Гранит магической науки - 2

Всю мою жизнь Иллинар говорит мне — вставай раньше. Но мне-то что? Я ж непробиваемый. И жизнь меня ничему не учит. Вот и сейчас я стою посреди огромной площади, битком набитой народом, и пытаюсь вообще сообразить, в какую мне сторону идти. Все дело в том, что с сегодняшнего дня в нашу столицу прибыла огромная ярмарка, где продавались различные штуки, привезенные из других стран, а иногда и миров. И каждый раз я тащился на эту ярмарку, чтобы приобрести клубничку — одну невероятно вкусную ягоду из параллельного мира, которая, к сожалению, как растение в нашем мире не прижилась. Стоила она, правда, как средний доход за месяц столичного горожанина, но для меня деньги не являлись особой проблемой. Еще со времен моего шестнадцатилетия, когда по нашим меркам наступает первое совершеннолетие, я получил в наследство от дражайших родителей приличное количество денег, недвижимости и прочего. Тратил я, конечно, тогда непомерно много. И, возможно, при таких тратах, к моему тридцатилетию, которое состоится буквально через месяц, от наследства ничего и не осталось бы. Но так вовремя в мою жизнь вмешался принятый нашим Императором закон о том, что все маги страны должны закончить Академию, в противном случае будут лишены возможности колдовать. И я, как послушный мальчик, которому просто не оставили выбора, поперся учиться. Заселился в общагу. Жил на стипендию, так как все мои счета Иллинар благополучно заблокировал. И провел в таком режиме долгие восемь лет. Хотя нам ли, демонам, жаловаться на возраст? Как ни странно, Академия смогла научить меня тому, чему не смогли ни придурки-родители, ни сволочь-дядюшка, ни Император, забравший меня под свое крылышко. А именно дисциплине, уважению, рациональности и экономии… Хотя может быть я просто повзрослел. И что самое удивительное, даже после того, как я окончил Академию и получил доступ к родительским деньгам, я ими почти не пользовался. Иллинар позвал меня жить и работать во дворце официально в качестве помощника Главного мага при дворе, на что я с радостью согласился. Денежных средств, которых мне платили на этой должности, вполне хватало. Поначалу мне не понравилась формулировка — ну, какой помощник? Вы мой уровень силы видели? А видели того задохлика Главного мага? А потом я понял, в чем интерес этой должности. Как раз в том, что главный маг — старый уставший от жизни дядька. На всех собраниях молчит, в политику не лезет, ничего не решает. И теперь, когда я хожу по дворцу и даю распоряжения, все думают, что это Главный маг мистер Корс передает их через меня. И только мы с Иллинаром и Корсом знаем, как обстоят дела на самом деле.  — Ну, ты пойми, Кайрис, — говорил мне Император. — Ну, не могу я тебя поставить во главу. Во-первых, куда я дену Корса? Не на пенсию же мне заслуженного мага, героя империи отправлять? И, во-вторых, при дворе у тебя авторитет довольно сомнительный. Ты для них — богатый распущенный мальчишка, они просто не будут воспринимать тебя всерьез. Я прислушался к доводам Императора и ни разу не пожалел. Должность была замечательной. Хочешь поучаствовать в важных решениях — идешь на собрания в качестве личного секретаря Главного мага, раздаешь потом указания, которые якобы передал Корс, магичишь потихонечку. Надоело — отстранился от этого. Не пришел на очередное собрание? Ну, это же помощник, что с него взять, да и зачем он тут, все равно сидит и молчит. Что касается Маркуса… Что ж, мы разошлись… Со скандалом, руганью, взаимными упреками и сильнейшей злостью друг на друга. Тот учебный год мы прошли довольно легко. Красивая пара — яркие, молодые, популярные. Но чем ближе был его выпуск, тем сильнее я начинал осознавать, что приближается конец. Ну, а как иначе? Он наверняка потом уедет куда-то к родне, или служить, или работать, а мне в любом случае еще семь лет торчать в Академии. А видеться только по выходным, да и то не всегда — сомнительная перспектива. Маркус, кажется, тоже об этом думал. И после первых летних каникул мы внезапно вернулись в Академию вместе — я на второй курс, а он в магистратуру. Еще на два года. И тогда я решил во что бы то ни стало освоить программу семи лет в максимально кратчайшие сроки, чтоб закончить если не с Марком, то хотя бы на год позже… И моя жизнь превратилась в ад. Я стал будто бы одержим этой идеей, отодвинул в сторону друзей, социальную жизнь и даже самого Маркуса. Теперь только учеба, книги, библиотеки, экзамены экстерном. Уложить так много в голове не получалось, я забывал, злился, срывался на окружающих… В общем, полтора года такого ритма мой вампир кое-как выдержал, а потом мы разошлись. А мне уже было все равно и на него, и на учебу. Я был так вымотан, что просто эмоционально выгорел изнутри. И когда Марк ушел, оглянувшись, я понял, что остался один. Друзья давно со мной не разговаривали, любимый человек взял академический отпуск и свалил, и даже Иллинар как-то отстранился. На то, чтобы притормозить и восстановить свои прежние связи и отношения ушло чуть больше полугода. И все стало почти хорошо, кроме одного — Марк так и не вернулся. После окончания академического отпуска он все-таки отчислился и больше в моей жизни не появлялся… Я стоял в тени трехэтажного здания и размышлял, в какой же стороне может быть клубника, потому что зрительно в этой толкотне я ее не наблюдал. Вообще общее состояние организма было довольно-таки не очень. Одолевала слабость, периодически начинала кружиться голова и с самого утра слегка подташнивало. С чем это могло быть связано, я не имел ни малейшего понятия. Надо было идти к лекарю, но я все оттягивал этот момент. Внезапно сверху послышался какой-то треск. Следующие события произошли буквально за три секунды: я бросил взгляд вверх и увидел, как с балкона третьего этажа срывается кусок штукатурки и летит на меня. Привычный жест, пара слов магического заклинания и… ничего не произошло. Магия не откликнулась, как будто ее и вовсе не было. А спустя еще секунду кусок камня таки ударил по голове, и мир погрузился во тьму. Очнулся я уже во дворце в своих покоях. Рядом сидел недовольный император и озадаченный лекарь.  — Что такое? Я умираю?  — Ну, вот что ты за маг такой, — устало вздохнул Иллинар. — Я вот не понимаю, ты что, разучился левитировать предметы? Вроде бы экзамен сдал и даже на четыре, я видел твой диплом.  — Ну, допустим, левитацию мне поставили из жалости, — пробормотал я недовольно. — Но потом я смог ее освоить… курсе на пятом, но это не важно. У меня пропала магия! Император и лекарь переглянулись.  — Мистер Фейбер, попробуйте что-нибудь отлевитировать, — попросил мистер Лайс — главный лекарь дворца. Я легонько взмахнул рукой. Свечка послушно дернулась и приподнялась над тумбочкой. По моему желанию она пролетела вправо, влево, вверх и опустилась затем на место.  — Ну, сейчас вроде все в порядке, — озадаченно пробормотал мистер Лайс. — Может, оно уже началось?  — Скорей всего, — откликнулся загадочно император.  — Что началось? — тут же подобрался я.  — Пожалуй, я оставлю вас, — лекарь поклонился Иллинару и тихонько вышел, плотно прикрыв за собой двери.  — Так, мистер император, а ну-ка выкладывайте!  — Понимаешь, Кайрис, — начал император, — ты ведь демон. А у вас есть два совершеннолетия. Одно общее, которое наступает в шестнадцать лет. И у демонов, и у вампиров, и у эльфов, и у людей. А второе демоническое. Перед твоим тридцатилетием начинается окончательная перестройка организма, сила начинает буянить — то становится максимально сильной, то исчезает вовсе на некоторое время. Чем ближе к тридцати, тем чаще будут случаться такие приступы. За сутки до совершеннолетия магия исчезнет вовсе и вернется только в первый день тридцать первого года жизни. Но тоже, кстати, нестабильная. И некоторое время еще будет приходить в норму.  — Просто замечательно, почему мне об этом раньше никто не сообщил? — разозлился я.  — А что бы это изменило? Ну, тут я не мог не согласиться. Физиология.  — К тому же, — ехидно добавил Император. — Мог бы и книжки почитывать периодически про демонов. В Академии таким мелочам особо внимания не уделяли на демонологии, да и самих демонов в нашем мире не так много, но ты-то мог бы изучать литературу самостоятельно…  — Ой, не нуди, — поморщился я, укрываясь одеялом с головой. Информация про потерю магии была очень нехорошей. И что теперь с этим делать? Закрыться в подвале и переждать эти дни? Так до дня рождения еще месяц, а сколько потом она будет стабилизироваться — неизвестно. Да и есть ли смысл?  — В общем, приводи себя в порядок, у нас сегодня после обеда прием — будут послы из соседнего государства. Я бы хотел, чтоб ты там присутствовал.  — Ну, нееееет, — протяжно застонал я. Хуже нудных собраний могут быть только нудные приемы послов. И тогда программа сего мероприятия полностью зависела от цели их прибытия. Либо они приехали что-то просить, тогда в попу целовали нас они, либо они приехали с претензией, тогда уже мы перед ними расшаркивались. Иногда это было налаживание дипломатических отношений, тогда уж надо было расстараться обеим сторонам. Император сам не особо желал там просиживать, поэтому неизменно тянул туда и меня, чтоб не одному мучиться. Вот в данном случае в попу дули нам — свататься к Иллинару приехали. Стоит ли говорить, что жениться он очень не хотел. И младших мужей брать тоже. Но породниться с императором очень хотел глава соседней страны — Его Величество Элиот Бенегер третий. Сам, конечно, не приехал, но приехали толпа других высокопоставленных людей и предполагаемый женишок — четвертый и самый младший сын Его величества Кристофер Бенегер. Пока император слушал послов и вежливо им кивал, я внимательно разглядывал собравшуюся толпу. Первым, конечно же, привлек внимание женишок — довольно красивый мальчик. На вид ему было около двадцати, невысокий, весь из себя такой хрупкий и изящный, томный взгляд голубых глаз, яркие рыжие волосы. Ну, просто мечта поэта. Весь из себя такой воздушный, с такого только пылинки сдувать. Хотя с Иллинаром смотрелся бы убойно. Только вот что-то не вязалось в его внешности. Было что-то такое неправильное. Но понять, что именно, мне пока не удавалось. Было крайне скучно. Чтоб не начать зевать, я старался максимально себя отвлечь. Например, сейчас аккуратно считывал магический фон всех присутствующих в помещении. От принца веяло интересом и легким волнением, Корс был максимально напряжен и сосредоточен. Ну, еще бы, случись что, он должен будет первым среагировать. От Иллинара чувствовалось какое-то напряжение и раздражение — реакция либо на надоедливых послов, либо на неудобный трон, от которого после получаса сидения начинала болеть спина… И вдруг все пропало. Магический фон, напряженность, пульсация защитного контура. Меня как будто оглушило на секунду. Словно я лишился одного из органов чувств. Оглянувшись, я не заметил никаких изменений в окружающих. Для них не произошло ничего странного. Сделав незаметный шаг назад, я чуть зашел за огромную вазу с цветами и попытался с помощью магии легонько пошевелить листочек. Колдовать в тронном зале было крайне опасно, он был напичкан таким количеством защиты, что неизвестно, как бы она отреагировала на любое магические действие. Но я мог не осторожничать. Магия не откликнулась. Ее во мне больше не было.  — Да твою мать! — прошипел я тихо, но получилось неожиданно громко. Присутствующие замолчали и повернулись ко мне. Во взгляде Иллинара читались раздражение и легкая злость. Видимо, он решил, что я в очередной раз капризничаю и от скуки решил сорвать мероприятие, но это не так! Я давно уже не ребенок и понимаю, когда можно чудить, а когда грань лучше не переступать.  — Что-то не так? — непонимающе поинтересовался посол. Именно в этот момент он перечислял все достоинства и умения принца Кристофера. Мда, неловко получилось.  — Я просто восхищен Его Высочеством, в столь юном возрасте иметь такое образование, участвовать в миротворческих миссиях, писать научные работы, заниматься благотворительностью… Вы обладаете не только невероятной внешней красотой, но и душа ваша прекрасна, — мило улыбнулся я, скосив взгляд на Иллинара. Император был немного удивлен, но, в общем-то, доволен тем, как я выкрутил ситуацию. Вот то-то же. Нечего считать меня несносным подростком.  — Право слово, не стоит так мною очаровываться, для меня это не повод для гордости, а всего лишь часть моей жизни, ничего особенного, — вдруг неожиданно заговорил принц. Его голосок был нежным и мелодичным, ну точно как с книги срисованный персонаж.  — К тому же, — продолжил Кристофер, — я много наслышан о вашей истории жизни и ваших способностях. Надо быть очень сильным, чтобы с достоинством прожить те события, что с вами произошли. Если после моего монолога все удивленно переглядывались, то после ответной реплики принца у окружающих чуть челюсти не отвалились. Это было первое, что сказал принц. Ему на смотринах вообще говорить не положено было, только если Иллинар сам к нему не обратиться. А тут нарушение всех традиций, но вроде бы и так красиво все обыграно. Ой, чувствуется мне, мы с ним одного поля ягодки. Не стоит вестись на нежную внешность. Внутри там такие черти пляшут. Я благодарно поклонился. Магия так и не вернулась, оттого мне становилось не очень хорошо. Дышать стало труднее, зрение чуть помутнилось, слух притупился. Это как резко выключить свет. Конечно, через некоторое время зрение привыкнет к темноте, и ты начнешь различать предметы, но первое время адаптации ты полностью дезориентирован. Вот и мой организм пытался адаптироваться к отсутствию магии, но отчаянно не успевал. В момент поклона голова закружилась. А так как стоял я на небольшом возвышении, рядом с троном, то, потеряв на секунду равновесие, кубарем покатился с этой небольшой лесенки прямо в кучу подарков от послов. Прямо на дорогие фарфоровые вазы. Прямо на золотую посуду и статуэтки. Прямо на острое и режущее оружие. Почему отключился, так и не понял. То ли из-за отсутствия магии, то ли из-за удара обо что-то, то ли из-за чего-то другого. Очнулся я по обыкновению в своих покоях. Рядом сидел уставший Иллинар.  — Прости, — проблеял я.  — За что ты извиняешь? — тяжко вздохнул император.  — Ну, не знаю, — пожал плечами я. Это уже вошло в привычку — извиняться по любому поводу. И не важно, был ли я виновен в этом. — Я испортил тебе прием, опозорился перед послами, поставил в неловкое положение и тебя, и принца, да и вообще…  — Опять пропала магия? — перебил меня Иллинар. Я удрученно кивнул.  — Как-то очень часто она у тебя стала пропадать, мне это не нравится. Все должно идти постепенно. Либо у тебя в организме идет какой-то сбой.  — Замечательно! Только этого мне для полного счастья не хватало.  — Ладно, не заморачивайся пока, вдруг это действительно просто особенность твоего организма. Ты ж у нас особенный мальчик, — фыркнул Император, заставив меня недовольно поджать губы. — К тому же, ничего ты не испортил. Во-первых, ты не виноват. Во-вторых, ты довольно изящно выкрутился, я удивлен. Ну, и в-третьих, твоя выходка дала мне понять, что Кристофер не так туп, как кажется, и возможно к нему стоит действительно присмотреться…  — Ага, туп, конечно. У него два диплома, научные работы какие-то, исследования…  — Я тебя умоляю, — отмахнулся император. — Сказать можно все, что угодно. Вот ты диплом писал?  — Писал, — утвердительно кивнул я.  — Вот тебе твоя научная работа номер один. Курсовик по древним захоронениям писал? Писал. Вот тебе вторая работа. Участвовал в разработке протокола взаимодействия с неупокоенными? Участвовал. Исследовательскую работу по русалкам писал?  — Писал, но это же было на факультативе. Я ж туда ради зачета поперся…  — Но это не отменяет того факта, что она у тебя есть. А, между прочим, кое-какие выдержки и цитаты из твоей последней работы по нежитологии вставлены в новые учебники, которые отпечатали в прошлом году. Ты ездил несколько раз в соседние государства, когда приходилось им помогать уничтожать разбушевавшуюся нечисть, отчищать пространство от негативного магического фона. А сколько раз ты помогал в поисках пропавших людей. Вот тебе и благотворительность своего рода. Так что нечего прибедняться.  — Хм, ты сейчас говоришь так, будто гордишься мной, — засмущался я. Непривычно было слышать такое от Иллинара. Все больше он мог меня подколоть, но уж никак не похвалить. Честно сказать, меня в принципе редко кто хвалил. Родители считали позором семьи, дядька так и вовсе со свету сжить хотел и ненавидел сильнее, чем кого бы то ни было. Преподаватели в Академии относились либо с нелюбовью, либо ровно. Ну, он же якобы сильным маг, для него это норма быть таким умным. Хотя вот если что-то как раз не получалось, то вот тут уже все удивлялись. А как это? А вот так это! Я могу бахнуть немерено силы в заклинание, но если я не смогу правильно сконцентрироваться на нем, то сила уйдет в никуда.  — Кайрис, — мягко улыбнулся Иллинар и накрыл мою руку своей. — Я всегда гордился тобой, хоть и редко это показывал. Не смотря ни на что, ты вырос добрым и отзывчивым демоном. Конечно, немного капризным, где-то даже избалованным, но не озлобленной на весь мир тварью.  — Ну, ты очень вовремя забрал меня от дядюшки, очень вовремя заставил пойти в Академию, — совсем смутился я.  — И тем не менее. Ты для меня, как любимый сын. Как лучший друг. Как тот, кому я могу доверить, не задумываясь, свою жизнь, — добил меня Иллинар. Я чувствовал то же самое. А еще безграничную благодарность за то, что он есть в моей жизни. Мы немного помолчали.  — Кайрис, я знаю, то, что я тебе сейчас скажу, ты воспримешь в штыки. Но умоляю тебя, ради моего спокойствия, потерпи.  — Потерпи что?  — Охранника. Одного. Прошу.  — Ну, нет, Иллинар, ну какой охранник! — вяло возмутился я. — Я ж не немощный.  — Пожалуйста, Кайрис. Ради меня. Это всего лишь пара месяцев из твоей долгой демонской жизни, которую надо сохранить в этот тяжелый период. Я очень тебя прошу.  — Ну, ладно, — нехотя согласился я.  — Вот и чудненько. Отдыхай, вот тебе подарочек, — довольный император открыл прикроватную тумбочку и достал оттуда корзинку с клубникой. — Поправляйся, а завтра утром я представлю тебе твоего охранника. Он только сегодня вернулся из очередного задания, отдохнет немного с дороги и встретится с тобой. Довольный император буквально выпорхнул из комнаты, плотно прикрыв за собой дверь. А до меня постепенно начало доходить Ах ты хренов манипулятор! Я беспокоюсь за тебя, ты для меня так дорог! Тьфу ты. Знал же, что я скандал закачу из-за охраны, поэтому зашел со стороны совести. Ну, Иллинар, ну держись. Устрою я тебе. Съев за один раз целую корзинку клубники, я улегся спать, мысленно обдумывая будущую месть. В кабинет Иллинара я шел в крайне раздраженном состоянии. Именно сейчас меня должны были познакомить с моей новой нянькой.  — Ну, чего ты такой хмурый, — рядом шел мой лучший (еще со времен Академии) друг Рен, которого я притащил за собой во дворец. А что, мне тоже нужны были союзники в этом гадюшнике. И теперь Ренонг официальный секретарь Его Величества.  — Посмотрел бы я на тебя, если б к тебе приставили какого-то тупого вояку на неопределенный срок, — пробурчал я недовольно.  — Ну, во-первых, тупых в разведку не берут, — ляпнул Рен и тут же замолчал, осекшись. Я внимательно на него посмотрел.  — Разведка? — едва ли не прошипел я. — Это ж кого мне всучить пытаются? А ну-ка, выкладывай, кто там! Ты же знаешь!  — Знаю, но не скажу! — фыркнул друг. — Иди и сам посмотри. Только мой тебе совет — не выпендривайся сейчас. Он только вчера вечером вернулся с очередной вылазки, не думаю, что этот… хм… маг в восторге от перспективы вытирать тебе сопли.  — Ой, да заткнись уже, — отмахнулся я. — Это он моя обслуга, а не я его. Пусть подстраивается под меня сам!  — Знаешь, иногда смотрю на тебя и вижу, как сильно ты изменился и повзрослел, — тяжело вздохнул Рен, останавливаясь перед дверью в кабинет. — А иногда вижу того же избалованного и капризного ребенка. Иди. Ренонг распахнул дверь и довольно ощутимо пихнул меня внутрь.  — Привет, Кайрис.  — М-м-марк? — невнятно проблеял я и тут же прокашлялся, беря себя в руки. — Это ты что ли у нас теперь разведчик? Хоро-о-ш, наверно, раз тебя в няньки переквалифицировали. Мне хотелось зажать рот руками и стукнуть себя по голове пару раз за такие слова, но поток бессмысленной желчи было уже не остановить.  — Ну да, куда уж нам до помощника Главного мага, который без магии сознание теряет, — фыркнул Маркус и как-то разочаровано оглядел меня. Сердце неожиданно кольнуло болью. Нет, Кайрис, прекрати. Все давно прошло.  — Ты знал, что «охранять» нужно меня? — тяжело вздохнул я.  — Да, Его Величество предупредил сразу.  — И все-таки согласился?  — Ну, императорам не отказывают, — равнодушно пожал плечами Марк. Сердце снова болезненно дернулось. Значит, только необходимость и приказ? А на меня ему плевать?  — Понятно… И что теперь?  — Теперь ты занимайся своими делами, а я просто буду рядом. Пока твоя сила не придет в норму, — пожал плечами Маркус. И день превратился в ад. Вампир неотрывно следовал за мной — на завтрак, на заседание совета, на прогулку, на рынок в лавку с магическими зельями, разве что только в туалет не заходил. А я ну никак не мог сосредоточиться на своих занятиях, делал все механически, тогда как мои мысли крутились только вокруг бывшего любовника. Вампир молчаливой тенью следовал за мной, практически не говоря ни слова. Только иногда отвечал на мои реплики. И тогда я начал делать самое тупое, что мог в данной ситуации — пытаться его задеть, чтоб хоть как-то вывести на эмоции. Неужели ему действительно все равно? Неужели он больше ничего не чувствует? Но с каждым разом мои едкие комментарии наталкивались на стену безразличия. Марк оставался абсолютно равнодушным. Но тогда почему мне было так плохо? Я ворочался с боку на бок, не в силах заснуть. Мысли о нем не покидали меня. Столько лет я почти не вспоминал о прошлом, запретил себе вспоминать и вполне успешно. Но стоило ему вновь объявиться, как что-то внутри всколыхнулось. Что теперь с этим делать — я не представлял. Но хуже всего то, что вампиру было плевать. Ближе к середине ночи мне надоело смотреть в потолок, я выскользнул из постели и пошел бродить по замку. В полутемных коридорах стояла тишина. Недолго думая, я направился в сторону винных погребов. И каково же было мое удивление, когда я услышал внизу чье-то шебуршение. Кто-то активно хозяйничал в императорских подвалах. Ночью. Приготовившись устроить разнос, я уже шагнул на лестницу, как вдруг меня повело в сторону. Магия опять бунтовала. Я запнулся о свою же ногу, полетел вниз и разбил бы, наверное, все лицо о ступени, если бы меня шустро не подхватила чья-то магия. Меня с помощью левитации спустили на пол. И кто же это у нас такой сильный, что может левитировать людей?  — Доброй ночи, мистер Фейбер, — мило улыбнулся младший принц соседнего государства, держа в руках бутылку очень старого вина. — Не спится? Я вот тоже решил прогуляться, подышать свежим воздухом. Погода нынче прекрасная!  — Да уж, погода располагает к прогулкам… — пробормотал я растерянно, затем опомнился и глубоко поклонился. — Доброй ночи, ваше высочество!  — Ой, давайте в сторону эти формальности, — отмахнулся Кристофер, хитро прищурившись. — В ночи с бутылочкой вина равны и император, и простой работяга. Что уж о нас с вами говорить. И то верно. А в глазах Кристофера заплясали такие черти, что я невольно восхитился. Ну, держись, Иллинар, набегался от женихов. От этой птички точно не убежишь. Тихонько, как два настоящих шпиона, мы прокрались в покои принца, заскочив перед этим на кухню за закуской, и разложили на постели импровизированный пикник. Ночь и алкоголь уравняли всех. И уже спустя полбутылки в комнате сидели просто Крис и Кай.  — Мне тогда казалось, что он козлина. Я ради него забил на всё и на всех, учился, чуть с ума не сошел! А он не оценил! Обиделся…  — А ты сказал ему о своих планах? — пьяно фыркнул принц. — Ну, о том, что хочешь экстерном сдать ради него.  — Ну, нет, но он ведь и сам должен это был понять! — моему пьяному возмущению не было предела.  — Каким это образом? — усмехнулся Крис.  — Ну, не знаю. Как-то, — пожал плечами я. — Но дело ведь даже не в этом! Я же тоже разлюбил! Мне-то тоже было все равно — уйдет он или нет. Мне так хотелось, чтоб меня все оставили в покое…  — Конечно, ведь у тебя было эмоциональное выгорание. Люди скатываются в таких условиях в депрессии, некоторые в окна выходят. Так что ничего удивительного, что ты психанул, — принц подлил нам еще вина.  — А теперь он вернулся. И я совершенно не понимаю, что мне с этим делать!  — Любишь его? — в лоб спросил Кристофер. Я аж вином подавился. Любил ли я Маркуса? Не знаю.  — Только не ври. Себе хотя бы не ври!  — Я не знаю. Мне больно видеть его таким — холодным, отстраненным. Но это не любовь.  — Любовь разная бывает, — пожал плечами Крис. — Не всегда любовь это счастье и удовольствие, не всегда это сердечки и розовые единороги. Она бывает очень болезненной. И поверь, твоя ситуация не самая худшая. К тому же, Маркус здесь, рядом. У тебя есть время, чтобы разобраться в себе и своих чувствах. А если ты решишь, что хочешь вернуться и быть с ним — так действуй. Все в твоих руках. И первое, что я бы посоветовал тебе сделать — помирись с ним. Прекрати сношать его мозг. Покажи, что ты вырос и изменился. Пусть он увидит нового Кайриса! Принц залпом допил последний бокал вина и отставил его в сторону. Я последовал его примеру.  — Знаешь, ты действительно очень умный, — пьяно булькнул я.  — Просто я хочу помочь тебе… Ну, и еще может быть немного подмазаться. Ведь ты имеешь очень большое влияние на императора. Я помогу тебе с Маркусом, а ты мне, может быть, в ответ с Иллинаром, — Кристофер хитро мне подмигнул.  — О, так тебе он нравится! — восторженно взвизгнул я, да так, что Крис тут же повалил меня на кровать, зажимая рот рукой.  — Да тише ты, сирена! Ну, конечно, он мне нравится, — зашептал принц. — Как увидел его два года назад на балу, так не могу выкинуть из головы. Еле уговорил отца, чтоб мы свататься поехали.  — Ой, а ведешь себя так, будто тебе совершенно плевать, — фыркнул тихонько я.  — Ну, а как ты предлагаешь еще привлечь его внимание? — возмущенно зашипел Крис. — Если я буду вешаться на него, как и все остальные, это ни к чему хорошему не приведет. Да и не по статусу мне…  — О, ну все, друг мой, считай, Иллинар уже твой. Я еще погуляю на вашей свадебке.  — А мы на вашей с Марком! Мы хитро улыбнулись друг другу и пожали руки. Утро началось с того, что кто-то меня сильно тормошил. Я отмахивался, как мог, но это не помогло.  — Вставай, пьянь, — шипел знакомый голос. — Ты в своем уме? Что скажет Иллинар, когда узнает, что ты кувыркался с его женихом!  — Чего? С каким это женихом? Я его будущий жених! — все еще немного пьяно булькнули на соседней подушке.  — Так с тобой же, твое высочество. Едва разлепив глаза, я увидел разъяренного Марка. И это была первая эмоция за последнее время, которая отразилась на его лице. Конечно, вместо маски безразличия я хотел бы увидеть ревность, любовь, радость, но злость, в принципе, тоже сойдет для начала.  — Кто-то переспал с нашим будущим высочеством? — непонятливо переспросил я, выпутываясь из одеял. — Кто посмел? Не позволю наставлять рога императору! И когда только успел… Всю ночь ведь со мной был.  — Так с тобой и успел, — практически прорычал Марк, буквально выдергивая меня из постели, и замер, не понимающе покосившись на полностью одетого меня.  — Не-не, даже и в мыслях не было, — замотал головой я и скривился от боли. — Тем более с ним…  — А с кем было? — подозрительно прищурился Марк.  — Эй, я не понял, что это значит — «тем более с ним»? — возмущенно воскликнул принц, окончательно проснувшись.  — Так, хватит! Прекратите устраивать балаган! — прикрикнул на правах старшего Марк. — Может, никто ни с кем и не совокуплялся, но если мы не уберемся из покоев принца, то у Императора возникнут вполне закономерные вопросики. Но убраться мы не успели. В дверь забарабанил один из послов, прибывших с принцем.  — Ваше высочество, это я — Милдар. Пришел помочь вам собраться, нам пора спускаться к завтраку. Ой, что началось. Я, осознав всю тупость ситуации, заметался в панике по комнате в поисках места, куда бы приткнуться. В итоге не придумал ничего лучше, чем полезть под кровать. Но, к сожалению, под ней оказалось не так много места, как я рассчитывал. В общем, пока принц прятал бокалы, тарелки и бутылки, а Маркус развлекался с магией воздуха, проветривая помещение от перегара, я умудрился застрять. Под кроватью. Туловище влезло, ноги остались торчать. Самое обидное, что застрял я в районе пятой точки. Обидно. Видимо, надо меньше жрать. Ползти вперед не представлялось возможным, а выползти назад мешала кровать.  — Марк, у нас проблемы, — пропищал я, едва ли не чихая от пыли. Надо бы выговор сделать слугам. Что это такое. Столько грязи, что потенциальному любовнику принца и спрятаться негде.  — Столько лет прошло, а ты как был дурной, так и остался, — как-то по-доброму (или мне показалось?) усмехнулся Марк и резко выдернул меня из-под кровати. Посол устал ждать ответа от принца и решил войти без разрешения. И только молниеносная реакция вампира-разведчика помогла нам избежать скандала. Марк буквально за секунду отволок меня к шкафу, запихал внутрь, залез сам и закрыл двери.  — Идея гениальная, вот только Милдар пришел помочь принцу одеться. Куда, по твоему мнению, он заглянет первым делом? — раздраженно зашипел я прямо в ухо Марку. Ситуация вырисовывалась крайне любопытная. Мне было уже наплевать и на принца, и на посла, и на вероятный скандал. Меня волновало только одно — сильное тело Маркуса, так плотно прижимающееся ко мне в этом тесном шкафу, что мой организм невольно начал реагировать. В комнате активно шел диалог принца, который всеми силами пытался выпихнуть посла в коридор, и Милдара, который настаивал на том, что Кристофер так опоздает к завтраку. А я пытался максимально отодвинуться от вампира, чтоб он не почувствовал, как сильно мне небезразличен. В конце концов, парню надоели эти шевеления. Марк так крепко притиснул меня к себе, что даже дышать стало тяжело… Зато я заметил одну интересную вещь — мой охранник реагировал на меня столько же сильно, как и я на него. Вот уж не знаю, то ли не до конца прошедшее опьянение так на меня подействовало, то ли секса ни с кем давно не было, но ничем другим оправдать дальнейшие действия не получалось. Вывернувшись из крепкой хватки вампирчика, я медленно провел кончиками пальцем от запястья вверх по руке, ощущая под собой теплую приятную кожу. Так кстати на нем была надета рубашка без рукавов. Дойдя до шеи, пальцы остановились и нежно погладили голубую венку. Я тут же ощутил, как быстро забился пульс Марка. Пальцы гуляли по линии подбородка, обводили контур губ, зарывались в мягкие темные волосы. Я неотрывно смотрел в слегка светящиеся в темноте вампирские глаза, понимая, что если Марк меня не остановит сейчас, мне уже будет плевать на всё и на всех. Губы Маркуса были чуть приоткрыты, кажется, он даже затаил дыхание, наблюдая за моими действиями. Меня не могла не радовать такая его реакция. Значит, он помнит, значит, не все еще потеряно. Я подался немного вперед и… в следующую секунду двери шкафа распахнулись, по глазам ударил яркий свет. Мы резко отскочили друг от друга, насколько это позволял шкаф.  — А… Ээ… — глубокомысленно изрек Милдар. Повисла небольшая пауза.  — Ну, что ж, ваше высочество, как вы и просили, мы проверили ваш шкаф на наличие моли! — как обычно начал нести какую-то чушь я. — Моли обнаружено не было!  — Эм, с-спасибо, — растерянно пробормотал Кристофер.  — Обращайтесь! Всегда к вашим услугам! — неожиданно поддержал меня Маркус. Весь следующий день я целенаправленно искал встречи с Маркусом, чтоб прояснить, наконец, наши отношения. Он же, в свою очередь, этой встречи упорно избегал. Даром, что мой охранник. А если бы я сознание где-нибудь на лестнице потерял? Но, кажется, вампир не воспринимал необходимость меня «охранять» всерьез. Вечером, устав бегать за Марком, я направился в покои Иллинара. Все же надо выполнять свои обещания. И если я обещал свести вместе императора и принца, значит, должен сделать максимум.  — Расскажи мне, что ты думаешь о потенциальном женихе? Мы сидели на огромном балконе в императорских покоях, смотрели на сверкающий огнями ночной город и опустошали очередную бутылку вина. Да, надо бы завязывать с алкоголем, не дело это — пить каждую ночь.  — А что мне говорить? Обычная нежная фиалка, — пожал плечами Иллинар. — Знаешь, тогда, в тронном зале он показался мне даже интересным, промелькнуло в его глазах что-то такое… Искра какая-то. У тебя иногда глаза так хитро сверкают, когда ты в очередной раз какую-то пакость собираешься сделать.  — Неправда! — возмутился я, поперхнувшись вином.  — И я даже хотел дать ему шанс, присмотреться повнимательней, — продолжил мужчина. — Но, увы. На завтраке он вел себя, как забитая овца. Блеял что-то тихонько под нос. Я пытался максимально вывести его на диалог, но он только сильнее утыкался взглядом в пол. В общем, не такой мне соправитель нужен, понимаешь?  — А какой?!  — Да хоть такой, как ты! — воскликнул Иллинар, но, увидев мои ошарашенные глаза, тут же замахал руками. — Нет-нет, ты не понял. Я имел в виду тебя как прототип. Красивый, сильный, умный, интересный. Шебутной в какой-то степени. Чтоб был мне равным, если не по физической или магической силе, хотя бы по характеру. Чтоб заткнуть меня мог, если я заиграюсь, понимаешь? Я его прекрасно понимал. Но так же понимал, что Крис идеально ему подойдет. И никакая он не блеющая овца. Только вот как объяснить это мужчине?  — Послушай, я пошел тебе на встречу, согласившись на охранника. Выполни и ты мою маленькую просьбу. Пригласи принца куда-то. Погуляйте, пообщайтесь. Только прошу тебя, наедине. Без слуг, послов и нянечек. Уверен, его высочество проявит себя совершенно по-другому. Мы еще долго сидели и болтали обо всем и ни о чем, но спать я отправился все же к себе. Не хотелось бы, чтоб кто-то опять застал меня в чужой постели. Про меня и так такое количество разнообразных слухов ходит. Не хочу, чтоб к ним добавилось еще то, что я по всем высокопоставленным чл… мужикам прыгаю! Весь следующий день я носился по замку, проверяя его и подготавливая магическую защиту. Ведь завтра вечером должен был состояться бал по случаю приезда важных гостей. Увы, Марка рядом со мной не было. Он, как военный человек, занимающий не последнюю должность, тоже осуществлял проверку готовности солдат. В общем, нам было не до выяснения наших недолюбовных отношений. Но идею эту я не оставил. Наоборот, с каждым часом желание припереть вампира к стенке и вытрясти из него правду только крепло. Вечером, заскочив перехватить чего-то на кухне, я застал там хмурого императора.  — Опачки, а что это мы не в малой обеденной? — удивился я, выхватывая из его тарелки половину вишневого пирожка. — Где же накрытый стол, свечи и слуги?  — Ой, отстань, я так устал, — отмахнулся мужчина. — И вообще, отчасти это твоя вина.  — Ну, начинается, — недовольно вздохнул я. — И где опять накосячил?  — Это ты заставил меня пригласить принца погулять наедине.  — Ну?  — Ну, я и пригласил. Сегодня. В сад.  — И-и-и?  — Ну, что и? Более нудного собеседника еще поискать надо! Серьезно, мне со слугами интереснее было бы, чем с ним! — тяжко вздохнул Иллинар. — Два часа выслушивал про его занятия танцами, про пение в хоре. Про вышивку, Кайрис! Вышивку!  — Да ладно тебе? — не поверил я. Ощущение, будто мы о двух разных людях говорили. Крис, которого я знал, был потрясающе умным, интересным, саркастичным. Что вообще с ним происходит? Или влюбленность последние мозги отшибла?  — Так, ладно, я разберусь! — буркнул я и стремительно понесся в комнату принца. То, что я там увидел, повергло меня в шок. Кристофер сидел в кресле у небольшого камина. Рядом с ним стояла коробочка с нитками, иголками, ножницами. В руках он держал пяльцы. Он реально вышивал!  — Не верю своим глазам, — пробормотал я. — И тебе это нравится? Крис бросил недовольный взгляд на меня и продолжил втыкать иголку в ткань.  — Конечно, нравится. Всем молодым принцам, которые хотят стать младшими мужьями высокопоставленных людей, надо любить вышивать, на всякий случай готовить, танцевать и ублажать их в постели. А иначе зачем мы еще нужны-то…  — Что ты несешь? — я даже впал в ступор ненадолго.  — Ну, конечно же, Кай. Нам с детства закладывается эта херня в голову, — принц схватил ножницы и резко всадил их в натянутую ткань. Прямо в голову уже вышитой дамочки. — Ненавижу! Как же я все это ненавижу! Я хочу ездить в разведку, хочу заниматься благотворительной деятельностью, только не в плане пожертвований денег. Именно физической помощью! Хочу помогать принимать политические решения, сидеть на советах, ездить с дипломатическими миссиями в соседние страны, заниматься наукой, уничтожать нежить, возможно, даже преподавать что-то в академии. А не вышивать крестиком и вальсировать на балах!  — Ну, вот же оно! — восхищенно воскликнул я, с удивлением понимая, как же мне самому откликаются все его увлечения. — Именно то, что нужно Иллинару! Прекрати сношать его мозг всей этой чушью про «младший супруг обязан».  — Ага, и нафиг я тогда ему такой своевольный буду нужен? — скептически фыркнул Крис.  — Именно такой и будешь нужен. Или ты всю жизнь хочешь вышивать? — улыбнулся я, а потом резко посерьезнел. — Крис, скажи, твое желание выйти замуж за Иллинара продиктовано чувствами или это бунт против родителей? Принц недовольно сверкнул взглядом, тяжело вздохнул и отложил пяльцы в сторону.  — Бунт против родителей случился два года назад, когда я вместо свадьбы с герцогом сбежал поступать в Академию на второе высшее. И пригрозил, что если не отпустят, то уйду в монастырь. Родители повозмущались немного, но потом смирились. Сейчас я, узнав, что к Иллинару хочет приехать на сватовство один из сыновей ваших южных соседей, тут же уговорил моего папашу опередить их. Я своего императора никому отдавать без боя не собираюсь. Такой ответ меня более чем удовлетворил. Хороший жених. Надо брать! Гости начали прибывать с самого утра. То и дело меня дергали по всяким пустяковым вопросам. И то ли от усталости, то ли время близилось к тому самому дню, но магия начала куролесить максимально. Меня штормило буквально каждый час, магия то резко исчезала, оставляя за собой лишь опустошение, сильное головокружение и частичную, хоть и временную, но очень неприятную потерю чувств. То так же резко появлялась вновь, прокатываясь волной жара по всему телу, принося с собой сильную тошноту от переизбытка энергии. Я просто сходил с ума и начал осознавать, что мне действительно нужен помощник. Хотя бы на время бала. Потом можно будет отлежаться в комнате. Но сейчас мое активное присутствие на данном мероприятии было обязательным. Видимо, звезды сегодня были ко мне благосклонны. Я смог-таки выловить свою няньку, которая так упорно меня избегала. Маркус сидел в библиотеке и что-то вдохновенно рассматривал на старых картах дворца. Приглядевшись, я увидел схему тайных межкомнатных тоннелей. Хлопнувшая за моей спиной дверь привлекла внимание мужчины. Он вздрогнул и, подняв взгляд на меня, нервно оглянулся. Ну, нет, хороший мой, тут никого нет, мы одни. Бежать некуда.  — Марк, привет, что-то так редко вижу тебя последнее время, — начал издалека я, подходя ближе.  — Ну, ты же понимаешь, что я занят сейчас безопасностью дворца, — пожал плечами вампир, отложив в сторону документы, скрестил руки на груди.  — Слишком редко вижу того, кто по идее должен быть моей нянькой. Ой, простите, охраной, сопровождающим — выбери то слово, которое в твоей голове звучит наименее оскорбительно, — язвительно отозвался я, подходя ближе. — А если серьезно, ты мне нужен. Марк даже опешил из-за резкого перехода от наезда к просьбе.  — Мне крайне хреново. Я сегодня уже дважды чуть носом пол не пропахал. Один раз меня успел словить какой-то гость, прибывший на бал. Второй раз меня поймал стражник… и облапал, скотина такая, — недовольно пробормотал я. — Я бы дал ему в челюсть, но у меня у самого было такое самочувствие, будто это мне смачно дали в челюсть. При упоминании о стражнике глаза Маркуса недовольно сощурились.  — Ну, и кто это был? — почти прошипел Марк. — Ты не думай, я просто побеседую с ним недолго о том, что такое субординация. Нашел, кого тискать. Пусть поварих по углам зажимает…  — Да ладно, забудь про него, — отмахнулся я, донельзя довольный реакцией вампира. — Лучше пореже оставляй меня одного. Правда, мне нужна твоя помощь. Я сделал еще шаг вперед и стал вплотную к мужчине.  — Я хотел поговорить… извиниться за Академию. Я тогда наговорил тебе всего. Что надоело все, что не люблю… Это все ложь, вернее… Тогда это ложью не являлось. В общем, я так сильно тебя любил, но ты ведь должен был закончить Академию и уйти. А какие потом отношения? И я подумал, что смогу окончить Академию экстерном. За два года освоить семь лет. Но наличие большой силы не предполагает наличие большого ума. Короче, я так измучился и устал от бесконечной зубрежки, что у меня началась какая-то апатия и злость. Мне было все равно, что происходит вокруг меня и со мной. А злился на тебя, потому что я старался ради наших отношений, а ты этого не понимал. В общем, прости меня. Я виноват. Сам дел наворотил, сам же и… — слова в какой-то момент просто закончились. А внутри вдруг появилось чувство дикого облегчения. Как будто все тринадцать лет тащил на себе этот груз, а сейчас в один момент сбросил его. Теплая рука Маркуса скользнула по моей щеке, потом по волосам. Он внимательно смотрел в мои глаза, будто пытаясь прочесть в них правду. Но это и есть правда.  — Ты тоже меня прости. Отчасти и я виноват, — немного грустно улыбнулся он. — Надо было раньше заметить, поговорить нормально. Ну, и наломали же мы дров. Столько грусти и теплоты было в его голосе, что я не выдержал. Сердце давно уже колотилось о грудную клетку, прямо как в самом начале далеких юношеских отношений. Я и сам не заметил, как придвинулся совсем близко и крепко обнял вампира.  — Как же я по тебе скучал, — прошептал Марк куда-то в волосы, прижимая меня к себе. А потом, наконец, поцеловал. И мир вокруг на мгновение перестал существовать. Колени предательски подгибались, пришлось слегка присесть на стол. Я обхватил ладонями лицо парня. От прикосновения к гладкой, тщательно выбритой коже закололо кончики пальцев, а приятное тепло опустилось вниз живота и скрутилось там тугим комом. Стоило немного отстраниться, чтоб глотнуть воздуха и перевести дыхание, как Марк тут же слегка прихватывал нижнюю губу зубами и спустя секунду вновь продолжал поцелуй. Поцелуй с каждым мгновением становился грубее и настойчивее. Ладони Маркуса активно скользнули по талии, забрались под рубашку и начали оглаживать живот, бока, спину.  — Эй, полегче, — хрипло отозвался я, упираясь руками в его грудь. — Не здесь же. Тем более вечером бал, у нас дел непочатый край. Маркус тяжело вздохнул, чмокнул меня в губы и отстранился. И именно этот момент выбрал слуга, чтоб явиться в библиотеку.  — Господин Фейбер, господин Денерви, — мальчишка поклонился нам и обратился к вампиру. — Вы просили сообщить. Во дворец прибыл ваш жених. В следующую секунду в моей голове будто разорвалась бомба. Магия тут же исчезла, оставляя за собой чувство опустошенности. Или опустошенность ощущалась не из-за магии? Я соскочил со стола, чуть покачнувшись, и уставился на вампира.  — Жених, твою мать? — рассерженной змеей прошипел я. — У тебя есть жених? Маркус виновато опустил глаза, сделав шаг назад. Мальчишка же, почувствовав, что запахло жаренным, тут же скрылся за дверью. Но мне уже было плевать, кто там и что видит.  — Я помолвлен. С сыном герцога Гайли — Вильямом Гайли.  — И когда ты собирался мне об этом сказать? — спросил я, гневно сверкая глазами. — До или после того, как трахнул бы меня на этом столе?  — Что ты несешь? Я вообще не собирался с тобой спать.  — Ох, ну, да, это было заметно. Не став слушать больше никаких оправданий, я развернулся и стремительно выскочил из библиотеки. Марк что-то кричал мне в след, но я его уже не слушал. Мне было отвратительно плохо. Магия так и не вернулась до конца дня, поэтому все мои обязанности относительно магического обеспечения были благополучно переложены на других магов, Маркус метался по дворцу, проверяя боеготовность стражи, поэтому следующая наша встреча произошла лишь на самом балу. После официальной части мы с Кристофером стояли у банкетного стола. Я банально напивался, заливая в себя бокал за бокалом, Крис внимательно слушал мое нытье и сочувственно кивал.  — Ну, что ты, может у них не так уж все и серьезно, — бормотал он, ревниво поглядывая в сторону императора. Иллинар мило ворковал с молоденьким герцогом.  — Они обручены! Куда уж серьезней. Даже у нас было не так все серьезно в наши лучшие времена, — тяжко вздохнул я, отставив в сторону пустой бокал. От алкоголя уже мутило, а голова потихоньку переставала адекватно реагировать на окружающих.  — И что, ты вот так сдашься? — фыркнул Крис, раздраженно поджимая губы. Потому что в этот момент Иллинар пригласил на танец какую-то барышню. Кажется, это была двоюродная сестрица правителя соседнего королевства.  — А что ты мне предлагаешь делать? — недовольно ответил я.  — Нужно изучить врага, узнать его в лицо. Для этого необходимо познакомиться, — Кристофер довольно резво подхватил меня под локоть и тараном потащил вглубь зала. От выпитого кружилась голова, перед глазами расплывалась мешанина лиц. Абсолютно не контролируя процесс, я доверился принцу. Через минуту мы резко затормозили. Я уткнулся взглядом в нашу сладкую парочку.  — Добрый вечер, господин Денерви. Не представите нам вашего спутника? — мило защебетал принц. Я перевел взгляд с недовольного Маркуса на его сопровождающего. Что ж, вполне неплох — среднего роста, почти как я, светлые волосы, аккуратные черты лица, голубые глаза… Да он ведь поразительно на меня похож! Парень, разглядывающий в ответ меня, тоже нахмурился и перевел раздраженный взгляд на вампира.  — Марк? — спросил он довольно высоким голосом. Мы с принцем синхронно поморщились.  — Да, конечно, разрешите представить вам моего спутника…  — Жениха!  — Жениха, — терпеливо согласился мужчина, — Вильям Гайли. А это…  — А меня зовут Его величество принц Кристофер Бенегер, — перебивая Маркуса, сказал Крис в обход всех традиций и этикета. — А это Кайрис Фейбер — будущий главный маг Империи. Ой, кстати, Марк, я тут подумал, а ведь Кай был бы тебе более выгодной партией! Вы ведь так красиво смотрелись вместе в Академии… Кристофер вдохновенно продолжал щебетать какую-то чушь, притворяясь недалеким сплетником, а у меня по мере услышанного волосы дыбом вставали. Что он несет? И зачем? Вампир только приоткрыл рот, чтоб ответить, столь же сильно ошарашенный услышанным, как его перебил женишок.  — Ну, во-первых, герцогство Гайли является одним из самых больших в империи. И многие хотели бы выйти за меня замуж! — оскалился в ответ Вильям. — А во-вторых, Маркус выбирал пару по любви, а не ради выгоды!  — Ой, хороша же любовь — замуж выходит за одного, целует другого, — ехидно ответил принц.  — Что? — воскликнул Гайли.  — Кристофер, заткнись, — зашипел я, вмиг протрезвев. Пора было уводить эту пьянь из зала.  — Кто кого целует? — послышался насмешливый голос за спиной. Мы дружно развернулись и уставились на подошедшего Иллинара.  — Ваше величество, — вся наша четверка бодренько поклонилась, прерывая ссору.  — Так и о чем разговор?  — Разговор на тему искренности чувств и глупости поспешных решений, портящих жизнь троим разумным, — внезапно произнес Кристофер, глядя прямо в глаза императору. Не в пол, не в окно, не в тарелку с завтраком. Глаза в глаза.  — Ну, надо же, очень любопытно, — медленно произнес Иллинар, удивленный поведению принца.  — Да, это очень любопытный разговор, вы, ваше величество, могли бы обсудить его с его высочеством где-нибудь наедине. Например, пригласив Кристофера на прогулку по ночному саду, — пробормотал я, подталкивая эту парочку в сторону выхода. Все-таки если у меня не сложилось с личной жизнью, пусть хоть у Криса все случится. Крис, неожиданно осмелевший от количества выпитого спиртного, подцепил Иллинара под руку и уверенно потащил в сторону сада сквозь толпу, бодренько работая локтями. Давай, Криси, не подведи. А мне нужно было выкручиваться из сложившейся ситуации самостоятельно. Честно, хотелось тупо извиниться за этот цирк и свалить в закат. Я уже не в том возрасте, чтоб устраивать скандалы, интриги, расследования. Но сделать я этого не успел.  — Вы целовались? — прошипел не хуже змеи Вильям, вцепившись в руку Маркуса.  — Тише, Билли, угомонись, — попытался успокоить его женишок.  — Никто ни с кем не целовался, — тяжко вздохнул я, приняв-таки решение не портить жизнь моему вампиру. Пусть это останется на его совести. Я уже развернулся, чтоб уйти, как вслед мне донеслось.  — Ну, в любом случае мы послезавтра уедем в поместье Денерви готовиться к свадьбе, — Вильям неожиданно успокоился и самодовольно усмехнулся. — Какие бы интрижки вы не крутили по молодости, это все в прошлом. А сейчас если и был разовый эпизод, то так, попользоваться. Кольцо-то на моем пальце…  — Вильям, заткнись, — прошипел на него разозленный Маркус, утаскивая разошедшегося жениха куда-то из зала. Волна раздражения и злости внезапно взметнулась внутри, выплескиваясь наружу потоками энергии. Магия, отсутствовавшая весь день, внезапно вернулась, грозя спалить половину зала. Испугавшись, что могу убить всех окружающих, я стиснул зубы, перенаправляя энергию внутрь себя и молясь, чтоб меня самого не разорвало. Ощущения были такими, словно по венам тек жидкий огонь. Все тело пылало изнутри. Перед глазами потемнело, в ушах слышался звон, я едва мог стоять на ногах. Но, к сожалению, этого никто не заметил. Я остался один посреди зала, полного народу. Мне казалось, что я остался один во всем этом гребанном мире. Крис ворковал с Иллинаром, Маркус миловался с Вильямом. А я не мог даже до стула добраться, ибо практически ничего не видел. Я чувствовал себя таким одиноким, каким не чувствовал даже в «гостях у дяди», когда родители бросили меня. Кто-то с очень знакомой энергетикой взял меня за руку и повел в сторону. И я доверился. Доверился этому знакомому незнакомцу. Меня вывели в другую комнату, усадили на диван, отпоили зельями. Минут через двадцать я пришел в себя. Чувства вернулись в нормальное состояние, магия утихомирилась. Рядом сидел главный маг королевства и с сочувствием смотрел на меня.  — Как ты, малыш? — спросил он чуть хрипловатым старческим голосом. Уже второе совершеннолетие, а все еще малыш. Но сейчас этот отеческий тон был как нельзя к месту. Хотелось уткнуться в плечо, сидеть и ощущать, как теплые морщинистые руки ободряюще гладят по спине.  — Паршиво, — ответил я, не переспрашивая, имел ли он в виду моральное состояние или физическое. Паршиво. Мы недолго помолчали.  — Это ведь был тот самый вампир из Академии? Любишь его? — вдруг спросил маг. Я ненадолго задумался.  — Не знаю, — с трудом выдавил я. Признаваться очень сложно, даже самому себе. Люблю. Всегда любил. Все эти годы, но упорно душил в себе это чувство.  — А он тебя?  — Не знаю. Какая теперь разница, у него жених…  — Жених не муж. А за свое всегда бороться надо. Нет ничего хуже, чем сдаться, а потом всю жизнь страдать, коря себя и судьбу за это.  — Ну, и что мне делать? — вздохнул я.  — Спокойно поговорить с ним наедине. Но это будет завтра. А пока тебе нужно отдохнуть. Действительно, очень клонило в сон. Вот уж не знаю, что подмешал туда Корс, но меня — одного из сильнейших магов империи — усыпило буквально за несколько минут. Очнулся я, когда за окном уже была глубокая ночь. Энергия бурлила внутри и толкала на подвиги. Я легко соскочил с дивана и танцующей походкой направился в сторону спальни Маркуса с твердым намерением вышвырнуть оттуда одну не в меру наглую блондинку. Но по пришествии меня ждал неприятный сюрприз — вся комната вампира была разворочена, на полу валялась битая посуда, разбросано белье, вещи… Слуги поспешно мыли комнату, а охрана стояла чуть в сторонке и похабно усмехалась.  — И что тут произошло? — недоуменно спросил я одного из охранников.  — Так молодые господа развлекались, — фыркнул один.  — О, да, такие стоны и крики были, порезвились неплохо. Злость и раздражение взметнулись внутри. Я, значит, страдаю, буквально умирая на руках Корса, а эти трахаются тут! Ну, я им сейчас устрою. Осталось только найти этих недомолодоженов.  — Где Маркус? — я ворвался в спальню императора посреди ночи, распахнув настежь двери. Меня не смогли остановить даже охранники, которых просто смело магической волной и разбросало в разные концы коридора. В полумраке покоев я не сразу заметил, что в постели под одеялом барахтается не одно мужское тело, а два. А когда заметил, разорался еще громче.  — Ах ты кобелина! У тебя жених во дворце, а ты тут с кем-то развлекаешься! Совесть бы хоть поимел! В лучших традициях драматического театра я подскочил к кровати, желая увидеть, на кого же он променял моего крошку-Криса, и увидел… Криса.  — О…а… я… — слова неожиданно закончились.  — И тебе доброй ночи, Кайрисайнорель, — принц слегка склонил голову в приветственном жесте. Все-таки сразу видна королевская порода — сидит голышом на кровати, а ведет себя, как на светском приеме.  — Я благодарен, что ты так рьяно охраняешь постель моего будущего супруга, но право слово, не стоит. Я вполне справлюсь с этим самостоятельно. Что же касается твоего первого вопроса о местонахождении Маркуса — в этой комнате господина Денерви точно нет. Я бы его заметил. Под конец его монолога мне было уже так стыдно, что хотелось поскорее выйти и никогда больше не появляться во дворце. Но потом я вспомнил, что тут все свои, а Крис просто издевается, и успокоился.  — Так, Криси, хватит, я понял. А ты, Иллинар, прекрати ржать! — недовольно буркнул я императору, который давился смехом в подушку. — Где этот кровососущий?  — Он собирался уезжать домой. У него вроде как свадьба скоро, готовиться надо. Зачем он тебе?  — Пожелать семейного счастья мудаку, — злобно буркнул я, без сил опускаясь на постель. Ребята переглянулись и, пододвинувшись поближе, сели с двух сторон. Хорошо хоть срамоту свою одеялами прикрыли. С другой стороны сам виноват, это я ворвался в их комнату.  — Может, вы прекратите ругаться?  — А кто ругается? Никто не ругается! Я просто не понимаю, он вообще-то должен быть рядом со мной, а не с ним. Это меня ему сказали охранять! Или приказы императора для него не указ?  — Хочешь, я расскажу один секрет? — улыбнулся император. — Никто его тебе в охрану не назначал. У меня и мысли такой не возникло. Просто он вернулся со своей очередной миссии и заехал во дворец. И так случилось, что услышал разговор о том, что у тебя временные трудности с силой, что ты сознание теряешь. И вызвался помочь, приглядеть за тобой. Я сначала отпирался, потому что не знал, как ты к этому отнесешься. Но потом подумал, что если тебе будет совсем невмоготу, то ты скандал устроишь, впрочем, как обычно. И я сразу его уберу. Но ты промолчал относительно кандидата. Он не твоя нянька, не твоя охрана. Маркус просто беспокоится о тебе.  — Как и мы все, — добавил Кристофер.  — Тогда нахрена он замуж выходит за этого… этого… у меня даже слов нет! За эту пародию на меня! — от злости сила беспокойно заворочалась внутри. Сделав пару глубоких вдохов, я утихомирил бушующую энергию.  — Ну, скажу по секрету, скоро у Маркуса будет несколько другая должность, — загадочно улыбнулся Иллинар. — И ходить холостым ему не по статусу. Нужен муж, и желательно соответствующий ему.  — Ой, а я, значит, не соответствую? — возмутился я.  — Еще как соответствуешь, — мягко улыбнулся Крис. — Я думаю, он бы и рад взять тебя в мужья, да ты ж выпендриваешься. Он любит тебя. А ты его. Прекрати ждать чуда, а то твое чудо могут и увести. Под венец. Всякие там. Иди и забери свое. Ты будущий Главный маг империи или просто погулять вышел? Ох, не стал я ему припоминать, как совсем недавно он мялся и не знал, как подкатить яйца к Иллинару. Но все же Крис прав. Хватит сопли жевать. Ни одна блондинистая болонка больше и пальцем к моему вампиру не притронется! Я воинственно вскочил с кровати, а потом внезапно вспомнил.  — Ну, вообще-то императорам тоже не по статусу холостым ходить. И портить молоденькую прислугу, — я хитро глянул на мужчину.  — Поэтому я решил попортить одного молоденького принца — своего будущего мужа, — Иллинар тепло улыбнулся и чмокнул довольного Криса куда-то в макушку. Крис удовлетворенно вздохнул и сильнее прижался к мужчине, хитро блеснув глазами в мою сторону. Ох, и интриган. Я шустро метнулся в свою комнату, чтоб собрать вещи, немедленно отправиться в поместье Денерви и выцарапать своего вампира из лап этого Билли, но далеко бежать не пришлось — Марк обнаружился на моей кровати. Я удивленно замер у входа, тут же подрастеряв часть своей воинственной уверенности.  — Кай, давай поговорим… — Маркус неуверенно подошел ко мне.  — Нет, Марк, — твердо заявил я, торопливо накладывая запирающее заклинание на двери. А то мало ли, с Иллинара станется отомстить мне и заявиться в самый неподходящий момент. — Разговаривать у нас не получается! Так что обсуждать твой разрыв с господином Гайли и нашу будущую свадьбу мы будем завтра. А пока… Я, закончив, наконец, накладывать тысячу и одно заклинание на двери, тут же притянул к себе мужчину до неприличия близко.  — Нет, я на тебя не обижаюсь. И нет, я не собираюсь отдавать тебя ни Вильяму, ни кому бы то ни было еще. А сейчас давай-ка найдем занятие поинтересней?  — Готов внимательно выслушать твои предложения, — хитро улыбнулся Маркус, переняв эту легкую игру.  — Ну, например, ты возьмешь меня прямо на этой кровати. Как тебе идея? — фыркнул я, подталкивая мужчину в сторону постели. — Если, конечно, у тебя нет других более важных дел.  — Кай, ты самое важное дело в моей жизни, — мягко улыбнулся Марк, притянул меня к себе так близко, как это было возможно, и поцеловал. Жадно. Жестко. Даже немного болезненно. Сила выплескивалась наружу, бесконтрольно разливаясь вокруг. Входила в резонанс с охранной магией дворца, грозясь снести к чертям весь энергетический контур. Но мне было так наплевать. Маркус нервно дергал застежки и завязочки на моей одежде и чертыхался от их обилия. Но я не торопился ему помогать. Хотелось подразнить, хотя и мое терпение уже было на исходе.  — Погоди, а как же воняющие ароматические свечки, винишко, шелковые простыни? — ехидно отозвался Марк.  — Малыша Билли будешь трахать на шелковых простынях, — огрызнулся я, потом опомнился. — Хотя не будешь! Хрен я к тебе его на пушечный выстрел подпущу. Да и вообще кого бы то ни было. Наконец одежда вампира полетела на пол, открывая взору красивое тренированное тело. На секунду даже дыхание перехватило от того, что все это великолепие — мое и только мое. Неожиданной подсечкой Маркус повалил меня на кровать и навалился сверху, тяжело дыша. Горячий язык вовсю вырисовывал узоры на моей шее, мне едва хватило сил пробормотать очищающее заклинание.  — Есть смазка? — хрипло прошептал Марк, ставя очередной засос, который тут же исчезал под влиянием моей демонской регенерации. Несколько секунд мне понадобилось для того, чтобы вспомнить, где валяется заветный флакончик. Сунув руку под кровать, я достал необходимое. Маркус ревниво сощурился, глядя на ополовиненный сосуд.  — А что ты думал, я тебе тут тринадцать лет верность хранил? — ехидно отозвался я, тут же получив за это болезненный укус в плечо. Вот же ж вампирёныш.  — Поговори мне тут еще, — рыкнул Марк, довольно грубо начиная растягивать. И я возблагодарил в этот момент мою быструю регенерацию и не в меру разбушевавшуюся силу, которая гасила неприятные ощущения.  — Давай уже, — прошипел я, не в силах терпеть эти ерзания. Марк возбужденно рыкнул и вошел. Я тихонько застонал, стискивая зубы. Все же что бы я не говорил Маркусу, а в нижней позиции бывал довольно редко. Но, видимо, есть во мне какие-то зачатки мазохизма — иначе почему эти резкие, временами довольно болезненные толчки возбуждали еще сильнее. Губы и руки Маркуса были повсюду. Казалось, что организм просто не выдержит физической и магической перегрузки. В какой-то момент эмоции стали настолько сильными, что я потерялся в ощущениях. Кажется, в пиковый момент магия полностью схлынула, унося с собой и мое сознание. Очнулся я уже ближе к утру. Рядом сладко дрых Маркус, раскидав свои конечности по всей кровати. В теле чувствовалась приятная легкость. Хорошо быть магом. Регенерация прекрасно залечила все возможные повреждения и восстановила силы. Прислушавшись к себе, я удивился — магия была в состоянии абсолютного спокойствия и равновесия. Ровно столько, сколько и должно быть.  — Сколько время? — сонно пробормотал в подушку Марк.  — Около шести, солнце только вышло из-за горизонта, — ответил я, гляну в окно.  — Мм, надо вставать. Как ты себя чувствуешь? Ты так отрубился резко.  — На удивление прекрасно! — ответил я, подкатываясь к нему под бок. Он подгреб меня под себя, уткнувшись носом в шею. — Магия не была в таком равновесии, наверно, со времен учебы в Академии.  — Ну, не знаю, помог ли именно секс в этой ситуации, но я готов провести еще пару сотен таких экспериментов, чтоб выяснить это окончательно. Так что если сила опять разгуляется — милости прошу в свою постельку.  — Такими темпами мы до моего дня рождения из постельки не вылезем.  — Нуууу, — Маркус хитро прищурился, пробежавшись по моему обнаженному телу голодным взглядом. — Не буду говорить, что я против этой интересной идейки. Ладно, пора вставать и собираться.  — Куда? — не понял я.  — Ну, как куда? Ехать в поместье Денерви. Знакомиться с моей семьей. Ты ж замуж за меня собрался, — пожал плечами Марк, натягивая штаны.  — А… ну… я это… не готов еще… знакомиться. Они же хотели, чтоб ты замуж вышел за Гайли. А тут я. Не-не, они меня возненавидят еще до бракосочетания. К тому же что делать с Биллом? Или мы втроем поедем?  — Кай, — Маркус аккуратно взял мое растерянное лицо в ладони и нежно посмотрел в глаза. — Билл, плюясь ядом, уже несколько часов как едет в герцогство Гайли и проклинает тебя всеми возможными способами. Что до моей семьи, так моя семья желает мне счастья. И примет того, кого я полюблю. А так уж случилось, что люблю я тебя, дурака, давно и прочно. К тому же мой дядюшка Рик до сих пор при каждом удобном случае припоминает, что я такую выгодную партию упустил — будущего Главного мага империи. Да и Фейбер довольно известная фамилия.  — Ненавижу ее, — буркнул я, потихоньку начиная одеваться.  — Ничего, скоро сменишь, — хитро подмигнул мне Марк.  — Объявляю вас супругами! — торжественно произнес священник. Иллинар нежно обнял своего молодого мужа и поцеловал. Зал взорвался аплодисментами.  — Какие уродливые колокольчики на свадебной арке, — прошептал я обнимающему меня Маркусу. — На нашу свадьбу пригласим другого декоратора!