Искренне ваш, Лес

Стремление человека к совершенству не остановить, верно? Вот только, в достижении этого идеала он не замечает ничего вокруг себя. ••• Исследовательская группа космического корабля «Новая Эра» быстро расположилась на новой земле. Воздух на планете был пригоден для дыхания, поэтому многие сняли шлемы, а самые смелые и сами скафандры, хотя погода была сырая и промозглая. В таком виде и ставили огромные палатки, выносили с корабля ящики с техникой и вещами. — Капитан, на этой поляне не хватает места, — раздосадовано нахмурился главный учёный. Его маленькие глаза под густыми чёрными бровями недовольно осматривали группу устроителей, чесавших в затылках перед плотной стеной леса. — Деревья срубить, — лаконично приказал капитан. В душе его злило, что его совета спрашивают даже в очевидных вещах, поэтому голос слегка раздражённо дрогнул. — Хорошо, — удовлетворённо кивнул главный учёный и походкой толстого неуклюжего гуся пошёл к толпе перед лесом. — Рубим деревья, ребята! Капитан устало прикрыл глаза. Новое место ему нравилось. Идентичное родной Земле, хотя и дикое, мрачное, холодное. Впрочем, это не помешает расположиться здесь миллионам людей, жаждущих покинуть свою умирающую планету. Скоро послышался треск и рычание электропилы, и первое дерево со стоном, похожим на отчаянный низкий крик, упало в лес, обломав ближайшие ветки своих товарок. Чёрная сырая кора полетела в воздух и опустилась на опавшие тёмно-зелёные листья, напоминающие мясистый блестящий фикус. Небо сотряслось от удара, на миг показав из-за белых ватных туч три бледных звезды. — Отлично! — главный учёный показал следующее дерево, и матёрый владелец электропилы взялся за него. Понемногу расчистилось место для двух последних палаток. Из спиленных стволов решили мастерить что-либо по необходимости. Лагерь был готов, завтра надо было приступить к исследованию и составлению карты местности. Судя по данным, полученным перед вылетом, большую часть планеты занимает суша, покрытая густым влажным лесом. Поэтому снаряжаться придётся основательно. ••• Ночь настала быстро и внезапно, будто на всю планету накинули шёлковый чёрный полог. Чёрные человеческие фигурки, ёжась, бежали в палатки под мёртвым светом прожекторов, потому что, видимо, начинался дождь. Капитан лёг на койку в своей каюте, подложив кулак под голову. Он чувствовал себя хорошо, так, будто снова оказался дома, в уюте и тепле, рядом с любящими родными. Тоскливое чувство одиночества постепенно уходило из головы, оставляя только тихую радость от того, что всё так хорошо складывается… Сон мягко принял капитана в свои объятия. ••• Он шёл по тёмной ломкой траве, в которой заплетались лодыжки. Остролистные сорняки доставали ему до пояса и качались, будто приветствуя. «Лес?» — удивлённо подумал капитан. Как же он здесь оказался? Деревья наступали корнями на мокрую землю, вдавливая её, кора поросла серым мхом, ветви сплетались над головой, будто руки, навечно сцепленные в вальсе. На голову падали мясистые тяжёлые листья. Мрачность поражала. Нервы пропитались морозом, будто вязкой водой, хрустальный лёд разросся по сердцу, раня его своими острыми краями и заставляя ёкать. И больно и страшно внутри, так истово давит на голову вся эта непроходимая тоска и печаль, будто расплескавшаяся среди этих растений унылым дождём бессилия и отчаяния. — Эй? — сам не зная, почему, позвал капитан. Ему стало не по себе, хотелось иметь хоть кого-то живого под боком. — Есть кто? Естественно, что ему никто не ответил. Раздался только насмешливый скрип стволов, сводящий зубы, и шорох листвы, от которого кожа порастала мурашками. Скоро капитан вышел на поляну. Тут трава была светлее, но будто злее — она тут же обвила ноги мужчины своими липкими пальцами вплоть до колен. Капитан даже пошевелиться не мог, но панике предаваться не стал, лихорадочно думая, что же делать. — Здравствуй. Низкий, как пение гор, голос резко разлетелся по поляне. Ушные перепонки колыхнуло от мощной энергии этого ужасного звука. — Кто ты? — не растерялся капитан, тщетно ища в карманах штанов нож. Его даже обрадовал признак жизни в таком пустом месте. — Я — Лес, — прогремел неизвестный. — И я знаю, кто ты. — Неужели? — мужчина счёл всё сказанное незнакомцем за бред, поэтому не стал вслушиваться. Надо скорее выдирать из травы ноги. — Да, — Лес будто подошёл ближе — дыхание его баса ощущалось холодом в затылке. — Обернись, я посмотрю на тебя, мучитель. Капитан послушно повернул торс, смирившись с мыслью, что сходит с ума. Наверное, от одиночества… В семи метрах от него росла ель. Широкий ствол на половину облез и сверкал белым лубом, а правая сторона чередовалась корой, мхом и плоскими грибами. Иглы в длину казались чуть больше локтя, тёмные с ярким синим отливом. Они покрывали всё дерево слоем без единой проплешины и топорщились, показывая ещё не угасшую силу старой ели. Под деревом, прямо во вздыбившихся корявых корнях, лежал на животе человек. Половину его торса ель будто отрезала или проглотила, заставив тело прирасти к стволу ещё одной уродливой веткой. Это был молодой парень. Его бледная трупная кожа слегка позеленела, а кое-где даже