессируешь свою пташку, Джонни? — ухмыльнулся Джокер. — Что? Он меня не дрессирует! — возмутилась Ники. — Цыц! — рыкнул клоун. Решив поскорее перевести тему, она схватила официанта за рукав и попросила: — А можно мне ещё пиццу с ананасами? — тот закивал так быстро, что удивительно, как у него голова не отвалилась. Джонатан положил было ладонь на руку Ники, но она тут же обратилась к Харли, взглядом умоляя ту помочь. — Харли, ты же будешь со мной пиццу? — Спрашиваешь! Конечно же буду! — улыбнулась клоунесса и нетерпеливо потерла руки. — Пицца хорошо заходит в любой компании и при любых обстоятельствах! Это факт! Ники улыбнулась в ответ и посмотрела на Крейна, который лишь снова вздохнул и обратился к Джокеру: — Пока дамы разговаривают, кое о чём хотел спросить у тебя. Неделю назад я отправлял партию особого токсина Лиге Теней, но кто-то очень проворный и наглый перехватил её и украл, не расплатившись. Быть может, ты что-то слышал об этом? — Вообще ничего не слышал, Джонни! — ухмыльнулся клоун и пожал плечами. — Но уверен, что ты найдешь этих воров в ближайшее время и заставишь их пожалеть о содеянном. Джонатан поудобнее сел на стуле, закинул ногу на ногу и кивнул, пристально глядя на Джокера. — Конечно. И наглых воров, и их заказчика, кем бы он ни был. Джокер недобро сверкнул глазами и обнажил зубы в улыбке. Официант принёс бутылку вина в ведёрке со льдом и трясущимися руками разлил его по бокалам гостей. Ники тут же ухватилась за свой и хотела залпом осушить его, но Джонатан перехватил её руку, забрал бокал и поставил его обратно на стол. — Николь, ты же не реднек. Где твои манеры? Их перебил один из официантов, подошедших к столу. Он переглянулся с одной из девушек и попытался улыбнуться гостям. — Позвольте у...угостить вас презентом от шеф-повара... Парень поставил на стол деревянную доску с сетом из роллов. Джонатан с сомнением на них посмотрел и обернулся к девушке. Махнул ей рукой, подзывая к столу, и улыбнулся. Девушка несмело шагнула к гостям, теребя ткань дорогого официантского костюма. Она встала рядом с парнем и посмотрела сначала на него, потом на Крейна. Джонатан указал на роллы. — Попробуй сначала ты. Официант тут же вступился за девушку, но Крейн отмахнулся от него. — Пробуй. Девушка неуверенно потопталась на месте и снова посмотрела на парня, который выглядел очень испуганным. Крейн вздохнул. — Кто-нибудь, позовите сюда вашего шеф-повара. Мужчина вышел довольно быстро к гостям, дрожащий, белый, с выпученными глазами. Джонатан поднялся из-за стола, улыбнувшись спутникам, отвёл девушку в сторону, будто желая с ней поговорить, но работники ресторана вскрикнули, когда он достал баллончик из кармана и пшикнул девушке в лицо. Она отшатнулась, споткнулась, размахивая руками, и упала на пол, забившись в конвульсиях и завизжав. — СНИМИТЕ ИХ! СНИМИТЕ! А-А-А! ПОМОГИТЕ! Джонатан с нескрываемым удовольствием понаблюдал за плачущей девушкой, а потом вернулся к столу, сел. И обратился к официанту и шеф-повару: —Вы будете следующими, если выкинете ещё нечто подобное. — Дилетанты! — презрительно выпалил Джокер. — Если хочешь кого-то отравить, не суй яд ему в лицо напрямую, - он помолчал немного и добавил: — Интересно, а что им мешает отравить наши заказы или вино? Ники, что уже пригубила вино, тут же откашлялась, поперхнувшись. — Бутылка вина слишком дорогая, чтобы подсыпать в него отраву, — ответил Крейн. — А вот еду можно дать на пробу остальному персоналу. Он глянул холодным взглядом на официантов, что жались в углу. Но тут Харли издала недовольный звук. Она резко встала из-за стола, подошла к вопящей на полу официантке и пнула ее в живот: — Да заткнись ты уже! Клоунесса окинула гневным взглядом персонал и рявкнула уже им: — А ну живо убрали ее отсюда! Чтоб я ее не видела и не слышала как минимум пару часов! Персонал тут же подбежал к бедной коллеге и кое-как увел ее из зала. — Ты как