Affection can be shown in so many ways

Проснувшись, Нил медленно разлепил глаза. Они, застланные дымкой, привыкли ко мраку комнаты. Нил повернул голову в ту сторону, где рука свисала с края кровати. Плечо болело, и сложно было определить, почему. Это заняло некоторое время, но наконец мозг выявил причину – рука Эндрю. Ещё через мгновение Нил понял, как крепко его держат. Не так сильно, но Нил сжал руку Эндрю в ответ и перевернулся, чтобы Эндрю не пришлось высоко тянуть руку с нижней кровати. С новым учебным годом условия проживания в общежитии изменились, появились интересные вопросы, касательно спальных мест. Кровать-чердак на одного человека заменил набор двухъярусных. Кевин было собрался выразить недовольство, но Эндрю бросил свою сумку на кровать снизу и вышел из комнаты. Нил тоже не стал возмущаться по этому поводу, так что ничего с тех пор не изменилось. – Ты в порядке? – прошептал Нил в темноту так, чтобы не потревожить остальных в комнате. Эндрю не ответил, лишь изо всех сил вцепился в чужую руку. Нил расшифровал немую просьбу, осторожно спустился по лестнице, не выпуская руки Эндрю, и сел на край кровати. Эндрю подвинулся, прижавшись к стене. – Можно мне? – тихо спросил Нил. Эндрю коротко кивнул, и Нил аккуратно лёг рядом с ним. Эндрю прижал сцепленные руки к своей груди, прикрытой одеждой. Тогда Нил почувствовал, насколько потным тот был и как он трясся. Свободной рукой Нил натянул на себя и на него одеяло. – Хочешь поговорить об этом? – спросил Нил, несмотря на крепкую хватку, поглаживая большим пальцем костяшки пальцев Эндрю. Между размеренными вдохами Эндрю покачал головой. – Нужно позвонить Бетси? – Нил знал, что атака вопросами добром не кончится, но он уже почти закончил. Эндрю встретился с ним взглядом, в котором на этот раз было меньше следов паники. – Сейчас поздняя ночь, мы не сможем с ней связаться, даже если захотим, – голос Эндрю был хриплым, но спокойным. И он говорил правду. Мобильный телефон Бетси лежал на прикроватном столике на случай чрезвычайных происшествий, но это не означало, что её было легко разбудить. – Она самая настоящая соня, – уголки губ Нила слегка приподнялись, но беспокойство погасило улыбку. Он не понаслышке знал это и видел, как Эндрю приходилось звонить три или четыре раза, чтобы Бетси взяла трубку, когда время переваливало за половину десятого. – Блять, – Эндрю вздохнул и ненадолго зажмурился, делая глубокие вдохи. – Тебе приснился кошмар? – прошептал Нил и придвинулся чуть ближе для удобства. – Большая часть моих снов – кошмары, – огрызнулся Эндрю без настоящей злобы в голосе. Они с Нилом не часто говорили о кошмарах, но оба знали о том, что в них происходит. Эндрю всё же сделал прерывистый вдох и посмотрел Нилу в глаза. – Я не хочу говорить об этом. – Последовала пауза. Эндрю выглядел так, будто хотел сказать что-то ещё. – Ты можешь просто... ты можешь остаться здесь? Нил кивнул, согласный дать Эндрю время успокоиться. – Я останусь. Эндрю, наконец, отпустил руку Нила, когда уложил голову на его грудь. Закрыв глаза, он сосредоточился на его сердцебиении. Подобное присутствие других людей могло бы показаться Эндрю неприятным, но то, как Нил медленно и осторожно положил руку на плечо Эндрю, наблюдая за появлением любых признаков недовольства, было практически самым комфортным, что ему приходилось испытывать. – Постарайся немного отдохнуть, нам нужно вставать через два часа, – с зевком сказал Нил. Оба знали, что спать лучше не стоит, но высказывание было милым. Эндрю промычал что-то в ответ, приглушив это толстовкой Нила. Шли минуты, и медленно, шаг за шагом, конечность за конечностью, Эндрю расслабился в руках Нила. В конечном итоге, прежде чем зазвенел будильник, дело не зашло дальше дрёмы, но обниматься в любом случае было приятнее. – Грёбаные утренние тренировки, – проворчал Нил, когда у Кевина зазвенел будильник. Тот у него всегда звенел раньше остальных. Кевин выключил его, но пока не спешил вставать. Нил собрался сесть, но Эндрю потянул его обратно вниз. От этого движения Эндрю рыкнул, его руки снова обвились вокруг талии