Детектив... Прими решение!

Восточный город Империи Киаир, Ксинань. Дул тёплый, летний ветерок, заставляя безмолвную листву персиковых деревьев перешептываться друг с другом. Мимо крыш домов пролетали весело щебечущие птички. А на улицах огромного города мельтешили люди. Хван Руан неспеша прогуливался по торговой площади Ксинаня, одного из прекраснейшего города, который он когда-либо видел. Торговцы громкими речами зазывали к себе покупателей, а те с удовольствием подходили к каждому прилавку, дабы потратить свои драгоценные монетки. Погода стояла теплой, мягкие облака плыли сквозь бескрайний океан голубого неба. Его дорогие одежды слегка трепал слабый ветерок, а шелковая нить, державшая волосы, то и дело стремилась улететь вслед за ним. Мужчина вдохнул побольше воздуха, наполненного сладким ароматом продаваемых вкусностей. Он был детективом. Пожалуй одним из самых известных в восточной области. За работу брал не много, но всегда выполнял её на совесть. В следствии чего его клиенты часто делали дорогие подарки в виде одежды, украшений и прочей бытовой утвари. Мимо быстро проносились дети, играя в догонялки друг с другом. Прогуливались молодые парочки, ради свидания сбежавшие от работы, либо учёбы. Впереди стояла небольшая группа молодых парней во главе с учителем, который очень увлеченно рассказывал им о чем-то и указывал то на крышу городской управы, что возвышалась вдалеке, то обводил рукой всю площадь с её торговыми лавками, то в сторону главных городских ворот. Руан погрузился в собственные мысли, размеренно вышагивая мимо прилавков. Многие торговцы и прохожие махали ему рукой, здороваясь, на что тот лишь кивал головой. – Детектив Хван, чем занят? – молодой голос знакомого заставил Руана вылезти из раздумий. Орнольд Блэйд или для друзей Орни. Мальчишка, что постоянно любил ходить хвостиком за детективом стал его вторым по-настоящему ценным товарищем. Ему совсем недавно стукнуло двадцать лет, но он уже такие планы себе понастроил, что Руану совсем не хотелось рушить этот карточный домик, опрокинув его основу ветром жестокой реальности. – Хах, просто гуляю, как видишь. А ты зачем здесь? – мужчина улыбнулся. Обычно он редко выходил "просто погулять", в основном сидел в своей комнате, изучая очередное дело, либо учил соседских девчушек вышивке. Вышивка была его любимым занятием. Как говорили многие "неподобающее настоящему мужчине дело", но для самого детектива вышивка была способом погрузиться в приятные воспоминания, либо сконцентрироваться на решении очередной проблемы. В детстве вышивать его научила мама, и маленький Руан часто обменивал самодельные платочки соседским мальчишкам на рис, ведь жила его семья бедно. Однажды ему даже удалось выполнить небольшой заказ на тридцать платков с вышитыми на них именами танцовщиц, из одного достаточно богатого дома. Изначально за них хотели заплатить только мешком риса, но поскольку Руан вышил подле имени каждой девушки ещё и орхидеи, то парню в придачу подарили неплохой меч, который он до сих пор носил с собой. Орни с подозрением посмотрел детективу в глаза. Из-за чего им пришлось остановиться. Он хоть и был мальчишкой, но обладал хорошей проницательностью и всегда мог заметить, когда врёт детектив, а когда нет. Но сегодня детектив и правду просто прогуливался. – Иду с поручением от Вэй Йохана – убедившись, что детектив не скрывает от него ничего, Орни улыбнулся, по-детски хлопнув глазами. Йохан был лучшим другом Руана ещё с самого детства. Они многое делали вместе, и даже когда их пути в развитии разошлись продолжали поддерживать крепкую дружбу. Орни часто бегал с различными поручениями от Йохана. В основном все они несли странный, а иногда и вовсе нелепый характер. "Проследи, чтобы поел", "Купи ему рисовый пирожок", "Передай этот свёрток с целебными травами" и так далее. Парнишка же не был против, ему за это платили. К тому же так было проще поддерживать связь с обоими друзьями. – Что на этот раз? – детектив тихо рассмеялся, ожидая услышать очередное бредовое, но милое поручение. Мимо вновь пробежали дети, на ходу выкрикивая боевой клич воинов Ксинаня и размахивая палками. Видимо малыши подражали тем инсценированным сражениям, что часто показывали в театрах. – Сказал отвести в чайный домик на окраине города, причём срочно. Есть какое-то у него к тебе дело. – не успел Орни договорить, как тут же схватил Руана за руку и потащил за собой сквозь толпу людей. Детектив не стал сопротивляться, лишь глубоко задумался, и смиренно пошёл за другом. Видимо дело и правда было срочным. Чайный домик находился на окраине города, поэтому идти пришлось достаточно долго. На все расспросы Руана о цели их небольшого похода Орни отвечал лишь пожимая плечами. Мол он и сам не знал, и просто выполнял просьбу. Сама чайная была обустроена недурно. Небольшой одноэтажный дом, вечно украшенный цветами и фонариками, но с