Да здравствует король!

Декабрь 325 г. Утес Кастерли

После длительных скитаний и утомительных путешествий, любому человеку хочется поскорее вернуться домой. Ощутить тепло очага, прикоснуться к родным стенам и раствориться в привычном уюте. Прошло уже достаточно времени с тех пор, как сир Джейкоб Ланнистер вернулся из Штормового Предела на свою землю, но мрачный и угрюмый замок, встроенный на огромном приморском утесе все еще был для молодого лорда самым уютным местом во всем мире. Его нисколько не угнетали темные подземные коридоры, прохладные комнаты, больше похожие на темницы и бесконечные крутые лестницы. Он родился не в этом замке и даже не в Западных землях, но утес , действительно, стал для него домом. Ещё нигде Джейкоб не чувствовал себя так комфортно, как в этих каменных стенах. Он точно знал, что Кастерли – его место, а мнение тех, кто считал иначе, молодого рыцаря не сильно беспокоило. Ведь льва никогда не интересовало мнение овец. А Джейкоб считал себя настоящим львом и вкладывал много усилий в то, чтобы соответствовать своему великому дому. Несколько лет назад, он получал рыцарский титул, постоянно изучал военное дело, дабы быть готовым к тому, что кто-то из вассалов, может поднять бунт, покушаясь на его наследие. Ланнистер стремился к порядку во всех своих начинаниях. У него все должно было быть безупречно. Правильная политика, правильно идущие дела, правильные союзы, правильная жена. А леди Милдрет Баратеон, как выяснилось, на эту роль совершенно не подошла. Парень еще не успел испытать к невесте ничего, кроме обычной человеческой симпатии, от которой, после всех произошедших событий, не осталось и следа. Поэтому побег девушки из под венца задел гордость Ланнистера, но никак не чувства. После того, что случилось в Штормовом Пределе, молодой лорд решил, что теперь будет ответственнее походить к выбору спутницы жизни, дабы снова ненароком не обручиться с падшей женщиной. То, что сотворили Итан и Милдрет, Джейкоб считал откровенным бесчестием . В его голове просто не укладывалось, как можно так опозорить свои семьи. Меньше всего на свете, Ланнистер хотел уронить свою планку и стать тем, кого всегда презирал – слабым и безответственным человеком, не умеющим контролировать свои порывы. Парень никогда не считал себя благодетельным святошей или праведником, но у него всегда были чёткие рамки, за которые он никогда не переступал. С самого детства, Ланнистер доказывал себе, что чего-то стоит, что все разговоры за его спиной – глупая болтовня, которая не достойна даже внимания. Он смог себя в этом убедить, но требования которые Джейкоб предъявлял к собственной персоне, были просто невероятными. На отношение к окружающим, данная ситуация тоже повлияла, ведь Ланнистер всегда ждал от других не меньше, чем что и от себя. Этот день был очень похож на все остальные. Время близилось к ужину и молодой лорд уже заканчивал свои повседневные дела, перебирая бумаги, которые оставил на конец дня. Джейкоб не слишком любил бумажную работу и с удовольствием отложил бы эти документы на потом, но скорая поездка на золотые острова, требовала срочного решения всех обыденных проблем. Бросить дела незаконченными он просто не мог себе позволить. Это было не в его правилах. Два одиночных глухих стука нарушили привычную рабочую тишину. Лорд уже знал, кто стоит за дверью. За много лет он научился отличать стук матери от всех остальных. – Проходите, матушка! – откликнулся он и отодвинул в сторону бумаги. За двадцать лет тартская дева мало изменилась. Ее стан, закалённый постоянными тренировками, был все также крепок. Лицо тоже не слишком постарело, хоть и покрылось мелкими, едва заметными морщинками. А руки все еще уверенно держали оружие. Посмотрев на сына, женщина очень удивилась, ещё вчера она наблюдала его свисающие до плеч локоны, цвета чеканного золота, а сейчас Джейкоб был коротко пострижен. – Решил избавиться от своих кудрей? – непринуждённо обратилась к сыну Бриенна. – На островах с ними не очень удобно, да и завлекать ими там некого. В ответ женщина мягко улыбнулась. Только сейчас она заметила, как вырос и возмужал ее сын. С каждым днем он все больше и больше становился похожим на Джейме. Сие сходство вызывало у Бриенны странное чувство навязчивого смятения. В последнее время ей вообще было тяжело находиться в этом замке. Появились какие-то дурные предчувствия, а Вдовий Плач в ножнах сына только укреплял суеверные мысли. – Мам, ты по делу или просто так? – отбрасывая весь лишний официоз спросил молодой лорд. Этот вопрос вырвал Тарт из ее размышлений и заставил вернуться к разговору. – Хотела напомнить тебе о том, что на днях пребывает племянница Королевы Севера, которая тоже поедет на острова. – женщина сделала короткую паузу, чтобы отследить реакцию сына. Он недовольно усмехнулся, кривя губы в наигранной улыбке. – Она лично просила присмотреть за ней, девушка серьёзная, но очень своенравная. – Да, мало мне проблем было. Теперь ещё и нянькаться с юной леди, которой захотелось приключений. Ланнистеру с самого начала не слишком понравилась эта затея. Он в принципе считал, что женщине не место на подобных мероприятиях. Матери Джейкоб не отказал, но и собственное недовольство выражать не перестал, поэтому, как только речь заходила о девушке с Севера, у молодого лорда портилось настроение. – Между прочим, леди Алисанна старше тебя и говорят, что она умелая воительница. – Даже не начинай! – отрезал Ланнистер, выставляя руку вперед. – Женщинам там не место, ты меня в этом не переубедишь! Переубеждать Бриенна даже не собиралась, она знала, как упрям ее сын и понимала, что спор с ним ничего не даст. Женщина коротко пожелала сыну доброй ночи, сообщила о том, что ужинать она не пойдёт и отправилась «по своим делам».