Нила. – Не смей подниматься, – это могло бы прозвучать угрожающе, не обнимай Эндрю Нила, словно плюшевого мишку. – Если мы опоздаем, Кевин... – начал было Нил, однако его прервал Кевин, выбиравшийся из постели. – Какое бы наказание ты сейчас ни собирался произнести, удвой его, – буркнул он из-под одеяла, откуда едва виднелась его голова. – Отъебитесь вы все, – выплюнул Эндрю, будто в спальне, полной спортсменов, хоть одному легко давалось вставать рано утром. – Мечтай дальше, – проворчал Кевин, начиная садиться. – Если бы я по-настоящему захотел, ты бы уже пошёл нахуй, – пробормотал Эндрю себе под нос так, чтобы Кевин его слышал. Даже с другого конца комнаты было видно, как он закатил глаза, и Эндрю немного оскалился в ответ. В этот момент Нил прижался поцелуем к его губам, заставая его врасплох, и воспользовался возможностью, чтобы вырваться из объятий. – Я начинаю собираться. Предлагаю тебе сделать то же самое. Эндрю сел и свесил ноги с края кровати. Его это совсем не радовало, но он всё же встал. Нил поцеловал его в висок. Кевин отвернулся. Эндрю протестовал по поводу поцелуя чуть меньше, чем раньше. Довольно быстро Нил оделся, петляя между кроватями и сонным разозлённым Эндрю. Нил всё ещё не приходил в восторг от перспективы переодеваться перед другими, но шрамы есть шрамы. Он ненавидел некоторые из них и гордился другими. Гордился он на самом деле только одними, теми, что покрывали часть его рёбер, шрамами в форме полумесяца, единственными, полученными из-за операции. Нил говорил Эндрю, что операция – третье, что он сделал после смерти матери. Просто чудо, что он не умер в кабинете пластической хирургии в глухом переулке. Удивительно, на что способны толкнуть отчаяние и деньги. Вторым на кухню зашёл Нил, Кевин опередил его всего на несколько минут. Нил взял две кружки и поставил кипятить кофейник. Как только он наполнил одну кружку чёрным кофе, а вторую – кофе с чрезмерным количеством сахара, Эндрю вышел из спальни, одетый в классическую ярко-оранжевую толстовку лисов. Нил повернулся, чтобы улыбнуться ему, но замер как вкопанный. – Оу... Эндрю обратил к нему свирепый взгляд и бросил «чего?» – Эм, ничего, – Нил собрал все свои силы, чтобы вернуться к кофе. Эндрю надел его толстовку, и это заставило сердце Нила забиться чаще. Он подтолкнул одну кружку к Эндрю, пытаясь вспомнить, как нормально функционировать. Кевин приподнял бровь, после чего принялся за утреннюю рутину и только пару раз оглянулся на Эндрю. Эндрю что-то одобрительно промычал, взял кружку, и, наконец, посмотрев вниз, увидел жирную цифру десять на толстовке. С секунду он молчал, словно не знал, что делать, а потом вдруг с излишней резкостью поставил кружку на место, стянул с себя толстовку и швырнул её в Нила. Нил засмеялся, поймав её, и улыбнулся только шире от того, что Эндрю сильнее нахмурился. – Да ладно, тебе идёт моя одежда! – поддразнил он с ухмылкой. Нил никогда не понимал чувство собственничества цисгендерных парней, которое возникало, когда они видели вторую половинку в своей одежде... до этих пор. Эндрю пристально посмотрел на него, когда допил кофе. Вероятно, тот был чересчур горячим, но Эндрю не подал виду. – Может, мне следует почаще оставлять свою толстовку валяться где попало, – продолжил Нил и, завернув за угол, поцеловал Эндрю в макушку. За это он получил удар локтём в живот. Но оно того стоило. Нил сдавленно закашлял. – Иисусе, Дрю, это чертовски больно. – Отлично, тогда не целуй меня в макушку, – парировал он, поднимаясь со стула. Тут лицо Эндрю немного смягчилось, он закатил глаза, взял Нила за подбородок, поцеловал его в губы и только после этого повернулся к двери. – Если вы все не спуститесь через десять минут, я уеду без вас, – крикнул Эндрю в сторону спальни и получил в ответ вполне уместные тяжёлые вздохи. Кевин опять присоединился к Нилу на кухне, чтобы захватить бутылку с водой. Он всё ещё не пил кофе. В основном из-за того, что воронам не разрешали потреблять кофеин. – Не в настроении сегодня? Нил знал, что Кевин видел их объятия с Эндрю и должен был поинтересоваться об