Да здравствует король!

Практически каждая ночь лорда Торрхена и Хильды заканчивалась одинаково. Их мир мгновенно сужался до уровня душного, пропахшего потом и похотью помещения, в котором они могли спрятаться от всех и до краёв наполниться свободой, что так упорно искали друг в друге. Этот вечер тоже не стал исключением. Как только солнце село за горизонт и все обитатели замка разбрелись по своим местами, чтобы приготовиться ко сну, одичалая пришла в покои Старка. Прошло уже несколько недель с тех пор, как они провели первую ночь, а пламя их страсти нисколько не угасло, напротив, оно воспылало ещё ярче. Хильда медленно, по-кошачьи переступила порог комнаты, заперла за собой дверь и замерла в ожидании. Девушка уже знала, что сейчас будет, ведь этого момента они оба ждали целый день. Торрхен бросил на любовницу звериный, полный желания взгляд. Одно только предвкушение близости с этой женщиной уже неслабо заводило Старка. Он выждал короткую паузу, рассчитывая на то, что в этот раз девушка сама к нему подойдёт, но одичалая не любила торопиться. Ей нужно было оттянуть момент, подразнить несносного южанина, заставить задыхаться от вожделения, чтобы его напора хватило на всю ночь. Не выдержав томительного ожидания, через несколько мгновений, Торрхен быстро сократил большими шагами расстояние между собой и девушкой. Его широкие ладони бессовестно заскользили по женскому стану, не пропуская ни единого изгиба, а губы жадно впились в чувствительную кожу за ухом. От этого движения Хильда томно прикрыла глаза и вытянула шею, подставляя ее под горячие поцелуи лорда. Старк всегда угадывал то, чего хочет девушка, прежде, чем она сама успевала подумать, от этого одичалая буквально таяла в его руках, меняя роль коварной манипуляторши на нежную податливую фею любви. Молодой лорд, не отрываясь от протяжного, смазанного поцелуя, плавно переключился с шеи на уста. Руки уже не просто блуждали по телу, они судорожно развязывали узелки на платье, которое быстро стало самой ненужной вещью на свете. От прикосновения к оголенной груди Хильда тихо застонала в губы любовнику. Она ещё ближе прижалась к нему, когда сила поцелуя чуть ли не заставила ее отшатнуться. Старк крепко держал ее тело в своих руках, каким-то образом умудряясь уводить ее к кровати, пока их языки сплетались в восхитительном танце. Казалось, что каждая следующая встреча была еще слаще предыдущей. Лорд и одичалая упивались этим безумием, даже не допуская мысли о том, что сие непотребство когда-нибудь придется прекратить. Им было слишком хорошо друг с другом, так хорошо, как никогда и ни с кем. Тёмная синева небосвода плавно сменилась алой зарей. Ночь пролетела стремительно, оставляя от себя только лёгкую дымку проходящей эйфории. До подъёма оставалось совсем немного, Торрхен, вымотанный необузданной страстью одичалой женщины, уснул под утро, в то время, как Хильда, не сомкнула глаз. Она лежала, крепко вжимаясь хрупким станом в большое мужское тело и аккуратно перебирала пальцами спутанные тёмные пряди. Девушка никогда не засыпала и не просыпалась рядом с этим мужчиной, боялась быть замеченной. Вот и сейчас ее мучила делема: уйти тотчас же и не рисковать или ещё немного побыть с единственным человеком, что скрашивает ее жизнь в этих серых стенах. Связь с женатым мужчиной нисколько не отягощала сердце одичалой. Ей было хорошо рядом со Старком, но она не собиралась призывать его к себе. Тогда бы смысл их встреч потерялся и они перестали бы чувствовать друг в друге свободу. Хильда отчётливо понимала, что их отношения - всего лишь прекрасное наваждение, у которого нет будущего. Но зачем думать о будущем, если в настоящем так прекрасно? Юрко промелькнувший в голове отголосок здравого смысла резко отрезвил