Стальные крылья

Луиджи никогда не любил Марио. - Поздравляю с победой, братик, - улыбнулся карапуз в красной кепке, пожимая руку более высокому мальчику, который словно и не замечал, как с силой наступают ему на ногу. «Не нравится проигрывать, да, Марио?» - подумал Луиджи, но улыбнулся. Старший брат всегда раздражал: на него возлагали больше надежд, отдавали больше любви, а Луи, который был умнее, должен был всегда оставаться в тени, защищая этого выскочку и удерживая его от особо опасных игр. А почему бы не полезть в ту трубу? А ведь ничего плохого не случится, если подойти к той огромной мухоловке? Раньше Луиджи очень волновался, но в какой-то момент понял, что всё происходящее его просто раздражает. И эти сумасшедшие приключения, в которые его втягивал братец, и это довольное смуглое лицо, будто кричащее: «Я – всё, вы – ничто». Годы шли, и раздражение маленького мальчика переросло в ненависть взрослого мужчины. Но пик настал тогда, когда Марио позарился на самое дорогое, что было у его брата – чувства. Глупышке Пич было всё равно, кто станет её обеспечивать, но Луиджи был влюблён до беспамятства. На девушку покушались много раз, её приходилось постоянно спасать, и Луи даже начал привыкать к знакомым с детства передрягам, но Пич выбрала не его. Преданный и униженный, мужчина в тот же день отправился в логово Короля Купа, чтобы заключить сделку, о которой никто не должен был узнать… Стерев смесь пота и грязи со лба, Марио откинул голову назад, опираясь о большой камень. Заострённые углы стали настолько привычными, что не доставляли никакого дискомфорта, и мужчина, дрожа от недостатка сил, посмотрел на свою ладонь. На некогда белой перчатке он заметил следы запёкшейся крови, которые, почему-то, уже не вызывали никаких эмоций. Сколько продолжалась война? Месяц, полгода, год? Или, может, десятилетие? Мужчина уже давно потерял счёт времени, но продолжал бороться. Хотя это было слишком громким словом для того, чем на самом деле занимался Марио. Он банально выживал. Враги внезапно стали выносливее и умнее: они знали все слабые места. До боли сжав левое плечо, мужчина вспомнил, как чуть не погиб совсем недавно. В той засаде он лишился руки… Он и представить не мог, зачем Луиджи затеял всё это. И ведь скрывал до последнего момента! Но когда черепахи не захотели нападать на «слабого братишку», Марио понял всё. Выругавшись сквозь зубы, он поднялся с земли, оглядываясь с опаской по сторонам. Врагов не было видно, и все же, стараясь не издавать ни звука, Марио аккуратно вышел из укрытия. Он сам не понимал, зачем ему эта война. Поначалу ему казалось, что Боузер очередной раз украл принцессу и ничего особо сложного не предвидится, но сейчас, зная, что за всем стоит Луиджи, желал всё того же: спасти Пич. Это не было проявлением тех светлых чувств, на которые втайне так рассчитывала голубоглазая красотка, нет – мужчиной руководствовало лишь желание помешать планам брата. «Я не могу ничего сделать в одиночку, - мысленно, чтобы не выдать своё местонахождение, пожаловался Марио. – Они знают все мои слабые места из-за этого предателя, именно для таких ситуаций мне нужен был он: кто ещё будет меня прикрывать?! Как же обойти всё это?..» Задумавшись, он и не заметил, как из-за угла вышел очередной «патруль». Понимая, что не справится, Марио развернулся, надеясь убежать, но вскоре все равно был повален на землю. Он почувствовал, как раскрывшиеся пасти двух монстров вдруг с силой захлопываются, сжимая обе голени. Крик сорвался с губ, но тут же перерос в хрип, полный боли: конечности отрывали заживо. Сознание вдруг начало меркнуть, и лишь в самый последний момент Марио почувствовал, что его что-то потянуло, схватив за воротник. Сквозь тьму пробивался лишь ворчливый голос, принадлежащий какой-то очень уж громкой дамочке. - …И не сидится спокойно, нужно обязательно полезть в самое пекло! – женщина на миг замолчала, но