Утро Гермионы пришло с осознанием, что она опаздывает. Вчера они засиделись до полуночи. Гарри никак не хотел отпускать подругу, пока не выведает у нее подробности. Он безошибочно догадался о причине ее беспокойного вида и требовал, чтобы девушка рассказала все. Ей не хотелось этого делать, ведь тогда, Малфой оказался бы прав, и она просто настучала на него, тем более, всей правды она открыть не могла. Гарри по головке не погладит, если узнает о споре и вылазке в Мэнор. А она и без него себя проклинает за эту ребяческую выходку уже какую неделю. И ей ещё придется за нее расплачиваться…
Плата! Долг!
Девушку осенило, и она на полном ходу понеслась в класс зельеварения.
— Малфой! — Не успев отдышаться, она расположилась на своем месте у котла.
Сегодня они должны были сдавать сыворотку правды.
— Грейнджер. — Продублировал ее интонацию Драко, приняв это за приветствие.
— Я все придумала! — Юноша озадаченно приподнял бровь. — У меня к тебе предложение.
— Я надеюсь не интимного характера? — спросил он со змееподобной улыбкой на лице.
— Нет! — Возмутилась Гермиона. Чем спровоцировала заинтересованные взгляды соседей.
— Ну слава Мерлину и Моргане! — уголки губ разошлись ещё шире, оголяя белоснежные зубы, — Иначе я бы не смог отказаться!
— У тебя все с головой в порядке? — Сначала девушка смутилась, из-за чего на ее лице образовался светло-розовый румянец. Однако приняв его странное поведение за новый способ издевательства, она тут же облачилась в защитные доспехи из сарказма и игнорирования.
— Нет. — Спокойно ответил Малфой. — Но это к делу не относится. Что ты там придумала?
Его ответ ее удивил. Она даже на мгновение потеряла суть того, что собиралась сказать. Но рот уже по инерции извергал слова.
— Вчера ты сказал, что ты у меня в долгу, верно?
— Ну, допустим.
— А я в долгу у тебя, — медленно объясняла Гермиона, надеясь, что он поймет ход ее мыслей. — Так может мы…
— Вот ты о чем? — усмехнулся Драко. — Нет, нет, нет, это так не работает.
— Но почему?! — разочаровано спросила она. Но ответ на вопрос остался не озвученным, так как в класс зашёл профессор Слизнорт, и урок начался.
— Дорогие мои, вот мы и подошли к финальному этапу нашей практической работы. Сегодня мы опробуем ваши зелья и оценим их качество. После чего я выставлю оценки, и мы перейдем к новой не менее интересной теме. А оценивать мы будем следующим образом: в каждой паре один учащийся сделает по глотку из своего котла, а его напарник задаст ему вопрос. Если вам не удастся солгать, значит — ваша работа удалась. Только прошу вас — не жульничать. — Он лукаво улыбнулся. А где-то справа от Гермионы послышался недовольный шепот Невилла. Он и так был не силен в зельях, а в паре с Булстроуд ему светило разве что обширное пищевое отравление, а не зачёт по этой теме.
— Ну что, кто его выпьет? — Малфой игриво сверкнул серебром в радужке глаз из-под опущенных бровей.
— Эм, я — я могу… Но я… В общем, если ты не хочешь, я могу выпить, — Гермиона безумно хотела задать ему вопрос, она знала наверняка: зелье выполнено как надо, соврать он не сможет. Но предложить — равносильно высказать ему свои подозрения в лицо.
— Да расслабься. Я выпью, мне не привыкать. — И Драко сделал щедрый глоток из черпака. — Давай, Грейнджер, дерзай.
Но как только Гермиона поняла, что может сейчас задать любой вопрос, и он ответит, определенно скажет правду, в голове завертелся вихрь этих вопросов. Столько, что она даже не успевала их отследить. Малфой выжидательно скрестил руки на груди. Ее рот открывался и закрывался, не в силах озвучить что-то одно. И вдруг один прорвался. Самый болезненный, самый острый тот, который стоял в ее глазах, когда она корчилась от боли на полу его дома. Когда смотрела ему в глаза и ждала чуда. Ждала, что он как-то прекратит ее мучения, надеялась, что несмотря на все их школьные ссоры, он не желает ей смерти.
