The Way Angels Descend/Как падают ангелы

Нело Анджело. Он смирно ждет приказаний. Тихий, как лунатик, овеянный такой же аурой безграничной, бездумной покорности. Он не знает, сколько ему лет, как он пришел в этот мир. Он просто есть. Казалось бы, этого достаточно отныне и навеки. Он совсем один. Демоны боятся его. Он силен достаточно, чтобы сокрушить и уничтожить любого из обитателей Подземного мира. Он способен на всё – но не хочет ничего. Ничего – пока не получит знак от своего властелина. Его главная битва еще впереди. Поэтому могучий Мундус позволяет ему идти в любую комнату замка, какую захочется. В этой свободе, отсутствии рамок словно скрыта насмешка. Нело Анджело не хочет ничего. Но слабая, едва ощутимая тяга влечет его в путь. Порой она почти неосязаема. Порой звучит почти как голос в голове. Он идет через замок, глядит на стены, картины, гобелены, церемониальные мечи. Никто не живет здесь. Быть может, никто даже не приходил сюда с момента сотворения этого места. Для Нело Анджело это не имеет ни значения, ни смысла. Он смотрит на синие пейзажи ночного неба в рамах, на изогнутые рога никогда не живших демонов – и следует дальше. Неважно. Кажется, это не то, что он ищет. Впрочем, порою он знает, куда его влечет. Оно зовет его без слов, но Нело Анджело слышит это громко и ясно. Оно звучит как приказ могучего Мундуса, но… мягче. Нежнее. Терпеливее… доверительней. И Нело Анджело идет на зов. Направляет свои стопы туда, как слепой – на голос любимой. Фиолетовый плащ шуршит и мерцает, цепляясь за камни пола. Он по привычке касается его, отводит за спину. Привычка ощущается странно знакомой. Он спускается ниже. Минует гулкие лестницы, темные коридоры. Вступает в крыло с низкими потолками, вблизи подвала. Здесь есть одна комната, которая с трудом вмещает его в полный рост. Он входит – и, как обычно, замирает. И пытается понять, зачем он приходит сюда снова и снова. Здесь покоится тело молодого мужчины, человека. Он без сознания. Его кожа смертельно бледна и покрыта жирными крошащимися следами темной крови. Грудная клетка движется едва-едва, сражаясь за еще, еще, еще один вдох. Синий плащ на нем разорван, пропитанный кровью платок на шее темный до черноты. В нем больше нет души. Он живет – существует нетронутым – лишь ради того, чтобы его душа оставалась здесь, в Подземном мире. Говорят, это какие-то затеи Мундуса. Нело Анджело никогда не интересовался деталями. Он смотрит на тело поближе и не ощущает ничего особенного. Вновь. Но что-то довлеет над ним изнутри, как приказ из самой сердцевины. Нело Анджело должен быть здесь. Какая-то невидимая связь тревожит кончики его пальцев внутри металлических перчаток, заставляя их дрожать… от волнения. Говорят, это тело гнусного гибрида, старшего сына предателя-Спарды. Похоже, это не должно беспокоить демонического рыцаря Нело Анджело. Он не помнит ни о чем. Он не думает ни о чем. Но этот зов… Могучий Мундус призывает его на битву, – властно, жестко, – и он повинуется. Это прибыл ожидаемый гость. Тот, кто пришел с Триш. Он буквально копия тела, о котором думает Нело Анджело. Он чересчур шумный и глупый. Он кажется чересчур ярким в своем алом плаще, перечеркнутый черными ремнями. Он движется чересчур быстро, избегая меча, который внезапно начинает казаться слишком большим и нелепым в руке воина. Наконец-то, хоть кто-то достойный битвы. Приятное… чувство. В итоге, Нело Анджело все равно хватает его… но не может завершить миссию. Он не понимает почему. Он возвращается в замок со странным чувством внутри. Оно возникло вместе с болью в висках, колючей, растущей, как раскат грома. Оно идет изнутри. Но это не рана или травма: у него нет плоти и он не может истекать кровью. Данте, тот человек в красном, сделал это с ним. Как он сумел? Что означает этот амулет? Это какой-то оберег или что-то подобное? Нело Анджело садится на пол и смотрит на знакомое бесчувственное тело. Оно лежит неподвижно. Оно – всего лишь колодец жизни, источник силы для него, как демоническое оружие. Не более того. Оно не в силах ответить на вопросы, роящиеся в голове Нело