только чтобы вдохнуть поглубже и опять продолжить, - Давай, открывай глаза, я знаю, что ты уже пришёл в себя. Марио послушался, правой рукой привычно опираясь и стараясь приподняться, как вдруг заметил странную тягучую боль в ногах. Опустив взгляд, он вдруг наткнулся на две обмотанных бинтами палки, которые некогда были полноценными конечностями. Ужас вдруг сковал мужчину, вмиг понявшего, что никогда больше не сможет ходить, а в груди начал было зарождаться крик, но незнакомка вдруг быстро подошла и громко похлопала в ладоши прямо перед носом у несчастного. - Даже не думай тут раскисать. Если не можешь бороться, проваливай: у меня тут не приют. Марио поперхнулся возмущением, но всё же возразил: - Как ты себе это представляешь? У меня нет руки, а теперь ещё и ног, что я могу?! Глаза женщины хищно блеснули, и она, поправив спутанные тёмные волосы, подошла поближе, тут же длинными пальцами пробежавшись по плечам мужчины, будто бы обнимая. Или… заманивая? - Я могу тебе помочь, дорогой, - на совсем юном смуглом личике появилась улыбка, не предвещающая, кажется, ничего хорошего. – Но ты должен будешь мне заплатить. - Что ты можешь сделать? - Ты снова будешь ходить. Больше, больше! Ты сможешь летать и обретёшь силу, о которой только мечтал! Тебе будет ни по чём, - она снизила голос до шёпота, - даже сам Боузер! - У меня нет таких денег. - А они мне и не нужны. Марио напрягся, не понимая, чего хочет незнакомка. - Я ведьма, друг мой, деньги меня совершенно не волнуют. - Тогда что? - А отдашь… - она наигранно скромно опустила голову, чтобы уже через миг посмотреть с весёлой мольбой во взгляде. – Отдашь мне свой голос? - Голос? – переспросил мужчина, не понимая. – Я должен что-то сказать? Женщина вдруг отстранилась, засмеявшись и раскинув руки в стороны. Так она прошла круг по небольшой комнате, полностью уставленной скляночками и книгами, но потом снова подбежала к мужчине, полоумно улыбаясь и приблизив своё лицо. - Нет, миленький, - протянула она, - Нет. Ты должен будешь навеки замолчать. - Но я смогу снова ходить? - Послушай меня! – голос вдруг стал ниже, а брови нахмурились, будто бы не эта женщина только миг назад вовсю хохотала. – Я никогда не вру. Если ты хочешь снова ходить – милости прошу, нет – выметайся. Но не гарантирую, что ты доживёшь до следующего утра. - Я согласен, - вдруг произнёс Марио, – Забирай голос. - Вот и отлично, - вновь усмехнулась колдунья, пальцем приподнимая подбородок мужчины. Она вдруг впилась острыми ногтями в кожу, оставляя следы, и приблизилась к губам. Марио даже представить не мог, что такое случится, потому замер, но когда чуть позже попытался оттолкнуть, понял, что попытки тщетны: хрупкая на вид женщина была зверски сильна. Поцелуй получился грубым, от него почему-то болело в груди, а удовольствие получала, кажется, одна только ведьма, которая уже скоро отстранилась, сыто облизываясь. Марио открыл рот, чтобы возмущённо крикнуть, но понял вдруг, что голос совершенно не слушается его – молчание нарушил лишь тихий хрип. – Замечательно, - женщина не переставала улыбаться. – А теперь – моя часть сделки. Колдунья растопырила пальцы, унизанные кольцами, и закрыла глаза Марио… С тех пор, как Марио покинул дом колдуньи, он не проиграл ни одного сражения. Тяжёлые доспехи, что заменили ему утраченные конечности, были невероятно мощными, а механизированные крылья за спиной помогали преодолевать пропасти. Мужчина с каждым днём приближался к своей цели – замку в центре Грибного королевства, где была заточена принцесса. Убивая всё новых и новых монстров, Марио представлял, как снова увидит Пич перед собой, но главное, что занимало все его мысли – встреча с братом. «Я вытрясу из этой твари всю дурь!» - довольно думал мужчина, вспоминая о Луиджи. Впереди наконец появилась долгожданная главная башня. Весь из серого камня, замок пребывал в упадке, а мост к нему был поистине жалким