Её звонкий смех

Наконец выговорившись, они смогли со спокойной душой продолжить своё крайне нестандартное путешествие. Только вот никто из них не понимал, куда нужно идти, поэтому от Макс прозвучало следующее предложение: — Знаешь, а давай пока просто пройдёмся, — сказала она ему это, когда они вдоволь насиделись на том бревне. — Ты уверена, что это — хорошая идея? — а он же как всегда отнёсся со скепсисом, — может нам стоит поймать машину. — Стоя возле дороги с поднятой рукой? Не, стрёмно звучит. — Чего? — протянув каждую гласу, переспросил парень, — только не говори… — Да, я не хочу выглядеть глупо, — со стыдом в голосе ответила девушка. — Ты серьезно? — усмехнулся Ноа, — эта поза кажется тебе глупой? — Да, и что? — а тут она уже избавилась от того стыда и стала более уверенной, — всё равно ведь посреди леса нас никто не подберёт. — И почему же? — Да потому что мы будем выглядеть странно. Как два студента могли оказаться вдвоём в лесу, при этом не умея транспорта, чтобы его самим покинуть? — и ведь действительно, подобное выглядит слегка странновато, — если ты придумаешь нам гениальную историю, почему такое могло случиться, то тогда возможно мы попробуем этот вариант, а если же не сможешь, ты мы просто пойдём дальше. — Знаешь, мы в любом случае прогуляемся. Едва ли полиция нас здесь найдёт, а пройтись по лесу-то хочется, — в его глазах стал едва заметен огонёк, появившийся по причине того, что у него наконец появилась возможность вновь побыть в любом лесу. — Ну что ж, пойдём тогда, — встав с бревна, Макс предложила ему руку, чтобы Ноа встал, а тот в свою очередь согласился принять её помощь. Далее же студенты-преступники пошли прямо через лес. Ну точнее как, через лес — это скорее про то, чтобы пройти его насквозь, раздвигая ветки на своём пути и прячась от животных, которые могли напасть. Так делать они уж точно не хотели, поэтому направились параллельно автомобильной дороге по небольшой тропинке, сделанной как раз для идущих по лесу людей. Справа и слева от них был один и тот же вид — огромные деревья, достигавшие метров десяти-пятнадцати в высоту. Листва на них была оранжевых и жёлтых оттенков, что неудивительно, раз уж на улице была осень. Пока они шли, сквозь них мчались машины, одна за другой, но ни одни из них по понятным причинам не остановилась. Путь через лес был долгий, но они оба были совсем не против его преодолеть. Пора же узнать, о чём были их разговоры. — И всё же этот лес — особенное для меня место, — Ноа вдруг начал старую тему, — сколько шикарных стихов здесь было написано… — Покажешь мне их? — сразу же попросила у него Макс, — раньше ты в свой телефон же их записывал, ведь так? — Да, но… — он засмущался, — я не буду тебе их показывать. — Что?! Почему?! — сразу же стала возмущаться она. — Я стесняюсь. — Ну хорошо, я просто их прочитаю и ничего тебе не скажу, ладно? — Нет. — Почему? — Потому что ты всё равно у себя в голове составишь мнение о них. — Логично, но… Не придуривайся, — девушка слегка ударила его в плечо, — я ведь знаю, что ты дашь мне почитать их в любом случае, просто для начала тебе нужно из себя такого вот стесняшки построить. — Ну да, конечно, — усмехнулся он в ответ, — но стихов моих ты не дождёшься. — А ты не дождёшься моей игры на гитаре! — вот он — скрытый шантаж от Макс, когда она ставит условие, чтобы с ней согласились. Для Ноа подобные её действия не были чем-то новым, ведь она делала точно также, когда они раньше общались. — Но у тебя в любом случае нет гитары под рукой, — и поэтому же он научился быстро находить на подобные ответы. — Что ж, вот если мы как-нибудь найдём гитару, то я специально уйду от тебя на пару миль, лишь бы ты не услышал мою игру. — Обижаешь, — парень решил давить на жалость, — я ведь так хотел услышать твою игру! — А я — твои