Макабр

The Way * epicPWR — Zack Hemsey       — …Тогда увидимся? — Стук каблуков о каменный пол отдавался эхом по всему коридору замка. На восьмом этаже было пусто.       — Конечно. На ужине.       Да, у него же тренировка. Снова квиддич. У них скоро игра. Она помнила. Это. И ещё кучу ненужной ерунды, которая отвлекала от действительно важных вещей.       — Давай после ужина. У нас. — Драко улыбнулся. Всю предыдущую неделю они оба не ночевали в замке. После занятий, тренировок, встреч отряда и всего-всего, что они взвалили на себя в этот год, не отличающийся по объёму проблем от прошлых лет, влюблённые шли в свое тайное укрытие, чтобы побыть наедине. Естественно в очень скором времени оно перестало быть тайным. Да и укрытием тоже, потому что спрятаться в нем от друзей уже не выходило. — Нужно к МакГонагалл зайти.       — Что-то серьезное? — Ей не хотелось возвращаться одной. Это была еще одна проблема. Проблема, о которой она молчала.       — Клауд официально объявлен без вести пропавшим. — Драко не заметил напряжения в её голосе, только тревогу. Хорошо. Она справится. Сама. Ему не зачем об этом знать, ведь рядом с ним натянутые нервы расслаблялись. Рядом с ним ей не снились кошмары. Рядом с ним паника отступала. И этого достаточно, чтобы справиться.       — И?       — Думаю, хочет узнать: не замешаны ли мы в этом деле. — Он выглядел спокойно. Это заставляло думать, что у него все под контролем. А ещё, что его не терзают муки совести.       — И мы замешаны. — Она остановилась, пристально посмотрев ему в глаза.       — Ей об этом знать не обязательно. — Он снова улыбнулся. Но другой холодной и пустой улыбкой, предназначенной лишь для отвода глаз, чтобы скрыть его истинные мысли по этому поводу.       — Разве мы не можем… — Между её бровей пролегла морщина. Гермиона понимала, что жизнь Клауда — на данный момент — весьма условное понятие. Может не сейчас, но вероятнее всего в скором времени тот с ней попрощается, либо от рук её жениха, либо от заключения в одиночной камере, после полученных в пытках травм. — Стереть ему память и отпустить?       — Чтобы исправить его гнилую натуру, ему нужно стереть память лет с семи. — Небрежно выплюнул Малфой и пошел дальше.       — Драко, тебе ли не знать, что хватает одного поворота не туда, и вся жизнь может рухнуть во тьму. — Отчаянно взмолилась Грейнджер, вцепившись ему в локоть.       — Это я знаю. — Он вновь посмотрел на неё, не поддавшись волне сострадания, запущенной в его сторону. — Однако я не знаю, где этот поворот был в его жизни. Ты можешь сказать точно, где этот поворот был в жизни Волдеморта? — Драко прищурился, не намереваясь ей грубить, тем не менее произнося слова жестким тоном. — Нет. Потому что он изначально был психом, и возможно любой поворот для него был тем самым? Что, если Клауд из того же теста?       — А что, если нет?!       — Да, Гермиона. Ты совершенно права. Именно поэтому он все еще жив. — Они никогда не обсуждали тему того, насколько те люди, которые были убиты его отрядом, действительно заслуживали этого. Потому как эта тема вела в никуда. Драко действовал по наводке Снейпа, и тот вряд ли мог ошибиться. Но сейчас к её облегчению Грейнджер услышала доказательство того, что Малфой не был чудовищем, бездумно лишающим жизни всех ему не угодных. Это не оправдывало его. Только подсвечивало в нем оставшуюся человечность, отличающую его от остальных убийц. Позволяло думать, что между ними есть разница. Что и она тоже отличается от них. Что она тоже не чудовище.       — Может, пойдёшь со мной? — После долгой и тяжёлой паузы предложил Драко, когда они подошли к развилке коридора.       — Ты же знаешь, я не люблю квиддич.       — Значит к Уизлетте ты на тренировки ходишь, а твой горячо любимый будущий муж этой чести не достоин? — Шутя поддел ее он.       — Я уже сделала выводы по поводу этой ошибки и не собираюсь её повторять. Так что изволь. Только на игру и только при условии вашей победы. — Она подначивающе толкнула его в бок и рассмеялась.       — Тогда в этом году среди болельщиков тебя не ждать? — Малфой ухмыльнулся и притянул ее за талию, точно планировал потащить ее с собой, не смотря на отказ.       — Всё настолько плохо? — Гермиона попыталась освободиться, но лишь усугубила положение и нарвалась на прилюдный поцелуй, из-за чего на них начали таращиться проходящие мимо первогодки.       — Таким составом мы разве что профессорам не проиграем. — Драко состроил недовольную мину, но в глазах его светилась радость. Уже целую неделю она не покидала его. Он совершенно точно был счастлив, и Грейнджер не могла найти в себе сил, чтобы прервать эту крохотную передышку в его жизни своими проблемами.       — Зря ты так. МакГонагалл в своё время была лучшим охотником Хогвартса. — Она подыгрывала, изо всех сих сохраняя видимость нормальности. Как будто ничего не было. Как будто ничего не будет. Как будто они самая обыкновенная пара. Просто учатся, просто развлекаются, просто живут…       — Вот видишь! А ты еще спрашиваешь! — Возмутился Малфой, фыркнув.       — Но у вас же есть Гарри и Рон, и Блейз … И ты. — Гермиона ласково погладила его кончиками пальцев по щеке, хватаясь за последние секунды его присутствия.       — Если ты будешь меня так мотивировать, у Когтевранцев не будет шансов. — Он вновь прильнул к её губам, а зевак вокруг них уже перевалило за пару десятков. Неужели столько времени не потушило всеобщий интерес к их паре.       — Иди уже. Иначе вокруг нас весь Хогвартс соберётся. — Шёпотом спроваживала Грейнджер, отстраняясь.       — До вечера. — Чмокнув её на прощание в нос, Драко высокомерно задрал свой и размашистой шагом направился к выходу из замка.       В доме было пусто. Стены давили на череп, и паника уже подступала к горлу. Не успела она пройти в гостиную и зажечь камин, как её уже трясло. Сердце колотилось в груди, во рту стало до тошноты сухо, пальцы похолодели. Хотелось зажечь свет сразу во всем доме, но Гермиона держалась. Она не боится темноты. Нет. И здесь ей ничто не угрожает. Но подсознанию это не объяснишь. Сколько раз она подвергалась нападению, когда находилась одна? Да уже не счесть. Но каждый раз её выручали друзья. Ни один из случаев не стал причиной панических приступов. Грейнджер не боялась оставаться одна. Плохое могло прийти только извне. И её спасут обязательно спасут. Её друзья или даже она сама. Ведь она не просто пугливая девочка. Она сильная ведьма, способная за себя постоять. Защитить себя. Только от кого-то. От злодеев или страшный существ, ведь она знает десятки заклятий, которые могут её спасти. Спасти от кого угодно. Только не от себя. Гермиона не боялась оставаться одна. Она боялась оставаться с собой наедине. Со своими мыслями и воспоминаниями.       А что если русские были правы, когда запретили законом таким как она призывную магию? Стоит только разозлиться или расстроиться и всё. Ты можешь убить, потеряв связь с рассудком. Что если она потеряет? Сейчас вряд ли, но потом. Грейнджер помнила. До жуткого животного ужаса помнила ощущение всесилия, когда наколдовала Адское пламя. А если представить, что у этого пламени есть собственный разум, и оно будет пытаться заставить убить кого-то… Драко. Что тогда? Справится ли она с собой? Сможет подчинить его?       Каждый раз, когда Гермиона оставалась одна — не могла ответить себе, с каждым разом ощущение тревоги и паники набирали обороты. Ей было трудно вдохнуть, ей казалось, что где-то внутри нее просыпалось что-то чудовищное, и вот-вот оно готово было вырваться наружу. Она знала, что это — только в её голове. Понимала разумом. Но после сражения в Мэноре что-то сломалось в ней. Мозг больше не мог полностью контролировать её тело. И оно предавало её.       Если бы сейчас Грейнджер была в своём магловском родительском доме вместе с мамой и папой, они бы уже отправили её к психологу, ведь именно так лечатся паническое расстройство. И выздоровление наступает тем быстрее, чем находится и устраняется причина. Возможно Героине войны и выделили бы лучшего Целителя из тех, что есть в Англии. Но проблема была в том, что она никогда не позволила бы себе рисковать Драко и остальными, даже если это и могло ей помочь.       Нет. Она справится. Она сильная и с ней её знания. Возможно после выпуска она обратится к магловскому специалисту, а после …Сотрет ему память… ? Мда уж… Кажется, тесное общение со слизеринцами не идёт ей на пользу, так же как когда-то и с гриффиндорцами.       Дверь громыхнула. Послышались шаги в прихожей. Гермиона сидела на полу под окном рядом с камином, поджав к груди колени, так, чтобы вся комната, особенно дверь, была в поле её зрения. Она кинула пузырёк успокоительного в свою безмерную сумочку и подползла ближе к камину, чтобы Драко ничего не заподозрил, взяла в руки книгу.       — Привет, я вижу ты не скучаешь, не против, если отвлеку? — Вопрос естественно не подразумевал ответа, и он рухнув рядом, приобнял её за плечи. — Что читаешь? — Снова не позволяя ей что-либо сказать, Малфой её поцеловал, но в это момент в прихожей раздался шум треск и грохот. Грейнджер подскочила на месте подавившись вдохом.       — Испугалась? Не волнуйся. Это -Тео. — Он повернул голову к двери и крикнул. — Эй! Придурок, ты что там творишь?! Решил мне новый дом разнести!       — Он пьян? — Натянуто посмеиваясь, спросила Гермиона, понимая, что скорее всего выглядит не очень.       — Нет, это — просто Нотт, его координация никак не зависит от ясности его башки.       — Вы поругались?       — Не то, чтобы поругались. Ему приспичило сегодня обсудить мою завтрашнюю поездку к Кингсли. — Откровенно недовольно сетовал Драко, накручивая ее локон на палец. — А у меня были несколько иные планы.       — Ты завтра едешь в Лондон?       — Ненадолго, в понедельник буду в школе. — Он пристально посмотрел ей в глаза, отслеживая её реакцию, но Грейнджер уже была достаточно натаскана им же самим, чтобы ей удалось её скрыть. — Да что он там возится?       — Драко, блин, на кой хрен ты посреди коридора стул поставил. Если бы я был немного нежнее, тебе бы не новый дом понадобился, а новый друг. — Нотт отряхивая с себя пыль, проявился в проёме. — Привет, Гриффиндор! Скучала по мне?       — Под ноги научись смотреть, или ты в дом на ушах заходил? — Губа Малфоя искривилась на пару с бровью.       — На жопе к тебе надо заходить, чтобы не свалиться! Нашел какую-то дыру, и я ему ещё и виноват! — Пробурчал Тео и, пройдя до их лежбища, с размаху плюхнулся на подушку опасно близко к Гермионе. — Что поредели Малфоевские запасы? По лучше ничего не нашлось? Вот тебе, Грейнджер, нравится?       — Булки от нее отодвинул. Купи себе свой дом и води туда свою девушку, а пока … — Они ещё долго переругивались, и, наверное, она должна была их остановить, но не могла. Она была так рада, что тишина наконец отступила, что была готова слушать их дрязги хоть до самого утра. Собственно говоря, под них гриффиндорка и уснула.       Только проснулась она снова одна. Уже утром Малфой уехал, а Гермиона неслась, сломя голову, в замок из последних моральных сил убеждая себя, что сможет справиться сама. Так же, как делала это всегда. Нужно только найти подходящую книгу, остальное — дело техники. Но самое главное — сделать это как можно скорее. Потому как затишье, которое свалилось им на голову как манна небесная, совершенно точно не продлится вечно. А быть обузой для друзей в такое трудное время — сейчас было бы самым страшным оружием богарта против нее.       Однако следующий день, на её удивление, пролетел настолько быстро, что уже под вечер Грейнджер даже смогла посмеяться над собой. Она так боялась остаться одна, что совсем забыла о том, как ей было сложно этого добиться, когда она жила в стенах Хогвартса в прошлые годы. И даже вечером, перед сном она слышала ту же болтовню что и вчера, только в этот раз фоновым шумом стали Дафна и Пэнси, которые обсуждали исчезновение Милисенты и Харпера, и то, насколько те были осведомлены: кто из них был задействован в делах Драко. Некоторое время Гермиона слушала их, местами даже отвечала на вопросы, прилетавшие в её сторону. Но в какой-то момент просто выпала из реальности и погрузилась в сон. Слишком беспокойный чтобы в нем отдохнуть, но это было лучше, чем его полное отсутствие.       Драко привез не слишком воодушевляющие новости. Кингсли был не доволен организованным ими информационным ополчение. Прежде всего, потому что это подрывало авторитет Министерства. Но на фоне его личной доктрины против Миллениума на политической арене, в какой-то степени Придира становилась для него подушкой безопасности. В любой момент он мог объявить, что статьи в ней выходят с его личного одобрения или… Наоборот без его согласия. Таким образом, вся ответственность, как и ранее, перекладывалась на плечи студентов. Весьма удобная схема. Но Орден был доволен. А значит, можно двигаться дальше. Только вот двигаться было не куда. Миллениум действовал очень тонко. Столкнувшись с непринятием их политики в Англии, они тактично отступили в сторону. Однако с весьма подозрительным заявлением, что в случае невыполнения условий сотрудничества, они снимают лояльность в отношении Туманного Альбиона при возникновении международного конфликта и не будут вмешиваться в случае внутригосударственного. Как будто они участвовали в предыдущих.       Еще одним огорчением стала, Франция которая не решилась принять идентичное с Англией положение отщепенцев и таким образом обрубила единственный канал связи с Европой. Остров оказался полностью изолирован от политического взаимодействия с континентом. Обычные волшебники могли перемещаться между границами стран, но не Министерские деятели, и за этим строго следили. Но Кингсли заверил Драко, что на территории многих стран существовали нелегальные организации, которые были настроены против Миллениума. А значит положение было сносным.       Так же Малфой из своей поездки привез распоряжение не высовываться отряду до того момента, пока не станет ясно, что конкретно задумал Миллениум. А значит, затишье продлялось на неопределенный срок. Смущало только одно. Их противники знали своих врагов в лицо. А вот Миллениум, его глава и его приспешники по-прежнему держали маску инкогнито. Тем временим сам Министр столкнулся с непониманием его претензий в отношении Конфедерации Магов, что пошатывало его легитимность среди руководящих должностей Министерства. Но доказать обоснованность своей позиции ему было крайне трудно, а вот у оппонентов были весьма весомые аргументы, и это подталкивало Орден к тупику, в конце, которого была развилка. Оттого, куда они в ней повернут, зависело не только их собственное будущее, но и будущее магического и магловского мира. Ведь, если Альбус Дамблдор был прав в своих предположениях, на одном магическом мире Миллениум не остановится. А ошибался почивший Директор Хогвартса крайне редко.       — Не пойдешь с нами? — Солнце ярко светило в ненастоящее окно выручай-комнаты, создавшей ещё один маленький кабинет в своем помещении.       — Нет. Полумна сейчас принесёт газеты, нужно готовить новый выпуск. — На столе Гермионы уже ворохом были навалены пергаменты, книги, личные записи, и уже целую неделю она медленно топила себя в омуте поставленных ею же сомой невыполнимых задач.       — Вы так похожи. — С сожалением в голосе констатировала Дафна.       — О чем ты? — Грейнджер подняла голову, которая была едва видна из-за бумажных пирамид.       — Ты тоже думаешь, что кроме тебя с этим никто не справится. И … загоняешь себя.       — Это не так сложно, как может показаться на первый взгляд. — Натянуто улыбнувшись, попыталась оправдаться Гермиона.       — Драко тоже так думал… Извини, что напоминаю, но ТОГДА он тоже был уверен, что со всем справится один. — В лице Гринграсс не было сопереживания или заботы, как если бы она давала дружеский совет. Нет. Только сухое спокойствие, только информация, окрас которой собеседница может обозначить любым цветом.       — Это — совсем другое. — Наверняка другое, ведь нагрузку Малфоя и её даже сопоставить трудно.       — Нет, это — абсолютно то же самое. — Дафна небрежно дернула губами и подошла чуть ближе. — Знаешь, Драко потребовалось полгода, несколько нервных срывов и смерть своего товарища, чтобы понять, что руководитель не тот, кто делает все лучше всех. А тот, кто знает, кому и что поручить. Я надеюсь, ты всё же умнее, и этот процесс займет у тебя меньше времени. Хорошего вечера. — Высказалась она и так же спокойно удалилась, на ходу кивнув вошедшей Полумне.       Работа шла очень туго, потому как слова Гринграсс застряли у нее в голове и мешали сосредоточиться на текстах. И по итогам их работы Грейнджер получила первое подтверждения слов слизеринки. Лавгуд вполне справилась бы и без её участия. Второе подтверждение настигло следом за предыдущим. Она не заметила, как Луна покинула выручай-комнату, пока Гермиона приводила рабочий стол в порядок. За её спиной раздался шорох. Точно к ней подкрадывалась змея. Она резко обернулась. Вокруг никого не было. Но ощущение тревоги тут же запустило панику. Девушка попыталась медленно вдохнуть и выдохнуть, но это только усугубило положение, потому что вдохнуть — не получалось. За всё время приступ никогда не развивался так стремительно. Уже через пару минут стены начали сдвигаться, потолок давить на неё сверху, и самое страшное — она не была уверена, что это не происходит на самом деле. Ноги не держали, и она медленно сползла на пол, обхватив колени и уткнувшись в них, закрыла глаза. В ушах звенело, будто вокруг развернулось настоящее сражение, через секунду она уже различила в нем крики, и её настиг ужас.       