этом. – Не в настроении этим утром, – больше Нил не добавил ничего. – Я слышал немного прошлой ночью... – Кевин помолчал секунду. - Он в порядке? – в конце концов выдавил он. Искреннее беспокойство в голосе сбило Нила с толку. – Эм... я... да, думаю, в порядке... Обычно его так не трясёт. – Хорошо... Просто посматривай за ним, – Кевин закрыл крышку бутылки с водой, коротко кивнул Нилу и вышел из кухни. Понимать, что Кевин беспокоится, было странно. Нил отхлебнул совсем немного кофе и слил остатки в раковину, после чего направился к двери, натянул ботинки и наклонился, чтобы завязать их. С первого раза не получилось, и пришлось переделывать. На лестнице Нил перепрыгивал через две ступеньки, навёрстывая упущенное время, пока наконец не распахнул двери на стоянку. Эндрю стоял у третьего ряда, прислонившись к машине, и курил. Когда дверь захлопнулась, он поднял глаза. Нил подошёл к нему, засунув руки в карманы. Утро выдалось прохладным, и поэтому практически всё покрывали капли росы. – Остальные скоро спустятся, – Нил заранее знал, что Ники скорее всего их задержит, но Кевин всегда спускался ровно в 5:45, чтобы успеть на тренировку к шести часам. Эндрю стряхнул пепел с сигареты, глядя в до сих пор тёмное небо, и ничего не ответил. Он выглядел так, будто был далёк отсюда. – Могу я прикоснуться к тебе? – тихо спросил Нил. Казалось, слова, произнесённые слишком громко, нарушат спокойствие утра. – Как хочешь, – пробормотал Эндрю, посмотрев на Нила краем глаза. – Да или нет? – Нил глядел на профиль Эндрю. – Да, – в конце концов шепнул Эндрю, его сигарета догорала, становилась всё меньше и меньше. – Ты обожжёшься, – Нил придвинулся ближе, облокотился на машину рядом с Эндрю, положил голову на его плечо и потянулся, чтобы взять его свободную руку. Тот выронил сигарету как раз перед тем, как жар достиг кожи. Сигарета упала на мокрый утренний асфальт, поэтому Эндрю не потрудился её потушить. Он положил свою голову поверх головы Нила. Спустя несколько комфортных мгновений царящей тишины Нил пробормотал: – Я люблю тебя, – он знал, что Эндрю не сможет ответить взаимностью, по крайней мере, пока что, но всегда было приятно произносить эти слова. Эндрю глубоко вздохнул и произнёс то, что Нил ожидал услышать в последнюю очередь: – Я тоже тебя люблю, – голос был хриплым, чуть громче шёпота, но, тем не менее, Эндрю всё же это сказал. Нил расплылся в улыбке и сжал его руку. – Отлично, – сказал Нил, после того как справился со вскружившим голову приступом гордости. Затем он снова выпрямился, оттолкнувшись от машины, и посмотрел прямо в лицо Эндрю. Тот обнял себя за плечи. – Поцелуешь меня? Эндрю приблизился, потянул Нила к себе за воротник, и их губы соединились. Поцелуй не был особенно нежным, честно говоря, у них никогда ничего не было нежным, но удовольствия было достаточно, чтобы утонуть в своих ощущениях. Момент был идеален, пока Нил не отпрыгнул, стоило распахнуться двери в лисью башню. Кевин, как всегда, спустился рано. На пугливость Нила Эндрю закатил глаза. – Ты не делаешь ничего дурного, не останавливайся. Кевин прошёл прямо мимо них и сел в машину, совсем чуть-чуть поворчав по поводу публичных выражений чувств. Эндрю отпустил рубашку Нила, вместо этого перемещая руки на бёдра и углубил поцелуй. Нил слегка отстранился, чтобы пробормотать: – Не держи меня за бёдра. Эндрю положил руки Нилу на грудь. Нил отстранился, чувствуя неловкость в этом положении. – Извини, просто это похоже на то, что обычно делают с девушками, и... – Заткнись, мне не нужны твои объяснения, – решительно заявил Эндрю и поглядел в лицо Нилу, чтобы убедиться, что до него дошёл смысл слов. Нил кивнул и расслабленно выдохнул. Эндрю взглянул на вход в лисью башню и, выглядя раздражённым, сказал: – Залезай, мы уезжаем, – он посмотрел на место на руке, где должны были быть часы, которые он не носил на самом деле. – Ники и Аарон могут пройтись пешком. Нил знал, что Эндрю говорил не серьёзно, или, по крайней мере надеялся. С лёгкой улыбкой он занял пассажирское место. Рутина оказалась более приятной, чем Нил был способен