Анджело. А те атакуют снова и снова, и он не может уничтожить эти искаженные беззвучные слова мечом, который повсюду носит с собой. «Откуда… эта вещь?» «Откуда… эта вещь… амулет… и у меня?» «Откуда… эта вещь… обладает осколком воспоминаний? Воспоминаний… о ком?» Говорят, он лишь рыцарь могучего Мундуса. Всегда им был. Но сейчас его благородный облик ощущается камнем, привязанным к ногам, удерживающим его на дне океанской бездны. Высоко вверху над ним что-то сияет, но цепи слишком крепки, а камень слишком тяжел. А его зрение слишком слабое. Он пытается освободиться, но каждый рывок из пут приносит больше страданий. Проще сдаться и возвратиться к покорному спокойствию. Впрочем, капитуляция не спасет его от вопросов в голове: первое звено оков уже сломано. Могучий Мундус вновь призывает его. И Данте сражается с ним снова. Его соперник воплощает собою ярость, хаос, свинцово-стальной ураган. Нело Анджело следит за ним. Он опасается амулета, колючей боли, которую тот вызывает, и, пока проходят секунды, замечает всё больше знакомых вещей. Широкие взмахи, тонкие выпады, неспешные развороты. Уклониться не так-то просто. Единственное, что он может, – закрываться собственным клинком. Как глупо! Как жалко и убого. Но Данте и правда силен. Более того: он как будто знает каждый следующий шаг Нело Анджело. Как будто… как будто они… ...сражались и были рядом куда больше, чем дважды в жизни. Он покидает поле битвы – и падает на колени рядом с телом. Словно сам Данте, его плоть и кровь. Колодец жизни, источник сил; теперь понять так просто… Эта душа. Это она внутри доспеха. Душа с незаметными частичками человечности пробудилась и теперь убивает их обоих. Ее место – в этом теле. Душа мучается, находясь в неверном вместилище, поэтому Нело Анджело, живущий лишь благодаря ее сущности, переживает боль вместе с ней. Душа гибрида заточена в металлической оболочке не по своей воле. Как так? Он не знает. Не помнит. Но этот факт не может помешать ему возненавидеть то, что он считает реальным миром. Лишь одно в нем не сковано. Его мысли, возвращенные ему благодаря Данте и его амулету, который выглядит так знакомо, кажется таким ностальгическим… Но как можно испытывать подобное, не помня ничего из прошлого? Кем был для него Данте? Кем был сам Нело Анджело? (Не по имени – по чувствам, словам, воспоминаниям, мыслям.) Это завладевает его разумом впервые за целую вечность. (Как будто это у него украли, хоть он и не помнит, чем именно это было.) Теперь они оба: он и душа внутри – горят единым желанием. Первым с момента его сотворения. Он никогда не сдастся. Он должен сражаться до конца, чтобы вернуть себе правду и свободу. Нело Анджело поднимает голову. Он думает: «Могучий Мундус, пошли мне последний луч своей воли. Только один покинет очередную битву живым». В ответ – тишина. Но он знает: Данте не сдастся. Они сразятся еще раз. Но сейчас… он дрейфует в океане совсем один, чувствуя себя намного хуже, чем несколько часов назад. Он не привязан к камню – он и есть этот камень. Нет никаких гарантий, что его ядро уцелеет, если уничтожить оболочку. Так или иначе, если ему суждено умереть – он умрет с честью. Или, быть может, как раз Данте проиграет и погибнет, и на вопросы в голове Нело Анджело никогда не найдутся ответы. Новый призыв к битве делает его обманчиво спокойным, как ветер накануне шторма. Нело Анджело берет меч и синей вспышкой стремится к залу, где уже ждет его Данте. Он определенно здесь. Данте выглядит усталым, но по-прежнему уверенным. Его глаза и лицо кажутся темнее прежнего. Их мягко укрывает тень насилия. Нело Анджело принимает бессловесное сообщение и пытается ответить знаком: он хочет того же. Их битва окончится здесь. Он снимает шлем. Ощущает неописуемую легкость – но спустя мгновение его пронзает невыносимая боль. Она бьет будто молнией, будто он отрезал себе голову этой частью доспеха. Он кричит – и случайно вспоминает образы и жесты, которые… которые создают… Он повторяет нечто из внезапных воспоминаний – и пробивает стену напротив дюжиной синих спектральных мечей. Данте отпрыгивает и тоже