— В Мэноре, когда мы попали к вам в плен, ты мог остановить мою пытку?
— Нет, тетка убила бы тебя. — Его голос звучал ровно, но его глаза… Они пылали, капилляры в одно мгновение очертили красную паутину на белках, а зрачки сузились
— А хотел? — в порыве чувств прошептала Гермиона.
— Да. — Малфой прокашлялся, — Но это уже два вопроса. Профессор, мне нужно выйти. — Добавил он, обращаясь с Слизнорту, и не дожидаясь ответа вышел из кабинета.
Как только звон колокола оповестил о конце урока. Рон и Гарри со всех ног бросились к подруге.
— Гермиона! Что ты у него спросила?! — затараторил Рон.
— Он вылетел как ураган! Что он сказал? — Гарри тоже не терпелось узнать, что спровоцировало такую реакцию слизеринца.
— Гарри, я ошибалась. Я ошиблась… — Девушка покачала головой и, ничего больше не объясняя, вышла из аудитории.
— О чем это она? — непонимание отразилось на лице Рона.
— Мы подозревали его в связи с Пожирателями, которые напали на зал суда. — Ответил Гарри, все ещё тупивший взгляд в проем дверей. — Но видимо, это — не так…
— Как такое можно узнать, задав один вопрос? — глаза паренька округлились до максимума.
— Ты забываешь. Наша подруга — Гермиона Грейнджер. Для нее нет понятия — тайна.
— Похоже все же есть.
Гарри повернул голову в сторону друга, который теперь тоже смотрел в никуда.
Драко выскочил из кабинета как ошпаренный. Его кровь кипела и словно лава выжигала вены, подбираясь к сердцу. Он столько месяцев пытался забыть тот день. А она просто взяла и взорвала его изнутри. Он смог добраться лишь до поворота в другой коридор и сполз по стене.
Почему? Она могла спросить все что угодно, я был готов. Но нет! Зачем ей нужно было это знать? Я не могу ее просчитать. Не знаю, чего от нее ждать. Плохо. Совсем паршиво. Я должен это прекратить. Нужно признать рядом с ней все выходит из-под контроля. Слишком многое на кону. Но она все переворачивает кверху дном. Это выше моих сил…
— Ты палишься. — Тео появился неожиданно и стоял, облокотившись о стену, скрестив руки на груди.
— Чего тебе? — Озлобленно спросил Драко.
— Ты звал ее в бреду, я промолчал, — его интонация говорила: шутить Нотт не намерен, — это становится заметно. Либо объяснись с ней, либо возьми свои чувства под контроль.
— Ты в своем уме? Как ты себе это представляешь? — Малфой резко встал и сжал кулаки.
— Твое поведение притягивает слишком много внимания.
— Ты и половины не знаешь от того, что со мной происходит!
— Естественно! Ведь ты ничего нам не рассказываешь!
— Вас слышно! — Дафна спешно завернула за угол и с недовольным лицом уставились на них.
— Объясни ему, Даф, может, он тебя послушает! — Кинул Нотт и скрылся за тем же поворотом.
— Драко…ты в порядке? — девушка смотрела с опаской.
— Да! — рявкнул он, — а по мне не заметно?!
— Что случилось? — она все еще говорила с осторожность, а это только сильнее выводило парня из себя.
— Да все просто охрененно! — гнев накрыл с головой, и он со всей силы впечатал кулак в стену.
— Остановись! — маленькая хрупка особа одним словом сковала его тело. Драко почувствовал строгий взгляд подруги, и будто ледяной водой окатило. С такой скорость в чувства могла привести его только мать. Он стоял как вкопанный, по пальцам стекала алая жидкость. Дафна подошла ближе. — Что с тобой происходит?
— Я в дерме, Даф, в таком, что не выбраться.
— Чем я могу тебе помочь? — встревожено спросила она. Где-то вдали раздался звон.
— Ты не можешь. — Драко склонил голову, и теперь из-под челки его глаз было совсем не ведать.