признать. – Занимайтесь этим в свободное время, – проворчал Кевин, когда все сели в машину. – Я проверил часы недавно, это было моё свободное время. И ты сидишь в моей машине, – Эндрю даже не обернулся. Внезапно дверь машины открылась, и Ники плюхнулся на сиденье. – Простите! Простите! Подобного больше не повторится и всякое такое, – сказал он, пристёгивая ремень безопасности. – В день, когда ты придёшь вовремя, наступит конец света, – раздражённо заявил Кевин. – Мы всё равно не опаздываем!! – беззаботно усмехнулся Ники. Эндрю завёл машину. – Слишком рано для таких громких заявлений, – Кевин покачал головой. – Знаете что? – Нил включил радио немного громче, чем стоило это делать утром, но достаточно громко, чтобы все заткнулись. Нил смотрел в окно, пока его рука тянулась к руке Эндрю. Было зябко, но не холодно. Эндрю всегда мёрз, а Нилу всегда было жарко, что в совокупности казалось удобным. До стадиона добрались скоро из-за неосторожной и пугающе быстрой езды Эндрю. Они доехали раньше старших ребят и первокурсников. На стоянке практически не было машин. – Выметайтесь, – Эндрю вынул ключ из замка зажигания и открыл свою дверь. Кевин с радостью вылез из машины, остальные последовали за ним, хоть и не так быстро. Эндрю поймал Нила за рубашку, когда тот обогнул машину, остановил его ненадолго и поцеловал в щёку. После этого на его лицо вернулся привычный сердитый взгляд. – Не забивай себе голову тем, что случилось утром. Нил двинулся за ним с мягкой улыбкой. Он никогда не понимал, что, когда ты любим, о тебе волнуются. До Эндрю. До того, как кто-то по настоящему узнал его. Только монстры собрались пойти в сторону стадиона, как подъехал грузовик Мэтта. Тот подвозил Аарона и одного первокурсника, которого считал крутым. Девочки ездили отдельно, потому что в этом году расписание совершенно изменилось. Нил не стал никого ждать, но, проходя в двери, помахал прибывшей машине. – Всегда ненавидел эти чёртовы люминесцентные лампы, – проворчал Нил вполголоса. - Из-за них коридоры выглядят так, словно здесь хотят убить меня. Эндрю покачал головой, и Нилу показалось, что в этом действии прослеживалась нежность. Стоило им открыть дверь раздевалки, они услышали, как Ники трещит обо всём, что только крутилось у него в голове. – О, Нил! Мне нужно твоё мнение по этому поводу! – втянул его Ники в разговор, когда все остальные вошли и начали переодеваться. Тренировки, как и всегда, являлись лучшей и одновременно худшей частью в жизнях каждого из ребят. После них Нил чувствовал себя по-блять-трясающим. Разговоры в фойе разделились: кто-то болтал о предстоящих занятиях, а кто-то собирался получить абсолютно заслуженный сон. Нил стоял рядом с Эндрю, пока Ники и Кевин вступали в очередную беззлобную дискуссию, и время от времени Мэтт вставлял в неё третьесортные анекдоты. В середине спора у Ники зазвонил телефон. Нил отметил, как Ники сдвинул брови, когда взглянул на определитель номера. Он оторвал взгляд от экрана и виновато улыбнулся, показывая этим, что ему нужно ответить на звонок. Никто ничего не спросил, пока Ники не вернулся с совершенно поникшим выражением лица. Аарон заговорил первым. – Эм... поговорим об этом в машине... – он затряс головой так, что возникло ощущение, будто она сейчас отвалится. – Ты в порядке? – спросил Мэтт, заметив перемену в настроении. – О! Да ничего не случилось! Телепродавцы задалбывают меня, – с вялым смехом ответил Ники. Все, кто присутствовал при этом, знали, что ответ – чушь собачья. С подозрительным видом Мэтт кивнул, но Эндрю не спешил замять ситуацию. Он схватил Ники за руку и потащил его на стоянку, Нил и Аарон пошли за ними, оставив остальных членов команды в полном замешательстве. – Хэй, какого чёрта?! – воскликнул Ники, когда его вытащили под утреннее солнце. – Кто это был? – потребовал ответ Эндрю, указывая на телефон, до сих пор зажатый в руке Ники. – Я... – Ники выглядел так, как будто собирался вновь соврать, но резко себя остановил. – Мама и папа... они снова вышли на связь. Нил заметил злобу, клокотавшую за пустым выражением лица. Остальные мышцы не