облезла, являя белые кости, на половину покрытые светлой корой. На голове у человека росли длинные пышные волосы, они ползли по земле угольно-чёрными змеями и впитывались в неё, как только достигали пределов поляны. Вместе с ними из его черепа вылезали побеги вьюнка, некоторые корни ели пробили ему виски через спину и стали деревянной короной. Руки юноши были свободны, он подпёр ими острый подбородок, а локти поставил на траву. Чёрные бабочки садились на его костлявые пальцы и ползли до двух неровных тёмных дыр на месте глаз. Насекомые заползали внутрь и выходили через чуть приоткрытый рот с потрескавшимися синими губами. Заметны были заострённые жёлтые зубы. Харизматично изломанные брови хмурились, глядя на капитана. Парень вдохнул острым хрящеватым носом воздух. — Ты стар, — произнёс он, едва шевеля губами. Капитан нервно сглотнул. Вот теперь ему стало страшно. Он попытался ущипнуть себя, чтобы проснуться и избавиться от этого кошмара, но наглая трава обмотала ему запястья. На голову накатил жар, выступила испарина, а сердце зашлось в быстром хриплом стуке. — Стар? — переспросил капитан, чтоб потянуть время, хотя понятия не имел, что делать. Внезапно Лес сморщился и чихнул. Вышло не громко, но из его ноздрей спешно вылетели три бабочки. — Будь здоров, — на автомате пожелал мужчина. — Спасибо, — просто кивнул парень и отнял ладони от лица. — Так о чём я? Да. Зачем деревья рубишь? Прозвучало слишком монотонно для вопроса, но поставило капитана в ступор. Он задумался и ответил то, что, как ему казалось, звучало менее опасно: — Наша планета погибает, и я с экспедицией прилетел сюда исследовать новые земли для переселения. Нам не обойтись без вырубки… — Чш-ш-ш, — Лес приложил палец к губам. Он был рассержен, между бровями проступила морщинка, а ожившие внезапно ребра расставились, как лапы паука, и уткнулись белыми краями в землю. — Не обойтись, значит. Совсем? — Да… — Тогда ищите другое место для переселения, — сурово гаркнул юноша, и его рёбра с хрустом схлопнулись, загребя внутрь грудной клетки сырые листья. — А… почему? — совсем уж по-дурацки спросил капитан. — Потому, — внезапно трава на лодыжках и запястьях капитана закрутилась туже, будто стараясь передавить вены, — что я не люблю убийц. — А с чего это мы убийцы? — насмешливо поинтересовался капитан. Он не воспринимал парня в серьёз. В конце концов, это всего лишь больной сон. Не может бессильный лес что-то сделать человеку, пока тот идёт по пути совершенства… — Вы рубите деревья, — начал загибать пальцы Лес, — выдираете растения, портите почву своими приборами, осушаете реки. Почему? Да потому, что вы хотите загубить меня. Я такой же живой, как все вы, а ты!.. Расчленяешь меня по кусочкам и оставляешь гнить! Капитану остро захотелось сбросить вину на кого-то другого, но никого за собой он не нашёл. Пришлось принять и выдержать укоризненный и жгуче ненавистный взгляд этих двух засасывающих в пустоту и скорбь чёрных дыр. — Ради своей выгоды вы готовы пойти даже на убийство, — уже более спокойным тоном произнёс Лес, обращаясь будто сам к себе, — и даже не думаете о том, что кроме вас здесь живёт кто-то ещё. Я ненавижу вас. Гневная тирада оборвалась, и повисло шуршащее молчание. — Убирайся отсюда по-хорошему, ладно? — уже более дружественным тоном попросил парень. — А я тебя не трону. — Что ты мне сделаешь, ты же просто вросший ствол! — внезапно возмущение пересилило страх в душе капитана. Пустые обзывания леса зажгли в нём колючую искру ярости. Он обязательно спасёт человечество! И какие-то деревья ему не помешают! Пора кончать этот бесполезный разговор! — О, это мы ещё посмотрим, — Лес грозно расхохотался, и его басовитый смех с хрустом закачал деревья, вспугнув ворох чёрных бабочек. Капитан попытался освободиться, но трава держала крепко, как цепи, и всё сжимала кольцо. Вскоре стало так больно, что мужчина сжал зубы и начал трепыхаться, как птица в силках, стараясь хоть как-нибудь вылезти из пут. Трава отрезала ему руки. Ладони мёртвыми кусками мяса упали на траву и сразу же скрылись в ней, из запястий брызнула бардовая кислая кровь и окропила землю. Капитан закричал от горячей боли, но в следующую секунду его крик оборвался — голова отлетела от тела и откатилась к ели. Остекленевшие глаза с ужасом смотрели в густое сплетение ветвей, отражая в себе серое небо. Лес продолжал смеяться, с интересом разглядывая то, как трава растаскивает части тела человека по углам поляны. Из ввалившихся чёрных глаз юноши хлынула потоком чужая кровь и, вязко стекая по скулам, впиталась в корни. — О, нет, ты больше не сделаешь мне больно, гадкий человек… ••• Пропажу капитана даже никто не успел заметить. Ночью Лес убил всю экспедицию. Его корни проникали в палатки, душили, резали и кололи спящих, забирая у них жизни. Служба спасения, прилетевшая через месяц, увидев гниющие на ветвях и земле трупы, развернулась и зарекомендовала планету, как «непригодная». Мстительная природа не хотела мириться с убийцами. Ведь они продолжат убивать всё живое. Стремление человека к совершенству не остановить, верно? Вот только, в достижении этого идеала он не замечает ничего вокруг себя.