большим закрытым от улицы двором и красивыми, резными столами. Но не за это ценилась "Чашка сновидений", а за то, что на каждом столе стоял прибор, способный создавать звукоизоляционный барьер вливанием малой порции духовной энергии. Поэтому здесь всегда можно было увидеть людей высоких чинов за обсуждением того, что никто не должен был слышать. Чай и прочая еда здесь были очень дорогими, поэтому крестьяне сюда не ходили. Даже воздух здесь был особенный. Вокруг двора густым забором высились кроны молочных дубов. Этот сорт дуба был выведен около сорока лет тому назад в столице, и от обычного дуба отличался цветом листвы. Она варьировалась от белых до молочных тонов. Но свою известность молочный дуб получил за запах, которым обладал. От него веяло лёгким сладковатым ароматом молока. Во многом поэтому атмосфера в чайном дворе была умиротворяющей. Запахи смешивались, наполняя душу домашним уютом. Входя во двор Руан осмотрелся. Людей практически не было. Только один с виду молодой человек сидел в самом углу чайной. Черные короткие волосы, изящные черты лица, и не менее красивый и дорогой чёрный шёлк. Многое говорило о его принадлежности к богатой семье. Казалось, что он спал, скрестив руки на столе и положив голову. Руан изучал парнишку, как внезапно тот поднял голову и посмотрел детективу в лицо. Их взгляды встретились и Руану показалось, что в чёрных глазах парнишки блеснул фиолетовый огонёк, а за спиной мгновенно вырос силуэт волка, и тут же исчез. Мир в котором жил Руан был наполнен боевым искусством, духовным развитием, демонами, оборотнями и прочей мистической живностью. Путь духовного мастера или воина всегда начинался с пробуждения Ци. Ци - энергия что течёт во всех живых существах с самого рождения. Она имеет три фазы пробуждения: спящая Ци, развивающаяся и Ци мудреца. В свою очередь Ци делилась на четыре типа энергии: Ян - светлая энергия, созидающая; Инь - тёмная энергия разрушений, Нейтральный - серый тип энергии, присущ в основном демонам и оборотням и Дао - энергия равновесия, её обладатели в основном становились монахами, а так же она была присуща высшим божественным зверям. Ритуал пробуждения Ци проходили все дети в возрасте одиннадцати лет. Дети с низким показателем духовных сил оставались теми же, кем и были, со средним часто становились боевыми мастерами, а с высоким - духовными. Руан обладал высоким духовным потенциалом, но из-за вмешательства отца в один из процессов формирования ауры он получил травму души, вследствие чего больше не смог развиваться. Но всё же была у него способность различать виды энергии. Для этого было достаточно секундной встречи глазами с необходимыми объектом. Вот и сейчас, встретившись взглядом с незнакомцем детектив удивлённо хлопнул глазами. В парнишке бурлила тёмная Ци, он даже не пытался скрыть собственную ауру. Разумные существа с тёмной энергией были крайне редки, даже среди демонов, и потому Руан не стал сразу делать вывод о том, кем является парень. Демон он, человек или даже оборотень, понять это было сложно по одной лишь ауре, но одно было ясно. Парень был гением, раз до сих пор оставался живым. – О чём же задумался детектив Хван? – Орни заметил, что его друг смотрит на незнакомца, который в свою очередь с интересом изучал их двоих. В воздухе повисла неловкая тишина и Руан перевёл взгляд на деревья. – А тот юноша достаточно красив... – он притворно улыбнулся, демонстративно изучая листву на дереве. Его глаза бегали туда сюда, и он постоянно отворачивался, когда друг хотел посмотреть в лицо. – Даже красивее меня? – поняв, что поймать взгляд детектива бесполезно, Орни по-детски надул щёки и Руан с оценивающим взглядом осмотрел парнишку. Он пару раз посмотрел то на юношу, сидевшего в углу, то на друга, стоявшего с наивными глазами, и только потом с задумчивым выражением лица уставился на Орни. Короткая лохматая стрижка волос, цвета горького шоколада; карие глаза, струящиеся чистой светлой энергией. Он был красив, и пользовался популярностью у девушек, но не знакомился с ними, ибо был достаточно тихим человеком. Но не в компании Куана и Цзиньлуна. – Ты тоже очень красив – детектив раскрыл веер, что постоянно носил с собой и прикрыл им лицо от якобы нахлынувшего смущения. – Детектив Хван, ты тоже очень красив! – Орни аккуратно отодвинул от лица друга веер, и весело хихикнул. Он был прав, хоть Руану и было сорок лет, он всё ещё обладал достаточной привлекательностью. Многие отзывались о нём как о нежном и хрупком цветке. Он не был хрупким в плане психики, но расстроить его было достаточно просто. Верный друг, любящий отец, так его описывали все те, с кем он работал. У него не было детей, но соседская малышня часто забегала к нему домой, послушать истории, угостить вкусняшками. Хоть он и был достаточно известным детективом, но за работу порой брал сущие гроши. За что часто его клиенты одаривали богатыми подарками: одеждой, тканью и прочей мелочевкой. Зачастую Руан сам шил себе одежду и позволял соседским девочкам вышивать на ней различные узоры. Благо ниток на это пока что хватало. Это единственное, что осталось ему от матери. Отца он не любил, и давно порвал с ним связи. Хотя периодически видел на могиле матери. От тяжёлых воспоминаний детства его отвлёк весёлый крик Орни. – Йохан! Мы здесь!