стихи! — Может быть я дам тебе их почитать. — Может быть ты всё же услышишь мою игру. — Да уж, буду надеяться, — парень улыбнулся, смотря ей в глаза. — Я тоже, — улыбнулась она в ответ, — так что же ты там говорил про этот лес? — А, совсем забыл. Действительно, здесь были написаны одни из моих любимых стихов, но в первую очередь это место я ценю за то, как проводил здесь время с Алексом. — Ты и с ним здесь был? — удивлённо спросила девушка, — обычно ведь ты либо сбегал, либо мы вдвоём сюда ездили. — Ну, так было далеко не всегда. Время от времени мы приезжали сюда с мамой и Алексом, а иногда только с ним. И воспоминания, которые у меня остались, далеко не все являются тёплыми. Да, нам было весело, но время от времени он творил довольно странные вещи. — Алекс-то? — усмехнулась она, — да не поверю! — Нет, творил, да ещё какие… — и вновь он вздохнул, — Алекс, как бы тебе сказать, иногда учил меня охотиться прямо в этом лесу. — На животных? — Ну не на людей же! — Ноа попытался рассмеяться, но из-за своего напряжения в тот момент сделал он это максимально неискренне, — до того, как мы с ним первый раз сюда приехали, я даже не знал, что у него есть такие склонности. Оказалось, что есть. Точнее были. А может остались? Я не знаю, если честно. — И что же такого он творил? — теперь уже Макс стало немного страшно. — Этот лес, в отличие от многих других, никак не охраняется, и за деятельности внутри него, за исключением разве что пожаров, никого и никак не наказывают, поэтому все здесь вольны делать всё, что только захотят. В этом лесу разрешена охота на животных, поэтому такие как Алекс нередко убивают здесь кроликов, енотов, диких собак… — Диких собак?! — девушка не дала ему договорить, — волков, может? — Нет, именно что диких собак. Они часто проходят сквозь этот лес. А ещё некоторые приходят прямо из города. Так что нет, я не ошибся. — А мы не можем их случайно встретить? — обеспокоенно спросила она. — Думаю, что нет. Их всегда здесь было не так уж и много, так что не волнуйся, — он соврал. — И что же делал Алекс? — Расставлял ловушки, приманивал животных пищей, находил их норки — в общем всё, чтобы их убить. — Чем? — Макс уже прекрасно поняла, к чему он всё это время клонил, так что шокировать ей парню не особо удалось. — Ножом, — да и этот ответ для неё тоже был ожидаем, — когда-то давно Алекс прикупил себе один нож, нелегально, конечно, и им и пользовался всё это время. Так что за свою жизнь я успел повидать немало мёртвых животных. Спасибо ему за это. — Да уж, зная твою чувствительность, это наверняка оставило на тебе след, — и с самого же начала она поняла, что Ноа не так уж и просто об этом рассказывать, а догадаться до этого ей было легко, раз уж девушка так хорошо его знала. — Так и есть, — тихо произнёс парень, — но нам, к счастью, охотиться ни на кого не придётся, да ведь? — Ну, знаешь… — Макс прозвучала довольно загадочно, — еды-то у нас нет! — Ой, я и забыл… — со стыдом в голосе сказал парень, — наверное, стоило что-нибудь взять из дома. — Да, мы торопились и всё такое, но ты правда мог хоть что-то захватить. Ну не кипишись ты. Где-то тут есть речка. Дойдём до неё и попьём. — Она не загрязнена? — Нет. — Тогда веди меня к ней, знаток леса, — от столь дурацкого прозвища даже Ноа рассмеялся, только вот ответ его ей совсем не понравился. — Я, если честно, не помню, где она. — Как ты, который так часто здесь бывал, можешь этого не помнить? — Я ведь был здесь последний раз довольно давно. Мама занята, Алекс уехал, одному не хотелось. Так что за столько лет подобное легко могло забыться. — Да и не важно, на самом-то деле. Найдём мы эту речку, мне так кажется. И кстати, мы не могли ей пройти? — всё время их разговора происходило тогда, когда он шли по лесу. — Нет, она длинная довольно. Если память мне не