— А кто может? — коридор начал заполняться учениками, вышедшими из класса на перерыв. Они были больше не одни.
— Тот, кто может — не станет этого делать. — Он поднял голову, и взгляд сразу наткнулся на приближающуюся копну бесконечного хаоса. Дафна проследила за его обреченным взглядом, и некоторая ясность все-таки появилась в этой ситуации. Но она четко поняла: до сути копаться придется долго…
— Она идёт сюда, во имя Салазара, держи себя в руках, — девушка последний раз взглянула на друга и направилась обратно в класс. Грейнджер стремительно подошла и, скрестив руки на груди, изрекла:
— Чего ты хочешь? — юноша вскинул бровь и спрятал ушибленную руку в карман. — Чтобы мы теперь стали друзьями?
— Нууу, нет! — он усмехнулся, — Друзьями — это как-то слишком по гриффиндорски, я желаю перестать с тобой враждовать.
— Малфой, последний раз прошу, — Гермиона вздохнула и прикрыла глаза, — Пожалуйста, измени условия спора.
— Не могу, даже если бы изволил, — он снова и снова нарушал границу ее личного пространства, — а я не хочу.
— Значит, жаждешь, чтобы я танцевала? — с вызовом произнесла Грейнджер.
— Безумно.
— Ну будет тебе танец, — Грейнджер свернула раздраженным взглядом в сторону Драко и, развернувшись на каблуках, направилась в кабинет.
— С нетерпением буду ждать, — кинул он в спину удаляющейся девушке.
Урок прошел незаметно. И ученики размеренно двинулись в сторону Большого зала, приближалось обеденное время. Гермионе нужно было занести книги в библиотеку и взять новые, поэтому она решила отложить обед и сразу направилась в обожаемую ею обитель знаний. Но по дороге ей встретились Дин и Симус, которые на перебой начали расспрашивать о домашней работе по трансфигурации, и она сама не заметила, как друзья увели ее за собой на улицу. Как только мальчики попрощались с ней, она мысленно выругалась, потому как теперь не была уверена, что успеет хотя бы в одно из запланированных мест. Девушка поспешила обратно в замок. Но рыжая макушка, мелькнувшая перед глазами, заставила притормозить. На выступе колонны сидела Джинни и всматривалась в затянутое тучами небо. Глаза ее поблескивали, от чего Гермиона поняла, что девушка плачет, она тут же изменила траекторию и поспешила к подруге.
— Джинни, что случилось? Почему ты здесь… Одна и…
— Привет. — Она шмыгнула носом и попыталась стереть следы ее печали. — Ничего, все в порядке. Я просто… Расклеилась слегка. — Джиневра попыталась улыбнуться, но грусть не покинула ее лицо.
— Что-то дома, или вы с Гарри…?
— Не-ет, все правда в порядке. — Девушка прочистила горло и отвела взгляд, — Джордж прислал письмо. Я рассказала ему о организации праздника, — Гермиона молча слушала, — не волнуйся, он никому не скажет. Я попросила помощи с фейерверками. Он так рад. — Слезы снова подступили к глазам Джинни, — назвал меня продолжательницей рода проделок Уизли. Сказал: Фред был бы счастлив увидеть мою работу… — она едва смогла закончить фразу и разрыдалась, прикрываясь рукавами мантии.
Гермиона не знала, как ей помочь, никакие слова не смогли бы вернуть ей брата. Она знала это, ведь не первый раз ей доводилось видеть слезы утраты. И их не стереть словами, не осушить временем, их можно лишь пережить и оставить до следующего раза. Но они никогда не исчезнут насовсем. И стоит лишь коснуться этих ран, как они заструятся свежей болью. Вот как сейчас. Она крепко обняла подругу и уложила ее голову на своем плече. Джинни все ещё пыталась говорить сквозь неконтролируемые всхлипы.
— Написал мне… Чтобы я зажгла, как следует… Перед окончанием школы… Как они зажги. Чтобы все знали, как уходят Уизли… –На этом ее несвязная речь закончилась, и она дала волю потоку горечи.