– Руан посмотрел в сторону входа и увидел своего старого друга. Вэй Йохан шёл в сопровождении с прекрасным юношей. Всё в его движениях свидетельствовало о нешуточном напряжении. Детектив пришёл к неутешительному выводу, что поесть вряд-ли получится. Словно подтверждая его догадки служащие чайной поспешно закрыли ворота ведущие во двор и окна в доме. Такое периодически случалось, когда во дворе велись важные переговоры, либо его посещали высокопоставленные чиновники с целью уединиться. После коротких формальных приветствий все четверо уселись за столик в углу. Юноша сразу же прикоснулся к камню, влив в него энергию и дождался образования барьера. Все заметно напряглись, воздух вокруг словно стал тяжёлым, заставив всех затаить дыхание. – Меня зовут Юйши Лихуа, я советник императора, и мне, детектив Хван, нужна ваша помощь. – Руан задумчиво покачал головой, ничего не говоря. Парень сразу перешёл к делу, а значит торопился. – В чем заключается суть вашего дела? – раздражённо спросил Йохан. Он не любил, когда кто-то в спешке пытался донести смысл возникшей проблемы. – Возможно вы знаете, что два года назад, после гибели молодого императора власть перешла к нынешнему Императору, начав тем самым новую династию. – все это знали и потому просто кивнули в ответ. Политические интриги, это то, куда Руан точно не хотел бы лезть, но ему приходилось делать это периодически. – Возможно вы ещё помните, что виноватым в его смерти признали одного из приближенных слуг. – и вновь все кивнули. – Я тот самый слуга. – юноша пристальным взглядом продолжил смотреть на детектива. Вокруг повисла гнетущая тишина. И, словно поддавшись настроению, затих ветер. Орни удивлённо переводил взгляд с друга на Юйши, а Йохан крепко сжал рукоять меча. Он, будучи человеком военным, всегда привык полагаться на свой меч. Да и многие конфликты решал им. Сейчас же он был движем не желанием сдать разыскиваемого преступника, а банальной мыслью защитить Руана от возможной опасности. Детектив же зная характер друга просто приподнял ладонь, стараясь успокоить и без того напряжённого Йохана. Юйши не был убийцей, и Руан это чётко понимал. Точнее чувствовал. С самого начала, когда пришла новость о смене правителя, у детектива закрались подозрения, что там не всё чисто. И вот теперь его опасения медленно подтверждались. – Я смотрю вы уже поняли, что это не так. – довольная улыбка озарила лицо юноши. – Тогда я расскажу всё так, как было на самом деле. – внезапно повисла чуть ли не мёртвая тишина. Руан быстро осмотрелся, и его взгляд вновь зацепился за фигуру в чёрном. Он сидел всё так же на своём месте, но теперь с нескрываемым любопытством смотрел, подперев руками голову, в их сторону. Детектив так и не смог понять, почему закрывая двор хозяин чайной не попытался спровадить явно лишнего гостя. – Нынешний император, сымитировал убийство десятилетнего Наследного принца. Почему сымитировал? Потому что мы, приближенные принца, успели его спасти. И в отмщении за это он обвинил меня в его якобы убийстве. – с каким-то лёгким смешком в голосе быстро выпалил Юйши, и посмотрел в небо. Кажется советнику стало весело, от чего у Руана в сердце закралось чувство неприязни. Орни присвистнул, а Йохан смотрел на собеседника с ещё большим подозрением. – И чем же я могу Вам помочь, господин советник? – пересилив лёгкое волнение спросил детектив. Он понимал общую картину, но всё же хотел знать больше деталей. Лицо советника мгновенно обрело серьёзность, и тот почти шёпотом продолжил. – Господин детектив. Я доверяю Вам и вашему опыту. Мои люди два года следили за многими представителями вашей профессии, но именно на Вас остановился наш выбор. И так, в памяти Наследного принца отчётливо сохранился тот момент, когда нынешний Император хотел убить его, и все последующие события. Летописец из приближенных к принцу сможет извлечь эти воспоминания с помощью Ока памяти, но для того, чтобы эти доказательства имели силу, извлечение надо делать под пристальным вниманием детектива. От вас мне нужно будет лишь присутствие при процессе, и во время суда. Если таков конечно будет. – в воздухе вновь повисла тишина. Дело обещало быть очень серьёзным и опасным. Если что-то пойдет не так хотя бы во время записи, то пострадать может не только репутация советника, но и сам Наследный принц. Око памяти. Детектив задумался. Этот артефакт был огромной редкостью, и пользоваться им могли не многие. Лишь люди, понявшие суть книг, текстов и отдельных