зрелищем: развалившийся, он представлял собой лишь торчащие местами основные балки и крепления. Раньше Марио ни за что не смог бы добраться через такие препятствия, но сейчас справлялся с помощью одних только новых ног. Перепрыгивая с одного выступа на другой и не обращая внимания на находящуюся под ним бездну, он даже не заметил движения сбоку, и эта невнимательность дорого ему обошлась: громадный дракон, пролетевший над головой мужчины, одним ударом сбросил его в пропасть. Марио не спешил паниковать, зная, что у него есть отличный двигатель за спиной, но тот почему-то не заводился ни с первой, ни со второй попытки. «Работай, быстрее!» - хотелось взвыть, но даже это сделать не получалось. Заметив приближение скал, мужчина решил было попытаться смягчить падение, отталкиваясь, но твердь настигала его слишком быстро. Громкий скрежет погнувшегося от удара металла, хруст костей, стук обвалившихся вслед камней – всё это Марио слышал будто со стороны, не чувствуя, что происходит всё именно с ним. Он прикрыл глаза, чувствуя, как от сильной встряски начало мутить, и очнулся лишь через несколько минут. Марио подвигал руками, корпусом, с удивлением замечая, что никаких существенных повреждений не было – так, пара царапин. Возможно, колдунья потом сможет починить доспех. После того, как Марио встретится с братом. Что он должен сделать? Убить? Эти мысли заполнили голову, пока мужчина летел к мосту. Крылья снова работали, что немного даже оскорбляло Марио: почему он должен был терпеть то унизительное падение? Справа послышался устрашающий рёв, и на этот раз дракона удалось увидеть издалека. Сверкая чешуёй, он направлялся к единственному, помимо него самого, живому существу. Марио же, ожидая монстра, вытянул вперёд левый кулак, который сейчас был размером со всё старое тело. Эти доспехи смогут победить дракона. Тяжёлые двери замка распахнулись от одного удара механической ноги. Краска во многих местах облупилась, одежда порвалась, а металл был обагрён кровью, но никого не волновал внешний вид. Оглядываясь, Марио вошёл внутрь и прислушался к необычной тишине. Каждый шаг, даже самый неслышный, расходился стоголосым эхом вокруг. Мужчина внимательно смотрел по сторонам, как вдруг перед самым его носом пролетело нечто. Полупрозрачный шар, сверкающий всеми цветами радуги, покружился, ведомый лёгким ветром, и лопнул от прикосновения неживой руки. Не скрывая удивления, Марио замотал головой, как вдруг услышал справа тихий девичий смех. Вниз по ступенькам, нарушая невыносимую тишину, бежала девушка с огненно-красными волосами, а за ней на несколько метров волочился подол розовой юбки. Чёрный корсет не скрывал ничего, что положено было прятать за высоким воротом. Девушка подбежала к Марио, шутливо кланяясь, и протянула странную розовую палочку с кольцом на конце, тут же показывая свою и набирая полную грудь воздуха. Разноцветные пузыри наполнили воздух, и если сразу мужчина хотел лишь отмахнуться, то сейчас, открыв рот, наблюдал за невиданным зрелищем. - Опусти руку, - попросила девушка, и Марио послушно исполнил её просьбу, позволяя красавице сесть на огромный кулак. - Кто ты?.. – спросил он и тут же испугался: голос вернулся? Но почему? Может, что-то случилось с ведьмой? - Я Орхидиан, - улыбнулась девушка. - А где Пич? Улыбка померкла. - Она умерла. Давно уже, - Марио заметил, как сгустились тени, а губы напротив снова растянулись в манящей усмешке. – Тут только я. Мы одни, дорогой, - голос вдруг неуловимо изменился, и Марио понял это сразу же. Девушка в притворной скромности опустила голову, а потом посмотрела мужчине просто в глаза. – Голос неразрывно связан с душой, красавчик. Поиграем ещё? Марио услышал тихий писк отключившихся приборов, что заставляли работать его броню, и молчание заполнилось громким смехом преображённой колдуньи. А в это время среди скал неподвижно лежало тело мужчины, лишённого трёх конечностей.