всегда «хорош», Джонни! — недовольно рыкнула она в сторону Крейна. — Мы пришли весело провести время, а не распылять твой токсин направо и налево! Ты испортил нам всю романтическую обстановку! С этими словами она взяла со стола нож и воткнула его в стол аккурат перед Крейном. Джонатан потянулся к карману пиджака, достал оттуда баллончик, похожий на перцовый, и сжал его в кулаке, держа палец на кнопке. Ники с ужасом переводила взгляд с Харли на Джонатана и обратно, чувствуя, что свидание вот-вот превратится в бойню. Влезать ей не хотелось, так как ярость клоунессы и Пугала могли в итоге вылиться на неё. Поэтому Ники потянулась за бокалом вина, но нарочно и незаметно опрокинула его. Ники успела подхватить бокал, но вино вылилось ей на платье. — Ауч! — воскликнула она и привлекла наконец к себе внимание. Виновато улыбнулась, показывая, что она не специально, а потом мягко коснулась руки своего мужчины. — Я такая неаккуратная... Можно мне ещё вина? Джонатан вздохнул и убрал баллончик обратно в карман. — А давайте выпьем за встречу и за свидание! — Ники подняла бокал, когда Джонатан наполнил его. — Такой вечер прекрасный! С детских лет люблю день всех влюблённых! Обожала вырезать валентинки. — Ну да, вырезать сердца бывает интересно, — как бы невзначай произнес Джокер и хищно улыбнулся девушке. Ники с опаской посмотрела на Джокера, потом покосилась на Джонатана. — Он это о настоящих сердцах? Она не привыкла ни к виду крови, ни к расчленёнке, потому что доктор Крейн не любил физическое насилие. Его конёк — воздействовать ментально и сворачивать мозги напрочь. — Да, воронёнок, Джокер мастер по части грязной работы. Теперь Харли решила разрядить обстановку и спросила у девушки, чем она сейчас занимается. Ники охотно ответила: — О, я такую книгу классную читаю! Про старинный замок и призраков, и главный герой, детектив Питер Саппоро расследует дело о пропавших девочках-близняшках! — У-у, звучит интересно! — улыбнулась Харли. — Дашь потом почитать? Рядом послышался хрипловатый смешок. — Напомни-ка мне, тыковка, — начал с усмешкой Джокер, — когда ты читала в последний раз? Хоть что-нибудь. — О, с радостью! — язвительно произнесла его спутница, бросая колкий взгляд на своего мужчину. — В последний раз я читала «Космополитан», когда ты разбирался со стоматологом и его инструментами. Ну, чтобы устроить сюрприз Гордону. Джокер скривился, а Крейн за столом громко усмехнулся. Клоун перевел на него колкий взгляд. — Над чем смеешься, Джонни? — сверкая глазами, спросил Джокер. — Да так, — доктор Крейн отпил немного вина из бокала. — Восхищаюсь литературными пристрастиями твоей подружки. — А у ТВОЕЙ ПОДРУЖКИ они, стало быть, на высоте? — ответил Джокер, агрессивно опираясь кулаками о стол. Джонатан с вызовом и с высокомерием посмотрел на Джокера. — С её бульварными вкусами я ещё разберусь, но она может похвастаться знаниями в области химии не хуже тебя, Джокер. Всё-таки она моя ученица. Ники в панике следила за мужчинами. — Эм... А давайте о чём-нибудь другом поговорим, а? Харли... Харли, может, в выходные устроим себе день шопинга? Мне на почту пришла реклама нового бомбического магазина нижнего белья! Но на её слова будто бы никто не обратил внимания. Джокер угрожающе поднялся с места, в упор глядя на Крейна. — Да как ты смеешь?! — прошипел клоун сквозь зубы. — Ты сравниваешь МОИ знания со знаниями этой девки?! Ники вжала голову в плечи, её глаза забегали по столу, она схватила бокал и нервно отпила из него. Джонатан предупреждающе ответил: — Она не ДЕВКА, а моя сотрудница. Он выдержал короткую паузу и продолжил: — Я дал задание разработать ей свой собственный токсин, и она справилась. Именно её токсином «Паническая атака», доработанным мной, мы поздравили жителей Готэма с Новым годом. Все новости тогда были только об этом. Ники аж выронила бокал, который держала в руках. — Ты ничего не говорил о том, что