Вечный рассвет

«Я люблю тебя» - эта фраза, произнесённая голосом Кэрол, напрочь выбила всю почву реальности из-под ног Терез. Тем самым голосом, низким, глубоким, эротичным, который можно было бы слушать вечно, при этом зарываясь носом в мягкие волосы пшеничного цвета и вдыхая этот терпкий, но сладковатый запах с нотками мускуса. Эта женщина, блистающая благородством и уверенностью в себе, в тот момент была такой беззащитной и эмоционально обнажённой, что хотелось укрыть её в объятиях от всего этого жестокого мира, который её не принимает (хотя нет, на самом деле так выглядели они обе, и единственное укрытие заключалось друг в друге). Её признание пробило всё тело жарким разрядом, и теперь эти заветные три слова упрямо отказывались выходить из головы. В мыслях Терез, как бы она ни пыталась отвлечь себя поверхностными разговорами на вечеринке, только и крутилась одна фраза и не успевший прозвучать ответ о взаимности. А ещё взгляд голубых глаз, готовых вот-вот налиться слезами, но смотрящими с неизменной страстью, сжигающей всё на своём пути, и полуоткрытые пухлые губы, нежнее поцелуев которых не существовало и не будет ничего на свете. Да и бесполезно скрывать, что Кэрол жила в мыслях Терез все эти месяцы, пока они пребывали в разлуке. Девушка дрожащими руками прикурила очередную сигарету, пока все воспоминания, одно за другим, словно перелистывающийся фотоальбом, проносились в голове с невероятной скоростью. Вот она кидает в почтовый ящик забытые на прилавке перчатки Кэрол (а правда ли она их забыла, или оставила специально, чтобы на покупке игрушечного поезда история не закончилась?), а вот они сидят в ресторане, и Кэрол впервые произносит её имя так чувственно, как оно не звучало ни из чьих уст. А теперь они едут вместе в машине, и Кэрол говорит о том, как любит снег. Разговор на крыше и предложение уехать на Запад. Расставание с Ричардом. А вот они сидят в номере, пьют пиво и Терез наносит парфюм на запястья себе и Кэрол, а потом они прыскают со смеху от тоста за президента. Как трясущимися руками она перебирает Её фото. А новогодняя ночь в Ватерлоу… Раздался стук в дверь уборной, на мгновение вырвавший Терез из потока размышлений. - Извините, выйду через минуту, - выкрикнула она в ответ и поспешно затушила бычок. Девушка прошлась по квартире, обведя взглядом каждую комнату, где гости курили, выпивали, танцевали под джазовые композиции, а кто-то и вовсе уже дремал на полу или целовался при всех. Нет, здесь и с этими людьми ей не место. Её место – рядом с самой эффектной на Земле женщиной, в которую невозможно не влюбиться, и которая любит её, несмотря на все запреты и правила приличия, при этом обладая чрезвычайным аристократическим шармом. Терез накинула пальто и быстрым шагом вышла на улицу. Из-за довольно позднего времени квартал пустовал и заметно похолодало. Чуточку уютнее эту обстановку сделал тёплый свет одинокого фонаря и чернокожая пара, прошедшая навстречу, обсуждая музыку. Увидев поодаль яркий автомобиль, девушка подбежала к дороге и махнула рукой водителю, чтобы тот остановился. Таксист повёз её в ресторан. В заведении Терез опутали растерянность и решительность, неистово борющиеся между собой. Она чётко знала, зачем пришла. Ради Кэрол. Чтобы увидеть её снова, и с этого момента видеть постоянно. Чтобы любить друг друга, и теперь уже беспрепятственно. Но волнение нахлёстывало с каждым шагом новой волной, и ноги становились непослушными, а сердце предательски спотыкалось о собственные удары. Что они сейчас скажут друг другу? Как Кэрол представит Терез друзьям? Действительно ли Кэрол хотела жить вместе или сказала это сгоряча? Хотя, в последнем сомневаться было почти невозможно. Если бы женщина этого не хотела, она бы ни за что не переступила через свою гордость. - Постойте, мэм. Нам