Платок капрала

Потрескивание костра в ночной тишине леса было успокаивающим. Группа людей в форме спокойно лежала, сидела и в принципе принимала разнообразные положения вокруг единственного источника света. После недолгого молчания светловолосый парень тихо, но так, что все услышали, спросил: - Капрал Леви, а как у вас появился этот платок?.. Мужчина, сидевший чуть поодаль от всей группы с видом крайне уставшего человека, приоткрыл один глаз. - Отвянь, Арлерт. - А правда, капитан, откуда он у Вас? – коротко стриженый парень тоже вышел из полудрёмы и проявил активность. - Я что-то неясно сказал, солдат? – раздражение так и сквозило в голосе брюнета. - Ну чего ты опять завёлся, Леви? – мужчина-блондин, на вид самый старший здесь, с мягкой улыбкой на лице обвёл взглядом всех присутствующих рядом. – Молодняку же интересно. Да и я не прочь вспомнить былое. - Да пусть от их интереса будет зависеть финансирование всей разведки, в мои дела лезть не надо. Но под напором молящих глаз и просьбы Эрвина мужчина сдался и издал раздражённый вздох. - Слушать внимательно, дважды повторять не буду…

***

Разведчики вернулись в свою обитель после вылазки в подземный город. Среди них была ещё одна никому не знакомая фигура. Глава отряда что-то шепнул на ухо одного из близстоящих и тот, кивнув, удалился. - Отпустите его. Я хочу лично с ним переговорить. Солдаты подчинились и уже через считанные секунды в коридоре мужского корпуса стояли только два силуэта. Тот, что был пониже, затравленно осматривал помещение и отнюдь не хотел идти на контакт с высоким широкоплечим спутником, который продолжал вести его вглубь здания. Блондин открыл дверь, пропуская внутрь будущего сильнейшего воина человечества, а тот, смерив его взглядом, яда которого хватило бы чтобы без проблем перетравить всех живущих в стенах, нехотя юркнул в кабинет. Упав в одно из кресел и надувшись, словно гелиевый шар, он раздражённо проводил взглядом разведчика, который величественно, даже не прилагая для этого усилий, прошествовал к своему стулу и сел на твёрдую поверхность. Минута… Две… Пять… Стук в дверь. Одобрительное «Войдите» от блондина. Из-за двери показалась девушка. Она отдала честь сидевшему перед ней. - Звали, командор? - Да. Вижу, ты не шибко-то и спешила сюда. - Бумаги сами себя не заполнят, Эрвин – отчего-то она перешла на неформальную речь. Хотя мужчина и не был против. Главнокомандующего пробрал лёгкий стыд. Он ведь только вчера отдал ей огромнейшую кипу бумаг. А теперь сам же и отчитал. - Кхм. Так вот. Миссия прошла успешно. Знакомься, это и есть Леви Аккерман. Взгляд девушки пал на сидевшего в кресле брюнета. Она вежливо поклонилась и на её устах заиграла лёгкая улыбка. - Приветствую в разведкорпусе. Моё имя Эрика Освальд – капрал. Леви скептически осмотрел капрала с ног до головы. Русые волосы, зелёные глаза, овальное лицо, рост около ста семидесяти пяти сантиметров… В плане внешности абсолютно ничто не выделяло бы её из толпы. Но она приковывала к себе взгляд другим. Спокойствие и несвойственная юным годам мудрость исходили от, на первый взгляд, хилого тела разведчицы. И в будущем она ещё не раз напугает Аккермана своим хладнокровием и спокойным осознанием своей силы в конфликтах, где, казалось, даже обладающий воистину ангельскими терпением и выдержкой Эрвин слетел бы с катушек от неконтролируемой ярости. От осмотра Эрики юношу отвлёк голос командира. - С этого дня ты возьмёшь его к себе на обучение. Не успевшие начаться пререкания и недовольства Леви были прерваны ответом уже наставницы брюнета. - Есть, сэр. Но… - Твой отряд временно перейдёт под командование Альберта. Пора бы ему обучиться управлять людьми. - Слушаюсь. - А сейчас отведи его в свободную комнату. — Это всё? - Да, можешь идти. Освальд вновь отдала честь и кивком пригласила Леви следовать за ней. Тот, закатив глаза, встал и последовал за ней, всё так же не питая доверия ни к той, за кем идёт, ни к тому, кто остался