* * *
— Квиринус, можно тебя на два слова? — Северус Снейп поймал его, крайне недовольного этим стечением обстоятельств, в дверях Большого зала. — С-северус, я с-спешу. — На лице у Квирелла было написано столь явное нежелание общаться с коллегой, что, столкнись Северус с подобным выражением лица впервые и не будь ему начхать на желания собеседника, он бы отступился. Но Северус не мог пойти на попятную сейчас, потому что другого шанса уже не оставалось. Дамблдор отсутствовал на обеде и, согласно заверениям Минервы, собирался вернуться в школу не раньше чем завтра. — Я не отниму у тебя много времени. — Северус цепко схватил Квиринуса за хилое плечо и потащил к выходу, чтобы не привлекать к их разговору лишнего внимания. — Но мне н-нужно п-проверять экзаменационные р-работы!.. — попытался шипящим шепотом возмутиться Квирелл, но Снейп неумолимо тащил его в сторону от посторонних глаз. — На которые у нас есть целый месяц. Подождут, — отрезал Северус, заприметив пустой класс и заталкивая туда Квирелла. — И ч-что же т-тебе н-надо?! — Квиринус недовольно скрестил руки на груди. Северус проигнорировал его вопрос, накладывая на дверь запирающие и заглушающие чары. — Ч-что т-ты задумал? — в голосе Квирелла поубавилось спеси и недовольства, и он нервно сглотнул, отступая от Северуса, который развернулся к нему с палочкой в руках. — Один анонимный источник предоставил мне информацию, которую я не смог проигнорировать и должен был обязательно проверить лично, правдива она или нет. Квиринус нахмурился и напрягся, потянувшись к палочке. — Я хочу поговорить с Тёмным Лордом, — в лоб припечатал Снейп. Квиринус ошеломленно моргнул, осознавая услышанное. Но его выражение лица тут же сменилось на нейтральное, и он убрал руку от кармана с палочкой. — Т-тот-Кого-Н-нельзя-Н-называть давно исчез, о ч-чем ты, С-северус? — Квирелл изобразил на лице непонимание. — Мой источник утверждает, что весь этот год он скрывался под твоим тюрбаном, — пожал плечами Северус. — Абсурд, верно? Квирелл не ответил, неуверенно наклонив голову к плечу, словно прислушиваясь. — Значит, и другие предупреждения этого анонимного доброжелателя — чушь на постном масле, — развел руками Северус. — Очень жаль, но не смею тебя больше задерживать. Он поднял палочку, направляя ее на дверь, но затем резко сменил цель на Квирелла, посылая в него невербальный Обливиэйт, который рассыпался искрами о моментально выставленный щит. — Ты не разочаровал меня, Северус… — свистящий шепот звучал со стороны Квирелла, хотя тот не раскрывал губ. — М-мой госп-подин! — Квирелл побледнел, опуская руку с палочкой, которая взлетела явно не благодаря его рефлексам. — Замолчи, — отрезал голос. — Я хочу поговорить с Северусом лицом к лицу. — К-как п-прикажете, м-мой госп-подин. Снейп опустился на одно колено в ожидании, пока Квирелл разматывал тюрбан, скрывающий совершенно лысую голову. Отбросив ткань на пыльную парту, Квирелл, более в разговоре не участвующий, повернулся к Снейпу спиной, открывая вид на свой затылок, на котором расположилось ещё одно лицо — обезображенное, искривленное, но все ещё узнаваемое лицо Тёмного Лорда. — Милорд, рад видеть вас вновь, — склонил голову Снейп. Волдеморт ответил не сразу, оценивающим взглядом осматривая своего верного слугу. Или не столь верного, как ему бы хотелось. — Я бы спросил тебя, Северус, почему ты не искал меня, — недовольно начал Волдеморт, — но сейчас я и правда тороплюсь, как успел просветить тебя Квиринус. — Я ни на секунду не сомневался в вашем возвращении, милорд, потому и предпринял все усилия, чтобы сохранить свое место в Хогвартсе и дальше снабжать вас информацией о планах директора. — Северус говорил ровно, не выдавая ни капли своего волнения, плотно запертого за окклюменционными щитами. — И я поспешил к вам как только получил даже неподтвержденную информацию, намёк, что вы можете быть в Хогвартсе. — Похвально, похвально… — задумчиво протянул Волдеморт. — И какими же ещё сведениями поделился с тобой твой источник? Северус сглотнул, показывая ровно ту толику страха, которую хотел