будешь использовать мои домашние задания на практике... Джонатан недовольно посмотрел на Ники. Джокер же лишь хохотнул. — Очень мило, что ты помогаешь своей девочке с домашкой, Джонни, вот только представление вышло так себе. Вызвал в городе панику? Поздравляю! В нашем городе с этим справится даже школьник! Впрочем, — Джокер слегка цокнул языком и глянул на Ники, — похоже, так оно и есть. Я недалёк от истины, да, малышка? Джокер насмешливо подмигнул Ники, и та поежилась. Ники почувствовала, как её прошиб озноб. Она чувствовала себя маленьким камушком, попавшим между дорогой и колесом. — Я хотя бы МОГУ передать знания, и у меня есть достойная ученица. Джонатан перевёл взгляд на Харли и вздернул брови. — Какие знания ты смогла почерпнуть от своего клоуна, Харли? Может, твоя карьера с ним пошла вверх? Или он только горазд бить тебя всякий раз, когда не знает, как ещё выместить злость? Тут уже Харли поднялась со своего места. — Не лезь в наши отношения, Джонни! — прикрикнула на него Харли с агрессивным блеском в глазах. — Они тебя не касаются! Как и моя карьера! Джонатан проигнорировал её выпад. Он достал из-за пазухи дорогую визитку и положил её перед девушкой. — Мои двери всегда открыты для новой сотрудницы, Харли. В химии ты всегда была слаба, но в психиатрии я могу тебя протолкнуть на новый уровень. Фалконе тоже не откажется от такого именитого штатного психиатра. Лицензий у нас с тобой нет, но выход всегда найдëтся. Ники уронила голову на стол и накрыла её ладонями, захныкав. — Это же свидание... — хныкала она. — В-ваши заказы, — кое-как проговорил подошедший к столику официант, чем разрядил накалённую обстановку. Ники облегченно выдохнула, когда гости уставились на официанта, который трясущимися руками ставил блюда на стол. Отбивная с картошкой фри для Харли, стейк с кровью для Джокера, крабы для Ники, фритатта с лобстером и икрой — для доктора Крейна. В довершении всего одна из официанток вынесла для девушек большую пиццу с курицей и ананасами. Ники видела, какими голодными глазами Харли смотрит на еду, и облегченно выдохнула, когда клоунесса махнула рукой в сторону доктора Крейна и плюхнулась на свое место. — Поговорим, когда я разделаюсь с этой красотой, — улыбнулась Харли, беря в руки нож и разрезая пиццу. — М-м-м! Клоунесса вдохнула запах свежеиспеченного угощения и положила себе на тарелку целых два куска. — Подставляй тарелку, — сказала она, буквально вырывая из рук Ники тарелку и кладя пиццу непосредственно рядом с крабом. — Ох, спасибо! — Ники с благодарностью приняла тарелку, поставила её перед собой, а потом обратилась к трясущемуся официанту: — Принесите мне чего-нибудь покрепче, пожалуйста. А то ни пиво, ни вино не помогут мне пережить этот вечер. — В-виски? — голос официанта дрожал. — А есть текила? — Николь, — Джонатан кашлянул. Ники улыбнулась ему: — Я буду стекла как трезвышко, обещаю! Выдохнув, Ники сдула тёмную прядку с лица и обратилась к Харли как бы между делом: — После такого отдыха мне нужен дополнительный выходной. После она покосилась на Джонатана, а потом на Джокера. — Пофрофуй пиццу! — ответила ей блондинка, заталкивая в рот чуть ли не половину куска. — Фицца фсе ваставит на свои веста. Джонатан проигнорировал слова Квинн, отпил вина и между делом спросил: — Какие планы на будущее, Джокер? — Так тебе и скажи, Джонни, — криво ухмыльнувшись, хитро ответил Джокер. Он отрезал кусок от своего кровавого стейка и положил его в рот, насмешливо глядя на доктора Крейна. Ники прожевала кусочек пиццы и как бы между делом тоже спросила: — А почему вы вообще враждуете? И почему бы вам не поработать вместе? Мужчины за столом прыснули, словно бы сама идея казалась им глупой и смешной до безобразия. Ники с недоумением смотрела на мужчин, ведь она вроде ничего смешного не сказала. — Эго-маньяки не ваботают фместе, — с набитым ртом ответила за мужчин Харли, за что тут же