В руках твоих.

Живая музыка, казалось, лилась отовсюду, наполняя зал симфонией, заставляя пары кружить в вихре танца. Пышные бальные платья, чьи подолы взмывали при каждом повороте, мужчины, одетые в парадные костюмы, и все это дополняли маски, скрывающие лица каждого, кто присутствовал в этот вечер в зале. Бал-маскарад у короля, на который были приглашены лишь избранные. Для Энтони же это все было пустым звуком. Несмотря на кажущееся веселье, юноша терпеть не мог подобные мероприятия, ведь на деле все эти снобы могли только тянуть свои лживые улыбки в надежде понравиться сыну короля и снискать какую-либо выгоду. Каждый из них продавал своих дочерей за кусок земли или доступ к казначей короля. Все они мечтали, чтобы один из сыновей взглянул на их глупеньких дочурок и предложил им свою руку, а сердце не обязательно. Энтони мысленно жалел каждую из них, ведь его сестра была в похожей ситуации, единственное, что отличало ее от остальных – это цена. Отец ни за что бы не отдал свою дочь за бедного купца, для него важнее пешка посолиднее. Никто не сомневался, что Его Величество сделает все, чтобы его драгоценное дитя принесло ему больше выгоды, чем любой договор. «Только отец не учел того, что у моей сестры тоже есть чувства» Энтони хотел бы рассмеяться, но лишь скромно улыбнулся, поправляя на лице маску. Его сестра влюбилась, глупо и безрассудно в обычного слугу, с которым и сбежала, не без помощи самого блондина. Он никогда бы не оставил свою близняшку страдать под гнетом отца, даже если это стоило бы ему всего. Он сам помог им бежать, а когда отец спохватился, то было уже поздно. «Хоть один из нас должен быть счастливым» Поправляя пышные локоны искусственных волос, Энтони спускается по лестнице в зал, чтобы присоединиться к веселью. На нем красивое бальное платье его сестры, а лицо едва скрывает маска. Отец был в гневе и в отчаянии, ведь если принцессы не будет на балу в ее честь, то это сорвет все планы. Он заставил Энтони переодеться, скрыться под личиной своей сестры, и теперь юноша играл роль, словно актер на сцене. Скромно улыбнуться на комплимент, позволить целовать руки, обтянутые перчатками. Тихий смех на нелепые шутки, томные взгляды в сторону престарелых мужчин. Энтони представлял, сколько сил требовалось сестре каждый раз, когда она выходила в свет, ведь сам юноша редко посещал балы. «Ты все равно не найдешь ее, старик» Плавно скользя сквозь толпу, Энтони старается не думать о том, что ноги вскоре будут болеть от неудобных туфель, а из-за корсета грудь словно сдавило тисками. Если Молли справлялась с этим, то он и подавно. Приходилось кокетливо улыбаться, принимая приглашения на танец, мысленно проклиная каждого, кто пытался положить руку чуть ниже талии. «Как жаль, что я не могу наступить каждому из них на ногу. Или врезать» Мысленно усмехнувшись, юноша постарался уйти куда-нибудь подальше, чтобы хоть на время дать себе поблажку и отдохнуть. Но его планам не дали осуществиться. Стоило Энтони повернуться, как он буквально впечатался в грудь какого-то мужчины. Сдавленно охнув, блондин поднял взгляд и уставился в сияющие тьмой глаза. Лицо мужчины было скрыто маской, но губы широко растянулись в ухмылке. Его волосы были ярко-красными, вызывая удивление. От незнакомца веяло опасностью, но и чем-то, что Энтони не смог бы описать. Словно его внутренне тянуло к нему. - Вы хотите пригласить меня на танец? – И хоть Энтони и устал, но эти слова сами сорвались с его губ. Вместо ответа незнакомец обхватил юношу за талию одной рукой, а другой подхватил его руку и закружил в танце. В это мгновение блондин ощутил легкость, словно не касается пола. - Что в человеке Вас привлекает больше всего? – вопрос незнакомца был странным, но Энтони оказался слишком заворожен его привлекательностью и чарующим голосом. О, этот голос он бы слушал и слушал, наедине, вне стен шумного зала. Еще никогда юноша так не реагировал ни на кого. - А Вы любите загадки? – Энтони мог бы поклясться, что после этой фразы незнакомец только шире ухмыльнулся, а в его глазах промелькнуло что-то потустороннее. – Я люблю сильных и властных людей, - поспешил ответить блондин, ощутив, как рука партнера сжалась на его талии сильнее. Двигаясь плавно под музыку, Энтони не ощущал, как танцует, незнакомец вел его, не задевая ни одну из танцующих пар, а ноги словно двигались сами. - О, вот оно как. Достаточно интересный вариант ответа, - усмехается мужчина. Энтони не может оторвать от него взгляда. За тьмой его глаз проглядываются красные огоньки. «Демон, не иначе» - А Вы ожидали, что я, как и любая принцесса, буду кроткой и послушной? У меня свой взгляд на вещи, - Энтони тихо посмеивается, ощущая трепет во всей этой ситуации, - Если Вас интересуют безвольные принцессы, то обратитесь в другое королевство, - нахальный тон блондина ничуть не портит его утонченности. Энтони немного выше своего партнера, но не чувствует в этом превосходства. В какой-то момент блондин пробует взять танец под свой контроль, но незнакомец быстро пресекает эту попытку и навязывает свой темп. Юноша готов начать мурлыкать от удовольствия, скользя рукой по плечу мужчины. Статное тело под костюмом как раз в его вкусе. Да, принцессы блондина никогда не интересовали, как и девушки в целом. Ему нравились мужчины, но если бы об этом узнал отец, то точно бы приказал отрубить сыну голову. Эта тайна, с которой приходилось жить, и которую он разделял только со своей близняшкой, сейчас вырывалась на свободу под маскарадным костюмом. - Возможно, Вы хотите узнать, что в людях интересует меня? Или конкретно в девушках? – подавшись немного вперед, незнакомец шепнул на ушко блондину, обдавая горячим дыханием. Энтони бы всего затрясло, если бы он не сохранял самообладание. - И что же? – невольно облизнув губы, блондин скользнул рукой выше, касаясь щеки мужчины в надежде подцепить маску и сорвать ее. Хотелось увидеть лицо незнакомца, но тот ловко перехватил руку «принцессы». - Сердце, mon cher, - шепот становится опасным, приобретая скрежещущий оттенок, словно кто-то острием провел по стеклу. Энтони морщится, дергая руку на себя, но с удивлением понимает, что из стальной хватки партнера не может ее вырвать. Он даже не успевает что-либо сказать, как незнакомец еще крепче прижимает к себе блондина, не выпуская, сколько бы тот не вырывался. Под их ногами разверзлась тьма, становясь все шире, пока из нее не потянулись теневые щупальца, словно в кокон, обхватывая парочку и утаскивая. Блондину только и осталось, что зажмуриться от страха, и весь мир перед его глазами пропал, а где-то над ухом он услышал снова этот скрежет, отдаленно напоминающий смех.