Хороший сын

1. Джеспер Фахи хороший сын. Он высокий, крепкий и чрезвычайно удачлив. Когда ему приходит приглашение на стипендию в университет (не местный, в столичный!), его отец вне себя от радости скачет на кухне и ликует, хлопая по столу припрятанной пыльной бутылкой бурбона. Джеспер приезжает в кампус и вертит головой точно цыпленок. После провинциального городишки все вокруг кажется ему волшеным. Старинные фасады с отделкой и блестящий фонтан со статуями по кругу, красивые девушки и парни в худи с лейблом университета и кипами книг в руках. Небо над головой бесконечно голубое и воздух пахнет порохом его грядущих побед. Джесперу это по душе. Он прилежно посещает занятия, переписывает конспекты и сдает лабораторные. Баскетбольная команда университета на две головы круче, чем в его захудалой школе, и ему приходится поднапрячься, чтобы соответствовать. Вся его сущность ликует, когда через восемь недель, несколько кровавых мозолей и пары разодранных вхлам кроссовок его новые друзья смеются и тащят его прочь из кампуса в город. Купить кроссовки, выпить пива, поглазеть на девчонок. И зарубиться в автоматы в одном из баров. Через восемь недель воздух в кампусе все еще пахнет порохом, и Джеспер с азартом жадно втягивает его в себя. ~ С Казом Бреккером он знакомится в конце первого курса, когда нервно вытирает пот со лба и глупо таращится на поле. Слухи о его долгах доползли до тренера. Кажется, его вышвырнут из команды, а следом из университета без спортивной стипендии. Он проклинает себя, свою жадность, азарт, невезучесть, когда рядом с ним садится изящная худощавая девчонка и протягивает сложенный вдвое лист. Она смотрит на него бездонными черными глазами, опускает взгляд на записку и, когда Джеспер поднимает голову обратно, ее уже нет. Джеспер мотает головой и разворачивает записку. «Счет 3:1. Половина твоего долга» Джеспер не знает, кто это, стоит ли доверять записке, да и моральные принципы не стоит сбрасывать со счетов, но он встает со скамьи и идет играть. Играть, — неважно во что, — это все, что Джеспер умеет. 2. На втором курсе Джесперу кажется, что первого беззаботного года никогда не существовало, и когда он проходит под окнами своей комнаты в общежитии, то испытывает чувство смутного беспокойства. Он узнает, что девчонку-призрака зовут Инеж и что она помощница Каза Бреккера. Иссиня черные волосы, смуглая кожа, пронзительный взгляд и абсолютная грация. Джеспера тянет к ней среди всей грязи, что творится вокруг, и в которой он увяз по уши. В ее глазах он читает мягкое осуждение своей матери, если бы та была жива. Но Инеж ускользает, чтобы свернуться кошкой на подоконнике за спиной Бреккера. Чудовища, хитроумного, скользского гада, подонка без принципов и последней надеждой Джеспера не вылететь из университета. Джеспер не дурак, он понимает, что сам загнал себя в угол своей неудержимой тягой к азартным играм. Также как понимает, что никто не подаст ему руку помощи за красивые глаза. И вот он стоит в темной комнате под крышей перед Казом Бреккером и выслушивает наставления. — Если ты сдвинешь игру в нужную сторону, я закрою твой долг у Роллинса. Каз устало трет переносицу, и Джеспера это удивляет: до этого момента он вообще не думал, что Бреккер живой человек. Вечно собранный, сияющий, беспощадный демон, но не человек, которому нужна еда и сон. — Я должен не только Роллинсу. — Поэтому перед следующей игрой можешь заглянуть ко мне снова. Ухмылка Каза пугает, и Джеспер наконец понимает, что он на крючке. ~ Каз Бреккер учится на год старше, живет один в отдельной комнате, хромает на правую ногу и за деньги решит все твои проблемы с экзаменами. Джеспер непонимает, как он упустил эту информацию на первом курсе, казалось о Казе шепчутся в каждом алькове их многолетнего университета. И самое противное он знает, что Бреккер следил за ним с первого дня, дожидаясь пока он упадет на самое дно. У Каза был нюх на «перспективные инвестиции». — Почему ты ему помогаешь? — однажды спрашивает Джеспер у Инеж. — Потому что это все, что я могу предложить ему взамен. И прежде чем Джеспер успевает спросить, Инеж грустно улыбается и уходит. 3. На третьем курсе в Джесперу приходит осознание того, что он не единственный «заложник» Бреккера и ему, откровенно говоря, становится легче. — Я разнесу в пух и прах твои связи, ты не заработаешь ни копейки на студентах моего факультета! — Нина Зеник разъяренно шипит в лицо Каза Бреккера, и Джеспер даже подумывает позвать Инеж на помощь, но тот лишь смотрит бесстрастным взглядом на беснующуюся должницу. Нина Зеник хороша в гневе, ее полная грудь поднимается и опускается из-за частого дыхания, а глаза сверкают яростью. Она водит роман с аспирантом Хельваром, Джеспер знает это и то, что она отдаст Бреккеру все, чтобы с Маттиаса сняли обвинения в воровстве. — Помоги Матиасу, — с мольбой произносит Нина наконец, и Джеспер слабо улыбается: так заканчиваются все споры с Бреккером. ~ — Я не звал тебя, — не поднимая глаз, говорит Каз. — Знаю, — пожимает плечами Джеспер. — Решил узнать как дела. — Новый сезон через три недели, — Каз все-таки удостаивает его взглядом. — Не мешайся здесь. Джеспер втягивает воздух сквозь зубы, но взгляд цепляется за Инеж, которая качает головой за спиной Бреккера. И он не хлопает дверью, просто уходит и когда в фойе сталкивается с Ниной, та понимающе ухмыляется. — Он тот еще придурок, — говорит Нина, и Джесперу, откровенно говоря, становится легче. 4. На четвертом курсе его едва не выгоняют из команды, Джеспер почти пакует вещи, когда Инеж подсаживается к нему на лабораторной. — Каз, все решил. Джеспер поворачивается к Инеж с удивленным взглядом, и она, чуть склонившись к нему, добавляет: — Мы бы не дали тебя в обиду. На следующеё тренировке Джеспер недосчитывает трех игроков его команды. Совпадение. ~ В конце года Каз заваливает экзамены, недобирает баллы и остается на год в университете. — Не пробовал просто сказать ей, что она прекрасно выглядит, — насмешливо говорит Джеспер. Каз игнорирует его. 5. Джеспера приглашают в небольшую второсортную лигу в конце пятого курса, и тот рассеяно смотрит на улыбающегося агента, который протягивает ему визитку. — Мне нужно посоветоваться с... семьей, — наконец говорит Джеспер и ноги сами ведут его в темную комнату под крышей. Джеспер Фахи хороший сын.