некуда Вас посадить! – попытался остановить Терез работник ресторана, но эти слова прозвучали для неё будто бы из густого тумана. - Извините, я ищу кое-кого, - автоматически выпалила девушка и спешно направилась в зал. Терез нетерпеливо провела взглядом по помещению. Сплошь и рядом на глаза попадалось множество незнакомых лиц. Вот сидит пятеро мужчин в строгих костюмах и с такой же строгостью обсуждают, вероятно, какие-то бизнес-проекты. А вот под руку прошла пара в солидном возрасте и не менее солидно одетая. А там, поодаль, сидит веселая компания, курит и пьёт шампанское под заливистый смех. Неужели Терез опоздала, и ей не суждено воспользоваться последним шансом, так деликатно подаренным ей судьбой? Девушка взглянула на наручные часы, стрелки которых показывали, что в Нью-Йорке почти десять вечера, и была готова уже развернуться и отправиться домой, останавливая неумолимо подступающий к горлу ком. Но в этот же момент за самым дальним столом увидела Её. Кэрол с заинтересованным видом вслушивалась в реплики своих собеседников, одаривала их своей фирменной ослепительной улыбкой, переводя глаза с одного приятеля на другого. Девушка уверенно, несмотря на то, что ноги от волнения стали уже окончательно ватными, направилась в сторону заветного столика. На фоне Кэрол все звуки смешались в невнятный гул, а люди вокруг превратились в цветастую массу. Во взгляде Терез застыли тревога, нежность и невероятный восторг, почти такие же, как в день их первой встречи. И вот, наконец, взгляд блондинки, собирающийся в очередной раз скользнуть на одного из сидящих за столом, попал по адресу, а лицо озарилось ласковой и слегка взволнованной улыбкой. Не той, что была адресована приятелям – вежливая, чуть-чуть ироничная, а местами даже снисходительная, то есть, та, которую принято называть дежурной, - а искренней, с огоньком надежды и всепоглощающей любви в глазах. Терез застыла на месте, не осмеливаясь прервать этого зрительного контакта, которого не хватало столько времени, и не до конца веря в то, что всё это сейчас происходит на самом деле, и это не сон, после которого она проснётся в слезах, и, скрыв следы последних, стойко отправится на работу в «Таймс». Несколько секунд этого сладостного оцепенения тянулись даже дольше, чем месяцы разлуки. Но Кэрол сориентировалась первой. - Прошу прощения, - она учтиво посмотрела на свою компанию и, изображая спокойствие, что в данный момент давалось ей с нечеловеческим трудом, встала из-за стола, после чего спешно пропорхала на каблуках в сторону возлюбленной. – Терез, дорогая! – Кэрол приобняла девушку за плечи, борясь с желанием заключить ту в крепкие объятия, глубоко вдохнуть её запах и долго целовать прямо у всех на виду, вспоминая этот чудесный вкус юных губ. За мягкой радостью на лице женщины скрывалась пульсирующая восторженность, желающая в любую секунду вырваться наружу. - Кэрол… - Терез улыбнулась, а лицо её покрылось румянцем. Сейчас их встреча происходила, словно впервые, но при этом выглядела настолько естественно, будто они жили бок о бок всю жизнь, ни на день не покидая друг друга. – Прости, что опоздала, я… - О, не беспокойся об этом. Ты ведь здесь, - «со мной» - мысленно завершила свою реплику Кэрол. Они обменялись влюблёнными взглядами, затем женщина легко провела рукой по спине Терез. Её касания разлились по телу девушки фантастическим теплом, о котором она уже почти успела позабыть. Официант принёс Терез стул и меню. Она заказала себе бокал мартини и лёгкую закуску. Есть совершенно не хотелось, было желание лишь выпить, чтобы хоть немного успокоить свои взволнованные мозг и тело. Друзья Кэрол (с ней ужинали двое мужчин и одна женщина) в первые мгновения поглядывали на девушку с любопытством, и на их лицах легко можно было прочесть приятную