***

Тарт бездумно бродила по коридорам Утеса Кастерли, пытаясь связать свои думы в одну цепочку. Она не хотела, чтобы ее сын покидал дом, но заводить разговор об этом было бы совершенно бесполезно, они бы только поругались. Джейкоб был твёрд в своих решениях и точно не стал бы менять планы из-за каких-то предчувствий. Впервые за много лет, ей захотелось спустится в самое глубокое подземелье замка – семейный склеп. Бриенна никогда раньше не навещала могилу бывшего любовника. Вовсе не потому что держала зло, или таила обиду на него. Это давно прошло. Но от чего-то, ей все ещё было неприятно осознавать, что рядом с ним Серсея, ведь они лежали под одной плитой. Женщина медленно спустилась в склеп, подсвечивая путь факелом, взятом в одном из наиболее освещенных коридоров замка. Из углов на нее смотрели каменные львы, охранявшие покой представителей этого славного дома. Тарт коротко огляделась, чтобы сориентироваться на месте. Помещение было довольно большим, и в нем запросто можно было заблудиться, но женщина быстро нашла нужную ей плиту, ведь она была предпоследней, после них здесь хоронили только леди Розамунду – супругу Тириона. Бриенна неторопливо подошла к могиле. Она долго думала, что сказать Джейме, очень надеялась на то, что именно здесь ей придёт мысль о том, какое решение принять, относительно их общего ребёнка, но ощущение присутствия Серсеи ее будто-бы сбивало. «Какая глупость» – подумала женщина, ведь она даже при жизни не позволяла себе ревновать Джейме. В голове сразу всплывали картинки с того самого дня, когда он вернулся к сестре и оставил её одну, а точнее одну с их сыном. Перед глазами пронеслись все детали, как она умоляла его остаться, заранее зная, что все напрасно, как плакала, в первый и последний раз в своей сознательной жизни, как специально надумывала себе глупую надежду на то, что Ланнистер ещё вернётся. Сейчас эти воспоминания уже не делали больно, просто оставляли на душе осадок легкой грусти, ведь Бриенна абсолютно ни о чем не жалела в своей жизни.

