***
— Я думаю, что это семейное воссоединение должно проходить исключительно между отцом и дочерью, не находишь, Мальсибер? — сказал Реддл, параллельно указывая слизеринцу на дверь. Но Энтони на свой страх и риск пропустил это замечание мимо ушей и медленно подошёл к Скарлетт. — Что скажешь? — спросил у неё парень, аккуратно обняв однокурсницу со спины. — Иди, Энтони, я справлюсь, — шепнула Ричардсон даже слегка улыбнувшись. После того, как дверь громко захлопнулась, девушка наконец перевела взгляд на отца, который, казалось, всё это время неотрывно изучал свою младшую дочь. В его глазах светилось нечто схожее с счастьем, смешанным с гордостью и восхищением. — Моя малышка, моя Скарлетт, — мужчина сделал шаг к блондинке, желая заключить её в объятия, но та выставила руку вперёд. — Ты думал, что после того, как ты пропал из моей жизни на 7 грёбанных лет, я брошусь к тебе в объятия? Спешу разочаровать тебя, папочка! — с ярко выраженной издёвкой сказала отцу Скарлетт. — На то были свои резоны, Скарлетт, — спокойно сказал мужчина, а потом, выдержав небольшую паузу, продолжил, — ты так выросла, я с самого твоего рождения знал, что ты будешь редкостной красавицей. — Папа, зачем сейчас этот фарс? Не делай вид, что тебе до меня есть хоть малейшее дело, я прекрасно знаю, что это абсолютно не так. — Скарлетт, не забывай с кем ты разговариваешь, я твой отец, — повысил голос Николас, но в тот же момент смягчился, — это всё твои родственники навязали такое мнение, так? Что они тебе наговорили? Что я сторчался и как последнее ничтожество издох в канаве? Или что мне пришлось скрыться из страны из-за проблем с законом? — Как ты можешь… — покачала головой блондинка, — мне сказали правду, если ты уже забыл, то у нас в семье так принято. Сказали, что ты сбежал и бросил нас с Дафни, из-за навалившейся на тебя родительской ответсвенности, к которой ты был совсем не готов. Но теперь я вижу, что ты ушёл от нас, чтобы заполучить статус «альфы», это ведь важнее своих двух дочерей, так? — Я повторюсь, на то были свои резоны, я осознаю, что это решение было во многом ошибочным, но семь лет назад, оно казалось правильным. — Так что теперь? Судя по тому, что сказал Тёмный Лорд, то теперь твоя стая, ну или как её назвать, становится Пожирателями Смерти? — Именно, у нас было соглашение, он доставляет мне тебя, а я предоставляю ему своих людей. В комнате опять воцарилось неловкое молчание, пока дочь всячески избегала его взглядом, отец старался вернуться к разговору, но уже на более отдалённую тему, чтобы не затрагивать острых вопросов и всячески сгладить углы. — Как Дафни? Я не рискнул к ней наведаться, сама понимаешь… она же уже совсем взрослая, 22 года. — Твоя старшая дочь идеальный пример отвественности, целомудрия, ума и продуманности, — отозвалась блондинка, — она работает в Отделе Тайн в Министерстве и является одним из самых важных и незаменимых сотрудников. — Я всегда знал, что у неё огромный потенциал, — с гордостью в голосе произнёс Николас, — она вся в свою мать, а мы с тобой другого склада люди. — Ну что ж поделаешь, я одна пошла в папочку, — хмыкнула Скарлетт. — А как складывается твоя жизнь? Почему тебя отчислили из Ильвермони? Девушка удивлённо посмотрела на отца, но всё же решила ответить. — Вандализм, мы с другом разрисовали одну из лицевых стен школы авторскими граффити. — И это всё? Как-то маловато, не находишь? — начал подначивать дочь Ричардсон. — Ну ещё организация своеобразного бунта, но я же