за дверью в кабинет, ни к тем, кто тут живёт в целом. Тем временем девушка остановилась около одной из многочисленных дверей коридора и отворила её, входя внутрь и распахивая тюль на окнах, а затем и отворяя их, предоставляя свежему воздуху проникнуть в убранную прямо перед приходом нового владельца комнату. Юноша зашёл в комнату и, пока капрал проводила какие-то махинации с немного неисправными оконными рамами, рассматривал помещение. Две одноместные кровати, у изголовья которых стояли тумбы из тёмного дуба, два шкафа из аналогичного материала около входа и один стол рядом с окном, которое открывало вид на вытоптанную площадку и негустой лес за ней. Можно даже сказать, что тут было уютно. Взгляд сам собой упал на вторую кровать. И девушка заметила это. - Думаешь, будет ли у тебя сосед? Леви посмотрел на оперевшуюся на стол Эрику и медленно кивнул. - Не будет, не беспокойся. Это удовлетворило брюнета, хоть показывать он этого и не стал. Следующим объектом, который привлёк к себе внимание, оказалась стопка одежды, лежавшая на простыни. Судя по виду, форма, подобная той, в которой щеголяли абсолютно все в разведке. Пока новоиспечённый кадет вновь и вновь осматривал помещение, его наставница давала ещё кое-какие сведения о здании, например, где располагается душевая и туалет, а также где её найти в случае необходимости. - Завтра в полшестого приходи ко мне в комнату. Я проведу тебе экскурсию, а потом отправимся на завтрак. С этими словами девушка покинула помещение. А Аккерман лишь раздражённо фыркнул и ушёл в душевую, попутно прихватив полотенце, лежавшее рядом с формой. На следующий день в обозначенное время в коридоре женского корпуса стояла одинокая фигура, нервно одёргивая одежду, которая казалась немного неудобной. Но уже через пару секунд он трижды постучал в дверь. После услышанного разрешения он отворил дверь, хлопнув ею о стену немного сильнее привычного. Прямо напротив него за большим письменным столом сидела девушка, правая рука её металась по листам, спешно выводя буквы, а левая периодически меняла их положение на столе. Услышав шаги, она подняла голову и мимолётно улыбнулась, вставая из-за стола и разминая затёкшие конечности. Видимо, писала она уже не один час. - Доброе утро, Леви. Готов к жизни здесь? Юноша лишь недовольно закатил глаза. Увидев сие действо, Эрика лишь тихо посмеялась. - Не будь таким упрямым. Отвечай мне хоть иногда. Странно будет, если учитель не будет знать голоса ученика. А теперь пошли. Спокойным прогулочным шагом за два с половиной часа они успели обойти почти всю территорию Разведкорпуса. Аккерман слушал размеренный голос капрала и впитывал информацию о разнообразных зданиях и их предназначении. Постепенно они приблизились к столовой. - Сейчас у нас не лучшие времена, поэтому и финансирование довольно скудное. Так что если ты рассчитывал на шведский стол, то спешу тебя огорчить – девушка остановилась на крыльце и посмотрела на своего подопечного. Леви выдержал её взгляд, но в конце ответил. - Плевать. Брови разведчицы взметнулись вверх, а затем она улыбнулась. - Ну вот, ты, всё же, ответил. У тебя, кстати, очень красивый голос, - она развернулась и отворила дверь, входя в помещение. Брюнет внутренне удивился, но послушно проследовал за зеленоглазой. Внутри было довольно оживлённо: люди разнообразных телосложений, национальностей и возрастов сидели в одном зале, разделившись на группы, очевидно, по возрастам, званиям и отрядам. Мало кто обратил внимание на вошедших, лишь одна группа подняла головы и поприветствовала Освальд да несколько людей из другой части зала. В частности, Эрвин и какой-то шатен. - За тем столом есть свободное место, - Эрика кивком указала на ту группу, которая заметила их появление. – Они осведомлены и лезть с расспросами не будут. - Ваши? - Да. Иди поешь. Я буду за офицерским столом. Приятного аппетита. С этими словами она удалилась в компанию командора и остальных. А Аккерман прошёл