видеть во всех своих подчиненных Тёмный Лорд. — В письме утверждалось, что этим вечером вы воспользуетесь отсутствием директора в школе и попробуете выкрасть спрятанный в Хогвартсе философский камень, — начал он. — Продолжай, — властно сказал Волдеморт, сузив глаза. — Ещё там говорилось, что вы не сможете обойти последний этап защиты, установленный Дамблдором. Он спрятал камень в зеркале Еиналеж, и достать его оттуда сможет лишь тот, кто не хочет этим камнем воспользоваться. Волдеморт нахмурился, но кивнул, чтобы Северус продолжил дальше. — Также Гарри Поттер попытается вам помешать и, возможно, завладеет камнем. Но вы не сможете отобрать его силой из-за кровной защиты матери Поттера. Любое прикосновение к мальчишке будет обжигать, так что если вы задержитесь в теле Квирелла — он погибнет, а вы будете очень сильно ослаблены, мой лорд. Квиринус передернулся всем телом и нервно обнял себя руками, пока Волдеморт на его затылке раздраженно цыкнул. — Какие детальные сведения о не случившихся событиях, — протянул Волдеморт. — Твой анонимный доброжелатель строит из себя пророка? — пренебрежительно спросил он. — Я не знаю, кто он, милорд, — опустил голову Северус. — Но я посчитал своим долгом предупредить вас, даже если информация окажется ложной. — Предупрежден — значит вооружен, — согласился с ним Волдеморт. — Я не забуду, что ты рискнул ради того, чтобы доставить мне эти сведения, Северус. Из уст Волдеморта это была высшая форма похвалы, так что Северус вновь склонил голову в поклоне. — Благодарю вас, милорд, — пробормотал он. — А теперь оставь меня и потрудись сделать вид, что этого разговора не было, — отрезал Волдеморт. — Я могу рассчитывать на твои навыки? — Разумеется, милорд, я вас не подведу. — Северус поднялся с колен и вновь поклонился господину. — Я буду ждать ваших указаний. Только оказавшись в своём кабинете и заперевшись на все известные ему чары, Северус смог вздохнуть спокойно. Теперь действовать нужно было быстро. Скорее всего, Волдеморт все равно направится за камнем и потерпит предсказанное поражение. А значит, о его присутствии в школе узнает и Дамблдор, если ещё не знал. И если к Северусу будут вопросы — он должен был буквально не знать, что Квиринус был одержим духом Волдеморта все это время. Северус достал из ящика стола несколько крупных склянок и взялся за палочку, но его отвлек стук в дверь. Он бросил сканирующее заклинание — за дверью переминался с ноги на ногу Лонгботтом — и отпер дверь, впуская его. — Что вам, Лонгботтом? — спросил он, после того как обновил запирающие и заглушающие заклинания на двери. — Сначала то, что меня попросили сказать вам друзья. — Невилл кашлянул и с выражением изобразил голос перевозбужденного первокурсника: — «Поттер, Уизли и Грейнджер собираются нарушить школьные правила, отправившись после отбоя в Запретный коридор! Они возомнили, что в школе спрятан философский камень и кто-то хочет выкрасть его именно сегодня!» Снейп потер виски, прикрыв глаза. — Обязательно проконтролирую, — в рамках роли произнёс он. — Вы закончили ломать комедию? — Да, сэр. — Невилл кивнул и подошёл ближе. — Все мои попытки подружить Слизерин с Гриффиндором идут прахом, ну да и Мерлин с ними! — Львята вам не доверяют? — саркастично заметил Снейп. — А вы что хотели? Заставить их поверить, что все слизеринцы — не скользкие гады, когда это поверье насаждается всеми старшими курсами? Вы были обречены на провал. — Я хотя бы попытался, сэр, — с твердостью ответил Невилл, напоминая, почему в прошлой жизни его распределили в Гриффиндор. — Но тщетно, и больше не хочу биться лбом о стену. Панси с Блейзом завели всех так, что мы все согласились, что пусть катятся со своими секретами к виверне на рога! — Что же, вы продержались в попытках подружить враждующие факультеты целый учебный год. Поистине гриффиндорская твердолобость, — с прохладной усмешкой отозвался Северус. — Рад, что вы решили отпустить эту идею. Невилл подавленно наступился. Видимо, ему ещё требовалось время, чтобы примириться с провалом. — Как все прошло у вас, сэр? — переключился