букв; способные истолковать смысл старинных писаний одним лишь взглядом на них. Те, кого называли Летописцами, были так же редки, как и сам артефакт. Ходили слухи, что Око памяти появлялось исключительно тогда, когда на свет рождался новый Летописец. Внезапно сидящих накрыла чёрная тень, и все четверо взглянули в небо. Над барьером клубился черный дым, создавая ощутимое давление. Послышался треск, и купол накрыло паутиной трещин. Юйши быстро положил руку на барьерный камень, вливая в него энергию. И прибор, и барьер не выдержали. Камень раскололся на двое, а барьер исчез. Все четверо почувствовали жар. Дым бесцеремонно окутал четвёрку, с каждой секундой сгущаясь всё сильнее. Секунды растянулись в минуты, и все ощутили удушающий запах смерти. На лице каждого выступил холодный пот, а по телу пробежались мурашки. Внезапно дым развеялся, а в лицо ударил свежий ветерок. Сидящим предстал серый волк, который вальяжно расположился прямо на столе. Руан, недовольный произошедшим, зло посмотрел в сторону незнакомца. В том, что это было его рук дела, ни у кого не было сомнений. Парнишка сидел с наигранно виноватой улыбкой, а в глазах читалось искреннее любопытство. Сзади послышался грохот отлетающей скамьи. – Чёртов паршивец!– Йохан вскочил, вытаскивая меч из ножен, но тут же замолк. Детектив посмотрел на друга и проследил за его взглядом. Юйши был окружён белой дымкой, имевший силуэт дракона. Казалось он находился в спящем положении, но на самом деле лишь копил энергию. Стоило дракону открыть глаза, как волк тут же напал на него. "Даужен" так назывался один из видов битв следи духовных мастеров. Когда мастера высвобождали свои ауры, и те сражались друг с другом. В основном это проводилось в мирных поединках, ведь проигравший на короткое время лишался практически всех своих духовных сил. Спровоцированому Юйши ничего не оставалось, как только постараться влить в свою ауру как можно больше энергии. Но разница между атакующим и защищающимся была огромна. Дракон извивался в воздухе, своим длинным телом стараясь сковать движения противника, но получал режущие раны от острых когтей волка, и вскоре его шея оказалась у противника в клыках. Всё произошло слишком быстро, парнишка, а точнее демон, в чём Руан уже не сомневался, использовал эффект неожиданности. Подло, очень подло, но иного ожидать от нелюдя было глупо. Теперь для всех было очевидно, что незнакомец был демоном, к тому же чистокровным. Об этом свидетельствовала черная печать на лбу в виде капли. Такие печати проявлялись лишь во время высвобождения ауры. Юйши сдался, и ауры исчезли. А вслед за этим с его внешностью начали происходить изменения. Теперь перед троицей сидела девушка. Прекрасная девушка демон, с медленно потухающей белой каплей во лбу. Её красота была неземной. Изящные черты лица, короткая стрижка черных волос. Светлая, словно шёлк кожа, без каких либо изъянов. Белые одежды в аккурат облегали её тело, из-за чего красавица была больше похожа на фею. – Так ты демон. А я то думал, как парень может быть настолько красивым. – Орни усмехнулся, положив руку на рукоять меча. Все как-то быстро забыли тот факт, что в чайной их было уже двое. – Извините, что не сказала об этом сразу, просто боялась, что данный аспект моей личной жизни вызовет недоверие, и мне даже не удастся с Вами поговорить. – девушка бросила гневный взгляд в сторону незнакомого парня. Он лишь мило улыбнулся, и продолжил своё неспешное чаепитие. Руан с подозрением посмотрел на того, кто учинил всё это представление. Не слишком ли многовато демонов в одном чайном домике? Особенно так далеко от их королевств. Этот факт поняли и остальные. – Как думаешь, насколько он силён? – Орни шёпотом обратился к Йохану, но тот лишь покачал головой. В воздухе продолжало витать нешуточное напряжение. Кажется все были готовы взяться за мечи и схлестнуться в кровавой битве. – Демоны с рождения превосходят людей по силе, и если судить по его внешности, то ему лет двадцать, значит он с лёгкостью справиться с тобой. Если он из чистокровных, то без проблем одолеет нас всех. Всех людей. – Йохан явно не брал в счёт Юйши. И та, поняв это, лишь вздохнула. Люди стараются не связываться с демонами, ведь те бывают очень непредсказуемы. Даже демоны редко группировались друг с другом. Особенно чистокровные. Но что здесь забыл чистокровный демон, в дали от дома? Этого Юйши понять не могла. Она кинула вопросительный взгляд на незнакомца, на что тот ответил ей презрением, и демонстративно отвернулся. – Он мог нас подслушать? – Руан заметил замешательство девушки. – Не уверена. Хотя мы с ним примерно на одном уровне, но всё же его кровь чище моей. К тому же он очень молод и по всей видимости невероятно талантлив. – услышав это Йохан кулаком ударил по столу. Недавно отлетевшая скамья слегка скрипнула под ним. В воздухе вновь повисла тишина. Никто не знал этого