к столу и занял свободное место. Остальные, кто сидел рядом, изредка косились на него, но продолжали разговаривать о своём, не вовлекая его в разговор. Тем временем Эрика тоже заняла своё место за столом по правую руку от своего командора, приветствуя всех. Одна из её подруг подала ей её порцию. Освальд тут же влилась в разговор, в основном слушая и лишь иногда вставляя реплики. Вдруг голос подал один из доселе тихо сидевших мужчин. - Эрвин, это нечестно! Почему отряд Эрики перешёл ко мне? – с немного наигранной обидой спросил капрал разведки – Альберт Стиер. – А взамен ей дали только одного человека! Тирада Альберта вызвала смешки у офицерского состава. - Поверь, бык*, командование и тренировки того юнца окажутся для Эрики гораздо более сложным испытанием, чем для тебя – её идеально выдрессированный отряд. – Смит, казалось, был в очень хорошем настроении. Стиер обречённо понурил голову, и беседа плавно ушла в другое русло. Закончив свою трапезу, что состояла из странно выглядящей каши и куска хлеба, Леви встал и направился к офицерскому столу. Командование что-то бурно обсуждало. Несколько людей были особо громкими, и Эрвин из разу в раз просил их быть тише. По мере своего приближения, юноша смог расслышать, что предметом столь жарких споров оказалась предстоящая вылазка за стену Мария. Подойдя чуть ближе, он скопировал жест, который увидел от своей наставницы, когда та вошла в кабинет Эрвина. Видимо, поступил он правильно, ибо не послышалось никаких нарицаний за то, что он так грубо и самовольно прервал разговор старших. Обернувшаяся Освальд жестом подозвала его к себе и сказала ждать её на тренировочной площадке чуть поодаль ото всех. Выслушав приказ, кадет поспешно удалился. Где находится тренировочная площадка, юноша помнил хорошо, поэтому проблем с её поиском не было. На вытоптанный полигон постепенно стекались кадеты, капралы, где-то вдалеке даже промелькнула светлая макушка командора. Время начала тренировки ещё не наступило, поэтому поевшие кадеты только сладостно потягивались, с явным нежеланием предвкушая изнуряющие два-три часа под руководством своих наставников. Аккерман стоял в тени ивы, которая чудесным образом выросла здесь. Поблизости не было никаких родников или рек, поэтому многие думали, что это дело рук подземных вод, подошедших близко к поверхности. Разведчики долго обсуждали эту тему, но копнуть землю решились только в прошлом году. И, к большому счастью разведкорпуса, под землёй действительно оказалась небольшая подземная речушка. Благодаря этому прошлое особенно знойное лето не обернулось большой проблемой для разведки. В раздумьях Леви стоял около десяти минут. По истечении это времени он заметил приближающуюся наставницу. Девушка подошла к своему подопечному и цепким оценивающим взглядом начала осматривать Аккермана с ног до головы, отмечая про себя его сильные места и явное наличие тренировок. Кадет бы ни за что не признал, но ему стало жутко неуютно под таким пристальным взглядом. В итоге, сделав известные лишь ей одной выводы, Эрика медленно кивнула. - Что же, поскольку у тебя, как я вижу, уже есть определённая физподготовка, давай сначала оценим твои навыки. Проведём рукопашный бой. После этого я поделюсь своими наблюдениями. Хорошо? Леви немного нахмурился. - Ты что, сомневаешься в моих силах? – улыбка и некий вызов звучали в голосе Освальд. Получив немного заторможенный кивок, она ухмыльнулась, – Не стоит меня недооценивать. Нападай. Аккерман не стал больше спорить и начал бой. Его соперница приняла роль защищающегося. Сперва брюнет попробовал использовать прямой удар, но Эрика легко отклонилась влево. Юноша тут же сделал хук, но и эта атака была запросто обойдена. Девушка присела, так что рука нападавшего пролетела над её головой. Парень заметил это слишком поздно и получил не особо сильный удар в бок, который, хоть и не особо навредил ему, но уж точно задел его гордость. Леви хотел было имитировать удар