одичалую. Ведь если она припозднится, уйти незаметно будет не так уж и просто. Девушка торопливо встала с кровати, подобрала с пола, брошенную в порыве страсти одежду и, на ходу натягивая ее на себя, уже направилась к выходу, но отчего - то ее взгляд зацепился за лежащую на рабочем столе любовника открытую книгу. Уже светало и времени оставалось немного, однако Хильда все равно остановилась возле этого письмена. Белый Волк уделял много времени своей дочери и, естественно, она была грамотной, поэтому, прочитать то, что было написано в книге не составило для девушки особого труда, только вот смысл текста никак не укладывался в голове. Он гласил о таком событии, как «Битва бастардов» и о двух ее ключевых фигурах: Рамси Болтоне – лорде павшего дома, и Джоне Сноу – будущем Короле Севера. Хильда знала, что Джон Сноу – это ее отец, так его иногда называли за Стеной, но почему здесь о нем пишут, как о будущем Короле ? Она хотела пролистать книгу, но вдруг в коридоре послышались шаги. Замок уже начал просыпаться и самым разумным сейчас было – покинуть спальню лорда, пока ненароком не зашла служанка. Хильда так и поступила, решила, что можно найти информацию чуть позже и не создавать лишних поводов для слухов, потому спешно отправилась к себе, чтобы не терять времени.

***

Время близилось к обеду, когда все обитатели Последнего Очага собрались во дворе. С утра лорду Торрхену доложили о том, что его сестра – принцесса Джиллиан и кузен Томас уже подъезжают к окрестностям замка. Письмо об их приезде не стало для Старка неожиданностью, парень прекрасно понимал, что через кузена родители и дядюшка пытаются контролировать его жизнь, а приезд любимой сестрёнки, которую нужно сопровождать – всего лишь повод заслать своего лазутчика. Торрхен часто думал о том, что его мать жила бы куда счастливее, будь ее сыном именно Томас. А ведь, чем не принц? Серьёзный, осознанный молодой человек, с «правильными целями». Он с детства ставил общие интересы семьи выше личных, потому и стал главным примером для Торрхена в глазах королевы, несмотря на то, что был на несколько лет младше. Но кое-в чем Старк точно ощущал себя победителем. Хильда. Понимание того, что кузен дал слабину, не потянул эту женщину, отказался от нее под влиянием отца, создавали у наследника Севера приятное чувство превосходства. Ведь он сам был готов свернуть горы ради одной только встречи с одичалой и свернёт, если это понадобится. Значит где-то, он сильнее Томаса. Значит проиграно не все. Элейна грела лицо в широком меховом воротнике и прятала озябшие руки в маленькую муфту. Сварливая промерзлая погода и грядущая встреча с родственниками супруга отбили всякое желание молодой леди покидать тёплые покои. Но деваться было некуда, жесты уважения никто не отменял. Чета Гловеров устроилась чуть поотдаль. Ванда, укутанная в тёплый меховой плащ аккуратно держалась за руку мужа, а Эбберт не моргая смотрел вперёд, стараясь не вертеться по сторонам. В последнее время, Гловер намерено избегал Элейну, чтобы лишний раз не нервировать беременную супругу. С каждым днем, это было все сложнее и сложнее, ведь недавно друг признался ему в том, что завёл интрижку с одичалой служанкой. Парень не верил своим ушам, он хорошо помнил ее, ведь та жила при Ванде: безродная, внешне неприметная худощавая рыжеволосая девица с зерном хамского поведения. А на другой чаше весов прекрасная утонченная Элейна с огромной копной светлых локонов, большими кукольными глазами на молочной коже и ангельским характером. Как их вообще можно сравнивать? Каким идиотом нужно оказаться, чтобы будучи мужем такой женщины, бегать к какой-то дикарке? На эти вопросы Гловер никак не мог найти ответа, он искренне считал Торрхена своим другом, но в