должна была как-то расширить права на свободу студентов и уменьшить уровень сексизма преподавателей. — Неплохо-неплохо, дочка, главное, что ты добилась своей цели. А что на личном фронте? Парни за тобой наверняка бегают? — Полиция за мной бегает, пап, — усмехнулась девушка, — а несколько парней у меня было, но это всё несерьёзно, не парься. — А как же твой защитник из Пожирателей? — продолжал расспрашивать мужчина. — Энтони мой однокурсник и наверное друг, ничего большего, — отмахнулась Ричардсон. — «Наверное друг» не стал бы к тебе с таким трепетом относиться, просто замечание со стороны. — Я вроде не просила советов, — буркнула блондинка, отвернувшись от отца и уставившись на рабочий стол. — Скарлетт, ты помнишь чему я всегда тебя учил? — вдруг спросил Николас, сев на диван напротив дочери. — Семья превыше всего, — тихо ответила девушка, — этого я никогда не забуду. — Пора вернуться в семью, дочка. — Я не понимаю о чём ты, — сказала Скарлетт, развернувшись лицом к Ричардсону. — Ты моя семья, а я твоя, нам нельзя быть порознь иначе будет слишком тяжело. Я же прав? — не получив никого внятного ответа, мужчина продолжил. — Тебе пора вступить в нашу стаю, волк не может всю жизнь просуществовать в одиночестве. — И стать Пожирателем Смерти? Заманчивое предложение, но я пожалуй откажусь, пап, — резко ответила блондинка, продолжая смотреть прямо на Николаса. — Это всё равно рано или поздно произойдёт, пойми меня правильно, я хочу защитить тебя, а для этого ты должна быть рядом, — Ричардсон встал на ноги и подошёл к блондинке, — кто бы что ни говорил, я всегда любил тебя и скучал по тебе. Скарлетт, ты моя кровь, моё продолжение на этом свете, моя младшая дочка. Девушка чувствовала как по её щекам начали скатываться слёзы. Ей очень хотелось верить во всё, что сейчас говорил ей отец, ведь слизеринке его тоже безумно не хватало. Безотцовщина приносила ей куда большую боль, чем старшей сестре, ведь Скарлетт всегда чувствовала необъяснимое притяжение к отцу, она любила его больше всех в детстве и везде ходила за ним хвостом. В конце концов, она просто хотела, чтобы её любили, любил её родной отец, поэтому она кинулась в его объятия, параллельно сама себя ругая за это проявление слабости. — Я не буду тебя торопить, это должно быть твоё решение, — тихо говорил дочери Ричардсон, — но ты должна его принять. А ещё, я прошу тебя, дай мне шанс, я хочу заново узнать тебя, завоевать твоё доверие, хочу, чтобы мы снова стали семьёй. — Хорошо, конечно, пап, — ответила Скарлетт, прижавшись к отцу.***
Выйдя в одиночку из кабинета после разговора с отцом, девушка отправилась в зал, чтобы найти Мальсибера. Голова гудела, ей ужасно хотелось спать, а чувство усталости с каждой минутой становилось всё ощутимее. — Энтони, может быть уже вернёмся в школу? — попросила парня Скарлетт, ткнув его пальцем в спину. Но она обозналась, когда незнакомец обернулся, то он оказался вовсе не её однокурсником. — Боюсь, ты обозналась, дорогуша, — вальяжно растягивая слова ответил блондинке Пожиратель, параллельно пробежавшись по ней похотливым взглядом, — но я тоже в любой момент готов тебе помочь. Предлагаю тебе перед тем, как вернуться в школу заскочить в мой особняк. — Предпочту отказаться, я не очередная пожирательская подстилка, — огрызнулась Ричардсон, уже собираясь вернуться к поискам однокурсника. — Да брось, не ломайся, дорогуша, считай это вступительными испытанием, принесёшь мне удовольствие, то я, так уж и быть, замолвлю