Сказание о Небесной кицунэ

Молодая майко, почти уже гейша, в который раз посмотрелась в зеркало, оценивая себя. Настал день её мидзуагэ - обряда, к которому она так долго готовилась. Мэй никак не могла избавиться от мыслей о том, что ждёт её после своего дебюта. Чтобы стать гейшей, майко должна сначала провести ночь с мужчиной, таков обряд посвящения. Это совершенно естественно, все гейши, которых она знает, прошли через это, значит и она сможет. Не стоит делать из этого трагедию. Всё будет отлично, она выступит безупречно и станет гейшей. Но почему же так сложно тогда радоваться?.. Госпожа Сумико вошла в комнату Мэй, прервав противоречивые мысли девушки. Майко с лёгкой улыбкой повернулась к своей наставнице. Женщина как всегда выглядела безупречно. Волнистые тёмно-русые волосы частично собраны в традиционную причёску офуку, на изящном теле красовалось кимоно с изображениями цветов сакуры. Девушка тут же заметила красивую шкатулку в руках той, кем она восхищалась, но воспитание не позволило спросить первой. Вместо этого Мэй поклонилась наставнице. - Как себя чувствуешь? Госпожа Сумико слишком хорошо знала свою ученицу. Она понимала, что Мэй сейчас чувствовала, ведь когда-то и она была на её месте. - Никто не любит хмурых женщин, расслабься. Сегодня твой день, - наставница очаровательно улыбнулась, видя, что девушка замялась с ответом, и слегка щёлкнула её по носу сложенным веером, чтобы развеять мрачную атмосферу вокруг майко. - Вы хорошо меня подготовили, мне не о чем переживать, госпожа, - улыбнулась Мэй своей самой убедительной улыбкой. - Лучше вот, погляди, какой подарок я тебе принесла, - наставница с воодушевлением протянула серебряную шкатулку девушке. Мэй осторожно приняла её из рук Сумико и, прежде чем открыть, чуть удивлённо ещё раз взглянула на свою госпожу. Честно сказать, она даже не думала о возможности что-то получить от других сегодня, ведь она просто делает то, что должна. В душе всё равно разлилось приятное тепло. Чувство поддержки от женщины, которая для Мэй словно родная мать, значительно повлияло на её переживания. Улыбнувшись на этот раз искренно, а не чтобы кого-то убедить, будто «я в порядке, не стоит переживать», майко сняла верёвочку с замка на шкатулке и заглянула внутрь. Святая богиня, Мэй на секунду показалось, что она забыла, как дышать. Внутри лежал прекрасный муаровый веер на перламутровом станке с серебрением, украшенный неизвестными ей, но до безумия красивыми камнями. Мэй могла поклясться, что за все свои 18 лет ни разу не видела такого великолепия даже у самых важных гейш. До сих пор не веря своим глазам, девушка взяла его в руку и осмотрела со всех сторон. Веер будто гипнотизировал, создалось такое ощущение, что он всю жизнь принадлежал ей и вот вернулся к своей хозяйке. Он так легко лежал в руке, хотя на первый взгляд сложно было это сказать. Довольная результатом, Сумико начала объяснять: - Этот веер переходит из поколения в поколение. По традиции наставница должна передать его своей лучшей ученице в день её посвящения. Когда я была в твоём возрасте, моя глубокоуважаемая госпожа Асэми, пусть дух её спокоен будет, так же отдала мне его. С того дня я ни на что не меняла этот веер, но пришло твоё время унаследовать его. Говорят, он приносит уверенность и удачу. Я знаю, что ты используешь его по достоинству. Вовремя опомнившись, Мэй низко поклонилась, всё ещё держа чудесный подарок в руке. - Я ни за что не подведу Вас. Вот увидите, через неделю о нашей школе будет говорить весь город. И о Вас как о прекрасной наставнице. Слегка погладив Мэй по щеке, Сумико посмотрела на неё взглядом полный гордости, и вышла из комнаты, снова оставив Мэй один на один со своими мыслями. Однако после такого Мэй не позволяла себе пребывать в плохом духе. Не зря же её называют лучшей. Она всё сможет. У майко ещё были дела перед началом заветного вечера. Она пообещала Ясу-сан, бабушке, с которой Мэй часто пьёт чай и разговаривает по душам, сходить на рынок и купить ей молока с рисом. Сама женщина не может, у неё постельный режим, после того, как та упала на лестнице и повредила колено. Родственников у бабушки нет, а Мэй помочь совсем не сложно. С этим девушка расправилась довольно быстро. Ясу-сан жила не так далеко от рынка, поэтому много времени выполнение её обещания не заняло. Правда, Мэй немного задержалась, разговаривая с пожилой женщиной. Поговорить ей совсем не с кем, разве что с курами в её дворике, но те, к сожалению, не отвечают. Майко хорошо воспитана и с неподдельным интересом слушала всё, о чём старушка так хотела с ней поделиться. Ничего страшного, времени до начала дебюта ещё более, чем достаточно. По дороге обратно Мэй в мыслях прогоняла свой танец, чтобы убедиться, что