такие моменты, ему хотелось придушить его. Почему именно на Старка голову свалилось такое счастье, как Элейна, если он этого даже оценить не в состоянии? В голове путалась сотня разных дум, окончательно загоняя Гловера в тупик. Как поступить? Рассказать все девушке? Но тогда он предаст своего лучшего друга. Одни считали его ничтожеством и отступником от крови, а другие выскочкой и тёмной лошадкой, пристроившейся к королевской кормушке. Только Торрхен с детства был рядом и во всем поддерживал. Пойти против него было бы верхом подлости. Раньше Гловер об этом мало задумывался, но в последнее время, мысли о том, что кроме Старка, ему в жизни больше не к кому обратиться, стали его частыми гостями. Торрхен – единственный близкий человек, который остался у него. Осознание этого помогло Эбберту слегка погасить пыл к молодой леди и убедить себя в необходимости отступать от запретных чувств. Он перестал навязываться, говорить о своей любви, устраивать неловкие ситуации и предпринимать попытки сближения. Виделись они редко, а все их разговоры ограничивались приветствиями и дежурными фразами. Так продолжалось бы и дальше, если бы не эта история. Гловер считал, что умолчать об измене было бы нечестно по отношению к Элейне, все-таки она не заслуживала такого отношения. Но ведь и Торрхен не заслужил ножа в спину от него, так что же делать ?Имеет ли он право вершить чужие судьбы? Ответа не находилось.

***

Экипаж из Винтерфелла прибыл в скором времени и первой, окружении своей свиты, появилась принцесса. Старк всегда был очень рад ей, Джилли долгое время была для него словно солнце среди бесконечной серости – одна из немногих кто не талдычил ему по сто раз на дню о его долге и предназначении. Парню сразу бросилось в глаза то, что сестра немного изменилась. Ее рост стал будто бы немного больше, а лицо приняло более женственные черты. Девушка приветливо улыбалась одними глазами и шла с высоко поднятой головой, как и полагается дочери королевского дома. Она мимолетно пробежалась глазами по всем присутствующим, но на Эбберте Гловере задержалась чуть дольше. Молодой лорд, заметив это усмехнулся про себя: «Всё ещё страдает глупостями». За ней проследовал Томас, которого Торрхен был уже не так рад видеть. Как показалось Старку, он тоже стал несколько другим, по сравнению с последней встречей. Теперь кузен немного больше походил на молодого мужчину, нежели на юного подростка. Лорду не за что было злиться на Толхарта и держать на него обиду, но мысли о том, что его заслали родители и осознание факта его знакомства с Хильдой создавали ощущение дискомфорта от его присутствия. – Сестра, кузен. Приветствую вас в своём замке! – если представлялась такая возможность, Старк всегда старался общаться с родственниками без официальщины. – Как доехали? – Здравствуй, брат. Благодарю тебя. Дорога была благосклонна к нам. – Мягко пропела Джиллиан, поднимая вверх уголки губ. – Приветствую Вас, лорд Старк. Надеюсь наш скорый приезд не нарушил Ваших планов. – чопорно проговорил юноша, фокусируя взгляд на лице кузена. Это больше всего раздражало наследника Севера в Томасе. Сухой, как старое бревно и до ужаса правильный. Он не представлял, как можно нормально общаться с такими скучными людьми, потому его отношения с Толхартом никогда не были дружескими. Им банально было не о чем поговорить. – Вы наверняка устали с дороги, предлагаю вам пройти в покои и отдохнуть, а за ужином мы встретимся и поболтаем. Гости ещё раз поблагодарили Торрхена и разбежались по своим углам. Отдохнуть после долгой дороги действительно стоило, ведь у каждого была своя цель приезда, которая не терпела отлагательств, а для такого обычного нужно много сил и энергии. Званный ужин прошёл на удивление спокойно, без