изменяет, то относительно скоро мы уже к ней придём. — Что ж, это обнадёживает, — теперь она смогла наконец выдохнуть, — ну, о чём-нибудь хочешь поговорить? — Да, хочу, — тут же ответил он, — одна твоя фраза так и не даёт мне покоя. Когда я предлагал тебе варианты, куда мы могли бы сбежать или где спрятаться, ты сказала, что дома тебя не ждут. А где ты сейчас живёшь? — В общежитии при университете с теми девушками, с которыми ты видел меня сегодня. — И кто они тебе? — этот вопрос заставил её немало смутиться. — По… — и тут Макс действительно задумалась, — а знаешь, никакие они мне не подруги. Одна из них постоянно меня обидно подкалывает, вторая однажды украла у меня немного денег, а имя третьей я даже и не помню. Но всех их объединяет кое-что — они все трое меня бесят. — Что ж, спасибо за искренний ответ, — парню же стало по-настоящему приятно, что она не побоялась перед ним открыться и сказать ему возможно не самую приятную правду, — но почему ты не могла остаться жить у себя? Всё же твой дом не так уж и далеко от университета расположен. — Ты же знаешь мою маму — едва мне стукнуло восемнадцать, и я поступила в вуз, как она сразу же приказала мне уходить из дома. Слава богу, что тогда уже можно было заселиться в общежитие, так что бездомной я, к счастью, не стала. — И как там живётся? — Ноа было интересно про это услышать по той простой причине, что сам он остался жить с мамой. Причин тому было две: во-первых, едва ли он смог с кем-нибудь сдружиться из своих соседей, а во-вторых, жил парень совсем недалеко от вуза, так что совместное проживание с другими студентами ему совсем не было нужно. — Когда они меня не достают, то всё прекрасно. Комната на удивление просторная, так что заняться своими делами там я могу спокойно. — Рад это слышать, — и тут он посмотрел на небо, — знаешь… — Я тоже хотела тебе сказать… — Кто первый? — Давай вместе, — предложила Макс. — Где ночевать будем? — и ведь действительно они сказали это одновременно. — Как-то затянул ты с этим вопросом. — Тебя заслушался. А ты тогда почему сама не спросила? — Тебя заслушалась, — рассмеялась девушка, — ну что, давай посмотрим на ситуацию объективно. Совсем скоро стемнеет, а мы в лесу. Машины уже совсем не проезжают, а даже если и проедут, то в кромешной тьме нас всё равно вряд ли заметят. А если и заметят, то едва ли подберут. — И какие тогда идеи? — он решил слегка над ней подшутить. — Ну, вернуться в город мы всё равно не сможем, так что вариант один — спать прямо здесь, в лесу. — Да, именно так мы бы и сделали, будь у нас палатки или тёплая одежда, — Ноа едва сдерживал смех, — кому-то из нас придётся отдать второму всё свою одежду, чтобы хотя бы один из нас пережил эту суровую ночь, — не, всё-таки рассмеялся. — Нооооааааа — жалобно вскрикнула Макс, — ты ведь что-то знаешь, да? Знаешь ведь? — К твоему счастью — да. Совсем скоро, буквально минут через пять ходьбы, должен находиться небольшой мотель. — Мотель? В лесу? Головой что ли ударился? — Нет, правда, он там есть. Всё же через этот лес проходить дорога, по которой ездят многие путешественники, да и парочка торговых путей тоже проложены именно через этот лес, так что объективно нужно было место, где люди могли бы ночевать, если, к примеру, ехать в машине уже невмоготу. — Твои слова звучат почти что логично. Но я тебе поверю, и мы пойдём до этого мотеля. Идти до него пришлось, как Ноа и сказал, всего пять минут. Располагался он по другую сторону дороги, поэтому им пришлось её перебегать. Благо машин совсем не было, так что риск для жизни был минимальный. Мотель этот состоял всего из шести комнат, а также крошечного лобби, в котором, к их счастью, можно было купить немного еды. Едва заметив её, Макс тут же обратилась к единственному сотруднику всего мотеля: — Здравствуйте, можно пожалуйста