локтём по голове, но и тут его наставница выкрутилась. Она перенесла вес на правый носок и прокрутилась на нём, левой рукой проведя по бедру ученика, имитируя ножевое ранение, а левой ногой сделала подсечку, из-за чего Аккерман рухнул наземь. А Освальд продолжила сидеть на корточках, всматриваясь в по-прежнему непроницаемое лицо своего подопечного, напряжённые черты лица которого, однако, выдавали разочарование в себе. - Вставай, - Леви взглянул на протянутую ему руку. – Будем проводить разбор полётов. И я кое-чему тебя обучу. Следующие два с половиной часа девушка объясняла Аккерману некие аспекты рукопашного боя, показывала новые приёмы атаки и защиты и позволяла оттачивать их на себе. Ей безумно нравилась высокая обучаемость брюнета и его абсолютное внимание к материалу. Она множество раз его хвалила и осторожно поправляла все ошибки, коих, к её восхищению, было не так-то много. Вечером тренировка повторилась. Всё опять началось с непродолжительного боя, победителем из которого вновь вышла Эрика. Затем вновь разбор полётов и обучение. Так дни сливались в недели. И вот, наступил момент Х – вылазка. Метушня в замке началась уже за день до отправления. Казалось, весь этот балаган не задевает только троих: вечно спокойного командора Разведкорпуса Эрвина Смита, капитана третьего отряда спецназначения Эрику Освальд и кадета Леви Аккермана. Эрвин и Эрика курировали сбор вещей и людей, а Леви просто с ледяным спокойствием выполнял порученную ему работу. К вечеру все приготовления были завершены. Ужин стал едва ли не самой желанной едой за всю жизнь. Уже в пять часов утра галдёж возобновился. Брюнет стоял около своей наставницы и помогал ей проверять снаряжение. Освальд решила не рисковать и на этот раз оставила своего подопечного в стенах разведки. - Когда вы вернётесь? – Аккерман проверял седло на прочность крепления. - Через два дня. Надеюсь, в этот раз удастся избежать большого количества потерь. – на лице девушки промелькнула грусть. – В прошлый раз у нас погибло двадцать пять человек… Больше они ничего не говорили. Настало время выезжать. Все прощались друг с другом, ведь знали, что могут больше не увидеться. Юноша глядел на весь этот парад жизни и смерти и почувствовал, как у самого сердце неприятно кольнуло. А ведь той, кто больше не вернётся из-за стен может стать его наставница… Леви мотнул головой и вздёрнул подбородок вверх, окидывая взглядом сидящую в седле капрала. Она перекидывалась словами со своим отрядом, стоявшим поодаль. Парень не особо вслушивался в их разговор, а лишь разглядывал профиль девушки. Теперь, спустя пять недель пребывания в разведке, он был одним из немногих, которые Аккерман выделял из толпы. Во всей её стати мелькало что-то… родное? Эрика почти всё своё свободное время уделяла своему ученику, обучая его, рассказывая разные истории, которые хоть, как думал сам брюнет, и бесили его, но от чего-то он всегда с упоением слушал их. Иногда капрал звала его к себе и с заговорщицким взглядом доставала из-под стола жменьку чайных листьев. Освальд очень любила чай. Особенно чёрный с мятой. Она заваривала две чашки и приглашала его присоединиться. Кадет всегда закатывал глаза, но предложение послушно принимал и садился напротив. Пока его наставница заполняла разнообразные документы, у Леви было свободное время подумать о всём, чего захочет его больной мозг и отравленная душа. Так они и сидели в приятной тишине. Каждый думая о своём и слушая дыхание и сердцебиение друг друга. В такие моменты он волей-неволей вспоминал Кушель – свою маму. А сейчас всё это было под угрозой исчезновения. Леви хмурился. И Эрика это заметила. - Что-то случилось? – Аккерман не обманулся привычно спокойным тоном голоса. Он прекрасно знал, что в глубине души она нервничает. - Возвращайтесь. Брови девушки приподнялись в удивлении. Она быстро сменила удивление на мягкую улыбку и ответила: - Обещаю. Всего два слова, но сколько тепла и привязанности.