скандалов, склок и едких взглядов, поэтому новый день хозяева и гости Последнего Очага встретили в хорошем настроении. Но Хильду, приезд юной принцессы и сына лорда Брандона совсем не порадовал. Торрхен, из соображений осторожности, совсем перестал обращать внимание на свою «лесную нимфу», отчего девушка снова почувствовала себя очень одинокой. К тому же, ее никак не оставляла мысль о том, что Томаса прислали не просто так, быть может что-то случилось и лорд Брандон пожелал связаться напрямую. Впрочем, во всем всегда есть свои плюсы, быть может Толхарт сможет хоть как-то ответить на ее новые вопросы? Догадки девушки оказались более, чем правдивыми и уже после обеда, приезжая служанка принцессы передала ей записку о том, что нужно срочно встретиться с кем-то в Богороще. Одичалая была почти абсолютно уверенна в замешанности здесь Томаса. Ни одна душа в замке даже не знала о её грамотности, так что больше записку прислать было некому. Она спешно облачилась в теплое верхнее одеяние и отправилась на место встречи. Девушка внимательно осмотрела каждый потайной уголок, но Толхарт ждал ее в самом центре, под красной кроной чардрева. – Ты Хильда? – ровно спросил юноша внимательно осматривая одичалую с ног до головы. – Меня зовут... – Я знаю, – перебила его девушка. – Томас Толхарт. Видела Вас в замке и вполне наслышана. Она выдержала короткую паузу и поддержала «игру в гляделки» своего нового знакомого. Ей тоже было очень интересно рассмотреть его повнимательнее. – Почему нельзя было выбрать место поукромнее? Здесь нас могут увидеть! – Пусть видят, – расслабленно протянул Толхарт. – Чего ты боишься? – Пойдут слухи! – Так это хорошо. По легенде мы бывшие возлюбленные. Разговоры о нас пойдут на пользу общему делу. Толхарт хитро прищурил стеклянные серо-голубые глаза и чуть более тихо добавил: – Или боишься, что мой кузен заревнует? Ой, смотри не пожалей... От этого вопроса глаза Хильды буквально полезли на лоб, неужели шпионы лорда Брандона уже умудрились залезть к ней в постель. Осознание того, что ее жизнь буквально лежит на чьей-то ладони жутким эхом отзывалось в голове девушки. Как такое возможно? После стольких лет проведённых в свободном застенном краю, даже, казалось бы, такие обыденные вещи нагоняли на девушку жути. Она никогда не думала о том, что кто-то когда-нибудь выслеживать ее, словно добычу. – Кто тебе сказал? – сквозь зубы процедила Хильда, изо всех сил стараясь не сорваться на собеседника. – Неважно, важно то, что я знаю ещё много чего. Например, ты сегодня в библиотеке пыталась найти информацию о Битве бастардов. Это действительно было так. Доступа в комнату Торрхена у одичалой пока не было и она не придумала ничего лучше, кроме как попытаться найти ответы на свои вопросы в библиотеке. – Отец ведь предупреждал тебя, нельзя копаться в прошлом, это может всех нас уничтожить! – Почему о моем отце пишут там как о Короле Севера? – визгнула девушка, окончательно растеряв все терпение. Ее крик показался Томасу очень громким, поэтому он внимательно посмотрел по сторонам и, убедившись, что их никто не слышит, полушепотом прошипел: – Не ори, дура и забудь об этой книге навсегда! Я уже позаботился, чтобы она больше не попала к тебе в руки! Хильда смотрела исподлобья, желая перегрызть перегрызть противному сопляку глотку прямо здесь, на этом же месте. – Если ты хочешь пожить подольше, тебе придётся поумнеть. От этого никуда не деться. И ещё, советую забыть о моем кузене. Королева не я, и два раза она предупреждать не станет. Юноша учтиво кивнул головой и с не слишком искренними словами: «приятно было познакомиться» покинул Богорощу, а Хильда молча, присела на большой торчащий корень чардрева и попыталась осмыслить все, что сказал Томас.