он на более насущный вопрос. — Относительно нормально, — пожал плечами Северус. — Я передал все ваши предостережения Темному Лорду, но он, разумеется, не воспринял их всерьёз и все равно направится их проверять. — Но если окажется, что вы были везде правы, то он же начнёт вам доверять сильнее? — уточнил Невилл. — Да, но мы не знаем, хорошо ли это. — Северус поставил локти на стол и переплёл пальцы. — Он может начать искать «анонимного доброжелателя», и если он выйдет на вас — у вас останется всего два варианта: либо плен и пытки, которыми из вас выудят всю необходимую информацию, либо сотрудничество и пособничество Темному Лорду. Вы готовы выбрать? — Нет, сэр, не готов, — искренне качнул головой Невилл. — Но у нас есть несколько лет до его возвращения в собственном теле. Возможно, мы придумаем, как отсрочить это событие или помешать ему случиться… — Забудьте, — прервал его поток мыслей Северус. Невилл недоуменно поднял на него обеспокоенный взгляд. — Сейчас ваше беспокойство ни к чему не приведёт. Давайте решать проблемы по мере их поступления. Вы уже изрядно наследили в новой хронологии и сейчас не сможете предсказать грядущие события. — Вы правы, сэр, — после недолгой задержки произнёс Невилл. — Но что же мне делать? — Бегите к друзьям, Лонгботтом, и не забивайте голову лишними переживаниями. Вы сделали все, что могли. Теперь остаётся только ждать. Когда за Лонгботтомом закрылась дверь, Северус вернулся к своему занятию — полностью слил в фиалы все воспоминания, касающиеся сегодняшнего разговора с Тёмным Лордом и анонимной записки, которую Невилл прислал ему со школьной совой. Все остальные знания о будущем и разговоры с Лонгботтомом были надёжно защищены Обетом, так что их не сможет достать из его головы ни директор, ни Тёмный Лорд, но вот о его участии в сегодняшнем мероприятии не должен был знать никто, временно включая самого Северуса. Толстостенные, заранее подписанные фиалы Северус трансфигурировал в пару склянок из своей коллекции заспиртованных редких ингредиентов и подменил их на полке, унеся настоящие образцы в кладовую. Теперь он был готов к разговору с директором, которого ему было не избежать в ближайшие дни. Сняв с кабинета все чары, Северус подвинул к себе стопку экзаменационных работ и принялся за проверку.* * *
Серый мир на грани сна и реальности встретил Невилла как старого знакомого, несмотря на то, что он здесь не бывал уже давно. Туман клубился под ногами у Невилла, словно молоко, и уходил во все стороны, слегка пронизанный десятками сотен тонких нитей. Какие-то были яркими и почти светились, тогда как другие темнели, чернели и собирались в одну точку — к самой Смерти. Тёмные нити переплетались, образуя туманный балахон, ниспадавший с тонких плеч Беллатрикс, чей облик приняла Смерть Невилла в день его смерти. И сейчас Смерть-Беллатрикс улыбалась своей акульей улыбкой, вызывая у Невилла волну мурашек. — Давно не виделись, Невилл, — прошелестела Смерть, наклонив голову к плечу. — Действительно, — напряженно ответил Невилл. — Чем обязан вашему визиту, госпожа? Это Луна могла общаться со Смертью на «ты», задавать вопросы и получать ответы. Невилл же был куда более скован. Смерть задумчиво закружилась, словно в танце, перебирая руками облачных нити вокруг себя. — Ты спас одну очень интересную жизнь… — прошептала она. — О-о-о, настолько интересную, что мне даже интересно, сколько смертей она за собой повлечет. Невилл похолодел. Смерть явно говорила о Квирелле — это он должен был погибнуть во время схватки с Гарри за философский камень. Но раз он жив — это могло значить лишь одно: Тёмный Лорд проверил полученную от Снейпа информацию и решил оставить свой сосуд, убедившись, что в погоне за камнем он лишь потеряет силы, не приобретя ничего взамен. Но перспектива того, что из-за их вмешательства погибнут невинные люди, пугала Невилла ещё сильнее. — Но разве вы не говорили о равноценном обмене? Жизнь за жизнь, — вспомнил он сказанные Смертью давным-давно слова. — Да, законы твоих воздействий на судьбу просты — жизнь за жизнь. Сегодня вместо