Герой из моего сна

После данного себе обещания, составила примерный план действий. В первую очередь, надо было разобраться с новообретенным магическим даром. К тому же, вспоминая ту злополучную битву, похоже, что на духов моя магия действует сильнее, чем привычная огневая или боевая. Огонь отлично помогал при сражениях с людьми, поэтому Килдерра и считалась сильнейшей империей, потому что с ее армией магов никто не решался поборотьтся. Духи же редко покидали свое пристанище, к тому же не питали желания сближаться с людьми. Поэтому очевидно, что в местных учебниках почти не содержалось информации о том, как их победить. Но это нежные кисейные барышни могли опустить руки и тихо вздыхать, дожидаясь рыцаря в сияющих доспехах, который победит всех драконов. Для меня это стало лишь дополнительным стимулом идти вперед несмотря ни на что. То, что нас не убивает, делает сильнее. Что ж, время доказать это всем, но в первую очередь самой себе. Встав рано утром, приняла холодный душ, выпила большую чашку кофе по привычке, затянула волосы в высокий хвост и открыла гардероб. В глубине нашелся охотничий костюм из черной мягкой и эластичной кожи. Мужской, конечно, но на первое время пойдет. Какая приличная леди это наденет. Только я не леди и охота мне предстоит за таинственными наемниками-похитителями членов королевской семьи и таинственными теневыми духами, с которыми даже знаменитые мужи-эрудиты всех империй не знают, как бороться. Днями я пропадала в тренировочном зале с инструкторами или на полигоне. Местные представители мужского пола сначала посмеивались, глядя на меня, кто-то смелый даже отвешивал сальные шуточки. Обычная дискриминация по половому признаку. Даже в Штатах несмотря на политику терпимости, женщинам приходилось доказывать, что твои способности не зависят от того, что ты носишь в штанах. Здесь было еще сложнее, хотя даже в императорской армии среди боевых магов встречались женщины. Каждый день до потери сил отрабатывала различные боевые заклинания и классические военные приемы. Кровью и потом отнюдь увы не в переносном смысле я строила новую себя – Лину Сандерсон. Да, я решила сменить свое романтичное, как мне казалось, Алина на сокращенную версию Лина, все равно никто не может правильно выговорить. Вечерами же я запиралась в кабинете теперь исключительно моего особняка с книгами и манускриптами в поисках любой информации о теневых духах. Шеф даже каким-то образом раздобыл редкие фолианты из других империй, а также предоставил мне редкий артефакт-переводчик. Вот последнее устройство интересовало меня даже больше, потому что я даже не подозревала о наличии таковых. Представлял артефакт из себя рамку из неизвестного материала, внутри которой появлялось свечение при наведении на иностранный текст и символы преображались в знакомые слова. В общем портативный гугл-переводчик без необходимости соединения к интернету. Жаль, что аналога интернета нет, а он бы здорово сэкономил время поиска. Прошло три месяца с той трагедии, перевернувшей мой мир на 180 градусов. Дни сменяли друг друга. Приближалась весна, а с ней и новогодний императорский бал. В Кильдере новый год начинался с весны, как символ перерождения Сюра после мрачной зимы. Обычно на бал получают приглашения местная аристократия независимо от титула. Кроме этого, император приглашает индивидуально чтобы вручить награду за особые заслуги перед империей. В этом году вся наша группа, а также родственники погибших были приглашены на бал. Если честно, это было неожиданно, так как вся операция и имена задействованных агентов держались в строжайшем секрете, а о нападении духа знали лишь избранные, остальным предоставили упрощенную версию случившегося чтобы как-то объяснить потери. Премию в размере