обнажает меч. Они бьются жестоко. Данте источает чистую ярость, ее можно ощутить на кончиках пальцев. Нело Анджело улавливает его чувство и каким-то образом понимает две вещи. Первая: Данте ненавидит не его. Эта яростная эмоция минует рыцаря и восходит к самой вершине, к самому могучему Мундусу. И вторая: Нело Анджело разделяет это чувство. Внезапно ему хочется встать рядом с Данте, плечом к плечу, и обрушить их мечи на Князя Тьмы. Но он не может. Доспех сковывает его слишком сильно. Доспех вынуждает его повиноваться Мундусу. Единственный верный ответ – продолжать биться против них всех. И они бьются. Демоническая магия затапливает зал, синие осколки призывных мечей тают без следа, не считая слабого запаха грозы. Демонические голоса наполняют пространство, искаженные превращением и доспехом. Демонические души ярко сияют внутри них, наслаждаясь величайшей битвой в их жизни. Пятна крови Данте – на лице Нело Анджело. Мечи и пистолеты Данте крошат доспех Нело Анджело по кусочкам. В его толще – огромное напряжение. Живой металл близок к своему пределу, раскалываемый снаружи, разрушаемый изнутри. Данте совершает последний удар – и доспех взрывается. Тонкие трещины наперегонки разделяют его на кусочки. Нело Анджело снова кричит – и бросается прочь в мерцающем всплеске синей магии, гонимый инстинктом самосохранения. Он падает примерно на середине пути. Он ранен и слаб. Он умирает. Его конечности так тяжелеют, будто они и впрямь стали камнем; колени вжимаются в пол, перчатки царапают его, но он не слышит ни звука. Его глаза широко открыты, взгляд застыл на ближайшей стене. Он даже не может посмотреть на потолок над головой, откуда свет нисходит на его плечи. Становится всё темней. Красные демонические глаза гаснут, и Нело Анджело прекращает существование. В следующие мгновения ничего не происходит. Затем слабое синее свечение касается металлических губ. Оно растет, прибавляет в яркости – и становится сгустком жизненной сущности. Оно тихо взмывает – и обретает форму бабочки. Сущность летит прочь от разбитого доспеха, изгоняя себя из полуоткрытых губ своей бывшей тюрьмы. «Ты пришел освободить меня… Данте. Но ты не знал об этом». Вся правда разом, открывшаяся ему в один момент, едва не убивает его. Свечение на мгновение гаснет, и бабочка становится прозрачной. «Какой позор». Он помнит всё так ясно, точно это выжжено в его памяти инструментами демонического кузнеца. Кузнец поместил его душу в доспех, ранил ее прикосновениями инструментов и рук. Но намного больше натворили проклятый Мундус и его приспешники. «Я был побежден». Тонкий мерцающий след синей бабочки расчерчивает пространство, которое она миновала. Она летит с огромным усилием, пытаясь вновь нащупать связь, но ее тревожат и путают пылающие воспоминания, рвут на части. Она не желает возвращаться в тело, которое пытали, как жалкого раба. «Я не получил достаточно силы». В его сознании сейчас настоящий ад. Кошмары стремительно и хаотично мечутся внутри, снова и снова раня его клыками и когтями, будто бы самыми настоящими. Его самые большие страхи живы. Его самый серьезный провал раскрыт. Сущность внезапно вспыхивает громадным огнем, словно спичка, уроненная в пещеру, полную газа. Брызги мощного синего пламени оставляют черные глубокие следы на каменных стенах замка. «Я должен сражаться». Он вспоминает себя как настоящего дьявола и в таком образе входит в собственный разум. Хватает кошмары, дает им имена, сажает их в клетки. Нет времени возиться с ними сейчас. Он вернется в эту подсознательную тюрьму позже. Он смотрит на тело, из которого был вырван. Оно определенно еще живо. Оно выглядит невредимым и юным, как будто ему все еще девятнадцать. Его волосы опущены на лицо и напоминают о том, кто сильнее. О том, кто… Стены замка дрожат. Мундус готов к битве. Данте поразит его, отомстит за своего брата. Он должен. А затем его старший брат станет сильнее, чем когда-либо прежде, и победит его. И он станет самым сильным на свете. «Данте». Сущность касается мягких губ. Ресницы дрожат. Глубокий вдох увлекает сущность внутрь. Вергилий пробуждается.