за тебя словечко перед Тёмным Лордом. — Ты что отказов не понимаешь или совсем озабоченный? — повысила голос слизеринка. В момент рука незнакомца оказалась на неё шее, которую тот с остервенением сжал. — Да как ты смеешь, кто ты вообще такая?! — прошипел Пожиратель, эта сцена уже привлекла внимание всего зала. Скарлетт хладнокровно смотрела в глаза незнакомца, а потом спокойно своей рукой обхватила его запястье. —Я та, которая сейчас раздробит тебе кость. Ричардсон крепче сомкнула пальцы, после чего послышался характерный хруст, а незнакомец отпустил её и, с криком боли, здоровой рукой схватился за сломанное запястье грязно матерясь. — Так что? Приглашение в особняк отменяется, да? — ухмыляясь спросила блондинка, медленно приближаясь к Пожирателю. — Катись к чёрту, что ты вообще такое?! — выплюнул Пожиратель, стараясь что-то сделать с переломом. — Я — Скарлетт Ричардсон, дорогуша, — ответила слизеринка, очаровательно улыбаясь, а потом резко вмазав Пожирателю кулаком по рёбрам так, что он отлетел на несколько метров, — и я — оборотень. Двоих молодых людей окружила уже целая толпа, которая заинтересовано следила за этим зрелищем. Отец Скарлетт только что присоединился к зевакам и также наблюдал, готовый в любой момент прийти на помощь дочери. — Мне кажется, что тебе надо передо мной извиниться, — медленно продолжила блондинка, опять приближаясь к Пожирателю, который теперь валялся на полу, схватившись за запястье. — Да я в жизни не стану унижаться перед жалким волчьим выродком! — выкрикнул незнакомец. — Ну что ж, это твой выбор, — пожала плечами Скарлетт, ударяя его по рёбрам ногой во второй раз, с упоением слушая очередной болезненный крик, вырвавшийся из груди парня. — Ты психопатка! — последовал ещё один удар. — Больная! — и ещё один. — Да ты хоть знаешь кто я такой? — Сейчас ты ущербное создание, которое вот-вот издохнет, если я продолжу его пинать, как футбольный мяч. Проси пощады, извиняйся, давай-давай, вымаливай свою жизнь. Молчание. Ещё один удар. В толпе уже разнёсся негодующий шёпот, но прерывать этих двоих никто не собирался. — Прости меня! — наконец прохрипел Пожиратель, отплёвываясь кровью. — Я был не прав, пощади! — Хороший мальчик, наконец-то дошло до тебя с кем ты связался, да? — издевательским тоном поинтересовалась Ричардсон, нагибаясь к самому лицу незнакомца. В зале воцарилась полная тишина, лишь пострадавший время от времени стонал от боли. — Браво, Скарлетт! — всплеснул руками не пойми откуда взявшийся Реддл. — Николас, а ты не говорил, что у тебя такая способная дочурка. — Вся в отца, — тихо ответил Ричардсон, который всё это время внимательно следил и вникал в каждый жест, каждое слово слизеринки. — А тебе нужно в следующий раз быть по-вежливее с красивыми юными леди, Рабастан, ну если ты доживёшь до следующего раза, — после этой фразы Тёмный Лорд громко рассмеялся, что повторил за ним и весь зал. Скарлетт почувствовала, что кто-то взял её за руку, она обернулась и наконец увидела перед собой Мальсибера. Как бы прочитав всё по глазам девушки, слизеринец сказал. — Лестрейндж заслужил, мы все тут не святые, но он в особенности, не загоняйся по этому поводу. — Я и не собиралась, — твёрдо ответила блондинка, после того, как резкий прилив адреналина и сил закончился, она почувствовала небывалую слабость. — Мы можем наконец вернуться в Хогвартс, мне ещё эссе по Трансфигурации писать сегодня. — Конечно, пойдём отсюда, — согласился Энтони, — ты не хочешь ничего сказать