годового дохода аристократа среднего уровня мы получили через неделю после прибытия. И теперь, я, зажав в руке два приглашения, золотое на себя и черное на имя родственника Роя, растерянно смотрела на шефа. Идти не хотелось. И не это было несколько причин. Во-первых, по легенде, я выросла в деревне без титулов, прочих регалий, и, главное, без знаний придворного этикета. В тайной канцелярии все сотрудники, за редким исключением были дворянами, наш уважаемый шеф, к примеру, носил титул герцога. Насколько я знаю, все члены нашей группы, собранной для поиска, имели титул, пусть и самый незначительный, кроме меня и почившего мужа. Во-вторых, до сих пор мне удавалось скрывать свое иномирное происхождение, а на балу может встретиться тот, кто раскроет секрет. Да и если, Его Величеству захочется навести справки, кто же такая Лина Сандерсон, выяснится, что в книгах учета такой не значится. Но шеф приказал блистать и улыбаться, а при любом щекотливом вопросе посылать любопытного, нет, не в эротическое путешествие, а лично к нему. В отношении этикета и особенно танцев мне устроили недельный экспресс-курс. Верховая езда и даже парринги на мечах были легче контрданса или мазурки. Более или менее поддавался только вальс, но шеф намекнул, что это самый рискованный танец в плане раскрытия инкогнито, поэтому идею вальсировать пришлось отложить до лучших времен. Вопрос наряда взяла на себя Саранна. После долгого перерыва, с подругой последний раз виделась только в день похорон, и когда мы встретились, меня с трудом узнали. «Саранна, что ты на меня так смотришь? Неужели настолько изменилась?» - пыталась разговорить потерявшую дар речи подругу. «Если бы не твоя шевелюра, я бы искала шутника, который подсунул мне мужика вместо моей подруги» - парировала Саранна, - «объясни, что на тебе надето, я не говорю про руки» - продолжала ворчать девушка. «Подумаешь, немного ушла в себя, надо было отвлечься. Я не могла возвращаться в пустые стены, они сводили с ума» - пыталась оправдаться. Сара миролюбиво подняла руки типа, ладно, уговорила, а потом приняв серьезный вид и оглядев со всех сторон, прихлопнула в ладоши и сказала: «Времени в запасе всего пять дней, а дел на месяц. Сделаем из тебя леди». Последние дни пролетели незаметно. Походы к модистке и ювелиру. На мой резонный вопрос, может, найти что-то готовое, подруга как строгая учительница, отчитывающая нерадивого ученика, назидательным тоном сказала, что идти в готовом на прием к императору признак дурного тона и, что даже разорившиеся семьи отшивают новые наряды. С цветом тоже пришлось уступить. Я хотела строгое и черное в траурном стиле, Саранна же объяснила, что на главный праздник империи в черных тонах разрешается присутствовать только вдовствующей императрице, на остальных черный воспринимается как оскорбление. В общем, хочешь порадовать императорскую семью блистай как райская птичка в саду. В итоге под мои рыжие волосы подобрали роскошное алое платье с открытыми плечами. Лиф платья был украшен россыпью рубинов, а слои юбки смотрелись как лепестки полураскрытого бутона. На руки кружевные перчатки с рубиновым браслетом, к нему в комплекте шло легкое ажурное колье и шпильки с рубиновыми бабочками в высокую затейливую прическу. Туфли по настоянию тоже пришлось сменить на новые, хотя я и пыталась отстоять свои удобные и разношенные. Я пыталась включить капризную девочку, намекая, что будут танцы, и новыми туфлями я сотру ноги и все увидят не только леди в красном, но и красный след, который она будет за собой оставлять. Саранна оставалась непреклонной и говорила что-то отдаленно похожее на земное «красота требует жертв». Последний день перед балом подруга уговорила остаться у нее и поехать на бал вместе. Тем более, ни