***

Джиллиан сидела у окна и задумчиво смотрела на повседневную суматоху двора, пытаясь отвлечься от назойливых, сбивающих с толку мыслей, которые никак не хотели отпускать разум девушки. С самого детства мать говорила принцессе о том, что её мужем станет самый умный, красивый, смелый и доблестный мужчина на свете, который будет всегда ценить ее и защищать от всех невзгод и напастей. Тогда маленькая Джилли решила, что сама выберет такого человека, ведь она уже понимала, что во всем мире нет никого лучше Эбберта. Он всегда интересовался не обижают ли девочку, вопрос конечно глупый, кто посмеет навредить принцессе, но Джиллиан всегда было это очень приятно. Частенько Гловер заступался за неё перед братом, когда тот подтрунивал в шутку. Ну и, конечно, прикрывал мелкие шалости. Потом её защитник вырос, стал мужчиной, вокруг него начали виться девицы и он позабыл о своей принцессе, а вскоре и вовсе уехал в Последний Очаг с Торрхеном. Джиллиан мечтала, что когда повзрослеет и превратится в хорошенькую девушку, Эбберт сразу влюбится в нее и позабудет других женщин. Но пока маленькая принцесса росла, Гловер женился на девице Мандерли. А теперь и вовсе волочится за ее невесткой Элейной. Толхарт давно это заметила. Почему в этой жизни все так несправедливо? Она так ждала Гловера и в эту глушь, только чтобы увидеть его, а он обращает внимание на кого угодно, но не на Джиллиан. Принцесса прекрасно понимала, что ни о каком «долго и счастливо» и речи быть не может, Эбберт женат, а ей уже подыскивают богатого и влиятельного жениха-южанина. Но до этого момента, душу хотя бы грела надежда на то, что возлюбленный ответит на её чувства. Большего и не надо было. От обиды и досады хотелось зарыться носом в подушки. Неужели ей не суждено узнать, что такое любить до беспамятства и ощущать то, что любят тебя. Сгорать от нежности и страсти. Греть свое сердце рядом с любимым. Нет. Никто другой не сможет пробудить в ней тех же чувств, что и Эбберт. Такого человека больше нет. Неожиданно принцессе пришлось покинуть свои грёзы, из них ее выдернул стук в дверь. Девушка быстро собралась с мыслями, отдернула широкий темно-синий подол своего бархатного платья и отпрянула от окна. После ее утвердительного отклика порог комнаты пересёк Томас. Он сразу с порога начал что-то живо рассказывать, но смысл его слов с трудом доходил до Джилли, ведь она снова провалилась в свои мысли. «А может оно и правильно?» – подумала девушка. – «быть с теми, кого не любишь». Ведь так намного проще жить. Её родители любят друг друга и все время мучаются из-за этого. И когда вместе вечно какие-то проблемы, и друг без друга не могут. А если ничего не чувствуешь и отпускать проще. Девушка подняла глаза и наконец-то обратила внимание на кузена, принцесса поймала себя на мысли, что в он всегда относился к ней не как к сестре, но она упорно старалась это не замечать. Томас конечно для нее не такой уж и близкий родственник, но усложнять отношения не хотелось. Родители тоже думали их поженить, но потом решили, что судьбами детей можно распорядиться куда рациональнее. Взгляд девушки скользнул по лицу парня и остановился на губах. Толхарт уже не был тем пухлощеким подростком, что раньше, но и мужественности Эбберта ему не хватало. – Том. А правду говорят, что новая служанка леди Ванды, когда-то была твоей подружкой? – неожиданно спросила Джиллиан, прерывая рассказ юноши. До приезда в Последний Очаг, девушка ничего не знала об этой истории. Но в замке брата, разорванные отношения наследника Торрхенова Удела и одичалой девушки были первой темой для сплетен. Принцесса подумала, что раз Томас имел отношения с вполне уже взрослой одичалой, он наверняка знает, как вести себя с женщинами. – Я не хочу об этом