получила знатную затрещину. — Рот закрой! — прикрикнул на нее Джокер. Но Ники ухватилась за ниточку. — Ой, а я читала у Джона Дугласа, что если две шизоидные личности встречаются, они находят друг в друге поддержку, которой у них нет в обычной жизни. Джонатан съязвил: — Так ты теперь психиатр? Ники с вызовом улыбнулась. — Нет, но это не мешает мне провести журналистское расследование! Доктор Крейн вздохнул и сделал ещё один глоток вина. — Джон Дуглас ещё жив, и я бы могла попросить его помочь составить мне и портрет, и разобраться в личностях! Это так интересно! А ещё я нашла почту автора книги «Психопат и я», и автор как раз журналист, и книга у него просто бомба! Джонатан, я же могу написать книгу! И издать её! Никто ещё не проводил ТАКОГО журналистского расследования! Я буду первой! — Николь, мы уже обсуждали вопрос журналистики... — Но это так интересно! Джокер оскалился: — Хочешь попробовать взять у меня интервью? Ники покосилась сначала на Джонатана, потом на Харли, затем перевела взгляд на клоуна. — А вы можете его дать? В этот момент заиграла спокойная романтическая мелодия, что-то из современного поп-репертуара. Джонатан съел почти всё своё блюдо, вытер салфеткой губы и обратился и к Ники, и к Джокеру с Харли: — Почему бы не украсить этот вечер танцем? Он галантно подал руку Ники, и она, довольная, кивнула. Наконец-то что-то спокойное за вечер! — Я тоже фочу фанцевать! — тут же оторвалась от еды Харли. Джокер закатил глаза, а девушка наспех проглотила еду, вытерлась салфеткой и подергала за рукав своего мужчину. — Пойдем танцевать, Пудинг! — Я не хочу танцевать! — отдернул свою руку Джокер. — Ну пожаааалуйста! — протянула девушка, складывая в молитве ручки. Маньяк тяжело вздохнул. — Только если ты обещаешь заткнуться на весь оставшийся вечер! — Хорошо! — довольная блондинка аж подскочила от радости, опрокинув свой стул. — Обещаю, что ты больше ничего от меня не услышишь! Джокер недоверчиво цокнул языком, но тем не менее поднялся с места и утянул за собой Харли. Блондинка аж просияла от удовольствия, когда мужчина вывел ее в центр зала. Ники, обнимая Джонатана за плечи, наблюдала за тем, как двое маньяков танцуют. Харли готова была растаять в том момент, когда Джокер взял ее за талию и начал движение. Она уронила голову вместе с одним из своих светлых хвостов ему на плечо. И почти что повисла на нем от блаженства. — Ты хотя бы ногами перебирай, дуреха! — шикнул на нее Джокер. Пока две пары танцевали, персонал наблюдал за ними, больше не пытаясь ничего выкинуть. Как раз к концу танца за окном бахнул фейерверк, озарив зал яркими цветами. Ники ахнула, прижавшись к Джонатану, но в то же время стараясь подсмотреть в окно. Молодая официантка отдернула шторы, и стали видны разноцветные огни. — Какая красота! — ахнула в свою очередь Харли. — Джей, посмотри, как красиво! Прямо как тот фейерверк, что ты устроил в День Независимости! Джокер лениво повернул голову к окну. — Пф-ф! Этот и рядом не валялся, — надменно произнес он. — И кстати, кто-то обещал молчать весь вечер. — Ой, да будет тебе! — усмехнулась Харли. — Это ведь все равно, что заставить молчать ТЕБЯ, Пудинг. Она усмехнулась и поцеловала своего мужчину в губы. Джокер усмехнулся сквозь поцелуй, но, кажется, ответил ей. Впивался в ее губы своими губами, оттягивая голову девушки за хвост светлых волос. Усмехнулся, когда она пискнула, почувствовав укус на своей губе. Как ни странно, маньячную парочку это лишь рассмешило. Вместе с хлопками фейерверков раздались полицейские сирены, и почти сразу после этого в противоположную от четвёрки стену врезался бэтаранг. Со звоном разбив стекло, он впустил уличный шум в зал ресторана. — Бэтмен... — простонал Джонатан и устало закрыл лицо рукой и покачал головой. — Вау! Бэтмен? — пискнула удивлённая и в то же время воодушевлённая Ники. — Ни разу не видела его вживую! Он ведь не посчитает меня