собственного экипажа, ни сопровождения, положенного даме моего возраста, даже вдове, у меня не было. Насчет сопровождения можно было поговорить с Агюстом, но он повезет свою жену и дочь, вряд ли мы избежим сплетней о том, кем я ему прихожусь. День был солнечный, но настроение оставляло делать лучшего. Я поняла, что первый раз за долгое время я выхожу на мероприятие без Роя. Не будет рядом моего харизматичного немного самоуверенного любимого, который мог с юмором избавить от щекотливых ситуаций. Стало еще хуже. «Ты сидишь в этой беседке уже два часа глядя в одну точку. Лина, что случилось?» - послышался обеспокоенный голос подруги за спиной. Я развернулась к ней, а в глазах предательски заблестели слезы. - Я не могу без Роя, понимаешь? - и совсем не по этикету шмыгнула носом. - Но это же самый крупный бал года, понимаешь? А вдруг там ты встретишь свою любовь, - загадочно подмигнула Саранна. - Лучше не надо. Моя любовь умерла сто дней назад. С призраками я не имею желания встречаться, а способность любить умерла, - всхлипнула я, пытаясь не разрыдаться. - Так я знаю, что делать, - и она хлопнула в ладоши, - так иди, быстро собирайся. У нас мало времени. Надевай что-то удобное, мы едем верхом. Признаться, Саранна меня заинтриговала. Всю поездку я пыталась понять по местности, куда же мы едем. Мы выехали далеко за пределы Литрима. Начинались южные поместья, мы же направлялись в лес. - Ты хочешь завести меня в глушь и тихонько пристрелить? В лесу легко избавиться от тела, - едко пошутила я, глядя на окружающий ландшафт. - Знаешь, мой внутренний модный критик хотел пристрелить тебя еще у конюшни, когда увидела, что ты опять нацепила на себя этот нелепый костюм, подумала ассасин (1) - в тон ответила Саранна. Она так и не могла привыкнуть к моему теперь уже на заказ сшитому кожаному костюму, состоящему из короткой облегающей куртки и облегающих штанов с потайными отделениями для кинжала и сюрикенов. Отлично и для конной прогулки, и в случае, если надо постоять за себя. Поверх был черный плащ с капюшоном. Так, подшучивая друг над другом, мы незаметно выехали на прогалину леса, где ввысь тянулись высокие шпили старого храма. К моему удивлению, он оказался действующим, а не заброшенным. «Решила помолиться за упокой моей души?» - не удержалась от шутки. Да уж, от привычки черного юмора надо избавляться, если хочу сохранить единственную подругу. Саранна шутку не поняла, зато ответила на полном серьезе: «Нет, сегодня молиться будешь ты. Это храм Тарис. В этом храме в свое время богиня указала мне на Грэга». - Я не пойду. Нет, Саранна, это не мое. Я и любовь давно потеряли связь. К тому же рана еще не зажила. Я не могу пойти спрашивать про какую-то таинственную любовь не закончив траур по любимому мужу. Сделав акцент на слове «любимому», сложив руки на груди, повернулась к подруге в надежде воззвать к ее разуму. Не помогло. Девушка просто потащила упирающуюся меня к дверям храма. И откуда сила взялась. Пришлось поддаться, я не сдалась, просто сделала тактическое отступление. Внутри храм оказался на удивление светлым, хотя я не заметила больших окон. Стены были украшены мозаичными цветочными узорами и легкими драпировками. Привычных сидений не было, как и изображений богини. В центре был алтарь в виде цветка, напоминающего лилию. Туда и подвела меня жрица. Подруга сдала меня с рук на руки женщине неопределенного возраста в лиловом балахоне. Большую часть лица скрывал капюшон. Несмотря на странность обстановки страха не было, но на всякий случай незаметно проверила кинжал. - Богиня ждет, дитя! И не бойся, под защитой Тарис ты в полной безопасности, - громко объявила жрица. Неужели заметила кинжал, недовольно поморщилась я. Но сделав шаг к алтарю, замерла на