***

Два дня проходят в напряжённом ожидании. Леви ударяется в уборку, чтобы хоть как-то отвлечь воспалившееся сознание. Не только он изводит себя мыслью о людях за стенами – остальные оставшиеся выглядят не лучше и молчаливо, единогласно поддерживают юношу в его способе отвлечься. За два дня весь замок натёрт до блеска. А разведчики едва ли находят себе место. Аккерман пробовал читать, но концентрация терялась на половине первой страницы. Тренировка оказалась более действенным средством и помогла занять себя аж на три часа. На большее его не хватило. С минуты на минуту должны были вернуться разведчики. Все, кто остался, вышли на площадку перед зданием и напряжённо выглядывали свою эскадрилью. Прошло пятнадцать минут, прежде чем из-за леса показалась светлая шевелюра командора. Послышался первый вздох облегчения. Но брюнет знал, что ещё рано радоваться. Постепенно всё больше и больше людей входило на территорию разведкорпуса. Не смотря на надежды Эрики, потери были. Позже Леви узнает, что разведка лишилась двадцати человек. Но сейчас его это мало беспокоило. Среди всех этих раненых тел и душ он выискивал лишь одну. Где-то на фоне послышался душераздирающий крик, заставивший его вздрогнуть. Но глаза продолжали упорно скользить по людям в надежде найти нужное лицо. По мере увеличения количества вернувшихся, безмолвный всепоглощающий страх нарастал. Аккерман уже хотел кинуться опознавать трупы, привезённые на телегах, но в последнюю секунду он зацепился за замыкающего всей этой колоннады. И в этот момент кадет уже был готов поверить в Бога. Капитан третьего отряда спецназа Эрика Освальд ехала последней без каких-либо видимых повреждений. Парень ускоренным шагом направился к ней. Заметив его, девушка замучено улыбнулась и молча приняла его помощь дабы слезть с коня. Она издала тяжёлый вздох всё с той же улыбкой на губах: - Я вернулась.

***

После вылазки был объявлен трёхдневный траур по погибшим. Но уже на второй день жизнь начала возвращаться на круги своя. Тренировки возобновились и на этот раз наставница начала делать упор на мастерство управление УПМ и координацию. В таком темпе прошли ещё два месяца. Леви отточил своё мастерство владения УПМ и теперь мог справляться с манекенами даже с закрытыми глазами. Также он научился менять положение лезвий в руке для более сильного и прицельного удара. Это очень удивило Эрику, и она очень сильно хвалила его. Он никогда не признает, но от каждой её похвалы на сердце теплело. В один прекрасный день на утренней тренировке они вновь стояли под ивой и обсуждали только что проведённый спарринг. Теперь Аккерман заставлял Освальд знатно попотеть, чтобы одержать победу, но до её мастерства он всё ещё не дотягивал. - А теперь время небольшого эксперимента. – капрал выудила из своего кармана кусок белой ткани. Её ученик вопросительно посмотрел на неё. – теперь ты будешь драться с завязанными глазами. Тебе надо научиться полагаться не только на зрение. У нас не абсолютный угол обзора. А уши слышат звук из любого направления. Она зашла Леви за спину. Юноша вздрогнул от соприкосновения прохладной ткани с чувствительной кожей век, но не отстранился. Эрика надёжно закрепила ткань узлом на затылке и вернулась в изначальное положение. Спарринг начался. Поначалу Аккерману было очень сложно. Это было словно искать чёрную кошку в тёмной комнате, в которой её нет. Но постепенно становилось легче. Но удары наставницы продолжали то хаотично, то закономерно сыпаться с разных сторон. Он слышал её изредка комментирующий голос. «Быстрее. Сильнее. Чётче». Спустя десять минут брюнет окончательно запутался в ощущениях и вскинул руки вверх в знак поражения. Удары прекратились. Внезапно он почувствовал ослабление узла на затылке и, спустя мгновение, открыл глаза, тут же жмурясь от яркого света. Проморгавшись, Леви увидел наставницу. На её лице как всегда красовалась мягкая улыбка. - Недурно. Очень даже. Спустя время приноровишься. А теперь давай обсудим…

***

Время в разведкорпусе летело быстро. Настал день первой вылазки Леви. И накануне он признался своей наставнице что нервничает. Она лишь посмеялась и взъерошила его волосы, сказав, что это нормально. Но плохое предчувствие его не покидало. Всё такие же сборы, всё те же люди, но только теперь он сидит верхом на собственном коне в отряде своей наставницы и капитана, которая была повышена до майора. Аккерман видит впереди её зелёный плащ и пытается подавить гнетущее чувство внутри. За последний месяц они с Эрикой значительно сблизились и частенько прогуливались ночью. В одну из таких прогулок было его день рождения. Освальд узнала об этом и подарила ему прекрасные и, наверняка, дорогие метательные ножи. Тогда он впервые позволил себе искреннюю улыбку. Настало время отбытия. Эрвин отдал команду, и разведчики двинулись. Выехали за стены и направились в сторону небольшого опорного пункта. Но им не повезло. Группа пятнадцатиметровых с девиантом во главе. На открытой местности. Колонна разделилась и третий отряд спецназа должен был отвлечь титанов от основной массы людей. Эрика уверенно двигалась вперёд. Завязалась ожесточённая битва. Аккерман отбросил сомнения и сражался. Сражался так, словно от этого зависела его жизнь. Хотя, формально, так оно и было. Он видел, как пару людей титаны проглотили живьём. Видел, как одного юношу перекусили пополам. От этого зрелища и истошных криков хотелось блевать. Сейчас Леви впервые видел свою наставницу в реальном бою. Майор билась холодно и расчётливо. Казалось, ничто не могло поколебать её. Брюнет заметил девианта, стремительно надвигающегося на него. И ему не хватило скорости. Холка титана была разрезана. Он упал замертво. Юноша немного замедлился, чтобы вскользь глянуть на его разлагающееся тело. Это стало ошибкой. Фатальной. Сзади него был титан. В двух метрах стоял пятнадцатиметровый гигант, уже тянущий руку, чтобы полакомиться Аккерманом. Страх овладел им и он не мог двинуться с места. Но его жеребец решил иначе. Конь встал на дыбы, скидывая с себя наездника и умчался прочь. Пасть чудовища была в метре от кадета. Внезапный толчок вывел его из онемения. Крепкие руки держали его, унося прочь. Он поднял голову и увидел Эрику. Вся окровавленная, она не смотрела на него, а лишь уверенно летела в сторону коня Леви. Но она просчиталась. Словно из неоткуда выскочил ещё один титан. Юноша выпустил крюки и сделал финт, разрезая холку. Но он не успел. Пронзительный женский крик враз выбил весь воздух из лёгких. Не сумевшее удержаться на тросах тело полетело вниз. Аккерман ринулся следом. Паника внутри нарастала. Он нашёл её под деревом. Приземлился рядом и кинулся к ней. Девушка лежала без сознания, из виска текла кровь. Парень хотел понять, что заставило майора кричать. Он осмотрел её и застыл в ужасе. Одна нога по колено отсутствовала. Спустя несколько секунд его наставница пришла в себя, она корчилась от жуткой боли. - Леви… Леви, посмотри на меня. – она помахала рукой, привлекая его внимание. Брюнет перевёл испуганный взгляд на неё. Она мягко улыбнулась ему. - Леви… прости меня. Я думаю, мы больше не увидимся… Я была рада иметь дело с тобой. Ты был моим лучшим учеником… Хах, это так странно… Я уже чувствую, как Она забирает меня… - слеза скатилась по нежной щеке. – Я так не хочу с тобой прощаться… Но, видимо, судьба решила иначе. Девушка вновь достала из кармана уже знакомый Аккерману кусок белой ткани и протянула его своему ученику. - Возьми его. Пусть он будет напоминанием обо мне. Не забывай меня, пожалуйста. Хорошо? Освальд вновь улыбнулась. - Х-хорошо… - Спасибо. Спасибо тебе за всё. Прощай… Свет жизни в её глазах погас, и она заснула на веки. Леви издал нечеловеческий крик и слёзы потекли по его лицу. Он продолжал заходиться в истерике, пока его не подобрал Эрвин, усадив его на своего коня. Юноша вырывался, рвался к своей наставнице, но её ещё тёплое тело подобрали другие и уложили на телегу, накрыв белой простынёй. Аккерман бессильно уронил голову и безвольной куклой прижался к шее коня. В этот день его израненное сердце получило роковой удар…

***

Поляна погрузилась в гробовую тишину…