дрогнули, но глаза всё равно слегка сузились. Очевидно, Эндрю не ожидал такого ответа, но заранее его ненавидел. – И? – надавил Эндрю, вглядываясь в лицо Ники. – Они хотели попробовать опять пригласить на ужин... только меня, – сказал Ники. Встретиться со взглядом Эндрю он силы не нашёл. – Не говори, блять, что ты согласился, – рявкнул Эндрю. Палец руки, прежде комкавшей ткань рукава, внезапно ткнул Ники в грудь, когда тот не ответил достаточно быстро. Ники покачал головой. – Я отказался. Я имею в виду, конечно, я отказался! – практически начал защищаться он. – Лютер взял трубку и сказал мне... что если бы я не попытался наладить отношения, то они бы тоже не стали, потому что кто-то вроде меня этого не стоит, – Ники звучал таким беззащитным по сравнению с обычным собой. Нил хотел сделать что-нибудь с этим, что угодно. Ники казался выбитым из колеи. Эндрю сжал челюсти. – Тебе следовало оборвать с ними все контакты много лет назад. – Я-я думал, они изменились, когда позвонили мне в прошлом году! Я думал, всё будет по-другому! – Ники начинал паниковать. – Нет, Ники, ты надеялся, что они изменились, ты надеялся, что всё будет по-другому, – несочувствующе сказал Эндрю. – Мне не нужно твоё ворчание сейчас! Я – педик, которого они никогда не хотели! Не похоже, что они позвонят ещё! – огрызнулся Ники. Нил никогда не видел его настолько расстроенным. Взгляд Эндрю изменился, он прекратил обвинения. – Либо сделай так, чтобы они не могли и не причинили тебе вреда, либо всё закончится для тебя очень плохо, – теперь Эндрю смотрел на Ники серьёзно. – Семья – не те, с кем у тебя одна кровь, – в конце концов сказал Нил, заставляя Ники повернуться к нему, а не к безжалостным глазам Эндрю. – Может, ты и прав, но серьёзно, парни, пошли вы все к чёрту, – Ники устало вздохнул, оттолкнул от себя Эндрю и сел на заднее сиденье машины, не сказав больше ни слова. Эндрю раздражённо качнул головой и вытащил пачку сигарет. Когда он пытался закурить, его руки дрожали ровно настолько, чтобы это не укрылось от Нила. – Нахуй этих кретинов. Они никогда не пытались измениться. Его наивная задница не получит ничего, кроме боли. Никто внезапно не перестаёт быть мудаком и не становится лучше, – горько сказал он. В мягком свете медленно поднимающегося по небу солнца Нил видел, что Эндрю не злился на Лютера, а беспокоился за Ники. По-своему. – Он отказал им, не так ли? Он не наступит на одни грабли дважды, – возразил Нил в попытке урезонить его. Эндрю усмехнулся и вслед за этим глубоко затянулся. – Я, блять, надеюсь. Остальные спортсмены начали выходить на парковку, или пытаясь попасть на занятия, или желая узнать, что происходит. Нил посмотрел на свою команду, затем снова на Эндрю, и понизил голос, чтобы приближающиеся люди ничего не услышали: – Верь в него. Эндрю не ответил. Просто бросил сигарету и затушил её, после чего открыл дверь в машину. Нил расправил плечи и направил взгляд на небо, но тут Кевин подбежал к нему. – Готов ехать? – спросил Нил, направляясь к пассажирскому сиденью. – То есть мы собираемся игнорировать то, какого чёрта только что произошло? – спросил Кевин хватаясь за ручку двери заднего сиденья, но пока не садясь внутрь. – Спроси у Ники, – Нил пожал плечами. Кевин усмехнулся и сел в машину. Тогда Эндрю её завёл, и все, кто хотел жить, пристегнули ремни безопасности. – Если мы поедем в невыносимой тишине, я пересяду к Мэтту или к Элисон, – проворчал Кевин и уже потянулся к ручке. – Погоди, – Ники вздохнул. – Останься. Кевин убрал руку от двери и повернулся к Ники с выжидающим взглядом. – Что, чёрт возьми, произошло? – где-то в глубине души Кевин понимал, что ведёт себя немного стервозно, но отступать не собирался. Эндрю начал выезжать со стоянки, чтобы Кевин не смог передумать. Зеркало заднего вида было немного погнуто, Эндрю до сих пор никому не рассказал, как это произошло, и едва мог наблюдать в нём немое противостояние Кевина и Ники. В конце концов Ники сдался. Его тон звучал горько, но в то же время шутливо. – Похоже, мои мама и папа наконец отказались от нас всех. Сегодняшний звонок, вероятно, был