— Мы так и сделаем Джин, мы так и сделаем. — Шептала Грейнджер. — И черт с ним, с Малфоем, мы устроим это в память о Фреде, хорошо?
— Не ругайся, Гермиона, — подруга улыбнулась сквозь слезы, — тебе это совсем не идёт.
— Ты говоришь, как Рон.
Они просидели так ещё несколько минут. После чего, неспеша направились в замок. Есть Гермионе уже совершенно не хотелось.
***
— Ну, что мы имеем? — грубый голос Аберфорта Дамблдора прервал тишину.
— Вероятнее всего, это Кастор Картер. Недавно приобрел дом на территории Хогсмида. Работает в Министерстве с 1963 года. Трудится в архиве с 67 года. Единственный человек, имеющий доступ к министерским документам, помимо Министра. — Отрапортовал Забини.
— А по совместительству человек, руководивший реставрацией Азкабана после его разрушения в 96. — Добавил Нотт.
— Не знаю какую именно цель преследуют Пожиратели: Азкабан или Министерство. Но очевидно одно: он — мишень номер один. — Высказался Малфой.
— Далековато он поселился от работы, не находите? — Осведомился Бэзил, листая пергамент с досье.
— Дом был приобретен в конце июня, его прежний был сожжён после очередного налета. — Ответил Драко.
— Я пару раз перекидывался с ним словом в баре. Дом купил для себя, чтоб в старости жить в покое. Мужик он не плохой. С умом. Добровольно шпионить он не будет. Семьи у него нет. А потому либо они убьют его на месте, либо получат, что хотят и тогда убьют. — Все это время с лица Дамблдора не спадало суровое выражение.
— Знать бы наверняка… — Нотт потер рукой шею, и запрокинул голову. — С другой стороны, не караулить его сутками, правда Драко?!
— Что-то мне подсказывают: они не станут менять день. — Малфой раскручивал какую-то драгоценную безделушку в руках, сидя на одном из кресел, которых с прошлого раза в комнате увеличилось аж вдвое.
— Командир прекращай, а! Меня уже подташнивать начинает. — Демонстрируя соответствующие мимику и жесты заскулил Поляков.
— Серьезно, Драко! Угомони руки, — подключился Тео, — что это за пестрая дрянь?!
Парень поднял вещицу вверх, ею оказалась звероподобная заколка для волос, усыпанная темными изумрудами в обрамлении золота.
— А почему в золоте-то? Ее же под форму не надеть! Астра не оценит. Оно с серебром не сочетается… — Но тут Теодор спохватился и резко захлопнул рот. Друзья переглянулись. — С другой стороны… Выглядит оригинально. Самое то, на
ХЭЛЛОУИН. — Последнее слово он выделил, но похоже этого никто не заметил.
— Ладно хорэ анализировать ювелирные предпочтения Малфоя, вернёмся к делу. — Обрубил Селвин.
— В кои-то веки, не могу с тобой не согласиться. — На распев заявил Драко. — Завтра сходим к дому Картера. Осмотрим, как все повыгоднее обставить. Неплохо было бы, чтобы он спрятался, но вряд ли удастся его убедить, да? — он перекинул взгляд на Аберфорта.
— Да это-то не вопрос, вот только неизвестно: кто за ним следит. Можем вспугнуть раньше времени. — Дамблдор редко участвовал в дискуссии построения планов, эту ношу он всецело переложил на Драко, но вот утверждение действий или их отклонение по-прежнему было за старшим. — Так что, ребятишки, давайте пока разведаем обстановку, а потом решим.
— Я с собой профессора Селвина возьму. Думаю, никаких вопросов это не вызовет. — Бэзил криво усмехнулся. Поначалу его раздражало нескончаемое высмеивание его должности в лице Драко, но после последней вылазки самый язвительный член команды сменил презрение к юному лидеру на умеренный нейтралитет. И теперь, нет-нет, да и сам мог сострить на тему своего положения.
— Блейз, а ты чего отмалчиваешься сегодня? — Спросил Нотт.
— Не трожь его, Тео, у Его высочества — критические дни, а у Её высочества — тоже. — Захлебываясь смехом Драко припомнил другу его же ироничную фразу. Забини недовольно изобразил кривую усмешку.