***

Новый день встретил жителей западных земель приятной погодой, мягкое солнце и лёгкий недокучливый ветерок создавали в воздухе тёплую атмосферу хорошего настроения. Но не для всех. Джейкоб с самого утра был на взводе: мало того, что сегодня нужно было встречать любопытную северянку, с протекцией его матушки, так ещё и «любимые» родственники из Ланниспорта, пригласили на свадьбу. Когда Ланнистер спустился во двор, чтобы поприветствовать прибывших, его мать была уже там и даже успела завести диалог с гостьей. Это была высокая статная девица, с толстой темно-каштановой косой, и нахальными лисьими глазами. Она что-то живо рассказывала Бриенне и неприлично громко смеялась. Джейкоб считал такое поведение некрасивым для молодой леди и даже несколько отталкивающим, но от чего-то образ этой северянки все равно притягивал взор. Одеяние девушки не было похоже на классический наряд юной леди, оно скорее напомнило манеру его матери: грубые сапоги до колен, штаны из плотной тёмной кожи, верхняя одежда, напоминающая мужской дублет. – Леди Алисанна, рад видеть Вас в своём замке. – культурно поприветствовал девушку Ланнистер, отвлекая ее от беседы с Бриенной, и учтиво улыбнулся ей, как и полагается по этикету. Толхарт без всякого стеснения и привычного для кроткой благородной леди девичьего смущения оценивающе очертила взглядом нового знакомого. Ланнистера это навело на неоднозначные мысли. Не такой он представлял себе девочку с Севера. – Доброго дня, лорд Джейкоб. – ответила она, поймав своим серо-голубым взглядом, его кошачьи глаза. – надеюсь наше присутствие не доставило вам хлопот. – Какие могут быть хлопоты? Гостями с Севера мы всегда рады! Предлагаю Вам отдохнуть с дороги, а позже отобедать вместе. – Благодарю Вас. Парень и девушка беседовали, сохраняя абсолютный зрительный контакт. Со стороны могло показаться, что они даже не моргают. Это было похоже на игру в гляделки, ведь их взгляды буквально цеплялись друг за друга. Для чего это все было? Они, наверное, сами не понимали. Алисанне казалось, что напыщенный южанин никак не может оставить свои жалкие попытки засмущать её. А Джейкобу просто было интересно понаблюдать за этой самодовольной девицей и ее раздутыми амбициями.

