Беллз Оушен

      Сэм готовился к корпоративному вечеру, как готовился бы к собственной свадьбе. Он получил должность, а значит, есть малюсенькая вероятность, что Джефф подойдет к нему лично и пожмет руку.       Вечеринка была такой, какой он себе и представлял: роскошный бар, рождественские гирлянды, подвешенные шары с лентами, покачивающиеся и мерцающие как в сказке. Ослепительная елка до потолка, терраса, где можно было курить и любоваться на звезды, которых в Нью-Йорке не было видно и в помине, но очень хотелось. Сэм держался в компании менеджеров, что его поздравили с новой должностью и даже за это выпили.       Джефф вышел к бару, позвенел вилкой по своему бокалу, и музыка стихла.       — Минуточку внимания, — громко обратился он к обступившему его кругу сотрудников. — Я хочу сказать «спасибо» вам всем за усердную работу. Ну, по большей части усердную.       Сотрудники засмеялись.       — А также за то, что никто из вас не мечтает переметнуться куда-нибудь повыше. Это мои фантазии, опять же.       Засмеялись снова. Джеф продолжил на все той же лучезарной ноте:       — Кто был со мной с самого начала, знает, что в прошлом году мы праздновали совсем иначе. Не рассказывайте, пожалуйста, другим.       Сотрудники «первой волны» рассмеялись громче всех, поднимая бокалы.       Дэвид стал чуть серьезнее.       — Готовьтесь к тому, что мы будем расти. Нагрузка, требования и ежегодные бонусы станут выше. Деньги, как известно, зло, поэтому наш сатана, а именно мистер Уоллес, со следующего года начнет выстраивать свои круги ада.       Короткие смешки смешивались с настороженностью.       — В общем, начнутся голодные игры, потому что мы вводим иерархию менеджеров.       Уже непосредственно подопечные Дэвида стали перешептываться вполголоса.       Джефф поспешил их успокоить.       — Новость пугающая на первый взгляд, но она открывает возможность для каждого из вас встать на следующую карьерную, читай — зарплатную ступень. Или кто-то здесь боится высоты?       Менеджеры выдохнули и облегченно засмеялись.       — В общем, — подытожил Джефф, — я вас всех люблю. И даже тех, имен кого не помню.       Джефф осмотрел всех сотрудников ласковым и действительно любящим взглядом. Но не отеческим, а восторженным, любуясь, в первую очередь, людьми, которых обеспечил рабочими местами и которых повел за собой.       — Ну и последнее, самое важное, — сказал Джефф. — Вы, наверное, думаете, что я построил эту компанию сам? Но знаете что? — он сделал паузу. — Это так и есть!       Засмеялись.       Джефф продолжил, с улыбкой указывая на стол позади.       — Видите тех солидных джентльменов? Это мой совет директоров. Черта с два я бы что-то построил без их цемента и кирпича, — он повысил голос, чтобы все услышали: — Аплодисменты, пожалуйста! Спасибо им большое!       Инвесторы приподнялись и с улыбками закивали под овации.       — Пьем за нас! — Джефф поднял бокал. — С Рождеством!       Тост был оглашен, официальная часть мероприятия была окончена. Наконец настало время развлекаться и знакомиться.       Сэм уже битый час торчал у бара. Он потягивал коктейли, подперев подбородок рукой и краем глаза наблюдая за Джеффом. Тот вместе с Дэвидом сидел за столом совета директоров, видимо, не собираясь тусоваться с сотрудниками.       Ему стало стыдно за свои ожидания. Ну конечно — что генеральному директору делать среди подчиненных? Ходить гладить по голове или что? Совершать помазание, благословляя на работу? Бред. Бред. Бред.       К нему подходили познакомиться, но беседа не завязывалась. Внимание постоянно уплывало к заветному столу, и в ответ на реплики он что-то мычал через силу, после чего собеседник быстро улетучивался. Сэм был настолько напряжен, что алкоголь едва-едва пробивался к его нервам, больше успокаивая и примиряя, чем пьяня.       И вдруг он заметил, как Дэвид поднялся и пошел в его направлении.       — Мистер Уоллес? — Сэм улыбался как идиот.       — Эк тебя взяло, притормози-ка со своими лонг-айлендами.       Сэм встрепенулся, неужели Дэвид заметил, что он весь вечер пил только лонг-айленд? Сэм хотел было уверить его, что не пьян, но Дэвид поднял руку, подзывая бармена:       — Нам еще бутылку.       — Я не пьян, честно! — сказал Сэм, понимая, что смеется от радости и это выглядит точь в точь как будто он пьян. — Я просто рад, что получил должность. Это мой первый корпоратив.       Бармен вернулся с бутылкой вина.       — Не сиди один, а то не вольешься в коллектив, — сказал Дэвид и ушел обратно.       Сэм повернулся к бару и стух. Дэвид подошел не к нему, а чтобы попросить еще бутылку.       Ну разумеется! Он сполз с барного стула и пошел к своим коллегам из продаж. Знакомиться ни с кем не хотелось. Сэм слушал их разговоры, смеялся над их шутками, но, на самом деле, все это было притворством. Было очень одиноко и обидно. И как только из-за стола руководства стали подниматься с мест, он вызвал такси, чтобы уехать домой.       Но такси оказалось припарковано прямо у ресторана. Сэм пошел к гардеробу, ужасно надеясь, что как будто невзначай попадется на глаза. Он стал копаться в телефоне, не спеша отдавать номерок, и вскоре дождался двух инвесторов, забирающих свои пальто. Позади раздался голос Джеффа:       — И пока не понятно, сколько еще мест у нас будет...       Сэм обернулся и встретился с ним взглядом.       — О, ты с нами, босс? — пошутил Джефф.       Инвесторы переглянулись с улыбками, надевая свои пальто.       — Это кто у нас? — спросил один из них, набросив на шею шарф.       Джефф притянул Сэма к себе, поставил его перед инвесторами, как будто демонстрируя:       — Первый гарвард нашей фирмы!       — О! — они одобрительно заулыбались. — Ну наконец-то.       Инвесторы вышли.       Джефф отпустил Сэма и отдал стюарду свой номерок. Пока тот искал одежду, Сэм в открытую пялился на Джеффа. Тот посмотрел на него и усмехнулся:       — Надеюсь, ты не за рулем, гарвард.       — Я на такси, — Сэм отрицательно покачал головой, второй раз за вечер удивляясь, почему его принимают за пьяного.       — Дэвид тебя хвалил, кстати. Самуэль, да?       Сэм был счастлив.       — Просто Сэм.       Джеф рассмеялся.       — Эй, это моя фишка.       К стойке вернулся стюард.       — Пожалуйста, сэр.       Джефф забрал пальто и перекинул его через руку.       — Ну, университет не пропьешь, да?       — Да, сэр, — поспешил ответить Сэм.       Джефф опять рассмеялся и ласково сказал:       — То, что ты породистый, еще ничего не значит. Зубки у тебя пока молочные. Ну-ка, улыбнись пошире.       Сэм и так широко улыбался, но сейчас приподнял подбородок повыше. Джефф похлопал еще по щеке.       — Пьян в стельку. Ну ничего, тебе можно.       Джефф вышел, и Сэм неустойчиво пошатнулся. Кажется, он все-таки пьян.       — Ваш номерок, сэр? — нетерпеливо спросил стюард.