сэндвич с курицей, двухлитровую бутылку колы, шоколадку Hershey's и три пачки чипсов. А, ну и комнату на двоих, пожалуйста. — Извините, но… — Только не говорите, что там кровать на двоих. — Макс, серьезно? — только услышав это, Ноа сразу же стал возмущаться, — ты ведь понимаешь, что тебе скорее всего скажут, что свободных комнат не осталось, а ты переживаешь по такому пустяку? — Молодой человек, вы не правы, — ответил управленец мотеля, — комната есть, и, как юная леди и сказала, в ней находится двухместная кровать. — Неееееет, — жалобно протянула Макс. — Забей ты на это. А фляги у вас продаются? — поинтересовался парень. — Да, конечно. — Хорошо, тогда мы и её возьмём тоже. — Отлично, с вас… Заплатив за комнату и флягу Ноа получил от неё ключ и направился в её сторону, оставив девушку одну разбираться с тем, что она назаказывала из еды. Сам он прекрасно знал, что у неё точно с собой есть деньги, а платить за её еду, которую она скорее всего съест в одиночку, парень не собирался. И всё же Макс действительно оплатили все свои покупки и также пришла в комнату. Она была разочаровывающей, но в их ситуации им выбирать уж точно не приходилось. Спать можно было, а это — главное. Кровать посередине комнаты, неработающий телевизор, ковёр, которому лет сто, не меньше, порванные обои и потолок, полный трещин. Но к их же счастью комната стоила не так уж и много, да и нужна она была всего на одну ночь, так что и жаловаться было по сути бесполезно. — Ну, и как тебе комнатка? — сразу же спросила у него девушка. — Не такая уж она и плохая, как ты, как мне кажется, уже готова о ней высказаться. — Да нет, почему, ничего я не собиралась. Тем более ты сам видишь, как у меня много еды. Так что давай-ка сейчас без разговоров, ладно? — Когда я ем, я глух и нем? Хорошо, помолчим, — довольно быстро смирился он, — музыку пока послушаю что ли, — а вот скучать парень уж точно не собирался, — только можно для начала я тебе вопрос один задам, ты не против? — Да, вперёд, — уже открывая пачку чипсов, ответила Макс. — Зачем тебе так много еды? — Ноа, который не ел весь день, начиная с полудня, когда он съел сэндвич на той самой лавке, возле которой с ней и встретился, от такого количества недоступной ему еды стал испытывать лёгкий рвотный рефлекс, — фигуру свою не боишься повредить? — Обмен веществ хороший, ты ведь знаешь. Ну а зачем столько? Я просто проголодалась. А ты себе почему не взял? — обеспокоенно спросила она. — Деньги лишние не хотел тратить. — Еда — это не то, от чего нужно отказываться ради экономии финансов. — Знаю, но есть как-то не хотелось особо. — А сейчас? — девушка ещё больше приоткрыла пачку, чтобы аромат закуски заполнил всю комнату. — Ни капельки, — а Ноа же был принципиален. — На, держи, — Макс в свою очередь подала ему один из сэндвичей, которые купила, — я ведь знаю, как ты их любишь. — Спасибо, сейчас скину, — он улыбнулся и уже потянулся к своему телефону. — Нет, нет, ты чего! — девушка сразу стала отмахиваться, — это подарок тебе. — Подарок? И за что же? — без всякого злого умысла усмехнулся парень. — За то, что ты меня не бросил. За то, что ты мне помог. За то, что ты вообще смог меня простить, — она, склонив голову, наконец смогла отдать ему коробку с сэндвичем, которую он мог бы забрать с её вытянутых рук. — Только не кланяйся передо мной, пожалуйста, — Ноа аккуратно положил ей руку на голову и слегка её погладил, — благодарить меня не за что. Но сэндвич я приму. Ещё бы кофе сейчас. — Какое кофе, нам спать скоро! — вновь стала возмущаться она, — и вообще, что за реакция такая. «Но сэндвич я приму» — Ноа, это что такое? — Это я так выражаю свою благодарность. — Странная у тебя благодарность, — Макс фыркнула, — ладно, давай наконец к еде приступим. — Молча? — Молча. Скорость поедания у девушки была