парня, цель его поступка тоже была не ясна. Но если сейчас не попробовать что-то предпринять, то в будущем может выльется боком. Демоны редко совались в дела людей, только если они не пахли войной или крупным политическим скандалом. – Тогда может позовём его с собой? – весело и громко проговорил Руан, чем поверг в шок своих собеседников. И не только их. Во взгляде незнакомца сначала промелькнуло удивление, а потом на лице нарисовалась широкая улыбка. – Мы даже ещё не согласились на эту авантюру, а ты уже набираешь команду? Да и кто вообще берёт с собой демона! Ты же знаешь какие они подлые существа! – обычно немногословный Йохан вскипел, обрушивая словесный поток на друга, и скамья вновь полетела в сторону. У него всегда был очень вспыльчивый характер. И как с таким характером он смог дослужиться до высокого чина. Руан с осуждением взглянул на друга, из-за чего тот недовольно сплюнул в сторону. Юйши сделала вид, что не услышала последней фразы воина. – Для себя я почти сразу согласился. Но, разве для столь опасного дела нам не нужен союзник? – детектив почти по-детски наклонил голову на бок, говоря спокойным голосом. Он часто применял этот способ, чтобы переубедить детей в их неверных суждениях. И как бы странно это не звучало, но на его друге этот приём тоже безотказно работал. Воин пару раз вздохнул и вновь сел, подняв скамью. Он знал, что если детектив что-то решит для себя, то отговорить от этого будет невозможно. Руан понимал, что им придется столкнуться со многими трудностями, и если есть хоть какой-то шанс заполучить в помощники сильного демона, то почему бы им не воспользоваться? Он знал, что демоны любят ввязываться в различные конфликты и даже войны, лишь бы хоть чем-то себя развлечь, поэтому был на восемьдесят процентов уверен, что и этот тоже захочет. – Госпожа Юйши, я согласен помочь Вам, но при условии, что мои друзья пойдут с нами. – детектив понимал, что Йохан последует за ним и в огонь, и в воду, ради защиты друга, а вот Орни чисто из юношеского любопытства. Парнишку ничего не сковывало на месте. У него не было семьи, он нигде не работал, и без того часто путешествовал, зачастую пропадая на месяцы. – Я не против, потому что сражаться нам в любом случае придётся. – девушка кивнула, и вновь приняла облик юноши. Руан прикрыл глаза, вздыхая. Благо чайную закрыли на случай непредвиденных ситуаций. Возможно советник предвидела такие ситуации. Либо изначально планировала рассказать секрет, после того, как поведает суть проблемы. И что за пути выбрала судьба, сведя их всех вместе? Этого детектив понять не мог. Оторвавшись от витающих в голове вопросов мужчина обратился к советнику. – Тогда нам надо собираться. Могу предположить, что за Вами, господин советник, уже давно идёт погоня. И в скором времени императорская гвардия посетит наш город. – Руан встал, давая понять, что на этом обсуждение закончено. Следом с места поднялся и Юйши. – Вы и правда достойны своего титула проницательного и умного детектива. Хорошо, жду сегодня после заката у выхода из города. – Руан кивнул и юноша быстрым шагом направился к выходу. Следом поднялись и Орни с Йоханом. – Я заплачу за скамью и барьерный камень, так что можете идти. – недовольно пробормотал воин, смотря на пострадавшую мебель, и последовал в помещение чайного домика. Орни остался стоять с Руаном. Детектив вновь начал изучать одиноко сидящего демона. Тот же потерял к ним какой-либо интерес и просто взирал в небо. То, что тот вытворял минутами раньше невозможно назвать ничем иным, как детской шалостью. Возможно незнакомец изначально почувствовал, что советник что-то скрывала, и потому поступил подобным образом. Посупкпт демонов порой понять было сложно, да и никто не пытался. Именно поэтому все молча согласились, когда он, Руан, решил поскорее закончить разговор. К тому же эта тёмная Ци... Руан лишь дважды видел детей с тёмной энергией, но долго они не жили. Обычно человеческие дети могли дожить до семи лет, а после умирали в ужасных муках. Но даже у демонов тёмная энергия была редкостью. В основном демоны обладали нейтральной, не выраженной энергией. Она могла становится чище, если демон находился в контакте с носителем светлой энергией. Как это было в примере с Юйши. Её энергия была светлой, и в ней прослеживался отпечаток священного зверя. Была она женой зверя, либо же его ребёнком Руан спрашивать не хотел. Да, ему было любопытно, но он никогда не лез в личную жизнь своих клиентов и друзей. – Пошли детектив Хван, нам пора собираться в путь. – Орни с ноткой недовольства в голосе оторвал Руана от размышлений. Он кивнул, и друзья направились к выходу. Но не успели они покинуть двор чайного домика, как в только что открывшихся воротах появился ещё один парень. Белые длинные волосы, почти такая же белая кожа, и очень худой. Белые одежды, с вышитыми на них кроликами только дополняли образ призрака, которыми часто пугали родители своих непослушных детей. Он быстро оглядел присутствующих, и почти бегом направился к Руану. Детектив подумал, что это очередной клиент. Хоть он популярен среди людей, но два клиента за один час, это слишком. Парнишка в белом подошёл к детективу чуть ли не в плотную и посмотрел прямо в глаза. Их взгляды встретились, и у Руана ёкнуло сердце. Мир вокруг словно остановился. Сейчас мужчина не слышал ничего, кроме собственного тяжёлого дыхания и учащенного сердцебиения. На глазах проступили слёзы, а в голове возник образ четырнадцати летнего подростка. Эта энергия... Ци белого кролика. Нет. Он абсолютно точно никогда её не видел, но отпечаток, что накладывала энергия казался очень знакомым. Так получалось, что каждое живое существо обладало своим индивидуальным потоком энергии, словно отпечаток пальца. – Братец! – юноша, со слезами на глазах, подпрыгнул на Руана, стиснув его в крепких объятия. Детектив, не ожидавший столь резкого подхода и большой силы от тощего человека, дважды оступился назад и упал на спину. Орни стоял в растерянности. Впервые он не понимал, что происходит, не знал даже как поступить. Он многое не знал о своём друге, да и не старался спрашивать. Но родной брат? Для него это оказалось шоком. Внезапно юноша вспомнил, что Йохан как-то упоминал про младшего брата, когда детектив ушёл в горы на неделю, но разве тот не исчез бесследно около двадцати лет назад? – Кои? Это правда ты? – Куан не до конца верил в происходящее. Но духовная энергия... Её нельзя было подделать. Ты мог изменить внешность, даже голос, но не своё Ци. Хван Кои. Более двадцати лет назад он исчез, но сейчас вновь вернулся. Младший брат Руана, единственный, кто пытался заботиться о нём, когда детектив серьёзно заболел. После его исчезновения мать умерла от горя из-за потери сына. Сам же Руан винил отца и в смерти матери, и в пропаже младшего брата. Ведь когда Руан заболел очень сильной простудой, отец с пьяни рассказал наивному Кои о том, что в горах растёт некий снежный цветок, который способен моментально излечить любую болезнь. И глупый мальчишка, движимый желанием помочь старшему брату, пошёл в горы один. Уходил ночью, чтобы никто его не остановил. Там он и исчез. Искали долго и безрезультатно. Даже тела найти не смогли. И вот он здесь, лежит на Куане, рыдая в три ручья, и крепко обнимает, словно боится вновь потерять. Стоило Руану подумать, что со стороны ситуация выглядит слегка глупо, то над ними повисла тень. – Ахах, не ожидал увидеть столь трогательное воссоединение семьи. – в поле зрения попалось смеющееся лицо незнакомца. По всей видимости тот присел на корточки. Он протянул руку к Кои и потрепал того по макушке. – Братец, тебе стоит следить за своими эмоциональными всплесками, а то сюда скоро столько охотников на демонов слетяться, что без жертв обойтись не получится. – почти сладким голосом пропел парнишка и быстро отскочил от них. Сначала Руан не понял причину подобного поведения, но в мгновение позже и она появилась в поле зрения детектива. Над головой Кои промчался клинок, стремясь догнать ненавистного противника. Орни был воплощением самой смерти. Он оскалил зубы, двумя руками держа меч. – Чёртов демон... – прошипел он, готовясь нанести ещё один удар. По всей видимости та демонстрация силы заставила юношу держать себя в постоянном напряжении, и сейчас его нервы сдали. В битве против демона парнишка надеялся хотя бы ранить его. В сердце Руана врезалось предчувствие чего-то нехорошего, и он быстро взял себя в руки. – Орни, успокойся. Кои, веди себя подобающе и слезь с меня. А вы, господин демон, прошу, не злите моего друга. – ситуация начала накаляться, и нужно было срочно что-то предпринять. – Ладно, ладно. – демон лишь отмахнулся, направляясь к выходу. Орни продолжал скалить зубы, готовясь напасть в любую секунду. – Но я обязательно подумаю над вашим предложением, детектив Хван. – последние два слова он произнёс с усмешкой. Дойдя до дверей парень вскочил на арку, а потом запрыгнул на крышу чайной, и неспеша прогулялся по ней. Вскоре он исчез. Стоило только присутствующим подумать, что это был весьма странный способ покинуть сцену, как во двор влетел Йохан, а следом и Юйши. По всей видимости незнакомец просто не захотел с ними сталкиваться. Кои быстро вскочил, помогая брату подняться, и с опаской посмотрел на пришедших. Руан глубоко вздохнул, приводя мысли в порядок. А Орни убрал меч в ножны, отводя взгляд куда-то в небо. – Руан! С тобой всё в порядке? – Йохан подбежал к другу, осматривая его на наличие ран. – Всё в порядке, просто небольшой ушиб будет. – Руан почесал затылок, и тут же встрепенулся. – Что за странный тип, хотя бы имя своё сказал, эх... А вы чего сюда прибежали? – – Мы почувствовали сильный всплеск демонической энергии, и подумали, что тот парень напал на вас. Но оказывается виновником был