она точно всё помнит. Солнце уже начинало садиться, небо окрасилось в завораживающие рыжие и розовые оттенки. Стоило бы поторопиться немного, так что девушка решила скоротать путь и пройти дворами. Уже виднелась крыша окия, и Мэй, в очередной раз завернув в переулок, неожиданно наткнулась на мужчину, неприлично обнимающего какую-то девушку. Та, в свою очередь, кажется, совсем была не против. Когда же до Мэй дошло, что происходит у неё на глазах, она спешно развернулась, чтобы сменить путь домой. Но было поздно, камешки под ногами предательски шаркнули, выдавая присутствие незваного зрителя. Две пары глаз тут же повернулись на звук. Только Мэй собиралась уйти, оставить их одних, как мужчина окликнул её. По его голосу майко поняла, что он пьян, даже прежде, чем он уже подошёл к ней со спины, тогда уже и по запаху алкоголя всё было понятно. Она слегка обернулась, явно не ожидавшая, что ей не дадут просто уйти, а зачем-то подойдут. Может, помощь нужна? Хотя, судя по состоянию мужчины, это было спорно, разве что денег на саке. - Девушка, послушай, может знаешь… Мэй полностью повернулась к нему и тут он запнулся. Неизвестный начал бегать взглядом по её лицу, волосам, одежде. Девушка уже напряглась, не к добру такие взгляды от мужчины в таком состоянии. Вдруг до него что-то дошло и его лицо вытянулось. - А не Мэй тебя звать случайно? - Да, уважаемый, - настороженно выдала Мэй. Откуда незнакомцу знать её? Может, он должен присутствовать на её дебюте? Нет, он не похож ни на советника даймё, ни на владельца шёлковой мануфактуры. - Тебя я и искал. Послание у меня для тебя. От Хару Сэки. От упоминания этого имени в груди Мэй зажглось давно забытое чувство. Гнев. Ненависть. Презрение. Нет, этот человек не разрушит её вечер. Она не позволит. - При всём уважении, но я и слышать ничего не желаю от этого человека. Всего доброго. Мэй спешно поклонилась и уже было собралась уйти, но мужчина слишком грубо положил ей руку на плечо, остановив от задуманного. Глаза у девушки округлились, похоже, с таким человеком нужно следить за своими словами. - Ну нет, я не уйду, не выполнив поручение. Что там было… А! Пророчество. Ну вот, значит, слушай… - начал мужчина, но выходило так себе, алкоголь то и дело заплетал язык. - Не заставляйте меня повторять, меня ждут, я ухожу, - испорченное настроение Мэй всё больше давало о себе знать. Ей уже пора собираться на дебют, нечего тратить тут время на бессмыслицу. На этот раз Мэй двинулась в другую сторону уже более уверенно, но и эта попытка не увенчалась успехом. Противный мужчина схватил её за талию, от чего майко с большим трудом сдержала вскрик. - Да, предупреждал меня глава, что ты можешь себя так вести. Ну, очень жаль. Значит, придётся тебя тащить. Тут уже гнев Мэй смешался со страхом. Мужчина схватил её за запястья и с силой повёл куда-то. Майко почувствовала внутри какое-то непонятное чувство, будто всё горело. Она закрыла глаза и уже было собралась звать на помощь, но тут что-то будто вырвалось из неё. Удар. Крик. Что произошло? Девушка испуганно открыла глаза, того человека рядом с ней уже не было. Он лежал у стены, на которой остался кровавый след от его головы. Что?.. Спутница этого, похоже, уже мёртвого мужчины, убегала прочь. - Ведьма! Ведьма! Убила! - истошно кричала та, чуть ли не на всю деревню. Какая ещё ведьма?! Да что произошло? Решив, что разумно будет тоже убраться отсюда, Мэй как можно скорее направилась в окия. Майко всю трясло. Кого назвали ведьмой? Ведь там больше никого не было… Закрыв дверь в свою комнату, Мэй прислонилась к ней спиной, позволив себе наконец выдохнуть. Она приложила ладони к лицу в попытках успокоиться. Неужто она?.. Голова начинает болеть. Не об этом ей сейчас думать надо. Пора уже наносить макияж. И в этот момент Мэй услышала голоса за дверью. Госпожа Сумико и… Судя по всему, стража. Что они здесь забыли? Девушка почувствовала, будто её сердце ушло в пятки. Всё идёт не по плану, так не должно быть. - Мы ищем темноволосую девушку в синем кимоно. Жители видели, как она заходила сюда. - Будьте добры объясниться, по какой причине вы сюда заявились? - недовольно процедила Сумико. - Свидетель утверждает, что данная особа применила магию и пробила прохожему череп об стену. Мы берём её под стражу до выяснения обстоятельств. Да как такое возможно? Какая из неё ведьма? У Мэй чуть не начало всё плыть перед глазами. Выйти и сдаться? Бежать? Какой же позор она навлечёт на школу и госпожу Сумико этими слухами… Ведьма. В школе для гейш. Нужно залечь на дно, пока она не придумает, как оправдать себя. Этому должно быть объяснение. Нет времени брать что-то из вещей. Уходить надо сейчас, иначе стража ворвётся в комнату, тогда уже будет поздно