невероятной. Пока Ноа съел всего лишь один из своих сэндвичей, пачки чипсов уже и не было в помине. Когда он съел второй (на чём его еда и закончилась), она успела покончить с двумя такими же. Оставшиеся парочку чипсов Макс оставила до лучших времён, шоколадку решила съесть перед сном, а бутылка колы была разделена на двоих. Её было выгодно выпить, ведь если они всё же найдут ту речку, то хорошей идеей являлось наполнить ещё и эту бутылку, а не только флягу. Когда же с едой наконец было полностью покончено, Ноа обратился к подруге с одним предложением: — Не хочешь попробовать использовать огонь? — Огонь? А если я спалю что-нибудь? — от подобной перспективы она немало разволновалась. — Тебе бы хоть этот огонь высвободить сначала, а потом уже переживать о последствиях. — Но если я не могу им даже воспользоваться пока что, то ты уверен, что я смогу его контролировать? — на самом деле в тот момент девушка уже пыталась выпустить огонь из свой руки, но не подавала виду. — Да ты попробуй для начала! — а он же прекрасно заметил её эти попытки, но пока решил об этом умолчать. — Хорошо, но если что-то пойдёт не так, то за восстановление этой комнаты будешь платить ты. — Договорились. И тут Макс уже в открытую стала пытаться сделать всё возможное, лишь бы вновь воспользоваться тем огнём. Да, он причинил ей немало вреда и вообще привёл её сюда, и именно из-за него девушка сейчас в бегах. Но она была ему благодарна как минимум за возможность вновь сблизиться с Ноа. И ещё вполне очевидно, что этот огонь обладал аурой загадочности. Он так и манил её к себе, заставляя вновь им воспользоваться, что она, конечно, крайне хотела сделать, но у неё всё ещё не получалось. Что бы Макс не делала, куда мы не пыталась направить энергию в теле, которую сама же и придумала, как бы руками она не махала и не пыталась вспомнить, что же конкретно чувствовала в тот самый момент, когда эта способность пробудилась, но всё равно, даже несмотря на все её усилия, огонь к ней никак не возвращался. — Ну что ж, не стать мне магом огня, — девушка пожала плечами и упала на кровать. — Слишком рано сдаёшься. Может нужно быть в опасности, чтобы пользоваться этой силой, может ты что-то всё ещё не поняла, а может мы встретим ещё кого-то с подобными способностями, и этот человек всё тебе объяснит, — Ноа попытался её поддержать, но ничего принципиально нового она всё равно не услышала. — Не знаю я. И не знаю ещё, как вообще к этой силе относиться. Вроде столько хорошего принесла, но в то же время столько плохого… — и тут Макс резко зарылась в подушку, немного в неё покричала и вновь продолжила говорить, — ладно, не за чем себе сейчас голову этим забивать. День был насыщенный, даже очень. — Это уж точно… — парень с ней не мог не согласиться, — и трудный ещё. — Да, определённо. Так что пора спать, не думаешь? — Согласен. И никаких вам разговоров ночью, милых «спокойной ночи» и всего такого. Как сказали, так и сделали. Едва договорили, как сразу выключили свет и удивительно быстро уснули. А оно и неудивительно после такого-то дня. Для обоих тот день был полон разных эмоциональных потрясений, шокирующих новостей, внезапных решений, и, конечно, наиважнейшим событием стало их воссоединение. А сколько за тот день они успели пройти и пробежать… В общем, свой спокойный и долгий сон ребята уж точно заслужили. Правда особо долгим ему не было быть суждено. Ноа привык вставать в семь утра, что он вновь и сделал, а Макс всегда просыпалась от малейшего шума, поэтому очевидно, что только он поднялся, как сразу она открыла свои глаза, ну а выбора у неё особо и не было. В принципе, не было никакой разницы, во сколько они встанут. Идти нужно в любом случае, а день был довольно тёплый, так что в мотеле засиживаться было бесполезно. Раз встали, значит нужно было