другой. – Юйши с осуждением посмотрел на Кои, и тот виновато отпустил голову. Глаза виновника бегали их стороны в сторону, а кончики ушей покраснели. Детектив в мыслях улыбнулся. Он до конца ещё не верил, что стоящий рядом демон это его младший братишка. Но своим поведением он так походил на прежнего Кои, что мужчина решил не прогонять его сразу, а для начала хотя бы услышать его историю. – А куда тот парень делся? – Йохан внимательно осмотрел дворик. Но не найдя никого вопросительно обвёл всех взглядом. – Он ушёл за пару секунд до вашего возвращения. И даже не представился, ну что за молодежь пошла. – Руан продолжил сетовать, недовольно сложа руки на груди. Будто вспомнив что-то он кинул мимолётный взгляд на Орни. Тот уже убрал меч обратно в ножны и стоял так, словно ничего не было. Мальчишка понимал, что если сейчас расскажет Йохану о своей неудачной попытки убить демона, то двухчасовой лекции ему не избежать. Неожиданно для всех Кои , продолжая смущаться, поднял руку. – Это Линг Яо, мы периодически сталкивались с ним. – проговорил он, и покраснел ещё сильнее. – Сталкивались? В смысле? – Руан вопросительно взглянул на него. Демон, носивший имя его младшего брата, был знаком с тем незнакомцем. Что связывало их? Любопытство детектива разгоралось всё сильнее, но он никак этого внешне не демонстрировал. – Около шести лет тому назад, в городе Кару. Я отдыхал в одной таверне, когда он ко мне подошёл. Он ещё тогда назвал меня братцем, и предложил повеселиться с ним. Я изначально всё неправильно понял, но мне было интересно, поэтому согласился. Ночью мы вышли из города, и направились в небольшой лес. Я знал, что там есть храм, а ещё знал, что если что, то смогу сбежать. Ведь демоны сильнее людей, я даже не подозревал, что он тоже демон. – Кои покраснел ещё сильнее, и прикрыв лицо рукой, продолжил. – Я, был готов к чему угодно, но не к тому, что он предложит провести спарринг на веерах! – он всплеснул руками. Его глаза наполнились азартом, а смущение мгновенно улетучилось. – Тогда мы сражались с ним всю ночь, битва за битвой. Семь сражений и ни одного победителя. Я даже не думал, что это будет так весело. С тех пор мы сталкивались ещё трижды, и всегда были на одном уровне. Хотя разок он меня победил, и мне пришлось исполнить его желание. Но он очень хороший, братец! – Руан облегчённо вздохнул, но сам не смог понять причину этого. Как только Кои закончил рассказ, он оглянулся и вновь засмущался. Откуда-то сверху раздался свист воробья и на плечо советника камнем приземлилась полупрозрачная тушка, что переливалась цветами радуги под лучами солнца. Фантомные посланники. Чтобы создать подобное существо нужна была лишь моделька, созданная из шкуры болотного червя, духовная энергия её будущего владельца и кровь того, с кем будет связан посланник. Весь процесс заключался в следующем: бралась модель в виде какого-нибудь существа, в неё на протяжении пары минут вливалась духовная энергия, а уже потом на модельку капали пару капель крови. Чем больше крови попадало, тем прочнее становилась связь. – Похоже у нас не будет времени даже на сборы. – Юйши заметно напрягся, вслушиваясь в тихий перелив птичьего пения. – Они напали на мой след быстрее, чем я ожидал. – советник цокнул языком, отправляя посланника обратно. Ситуация с каждой минутой становилась всё щекотливее. Многим, присутствующим здесь было ясно, что если Императорская гвардия бралась за какое-то дело, то шла до конца. До последнего живого бойца. Императорская гвардия была самым элитным подразделением, которое подчинялось непосредственно самому императору. Состояла она из нескольких частей, и в своих рядах насчитывала около тысячи людей, трёхсот демонов и сотни оборотней. В её ряды входили исключительно боевые и духовные мастера. Обычным солдатам путь в гвардию был закрыт. – Как будет время, я обязательно тебя обо всем распрошу. – Руан с теплой улыбкой посмотрел на демона, который назвался его младшим братом, и тут же кинул вопросительный взгляд на недавно отходившего Йохана. – Уже всё подготовил. – видимо ему уже доложили о прибытии гвардии, раз тот успел всё подготовить заранее. Иметь духовного мастера связиста было важным составляющем в любом, даже мелком, отряде. Поэтому Руан не удивлялся хорошей информированности своего старого друга. Все молча последовали к выходу где уже ждали лошади. – Мы отправимся в Хаян, через три дня, я договорился встретиться там с одним из своих людей. Императорская гвардия хоть и могущественна, но даже в ней всё ещё остались преданные законной власти люди. Благодаря ложным наводкам они отправятся в соседний город. Сейчас там находится двойник Наследного принца. – пояснил Юйши, запрыгнув на массивную спину коня. Остальные не стали оспаривать план советника, и быстро оседлав коней отправились в путь. Затихший на время ветер вновь продолжил шуршать листвой массивных деревьев. И