заинтригованность, которая, вопреки обычной эмоциональной обстановке в подобных ситуациях, совершенно не вызывала напряжения и дискомфорта – лишь взаимный интерес. Также сказалось то, что женщина уверила Терез, что сегодняшняя компания придётся ей по вкусу, и, вероятно, предупредила своих спутников о ещё одной особе, которая может присоединиться к их трапезе. - Друзья, знакомьтесь, Терез Беливет, - представила Кэрол девушку с лёгкой торжественностью в интонации. – Терез, это Майкл, - она показала на темноволосого мужчину в чёрном костюме и круглых очках с очень мягкими чертами лица и внимательным выражением, тот почтительно кивнул в ответ. – Тэд, - взгляд Терез переместился на брутального молодого блондина в кофейного цвета пиджаке, который через секунду с широкой улыбкой обменялся с девушкой рукопожатиями. – И Сильвия, - руку протянула обворожительная стройная брюнетка с ярко-бордовой помадой на губах и в тёмно-синем твидовом костюме, улыбаясь, она лукаво, будто бы с некоторым заигрыванием, прищурила глаза, затем произнесла: - Кэрол, твоя подруга просто прелестное создание, - обращаясь к женщине, она всё ещё очарованно смотрела на Терез. Кэрол лишь с лёгким ехидством на лице сделала маленький глоток шампанского из своего бокала. - Сильвия, не смущай девушку, - шутливо вступился Тэд. - Спасибо за комплимент. Очень приятно с вами познакомиться, - «прелестное создание», оглядев всю компанию, одарило новых знакомых смущённой улыбкой, демонстрируя ямочки на щеках. - Позвольте поинтересоваться, Терез, чем Вы занимаетесь? – включился в беседу Майкл. - Я фотограф. Работаю в «Нью-Йорк Таймс», - ответила девушка. В этот момент официант принёс ей алкоголь и небольшую тарелку с оливками. – Благодарю Вас, - произнесла она, на секунду повернувшись к сотруднику заведения. - О, должно быть, Вы очень талантливы, если в юном возрасте смогли попасть в столь крупное издание. В каком жанре Вы любите фотографировать? – теперь взгляд Майкла стал оценивающе-заинтересованным. - Раньше я снимала только пейзажи и натюрморты. Просто любые предметы, которые могут создать хорошую композицию. Но после попробовала и портретную съёмку, - слегка отпив из бокала, Терез взглянула на Кэрол. Та улыбнулась и едва заметно ей подмигнула. - Похвально, что Вы можете работать в разных направлениях. А можно ли будет как-то взглянуть на Ваши фотографии? Вас не посещала мысль о том, чтобы организовать выставку? - У Майкла своя галерея, и он заинтересован в сотрудничестве с молодыми талантами, - констатировала Кэрол. - Именно. Поэтому если Ваши работы достаточно интересны, я с удовольствием предоставлю Вам площадку, - на лице мужчины мелькнула сдержанная улыбка. - Это звучит прекрасно, спасибо за предложение. Но я не уверена в том, что достаточно востребована и опытна, - Терез опустила глаза и затем закурила. - Это покажет Ваше портфолио. Подумайте над этим. - Благодарю. Я обязательно подумаю. - Предлагаю выпить за искусство, - внезапно оживился Тэд и поднял бокал вина. Остальные присутствующие последовали его примеру. - Тэд, а чем занимаетесь Вы? – осторожно взяв инициативу в свои руки, поинтересовалась Терез. - Я всю жизнь занимаюсь музыкой, играю на саксофоне. У нас с Сильвией джаз-бэнд. Она солистка, - с гордостью ответил Тэд. - Да, мы почти каждый вечер выступаем в «Minton’s Playhouse» в Гарлеме. У нас играют настоящие профессионалы, - с радостной улыбкой подхватила брюнетка, взглянув на Терез. - Приходите на концерты, вы не разочаруетесь, - теперь она обратилась ко всем. - Было бы очень интересно послушать, - заинтригованно ответила Терез. Приятное знакомство и несколько глотков мартини и впрямь помогли девушке расслабиться и активно включиться в диалог. Сейчас она чувствовала себя как никогда в твоей тарелке – рядом была любимая