идти. Правда была одна проблема — ни у кого из них не было ни рюкзака, ни сумки, ни чего-либо подобного, и поэтому девушке пришлось распрощаться с двумя недоеденными пачками чипсов. А вот шоколадку она всё равно захватила. Руки их были заняты лишь пустыми флягой и бутылкой, которые им как раз и нужно было обязательно наполнить. Именно поэтому они тут же и отправились к той самой речке, о которой говорил Ноа. И хоть он примерно понимал, где они сейчас находятся, но расположение той речки парень всё ещё не мог определить. Нельзя сказать, что у него однозначно был топографический кретинизм, но так или иначе время от времени он не мог определить, где находится какой-то объект или место, как это и случилось в случае с рекой. Но Макс же не совсем могла понять, как он до сих не додумался, где она может быть: — Ноа, ну ты же был здесь сотню раз и к речке этой спускался тоже. Не то, чтобы я хотела пить… А хотя нет, хочу, даже очень. — Так почему опять не купила? — парень пока не собирался ей отвечать на её вопрос, потому что этой темой и так уже была его голова забита. — Да ты видел цены в том магазинчике? Я там целое состояние оставила! — День только начался, а ты уже жалуешься, — сказал он ей это, продолжая смотреть лишь вперёд и по сторонам, не оборачиваясь к девушке, которая как раз шла позади его, ведь пешеходная тропа стала значительно уже, поэтому только так они и могли идти. — Ну конечно! Вроде мы за городом, а взяли с меня как в аэропорту, — она также смотрела по сторонам и тщательно прислушивалась, в надежде, что звук журчащей воды в реке станет заметен. — А давно ты последний раз куда-либо летала? — вдруг решил поинтересоваться Ноа. — Даже уже и не вспомнить. Мама никуда меня не возила как раз последние лет пять — отчим деньги тратить не хочет, ну а так, если подумать… Ах да, точно, я ведь в Канаде была пару лет назад. — Да уж, далеко улетела. — Только не шути над этим, ладно? Про цену в аэропортах я всё равно знаю. — Кстати, ты ведь картой расплатилась, да? — понял это он по той причине, что пять лет назад именно такой способ оплаты девушка обычно предпочитала, да и никакого кошелька, что выпирал бы из её карманов, парень не заметил. — Да, а что? — Ну так, поинтересовался. Кстати, а банковские карты могут выслеживать? — Не думаю, — хотя на деле она слегка засомневалась, — тогда бы не обращался никто с просьбой найти их карты. — А никто и не обращается, мне кажется. Все просто блокируют свои счета. — Ты хочешь, чтобы я сняла деньги в ближайшем банкомате? — по её голосу было прекрасно слышно, что девушка уже отнеслась к этой идее со скепсисом, — наличку легко потерять можно, да и если что она у тебя есть. Не будем лучше этим заниматься. — Ну, как знаешь. А денег у тебя там много, кстати? — Да, — этот ответ немало его удивил, и сразу же он стал догадываться до причины этого, — опережу все твои догадки — да, я их украла, а потом положила себе на карту. Сделала я это недавно, так что она ещё не заметила. — Но ведь твоя мама не оставит это безнаказанным, — ему совсем не понравился её поступок. — Своими деньгами она и так почти что не пользуется. Он покупает ей одежду, еду, оплачивает все услуги. Сама она деньги почти не тратит, так что какая разница? — Всё равно ты поступила неправильно, — сейчас же Ноа наконец обернулся, чтобы осуждающе на неё посмотреть. — Ой какие мы правильные, я не могу, — девушка ярко и громко рассмеялась, и хоть парню и нравилось это, но не сегодня. — Я, конечно, люблю твой смех, но мне не хотелось бы его добиваться таким путём. — Да душишь уже, ну вот правда! — она рассмеялась ещё больше, — и где там твоя речка? — Знаешь, нужна она нам обоим, так что речка — наша общая, — и ведь действительно неплохое замечание с его стороны. — Только вот про неё знаешь только ты. А может её вообще