Crows of Darkness

А. всегда считала, что тьма может скрывать в себе нечто большее, чем казалось на первый взгляд. Это не просто неспособность разглядеть окружение во мраке. Нет. Что-то ещё. И это «ещё» приходило во снах, шептало на ухо фразы, сказанные ни на одном из известных языков. Девушка не понимала, что оно говорило, но чувствовала — оно в ней заинтересовано. Так и было. В ночь, когда решение было принято, А. всей своей душенькой желала, чтоб если это нечто существовало, то наконец явило себя и поделилось с ней тем, что хочет. И в тот же миг сон одолел девушку, отправив в страну Морфея. Но что-то было иначе. Она ощущала, что свободно может двигаться и мыслить, даже говорить внутри этого сна. Ей было известно, что такое зовут осознанными снами, но также ей было известно, что этому нужно обучаться. Вот только та этим никогда не занималась. Место было странным — абсолютно пустое, мрачное, с гигантскими колоннами по бокам от дороги. И где-то вдалеке был трон. У А. промелькнула мысль, что это — тронный зал. Почему-то это казалось не предположением, а стопроцентным утверждением. Однако название вряд ли волновало девушку хоть сколько-нибудь близко к интересу, вызванному королевским седалищем. И она пошла к нему — не спеша, осматриваясь на присутствие кого-либо ещё. Пусто. Тихо. Лишь трон впереди, колонны и она. Но стоило А. подойти к шикарному позолоченному креслу с аметистовыми вставками, как тело перестало слушаться. Словно осознанный сон резко стал обычным, сохранив лишь способность свободно мыслить. Ноги внезапно двинулись вперёд ещё на пару шагов, а сразу после — подкосились, после чего вынудили девушку рухнуть на колени и, опираясь на руки, смотреть лишь в пол. Секунда — и на троне появляется некая сущность, пару секунд колеблющаяся в образах, но после превращающаяся в чёрную человекоподобную фигуру, полностью поглощающую свет. На плечи была накинута тёмно-фиолетовая мантия, а на голове виднелась шипастая корона со всё теми же аметистами, вделанными в основание. Но всё это лишь предстояло увидеть А. До этого она могла лишь созерцать серый пол. Но сущность не собиралась просто оставлять её так. Щёлкнув пальцами, она обвила вокруг двух колонн длинные цепи и протянуло их концы к девушке, мгновенно прикрепив к рукам. Сразу после контроль над телом вернулся и А. подняла голову, наконец увидав, кто перед ней. И вот так, стоя на коленях без единого шанса пошевелить руками, опутанными цепями, девушка впервые лицезрела то, чей шёпот долго слушала во снах — Тьму собственной персоной. По спине пробежали мурашки, а сердце забилось всё быстрее, но сделать ничего не выходило — она была беспомощна в своём… Кошмаре. Даже проснуться не получится. Тьма буквально своей сущностью требовала бояться, не сопротивляться и склониться перед своей мощью. Само воплощение верха эволюции и доминирования. Но при этом А. тянуло к ней, за страхом трепалось желание глотнуть хоть каплю этой мощи. Даже если придётся окончательно преступить через мораль. Высшее существо даже не произнесло ни слова, — да и смысл, если девушка не поймёт ни одного? — но всё и так было сделано. А. боялась Тьмы, страшилась и мысли о том, что будет, если прогневать мрак, но при этом за пару минут опьянела от столь близкого присутствия такой мощи. Она даже не заметила, как цепи исчезли. Однако девушка продолжала стоять на коленях, всё яснее осознавая, что готова пресмыкаться перед сущностью, лишь бы у неё появился доступ хоть к частичке теневой силы. Это всё равно бесконечный цикл эволюции. И так всё началось. Ни слова. Лишь в её руках появляется сотканный из мрака нож, а она проводит им по верхней части левого предплечья, окрашивая своей алой кровью чёрное лезвие. Ещё пара мгновений — и её будто ударяет под дых, воздуха резко не хватает, а болезненные волны пробегаются по спине вместо мурашек. Страх. Единственное, что действительно позже навсегда отпечатается в памяти. Именно с той ночи частичка Тьмы навсегда поселилась в душе А., крепко вцепившись в неё и терзая живую часть денно и нощно. Не сказать, чтоб девушка почувствовала в себе какие-то сверхъестественные силы, нет. Но что-то внутри требовало забыть, что же значит «А.». Требовало… Звать себя Льдирг. И противиться этому было невозможно. Каждую ночь Льдирг во сне попадала всё в тот же тронный зал. Иногда всё повторялось, иногда ничего не происходило, иногда она не успевала дойти до трона. Но каждый раз присутствовало ощущение слежки. За ней наблюдали и ждали чего-то. В одну из таких на троне сразу же появилась Тьма и, стоило девушке сделать первый шаг вперёд, рывком подкинула новую игрушку к себе. Основательно проехавшись лицом по жёсткому полу, она подняла свой взгляд… И вздрогнула, смотря на тонкие чёрные ниточки, оплетавшие обе её руки. А потом на теневую сущность совсем рядом, из когтей на левой руке которой эти ниточки и брали начало. Как… Символично. Тогда-то на место бесконечного страха пришла покорность. Возможно, теперь Льдирг была куклой в руках высшей сущности, но менять что-то уже слишком поздно. Цепи, нитки, теневые материи — на всё теперь было лишь смирение. Это продолжалось на протяжение, наверное, месяца — и каждый раз личность всё больше ломалась, поглощаемая влиянием Тьмы. *** В какой-то день этого стало достаточно. Даже вне сна Льдирг преследовала подавленность и безразличие ко всему. И именно в эту ночь сущность… Не явилась к игрушке. И не было никакого тронного зала. Обычный сон, забывшийся сразу после пробуждения. Так продолжалось ещё несколько месяцев, пока девушка не вернулась к своему стабильному состоянию. И тогда зал напомнил о себе. И Тьма вновь сидела на троне. Страх ожил, но теперь он мешался с покорностью. Впрочем… У «кукловода» были иные планы на сегодня. Тогда воплощение мрака впервые заговорило. Это всё ещё был тот самый язык, но теперь Льдирг прекрасно его понимала и жадно внимала речи сущности. Та начала с разъяснения ситуации, продолжила историей, а закончила самым первым уроком по использованию теней. И встречи во снах продолжились, но теперь они стали своеобразными уроками, посвящающими девушку в детали управления тенями, тёмную магию и историю, выходящую за пределы человеческого мира. За пределы вселенной. Историю войны между Тьмой и Светом.