женщина, и их окружала компания творческих личностей, в которой царила уютная и непринуждённая обстановка. Беседа плавным ручьём перетекала с одной темы на другую. Они успели обсудить культурные различия Америки и Европы, творчество писателей-модернистов, современную политическую ситуацию и все последние городские сплетни. Терез обратила внимание на то, что разговор был достаточно оживлённый, но в нём ни разу не была даже мельком затронута личная жизнь кого-либо из сидящих за столом, и никто не задавал неудобных вопросов. Это было по-настоящему светское общение, и ей это нравилось. Время пролетело почти незаметно, ужин подошёл к концу. Первыми ушли Тэд и Сильвия, потому что им ещё предстояло ночное выступление, через некоторое время и Майкл поспешил откланяться, вежливо попрощавшись и оставив Терез свою визитку. Они с Кэрол остались вдвоём. Девушка, не зная, как лучше выстроить диалог, смущённо засобиралась. - Ты не обязана уходить в одиночестве, - Кэрол подошла к ней ближе и, приобняв, развернула к себе. Несколько секунд они молча смотрели друг другу в глаза. Они обе не верили, что сейчас могут находиться рядом. По-настоящему. Свободно. Без риска быть кем-то пойманными и разлученными. И Кэрол, и Терез сейчас едва сдерживались от того, чтобы не расплакаться. От боли - за пережитые в прошедшие месяцы ментальные муки, и от радости – за то, что это, наконец, прекратилось. - Пойдём, - только и смогла тихо промолвить девушка. Они вышли из ресторана и поймали такси. Кэрол назвала водителю свой новый адрес. - А как вы познакомились с Майклом, Тэдом и Сильвией? – спросила Терез, заинтересованно взглянув на возлюбленную. - С Майклом меня познакомил Хардж, ещё до того, как мы решили развестись. На тот момент Хардж помогал ему с финансированием, но потом Майкл нашёл способы самостоятельно устоять на ногах. Тем не менее, общаться мы не прекратили. Я поняла, что ему можно доверять, когда во время бракоразводного процесса он встал на мою сторону и поддержал меня. А с Тэдом и Сильвией мы начали общаться после их концерта, на который меня позвал Майкл. Он общается со многими музыкантами и художниками в городе, - Кэрол улыбнулась. – Они тебе понравились? - Да, с ними очень интересно. Пожалуй, я даже соглашусь на выставку. - Это было бы прекрасно! А Тэд и Сильвия, и правда, очень талантливы. В эти выходные я собиралась выбраться на их концерт. Хочешь составить мне компанию? - Хочу, - лицо Терез тоже засияло умиротворённой улыбкой. Дорога до дома заняла совсем немного времени. Они поднялись на нужный этаж, Кэрол открыла дверь и зажгла свет, открывший взору очень просторную и великолепно отделанную квартиру, из которой открывался вид на Манхэттен. - Здесь я теперь живу, - воодушевлённо произнесла женщина. – Проходи, располагайся. Я пока налью шампанского. - Кэрол, - с лёгким придыханием произнесла Терез, сняв пальто. - Да, моя дорогая? – блондинка с игриво-вопросительным взглядом обернулась. - Я… - девушка глубоко вздохнула и слегка прикрыла глаза, отгоняя вновь назойливо подступившее волнение. – Я тоже люблю тебя. Она открыла глаза, жадно ловя воздух и пронзительно смотря на Кэрол. Женщина, лицо которой моментально смягчилось и посерьёзнело, а взгляд - словно зарделся чувственностью, стремительно сократила расстояние в несколько шагов между ними, ласково, но крепко прижав Терез к себе и пылко накрыв её губы своими. Девушка упоённо ответила на поцелуй, прильнув к любимой, обвивая руками её талию и не оставляя между своим телом и её ни единого миллиметра. В эту секунду Терез вспомнила строчку из письма Кэрол, полученного от Эбби в тот роковой день расставания: «Представь, что я рядом, и нас ждёт вечный рассвет» и мысленно возликовала тому, что с нынешнего момента больше никогда не придётся истязать своё воображение.