уже нет? — Целой реки? — удивился он, — ну ты придумала, конечно. — А вдруг? Мало ли что могло произойти. Может было решено, что эта река пагубно влияет на лес или на город, к примеру, поэтому её искусственно удалили. — Даже не озеро, а реку? Не, ты что-то не то придумала. — Ну а мало ли? Может вообще случилось что-то, что осушило эту реку. Такое ведь возможно, да? — Не думаю, что это в принципе возможно. Так что, Макс, просто поверь мне, что эта река существует, и сама в то же время помогай мне с её поисками. — Нет уж! Раз ты решил, что она есть, и взялся за то, чтобы нас к ней привести, то вперёд, действуй, а я лишь буду покорно следовать за тобой, — и вдруг она остановилась. — Макс, ты чего? — Ноа же заметил это почти что сразу. — Подожди, я кажется слышу что-то, — девушка показала жестом, чтобы тот немного помолчал, а сама в то же время тщательно прислушалась, — это вода, точно вода. Мы нашли её! — и наконец в её глазах загорелся огонь, и Макс в ту же секунду рванула в самую чащу леса прямо к тому звуку, что только что услышала, — Ноа, иди за мной! -Что ж, придётся мне довериться твоему чуткому слуху. Девушка не ошиблась: она действительно услышала звуки бегущей реки и довольно быстро смогла их к ней привести. К счастью, на пути у них не было никаких препятствий, да и животных пока не было видно, из-за чего добрались они без всяких происшествий. Река и вправду существовала. Течение у неё было быстрым, цвет максимально прозрачным, так что вода уж точно была чистой, подступиться к ней было довольно легко, ведь прямо там, где ребята и вышли, располагался небольшой каменный берег, так что жидкость себе они могли набрать без каких-либо проблем. — Ладно, прости, ты всё же был прав — эта река существует, — виноватым голосом сказала Макс, — а ещё она довольно красивая. Осталось лишь попробовать воду на вкус. — Она ведь холодная будет. — Да какая разница? Я так хочу пить, что на температуру мне сейчас всё равно! — Ладно, открывай тогда бутылку, я флягу достану, — её он спрятал в карман своей куртки. И тут случилось то, чего парень боялся больше всего, да и девушка тоже после его вчерашнего рассказа — в нескольких метрах от них прямо из леса вышла небольшая стая из трёх диких собак. Как Ноа и сказал, здесь обитали не волки, а именно что собаки, но менее опасными от этого они не становились. Три собаки, и одна из них вышла вперёд. По подобному поведению, они поняли, что она — вожак в их стае. Бежать было бесполезно. Собаки определённо за ними побегут и легко их догонят. Сдабривать едой было бесполезно, ведь еды у них совсем не было. А по взгляду животных было прекрасно понятно, что они собираются сделать. Одна из собак всё также подходила к ним всё ближе и ближе. Остальные две тоже, конечно, но они всё ещё держались сзади. Было понятно, что нападать собирается их главарь. Если и что-то делать, то в первую очередь с ним, но что? В принципе, сражение с дикими животными — не самая безопасная вещь, тем более для этих двоих. Макс, хоть и была порой агрессивна, но довольно много чего в этой жизни боялась, а Ноа же совсем не выглядел как тот, кто мог представлять какую-либо угрозу. Наступил решающий момент. Та собака всё же побежала прямо на них, и до ребят ей оставалось добежать всего ничего. Макс, закрыв глаза, попыталась повторить тоже, что она сделала день назад, когда на неё напал профессор Коллинс. Она в абсолютно той же манере махнула рукой, в надежде, что тем самым сможет высвободить огонь. Из-за закрытых глаз девушка не знала, что же случилось, но через пару секунд после этого звуки бегущей собаки полностью утихли. Наступила тишина. Только сейчас Макс смогла открыть глаза. Но увидела она совсем не пса, повреждённого от ожога. Нет, она увидела пса, лежащего на каменном пляжу с воткнутым ровно в шею