Квиринуса Квирелла умер кто-то другой. Незнакомый тебе волшебник занял его место, так что баланс соблюден… — Но почему вы говорите про новые смерти? — перебил Смерть Невилл. — О, а это уже тебя не касается, — оскалилась та. — Последствия твоего выбора — это то, на что ты повлиять не можешь. Ты спасаешь одного человека, а как он распорядился своим вторым шансом — это зависит от него. — Но вы могли бы хотя бы намекнуть! — пылко возразил Невилл. Я не хочу новых смертей. Я хочу их предотвратить! — Ты не всесилен, Невилл, — мягко осадила его Смерть. — Не пытайся спасти всех, у тебя все равно ничего не выйдет. Невилл стиснул кулаки от бессилия, отворачиваясь. — Невилл, запомни одно: я подчиняюсь законам Магии и не заберу больше нужного. — Ледяной палец прикоснулся к подбородку Невилла, заставляя его поднять глаза. Смерть была совсем рядом, обдавая его морозным дыханием. — Магия должна жить. Прохладный ветерок, налетевший из ниоткуда, сдул и Смерть, и туманный мир вокруг, и самого Невилла.* * *
Последующие дни замок гудел. Все началось с момента, когда профессора Квирелла вывел из замка целый отряд авроров. «Ежедневный Пророк» заливался соловьем о его попытках выкрасть из школы уникальный артефакт, а после слушания в Визенгамоте, закончившегося приговором на несколько лет заключения в Азкабане, и вовсе разбирал всю подноготную несчастного Квиринуса, которого признали невменяемым. Видимо, соседство с Волдемортом в одном теле сломало его окончательно, поэтому он только и мог, что невпопад озвучивать случайные фразы, которым очень быстро перестали придавать значение даже присяжных Визенгамота. А его предостережения о возвращении Тёмного Лорда и вовсе списали на бред сумасшедшего. Затем, когда тема Квирелла исчерпала себя, настал последний в этом учебном году пир, на котором подводились итоги межфакультетского соревнования. Невилл знал заранее, что Слизерин, честно заработавший больше всех баллов, не получит кубка, но до тех пор мог наслаждаться видом зеленых знамен, украшавших стены Большого Зала. В этой жизни он мог не без гордости признать, что он тоже внёс свой вклад. И тем обидное было, когда огромные суммы баллов присуждались Золотому Трио за нарушение всех возможных школьных правил. Невилл знал, что так будет, но вот его друзей эта ситуация вывела из себя. При таком раскладе, с дичайшим фаворитизмом директора, обидой за недомолвки и недоверие ни о каком примирении не могло идти и речи. Тонкая трещина, которую раз за разом игнорировал Невилл, расползлась, превращаясь в настоящую пропасть в тот момент, когда флаги на стенах сменили цвет с зелёного на красный. Хогвартс-экспресс увозил школьников домой на лето. Невилл с друзьями радостно забились в одно купе, невзирая на тесноту и наперебой обсуждая, у кого какие планы на каникулы. Невилл, тоже активно принимающий участие в разговоре, чувствовал себя донельзя счастливым — в этой жизни у него действительно были друзья. С ними можно было шуметь и смеяться, планировать визиты друг к другу на каникулах, придумывать, как уговорить взрослых взять их на квиддичные матчи, на выставки и концерты. Невилл точно знал, что в следующий раз увидится с ними не в следующем году, а всего через пару дней или недель. Он знал, что совы в совятне не будут просиживать без дела, разнося друзьям короткие и длинные письма; что камин не будет гаснуть, позволяя многим видеться почти так же часто, как и в школе; что его лето не будет таким одиноким, как оно было до лета после пятого курса, когда хотя бы в ОД он нашёл первых настоящих друзей. А ещё дома его ждали бабушка с дедушкой, Луна и Джинни, Ремус и Пандора. Лонгботтом-мэнор пылал жизнью, а не стоял затхлым склепом. Так что Невилл был уверен, что все в этой жизни делает правильно. За стеклом на двери, отделявшей их купе от коридора, мелькнули знакомые головы: чёрная и рыжая шевелюры прошли мимо, а следом за ними пролетела и копна кудрявых каштановых волос. Что же, у Гарри, Рона и Гермионы все тоже было хорошо. Но в дверь купе они не постучали, оставляя их попытки подружиться в прошлом.