Охота на лягушек

      Скамейка оказалась твердой и неровной, Лив, как принцесса на горошине, ощущала позвонком каждый выступ и занозу. Приходилось нервно елозить под шкурами, устраивать шею на свертке из одежды, чтобы та не затекла. Вся компания спокойно спала, Локи бубнил бессвязные предложения сквозь сон, Сагр то начинал храпеть, то свистел носом.       Сквозь круглое грязное окно просачивался белый свет. Ванадис предупредила о том, что на болотах никогда до конца не темнеет и уснуть будет тяжело, но уставшие друзья отключились сразу, как только головы коснулись подушек. Лив не слышала, чтобы Улль спал, но проверять и тревожить его не хотела, поэтому осторожно вытащила его руку из-под себя и повернулась спиной.       — Что, жутко, валькирия? — Улль тут же привстал на локте, изучающе глянул на девушку и сжал ее пальцы. — Не думай о плохом, мы же все вместе, верно?       Лив кивнула, опуская глаза. Не хотелось, чтобы Улль думал, будто она боится или сдалась, это было совсем не по ее части, однако здесь и сейчас груз всего путешествия разом свалился на плечи. Лив вдруг представила, что случилось, если бы Улль погиб в том лесу, уснул и не проснулся, если бы голодный зверь нашел его раньше, чем бог успел открыть глаза. Лив и Улль провели слишком мало времени вместе, чтобы расстаться так нелепо.       Лив встала с лавки, накинула капюшон, Улль поднялся следом, наблюдая за девушкой со спины.       — Пойду прогуляюсь, а то не усну совсем, — бросила Лив, вставляя ноги в болотоступы.       — Я с тобой, — Улль спрыгнул с лавки и вперед Лив натянул обувь, — знаю, как можно отвлечься.