— Довольно, расходимся, если сказать больше не чего. — Раздраженно констатировал мулат. В то время как Аберфорт недовольно фыркнул, поправив бороду, и покачал головой стороны в сторону.
— А близняшки где? — Однако Тео, очевидно, не хватало общения.
— Им пришлось рвануть в Болгарию. — Скучающим голосом ответил Поляков. — Виктор написал.
— Вы общаетесь? — Драко удивился, его этот факт не сильно радовал. Он слышал, что Гермиона до сих пор держит с Крамом связь. И это само собой наводит мосты, которых он не планировал.
— Естественно. Флора и Гестия прячутся в его доме. А что? — Лицо Малфоя приобрело серовато-бледный вид.
Лучше не придумаешь…
— И много он знает о нас?
— Ну, постольку — поскольку… — задумчиво пробормотал Алекс, — это он нас к вам направил.
— Я надеюсь, у него хватит ума держать рот на замке? — недовольно процедил блондин.
— Можешь даже не думать об этом! У Вити плоховато с повествовательной функцией то, что хочет — излагает с трудом, а просто разболтать у него априори не выйдет. — Посмеиваясь ответил Поляков.
— А вы, как я посмотрю, прям друзья — не разлей вода! — Иронично заметил Тео.
— Ну, как и вы! Ой, дырявая голова! — Он стукнул ладонью по лбу. — Лавр прислал письмо.
— Что у него? — Драко тут же подобрался в кресле.
— Нашли они одного человечка, который может подсобить, пока притираются. К выходным должны вернуться. Единственное, что узнали наверняка: затейники наши называют себя «Миллениум». — ответил Алекс.
— Тысячелетие? — Блейз вскинул бровь. А Поляков пожал плечами.
— Забавно… — Малфой подпёр рукой подбородок.
— Я бы даже сказал: креативно! Заморочились люди, название придумали. Изящное.
— Может, себе тоже придумать? — Селвин засмеялся в голос.
— Первое правило скрытой работы: чем меньше о тебе говорят, тем позже тебя раскроют, а говорить о том, у кого нет имени, намного проблематичнее. — Философствовал Блейз.
— Я предлагаю подождать, когда Скитер про нас прознает, у нее талант в этом вопросе, — съязвил Нотт.
— А, то есть шанса быть не разоблаченными, вы не допускаете? — уточил Бэзил.
— Без шансов, это — закон! Вопрос только во времени, — обречённо вздохнул Малфой.
— Вот тут ты абсолютно прав, мальчишка, правда всегда наружу всплывет, — подтвердил Аберфорт, поднимаясь со своего места и негласно завершая собрание.
— Так себе перспектива, — недовольно выплюнул Селвин.
— Это да, но кто сказал, что разоблачение — всегда приносит конец игре?
Дамблдор младший улыбнулся, и Драко был готов поклясться всем своим наследством, что Дамблдор старший наблюдает за ними.
На следующий день Драко и Бэзил после завтрака направились в Хогсмид. Дом Кастора Картера находился на самой окраине магической деревушки, предпоследний в конце главной улицы. На всем пути им едва ли встретилась тройка людей. Время было ранее, но все же, чтобы не привлекать внимания юноши прохаживались не спешно, время от времени забредая в тот или иной магазинчик.
— Странно все же… Почему суббота? На выходных здесь куча свидетелей… — Бэзил вальяжно перебирал ногами в сторону озера, на всякий случай, они решили прочесать всю близ лежащую территорию.
— В этом и смысл. Вот идешь ты днём по деревушке, а тут мужика тащат какие-то не ясные персонажи, ты что подумаешь? — Драко размеренно рассуждая, осматривался по сторонам, — Правильно, ничего хорошего не подумаешь. А такая же ситуация, но в субботу вечером?
— Ну да скорее всего, перебрал слегка, его и тащат домой дружки из паба. — Почесывая голову под капюшоном, Бэзил остановился, — не проморгать бы их. Проще было бы его грохнуть и дело с концом. Все равно рано или поздно его найдут. А так, предотвратим утечку информации.