только для того, чтобы успокоить мою маму, уверить её, что «они пытались связаться». Они хотели встретиться и поговорить только со мной, пока я не отказал им. И внезапно я снова стал проблемой. Руки Эндрю сдавили руль, челюсти сжались. Он выглядел так, словно обдумывал план убийства, что было вполне возможно, учитывая обстоятельства. Кевин покачал головой. У него не было семьи, как у Ники, но ему всё ещё казалось мерзким то, что их родительская любовь зависела от одной вещи, которую Ники не мог изменить. – Это уже неважно... Мне стоило забить на них много лет назад. Я выберу Эрика, а не их, – Ники высунул голову в окно. – Нет ничего плохого в том, что ты не смог забить на них раньше, – довольно слабо утешил его Кевин. Нил развернулся, чтобы посмотреть на Ники. – Ты счастлив с Эриком, у многих, чёрт возьми, нет и этого. Если твои родители не могут это принять, значит, они – не твоя семья. Твой дом здесь, а твоя семья – лисы, мы можем дать больше, чем когда-либо давали тебе твои родители, – он не сводил с Ники серьёзного взгляда. – Ясно? Ники, не ожидавший такой речи от Нила, оторопело моргал секунду, после чего кивнул. – Д-да... ясно. Нил внимательно смотрел на него ещё несколько секунд. К тому времени, как разговор завершился, они как раз вернулись к лисьей башне. – Ты всегда можешь найти в этом месте дом, – заговорил первым Кевин. Ники был шокирован такими словами поддержки. Он рассеянно потянулся к дверце, не до конца веря в то, что на самом деле услышал это от Кевина. Нил пронаблюдал за тем, как ушли Кевин и Ники, но не встал, Эндрю остался сидеть рядом с ним. Последовала долгая пауза, прежде чем Нил положил голову на его плечо. Так они и застыли, пока Эндрю не нарушил молчание. – Сходи сегодня со мной к Бетси. – Что? – Нил поднял голову, заглядывая Эндрю в лицо, чтобы убедиться, что тот серьёзен. Эндрю продолжал смотреть через лобовое стекло на пустую машину перед ними, руки всё ещё покоились на руле. – Кошмары... – он остановился, пытаясь сформулировать предложение. – Они становятся всё хуже. Нил вздохнул. – Мне жаль, – это были единственные слова, которые пришли на ум. – Конечно я пойду с тобой, – Нил до сих пор ненавидел медицинский корпус, но Эндрю попросил его, а Эндрю никогда не просил прежде. Ещё несколько минут Нил сидел в прежнем положении, пока после длительного колебания не отстранился от тепла тела Эндрю. – У меня занятие через полчаса, нужно забрать свои вещи. Эндрю кивнул, и они оба наконец вышли из машины и пошли бок о бок друг к другу. В этом году встречи с Бетси были перенесены из-за тренировок. Нил с ужасом подумал о том, как быстро наступил час дня. От мыслей его оторвал Эндрю, похлопавший его по плечу. Нил, очевидно, уже двадцать минут пялился на лист домашнего задания. Он стряхнул оцепенение и отложил работу. – Как дела у Бетси? – спросил Нил, заполняя немного напряжённую тишину. Эндрю пожал плечами. – Нормально, её кошка заболела. – Как у вас двоих получилось так сблизиться? – Нил собрал свои вещи и натянул ботинки. – Её не пугают никакие подробности, – снова пожал плечами Эндрю, прислонившись к закрытой входной двери. – Даже то, что можешь рассказать ты? – Нил закончил завязывать шнурки и встал. – Особенно это, – Эндрю довольно кивнул, берясь за ручку. – Пойдём. – Ещё кое-что, – Нил потянул Эндрю за запястье из дверного проёма. Эндрю собирался закатить глаза, но его прервали поцелуем. – Спасибо, – пробормотал Нил, уже выходя за дверь. Эндрю покраснел и уставился на затылок Нила, затем перевёл этот взгляд на дверь, повернул ключ в замке, сунул его в карман и последовал за Нилом вниз по лестнице. Медицинский корпус находился всего в десяти минутах езды от башни, но Нил чувствовал, что поездка долгая, несмотря на несоблюдение Эндрю правил дорожного движения. Всё же они добрались до стоянки, и Эндрю вышел на улицу, даже не взглянув на Нила. Он провёл его в главный вестибюль корпуса и после по коридору в зал ожидания, к психиатрическим кабинетам. Эндрю не стал останавливаться в приёмной, сразу направился прямо к двери Бетси. Нил справедливо