говорить. – сухо ответил Толхарт и опустил глаза. Весь этот фарс про него и новую протеже отца ему порядком надоел, но ослушаться родителя молодой человек не мог. Отец никогда не просил их с сёстрами ни о чем, если это не касалось благополучия семьи. «Смущается, значит правда» – решила девушка и сократила расстояние между собой и юношей несколькими широкими шагами. Между их лицами оставалась пара дюймов и они оба замерли в немом ожидании. – Поцелуй меня. – прошептала принцесса и слегка подалась вперёд, останавливаясь прямо перед губами юноши. Томас медленно опустил веки и, поддаваясь какому-то необъяснимому порыву, накрыл уста кузины своими. Они целовались неумело, слишком влажно и смазано, но из-за неопытности, ни Том, ни Джилли этого не поняли. Девушка пыталась сосредоточится на собственных ощущениях и понять, что меняется в ней, в данный момент. В то время как юноша, отпустив все свои мысли, углублял поцелуй по зову инстинктов и поглаживал ладонями талию принцессы. Толхарт постепенно начал понимать, что эта ласка безжалостно разрывает его нити с реальностью, а терять голову, парень не привык, тем более с кузиной. Это вообще верх легкомыслия. Он резко, и даже несколько грубо, отпихнул принцессу от себя и, прикрывая ладонью распухшие губы, бросился прочь из ее комнаты. Джиллиан стояла в центре помещения и хлопала глазами. Мысль о том, что ей понравилось целоваться с мужчиной, жужжала в голове, словно пчела, заглушая все остальное. «А если бы меня целовал Эбберт?» – проскользнуло в голове принцессы. – «было бы ещё приятнее?» Эта мысль нарисовала на лице Джиллиан глупую улыбку. Девочка взяла с прикроватного пуфа маленькую подушку, крепко обняла её, прижимая к груди и снова присела у окна. Воспоминания о том, как Том сжимал ее губы в поцелуе, как его руки блуждали по ее талии, как звенело в ушах от переизбытка ощущений постепенно вытесняли из головы девушки Гловера. Теперь ее размышления сосредоточились только на поцелуе. Ей хотелось повторить, но согласится ли кузен?

***

Время близилось к ночи, а молодой лорд все ещё занимался делами. Не очень хотелось, чтобы Томас пожаловался матери на то, что он не занимается ничем полезным. Торрхен давно уже перестал реагировать на ее нравоучения, но и выслушивать потом трехтомную нотацию не очень-то хотелось. Глухую вечернюю тишину нарушил негромкий скрип двери. Старк никого не ждал этим вечером, ведь пока в Последнем Очаге были гости, он решил отказаться от встреч с Хильдой. Парень неторопливо встал из-за стола, подошёл поближе к дверям и увидел, что порог его покоев переступила супруга. Тонкие полупрозрачные южные шелка практически ничего не прикрывали и сквозь длинную сорочку посвечивали женственно широкие бедра и полная грудь. Он так редко баловал Элейну своим вниманием, что уже забыл, когда она в последний раз представала перед ним в таком виде. Должно быть молодая леди истосковалась по ласкам мужа и решила сама навестить его. – Тебе не холодно так по замку ходить? – бархатным баритоном промолвил Старк и нежно заправил супруге за ухо свисающий над глазами длинный локон. – Не простудишься? – Не простужусь, если согреешь. – промурлыкала Элейна и прижалась мягкими губами к устам мужа. Торрхен не оттолкнул свою леди и эту ночь они провели вместе. Из-за того, что происходило с Хильдой, его отношение к Элейне не изменилось. Он прекрасно понимал, что Аррен его законная жена и избегать ее вечно просто не получится. Да он и не собирался. Зачем лишний раз усложнять и без того не простую реальность, если можно спокойно жить и наслаждаться сегодняшним днем. Такой вариант развития событий вполне устраивал Старка, но от чего-то в голове все равно проскальзывала неприятная назойливая мысль: «Не пожалеть бы».