***

Суматошный день пролетел довольно быстро и время ужина подкрался незаметно. В назначенный час молодой лорд Ланнистер, его мать и гостья собрались за столом, чтобы разделить вечернюю трапезу. Алисанна сразу же, при первой встрече, почувствовала предвзятое отношение хозяина замка. Она давно привыкла к тому, что мужчины из-за своей гордыни не воспринимают женщин всерьёз, поэтому такая реакция ее совершенно не трогала. И тем не менее, она старалась молчать, чтобы ненароком не создать неудобную ситуацию, хоть это было и не в ее стиле. Тишина неприлично затянулась и первой, кто обратил на это внимание, была Бриенна. Чтобы хоть как-то разрядить напряженную обстановку, она начала разговор с северянкой: – Искренне завидую вам, леди Алисанна. Золотые острова очень красивое и интересное место. Я бы хотела стереть себе память, чтобы вновь увидеть их впервые. Джейкоб медленно пережевывал кусок баранины, прожигая мать укорительным взглядом. Его раздражала одна лишь мысль о том, что какая-то своенравная девчонка с поедет с ним и будет разлагать установившийся там порядок. Ланнистер весь день пытался отвлечься от этого, но усталость сказывалась и к вечеру молодой лорд был уже не так сдержан. Даже собственную мать, в свое время, не хотел туда брать, что уж говорить о какой-то пришлой девке. – Да, я много слышала об этих местах, побывать там было моей самой заветной мечтой. Как здорово, что наши мечты сбываются. – задорно ответила Алисанна, мило улыбаясь собеседнице. – А я уже который год мечтаю о том, чтобы судьба перестала мне подкидывать новые проблемы, едва я, решу старые. Видимо я не достоин такой милости и мои желаниям не суждено сбыться. – с иронией в голосе заявил молодой лорд и, сделав глоток из своего кубка, продолжил. – Леди Алисанна, как ваш отец отреагировал на то, что Вы уезжаете за тридевять земель с толпой мужчин? Лично я бы ни за что не позволил своей дочери совершить такое. Алисанна изумленно вскинула правую бровь и вновь перевела взгляд на Джейкоба. Девушка не собиралась сегодня вступать в дискуссию с несносным южанином, чтобы не портить себе настроение перед поездкой, но он не оставлял ей никакого выбора. – Сочувствую Вашей будущей дочери, – мягко ответила Толхарт отправляя себе в рот маленькую виноградинку. – к счастью, мой отец свободный от предрассудков человек. Он прекрасно понимает меня и поддерживает во всех начинаниях. Их взгляды снова встретились в негласном поединке. Казалось бы, ещё секунда, и от них в разные стороны полетят искры. Бриенна не знала куда деться, давно она не чувствовала себя так неловко. Женщина уже несколько раз успела пожалеть о том, что затронула эту тему, а покинуть сие мероприятие под шумок возможности не представлялось. – Ну знаете, леди Алисанна. Родители всегда понимают, как лучше для их детей. Я на собственном опыте убедился в том, что, если давать своему чаду, а в особенности дочери, слишком много свободы, когда-нибудь это выйдет боком для семьи. – Если ваша невеста сбежала из-под венца, это не значит, что так оно и есть! – не выдержала девушка и с громким звуком стукнула вилкой по тарелке. Ее уже порядком раздражал этот диалог, но уступить Ланнистеру она не могла. В ответ ей Джейкоб улыбнулся одним уголком рта. Он не ожидал, что его гостья так остра на язык, общение с ней вызывало все больший и больший интерес. Ему было жутко любопытно, что ещё может выкинуть эта дикарка. – А при чем тут моя бывшая невеста? Я говорю о том, что все всегда должно быть на своих местах. Мужчине положено заниматься процветанием своего дома, а женщине сидеть в замке и поддерживать уют. Толхарт демонстративно закатила глаза, она уже собиралась высказать лорду Ланнистеру все, что о нем думают, но неожиданная реплика его матери прервала ее мысль. – Прошу прощения, но я вынуждена откланяться. У меня ещё есть дела на сегодня. – она неторопливо встала из-за стола и продолжила свою речь, обращаясь теперь уже непосредственно к Алисанне – Я надеюсь наши договорённости в силе и завтра мы с Вами встретимся на тренировочном поле. – Конечно встретимся для меня это большая честь. Обменявшись взаимными пожеланиями доброй ночи, с сыном и гостьей, Бриенна спешно покинула обеденный зал и отправилась к себе. Как только дверь за ней закрылась, Алисанна решила продолжить то, на чем остановилась. – Странно слышать эти слова именно от Вас, лорд Джейкоб. Ведь Ваша мать совершенно не похожа на ту женщину, которую Вы сейчас описали. – Мама это живое подтверждение моих слов. Она была первой женщиной-рыцарем в Королевской Гвардии. Это невероятно, ведь ни одна дама, ни до неё, ни после нее такого не достигала. Однако, вместо того, чтобы продолжить службу, мать решила посвятить себя моему воспитанию, – он склонил голову на бок и прервал размышления, чтобы отследить реакцию собеседницы. Алисанна внимательно слушала каждое его слово, периодически прикладываясь губами к своему кубку. Их спор наконец-то стал похож на более или менее адекватный разговор. И это было куда приятнее, чем язвить друг на друга, брызжа слюной. – Ее женское начало победило. Быть матерью оказалось важнее, чем быть рыцарем. Договорив крайнюю фразу, молодой лорд снова перевёл взгляд на гостью, отчего-то ему было жутко интересно, что северянка ответит на это. – Да, Ваша мать сделала свой выбор, расставила жизненные приоритеты вот таким вот образом. Но разве после этого она перестала быть самой собой? Ланнистер молча улыбался одними глазами. Толхарт говорила очень убедительно и складно, но он все равно нисколько не сомневался в собственной позиции. – Я все прекрасно понимаю, вы убеждены в том, что женщинам не место за золотых островах и наверняка думаете, что я сбегу оттуда через пару дней. Так ведь? – Ну не совсем, – он устроился поудобнее на своем и стуле и с чувством полной правоты заявил. – я не думаю, а знаю! – Отлично, предлагаю Вам пари. Если я раньше, чем через месяц захочу покинуть острова, то Вы будете должны мне желание. В ее голосе больше не было напора, только азарт. Алисанна всерьёз загорелась идеей поставить на место надменного южанина и доказать, что не все молодые леди неженки и белоручки. – Я согласен. Но у меня тоже есть условие, если Вы вознамеритесь уехать раньше положенного срока, то обязаны будете без возражений выйти замуж за того, кого подберет Ваш отец. От такого заявления глаза девушки полезли на лоб. Ее решили ударить по больному месту, ну или напугать, чтобы по итогу свернуть пари. В любом случае, Толхарт была не из тех, кто боялся трудностей, она без возражений приняла условия, ведь чем выше ставки, тем слаще победа. – Хорошо, лорд Джейкоб, теперь у меня будет отличная мотивация выиграть этот спор, растерев ваши предрассудки в пух и прах. Парень с девушкой ещё раз переглянулись и подняли кубки в знак скрепления договора. В таких случаях принято говорить, что коса нашла на камень. Никто из них не собирался уступать и сдаваться без боя. Оба были абсолютно убеждены в своей правоте и уверены в победе. Но загвоздка была в том, что выиграть этот спор мог был только один, а другому придётся смирится с поражением и без возражений принять условия. К этому ни Джейкоб, ни Алисанна пока не были готовы.