Ещё немного и начали неметь конечности от недостаточной циркуляции кислорода. Она понимала, что с ней происходит, но ничего не могла с собой поделать. Грейнджер из последних сил вцепилась ногтями в кожу на коленях, разодрав их до крови, чтобы привести себя в чувства. Но страх снова и снова накрывал её своим темно-бордовым пологом и со привкусом крови и пепла во рту пришла тошнота. Казалось этому нет конца…       — Гермиона. Посмотри на меня. Открой глаза. Всё хорошо. — Мозг пытался принять информацию от ушей. Голос точно из-за стекла. Спокойный и уверенный. Ему не страшно. Тогда почему страшно ей? — Я рядом, вот чувствуешь? — Нет, она не чувствовала, руки и ноги онемели, и пошевелиться не удавалось. — Я настоящий. Посмотри на меня.       — Тео, что с ней? — Второй голос — женский, высокий и встревоженный. Ей страшно.       — Я разберусь, срочно принеси успокоительное… Стой. Посмотри у меня в тумбочке. Быстрее. — Тео… Значит, это - его голос? Она не одна… — Гермиона, ну же, давай, открой глаза.       — …трудно дышать… — Язык еле шевелился, веки с колоссальным трудом смогли приоткрыться. Стены исчезли, не было потолка. Они сидели на небольшой лужайке, вокруг было много невысоких цветущих деревьев. До ушей доносились звуки птичьего пения, чуть поодаль искрилась вода в пруду, подул ветер, подыгрывая мелодии колышущейся листвы. И запах… Скошенной травы и спелых яблок.       — Смотри, сконцентрируйся на том, что видишь, на том, что слышишь, что чувствуешь и ощущаешь, слушай мой голос, я считаю — ты дышишь. Раз. — Воздух медленно проскользнул в её легкие с трудом, настойчиво вторгаясь в них и заставляя наполнить её кровь жизнью. — Два. — Яркие цветные пятна приобретали четкие линии и формы. — Три. — Звуки перестали сливаться в одну, наполненную шумом какофонию, и отделились друг от друга, позволяя услышать каждый. — Четыре. — Запахи перестали отдавать гарью и железом, приятно лаская ей легкие. –Выдыхай. Пять. — Во рту исчезла горечь и тошнотворные позывы. — Шесть. — Холодные как лед руки Нотта сжимали ее ладони, онемение отступало. — Семь. — Их взгляды встретили, и способность думать почти вернулась к её разуму. — Восемь. — Сердце замедлило ход, плавно возвращаясь к своему обычному ритму. — Вернулась?       — Что? — Думать всё еще было трудно.       — Как давно это началось? — Продолжая хмуро вглядываться в её суженные зрачки, отчеканил Нотт.       — После пожара в Мэноре.       — Часто?       — Я не знаю насколько…       — Раз в неделю, через день, каждый день…?       — Приблизительно через день, бывает два… — Его глаза окончательно потемнели, Гермионе было не по себе от этого взгляда. Она не привыкла видеть Тео таким…       — Плохо. Когда? Что запускает приступ? — Это напоминало допрос, настолько сурово было выражение лица и настолько твердым был его тон голоса.       — Откуда ты знаешь, как поступать в таких случаях? Ты… — В её голове запустился мыслительный процесс, но явно не в том направлении, в котором стоило ему двигаться.       — Грейнджер, что. Провоцирует. Приступ. — Чеканя каждое слово, Тео словно гипнотизировал её.       — Когда я одна, мне становиться страшно. — Прямо в воздухе образовалась дверь, распахнулась внутрь и в проем ввалилась запыхавшаяся Дафна с выставленным пузырьком в руках.       — Можешь выдохнуть, Даф. Она сама справилась. — Гринграсс оглянулась по сторонам и рухнула в траву.       — И что это было?       — Хотя знаешь что, дай-ка мне. — Не обращая на вопрос внимание, Тео встал, доковылял до подруги и, забрав у нее зелье, тут же его выпил.       — Не говорите Драко. — Неожиданно твердо и четко потребовала Грейнджер. Нотт так и застыл со склянкой в руке.       — Ты знаешь, что он с нами сделает, если мы промолчим, а он потом узнает? — Укоризненно повысила тон Гринграсс.       — Не узнает. — Отрезала Гермиона и перевела взгляд на Тео. — Ты научишь меня, что делать в таких случаях. Ему не нужно это знать. — Максимально убедительно выцедила она, вставая на ноги.       — Да вы просто как близнецы?! Я просто поражаюсь! Ты всегда была такой, или Малфой отравляет собой мозг всех вокруг себя?! — Гринграсс тоже вскочила, наливаясь раздражением и возмущением.       — Даф, ты же понимаешь, что вместо одного психа мы будем иметь два. — Нотт всё еще валялся на травке, непринуждённо откинувшись на локти. –Прости, Грейнджер! Но это так. Он только оклемался. Если мы ему скажем, этот параноик же от нее не на шаг не отойдет.       — А ты забыл, как мы уговаривали его рассказать ей о его проклятии? — Дафна кивнула в сторону Гермионы и продолжила, будто не замечая её. — И что в итоге, хорошо вышло? Ему повезло, что она с Гриффиндора и так же с мозгами не в ладах! Будь на её месте кто поадекватнее, её бы уже и след простыл!       — Эй, а ничего, что я всё еще тут?! — Обсуждаемая была так обескуражена, что даже не сразу смогла подобрать слова.       — Потерпи, дорогуша, до тебя тоже время дойдет, люлей хватит на всех!       — Даф. Спокойнее. Ну сама подумай, если я справился, уж Грейнджер точно выберется. Я сварю ей зелью, подучу, и будет как новая. Обещаю. — Нотт встал, принял наиболее серьезное выражение лица и продолжил. — Не говори Драко. Двоих очарованных я не вывезу, они затянут меня к себе, и мы втроем переедем к вам с Забини, оно тебе надо?       — Пожалуйста, Дафна. — Взмолилась Гермиона.       — Тео, если это хоть …       — Спасибо, персик мой ясноглазый…       — Нотт! — Грубо оборвала его Гринграсс, готовая наносить увечья, если тот не прикроет свой рот. Однако гриффиндорка заметила разницу. Тот переход от того, когда Нотт был поразительно собран и серьезен, до того, когда он снова превратился во взбалмошного балагура.       — Ну всё, всё. Я понял. Давай, Грейнджер, надо пройтись на настоящий воздух. — Он подтолкнул ее в спину к предполагаемой двери.       — Спасибо, Дафна.       — Да идите уже…       По ушам даванула тишина, едва они вышли в коридор. Начало смеркаться, но было ещё рано, в замке царил полумрак, а пока они не добрались до пятого этажа, разбавить этот мрачный антураж было нечем.       — Ты мне так и не ответил. — Первой не удержалась Гермиона.       — У меня было очень весёлое детство. — Нотт отвечал нехотя.       — Насколько? — Но она не теряла надежды докопаться до истины. Впрочем, как и всегда.       — Ну если по меркам Малфоя, то раза в три веселее. — Покачав головой из стороны в сторону, Тео прикусил губу и даже усмехнулся. Грейнджер покоробило.       — Из-за отца?       — И из-за него тоже. Мне повезло меньше чем тебе. — Он продолжал улыбаться, будто рассказывал о чем-то забавном. А Грейнджер настороженно хмурилась, пытаясь понять: в какой момент боль для него стала забавой? — Тогда я был действительно один. И я был гораздо младше тебя.       — Ты не расскажешь?       — Тебе своих проблем мало, ты решила в моих покопаться? Забей. — Нотт засмеялся и махнул рукой в сторону проходившего мимо Слизеринца с седьмого курса.       — Но…       — Нет. Грейнджер. — Он остановился, как только они вышли во внутренний двор, и звуки снова сошли на минимум. — Сейчас ты должна думать только о себе. Ты меня поняла? — Тео повернулся к ней лицом и, положив руки ей на плечи, внушительно посмотрел в глаза.       — Я только о себе сейчас и думаю, именно это и вызывает у меня панический приступ. — Гермиона отвела взгляд, ей стало неуютно.       — Уверена? — Нотт фыркнул и, взмахнув руками, сделал несколько шагов назад. — По-моему приступ вызывает страх.       — Тео… — Но почему-то ей не хотелось, чтобы он отдалялся. Это было противоречиво и непонятно.       — А знаешь, что вижу я? — И парень точно маятник, откачнувшийся от нее и вернувшийся к ней же, подался навстречу. — Ты давишь себя. Ты думаешь, что таким образом можешь получить контроль над собой, но это не так. Когда ты одна, ты не видишь подтверждения того, что ты действительно та, кем являешься. Ты боишься упустить тот момент, когда можешь потерять себя. Но проблема в том, что никто не заметит, когда ты действительно потеряешься.       — Так было с тобой? — С сожалением в голосе произнесла она полушёпотом.       — Отчасти. — Сухо ответил он.       — Никогда бы не подумала, что ты можешь быть таким.       — Каким? Не шутом? — Снова улыбка, с блеском в глазах и его коронной безуминкой.       — Я имела ввиду…       — Знаешь, Грейнджер, существует мнение, что шут никогда не смеётся по-настоящему. — Точно открывая ей страшную древнюю как сам мир тайну, сказал Нотт, наклонившись к её уху.       — Тогда зачем он это делает? — Подыгрывая, спросила Гермиона, повернув голову и оказавшись слишком близко к его лицу.       — Чтобы действительность его окружающих не была такой же паршивой, как и его. — Кривая болезненная гримаса застыла на его лице, но он тут же отстранился, рассмеявшись в голос. — Эй, ну ты что, поверила? Я же не серьезно! — Тео одним взмахом руки обхватил её плечи, а второй легонько потрепал за волосы. — Ну, Гриффиндор, немедленно улыбнись! Все будет хорошо. Теперь всё будет хорошо.       — Что здесь происходит? — Точно гром среди ясного неба за их спинами треснул ледяной голос Драко.       — Обнимашки, Малфой! Иди ко мне, мой прозорливый друг. — Нотт, не отпуская девушку, заграбастал блондина под вторую руку и тяжело вздохнул. — Ты совершенно прав, Пэнс определенно задалась целью свести меня в могилу и остаться очаровательной вдовой ещё до нашей свадьбы. — Драко вывернулся из объятий, освободив свою невесту. — Кто-то должен объяснить ей, что это так не работает. Чтобы получить мое наследство, нужно как минимум консумировать брак…       — Нотт, ты хоть когда-нибудь можешь заткнуться и не нести адскую дичь? — Приобняв её за талию, он поспешил в сторону замка. — Пошлите. Если я сейчас не пожру, то съем кого-нибудь из вас! — Грейнджер молча, пыталась поспеть за ним, одним взглядом благодаря Тео, за всё: за то, что помог, за то, что не рассказал другу о её проблеме, и за то, что показал настоящего себя хоть и на крошечное время. Он подмигнул ей и протянул свою руку за спиной Драко, на одну секунду коснувшись её пальцев.       — Так уж и быть, я готов пожертвовать ради друга левой ягодичкой…       — Как тебе только не надоедает…?       — Вы так забавно ссоритесь, мне уже начать ревновать? — Внезапно ей стало так весело и тепло, что Гермиона рассмеялась, чем заставила Малфоя недоумевать.       — Признайся, он тебя укусил?       — Да за кого ты меня принимаешь?! Я не потерплю конкуренции в своём безумии…       Уже в коридоре к ним присоединилась Пэнси, и вся четверка скрылась в Большом зале. А Блейз продолжал стоять около дерева во внутреннем дворе, погружённый в не самый приятные размышления за этот вечер.       Забини всегда гордился своей способностью объективно мыслить в затруднительных ситуациях… В разных ситуациях. Когда он понял, что ему нравится Дафна, а это было на втором курсе, он незамедлительно предложил ей встречаться. Он тактично отказался участвовать в инспекционной дружине Амбридж, и вопрос о метке перед ним не стоял. У него уже с шестого курса были готовы отходные пути на случай, если его попытаются заставить. Блейз никогда не забавлялся самообманом, не решал за других людей, как они могут поступить, а как не могут. Он воспринимал только ту информацию, которая была озвучена человеком, не пытаясь за него додумывать. И если его что-то беспокоило, волновало, возмущало, раздражало или наоборот радовало и симпатизировало, он говорил и спрашивал в лицо, при этом оставаясь кране скупым на эмоции и настоящую откровенность. Не все могли по достоинству оценить его прямолинейность. Однако «все» ему были без надобности. Сейчас ему нужно было добиться правды от одного конкретного человека. Который скорее всего сам её не знает.       В комнате было темно. Тихо. Пусто. Дверь открылась. Мулат обернулся.       — Тьфу ты, блять! Забини, ты на хрена тут прячешься? Я же чуть в штаны не отложил! — Чертыхаясь и сетуя, Нотт проковылял до своей кровати и скинул на неё сумку.       — Не припоминаю, чтобы ты боялся темноты, Теодор. — Практически крадучись Блейз двинулся в его сторону.       — Та-ак. Я уже знаю эту интонацию. Какая херня приключилась, пока я жизнерадостно нифига не делал? — Тео повернулся и через прищур попытался рассмотреть в глазах друга подвох.       — Прямо-таки нифига? — Рассмотрел. Дальнейший диалог был бессмысленен.       — Я повторю то же, что сказал Дафне. Грейнджер не кисейная барышня. Я прослежу…       — Что у тебя с ней? — Нотт стиснул зубы, челюстные мышцы напряглись.       — Ты тут бухал без меня? — Край рта растянулся в подобие улыбки.       — Дафна ничего мне не говорила. Я был во внутреннем дворе. — Забини не выражал никаких эмоций, пустые глаза, пустой голос. Так будто ему до этого и дела нет.       — У тебя слишком богатое воображение. — Тео повел плечом, подходя ближе, они дружили так долго, что слова им были не нужны, весь диалог уже был прогнан в позах и мимике.       — Ты же понимаешь, Теодор. Если ты вмешаешься, Драко умрет.       — Неужели ты думаешь, — глаза Нотта вспыхнули в темноте, в противовес скупой мимике. — Я способен убить друга, из-за того, чего НЕТ?       Скрипнула ручка двери, точно спрашивая позволения войти.       — Что это вы тут делаете в темноте? — Осторожно вытянув палочку, в помещение прокрался крайне озадаченный Поттер.       — Клянёмся в вечной и страстной любви друг к другу. — Неотрывная взгляда от лица мулата, проговорил Тео совершенно серьёзным тоном. — Ты мешаешь, Поттер.       — Я надеюсь, ты шутишь. — Настороженно проговорил тот и направился к своей кровати, продолжая оглядываться на слизеринцев. — Впрочем, меня это не касается.       Тео с удовольствием потроллил бы Избранного ещё энное количество времени, но разговор с Забини напомнил ему, что он обещал Грейнджер зелье и, спохватившись, закинул сумку на плечо, рванул на выход.       — Ты куда? — Блейз ухватил его за локоть, останавливая.       — Выполнять обещание.       Еще никогда в своей жизни Тео не подходил так ответственно к приготовлению какого-либо варева, как к успокоительному для НЕВЕСТЫ ЕГО ДРУГА. Он даже взял с собой учебник, чтобы перепроверять по ходу сочетаемость и побочку ингредиентов. Раньше его это не особо беспокоило. Но сейчас на кону стояло не только благополучие старосты школы и Героини магического сообщества, но и жизнь нескольких не совсем невинных жизней.       В последующие дни Нотт благополучно перехватывал Гермиону в библиотеке, в попытке поделиться своим опытом, и, судя по тому, что на протяжении следующей недели ни одно тревожное ощущение у девушки не переросло в приступ, от их встреч был толк. Однако был и вред. По большей степени для него самого. Говорить было сложно, говорить об ощущениях ещё труднее. Грейнджер задавала кучу вопросов, и ему не всегда удавалась обойти острые углы. Он штопал её раны, буквально раскурочивая свои, едва зажившие. Наверное, это была не самая эффективная и правильная стратегия, но другой он не знал.       — Ты ко мне, точно как на лекции, минута в минуту.       — Вижу ты бодрячком, Гриффиндор! Значит, всё спокойно? — Нотт улыбнулся и присел напротив.       — Вполне. Мне гораздо лучше.       — Не обольщайся. Самые тяжелые срывы — последствие попытки возвращения к прежнему образу жизни. — Он отвел взгляд в сторону, рассматривая пейзаж за окном. Погода была чудесная, можно было и на улице посидеть, а не в пыльной коробке с лабиринтами из стеллажей.       — Хочешь сказать, так будет всегда?       — Нет. Я уверен, ты сможешь выкарабкаться. — Тео поднял свой задумчивый взор.       — А ты? — И столкнулся с её сканирующе-дотошным.       — Если будет нужна помощь обращайся. Сейчас я больше не вижу смысла продолжать. — Гермиона кивнула. Он был прав, острая необходимость спала, и она уже достаточно хорошо себя чувствует. Она вполне спокойно читает в библиотеке, спокойно дожидается Драко в доме. Но…       — Вот вы где?! — Драко не был зол, но был явно недоволен.       — Я же говорила, эти двое снюхались за нашими спинами. — Констатировала Паркинсон ни то серьезно, ни то шутя, но Грейнджер стало неловко, ровно до того момента, пока Нотт не облачился в свои шутовские доспехи.       — Пэнс, маленькая моя, откуда такие крамольные мысли?       — Как ни странно, я с тобой согласен, Паркинсон. — Малфой внушительно прошелся по ним взглядом и усмехнулся растерянности Гермионы.       — Так зачем вы искали нас? — Спросила та.       — Вообще-то у Драко скоро игра. М-да уж! И эту ведьму ты поведешь к алтарю? Я бы на твоём месте…       — Я всё помню, Паркинсон. И в отличии от тебя, мой план на день состоит больше чем из одного пункта…       В какой-то момент мальчикам надоело выслушивать заварившуюся перебранку, и они вмешались, буквально растащив их по разным углам фигурального ринга. До самого поля они шли по паром на безопасном друг от друга расстоянии. Малфой направился в раздевалку. Зрители уже подтягивались на трибуны, Пэнси заметила Асторию и поспешила позвать её присоединиться к ним.       — Спасибо, Тео. — Негромко произнесла Гермиона.       — Обращайся, Гриффиндор. Чего не сделаешь ради друга.       — Верно…       Матч Объединённый Факультет продул с ошеломляющим счётом, как и предвещал Драко. Он же больше всех остальных и возмущался. На что Поттер предложил ему самому тренировать команду и взять бразды правления. Тот с горяча согласился. Команда была, мягко говоря, не в восторге от данной перспективы, однако проиграть слизеринцам с таким же счетом им было еще менее приятно.       Погода держалась солнечная и тёплая до самого вечера. Драко предложил Гермионе прогуляться до озера. Она с удовольствием согласилась. Давненько они бесцельно не бродили по округе. Это была непозволительная роскошь — тратить время на простую прогулку. Непринуждённую беседу о всякой ерунде, не связанную с глобальными проблемами и способами их решений. Солнце уже садилось за горизонт, когда Грейнджер предложила присесть около молодого дуба рядом с пирсом. Трепет и в то же время спокойствие, безопасность были так не привычны и в тоже время до блаженства приятны. Они седели на пока ещё голой земле, обнявшись, наблюдая невероятно живописный закат в розово-алых тонах. И, наверное, на краткий миг Гермиона ощутила то самое счастье, о котором говорил Драко ей раньше.       — ДРАКО! — Пронзительный, истошный женский вопль.       Малфой подскочил на ноги мгновенно, Грейнджер за ним следом, к ним приближалась Астория, её мантия развевалась на ветру, и даже на дальнем расстоянии было не трудно понять, что она плакала, точнее рыдала, как оказалось, когда она остановилась напротив них, чуть не рухнув на колени.       — Что?! Астория! Что случилось?       — Мой отец… Сошел С Ума! — Её глаза, перечерченные полопавшимися капиллярами, горели ужасом и беспомощностью.       — Астория, успокойся, дыши, в чем дело? — Гермиона подошла к ней, положив руку ей на спину, успокаивающе поглаживая её.       — Он хочет выдать меня замуж… — И тут она замерла, опешив. Сколько вообще ей лет шестнадцать? Семнадцать? — МакГонагалл сказала, что… Он скоро будет здесь, чтобы… Забрать меня! Драко, придумай что-нибудь… Пожалуйста!       — Да что они реально все с ума посходили?! — Грейнджер так разозлилась, что не заметила, как перешла на крик.       — Кто? — А вот Драко был мертвенно спокоен, кажется, он понимал гораздо больше неё.       — Флинт. Маркус. — Малфой замер. В его голове красными нитями сходились оторванные друг от друга детали картины.       — Гермиона, общий сбор. Срочно. — Упавшим и мгновенно охрипшим голосом отрезал он. И повернулся к Гринграсс, вцепившись ей в плечи, говоря твёрдо, будто заколдовывая Империусом. — Астория, я пойду с тобой. Вряд ли я сейчас смогу его отговорить. Тебе придется поехать с отцом. Успокойся. Он не должен подумать, что ты против. Ты поняла меня? Fairly Local -Twenty One Pilots       — Серьезно? Ты думаешь так Миллениум забавляется? По-твоему, им настолько не чем заняться, что они решили устроить личную жизнь одного из своих приспешников? — В спальне мальчиков было тесновато, и это ещё явились не все. Времени ждать больше не было. В комнате царило тягостное напряжение, но Нотт выделялся из общего взволнованного фона.       — Вина Флинтов не была доказана. — Грейнджер стояла рядом с Драко, периодически жестикулируя так, будто норовя заехать ему в нос.       — Точно. Их даже в списке Снейпа не было. — Малфой был сосредоточенно собран. Так же, как и все слизеринцы в комнате он держал видимость хладнокровия. Гриффиндорцы усидеть на месте не могли.       — Может, приложите хоть капельку усилий и посмотрите чуть дальше своего носа? — Тео явно нарывался на нелестное словцо в свой адрес, однако высказывался более чем точно.       — А что здесь удивительного, разве среди чистокровных договорные браки — что-то особенное? — Насупился Уизли. Технически он и сам являлся чистокровным, но судя по его недовольной физиономии, вспоминать об этом он не горел желанием.       — Я соглашусь с Драко. — Нотт встал и как заправский оратор распахнул руки. — У Гринграссов слишком хорошее положение, чтобы хвататься за Флинта как за последнюю соломинку. — Прошелся по периметру переполненной комнаты и облокотился на подпорку балдахина по правую сторону от друга. — Если бы речь шла о Булстроуд — всё может быть. Смельчаков на такое мероприятие вряд ли найдётся. Но у Астории сроки не горят. С финансами у них тоже проблем нет. А Флинты хоть и относятся к священным, но таких уродов и психов нужно поискать.       — Солидарен с Теодором. Гринграссу угрожают. — Указал пальцем на оратора Блейз.       — И что теперь, нужно подкладывать дочь под шантажиста?! — Вспыхнул рыжий, заставив всё сборище вопросительно на него покоситься.       — Успокойся, Рон, скорее всего всё сложнее, чем нам кажется. — Приструнил своего оруженосца Поттер.       — Но какой в этом смысл? — Гермиона отошла от Драко, обращаясь ко всем.       — Ничего себе какой? Она засветилась, так же как я и остальные.       — Какой-то слишком изощренный способ манипуляции. — Задумчиво потупив взгляд в сторону, Забини подпер пальцами подбородок.       — Это - не манипуляция. Это - проверка. Помнишь, что сказали Кэрроу? Она знает меня. — Драко ответил Блейзу, тут же переводя взгляд на Тео.       — Она знает, что ты не позволишь Астории страдать. — Тот точно принял пас и перекинул его обратно мулату.       — Хочешь сказать…- Забини замкнул круг и снова вернулся к Малфою.       — Она прощупывает, на что я способен.       — Это всё безумно гениально и всё такое, но что мы будем делать? — В круг мыслителей ворвался тупым топором Поттер.       — Нужно насадить Флинта на пику и оторвать ему кокони, чтобы такие твари как он не размножались, а потом…       — Угомонись. — Прервал выхлопы Ноттовской фантазии Драко, покосившись на Грейнджер.       — Я с ним согласен. — На общее удивление выдал Уизли, закивав в сторону Тео.       — М Уизли…- Тот одобряющее оскалился.       — Захлопнулись всё и слушаем план. — Отрубила Грейнджер, и удивление приобрело тотальный масштаб.       — Ну… — Драко даже потерял мысль.       — Скажи честно, у тебя пусто в башке потому что ты сейчас пытаешься наебать того, кто пытается наебать тебя. Она тебя нагибает Малфой прямо сейчас. Потому что ты рожаешь проблему из пятнадцати минут работы. — Тео снова занял импровизированную сцену.       — Мы не будем его убивать.       — Напомни почему? — Он наивно поднял брови, сведя пальцы пирамидкой и постукивая ими друг о друга.       — Тео, Флинт — не Пожиратель. Он — не лучший человек бесспорно, но это — не повод его убивать. — Вспомнила о морали Грейнджер.       — Он — враг. Он угрожает всем нам.       — Теодор, ты серьезно думаешь, что стратегия запугивания сработает с ведьмой такого уровня?       — Мы о ней ничего не знаем, может главарь — не она, а ею просто прикрываются. — Нотт задумчиво почесал затылок.       — Может, мы вернемся к плану? — Вклинился Поттер.       — Нужно подумать. — Признал поражение Малфой.       — Да что тут думать, если убить нельзя, нужно подставить. Пусть посидит в Азкабане, может там, ему женилку кто-нибудь и подрежет. — Тео же наоборот сыпал вариантами как из рога изобилия, один жёстче другого.       — Нотт у нас неделя, понимаешь? Семь, сука, дней. — Вышел из себя Драко и покосился на Гермиону.- Извини. — Уизли показательно фыркнул и, видимо поверив в себя, выдал свою версию.       — А что, если у Флинта появится конкурент.       — И что? Если Гринграссу угрожает, он пошлёт этого конкурента куда подальше. — Драко даже не попытался оценить потуги рыжего, решил тут же отмести его претензию на интеллектуальное превосходство над ним.       — Подожди, подожди, Малфой. Продолжай, Уизли. — Остановил его Нотт.       — Я дальше не думал. — Без стеснения слился Рон.       — Тьфу ты, блять, я уже в тебя поверил. — Разочарованно взмахнув руками, выплюнул Тео.       — Я подумал.       — Поттер? –Вновь воодушевился он.       — Нам нужно поставить его в такое положение, чтобы выбор был реально равнозначный. Дать ему то, что у него собираются отнять. — Медленно выговаривая слова, точно на Зельеварении у покойного Снейпа, выдал человек с баснословным багажом опыта извлечения себя из злачных отверстий судьбы.       — Еб…. — Дважды разочарованный Нотт был через чур красноречив.       — Теодор!       — Моё почтение даме! — Горячо откланявшись Гермионе, он с прежним раздражением повернулся к Избранному. — Это — просто гениально, Поттер! Честное слово, как сам не догадался?!       — Серьезно?       — Да, бл… Где мы такого человека найдём, золотые мозги квиддича? Мы даже не знаем, чем ему угрожают.       — Вот теперь ты подожди, Тео. — Встрял подлатавший свое самолюбие Драко. — Если это будет кто-то из нас, возможно мы сможем тоже на него надавить?       — Кто? — Присутствующие переглянулись.       — Селвин? — Перекинул стрелки Нотт, понимая, чем дело подванивает.       — Как вариант. Но сам посуди, все мы уже спалились. О том, что Селвин с нами никто не знает. Вскрывать те карты, которые можно разыграть позже — не лучший вариант.       — Не смотри на меня так. Нет, Малфой, это слишком жестоко, я не позволю Пэнси проходить это второй раз. — Мгновенно посуровел Тео, и хоть Драко был с ним полностью согласен, это не отменяло необходимости принятия крайних мер.       — Других вариантов — нет! Тут все почти женатые люди разве кроме Уизли и Долгопупса, — Он оглянулся по сторонам, обнаружив отсутствие последнего. — кстати, где он? Да не важно…       — Звучит как приговор…       — Вообще я могу. –Всё сборище уставилось на самовыдвиженца.       — Рон? — Шокировано распахнула глаза Грейнджер.       — Гринграсс тебя прожует и выплюнет. Видел гоблинов в Гринготтсе? Вот они его за своего считают. — Авторитетно заверил Забини.       — Как и всех змей. — Не растерялся рыжий.       — Да подождите вы, Рон, это слишком…       — Слишком что? Я — не женат и не планирую. Я — чистокровный волшебник из священных двадцати восьми — Он поморщился.       — А главное, Уизли. — Нотт подкрался к нему с правой стороны и хлопнул по плечу, Уизли насупился. — Ты — будущий Аврор, с орденом Мерлина первой степени, друг Министра и Гарри Поттера. Это — же то что нужно… — Нахваливал тот, с горящими энтузиазмом глазами, но резко погрустнел. — Жаль, что Гринграсс всё равно раскатает тебя в драконью лепёху.       — А это мы ещё проверим. — Самоуверенно прищурившись и расправив плечи, произнес Рон. В тот же миг в помещение ворвалась его запыхавшаяся сестрица вместе с утерянным вторым претендентом на руку дамы в беде.       — Что мы пропустили? Бежали со всех ног!       — Я женюсь, сестренка! Поздравишь?!       — Поздравляю, Рональд! — Из-за спины Джинни выплыла невозмутимая Полумна, под аккомпанемент закатывавшегося в истеричном смехе Нотта. — Я уверена, ты будешь счастлив в браке!       Драко пришлось долго и мучительно разгонять всех по своим комнатам. Джиневра заставила их чуть ли не заново пересказывать всю историю с начала. Он уже хотел занять её делом и направить в Кабанью голову. Ставить всё на таланты Уизли к красноречию Малфой не собирался, поэтому хотел направить скучающую группу на благое дело.       — Я схожу. — Вызвалась Гермиона.       — Не стоит. — Процедил он, надеясь, что не выглядит ревнивым болваном.       — Драко. — По её взгляду сразу стало ясно, что его надежды не оправдались, и что она по этому поводу думает. Болван и есть. К кому ты её ещё сегодня не ревновал? К Филчу или Хагриду?       — Я провожу, а вы пока готовьте Уизли, я всё равно не силен в этикете. — Непринуждённо кинул Нотт, устремляясь за Гермионой. Малфою вновь пришлось успокаивать своё взбунтовавшееся эго. Переборов себя, он кивнул другу и хищно уставился на Уизли. Тот сглотнул, явно коря себя за благородство.       Но экзекуция продлилась не долго. Под чудским руководством Блейза новоиспечённый жених нацарапал оповещение о своем визите, после чего явилась крайне расстроенная Паркинсон и принесла новости от Дафны. Которая зря время не теряла и только за вечер смогла выяснить сколько стоила её сестра. Не мало конечно, три четверти имущества её семьи. Но Рон был настолько возмущен этой данностью, что просто озверел. Ни о какой подготовки к делу, в котором до крайней степени необходима ясность ума и хладнокровие, речи уже не шло.       — Да как вы можете так спокойно об этом говорить?! — Кричал во всю глотку он.       — Остынь, Уизли. Мои родители бы выкинули меня за бесплатно. — Небрежно выплюнула Паркинсон. Тот и впрямь потух и замолк.       Договорились перенести инструктаж на завтра, сегодня всем разойтись по койкам и баюшки. Рон и Невилл сразу ушли в свою спальню. А Гарри отправился провожать девочек по башням. Но только он открыл проход из гостиной, застопорился.       — Порядок? — Услышал он за портретом участливый голос Нотта.       — Да. Порядок. — Отозвался голос его подруги.       — Отлично.       Поттер впал в ступор и не знал, как поступить, его терзания перебила Джинни.       — Гарри, ты там не уснул?       — Да, что-то глаза слипаются, может здесь заночуете? Спальня Гермионы пустует. — Натянуто выпалил он.       — А что, хорошая идея. Да, Луна? — Лавгуд согласно закивала, и, пожелав ему спокойной ночи, девочки направились к лестнице.       Дверь за его спиной открылась.       — Гарри, ты чего тут стоишь?       — Тебя жду. — Вырвалось у него. Нотт неопределенно пожал плечами и направился к своей лестнице.       — И? –Озадаченно вскинув бровь спросила Грейнджер.       — Что это было?       — О чем ты? — Перемещая взгляд по комнате, уточнила она.       — Не притворяйся, что не понимаешь. — Гермиона приоткрыла рот и выдохнула.       — Гарри… — Но не успела она договорить, как в гостиную спустился сонный Симус Финниган.       — Вы чего тут шастаете по среди ночи? — Друзья переглянулись и молча разошлись по разные стороны, оставив однокурсника в недоумении.       Весь следующий день ушёл на преображение Уизли в приличного человека. Задача была сложной, Драко бы даже сказал — не выполнимой. Но он молчал, во-первых, для того, чтобы не сбивать ему корону перед ответственным мероприятием. А во-вторых, у него тупо не хватало времени на любезности. Близнецы, Крам и русские были отправлены на слежку за Флинтом, Селвин был усажен за юридические трактаты на случай, если каким то образом всё полетит в тартарары, и им придется оспаривать брачные соглашения через Визенгамот, хотя слизеринцы прекрасно понимали, что проще грохнуть гада, чем выиграть подобную тяжбу. Но Астория не тот человек, которого бы Драко мог отдать без боя, поэтому он должен был быть уверен, что даже если десять запасных планов прогорят, будет одиннадцатый.       Утром понедельника у главных ворот Хогвартса Уизли отправляли как на войну. Каждый пытался дать своё напутствие. Когда ему это надоело, друзья тактично удалились. Рон уже направился к карете, которую организовал Драко для солидности, но последний догнал его и всучил небольшой свёрток.       — Если план сорвется, найди способ отдать это Дафне.       — Что это? — Подозрительно осведомился рыжий.       — Ты думаешь, что мы не подготовили запасной план? — Следом за другом к ним присоединился Блейз.       — И что это за план?       — Тебе это знать не обязательно? — Тут же подхватил Нотт с коварной лыбой на лице.       — Вы соврали? Вы собираетесь грохнуть Флинта? — Не сказать, что Уизли был обескуражен своей догадкой, но хмурился он с явной претензией.       — Нет, убийство — только четвертый из запасных планов. Это — Нотт указал на свёрток, — второй. Так что будь добр, не облажайся дважды. Иначе в два раза понизишь шансы Флинта на выживание.       — Вы — психи.        — А кто утверждал обратное?       В окошке монотонно мелькал наиунылейший пейзаж оттаивающей природы. Рон чувствовал себя невероятно уставшим, несмотря на достаточно быстрый перелёт. В его голове роился целый улей пчёл из голосов, вещавших, как и что говорить мистеру Гринграссу, чтобы тот… Мерлин… Зачем вообще он ввязался в эту авантюру?        Да, ему было жаль девчонку, в отличии от той же Паркинсон, Астория Гринграсс не вызывала у него никаких сопутствующих негативных эмоций. Слизеринка. Сестра его сокурсницы. Бывшая Малфоя, или нет… Там у них сам чёрт ногу сломит. От этой мысли Уизли усмехнулся. Так зачем сейчас он стоит перед громадным особняком, в ожидании, когда ему откроют дверь? Он же сам предложил. Ему никто не навязывал. Гермиона спросила его, действительно ли он готов пойти на это? На что на «это»? В тишине пустой кибитки осознание приходило в разы быстрее, чем в окружении друзей. В тот момент, это ему казалось обычной передрягой, в которые они влипали с завидной периодичностью и которую нужно было решать срочно. Потом бы разобрались что к чему. Как всегда. Но вот сейчас за этими стенами находится девушка, которую он толком даже не знает, и её отец, которого он должен убедить в том, что именно он, Рон Уизли должен стать его бедующим зятем. Вот это попадалово…       — Да катись оно ко всем соплохвосту под хвост…       Парень нахмурился, почесал затылок и грузно протопал до двери. Не успел он постучать, как та открылась.       — Мистер Уизли, добро пожаловать. Хозяин ждет вас. — Пропищал домовой эльф. Рон по привычки оценил его внешний вид, но осёк себя. Вот уж, когда не вовремя в голове включилась промывка мозгов от Гермионы. Может из-за неё он сейчас здесь? Доказать, что он ничуть не хуже хорька? Хотя, какая разница.       — Добрый день, мистер Уизли.       — И вам того же, — произнес Рон, мысленно вдарив себе оплеуху, с самого первого слова всё пошло не ладно.       — Признаюсь, ваше письмо меня так удивило, что я долго не мог определиться в своем отношении к нему. — Высокий, темноволосый мужчина с маленькими почти черными глазами буквально сканировал его взглядом, очень цепким и холодным. Хоть он и пытался создать располагающий образ, его истинная суть проскальзывала в скупых и будто замедленных движениях. «Как у змеи» — подумал Рон. «Учат их всех что ли?»       — И в итоге что? Определились? — На Рона давило всё: от обстановки, кричащей о статусном положении хозяина замка, до вычурного одеяния последнего. Куда бы он не посмотрел, всюду видел неуместность своего здесь прибывания.       — Я думал, вы мне поможете. Я всё еще жду объяснений.       — Ну… А что именно я должен объяснить? — Рону катастрофически не хватало Гермионы, которая бы с лёгкостью могла бы понять, что именно имеет в виду этот скользкий упырь.       Гринграсс величественно подплыл к креслу и жестом предложил присесть.       — Поймите меня правильно, Рональд. Верно? — Уизли кивнул, напряжённо опустившись на антикварную мебель. — Мои дочери — самое ценное, что у меня есть… — Благодушно начал мужчина. И гриффиндорец едва удержался от злой усмешки. Конечно, самое ценное, но не ценнее его состояния. — Я считаю, что они обе достойны лучшего. — Руки не произвольно сжались в кулаки. Ну да! Если уж Флинт — лучшее, тогда он сам — наверное сказочная фея! — Вы наверняка знаете, что свою кандидатуру на руку и сердце моей дочери мне предложил Маркус Флинт. Достойный представитель магического сообщества и весьма успешный торговый деятель. И признаюсь, я склонен одобрить его предложение. Однако появляетесь вы. И? — Гринграсс вопросительно приподнял брови, но его глаза оставались по-прежнему суженными, что в принципе было практически не возможно.       — И… Я здесь тоже для того, чтобы предложить свою … Я тоже хочу сделать Астории предложение. — С каждый минутой этот диалог раздражал Рона всё сильнее, у него уже ныла челюсть от напряжения, так сильно он старался не ляпнуть какую-нибудь глупость.       — Вот как? Похвально. Уверен, моя дочь достаточна хороша, чтобы привлекать внимания разных молодых людей. Однако я не расположен удовлетворять прихоти каждого из них. — Гринграсс притворно хохотнул и в то же мгновение вернул маску приторного безразличия на место.       — Астория — не прихоть. — Уизли насупился, его брови сошлись на переносице в угрожающем порыве. Гнев подкипал как в котле над горелкой. — Если вам так важно благополучие дочери, может спросите её?       — Видите ли, Рональд. Вы сейчас находитесь в таком возрасте, когда сами не знаете, что принесёт вам пользу, а что вред. Я так понимаю, вы намекаете на романтические чувства между вами и Асторией. Но вы задумывались о вашем будущем? Моя дочь привыкла к определенному уровню комфорта…- У него сдавило горло. Ещё капля, и он был готов разнести эту комнату вместе с холеным лицемер.       — По-вашему, только деньги могут сделать её счастливой? — Рон повысил тон, осёкся только, когда столкнулся с насмешкой в глазах оппонента. Да, это был настоящий бой. И сейчас гриффиндорец его проигрывал.       — Как вы, наверное, уже успели заметить деньги решают большую часть проблем в нашем мире. — Сухо парировал Гринграсс. На столике рядом с ним появилась бутылка очевидно прилично стоящего алкоголя и пара бокалов. — Присоединитесь?       — Воздержусь. — Почти прорычал Уизли, пока хозяин выжидательно созерцал, процесс наполнения его бокал.       — Что ж на вашу откровенность, я отвечу тем же. Я склонен дать вам отрицательный ответ, Рональд. Не примите это за оскорбление, вы определенно достойный потомок вашего почтеннейшего семейства, перспективный…       — Не нужно меня утешать, мистер Гринграсс. Я сам знаю, кто я.       — Тогда уверен вы без труда выберите себе достойную спутницу жизни вне моего дома. Всего наилучшего. — Мужчина поднял бокал и манерно отпил из него. Уизли встал. Вид у него был таким, будто он собирался вмазать по магловски не состоявшемуся свёкру. Но в голове внезапно всплыли слизеринцы, всучившие ему свёрток, который он должен был отдать Дафне. И в тот же миг их слова. Гаденыши знали заранее, что он провалится. Что он не способен переиграть такого же как и они. — Что-то ещё, Рональд? Если вы не запомнили, где выход, мой слуга провидит вас.       Гнев последний раз вдарил напором крови в череп и отступил. Не на того нарвались. Уизли просто так не сдаются. Тем более они не бросают безвинных девчушек на растерзание всяким уродам! Нет, партия не проиграна, утрачен конь, пару пешек упущено в ходе разведки, но ферзь ещё при нем, и король не повержен.       — Я тут вспомнил, мистер Гринграсс. Наверное, вы забыли, я ведь присутствовал на том суде. Когда вам предъявили обвинение за пособничество Волдеморту. — Медленно начал Рон, сам дивясь как спокойно звучит его голос, учитывая ту ярость, которая бурлила в его жилах. — Готов поклясться, вы утверждали, что вас шантажировали, угрожали детьми. — Мужчина прищурился, ощутив нотки угрозы со стороны юнца. — А ещё я помню ваш приговор. Вы тогда многое потеряли, и всё из-за того, что выбрали не правильную сторону…       — На что вы намекаете?       — Не намекаю. Я вам открыто говорю: вы проиграете снова, если не примите моё предложение.       — Вы угрожаете мне?       — Почему же, наоборот. — Уизли улыбнулся, всё же не зря он слушал жужжание слизеринцев на протяжении целых суток над своим ухом. — Я хочу вам помочь. Вы знакомы с моим отцом, мистер Гринграсс?       — Какое отношение ваш отец имеет к вашему предложению?       — Скажу по секрету, буквально перед поездкой к вам я получил письмо от него. Не поверите, — Рон не был силен в сарказме, но сейчас собственными ушами слышал, как из его рта льется яд. Да, Малфой был бы им доволен. — В нем я узнал, что Маркус Флинт подозревается в шпионаже. Вот такая незадача. Да… А вы говорите достойный молодой человек. Вы, наверное, не знали? — Злость подстёгивала, придавала сил, будто вела его за ручку.       — И на кого, позвольте спросить шпионит мистер Флинт? — С наигранной усмешкой, полной показного недоверия уточнил мужчина, отхлебнув глоток побольше.       — Не нужно претворяться. Я не фанат игры в намёки. Вы знаете, что сейчас творится в Европе. Знаете, потому что три четвери вашего состояния находится там. И я знаю почему оно там. — Уизли подался корпусом вперед, ощущая, как его подталкивает хищное нутро, он загонял противника в угол, раз за разом скидывал с доски его фигуры. Забини говорил, что главное оружие против слизеринца — информация, но выиграет не тот, кто больше знает, а тот, кто правильно ею распорядиться. И кажется, он начинал понимать, о чем тот говорил. — Визенгамот не мог оштрафовать ваше имущество вне Англии, и вы его перекинули… Куда? Франция? Германия? Австрия? Хотя не важно. Все эти страны сейчас находятся под колпаком у Миллениума, и вы не готовы с ним расстаться. — Рон скривился в отвращении. — А вот с младшей дочерью — пожалуйста…        — Да как ты смеешь заявляться в мой дом и оскорблять меня и мою семью! — Гринграсс побледнел, на лбу у него выступила синяя паутина вен.       — Как я смею? Я своих родных не продаю, так что да, я смею! — Перешёл на крик юноша, угрожающе приблизившись к хозяину замка.       — Пошёл вон из моего дома!       — С удовольствием. — Выплюнул Уизли и уже повернулся, но вовремя себя остановил. Не время уходить. Время атаковать по-настоящему. — Но учтите. В этот раз штрафом вы не отделаетесь. — Его голос упал на тон и преобразовался в зловещую форму. — И ещё… чтобы вы не предприняли, как бы её не прятали, Астория не выйдет за предателя и психа. — Слова сами лились из его уст, неясно из каких закромов выползло такая самозабвенность, но он практически сам уверовал, что девчонка Гринграсс ему не безразлична. Но вот её отца его речь не убедила.       — Вы ведь не любите её, я не слепой.       — Угадали, но это ничего не меняет.       — Тогда зачем она вам? — Уизли поморщился, ему было противно даже находится с ним в одном помещении, была бы его воля, он накостылял бы ему и с чистой совестью свалил из поместья. А Малфой бы грохнул Флинта. Может, так было бы и лучше! Вместе с этим мерзким аристократишкой, готовый продать свою плоть и кровь.       — Может, вы и умный человек, мистер Гринграсс, но отец — гавнявый. — Выплюнул Рон и, теперь уже уверенный в нежелании продолжать этот фарс, направился к двери. Когда он прикоснулся к ручке, услышал, как Гринграсс теряет своего ферзя. Он победил.       — Вы правы, мне угрожали. Не только финансово. Вы поклянётесь, что это останется между нами?       — У вас не то положение, чтобы со мной торговаться. — Презрительно выцедил гриффиндорец, обернувшись и пристально посмотрел на мужчину. Тот схватил полный стакан со стала и осушил его залпом.       — У Флинта есть компромат. Есть некоторые бумаги, которые доказывают моё непосредственное участие в делах Тёмного Лорда. Если я не выдам Асторию. Я не только потеряю всё, я лишусь свободы.       — М-да уж. — Его исповедь ничуть не изменила мнение юноши о нем. Нет. Скорее наоборот усугубило, потому как теперь перед ним стоял не просто трусливый и жадный подонок, но ещё и предатель.       — Вы осуждаете меня.       — Это не моё право. Вы мне никто. — Выплюнул Рон, хотя на языке вертелось высказать ему всё, что накипело.       — Так что вы предлагаете?       — Отдайте мне Асторию сейчас. А мы… то есть я решу всё до того, как Флинт придет к вам за ответом.       — Я не привык верить на слово, знаете ли. — Попытался отыграть последний ход Гринграсс.       — А придётся. — Шах и мат.       Рон гневно вышагивал по каменному полу древнего замка не в силах успокоится. Его руки всё еще отказывались разжаться, и пальцы свело от напряжения. Он победил. Он надрал задницу всем чистокровным снобам в лице Гринграсса. Он должен быть рад и чувствовать гордость. Но ощущал лишь омерзения к человеку, идущему впереди него.       — Астория, дорогая, планы изменились. — Непринужденно произнес отец девушки, как только прошел в её комнату.       — Папа, скажи, что ты отказался от помолвки! — Она вскочила с кровати, с надеждой воззрившись на него покрасневшими глазами. В этот момент она увидела вошедшего гриффиндорца.       — Нет, моя принцесса. Ты выйдешь замуж, но не за Маркуса, а за Рональда Уизли. Ты рада? — Тот поморщился, от проявленного будущем свёкром двуличия, Астория замерла с распахнутым ртом в непонимании.       — Но как…?       — Собирайся, Астория. Мы уезжаем. Сейчас. — Отрезал Уизли, превозмогая желание рвануть с места в ту же минуту.       — В Хогвартс?       — Что ты, милая. Ты же должна навестить семью жениха. Я прав, Рональд? — Язвительно произнес Гринграсс и с ядовитой ухмылкой посмотрел на новоиспеченного зятя.       — Вам виднее. — Выплюнул тот, и точно шторм пронесся на выход.       — Что происходит, Уизли? — Астория бежала за ним, едва поспевая и надевая мантию прямо на ходу.       — Происходит то, что я подписал себе смертный приговор.       — О чём ты?       — Увидишь.       Всю дорогу до Норы девушка не умолкала ни на секунду, она спрашивала, спрашивала, спрашивала. Пока у Рона от раздражения не начался нервный тик. Он не хотел разговаривать. Он хотел разнести всё вокруг себя к чертям собачим. Но проблема была в том, что вокруг не было ничего и никого кроме неумолкающей слизеринки, которой по неизвестной ему причине он не хотел грубить.       Прямо перед собственным домом Уизли остановился, в красках представляя, что с ним сделает матушка, когда узнает, в какое болото забрался её нерадивый сын. Он тяжело вдохнул и шагнул на крыльцо.       — Ты думаешь, я ей не понравлюсь? — Нашла чем окончательно его доконать Гринграсс.       — Не принимай близко к сердцу. Мама вспыльчивая, но отходчивая. — Рон нахмурился, понимая, что скорее успокаивает себя нежели девушку.       — Рон, почему ты не в школе? — Тут же накинулась на него Молли, едва тот переступил порог.       — Мам, тут в общем… — Он замялся, вот к чему действительно стоило готовиться! — Знакомься, Астория Гринграсс. — Из-за его широкой спины выплыла маленькая, едва достающая ему до плеча шатенка с кукольными чертами лица и с ангельским его выражением.       — Здравствуйте, миссис Уизли. Очень приятно с вами познакомиться. — Она улыбалась так, будто всю жизнь ждала, чтобы познакомиться с его матерью. Однако миссис Уизли пока не разделяла её энтузиазма.       — Рональд, скажи мне, что это не то, о чём я думаю. — С угрозой в голосе отрезала та и практически расчленила его взглядом.       — Нет, мам, это — совсем не то! Я сейчас всё объясню, — Перед его глазами промелькнула вся жизнь в паровозе со всеми возможными вариантами, которые могли посетить голову его матери.       — Миссис Уизли, это — моя вина. — Самоотверженно вступилась за него Астория, и Рон схватился за голову.       — Астория, помолчи, ты делаешь только хуже.       — Куда хуже, Рональд? — Молли нахмурилась и уперла руки в боки. Всё, можно писать завещание.       — Только не волнуйся, хорошо? — Рон поднял ладони вверх, сдаваясь и заранее защищая себя от побоев.       — Мерлин… — Ахнула женщина, схватившись за сердце.       — По-моему, хуже делаешь ты! — Кинула в раздражении Астория в адрес жениха и усугубила положение. — Миссис Уизли, Рон действительно не сделал ничего плохого, он сделал мне предложение.       — Мам, так нужно было. Астории угрожала опасность, и мне пришлось…       — Всё. Хватит. –Молли подняла руку, повелевая замолчать, прикрыла глаза, вдохнула и, открыв их, располагающе улыбнулась Гринграсс. — Проходи, дорогая, ты голодная?       — Я…Я… — Та, растерявшись, вопросительно посмотрела на гриффиндорца, но тот не успел как-либо прокомментировать смену настроения матери.       — А ты, живо подготовь гостье спальню на верхнем этаже. Идем, идем, Астория, расскажешь всё по порядку. От него всё равно ничего вразумительного не дождешься.       Рон чертыхался пока поднимался по лестнице. Рон чертыхался пока собирал постель. Рон чертыхался пока … Великий Годрик, избави его от всей этой вакханалии!.. пока искал, во что переодеть Асторию для сна, в вещах Джинни, потому что поместье они покидали, точно спасаясь бегством. Но когда он спустился вниз, внезапно оказалось, что казнь отменяется. Мистер Уизли и Перси всё еще находились в Министерстве, поэтому на кухне его по-прежнему ждала только миссис Уизли и Астория. И похоже последняя наслала на его мать Конфундус, иначе он не мог себе объяснить, каким образом Гринграсс смогла расположить к себе Молли.       — О, Рон! Сынок — Рональд опасливо, боком прошёл мимо и присел напротив. — Ты наверняка голодный, вот, кушай, мой дорогой.       — Мам, всё нормально? — Хмуро изучая радостное лицо Молли, её сын подозрительно покосился на свою — к этому невозможно привыкнуть! — невесту.       — Не беспокойся, Астория мне всё объяснила, я горжусь тобой, мой мальчик! Кушай, дорогой. И идите отдыхать, завтра вам нужно отправляться в школу. Как бы то ни было, но у тебя экзамены, я надеюсь, ты готовишься, а не как обычно…?       — Спасибо, я уже наелся. Идем. — Запихнув наскоро в себя куриную ножку и несколько тарталеток, уже на ходу залив это чаем, Рон поспешил удалиться, чтобы его мать не разболтала чего лишнего, если ещё не сделала этого ранее.       — Спокойной ночи, миссис Уизли, безумно счастлива была с вами познакомиться, надеюсь, я смогу увидеть…       — Да иди ты уже, а! — Буквально затаскивал по порожкам Асторию он, подозревая, что ничего хорошего это знакомство ему не сулит. В любом случае, это не продлится вечно. Главное пережить эту неделю, объявят официально о помолвке, и можно будет забыть об этом на целых полтора года. — Запоминай, ванна одна, так что перед тем, как войти — стучись.       — Разве она не запирается?       — Запирается, но вдруг кто-то забудет…       — Ты, например? — Рон на грани терпения прикрыл глаза вдохнул, выдохнул.       — Здесь комната родителей, за этой дверью — моя. Если что-то нужно, не перепутай с комнатой Перси, она этажом ниже. Он не любит, когда в его комнату без спроса заходят. Твоя — на самом верху. Всё запомнила?       — А ты со мной не пойдёшь?       — Зачем? Одежда твоя на кровати, я у Джинни взял. Она тебе, наверное, велика будет, но на ночь сойдет. Вставать завтра рано. Я пошёл.        — Спокойной ночи.       — И тебе.       Рон проснулся от странного писка над ухом. Его толкала в плечо крохотная ручонка, и он словил дежавю.       — Рон! Рон! — Он нехотя перевернулся на спину, около его кровати на корточках сидела взъерошенная Астория в футболке его сестры, которая ей доставала до середины бедра.       — Ну чего тебе. Туалет этажом ниже. — Буркнув Уизли, закрыв глаза.       — Проснись, на крыше кто-то есть! — Гринграсс снова толкнула его в плечо.       — Не обращай внимание, это — наш упырь. Поставь заглушающее и спи. — Он закряхтел, но поднялся на локтях.       — Упырь?! Какой упырь?! И почему ты так спокойно об этом говоришь?! –Вопила шёпотом Астория, вскочив на ноги.       — Он — безобидный, никого не трогает, живет на чердаке. Скоро привыкнешь. — Рон сел, чтобы не разговаривать с голыми ногами девушки, и та как-то странно покосилась на него.       — Я не могу привыкнуть к упырю!       — Утром я тебе его покажу, и ты сама убедишься, что он не причинит никому вреда. — Лениво объяснял он, позёвывая.       — Я не хочу его видеть! И слышать тоже! — Гринграсс сложила руки на груди, и Уизли мысленно взвыл.       — Так обеззвучь комнату и спи уже, а. Завтра рано вставать. В школу же ещё ехать!       — Я не усну, зная, что над моей головой бродит упырь! — Продолжала возмущаться Астория. Рон потер глаза, какие же эти аристократы изнеженные. Подумаешь — упырь! В Хогвартсе ещё не такая нечисть обитает, и ничего, а тут, упырь ей, видите ли, помешал! Да он сам всех боится!       — Ну ложись здесь, мне без разницы. — Пробурчал он и упал на подушку, укрывшись одеялом.В комнате было прохладно.       — С тобой? –Уизли снова приоткрыл один глаз, такая мысль его почти пробудила.       — Можешь конечно со мной, но вон там есть ещё одна кровать.       — А эм… Хорошо. Спасибо. — Астория, неловко переступая, двинулась в указанном ей направлении.       — Не за что. — Кинул Рон и блаженно закрыл глаза.       — Рон! — Снова раздался возмущенный шёпот.       — Что ещё?!       — Она сломана. Я скатываюсь. — Вот — избалованная девица. Гарри же как-то спал и ничего! Ну да, падал конечно пару раз… Уизли достал палочку из-под подушки.       — Чёрт. Акцио кровать. — Мебель загромыхала так, что наверняка перебудила весь дом.       — Ай! –Наверное, стоило сначала убрать тумбочки…       — Так пойдет? — Но что сделано, то сделано.       — Но тогда я буду скатываться к тебе. — Проверещала Астория, продолжала держаться за грядушку кровати.       — Подложи подушку, только ляг уже, а! — Не выдержал Рон.       — Извини. — Насупившись, пробормотала Гринграсс и зарылась в своё одеяло. Уизли отвернулся к стене и смачно зевнул.       Ох и влетит ему за это с утра…