— Ты конечно прав, Селвин, только вот теперь мы действуем под эгидой Ордена Феникса, а они не убивают людей за то, что те имеют ценность для противника. — Невозмутимо продекларировал Драко.
— Это определенно усложняет работу, — Бэзил слегка сощурил глаза.
— Что есть, то есть. У нас занятия с Аврорами, утром, да и в первой половине они не сунуться, так что ваша группа будет патрулировать окрестности, как только мы освободимся, так присоединимся к вам. Малфой отошёл от напарника на несколько метров и, оценив панораму, осознал, что черные плащи выделяются из окружающего пейзажа. Осень не полностью взяла на себя бразды правления, и природа рисовала пёструю и яркую картину. Подвядшая трава, кое-где прикрытая сухими разноцветными листьями, резко контрастировала на фоне абсолютно белого неба, затянутого в плотные облака. Они побродили по округе ещё около получаса. Улицы Хогсмида оживились, и им на встречу тут и там стали встречаться знакомые лица. Решив на этом разойтись, Драко дал последние распоряжения и собирался вернуться в замок.
— А с ушами, конечно, ты круто придумал. — Кинул ему в след Селвин.
— Это не моя заслуга. Такие продаются в магазине Уизли, раньше они соединялись шнурком, но я подкинул им небольшую сумму для развития бизнеса, и вуаля! — Бэзил подозрительно прищурился и презрительно поморщился, — Анонимно, разумеется.
— Все равно, соображала у тебя прилично работает. Нечего сказать. — Он слегка переместил взгляд, чтобы не смотреть Драко прямо в глаза.
— Это ты так извиниться пытаешься? — Малфой криво усмехнулся.
— Ну… — Селвин покачал головой из стороны в сторону.
— Расслабься, это не обязательно. — Блондин по-ребячески взъерошил себе волосы и добавил, — Передай остальным: в субботу после обеда — все должны быть готовы. Адьё! — он махнул рукой и ушел.
***
— Ну что, в субботу? После обеда жду вас на выходе из замка. — Бодро заявила Джинни. — Луна, костюмы — просто шедевральны то, что нужно.
— Благодарю, — девушка мечтательно окинула всех взглядом.
— Они конечно шикарны, но ты точно справишься? Столько вставок! И ткани ты выбрала весьма капризные, не каждой швее по плечу, — Дафна скептично разглядывала эскизы. — Я уже не говорю про время…
— Я закончила свой костюм, — ответила Полумна и мягко улыбнуласть.
— Вот это скорость! — Поразилась Джинни.
— Ничего сложного. — Когтевранка задумчиво теребила прядь волос, спускающуюся через грудь до талии. — Нужно лишь не много свободного времени.
— Гермиона, ты что скажешь? — гриффиндорка перевела внимание на подругу. Но девушке было не до того, она яростно всматривалась в эскиз костюма отведенный для нее.
— Кошмар! Он же сидит словно вторая кожа! Проще будет просто голой выйти! — Возмутилась девушка. И действительно, все костюмы были достаточно колоритными, местами даже слегка откровенными, но костюм, представляющий Слизерин, был просто аховый.
— Змея способна сбрасывать кожу, и я подумала, что это будет… — Лавгуд попыталась объясниться, предположив, что именно это вызвало замешательство.
— Полумна, да речь не об этом… — Гермиона обречённо закрыла лицо руками.
— А о чем? — когтевранка распахнула свои агатовые глаза и перевела взгляд на Джинни.
— Не обращай внимание Полумна, Гермиона просто не любит змей. — Отмахнулась подруга.
— И они отвечают ей взаимностью, — ехидно добавила Дафна.
— Ой, да хватит уже! Все! Вопрос решен. Нет времени на передел!
— Но, Джинни! — заскулила Гермиона.
— Да ладно, Грейнджер, наши оценят, — Гринграсс подмигнула, Гермиона напряглась. — Хорошо, в субботу так в субботу, но надо будет поторопиться, у меня и своих дел полно, за пару часов управимся?
— Конечно. — ответила Уизли.
— Вот и славно. Договорились.