полпути. Обернулась, но в зале не оказалось никого. Ладно, пути назад нет. Посмотрим, что это за хваленая богиня такая. Вдруг над алтарем появилась легкая сиреневая дымка, а когда дымка рассеялась, на лилии алтаря, как на троне оказалась необыкновенной красоты женщина с длинными локонами даже не рыжего, а красного цвета. Одета богиня, а это была несомненно она, человек просто не может быть настолько красивой, в легкий лавандовый балахон, который не скрывал фигуру. Эффектно, ничего не скажешь. Я зачарованно любовалась Тарис. - Здравствуй Алина. Я ждала тебя - Богиня, здравствуйте. Вы знаете мое имя? Простите, не так часто приходилось общаться с божеством, - я замялась, не зная как продолжить и главное, о чем. - Называй меня просто Тарис. Я знаю твою боль, вы с Роем были почти идеальной парой. Даже не зная о предназначении, вы смогли найти друг друга, живя на разных краях Земли. Да, я знаю, что ты не отсюда, дитя. - Тогда вы понимаете, что попытки помочь найти любовь бесполезны. Я не смогу полюбить кого-то так, как когда-то любила Роя. - Не надо любить так же, - ответила Тарис, - но я могу помочь. Для человека, способного так любить как ты, у меня есть подарок. Знаешь ли, в этом мире тебя ожидает твоя истинная пара. Ты можешь не верить, но ваши нити судьбы были связаны задолго до твоего первого брака. И да, предупреждая твой возможный вопрос, вы были связаны находясь в разных мирах. Скажи, что такое любовь? Вопрос был неожиданным. Я даже потерялась, не зная, что ответить. - Для многих это скорее фейерверк чувств или физическая близость. Для меня это близость душ, взаимоуважение и единство целей. Богиня захлопала в ладоши. - Молодец, девочка, ты уловила самую суть. Теперь я не сомневаюсь, что вы найдете друг друга. Хочу предупредить, на вашем пути очень трудные преграды. Но ты сильная, я верю в тебя. - А это разве не мой прекрасный принц должен скакать на спасение прекрасной дамы, сметая всех врагов? – усмехнулась я. - Ты про прекрасную даму, которая вооружилась до зубов, отправляясь на конную прогулку с подругой, - колокольчиком засмеялась богиня, изящным пальчиком указывая на бедро с закрепленным на нем злополучным кинжалом. Тут я обиделась. Независимой и сильной женщина становится чаще всего по воле обстоятельств, а не потому, что это ее выбор и она не хотела бы стать слабой. Тарис заметила мою перемену настроения и примирительно добавила. - Я не хотела тебя обидеть, дитя. Но ближе к делу. Чтобы узнать твоего мужчину, загляни ему в глаза, и ты поймешь. - Пойму что и, главное, как? Можно узнать хотя бы какие-то подробности? Иначе это игра вслепую, - нетерпеливо попросила я. Мне начинала надоедать игра в шарады, затеянная богиней. Храм вновь покрылся дымкой. Последние слова прозвучали полушепотом, который эхом отражался от стен храма: «Глаза – зеркало души. Помни об этом». «Ну как?» - теребила меня всю дорогу Саранна, - «ты же встретилась с богиней. Что она сказала? Я просто умираю от любопытства. Рассказывай». - Если честно, я не ожидала, что она такая женственная. А еще как все боги ничего не говорит конкретно. Мало мне загадок в жизни, теперь вот еще одна пополнила мою коллекцию. Саранна не произнеся ни слова, молча подъехала ко мне и чуть свесившись со своей лошади тепло обняла меня. После этого мы больше не возвращались к тому, что произошло в храме. Оставшийся путь мы обсуждали городские сплетни, о том, что какая-то миссис Ви открыла шоколадницу с потрясающими десертами, и нам обязательно туда надо будет сходить, потому что подобное можно отведать только в Паринде – восточной империи мира. Похоже не важно, Земля или Космин, девочки везде одинаковые и любят вкусняшки. Настроение поднялось, мысли о шоколаде даже вытеснили переживания о предстоящем бале.