опасался, что случайно попадёт на приём другого пациента. – Стой, нам, наверное, лучше подождать... Рука Эндрю уже лежала на ручке, и он распахнул дверь. Бетси сидела за своим столом и глядела на вошедшего без тени удивления на довольном лице. – Здравствуй, Эндрю... и Нил! – её улыбка не дрогнула, когда она пригласила двоих мальчиков войти. – Рада снова видеть вас! Я тебя и не ждала, – второе предложение было адресовано исключительно Нилу. – Я сказал ему прийти, – Эндрю не дал Нилу и шанса открыть рот и плюхнулся на край безвкусного голубого дивана, от которого Бетси отказывалась избавляться. – О? – Бетси одарила Эндрю вопросительным взглядом, говорившим «это что-то новенькое», а после встала и принялась за горячий шоколад. – Будешь, Нил? – Эм... нет, спасибо, – Нил сел на одну диванную подушку дальше от Эндрю, распрямил плечи и позволил себе взглянуть на часы только раз, когда Бетси повернулась к нему спиной. – Тогда нам больше достанется, – весело отметила она, протягивая вторую кружку Эндрю. Дальше Бетси села и откинулась на спинку стула, улыбаясь обоим. – Я рада, что ты здесь, Нил, я вижу тебя крайне редко! Хотя Эндрю много говорит о тебе, – сказала она, пробуя температуру напитка. Нил посмотрел на Эндрю. Тот даже не напрягся, словно его вполне устраивало, что Бетси разгласила такую информацию. – О... хм, правда? – в конце фразы Нил неловко усмехнулся. – Да, то, что вы пришли вдвоём, немного меняет наши планы, но я совсем не жалею, – заполнила Бетси секундную паузу, открывая ящик стола. Эндрю отхлебнул половину горячего шоколада из кружки, прежде чем сказать: – Кошмары становятся всё хуже. Это достаточно привлекло внимание Бетси, чтобы она вернулась в прежнее положение. – Хуже? – спросила она, намекая продолжить дальше. – Обычно они не такие плохие... – Эндрю не сводил взгляда с Бетси и, казалось, немного дрожал. – Прошлая ночь была плохой... – сказал Нил, кусочки пазла медленно складывались воедино в его голове. – Думаешь, есть причина, по которой они стали хуже? – Бетси взяла ручку, но пока ничего не написала. Они и раньше говорили о том, что происходит в кошмарах, но Бетси знала, что если надавит слишком сильно, то Эндрю перестанет отвечать серьёзно. – Дела теперь идут лучше, – с раздражением ответил он. – Ну, на самом деле ничего никогда не становится лучше. Просто более сносным. – Происходили ли события, более напряжённые, чем обычно? Семестр в самом разгаре. Учёба тяжелее, чем обычно? – Бетси внимательно оглядывала слегка напряжённую позу Эндрю. – Учёба никогда не была тяжёлой, – Эндрю постучал себя по лбу с равнодушным видом. – Ну, а другие вещи стали более напряжёнными? Например, связанные с вашими отношениями? – переключила внимание на обоих пациентов Бетси. Эндрю произнёс «нет» чересчур коротко, чтобы присутствующие поверили. Бетси немного изменила тему разговора: – Как продвигаются отношения с твоим парнем? – на вопрос могли ответить оба. – Неплохо, – Эндрю не дал Бетси повода продолжать беседу. Пока не ответил Нил. – Действительно хорошо... – глаза Нила были прикованы к главной школьной проблеме – разрывающему душу коричневому ковру. – Действительно? Продолжай, –брови Бетси приподнялись, она выглядела искренне заинтересованной. – Эм... Ну, во-первых, – начал Нил, жестикулируя, – это, – ему всё ещё было трудно использовать термин «отношения», – проще без того, что происходило в конце прошлого года. – О, определённо. После всего, что произошло... – Бетси сочувственно взмахнула рукой. – Японская мафия на твоём хвосте целый сезон – чертовски хороший мотиватор, – сказал Нил с сухим смешком. – Должно быть, это травмирующий опыт. Возможно, сейчас неподходящее время, но я бы снова хотела пригласить тебя на одиночный сеанс со мной, – сказала Бетси, игнорируя шутливые нотки в голосе Нила, и сделала несколько пометок в блокноте. – Думаю, я достаточно хорошо справляюсь сам. Спасибо за заботу, но я, кажется, отнимаю время от сеанса Эндрю, – ответ Нила был строгим, ясным и определённо отрепетированным. – О, нет, продолжай, – в голосе Эндрю проскользнуло лёгкое веселье от