затерявшийся в пышной кроне молочного дуба силуэт провожал группу, во главе с советником, отблеском алых глаз. ··· Линг сидел на ящике в тёмном помещении старого заброшенного склада. На его лицо падал свет слабого огонька, что парил в воздухе в центре комнаты, а у его ног, скуля от боли, лежали две человеческие фигуры. Точнее что-то, что раньше могло их напоминать. Без рук и ног они конвульсивно вздрагивали, словно червяки на солнце. Говорить несчастные тоже не могли из-за отрезанных языков, и периодически схаркивали кровь. Каждый из них сейчас мечтал просто умереть, но и такой возможности не предоставлялось. Ведь Линг намеренно поддерживал в их обрубленных телах жизнь. Воздух в небольшом помещении пропитался запахом крови. На полу, большими чёрными лужами, виднелась кровь. Её застывший вид свидетельствовал о том, что пролита она уже не меньше нескольких часов. – Кххх...хк…– один из демонов со слезами на глазах посмотрел на своего мучителя, стараясь что-то проговорить. – Мерзость. – с отвращением на лице парень встал и, подойдя к несчастным, сел перед ними на корточки. Аура вокруг демона начала сгущаться, обретая зловещий черный оттенок. В воздухе, к запаху крови примешался запах гари. Словно снег, из ниоткуда начал появляться пепел, и оседать крупными хлопьями на всё вокруг. Поверженные напряглись почувствовав жуткую жажду убийства и в страхе закрыли глаза. Вскоре их лица покрылись потом, и они завопили громче прежнего. Из распахнувшихся век выпали глазницы, сопровождаемые ручьями крови. Линг цокнул языком, посмотрев на искареженные от боли лица, в которых теперь вместо глаз зияло по две черные дыры. Лежащие пред ним "огрызки" были выходцами из семьи аристократов северного демонического царства Бэймогуо. Чистокровные, ради своей жалкой жизни согласившиеся стать рабами человеку. Таких Линг ненавидел больше всего. – Неважно какая причина у вас была. Вы должны были бороться до последнего вздоха. Теперь же познайте кару от того, чей род вы предали. – с этими словами парень пронзил клинками тела поверженных, заставив их ещё сильнее захлебнуться кровью. Лезвия клинков начали медленно краснеть. Линг улыбнулся и принялся к чтению заклинания. - Сила, что дарована мне самой тьмой, о услышь мою просьбу и яви наказание предавшим свой род. Кара двух стихий настигнет ушедших с праведного пути. Исцеление и гниение! – клинки в телах ярко вспыхнули и вся кровь, словно оживая, медленными ручьями начала втекать в тела своих хозяев. Из обрубленных мест вылезли тонкие щупальца и потянулись к валявшимся рядом конечностям. Вскоре тела двух демонов вернули свой прежний облик. Они завозились, пытаясь подняться, но не могли. Клинки в их телах вспыхнули ещё ярче, и оба наказанных завопили наперебой. – Прошу, отпусти! Мы искупим свою вину! – – Мы сделаем всё что скажешь! Пощади!– Запах крови исчез, и сквозь щели начал проникать свежий ветерок. Линг вдохнул аромат смятой травы и довольно улыбнулся. Двое несчастных вновь захрипели. Послышались нечеловеческие стоны, и они начали высыхать на глазах. Клинки активно высасывали из своих жертв кровь. Они становились всё ярче и ярче, словно соревнуясь друг с другом. Парные клинки были наделены своими разумами и носили имя Гуйхун, что дословно переводилось как "призраки". Им не требовались ножны, поскольку они сами следовали за своим хозяином, скрываясь в его ауре. Они проявляли себя всегда, когда этого хотел их хозяин. Но был у них один недостаток. Они очень любили кровь, и часто могли начать конфликтовать, если один из клинков получал больше крови, чем другой. Стоны затихли, было слышно лишь тихое кряхтение. Воздух вновь изменился. Отчётливое трупное зловоние заполнило небольшое помещение. Улыбка на лице демона стала ещё шире. Кажется он вообще не чувствовал отвратительный запах. Началась новая стадия проклятия, и из рукоятей клинков повалили волны отвратительных толстых червей. Они с мерзким чавканьем и оглушительным визгом вгрызались в плоть, быстро уничтожая её. В какой-то момент демон понял, что больше не может удерживать жизни в чем-то, что осталось от двух предателей, и перестал вливать в них свою Ци. Тела тут же обмякли, быстро исчезая под червяками. Почувствовав, что жертвы умерли, клинки взмыли в воздух и пристроились за спиной демона, став полупрозрачными. Слабо мигнув пару раз они и вовсе исчезли. Линг улыбнулся и быстро покинул помещение, выскочив через окно. Огонёк, что всё это время безучастно висел в воздухе рухнул на пол, поджигая всё вокруг. Здание за спиной моментально загорелось, а парень словно испарился. Причина подобной жестокости была проста. Предателей демоны не прощали, и карали их максимально жестоко. Порой наказания могли длиться месяцами. До тех пор, пока палачу не надоедало играть со своими жертвами. И вновь задул ветер, разнося с собой жар и пепел от одиноко стоящего здания, охваченного огнём.