злодейкой? — Сейчас узнаем, — ответил ей Крейн и перехватил свою девушку так, что она оказалась повернутой к окну. Точь-в-точь несчастная заложница, даже вскрикнуть успела от неожиданности. Внезапно бэтаранг сдетонировал и за пару мгновений наполнил комнату едким дымом. — Кхе-кхе! — закашлялись преступники. Остатки стекла разлетелись по полу, когда в зал вломилась - по-другому и не скажешь - громадная черная тень. В облаке белого дыма она выглядела не менее угрожающе и зловеще, чем во мраке ночи. Джокер, с присущей ему легкостью, метнулся в сторону тени почти в тот же момент, как и тень метнулась в сторону Джокера. Послышались звуки ударов. Ники с замиранием сердца наблюдала за тем, как черное и фиолетовое пятна сливаются в один агрессивно рычащий ком. По мере того, как дым рассеивался, движения стали более четкими, а контуры обрели ясность. — Нужно убираться отсюда! — крикнула Харли не то своему мужчине, не то Крейну и Ники. — Дай нам уйти, Бэтмен, или девушка умрет! — выпалил доктор Крейн, приставив к шее Ники осколок оконного стекла. Ники вздрогнула и с шумом втянула носом почти что очистившийся от дыма воздух. Вот это действительно был внезапный поворот, и не сказать, чтобы она была напугана понарошку. — Отпусти девушку! — пробасил герой, поворачиваясь в сторону Крейна. — Не раньше, чем ты... — начал было Джонатан, но завершить мысль ему не удалось. — Получай, переросток! — крикнула Харли и обрушила на спину Бэтмена деревянный стул. Однако герой не упал, а лишь покачнулся, стараясь удержать равновесие, а вот ножка стула на восстановление могла не рассчитывать. — Упс! — неловко улыбнулась Харли, отступая назад при виде поворачивающейся к ней тени в черном плаще. — Вот же дура! — рыкнул на свою девушку Джокер, одновременно хватая ее за запястье. Он потянул ее в сторону выхода, куда только что юркнули Крейн и Ники. — Сколько раз тебе говорить: не влезай в мои драки с Бэтменом! — Прости, пудинг! — виновато произнесла Харли, стараясь угнаться за широким шагом своего мужчины. Им не составило труда уйти от полиции, как те ни старались догнать преступников. Не впервой. Всего лишь понадобилось угнать машину. За рулём сидел Джокер, рядом с ним на пассажирском сиденье — Харли, а Джонатан и Ники сидели позади. Ники была ошеломлена и напугана одновременно, она не ожидала увидеть Бэтмена и не ожидала, что её мужчина воспользуется ей, как заложницей. — Ты... Ты поступил подло! — она вложила в голос всю свою обиду. Джонатан посмотрел на неё и улыбнулся. — А ты была убедительной. Бэтмен даже поверил, что ты бедная овечка. Харли захихикала, а Ники сложила руки на груди и надулась. — А мне вечер понравился! — поделилась Харли. — Вот только крыса опять как всегда всё испортила! — Уж скорее всё испортила ты, когда влезла в драку, — едко кинул ей Джокер. — Почему всегда во всем виновата я?! — насупилась клоунесса. — Потому что мозги у тебя куриные и толку от тебя ноль! — рыкнул в свою очередь Джокер. — От меня не ноль толку! Я помогаю! Всегда помогаю! — Обычно после твоей неумелой помощи нам самим нужна помощь! — А вот и нет! — обиженно возразила Харли. — А вот и да! — злобно рыкнул на нее Джокер. — Да пошел ты! — Сама иди! Ники недоуменно смотрела на ссорящуюся парочку. М-да, вот они — высокие отношения. Прочные, сложившиеся, устоявшиеся. Такие взрослые, ага! Подумать только, и этих двоих считают лучшей преступной парой Готэма! Вот уж действительно безумие! Ники перестала дуться на Джонатана и устало положила голову ему на плечо. — Пообещай, что мы не станем такими, — проговорила она под ругань двух клоунов. — Обещаю, Вороненок, — усмехнулся Крейн и сжал руку Ники. Его слова приободрили и успокоили девушку. Она верила Джонатану. Причин сомневаться в нем у нее не было. А мелкие обиды пусть остаются мелкими обидами и выметаются из их жизни. Из жизни всех влюбленных. Хотя бы сегодня. В День Святого Валентина.