отцу? — На сегодня хватит с меня разговоров, — хмыкнула Ричардсон, они с Мальсибером уже развернулись к выходу, как громкий крик Реддла остановил их обоих. — Скарлетт! Ну как же так, уходишь и не попрощавшись? — Мой Лорд, простите, я не думала, что я вам ещё нужна, — обернулась к мужчине слизеринка. — Ты заслужила награду, ты же понимаешь? Так отделать одного из лучших моих сторонников, я впечатлен. — Благодарю вас, мой Лорд, — поклонилась Скарлетт, одновременно ища взглядом отца. — Пора и тебе присоединиться к нам, я лично награжу тебя Чёрной Меткой, — Реддл сказал своё слово, теперь оставалось только повиноваться. Девушка уже давно понимала, что если её сегодня не убьют, то уж точно по возвращению в школу у неё на предплечье будет красоваться метка. Если выбор стоял между её жизнью и чем-то ещё, то она всегда выбирала жизнь, так случилось и сейчас. «Джеймс, ты наверно даже и не думал, что сегодня не дал замёрзнуть будущему Пожирателю», — пронеслось в голове у Ричардсон, когда она подошла к Реддлу, засучивая рукав своего красного свитера. — Пап? — обратилась к отцу блондинка, надеясь до последнего, что он сможет что-то с этим сделать. — Скарлетт, это необходимо, однажды ты это сама поймёшь, — тихо сказал Николас, становясь рядом с дочерью и нежно проведя ладонью по её щеке. — Я рядом, будет больно — кричи. Что было дальше девушка уже не помнила, только боль, которая резко пронзила её руку, а затем стала медленно распространяться по всему её телу. Но она не кричала. Закричишь — покажешь свою слабость, а перед такой аудиторией этого делать было нельзя ни в коем случае. Поэтому Ричардсон мёртвой хваткой вцепилась в руку отца, которую он ей протянул, чтобы чувствовать хоть какую-то поддержку рядом, которая бы удерживала её от обморока. А потом всё вдруг оборвалось, боль прошла также неожиданно, как и началась. Только лишь огромная и зловещая Чёрная Метка на её предплечье говорила о том, что отныне слизеринка выбрала свою сторону. — Дочка, ты в порядке? — Да, хотя не так я себе конечно представляла свою новую татуировку, — попыталась отшутиться Скарлетт, даже выдавила из себя через силу мучительную улыбку. — Я верну её в Хогвартс, — подошёл к Ричардсонам Энтони, — не переживайте, сэр, она будет в полном порядке. Я отходил от своей метки всего несколько часов. Николас кивнул и на прощание поцеловал блондинку в макушку. — Мы ещё встретимся, дочка, подожди немного, совсем скоро я дам о себе знать. А потом всё закружилось и спустя мгновение Ричардсон стоит посреди комнаты своего однокурсника. Ну как стоит, она чуть не упала, но Мальсибер вовремя её подхватил на руки и положил на свою кровать. — Сейчас 6 утра, если попытаешься пробраться в свою комнату, то перебудишь Вайону, она начнёт задавать вопросы, на которые ты ещё не в силах ответить. Отоспись у меня, а когда проснёшься, то мы придумаем правдоподобную легенду. — А ты где будешь спать? — этот вопрос был единственным, который появился у Скарлетт. — На кресле, не переживай за меня, главное — отдыхай, сегодня был очень сложный и длинный день. И Мерлина ради сними этот красный свитер, я удивлён, как тебя на собрании за него не убили. — Не буду его снимать, это миссис Поттер связала, Джеймс мне подарил, он хороший, такой тёплый, — зевнула девушка и тут же заснула. — Опять этот Поттер… — с раздражением сказал Мальсибер, наблюдая за тем, как умиротворённо сейчас спала его однокурсница, как будто сегодня её жизнь не перевернулась с ног на голову.