думать о чём-то. Кто-то за дверью вынул меч из ножен. Хлесь. Сердце пропустило удар, Мэй осторожно заглянула в дверную щель и чуть не закричала во весь голос, но вовремя закрыла рот рукой. Госпожа Сумико, её наставница, лежала на полу в луже крови, струящейся из её шеи. Женщина смотрела пустым взглядом на закрытую дверь в комнату, где её ученица едва дышала. - Это должно помочь её пробуждению, — насмешливо произнёс мужчина, вытирая платком сталь меча от крови. Эти слова Мэй пропустила мимо ушей, всё её внимание сейчас было приковано к бездыханному телу женщины, которая ещё несколько часов улыбалась ей своей самой очаровательной улыбкой и гладила по лицу. Девушка будто снова почувствовала тот жар внутри, как всего несколько минут назад в переулке. Очнувшись от шока, Мэй поняла, что сомнений в побеге больше не осталось. Глотая слёзы, она подбежала к окну, намереваясь прыгать. Благо этаж всего один, больно падать не придётся. Ещё чуть-чуть и её ударит истерика, как из деревни то бежать она даже не подумала. Куда податься? Попав на улицу, она сразу двинулась к выходу из деревни. Вся деревня уже стояла на ушах. Одни были напуганы, другие были настороже, чтобы защитить свою семью. Мэй старалась слиться с ними, не подавая виду, что является источником всеобщего волнения. На пути поджидала ещё одна проблема. На воротах стояли стражники и слишком тщательно проверяли всех выходящих из деревни, даже обычных девушек и юношей, проходящих мимо. Они тёрли тряпками им лица, на случай, если преступница ходит в гриме прямо у них под носом. Мэй отошла в тень, чтобы подумать, как ей быть. Ситуация кажется безвыходной, скоро её заметят, слишком подозрительно она просто стоит и пялится на ворота. И тут ей в глаза бросилась повозка по другую сторону от неё. Двое мужчин запрягали своих лошадей и грузили продовольствия в тележку. Вот оно. Нет времени думать, у неё есть шанс. Она как можно тише пробралась к повозке, пока молодые люди стояли к ней спиной. Сначала была идея залезть к мешкам с едой и накрыться чёрным покрывалом, которое там лежало. Майко быстро откинула эту идею, слишком глупо получится, стража не настолько безмозглая. У Мэй уже кончались варианты, надо что-то делать. Например, можно заглянуть под повозку, может там будет за что зацепиться, чтобы ну хоть немного выехать прочь из деревни. На удивление девушки, там не просто оказалось за что подержаться, там были закреплены четыре ремешка, видимо, для рук и ног, будто тележка специально оборудована для таких беглецов, как она. Решив, что не стоит заострять на этом сейчас внимание, а лучше воспользоваться возможностью, Мэй ещё раз убедилась, что мужчины её не замечают, и начала устраиваться под тележкой. Когда она крепко закрепилась над землёй, повозка тронулась. Вот они подъехали к воротам, остановились. Майко старалась не издавать никаких звуков, даже еле дышала, но хрупкому телу, которое не привыкло к такому нагруженному балансированию над камнями, приходилось не сладко. Стража начали проверять мешки с едой в повозке. - Ты не забыл мою печать? - выше раздался голос одного из путников, к которым зайцем присоединилась Мэй. Только вот голос его звучал хриплым, старым… Разве он был таким, когда они запрягали лошадей? - Она здесь, в сумке, господин. - А еду? Ты не забыл еду? - Еда в другой сумке, господин. Мэй нахмурилась. Снова что-то не совпадает. Ещё пару минут назад, мужчины разговаривали, будто они друзья, а сейчас внезапно господин и слуга? - А какая, ты проверил? Все кругом хотят обмануть. Курицу положили? - Да, господин, курица жирная и свежая… Я проверил. Пахнет хорошо. - Вот ещё, негодяй, нюхал мою курицу! - насупился тот с хриплым голосом. Стража, не желающая больше слушать этот цирк, и не нашедшая ничего подозрительного, разрешила выехать из деревни. Мэй позволила себе немного расслабиться и нервно выдохнула. Осталось ещё немного. Пускай повозка проедет чуть дальше, девушка слезет на ходу и, прежде, чем мужчины что-то поймут, её уже и след скроется в лесу, который уже кстати виднеется сбоку. По расчётам Мэй, они уже должны были скрыться из виду. Ещё немного проехать… Ещё… Сейчас! Майко уже было начала вытаскивать ноги из ремней, как повозка свернула на тропинку в лес. Если они и правда какой-то там важный чиновник со слугой… Зачем им туда? Нет, нет… Теперь будет сложнее… Нужно быстрее придумать что-то ещё, она не сможет так долго провисеть здесь. Внезапно, заехав в лес, повозка остановилась. Мэй начало испуганно бегать взглядом по сторонам, когда услышала, как оба мужчины молча спешились. Шаги одного из них раздались прямо рядом с повозкой, под которой пряталась майко. Да мало ли что у них случилось, просто не издавай ни звука… - Вылезай, незаметная.