* * *

      Спустя несколько тихих минут хлипкие кочки и лужи сменились поляной с редкой пожелтевшей травой. Пахло тиной, плесенью и печеной картошкой, которую компания ела за ужином; из-за плотного душного воздуха запахи не рассеивались, а застаивались, въедаясь в кожу и, наверняка, в волосы. Лив сморщилась. Голову придется долго промывать. Улль молча шел впереди, сосредоточенно выискивая что-то под ногами, его волосы, и без влажного воздуха, закручивались в тонкие кудряшки, а здесь, на болотах, превратились в частые, мелкие скопления завитков. Лив захотелось накрутить прядь на палец, как тогда, в купальне.       — Куда мы идем? — она догнала лучника, всматриваясь в землю.       — Почти пришли… — Улль сделал еще пару шагов и остановился. — Вот, мы на месте!       Лив оглянулась. Позади них осталось убежище Белой ведьмы, впереди развернулась болотистая пустыня. Тут и там виднелись камыши, желто-коричневые мелкие цветы и трухлявые коряги.       — Что это за место?       — Ванадис сказала, что здесь можно немного расслабиться. По крайней мере, она так делает всегда. — Улль умолк, а затем загадочно улыбнулся и достал тканевый мешочек из-за пазухи.       — Мы будем собирать цветы?..       — Лучше! Мы будем ловить лягушек!       Улль протянул один мешочек Лив, а другой оставил себе. Лив стояла, не шевелясь, силясь понять, шутит Улль или нет.       — Ты серьезно?       — Конечно, а что такого? Просто игра, нам обоим нужно отвлечься от дурацких походов, правда?       — Да, но… По-моему, охота на лягушек не создана для расслабления.       Улль усмехнулся, стянул ленту с руки и завязал волосы в пучок.       — Так нам ведь и не обязательно поймать кого-нибудь. Мы будем наблюдать за природой, только и всего. Но если вдруг лягушка пропрыгает прямо перед носом, то можно схватить ее и с утра вручить Ванадис, она сушит их, кажется…       — Су… что? — Лив дернулась, возвращая мешочек Уллю. — Давай я просто буду идти рядом. В конце концов, охотник из нас двоих — ты.       Лив последовала примеру Улля и убрала волосы в высокий хвост, а затем засунула руки в карманы, кивая лучнику головой вперед, мол, идем, добыча ждать не будет!       Бог и валькирия ходили кругами по вонючему болоту. Штанины промокли в мутной воде, густой туман спустился к их ногам, а лягушек как не бывало. Спутники не разговаривали, позволяя головам отдохнуть. Улль замедлился, пропуская Лив вперед и любуясь ее плечами. К его удивлению, девушка быстро согласилась на эту авантюру, он планировал долгие споры и игры в гляделки, но сейчас она шла, высматривая в траве прыгающих малюток.       Улль тихо прокашлялся, вытаскивая Лив из её мыслей.       — Лив, постой... — он замер, развел руки в стороны и сделал вид, что прислушивается к какому-то звуку.       — Что такое? Где?       — Я, кажется, заметил её… не шевелись, — Улль понизил голос до шепота и аккуратно направился в сторону Лив. Сделал пару шагов, остановился почти впритык к девушке.       Лив замерла, готовая в любую секунду отскочить в сторону, чтобы не мешать Уллю поймать лягушку. Она не слышала шорохов или кваканья, но целиком полагалась на слух охотника. Секунда, вторая. Улль медленно встал с корточек, обращая внимание на Лив.       Они стояли молча друг напротив друга. Лив хмурилась, ожидая. Улль улыбался, наслаждаясь.       — Ну вот, говорю же, заметил, — Улль погладил плечо валькирии.       Вдалеке каркнула ворона, низкие кустики зашелестели листьями, вернее тем, что от них осталось. Лив вздрогнула от неожиданности — это были первые громкие звуки, которые она услышала этой ночью.       — Ч-ш-ш, это всего лишь птицы… — Улль продолжал гладить её плечи.       — И где твоя лягушка?.. Я не слышу никого, кроме птиц… — Лив уставилась на Улля, желая получить ответ или лягушку в ладошку.       Но получила лишь задорные искры во взгляде напротив.       — О, очень смешно! То есть, по-твоему, я похожа на лягушку? — Лив поняла, что имел в виду лучник, она сделала шаг назад и уперлась руками по бокам.       — По-моему, ты похожа на девушку, которая иногда слишком много говорит. Иди сюда, — Улль лениво приблизился к Лив, обнимая ее за талию.       Лив и не думала выжидать момент. Как только лучник оказался рядом, нежно поцеловала его губы, вторгаясь языком в рот. Она слишком долго ждала этого момента, как и бог. Улль использовал охоту как предлог, чтобы оказаться, наконец, наедине. Лив целовала его с улыбкой. Улль ладонями гладил поясницу, поддерживая и соблазняя одновременно.       Родная. Теплая. Важная.       Путешествовать в компании нескольких богов, валькирий и чудовищ, что постоянно преследуют тебя — до ужаса здорово, безусловно. Но Улль хотел непрерывно чувствовать тепло Лив, ощущать, как ее губы опухают из-за покусываний, слышать томные девичьи стоны. И сдерживать свои.       Улль прервал поцелуй, медленно отстраняясь, Лив потянулась следом, пытаясь вновь поймать его губы.       — Я хочу еще… — шепот на грани хрипа.       — Знаю, валькирия, но мне кажется, разумнее будет остановиться. Нам осталось спать три часа, дорога к старику не будет легкой, — Улль провел влажным языком по губам, в его взгляде Лив видела отражение такого же неудержимого желания. Она могла поклясться, что бог чувствует все то же самое. Его напряженное тело служило ответом на все вопросы.       — Почему мы всегда прерываемся на самом интересном?..       Улль хитро ухмыльнулся и отпустил девушку.       — Я же охотник, Лив, мне нравится растягивать удовольствие.       — Если ты охотник, то кто тогда я?       — Самый желанный приз, — Улль скользнул взглядом снизу вверх по телу валькирии. На мгновение зажегся и также быстро спрятал эмоции.       Щеки Лив покрылись пятнами румянца.       — Ну, идем? — Улль протянул ладонь спутнице.       — Да… — Лив с хлопком вложила свою руку и поплелась рядом, перешагивая болотистые кочки. — Вот и поохотились на лягушек…       Улль ничего не ответил, а спустя мгновение рассмеялся и произнес сквозь смех:       — Могу с уверенностью сказать, что лучшую лягушку я уже поймал!       Лив на секунду задумалась. Улль к этому времени успел отойти на небольшое расстояние и несколько раз оглянулся через плечо. Лив наклонилась, чтобы отстегнуть ремешки болотоступов и, оставив их позади, побежала за Уллем, пытаясь сдержать смех:       — А ну, стоять! Улль, я догоню тебя и заставлю спать без подушки и одеяла!       Улль вновь оглянулся, Лив неслась за ним, размахивая руками, еле слышно шелестя мягкими пятками по траве, он даже подумал сдаться без боя, но это было бы чересчур просто. Улль оценил риски, показал язык валькирии и под ее тихие смешки помчался ко входу в хижину Ванадис, надеясь успеть запрыгнуть под одеяло до того, как Лив осуществит свой жестокий план мести.