ножом. Остальные две собаки, увидев, что их вожак мёртв, убежали прочь. По крайней мере такой вариант кажется наиболее логичным. Теперь же она посмотрела на Ноа. Парень стоял в полу-согнутой позе совсем недалеко от трупа той собаки. Он смотрел прямо на неё, а на глазах у него уже появились слёзы. Вся картина стала для неё очевидна: Ноа убил эту собаку ножом. Но откуда у него этот нож? И как он, тот парень, что всегда был мягким, чувствительным и даже нежным в какой-то степени, смог решиться на такое? Об этом она и спросила у него, когда он немного успокоился: — Ноа, этот нож… — Можешь не продолжать, я сам сейчас всё расскажу, — парень тяжело вздохнул, присел на камни и взялся за свою голову руками, — именно об этом ноже я рассказывал тебе вчера. Этим ножом Алекс убивал животных, когда мы с ним ходили в этот лес. И иногда он и меня учил охотиться, — он сделал небольшую паузу, чтобы ещё слегка прийти в себя, — это было ужасно… Я не хотел никого убивать, но он заставлял меня, говоря, что так я воспитаю в себе мужчину. «Мужчины в древности охотились, и это было их способом выживания. Научись выживать, и тогда ты станешь мужчиной» — что-то подобное он постоянно говорил мне. Конечно, я не был с ним согласен, но ему высказываться было бесполезно, а маме — побоялся. Именно из-за нашего с ним детства я и умею убивать некоторых животных. — Но этот удар, хоть я его и не увидела, но судя по мгновенной смерти, был нанесён практически идеально. Неужели он… — тут уже не Ноа не дал ей договорить, а сама Макс не захотела продолжать. — Да, он заставлял меня практиковаться, чтобы довести мою технику до предела. Прости, что я не сказал тебе раньше. Возможно, ты бы меньше переживала при подобной ситуации. — А откуда у тебя этот нож? — это один из тех вопросов, что буквально сразу же возник у неё в голове. — Я взял его, когда ходил за деньгами. — Но тебя ведь не было так мало. Ты заранее подумал, что нужно его взять? — он кивнул, — и когда ты так решил? — Ещё в парке. — В парке? Ноа, ты… Подожди, Алекс сохранил этот нож? — До его отъезда мы уже давно туда не ездили с ним вместе, поэтому про этот нож он наверняка позабыл. Может увидел его, когда вещи собирал, не знаю. Но я всегда знал о его расположении, поэтому и взял его всего за пару секунд. — Где он был ночью? — В куртке. — А пока ты бегал? — В куртке, — он поймал её обеспокоенный взгляд, — не переживай, нож был в чехле. — Ноа, а ты как раз заставляешь меня переживать, — и вновь она смогла выдохнуть, как вдруг опять резко кое-что осознала, — погоди, то есть ты ещё и из чехла его так быстро достал?! — Едва заметив собаку, моя рука рефлекторно потянулась к рукаву с ножом, и потом я оперативно снял чехол и быстро нанёс удар. — Можно сказать, что моя сила нам больше не пригодится, да? — Нет, она нам будет полезна. Всё-таки огонь звучит опаснее, чем какой-то нож. Вот как сможем на каком-нибудь месте закрепиться, так и начнём пробовать тебя тренировать. — Интересно, как же ты, у которого нет способности такой, будешь меня тренировать? — Ну, попробуем что-нибудь, — Ноа наконец встал, — о собаке этой не думай, как и о моём детстве. Всё же спасибо Алексу за это. Не умей я так и не возьми этот нож, тут бы наш с тобой путь и оборвался бы. — Если тебе нужно будет что-то мне высказать, ты всегда можешь это сделать. — Да вроде нормально мне сейчас. Ну, куда дальше-то пойдём? — Хорошо, что спросил, — сразу же улыбнулась Макс. — Да, и почему же? — заинтересовался Ноа. — Совсем недавно, когда ты только садился, я посмотрела в обратную сторону той, из которой мы пришли, смотря при этом на правый от нас берег реки, и где-то вдали я увидела там кое-что. — Макс, ну не томи же ты, скажи быстрее, — он так и сгорал от нетерпения. — Я увидела что-то очень похожее на небольшую вокзальную станцию.