того факта, что даже сейчас Нил старался хранить свои секреты. Он являлся ярким олицетворением того, что трое могут хранить тайну, если двое из них мертвы. Если не считать того, что весь мир теперь знал историю Нила Джостена. – Нил всё-таки прав, мы зашли немного не туда. Я очень рада, что вам хорошо вместе, но меня беспокоит то, почему кошмары появляются после такого количества времени, – у Бетси появилась теория, когда она оглянула пару, сидящую перед ней. Она знала Эндрю достаточно хорошо, чтобы понимать, что он абсолютно точно влюблён в Нила, но так же сильно это пугает его. – Проблема всё же в школе, – обычно это прозвучало бы так, будто Эндрю насмехался, но в данный момент это выглядело так, будто он надеялся, что Бетси примет ответ. – Я думала, мы прошли тот период, когда ты лгал мне, – с нежностью усмехнулась Бетси. – Не понимаю, о чём ты, – Эндрю пожал плечами и поставил кружку на столик рядом с собой. – Эндрю, ты можешь чувствовать привязанность к Нилу, – вонзила нож прямо в слабое место Бетси. Нил едва поспевал за диалогом, пока наконец не понял, в чём дело. Эндрю уже много лет не переживал так сильно из-за кого-то, эти чувства казались странными для него. – И это более чем способно пугать тебя, – вонзила она нож ещё глубже. Нил видел, как изменилось лицо Эндрю. Тот так старался не отрицать каждое слово. Нил медленно, но уверенно протянул руку Эндрю. Он посмотрел на неё сверху вниз, словно размышляя, прежде чем переплести их пальцы. Ни один из пациентов не заметил, но глаза Бетси загорелись. – Это не то, к чему вы оба привыкли, к этому будет чертовски трудно привыкнуть, но я знаю, что вы справитесь. Эндрю сжал руку Нила, закрыл глаза и перевёл дыхание. Как и всегда, от малейшего прикосновения Нила он постепенно расслабился. – С нами всё будет в порядке, – сказал Нил, глядя на руки. – Мы больше не так одиноки. Хотя Эндрю с трудом признается в этом, Нил знает, что тому не плевать. Он замечает это в тихом шёпоте «я люблю тебя», во вспышках гнева, вызванных на самом деле беспокойством, в том, как Эндрю стоит рядом молчаливой стеной, на которую позволено опереться, когда Нил просыпается в холодном поту. Нил любит наблюдать за всем этим. Эндрю всё ещё дерзкий идиот, едва уважающий других людей. Но он дерзкий идиот Нила. – Я тоже так думаю, – Бетси сдвинула очки для кошачьих глаз на нос и улыбнулась. Её улыбка всегда была заразительной, что заставило Нила приподнять уголки губ. По профессиональному мнению Бетси, отношения Нила и Эндрю нельзя точно классифицировать как здоровые, но так или иначе они подходят друг другу. Бетси посмотрела на часы и нахмурилась. – Наше время почти вышло, мне так жаль, – она поджала губы, поняв, что, вероятно, Нил Джостен не вернётся к ней до следующего семестра. – Отличное время, чтобы подумать о смерти на крыше лисьей башни, – начал вставать Эндрю. – Ты же знаешь, я не люблю, когда ты так шутишь, – Бетси оглядела Эндрю, чтобы определить, находилась ли в той шутке доля правды. – Кто сказал, что это шутка? – он улыбнулся. – Я буду в порядке, док, – в итоге заверил Эндрю, и Нил снова взял его за руку. – Было приятно повидаться, Би, – вновь улыбнулся он. Нил начал неторопливо продвигаться к выходу. Бетси улыбнулась в ответ на прозвище. – Надеюсь ещё увидеть вас вдвоём, – Бетси удивилась тому, что Нил согласился на сеанс, но удивилась приятно. Наблюдать за развитием его с Эндрю отношений оказалось такой странной, но такой интересной вещью. Эндрю ответил прежде, чем Нил успел что-то сказать: – Мы вернёмся на следующей неделе. – Мы? – спросил Нил, почти скрывшийся за дверью. – Мы, – с намёком на нежность Эндрю ткнул локтём Нила в бок, когда они вышли из кабинета. Бетси улыбнулась, ведь знала, что Эндрю будет побеждать в этом споре каждый раз, и что, возможно, она начнёт чаще встречаться с мистером Джостеном. – Пока! – крикнула она как раз перед тем, как захлопнулась дверь, и открыла папки, чтобы убрать заметки на место. Ни с Эндрю, ни с Нилом ничего не было в порядке, даже близко, но они работали над этим каким-то запутанным и сложным способом.